Искра желаний

Кэтти Уильямс, 2018

Мэдди Галло проводит страстную ночь с Лео Конти, а потом узнает, что он миллиардер и намерен отобрать у нее магазин, который она получила в наследство. Вскоре она обнаруживает, что беременна от Лео. Узнав об этом, он сразу предлагает ей пожениться, но получает категоричный отказ.

Глава 2

Хотя Лео мог воспользоваться шансом и расспросить Мэдди о ее боссе, с которым он скоро расправится, он решил пока этого не делать. Его дедушка хотел срочно заполучить магазин, но Лео думал, что покупку можно отложить на денек-другой.

Продавщица двигалась как танцовщица, грациозно и с прямой спиной. Внезапно Лео понял, что даже не знает ее имени, и решил это исправить, как только она снова повернулась к нему лицом. Он уловил свежий цветочный аромат ее тела.

— Почему вы не носите бейджик с именем? — спросил он. — Я должен точно знать, на кого мне жаловаться, если вы продадите мне крем для лица по завышенной цене и он не подойдет моей подружке.

— У вас есть подружка?

Его порадовал ее интерес.

— Потому что, — быстро прибавила она, краснея, — я могла бы порекомендовать вам совершенно другой выбор косметики по уходу за лицом.

Лео посмотрел на нее сверху вниз. Она была высокого роста. Гораздо выше тех женщин, с которыми он предпочитал встречаться.

— Увы, место моей подружки пока вакантно, — тихо произнес он. — И надо признаться, крем от морщин не подойдет ни одной из женщин, с которыми я когда-либо встречался в прошлом. А как вас зовут?

— Мэдисон. — Она смотрела прямо перед собой, пока они поднимались на эскалаторе на второй этаж, который выглядел еще потрепаннее.

— Мэдисон?..

— Все зовут меня Мэдди. Мы приехали.

Она пошла в конец зала, а Лео не спеша шагал позади нее, разглядывая старый магазин. Он уже был готов увидеть, как пауки плетут паутину между устаревшими товарами, хотя продавцы за прилавками весело улыбались.

Отвлекшись, он взглянул на сувениры и рассеянно повертел в руках холщовую сумку, а затем серьезно посмотрел на Мэдди.

— Вы не ирландка. — Он бросил сумку на прилавок.

— Не совсем. — Мэдди посмотрела на него и почувствовала, как от страха у нее скрутило живот. Даже стоя на приличном расстоянии от нее, он вторгался в ее личное пространство. Он был таким мощным и властным… Ей стало любопытно, чем он занимается. Где живет? И почему ходит в субботу утром по этому универмагу?

Встревоженная, она откашлялась, но не смогла отвести взгляда от его потрясающе красивого лица.

— Австралия, — сказала она. — Я австралийка.

— Вы приехали с другого конца света, чтобы работать здесь?

— Вы всегда такой… категоричный, мистер… Я даже не знаю, как вас зовут!

— Это на случай, если вы захотите пожаловаться на меня своему боссу? Меня зовут Лео. Мы пожмем друг другу руки?

Мэдди спрятала руки за спиной и сердито уставилась на Лео:

— Я уверена, мой босс захочет услышать конструктивную критику этого магазина, но ваша критика не очень конструктивна, мистер…

— Лео.

Она огляделась и слегка поморщилась от увиденного.

— По-моему, — осторожно сказала она, — владелец магазина недавно скончался. Я не думаю, что за последние годы здесь делали ремонт.

— У меня имеется опыт работы на розничном рынке, — рассеянно произнес Лео, оглядывая витрины и товары на них.

Внезапно он уставился на Мэдди и улыбнулся:

— Это не приглашение на ужин, но я заметил кафе на этом этаже. Если хотите, я дам вам несколько мудрых советов.

— Вы когда-то управляли магазином?

Лео улыбнулся, его темно-голубые глаза казались удивленными.

— Я бы так не сказал.

— Понятно.

Мэдди отлично знала, что такое низкооплачиваемая работа. Она также знала о том, как люди могут пользоваться тем, что работница хороша собой. Мэдди не была похожа на ту, которая обычно моет полы в больнице на окраине Сиднея. Если бы она была такой женщиной, в ее жизни никогда не было бы неудачных поворотов.

Она встретила прямой взгляд Лео и улыбнулась.

Ее улыбка сбила Лео с толку. Он хотел оттащить Мэдди от безвкусной витрины с товарами, затащить в ближайший шкаф и стянуть с нее белую униформу. Он желал поцеловать ее малиново-розовые губы, почувствовать касание ее языка, а затем медленно ею овладеть.

Он сдержал стон. Мэдди все еще улыбалась, а он изнемогал от желания. Ему пришлось отвести взгляд, чтобы отдышаться и сосредоточиться на чем-то безобидном. Например, на кухонных полотенцах.

— Вы меня понимаете? — спросил он.

— Да. В прошлом у меня часто была низкооплачиваемая работа. Поверьте, здесь я как в раю, — искренне сказала Мэдди.

Они направились в сторону кафе.

Лео повернулся к ней лицом и запустил пальцы за пояс потертых джинсов.

— По-моему, у вас будут проблемы с боссом, если вы найдете время, чтобы выпить со мной кофе, — сказал он.

— Вероятно, они будут.

После расставания с Адамом она завела привычку практически переходить на другую сторону улицы каждый раз, когда замечала идущего ей навстречу мужчину. Она поставила крест на своей личной жизни и вообще перестала верить мужчинам.

В конце концов она переехала на другой конец мира в новый дом, но меньше всего хотела превращаться в затворницу.

Да, она услышала предупреждающий голос разума, когда впервые увидела Лео. Но этот мужчина не был настойчивым и отступил сразу, как только она его отвергла. Он не местный. И он готов поговорить с ней о магазине, а она может воспользоваться его беспристрастными советами, хотя он не знает причин, по которым она хочет их услышать.

Затрепетав, она посмотрела в его невероятные глаза.

— Как долго вы пробудете в этом прекрасном городе? — спросила она, затаив дыхание, и Лео пожал плечами.

— Вероятно, я сегодня же уеду, — ответил он, возвращаясь к своему первоначальному плану и удивляясь тому, как быстро он передумал.

Во всяком случае, он увидел все, что хотел увидеть в этом магазине. Осталось только простучать ветхие стены и проверить содержимое шкафов. Он уже знал, какую цену предложит за это здание.

— Может быть, мне все-таки согласиться и поужинать с вами? — Мэдди покраснела и отвернулась.

— Почему вы передумали? — Лео усмехнулся. — Пять минут назад вы считали меня воплощением дьявола.

— Я… — Мэдди глубоко вздохнула. — Я давно не была в Ирландии, и мне хотелось бы с кем-нибудь пообщаться. Хотя бы пару часов. Последние недели я торчала дома одна.

Лео подумал, что с ее внешностью она не просто так сидела дома взаперти. Ей достаточно выйти на улицу, и мужчины побегут ей навстречу. Поэтому неудивительно, что она так настороженно относится к мужским знакам внимания. Лео тоже стал сдержанным и циничным с женщинами, которые чаще всего интересовались только его богатством.

Он не искал отношений с обязательствами и не признавался в любви. В личной жизни он наслаждался непостоянством. Лео мог бы жениться и обзавестись детьми, если бы не горький опыт отношений, который заставил его больше ценить свое одиночество.

Его дедушка и бабушка были очень счастливы в браке. Его родители, как ему говорили, тоже были очень счастливы в браке. На самом деле у них был второй медовый месяц, когда грузовик, превысив скорость в плохую погоду, врезался в их маленький автомобиль и раздавил его.

Детство Лео не омрачилось дурными воспоминаниями о враждующих родителях или злой мачехе. Алкоголь, наркомания и неверность, к счастью, отсутствовали в его жизни. Он узнавал поучительные истории из совершенно другого источника.

Он отмахнулся от угрызений совести, напомнив себе, что всегда предупреждает своих женщин о том, какими будут их отношения. Только секс и развлечения, никаких теплых вечеров перед телевизором, никаких встреч с родителями. Любая женщина, с которой он встречался, получала его внимание на очень ограниченное время.

Он молчаливо уставился на Мэдди. Сначала она его отвергла, а потом решила пообщаться с ним хотя бы пару часов.

— Назовите свой адрес, — протянул он. — Я заеду за вами.

— У вас есть машина?

— У меня их полным-полно, — честно признался он. — Хотя все они стоят в гараже в Лондоне, где, кстати, у меня квартира в пентхаусе. Но если вы предпочитаете ездить на машине определенной марки, я прикажу доставить ее сюда.

Мэдди рассмеялась. У этого парня отличное чувство юмора, и ей это нравится. От смеха на ее глазах выступили слезы.

Наконец она посерьезнела, но, продолжая улыбаться, сказала:

— Давайте встретимся на месте. Здесь немало дешевых и веселых ресторанов, в которые мы могли бы пойти.

— Я дам вам свой телефонный номер. Пришлите мне сообщение. В котором часу мы встретимся? Во сколько закрывается этот магазин?

— Давайте встретимся в семь часов? А теперь мне действительно пора идти.

— И еще. — Лео посмотрел на нее серьезно. — Не надо меня бояться. Я буду вести себя прилично.

Мэдди покраснела, и ей в голову пришла странная мысль: «Интересно, а мне понравится, если ты будешь вести себя неприлично?»

— Хорошо, — небрежно ответила она. — В моей жизни сейчас много событий, и мне меньше всего нужны…

— Неприятности?

— Я хотела сказать, что мне меньше всего нужны новые отношения.

Лео рассмеялся и посмотрел на нее темно-голубыми глазами:

— Поверьте, мне тоже не нужны новые отношения. До встречи, Мэдди!

Он ушел, а она осталась стоять как статуя, хотя чувствовала себя так, словно только что пережила смертельно опасную поездку на американских горках.

Остаток дня Мэдди продолжала волноваться, хотя твердила себе, что у нее не будет с Лео свидания. Это просто ужин с мужчиной, который может ее развеселить. Ее не прельщала очередная ночь просмотра горы бумажных документов, которые оставил ей адвокат.

Ей двадцать четыре года! Она взрослый человек. Она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой молодой. А высокий, темноволосый и красивый незнакомец заставил ее взбодриться.

К семи вечера, когда Мэдди стояла у дешевого итальянского ресторана, где они договорились встретиться, у нее окончательно сдали нервы.

Она пригладила футболку спереди. Никто не обвинит ее в том, что она принарядилась. На ней были потертые и рваные джинсы, темно-синие балетки и облегающая, довольно короткая футболка.

Когда-то она недолго носила дизайнерскую одежду. Адаму нравилось видеть ее в дорогой одежде, и, вопреки ее воле, он заставлял ее надевать роскошные облегающие шелковые костюмы и туфли на высоких каблуках.

Он наслаждался тем, как мужчины пялились на нее, когда она заходила в комнату, а Мэдди уступала ему, потому что любила его и хотела ему угодить.

Она отправила все свои наряды обратно в его роскошную квартиру, когда их отношения разладились, и быстро вернулась к той одежде, в которой всегда чувствовала себя комфортно.

По крайней мере, Лео одобрит ее выбор одежды, потому что они с ним из одного круга.

Приободрившись, она открыла дверь в тратторию и огляделась, надеясь, что приехала раньше Лео. Она хотела выпить чего-нибудь, чтобы успокоиться.

Сидя в центре ресторана и потягивая напиток, Лео сразу же заметил ее. Не заметить Мэдди было невозможно. Все мужчины повернули головы в ее сторону и раскрыли рты. Справедливости ради следует сказать, что она, похоже, не заметила их взглядов, когда огляделась вокруг и прищурилась.

В зале, где было полно бледных лиц, Мэдди резко выделялась своим загаром и волнистыми густыми волосами длиной почти до талии. Лео привстал, и она пошла к нему через толпу.

— Ты была здесь раньше? — спросил он и, когда она покачала головой, кивнул и осмотрел зал. — По-твоему, нам удастся поговорить в таком шуме?

— Здесь дешево и весело. И я слышала, что еда хорошая.

Она села в кресло, стараясь не любоваться мужской красотой Лео. Он излучал динамизм, который заставлял ее дрожать от желания, а его экзотическая внешность только усиливала его привлекательность.

Мэдди принесли бокал вина. Она решила выпить его, чтобы успокоиться, хотя здравый смысл подсказывал ей, что нервничать не стоит.

Лео придерживался обещанного сценария. Если его первоначальное приглашение на ужин заставило Мэдди насторожиться, то сейчас все ее опасения развеялись. Он был просто очаровательным и рассказывал о многих странах, в которых побывал. Он оказался парнем, который жил настоящим и наслаждался приключениями. И Мэдди им восхищалась. Он был остроумным и вдумчивым и рассмешил ее анекдотами.

— Я тебе завидую, — искренне сказала она, когда они съели закуски и им принесли вино и спагетти. — Мне никогда не удавалось путешествовать. Я бы с удовольствием это делала, но мы с мамой едва сводили концы с концами. Я полагаю, намного проще, когда можешь работать в любой стране и получать хорошую зарплату.

— Я стараюсь работать всякий раз, когда уезжаю за границу. — Лео стало немного неловко. — Скажи, почему ты сбежала из Австралии?

Резкое изменение темы застало Мэдди врасплох, и она напряглась, думая о своем прошлом. Что подумает этот незнакомец, если она расскажет ему правду? Вероятно, он ее осудит.

Мэдди обнаружила, что не хочет, чтобы Лео плохо о ней думал.

— Кто сказал, что я оттуда сбежала? — Она принялась наматывать длинные спагетти на вилку, избегая взгляда Лео.

Он поднял брови и откинулся в кресле. Она покраснела под его пристальным взглядом.

Она посмотрела на его предплечья — сильные, мускулистые и покрытые темными волосками, и задалась вопросом, что почувствует, когда прикоснется к ним. Ее сердце забилось чаще, она облизнулась и запаниковала, почувствовав возбуждение.

— Ну? — протянул Лео шепотом, и на ее затылке приподнялись волосы. — Ты находишься на другом конце света, без друзей, и у тебя не слишком перспективная работа. Ты не упомянула учебу, поэтому я думаю, она ни при чем. Значит, ты сбежала от чего-то или кого-то. Или от того и другого.

Мэдди рассмеялась и сильнее покраснела.

— Моя мама умерла. — Она повертела в руках бокал и подождала, пока Лео наполнит его вином. — Какое-то время я присматривала за ней. Ее смерть была неожиданной. Она сломала ногу, у нее был очень сложный перелом, но все должно было наладиться. — Она резко моргнула. — К сожалению, операция прошла неудачно. Она пролежала в больнице гораздо дольше, чем ожидалось, а затем ей потребовалась новая операция. Каждый раз, когда она чувствовала, что вот-вот встанет на ноги, случалась новая неприятность.

— Сколько тебе было лет, когда все это произошло?

— Это случилось накануне моего двадцатилетия, — призналась Мэдди.

— Тебе было тяжело.

— Все переживают трудные времена. — Она отмахнулась от его сочувствия, потому что с трудом сдерживала слезы. Но она видела искреннюю заботу в его взгляде и удивлялась этому, потому что первоначально Лео показался ей бесчувственным.

— Вот тебе наверняка приходилось тяжело, — слегка краснея, сказала она. — У тебя была по крайней мере пара опасных ситуаций. Это же неотъемлемая часть жизни путешественника.

Лео не сводил с Мэдди глаз, любовался румянцем на ее щеках, золотистым цветом кожи. На фоне Мэдди другие женщины в ресторане казались бледными и анемичными.

Он пожал плечами, как всегда, искусно уклоняясь от правдивого ответа.

— У тебя есть сестры, братья? — спросил он. — Тебя кто-нибудь поддерживал, пока болела твоя мать?

— Я одна. — Мэдди только сейчас заметила, что официант унес тарелки. — Вообще-то моя мать родом отсюда.

— Ирландия? — Удивленный, Лео поймал ее взгляд.

— Да.

Мэдди было любопытно, о чем подумает Лео, если она скажет ему, что владеет тем самым магазином, который он критиковал всего несколько часов назад. Он был явно не из пугливых, но мужчины часто пасуют, когда узнают, что женщина богаче их.

— Значит, ты вернулась на родину?

— Я думала, это логично. Я хотела уехать из Австралии после всего, что случилось.

Лео не стал ничего уточнять.

Подошел официант, спрашивая их, понравилась ли им еда и будут ли они заказывать десерт. Оба вежливо отказались и попросили принести счет.

Мэдди вынула кошелек из сумки.

— Что ты делаешь? — Лео нахмурился.

— Оплачиваю свою долю. — Мэдди посмотрела на него, удивляясь его реакции.

— Если я приглашаю женщину, я сам оплачиваю счет, — заявил Лео.

Мэдди напряглась.

— Но мы не на свидании. Я оплачу свою долю. И никто никому не будет должен.

— Я не разорюсь, если оплачу дешевую итальянскую еду. — Лео бросил горсть евро на серебряный поднос. Этого было достаточно и на оплату обеда, и на очень щедрые чаевые. — Ты не встречала мужчину, который знает, как вести себя с женщиной? — Он поднялся на ноги.

Мэдди подумала о своем бывшем парне. Адам любил ей все покупать. Цветы, шоколад, дорогая еда. Но щедрые подарки сопровождались жестким контролем ее жизни. Он считал Мэдди куклой, которой хотел обладать только он.

Но она осталась девочкой из низших слоев общества, которую не удалось изменить подарками. Мэдди извлекла ценный урок из общения с Адамом, который вел себя с ней, как снисходительный манипулятор.

В любом случае все его невероятно дорогие подарки заставляли ее чувствовать себя ужасно неловко. И ей определенно не нравилась идея о том, что Лео или кто-то еще будет за нее платить.

— Тебе интересно, была ли я знакома с мужчиной, который с легкостью раскошеливался на красивые безделушки для меня? — Она положила несколько евро на стол. — Да, была. И у нас с ним ничего не получилось. Вот почему я предпочитаю платить за себя сама.

Мэдди встала. Лео пожал плечами, оценивающе и задумчиво смотря на нее.

— Я не собираюсь просить тебя отказаться от своих неукоснительных принципов, — пробормотал он.

Они вышли на улицу, на приятный летний воздух. Вскоре Мэдди поняла, что они идут к дому ее деда. Он находился ближе к центру города и был большим, но обветшалым.

Старик, как ей рассказывал адвокат, с годами опускался, проводя время в игорных притонах и злоупотребляя виски. Мэдди было интересно, отчаялся ли он из-за невозможности общаться со своим единственным ребенком.

Она украдкой посмотрела на рослого мужчину рядом с собой, и ей вдруг стало совестно за то, что она так резко отвергла его попытку быть с ней джентльменом.

— Извини, — застенчиво произнесла она. — Ты задел меня за живое.

Лео задумчиво смотрел на нее. Она вздрогнула, когда снова взглянула на него; в ее глазах читалось желание.

— Не за что, — тихо сказал Лео и посмотрел на дорогу, на которой было по-прежнему много машин. Казалось, Нью-Йорк не единственный город, который никогда не спит.

— Лео… — Мэдди вздохнула.

Она хотела его. Она не знала, то ли это из-за одиночества, то ли из-за осознания того, как она по-прежнему молода. Вероятно, Лео удалось заставить ее понять, что она не может оставаться пленницей своего прошлого до конца жизни.

А может быть, причиной ее внезапной страсти стала его чрезвычайная сексуальность?

— Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал? — хрипло прошептал Лео.

— Нет! — К счастью, они были в тихом уголке оживленной улицы.

— Тогда перестань так на меня смотреть.

— Как именно?

— Как будто ты хочешь меня съесть.

— Лео…

— Мы взрослые люди, — резко произнес он, — поэтому я буду честен с тобой. Ты красивая, и я хочу тебя сильнее других женщин. Но я против серьезных отношений. Мы можем переспать только один раз. Если ты против этого, тогда уходи, Мэдди.

— Я всегда обещала себе, что буду против коротких романов, — сказала она.

Лео пожал плечами, смотря ей в глаза.

Мэдди не знала, что ей делать дальше. Она никогда не была девушкой на одну ночь. С юных лет она привлекала к себе мужское внимание и очень быстро поняла, что мужчинам нужно только ее тело. Отношения с Адамом только подтвердили это.

Но…

— Хочешь выпить у меня кофе? — рискнула спросить она.

Лео поднял брови:

— Ты хочешь меня, а я хочу тебя. Я принимаю приглашение на кофе, но мне не нужна игра с одним шагом вперед и двумя назад.

— Мне тоже. — Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.