Ранчо одиноких сердец

Лайла Сэйдж (2023)

Цикл «Ранчо одиноких сердец» — это чистокровные скакуны, розовые закаты и сексуальные ковбои. Абсолютный хит TikTok, который перенесет вас на Дикий Запад, чтобы доказать: одинокие сердца достойны самой красивой истории любви. Клементина возвращается в родной городок Мидоуларк, где встречает Люка, закоренелого холостяка и бабника. Они не виделись несколько лет, и когда она входит в его бар, он не может отвести от нее глаз. У Клементины слишком много забот, чтобы думать о романтике, а Люк знает, что ему следует держаться подальше от младшей сестры своего лучшего друга. Но что если Люк — именно то, что нужно Клементине, чтобы вернуть искру в ее жизнь? Или они оба сгорят дотла? «Эта книга держит в напряжении и обжигает пикантными сценами. Она точно не даст вам уснуть». — Wide Open Country «Лучшие книги года в категории BookTok» «История Эмми и Люка напоминает читателю о важном: вовсе необязательно пытаться справиться со всеми жизненными неурядицами в одиночку, и, быть может, временами наша судьба гораздо ближе, чем нам кажется». — Элис Кларк, писательница

7

Эмми

Прошла почти неделя с тех пор, как я поселилась в маленькой хижине. И хотя я гнала от себя мысли о том вечере с Бруксом, когда он помогал мне носить коробки, всякий раз, стоило немного отвлечься от дел, и я как будто бы вновь ощущала под рукой его твердые мышцы, ладони на своих бедрах, жадный взгляд…

Брукс всегда был бабником. И едва он сосредоточил внимание на мне, хватило и минуты, чтобы понять, как ему удавалось завоевывать женщин.

Он словно одурманивал.

Люк Брукс наверняка переспал с половиной жительниц Мидоуларка примерно своего возраста. Поверить не могу, что я чуть не позволила ему себя поцеловать. Слава богу, пришел Уэст, иначе я, вероятно, не устояла бы.

Какой ужас.

С тех пор я несколько раз видела на ранчо его пикап, но сам Люк не показывался мне на глаза. Бóльшую часть времени я проводила в хижине, постепенно распаковывая коробки с одеждой. Уэст не возражал против моего уединения, довольствуясь тем, что я ужинала вместе с ним в Большом доме. Однако Густа, когда он вернется, такой расклад не устроит.

Стоило бы радоваться, что наши с Бруксом пути не пересекались. Ведь он мне даже не нравился.

Так почему же я испытывала разочарование?

«Хватит, Эмми, — мысленно одернула я себя. — Вспомни, что в прошлые выходные ты порвала со своим парнем, оставив ему лишь записку. Только поцелуев тебе сейчас и не хватало».

Особенно с Люком Бруксом.

Мысли о бывшем парне застали меня врасплох. Со Стоктоном мы были вместе всего несколько месяцев. Жили в одном многоквартирном доме. Сперва он привлек меня тем, что не походил на мужчин, которые обычно обращали на меня внимание. Стоктон родился в большом городе, работал в сфере технологий и не был ковбоем. Даже никогда не садился на лошадь.

Вроде бы милый и обаятельный, в последние полтора месяца он стал вести себя иначе, весьма неприятно. Постоянно проверял меня и бесился всякий раз, когда звонила Тедди, из-за чего я даже не могла поговорить с подругой. А несколько недель назад мы пошли поужинать в ресторан, и Стоктон взялся заказать мне еду. Более того, выбрал стейк. А я вообще не ем красное мясо.

Если бы я сказала ему об этом, то в ответ услышала бы: «Ты просто попробуй». Но зачем мне «пробовать»? Я ведь выросла на ферме, где разводили крупный рогатый скот. К тому же наши отношения еще не достигли той точки, когда я решилась бы рассказать о своих сенсорных проблемах, особенно если в ответ предстояло услышать упрямое «просто попробуй».

Честно говоря, рано или поздно я бы все равно с ним рассталась. Травма и ее последствия лишь ускорили процесс.

В дверь хижины постучали. И прежде чем я успела ответить, внутрь словно торнадо влетела Тедди с пакетами в руках.

— Привет, милая! А я к тебе с подарками!

— Почему? — В моем голосе невольно прозвучали раздраженные нотки.

— Потому что ты не отвечала на мои сообщения. И я решила убедиться, что ты не закрылась здесь в компании со «Стильной штучкой», — пояснила она. Я в ответ закатила глаза. — И на всякий случай захватила подарки. — Она подняла повыше свои пакеты.

Тедди обожала подарки — как покупать, так и получать.

— Я люблю тебя, ты ведь знаешь, — проговорила я.

— Само собой. И я люблю тебя. Поэтому закрою глаза на прием, который ты устроила мне пару мгновений назад.

— Прости, — искренне повинилась я.

— Извинения приняты. Так ты хочешь увидеть свои подарки?

— Ты же знаешь, что да.

Тедди взволнованно взвизгнула и захлопала в ладоши. А после направилась к месту происшествия с Бруксом, более известному как кухонный стол. Я пошла следом за ней.

— Начнем с главного. — Подруга полезла в самый большой пакет. — Новое постельное белье! Вероятно, причина твоего плохого настроения в том, что ты плохо спишь. Наверняка Уэст принес тебе какой-нибудь заурядный местный комплект, — сказала она. И не ошиблась. — Жутко шершавый, а ты терпеть не можешь подобные ощущения.

Тедди презентовала мне очень мягкое постельное белье кремового цвета. Порой я забывала, насколько хорошо она меня знала; вставший в горле ком тут же напомнил об этом.

— Мне нравится, Тед. Спасибо.

— Мы только начали, — заявила она. — Я также принесла мини-кофейник, твой классический кофе «Фолгер», кучу картофельных чипсов с укропом и новые легинсы, в которые ты сразу влюбишься. В них в буквальном смысле чувствуешь себя так, будто ходишь голышом.

Со времен колледжа мы с Тедди жили вдали друг от друга. И пусть я прекрасно помнила, как она относилась к тем, кого любила, но, кажется, уже забыла, что значило находиться с ней рядом.

— Тебе не стоило утруждаться…

— Бла-бла-бла. — Тедди, мастер раздавать похвалы и комплименты, совсем не умела их принимать. — Я рада, что ты приехала, пусть даже и не отвечаешь на мои сообщения. Просто знай, что можешь на меня положиться, Эм. Во всем, что понадобится.

Тедди была моей лучшей подругой. Ей я могла рассказать что угодно. В этом-то и состоял смысл дружбы. К тому же мне требовалось с кем-то поделиться, иначе я могла просто взорваться.

— Я хотела поцеловать Люка Брукса, — выпалила я.

Тедди буквально остолбенела. Понятия не имела, что такое возможно.

— Люка?! — У подруги чуть глаза из орбит не вылезли. — Сию же секунду выкладывай.

«Черт».

— Это трудно объяснить. Я поранилась, всплеск адреналина… У него такие бицепсы… ну и на лицо он не урод и…

— Где это произошло? — перебила подруга.

— Там, где ты сидишь.

— Господи боже. — Тедди откинулась на спинку стула и впилась в меня взглядом. — Значит, ты хотела, — она чуть помолчала, — поцеловать его?

— Ну на миг… вроде того, — сглотнула я.

— А сейчас? Когда тот миг прошел?

— Конечно нет, — солгала я. Маленькая лгунья.

— Что ж, ладно. — Тедди недоверчиво покачала головой. Кажется, впервые в жизни подруга не нашлась, что сказать. — Ну я тебя не виню, — наконец выдала она. — Он просто воплощает в себе образ ковбоя с замашками плохого парня, а ты только что рассталась со своим бывшим, так что не лишено смысла…

— Правда?

— Нет, но давай притворимся. Тебе станет легче.

Бр-р. Я закрыла лицо руками.

— Так он тебе нравится? — поинтересовалась Тедди.

— Ни капли! — выпалила я. Чересчур поспешно.

Судя по взгляду подруги, она мне не поверила.

Чего уж там, я и сама-то себе не верила.

В дверь хижины снова постучали — точнее, в дверной косяк, поскольку дверь Тедди не закрыла.

— Эмми, сколько раз я говорил тебе не оставлять дверь нараспашку? — проворчал вошедший в хижину Густ.

Внутри для троих явно было маловато места, особенно когда в одном помещении сталкивались Тедди Андерсен и Август Райдер.

— Прости, Густи, — отозвалась Тедди. — Это я ее не закрыла.

Густ тут же застыл на месте и впился взглядом в Тедди.

Будь он на несколько лет моложе — и чаще улыбайся, — мы могли бы сойти за близнецов. Однако я не умела пронзать кого-то взглядом, словно кинжалом.

За то время, что мы не виделись, Густ отрастил бородку, делающую его похожим на отца в молодости, за которой явно тщательно следил.

— Теодора, я ведь запретил тебе появляться в «Ребел блю», — раздраженно бросил он.

— А я предупреждала, что, если назовешь меня так, запихну тебе в глотку столб для забора, — приторно-сладким голоском проговорила Тедди. — А тебе это вовсе не нужно. Ты и так в последнее время неважно выглядишь, — снисходительно заметила она и для пущей убедительности захлопала ресницами.

— Заткнись или я надену на тебя уздечку, — огрызнулся Густ.

— Уздечку? О-о-о, Августу Райдеру не чужды извращения, — усмехнулась Тедди.

— Ну все, — перебила я. — Хватит собачиться, даже десяти утра нет.

Тедди и Густ дружно посмотрели на меня, будто только сейчас вспомнив о моем присутствии. Если им позволить, эти двое могли бы препираться целый день.

— Да, не стоит выставлять Густа неудачником с утра пораньше, — согласилась Тедди и перекинула медного цвета волосы через плечо. — Я просто заехала проведать Маверика. — Раньше этот конь принадлежал ее отцу, но, поскольку он больше не мог ездить верхом, о животном заботилась Тедди. — Я позвоню тебе позже, Эмми.

— Пока, Тед. Люблю тебя.

— А я тебя больше, — проговорила Тедди и направилась к выходу, но по пути остановилась перед Густом. — Что это? — она указала на его рубашку.

Брат, заглотив наживку, опустил глаза. И Тедди щелкнула его по носу.

Густ зарычал. В буквальном смысле.

Смех Тедди долетал до нас, пока она не захлопнула за собой дверцу пикапа.

— Терпеть ее не могу! — сообщил мне Густ.

— И она тебя терпеть не может. — Я пристально взглянула на него, а после подбежала и крепко обняла: — Добро пожаловать домой, старший брат.

— Сестренка… — Густ сжал меня в объятиях и одной рукой взъерошил мне волосы.

У Густа был тяжелый характер, однако под суровой внешностью скрывалось отзывчивое сердце, хотя сам он никогда бы в этом не признался. Напротив, если бы я заикнулась об этом, брат начал бы вести себя еще более несносно, просто чтобы доказать, что я неправа.

— Как дела в Айдахо? Я думала, вы вернетесь позже.

Конечно, я радовалась приезду брата, даже очень. Только надеялась, что у меня будет еще немного времени, чтобы морально подготовиться к встрече с ним и с отцом.

— Прилетели пораньше. Папе не терпится тебя увидеть.

А значит, я в скором времени смогу обнять отца. Как раз то, что мне сейчас нужно. Объятия и домашняя еда Амоса Райдера в состоянии исправить все на свете.

— Где он?

— Дома. Готовит для нас лучший в мире поздний завтрак. Послал меня за тобой. Готова?

Я кивнула, и мы направились к Большому дому. Ради спокойствия Густа я демонстративно закрыла дверь и заперла ее на ключ.

По пути брат рассказал мне о конференции, на которую они с отцом ездили в Айдахо. Похоже, Густ подробнее узнал о гостевых ранчо и спасении лошадей. Судя по тону разговора, ему нравились обе эти идеи. И их вполне можно было воплотить в «Ребел блю».

Уэст придет в восторг, когда узнает, что гостевое ранчо, возможно, вскоре станет реальностью.

— Райли здесь? — поинтересовалась я.

— Нет, она у Ками. Я заберу ее завтра.

— В субботу я успела на конец занятия и видела, как она держится в седле. У нее прирожденный талант, — сообщила я, вспомнив, как смело и уверенно девочка каталась на Чирио.

Так же и я чувствовала себя на спине лошади.

При мысли об этом у меня защемило сердце. Я задавалась вопросом, не осталась ли езда верхом для меня навсегда в прошлом. Однако, прежде чем я успела глубже погрузиться в тяжкие раздумья, ответ Густа вернул меня к действительности.

— Да, у нее отлично получается. И Брукс хороший учитель.

Конечно, как же Густ мог не упомянуть Брукса? Раз мы заговорили об уроке верховой езды, тема инструктора всплыла сама собой. Однако мне это не нравилось. Люк Брукс и без того занимал мои мысли.

— До сих пор поверить не могу, что Брукс дает уроки верховой езды. Совсем недавно он, как известно, предпочитал скачки другого рода, — бездумно пробормотала я.

Густ посмотрел так, словно у меня только что выросла еще одна голова. Уже второй человек за сегодня одаривал меня подобным взглядом, и оба раза разговор затрагивал Люка Брукса.

— Какой ужас, Эмми. Не хочу слышать подобных комментариев из уст сестры.

— Отчего же? Не ты ли неделю назад интересовался, в чьей постели я провела ночь? — парировала я.

— Ладно, ты права. — Густ предпочел сменить тему. — Уэст мне рассказал, что ты хандришь, — заметил он. Не спрашивая, а утверждая.

— Почему всегда все думают, что я хандрю?

— Потому что так и есть, Эмми, — невозмутимо заметил он.

— Кто бы говорил, — усмехнулась я.

И все же брат был прав. Я хандрила. Мне легче замкнуться в себе, чем занять ум чем-то другим. Так сказать, пойти по пути наименьшего сопротивления — по крайней мере, на какое-то время.

— Да, я провела много времени в хижине, — согласилась я. — Потихоньку обустраиваюсь. Слишком резкая перемена.

— Так ты решила вновь жить здесь? Не просто взяла перерыв, как сказала по телефону?

— Ну фактически это перерыв, — упорствовала я. — Хотя да. Наверное, я все же поживу здесь. По крайней мере, какое-то время.

Я решила это еще до разговора с братом по телефону, но ему вовсе не за чем об этом знать.

Конец ознакомительного фрагмента.