Темногорье. Пропавшая дверь

Лада Кутузова, 2023

Ник не подозревает, что конфликт с родителями заведет его не туда. Он всего лишь отправляется на день открытых дверей в столичный университет. Но все идет наперекосяк, и теперь Ник в сопровождении сновидца и гадалки вынужден идти по серому пути между гибнущими мирами Темногорья. Дорогой пропавших без вести. Для старшего школьного возраста.

Глава 6

Хранитель пути

Анаит была в бешенстве. Сперва поцапалась с Димитром, а затем вновь наткнулась на новенького — Ника. Вот черт! И что его принесло в Темногорье? Его появление всколыхнуло детский кошмар, когда Анаит очнулась от морока, навеянного человеком в толстовке, и принялась искать своих. Двор вроде был тот же, она бросилась назад, к переходу, но рынок… рынок был другим. Анаит бегала между прилавками, бросалась за людьми, показавшимися ей знакомыми, а после встала возле двери и отчаянно зарыдала.

На нее сразу же обратили внимание, вызвали местных блюстителей порядка, те отвезли Анаит в участок. Там записали показания, сделали рассылку, но родители словно в воду канули. Ни в тот день, ни на следующий за Анаит никто не явился. А саму ее вскоре поместили в семейный дом — так назывался мини-интернат на десять детей с тремя парами воспитателей, которые сменяли друг друга.

Эти воспитатели — мнимая замена папы и мамы. Они были нормальные и ответственно относились к своим обязанностям, но Анаит отчаянно тосковала. Она целыми днями готова была сидеть у окна в надежде, что увидит родных. Воспитатели отвлекали ее на занятия и всячески пытались растормошить, но Анаит замкнулась. Она не хотела разговаривать, участвовать в играх, огородившись от окружающих безразличием. И медленно угасала.

Ей больше всего хотелось свернуться калачиком, укрыться одеялом и не вылезать из-под него, пока дурной сон не кончится. Но он все длился и длился, а родители не приходили. Вытащила Анаит из апатии младшая сестра одной из воспитательниц. Та пришла в семейный дом и стала раскладывать карты. Анаит, как зачарованная, стояла рядом и следила за движением рук: единорог, грифон, лев в короне, шут с жезлом в руке… Она смотрела на карты, открыв рот от удивления, и не хотела отходить от незнакомки: мелькание красочных картинок и ярко-красного маникюра завораживало.

— Хочешь, приду еще? — спросила незнакомка, и Анаит кивнула.

Дория являлась два раза в неделю, обучая Анаит картам и налаживая с ней контакт. Девочка постепенно оттаивала и начала принимать участие в детских мероприятиях: звездой она не сделалась, но и тихим ребенком больше не была. Школьная учеба давалась со скрипом, но благодаря картам Анаит научилась находить слабые места людей, отгадывать их скрытые мечты. Ну и немного обмана не помешает: люди платят, чтобы услышать желаемое или, если угадаешь, их тайные страхи. Дория, которая училась на психолога, щедро делилась с Анаит знаниями.

Анаит в городе узнавали: она часто приходила в кафе, чтобы найти там клиентов. Из некоторых мест ее гнали, считая гадание недостойным занятием, в некоторых терпели. Анаит копила деньги сначала, чтобы просто были. Затем появилась цель: обеспечить себе красивую жизнь, в которой будет место дорогим вещам. Анаит, как сорока, любила украшения и яркую одежду. А еще она надеялась, что с помощью денег сможет отыскать родителей.

Обычную работу она считала скучной: пусть ею занимаются остальные. Анаит же почувствовала склонность к риску и эпатажу: проявилась артистичная натура. Мальчики начали оказывать знаки внимания, и Анаит нравилось ловить на себе восхищенные взгляды. Димитр был красавчиком, потому Анаит на него запала: нежные телячьи глаза смотрели на девушку с обожанием. А еще он был влюбчивым: ему нравилась Анаит и еще несколько девушек параллельно, что бесило ее. Вот и сейчас, пока она беседовала с парнями, он с кем-то активно переписывался, позабыв про нее. Ну и плевать!

Она сердито взглянула на Димитра: хоть бы голову поднял! Подошла официантка и принесла еду парням.

— Мне мохито безалкогольный и вот это, — Анаит указала на штрудель.

Рыжеволосый насмешливо приподнял правую бровь, но промолчал. Тоже из красавчиков, но не смазливый, а загадочный — знает себе цену.

— Расскажем, как все было, — предложил Ник, после того как расправился с салатом. — Начинай, — обратился он к Анаит.

Она нехотя поведала свою историю: спустя десять лет некоторые подробности стерлись, но в память врезались светящиеся колеса самоката, фигура в черной толстовке — лица не видно — и ощущение падения.

— Двор тот же? — спросил рыжеволосый, которого звали Дафф.

Анаит пожала плечами:

— Вроде бы. Не помню.

— Ты туда ходила? — уточнил Ник.

Анаит замерла: да, однажды она набралась смелости и пошла туда. Сперва на рынок, затем во двор того дома. Она сама не знала, чего ждала: появится знакомое чувство, и она окажется дома? Найдутся новые зацепки, чтобы отыскать родителей? А может — иногда такой страх посещал ее, — все это плод буйного разума? И не было никаких родителей и незнакомца в толстовке?

Это испытание стоило Анаит многих сил и ни к чему не привело. В итоге она решила перестать думать о том дне и родных, и это ей почти удалось.

— Без толку, — отрезала она, — как в воду канули.

— Потому что это другой мир, — небрежно кинул Дафф, и от его слов Анаит почему-то бросило в жар.

А потом они заспорили.

— Да ладно, — протянул Ник. — Я бы заметил.

— А ты точно ничего не заметил? — прищурился Дафф.

Ник затих, молчала и Анаит: слишком странным все это выглядело, хотя многое объясняло: что двор был не совсем тот, что рынок изменился, что исчезли знакомые люди, многих из которых она знала, если не по именам, то в лицо. И главное: почему родители ее не искали. Они не бросили Анаит! Просто она исчезла из их пространства.

— Ну тут интернет странный, — начал Ник, — и мобильные операторы другие…

— Ты можешь связаться со своими? — перебил его Дафф.

Ник вытащил смартфон. Анаит с интересом посмотрела на гаджет: обычный, только значки приложений другие:

— Нет, — он вошел в не знакомую Анаит соцсеть. — Я им пишу, но они не отвечают, хотя сообщения прочитаны.

— А позвонить? — спросил Дафф.

— Вне зоны сети, — Ник отключил телефон.

— И я так же, — Дафф постучал пальцами по столу. — И здесь нет флаеров.

Анаит насторожилась:

— Это еще что?

— Летательный аппарат, вместо машины, — пояснил Дафф. — Я на нем в аварию попал, — и он вкратце поведал свою историю.

Затем наступил черед Ника.

— С тобой ясно: этот тип поменял билеты, — заключил Дафф, когда Ник закончил повествование. — У меня он что-то испортил во флаере. У Анаит украл самокат, и она побежала за ним. Но как он вытолкнул всех нас сюда — вот вопрос? Хотел бы я у него спросить.

— Только я не обязан отвечать на ваши вопросы, — послышался насмешливый голос.

Анаит резко повернула голову: на месте Димитра сидел незнакомый мужчина, одетый с ног до головы в темное. На его лицо падала тень, а еще оно было скрыто капюшоном толстовки.

— Молодой человек ушел, — продолжал незнакомец, — и я решил немного тут посидеть.

— Ты кто?! — Анаит вскочила, стул с грохотом упал.

— Разложи карты. Может, что подскажут, — незнакомец скрестил руки на груди, в его голосе слышалась насмешка.

— Зачем это вам? — Дафф сохранял спокойствие, но Анаит видела, что его лицо затвердело.

— Хороший вопрос! — незнакомец поднял указательный палец. — Я объясню, но не все.

— Ты кто? — повторила Анаит.

Незнакомец дернул плечом:

— Тебе это зачем? Что даст знание обо мне?

Анаит сжала губы:

— Чтобы знать, кого ненавидеть.

— А-а, — незнакомец качнул ногой, — персонализация зла. Я тот самый объект, на голову которого можно посылать проклятия. Только на меня они не подействуют, знаешь ли.

Анаит захотелось двинуть ему как следует, чтобы стереть усмешку с его лица, которого она по-прежнему не видела.

— Ненавидеть меня — все равно что ненавидеть тучу с градом, — он словно прочел ее мысли.

Анаит хотела ответить: тучу она побить не сможет, а треснуть его — легко!

— Анаит, подожди, — Ник коснулся ее руки, она с раздражением отмахнулась. — Пусть объяснит, — Ник был настойчив, и она подчинилась. На время.

Ник поднял стул, и Анаит села за стол, развернувшись в сторону незнакомца.

— Я способствовал, чтобы вы оказались в Темногорье. От того не отказываюсь. Но вы тоже в этом участвовали.

— Это как же? — в голосе Даффа слышалась сдержанная ярость.

— Твой инструктор должен был проконтролировать аппаратуру, после того как прогнал подозрительного типа, но он пальцем о палец не ударил. А ты не напомнил об этом, — незнакомец загнул указательный палец на левой руке. — Ты, — он обратился к Нику, — не проверил билет. А ты, — теперь он смотрел в сторону Анаит, хотя его глаз она по-прежнему не видела, — побежала за чужим человеком. Хотя родители должны были научить тебя осторожности.

Дафф присвистнул:

— Так это мы во всем виноваты?

Незнакомец пожал плечами:

— Мир не состоит из одних лишь добрых людей. И если ты не осознал этого к восемнадцати годам, то да, виноват.

Дафф снова постучал костяшками по столу:

— Проехали. Я не собираюсь взваливать на себя вину из-за ваших действий.

— Эй, а как же я? — Ник вытянул шею, словно жираф. — Я летел не один. Мы всем самолетом переместились?

— Нет, — незнакомец покачал головой, — только ты. В другой самолет.

Ник наморщил лоб и о чем-то задумался, но так ничего и не произнес.

— Зачем вам это понадобилось? — Дафф гнул свою линию.

Незнакомец пододвинул к себе невесть откуда появившийся чайник, налил чай и отпил:

— Путь. Я открываю пути между мирами Темногорья.

— Вы хотели сказать — города, — поправил Ник.

— Мира. Этот город — древняя столица мира, названного так же, — в голосе незнакомца появились теплые нотки: будто он рассказывал о чем-то любимом. — Темногорье — мир тысячи миров, он похож на еловую шишку. Ось шишки — вокзал тысячи миров, а каждая чешуйка — отдельный мир.

— Чушь какая-то, — со злостью пробормотала Анаит. Она понимала, что незнакомец не врет, но хотелось задеть его, заставить понервничать.

— Вокзал служит для обычной транспортировки в другие миры, если они не закрыты для посещения. Но он не для всех: иначе бы это уже не было тайной.

Незнакомец снова отпил чай, и Анаит ощутила острый приступ голода. Она взяла штрудель Даффа — ее собственный так и не принесли: официантка пропала вместе с Димитром — и принялась есть.

— От моего стола вашему, — Анаит чуть не поперхнулась, когда перед ней из ниоткуда появилась чашка дымящегося глинтвейна. — Безалкогольный, — предупредил незнакомец, — и даже яда в нем нет.

Анаит поколебалась мгновение и отпила: божественно! В меру согревающий, сладкий и сбалансированный — всех специй в меру.

— Отпустило? — сочувственно спросил незнакомец.

Анаит и сама ощутила, как ослабевает охватившее ее напряжение, но лишь показательно фыркнула.

— Так вот, — продолжил он. — Вокзалом могут воспользоваться считаные тысячи. Ну все эти сложности: знание языка и обычаев, деньги… Есть еще пути контрабандистов, но они сбоят, так что можно оказаться посреди океана или в космической пустоте. Я открываю совсем особенные пути для особенных людей.

— Что-то мне кажется, это похоже на сыр в мышеловке, — съязвил Дафф.

— Особенные не в смысле избранные, — хмыкнул незнакомец. — Вы не станете магами или суперменами, в вашу задачу не входит спасение вселенной. Ну если только сами не захотите.

— А почему тогда мы? — перед Ником возник еще один штрудель, и он с удовольствием его наворачивал.

— Вы пропавшие без вести, — незнакомец отодвинул чашку от себя. — Были сбежавшие из дома, изгнанники и похищенные. Остался один путь — ваш.

Он поведал о четырех дорогах между мирами Темногорья: светлой, темной, бесцветной и серой. О том, что они доступны некоторым людям при определенных условиях.

— А если мы откажемся? — Ник наелся и откинулся на спинку стула. — Мне здесь нравится. Доучусь в школе, поступлю в вуз… У моих родителей еще трое детей. Обойдутся и без меня.

— Вас выдавило из ваших миров. Я не могу поручиться, что вас не выдавит и отсюда.

— Это еще почему?! — вспылила Анаит.

Он их за дураков держит?! Она живет в городе уже десять лет, ее отсюда никуда не выталкивает.

— Вы встретились, — незнакомец был терпелив, — и все изменилось. Да и… не хотел говорить, — он выдержал паузу, так что сердце у Анаит бешено забилось, — но, так и быть, скажу. Ты пошла за незнакомцем, и скоро тебя найдут прикопанной в лесополосе, спустя десять лет. Ты, — он ткнул в Даффа, — сел на неисправный флаер, который сгинул в космосе после старта — следов так и не нашли. А твой самолет, — его палец остановился на Нике, — пропал над морем. Печальный конец, хотя поиск тел еще продолжается. Пока вы все пропавшие без вести, но скоро все изменится.

Повисла пауза. Анаит пыталась осмыслить услышанное: она что, умерла? Десять лет назад?! И это место типа рая или чистилище? Ерунда какая-то!

— Это шантаж? — Дафф закусил губу.

— Нет, это реальность, которую я отсрочил своим вмешательством, — незнакомец сидел за пустым столом: чайник и чашка пропали. — Но можете не благодарить. Так что у вас два пути: умереть, как и должно было быть, или попробовать выжить.

Он добавил, что у них есть тридцать шесть часов в запасе. Если они успеют за это время найти нужную дверь, то получат шанс выжить и исполнение заветного желания — если дойдут до радуги. Условие одно: они обязаны проделать это втроем.

— И небольшой бонус, который вы так и не заметили. Вы из разных миров, хотя и похожих друг на друга. И попали в четвертый. Но тем не менее понимаете друг друга, да и с обменом денег проблем нет. Ну при условии, что они у вас имеются. У тех, кто путешествует через вокзал тысячи миров, таких плюшек нет. Пользуйтесь.

— Зачем вам это?! — Анаит переполняло множество эмоций: хотелось злиться, орать, топать ногами, и в то же время ее охватила тоска по дому и страх перед будущим.

— Я Хранитель пути. Существо хаоса, которое живет многие тысячелетия при порядке. Не думаю, что вы можете понять мою мотивацию, — он начал скидывать капюшон.

Анаит подалась вперед в надежде увидеть того, кто являлся в ночных кошмарах. В этот миг лампочки в заведении мигнули, а когда загорелись, Хранитель пути исчез.