Город Шипов

К. Н. Кроуфорд, 2021

Никогда не думала, что буду праздновать свой день рождения в темнице. Но Ориону, самому притягательному из всех существ, удалось взять меня в плен. Его называют Лордом Хаоса. Он принял меня за моего двойника, девушку-суккуба, коварную демонессу. И понял, что я смертная, лишь когда попробовал мою кровь на вкус. Все же у нас есть общее: мы оба жаждем мести. Теперь мы связаны уговором – он поможет мне найти убийцу матери, а я осуществлю его коварный замысел. Вот только с каждым новым днем в Городе Шипов мне открывается все больше новых тайн… И все они обо мне. Я не просто смертная. Я – на волосок от смерти.

Глава 8

У меня перехватило дыхание:

— Ты все еще думаешь, что я Мортана?

Демон так внимательно смотрел на меня, что создалось впечатление, будто он заглядывает мне прямо в душу.

— Я выслушал все, что ты рассказала прошлым вечером.

Господи, и кто меня за язык тянул?

— Так это ты был в соседней камере?

— Тебе удалось посеять зерно сомнения в моей голове. У Мортаны слишком обострено чувство собственного достоинства, чтобы участвовать в подобном. Выпускной бал, рыдания в одиночестве в подвале, боязнь божьих коровок. Счастливая ручка, которую ты всегда носишь с собой.

— Пожалуйста, верни мне мою ручку, — прошептала я.

— Репетировать в своей комнате пение в караоке, несмотря на то что тебя никто никуда не приглашает. Я никогда не понимал желание смертных покончить жизнь самоубийством, пока не выслушал подробности о твоей жизни.

Я сузила глаза:

— Слушай, может, я и странная, но никогда не хотела убить себя.

— Не ты. Я говорю про себя. Я видел такую тьму, о которой ты даже не представляешь, ужасы, которые вывернули бы твою душу наизнанку. И тем не менее за несколько сотен лет существования никогда прежде я не был настолько готов покинуть этот бренный мир. — Он прижал палец к губам. — Вероятно, все дело в пакетиках с йогуртом, которые ты носишь в сумочке, потому что тебе не с кем обедать. И плевать, что они предназначены для младенцев.

А вот это прозвучало обидно.

— По крайней мере, я не ворую людей, словно какой-нибудь психопат. Можешь назвать меня сумасшедшей, но я уверена, что этот недостаток похуже йогурта. И кстати, в нем содержатся пробиотики, так что мой микробиом^[4] в идеальном состоянии.

Он смотрел на меня, а вокруг сгущались тени.

— Кстати, ты тоже далек от идеала, — добавила я. — Ты до странности одержим Мортаной.

В его взгляде промелькнула жестокость.

— А я и не утверждал, что идеален. Честно признаться, я абсолютный придурок с нездоровой одержимостью местью. Но я не унываю, а еще никогда не превращал свою рубашку в миску для сухих хлопьев, чтобы поесть в одиночестве субботним вечером.

Месть. Мне удалось разговорить демона, и он сам подвел беседу к желаемому. Осталось лишь умело использовать выпавший шанс. Так уж случилось, что я очень хорошо понимала нездоровую одержимость местью. Видимо, у нас немало общего с демоническим придурком.

«Выстраивайте взаимопонимание, отвечая клиенту его же словами», — зазвучали в голове советы доктора Омера.

— Итак, о семенах сомнения, — начала я. Что там говорил доктор Омер? — Давай поговорим об этом.

Он медленно покачал головой:

— Я признаю, что ты, возможно, не демон. Хотя выглядишь в точности как она, и это сбивает с толку.

— Может, она мой дальний предок?

Он снова покачал головой:

— Демоны редко размножаются. А когда мы все же делаем это, то всегда порождаем других демонов. Ты не можешь быть одновременно смертной и потомком Мортаны.

— Совпадение? — Я прикусила губу.

Он на мгновение задумался.

— Время от времени у демонов появляется смертный двойник. Редко, но все же это возможно.

Я с облегчением вздохнула:

— Да, должно быть, так и произошло.

— Но в доказательство мне необходимо проверить две вещи.

— Все, что угодно, — с надеждой ответила я.

Он скользнул взглядом по моему телу.

— Для начала: у Мортаны был небольшой шрам на верхней части бедра. Покажи мне свои ноги.

— Ты хочешь, чтобы я подняла платье?

— Да.

— Ну ладно.

И тут я вспомнила о своих откровениях прошлой ночью: что он единственный мужчина, ради которого мне захотелось носить кружевное белье; что он, по моему мнению, тот самый, кто мог бы довести меня до оргазма. Внутренне ужаснувшись, я ощутила, как по щекам пополз жар.

— Ну же, — мягко поторопил он.

Раздувая ноздри, я уставилась ему прямо в глаза и медленно потянула платье вверх. Остановилась я чуть ниже линии трусиков.

Лорд Хаоса склонил голову, рассматривая мои ноги. От холода по коже внезапно побежали мурашки. Демон выглядел увлеченным, а его взгляд сиял все ярче. Затем он придвинулся ближе и немного наклонился, хватая мою правую ногу под коленом и приподнимая ее повыше, словно мы танцевали танго. Теперь демон оказался всего в нескольких дюймах от моего бедра, внимательно изучая его. Кончиком пальца свободной руки он провел по самой верхней части, и меня тут же охватила дрожь.

Черт возьми, это отвлекало. Излучаемая им магия соблазняла, заставляла чувствовать себя опьяненной. От места контакта по всему телу разлилось тепло. Я впервые видела, чтобы кто-то был настолько очарован кожей. И даже представить себе не могла, что одно-единственное прикосновение может вызывать такую бурную реакцию.

— Видишь? — прошептала я. — Никакого шрама.

Демон опустил мою ногу и отошел назад, оставляя меня один на один с холодом.

— Интересно, — нахмурился он.

— А какое второе доказательство? — выдохнула я.

Скривив губы, он обнажил острые белые клыки, а после лизнул один.

Я вздрогнула:

— Что?

— Кровь смертных отличается по вкусу от демонской.

Мои внутренности сковал страх.

— Ты хочешь выпить мою кровь? Как в старые времена?

— Мне потребуется всего капля.

— Ты осознаешь, насколько жутко это звучит? Нет ли какого-нибудь медицинского способа проверить? Например, шприцем.

— Здесь нет шприцев. Но это не настолько ужасно, как тебе кажется. Когда-то смертные женщины стекались толпами, чтобы предложить свои шеи мужчинам-демонам, — пробормотал он. — Им это нравилось.

— Не сомневаюсь.

Он медленно пожал плечами, явно разозлившись.

— Я ведь предупреждал, что я придурок? Так что мне все равно, если в тюрьме будет сидеть невинный человек. Да и, честно признаться, вряд ли твоя жизнь здесь будет намного хуже, чем в подвале в Осборне. И я не стану испытывать мук совести, оставляя тебя здесь взаперти. Так что ты или позволишь мне укусить себя за шею, или останешься здесь навечно. Выбирай.

По всей видимости, пришло время поторговаться:

— Хорошо. Я разрешу тебе попробовать мою кровь. Но когда ты закончишь, я не вернусь в Осборн. Я хочу остаться в Городе Шипов.

— Не получится, — нахмурился он. — Смертным здесь не место, если они не студенты или не слуги.

Я скрестила руки на груди:

— Уверена, что тот, кого называют Повелителем Хаоса, найдет способ обойти закон.

Он одарил меня кривоватой усмешкой:

— С чего ты решила, что имеешь право выдвигать мне какие-то требования?

Я разгадала, в чем его слабость. Он жаждал мести. И я прекрасно его понимала. Однако главным в желании отомстить, особенно столь жгучем, как у демона, было то, что оно разгоралось подобно лесному пожару. Когда не просто хочешь прервать чью-то жизнь, нет, ты хочешь прикончить любого, кто помогал этому человеку. Позади себя ты готов оставить голое пепелище.

— Ты ведь жаждешь мести, не так ли? — поинтересовалась я. — Ты упоминал, что Мортана преследует тебя в ночных кошмарах. Ты ненавидишь ее достаточно сильно. Она единственная, кого ты желаешь убить, или есть еще кто-то?

В его зрачках заплясали огоньки пламени, и стало понятно, что он догадался, к чему я клоню.

— Она работала не одна.

Я сделала шаг вперед и, запрокинув голову, посмотрела демону в глаза:

— Я могу притвориться ею. Выудить информацию из людей, которых ты ненавидишь. Я готова шпионить для тебя.

Некоторое время он сохранял неподвижность, как камни вокруг нас, отчего у меня по телу пробежал холодок.

— Если предположить, что все это не розыгрыш, то я сомневаюсь, что из тебя выйдет убедительный суккуб, — наконец произнес он. — Ты не соблазнительна.

Я поморщилась. Упс.

— Всему можно научиться. Даже соблазнительности суккуба. — Что бы это ни значило.

Кажется, мои слова потрясли его.

— Я подумаю над этим, как только попробую твою кровь. Прежде чем мы продолжим, мне нужно знать наверняка, что ты смертная.

— Ладно, давай. Укуси меня, — проговорила я, широко разводя руки.

В то же мгновение теплая магия скользнула по мне, согревая мою кровь, словно запретная ласка. Демон буквально пригвоздил меня пронзительным взглядом, и я ощутила, как напряглись соски под тонкой тканью платья. Удивительно, но он оказался прав. Я хотела, чтобы он укусил меня. Хотела, чтобы он схватил меня, прижал к стене и вонзил острые клыки мне в горло. Странно, но я изнывала от желания, чтобы он творил со мной всякие непотребства.

Демон пристально смотрел мне в глаза, и я остро чувствовала исходящую от него властность. Меня окутал соблазнительно-терпкий аромат жженого кедра. Нечто более сильное, чем простой страх, сковало меня изнутри. Инстинкт подчинения. Этот глубинный инстинкт, выработанный тысячелетиями эволюции, советовал уступить демону, если я хочу жить.

Он схватил меня за талию и притянул ближе. Следующее, что помню, — я оказалась прижатой к его телу, к поистине каменным мышцам. Стоило увидеть, как потемнели его светлые глаза, как меня охватил благоговейный трепет. Он двигался настолько плавно, что я даже не заметила, как оказалась зажатой между ним и стеной. Каменная кладка вжалась мне в позвоночник, холодя кожу сквозь тонкое платье. Его колено скользнуло мне между ног.

Трудно было игнорировать, насколько демон опасен, насколько нереален. Он мог покончить с моей жизнью за один удар сердца и перейти к своей следующей жертве.

— Выгни шею, — приказал он бархатным голосом.

Не в силах побороть желание подчиниться, я опустила веки и наклонила голову так, чтобы предоставить ему доступ, сделав себя уязвимой. Я ощутила его горячее дыхание на коже, и по телу прокатилась волна жара. Мое дыхание участилось, соски стали невероятно чувствительными. Я до последнего не хотела, чтобы до крайней точки возбуждения меня довел мой в высшей степени высокомерный демонический похититель, но чему быть, того не миновать. Сердцу ведь не прикажешь.

Стоило почувствовать прикосновение клыков к горлу, и у меня перехватило дыхание. Обжигающая волна желания скользнула между бедер. Я не велела рукам обвиться вокруг его шеи, но они все равно сделали это, привлекая его ближе. Он оказался твердым, словно стена позади меня. Пульс участился, и я замерла в ожидании болезненного укуса. Но вместо этого ощутила теплый поцелуй.

О боже, это было прекрасно.

Тепло пульсирующими волнами распространялось по телу от того места, где его губы дотрагивались до моего горла, а язык кружил по шее. Внезапно острый укол боли скрутил пальцы на моих ногах, заставив сердце забиться о ребра. Демон крепче сжал мою талию и поглубже вонзил клыки, словно заявляя на меня права. Удовольствие быстро пришло на смену боли. И все, что я испытывала в этот момент, — стремительно нарастающее вожделение.

Я облажалась по полной.

Но лишь запрокинула голову еще сильнее, открываясь перед ним. Охваченная страстью, я усиленно боролась с потребностью снова задрать платье. Я как никогда нуждалась в освобождении, а он единственный, кто мог мне его дать.

Спустя мгновение он оторвал клыки от моего горла, и я упала ему на грудь, продолжая обнимать за шею. Я никогда в жизни никого так сильно не хотела. Очевидно, у моего тела оказался ужасный вкус на мужчин. Честно признаться, просто наихудший из возможных. Ему нравился высокомерный, самоуверенный засранец, который оскорблял меня и в буквальном смысле запер в темнице. О, а еще этот засранец был многовековым демоном, пьющим кровь.

— Точно, — прошептал Лорд Хаоса, проводя рукой по моим волосам, — смертная.

Я прислонилась к твердокаменной груди и взглянула на демона снизу вверх, обратив внимание, что он выглядит таким же ошеломленным, как и я.

— Это было ужасно, — солгала я. — Мне не понравилось.

— Не верю, — снова прошептал он. — Но, полагаю, мне следует извиниться за похищение.

Я взглянула на мощную руку с татуировкой змеи, продолжающую обнимать меня за талию. А затем оттолкнула его.

— Хорошо, давай обсудим, как я смогу остаться в Городе Шипов в качестве шпиона.

— Неужели мы это сделаем? Я ненавижу смертных почти так же сильно, как и Мортану. — Он слегка наклонил голову. — Но ты чертовски вкусная, так что это немного ослабляет ненависть.

Я коснулась шеи, с удивлением обнаружив две маленькие точки, которые почти затянулись. Даже крови почти не было.

— Но тебя соблазняет мой план, не так ли? — улыбнулась я. — Потому что ты Повелитель Хаоса и знаешь, что смертный близнец суккуба может перевернуть этот город с ног на голову.

— Почему ты так отчаянно хочешь здесь остаться?

Я пожала плечами:

— Ты же сам сказал. Моя жизнь невероятно скучна. Пакетики с йогуртом, футболка в качестве чашки для хлопьев. Отстой даже для смертного.

— Тогда тебе стоит кое-что уяснить. Имеется единственное обстоятельство, при котором демонам разрешено убивать смертных. При котором нам можно выпить твою кровь до последней капли, либо сбросить тебя в огненную бездну. Если в Город Шипов ты войдешь без разрешения или под ложным предлогом. Если король или кто-нибудь из его солдат обнаружит, что ты смертная, — ты труп. И скорее всего, тебя ждет мучительная смерть. Готова к этому?

Ни капельки.

— Да.

Он приподнял бровь:

— И как только я открою тебе секреты Города Шипов, как только скажу тебе, чего желаю, пути назад уже не будет. Я не позволю тебе свободно покинуть этот город с моими секретами, рассказывать людям то, что ты здесь услышала. Мне придется убить тебя.

Я прикусила губу:

— То есть я никогда не смогу уйти?

— Ты не можешь уйти, пока не поможешь мне выполнить мою миссию.

— Какую?

Он медленно покачал головой:

— Я пока не могу тебе рассказать. Ты либо в игре, либо нет. Выбор придется сделать прямо сейчас. Если я отведу тебя к себе домой, чтобы поведать о своих планах, если ты переступишь порог, то пути назад уже не будет, пока ты не выполнишь поставленную задачу.

От страха у меня зашевелились волосы на затылке. Однако я прекрасно понимала, что пути назад у меня уже нет. Сейчас я как никогда близка к тому, чтобы получить ответы на все свои вопросы. Мне требовалось знать, что случилось с мамой, и другого шанса у меня больше не будет.

Сейчас или никогда.

По правде говоря, моей целью была не только месть. Хотелось избавиться от нависающего надо мной облака подозрений, будто я могла быть замешана в этом.

С тяжелым сердцем я кивнула:

— Я готова рискнуть. Но поскольку то, что я буду делать для тебя, опасно, ты должен погасить мою студенческую ссуду. И я хочу поступить в университет Белиала.

Он пожал плечами:

— Я с легкостью оплачу долги. Я даже могу купить тебе ученую степень, если пожелаешь. Но тебе нельзя в университет Белиала, потому что Мортана не явилась бы туда.

— Ты не можешь просто так купить диплом! — воскликнула я, широко распахнув глаза.

Он взглянул на меня как на сумасшедшую.

— Ах да! Конечно, можешь. Ты способен купить все, что захочешь.

Он кивнул, подтверждая, что это чистая правда. Желудок скрутило от осознания того, что я ввязываюсь во что-то чрезвычайно опасное.

— Ладно. Насколько бы это ни было опасно, я в деле. — Я хлопнула в ладоши: — А сейчас покажи мне, где у тебя ванная комната, пока твое мнение о моем достоинстве не упало еще ниже.

Примечания

4

Микробиом (micro — «маленький», bios — «жизнь») — сообщество микроорганизмов, населяющих конкретную среду обитания, или совокупность генов микроорганизмов такого сообщества. Термин часто используется как синоним «микробиоты» или «микрофлоры».