Мрачная мелодия, острый клинок

Леа Рейн (2024)

Лес за оградой хранит множество тайн, и одна из них — я, ведьма, способная контролировать разум любой нечисти. Но не меня нужно бояться больше всего. Волчий пастырь — вот гроза всей нечисти и людей. Люди в Каменном городе уверены, что ограда и Каменная Царица защитят от нечисти. Волчий пастырь бросает вызов и сеет смуту в стране. Вместе с братом Иваром, который волей случая стал волком-оборотнем, и нашим другом Яном из дворянского рода Сафоновых я окажусь втянута в старые заговоры, которые приоткроют одну из главных тайн последних лет: как сгорело соседнее государство Шэньян.

Глава 5. Переезд

После обеда мы покинули кабинку. Ян отправился оплачивать наши посиделки, а мы остались дожидаться его в коридоре.

— Почему ты согласился?! — негодовала я. — Пожить в доме дворянина? Ты не расслышал, что произошло в Каменном городе?

— Стал бы господин Ян звать нас в дом, где живет вся его семья, если бы думал, что нечисть — это мы? Не думаю.

— Причём тут это?! — чуть ли не взревела я. — В Ночь Кровавой луны убили человека. В эту ночь ты перескакивал через стену. Видишь связь?

Ивар посмотрел на меня так, словно я его ударила.

— Это не я!

— Какой же наивный ребёнок. — Я устало прикрыла глаза. — Всем плевать, ты это или нет. Если узнают о тебе, повесят все эти преступления. Понимаешь?

— Но… — Ивар, как видно, даже не задумывался об этом. — Тогда хорошо, что господин Ян пригласил нас к себе. Мы будем прятаться у него дома, пока они не найдут эту нечисть.

— По-хорошему, нам стоило переехать в другое место, а не гостить у этого скользкого Яна.

— Но у меня тут жизнь. Я не хочу покидать Каменный город только потому, что какая-то тварь не может держать себя в руках, — недовольно проворчал он, явно проклиная наглую нечисть на чем свет стоит. — А на господина Яна не нужно наговаривать. Он искренне за нас переживает, поэтому предложил пожить у него. Он просто замечательный!

У Ивара загорались глаза, когда он о нем говорил.

— Ты в него влюбился что ли?

— Агнесса! — возмутился Ивар, да так, что у него сорвался голос. Иногда мои шутки выводили его из себя. Ну что сделаешь, если я так люблю поиздеваться над младшим братом. — Ты веришь мне?

— Верю, но знаю, что ты маленький и доверчивый.

— Я не маленький, мне пятнадцать лет уже!

— Ого, вот это да, целых пятнадцать?

— Агнесса!

— Ладно, Ивар. — Я ущипнула его за щеку. Он был очень милым, когда злился. — Что нам остается делать? Я буду рядом. Не по планам, конечно, но планов-то у меня и не было.

Из-за угла послышались шаги, и мы замолчали.

В коридоре появился молодой человек в серебристом кафтане, украшенном чёрными узорами. Статный и красивый, с острыми чертами лица, скуластым сухим лицом и зачёсанными назад каштановыми волосами. За ним шла целая свита всяких слуг и служанок. Мы с Иваром посторонились, чтобы его пропустить. Наверняка это кто-то важный. Я лишь надеялась, что он не обратит на нас внимание и просто пройдёт мимо.

Надежды не оправдались.

Молодой человек остановился напротив нас.

— Вы перепутали этаж? — осведомился он, даже не поворачиваясь в нашу сторону, будто мы были этого недостойны.

— Нет, мы тут с другом, — ответил Ивар.

— С другом? — переспросил он, по-прежнему стоя к нам боком. — И кто же у нас в высшем обществе дружит с деревенщинами? К твоему сведению, мальчик, когда ты со мной разговариваешь, то в конце должен всегда добавлять «господин».

— Понятно, — бросил Ивар, нарочно не прибавляя никаких вежливых обращений.

Нельзя сказать, что он не знал правил, потому что Яна он всегда называл «господином», а значит, сейчас нарочно дерзил. Причем не просто из-за того, чтобы позлить или нарваться на проблемы. В этом поведении виднелась философия, простая и вполне понятная: право называться «господином» нужно ещё заслужить. Но вообще, наглость обычно такого милого Ивара меня удивляла.

— Ты специально? — переспросил молодой человек и наконец удостоил нас взглядом, но таким, точно оглядывал ведро с нечистотами, с которым не знал, что дальше делать.

Как же он мне не понравился. Я потянулась к дудочке, вот-вот готовясь ее вытащить и поставить типа на место, но вовремя остановилась. Нет, так проблемы нельзя решать. Этот способ можно использовать только в мире нечисти, но никогда — в мире людей.

— Какие-то проблемы, Сабуров? — Рядом с нами вовремя появился Ян.

Все ясно. Сабуровы, из тройки самых влиятельных семей страны. Даже я, выросшая в лесу, знала, что в Каменном Царстве существует три главных семьи, которые всем заправляют: Морозовы, Сабуровы и Исаевы.

— Сафонов, — протянул он. — Надо было догадаться: сам деревенщина, так и за собой водишь таких же.

— Ишь ты, привязался-то, никак не отвяжешься! — совсем иначе заговорил Ян. От его манер и гладких интонаций не осталось и следа, как будто он нарочно решил изобразить из себя деревенщину. Хотя, если честно, даже в деревнях так уже давно не говорили. — Изыди, дух нечистый. Али захотел, чтобы я тебе ещё зуб выбил?

— Может, тебя и вывезли из деревни, но деревню из тебя уже не убрать. — Сабуров заглянул Яну прямо в глаза. Ян стоял расслабленно и смотрел на него в ответ. Если у первого во взгляде сквозила холодная жестокость, то у второго плясали черти. — Берегись. Однажды пожалеешь, что не остался в той яме, из которой выполз.

Уголки губ Яня чуть дрогнули, а потом он разразился хохотом.

Все ясно, Ивар понабрался наглости от него. С кем поведешься…

— Ух. — Ян сделал вид, что стирает слезу от смеха. — Какие у тебя смешные угрозы, Миколай, просто умора. Идемте, ребята, пока мы не лопнули со смеху.

Он взял нас под локти и потянул к выходу, причём нарочно провёл перед носом Сабурова. Я боялась, это означало, что мы перешли дорогу одному из самых влиятельных родов страны.

Яна, однако, такие смыслы не беспокоили. Правда, когда мы спустились на лестницу, он уже не улыбался, а смотрел перед собой решительно и даже зловеще.

— Этот человек, — начала я. — Вы с ним не ладите?

— Ничего, он лает, но не кусается. Чего нельзя сказать обо мне.

— Господин Ян, вы ему что ли уже выбили один зуб? — спросил Ивар.

— Кто сказал? — переспросил Ян. — Не один, а, по меньшей, мере два.

— А, — протянул Ивар и посмотрел на него с еще большим восхищением. Ну все, Ян теперь для него точно герой номер один. — Тогда ему с господином Яном точно лучше не связываться.

— А ты сомневаешься, дружище? Будь на моей стороне, и никакие Сабуровы не будут страшны.

Я решила вернуть их с небес на землю и поинтересовалась:

— Не боишься, что Сабуров потом расскажет все Сабурову-старшему, и у тебя будут неприятности?

Ян пожал плечами.

— Нет. Что он может сделать? Только рассказать моим приемным родителям. А что они могут сделать? Только немного на меня посердиться. Поэтому, в конце концов, хуже-то все равно будет Сабуровым.

— Интересная логика.

— Правда ведь, господин занятная личность? — поддакнул мой брат.

— Ещё бы, — согласилась я. — Сложно понять, что вертится у него в голове.

Оказывается, Ян не обычный утонченный дворянин. Если потребуется, он может дать отпор и даже кого-нибудь проучить. Оно и понятно: его детство прошло в иных условиях. Приравнивать его к дворянам Каменного Царства вовсе не стоило. Возможно, к нам он находился гораздо ближе, чем к ним.

О нет, он опять начинал располагать меня к себе!

Я решила быть на стороже и не допускать больше таких мыслей.

Мы добрались до домика Ивара, чтобы собрать его вещи. В основном брат брал с собой принадлежности для резки по дереву, которых у него оказались целые залежи, но не забыл захватить и пару комплектов одежды, хотя мне казалось, что на фоне многочисленных инструментов он о ней вовсе забудет.

— Впечатляюще, — проговорил Ян, когда оценил количество материалов Ивара. — Все это мы так просто не унесем, надо повозку. А пока что сходим за вещами Агнессы.

Я запаниковала.

Сходим за вещами Агнессы. В лесную ведьмовскую избушку. Ещё чего!

— Нет, не стоит утруждаться, — залепетала я. — Давайте сделаем так. Пока вы грузите вещи Ивара, я быстро сбегаю до дома и принесу все самое необходимое. Вещей у меня все равно немного, поэтому в повозке ничего везти не придется.

— Господин Ян, пускай Агнесса сделает, как сказала, а мы подождем ее тут, — поддержал меня брат. Он тоже напрягся и выглядел так, будто собирался удерживать Яна силой, лишь бы он не выведал наши секреты.

На счастье, Ян не настаивал.

— Ну что ж, тогда так и сделаем, — согласился он. — Приходи скорее, Агнесса, мы будем тебя ждать.

Я стрелой вылетела из дома и понеслась в сторону городских ворот, все оглядываясь, как бы Ян за мной не увязался или не послал кого-нибудь следом. Мало ли, что он придумает.

— Глупый, глупый Ивар, — бормотала я себе под нос, — это все из-за тебя.

А что, если эту нечисть не смогут поймать до восхода следующей Кровавой луны? Нам придется все это время сидеть в поместье Яна? Страшно представить. Ивару нужно будет сбежать в лес. Вряд ли у нас получится запереть его в какой-нибудь шикарной комнате да так, чтобы он никому не навредил или чтобы его никто не увидел. Думал ли брат о том, как будет из этого выкручиваться? Судя по всему, ни капельки.

Хотя, возможно, Сафоновы и не станут держать нас у себя целых три месяца. Если мы настолько у них задержимся, это будет нагло, ведь так? Думаю, мы погостим не больше недели, если дольше, это станет уже дурным тоном.

Размышляя об этом, я выбежала в лес. Никто за мной не следовал, поэтому я отправилась в сторону своей избы в спокойном и безопасном одиночестве.

Русалки, что водились в Зелёном Озере, сегодня грелись на осеннем солнышке. Две из них, самые противные, вовсе вытащили свои туши на деревянный мостик. Нагие, с пышными формами и распущенными длинными волосами — издалека их можно было принять за красивых купающихся дев, но стоило приблизиться, и становилось ясно, что тела у них серые и раздутые, как у духов утопленников, а волосы зелёные, усыпанные ошмётками гниющей тины.

Я мысленно просила, чтобы они не обращали на меня внимания, но эти две дуры никогда не упускали возможности перекинуться со мной парой ласковых.

— Эй, Агнесса, — позвала Альдона, тряхнув волосами. — А где твой маленький симпатичный пёсик? Так бы его и съела.

Она клацнула заострёнными зубами. Я не сомневалась, она бы съела все, что угодно.

Я схватилась за дудочку.

— Эй, Агнесса, — снова позвала Альдона, но на этот раз взволнованно. — Да ладно тебе, это же просто шутка.

— Правда, Агнесса, — подтвердила вторая русалка, Варна. — Не кипятись, как вода на огне. Мы просто две глупые русалки.

— А брат у тебя и правда ничего, — добавила Альдона. — Такой миленький, только слишком уж костлявый.

Меня всегда выводило из себя, когда они говорили что-то по поводу моего брата, поэтому я вооружилась дудочкой и начала играть. Они говорили подобные вещи даже в лицо Ивару. Не знаю, пытались ли они его соблазнить или действительно собирались сожрать, но наказать их нужно в любом случае. Вот только сколько раз я ни играю мелодию, сколько раз они ни распластываются на мостике от невыносимой головной боли, это не прибавляет им ума-разума.

— Агнесса, Агнесса, мы поняли! — жалобно завопила Альдона. — Больше так не будем!

— Честно-честно, не будем, — подтвердила Варна.

Я давно уже поняла, что Альдона за главную, а Варна просто ее подпевала.

Я прекратила играть и жестко сообщила:

— Я сегодня не в настроении выслушивать ваш бред.

Русалки выдохнули и поднялись в сидячее положение, свесив распухшие ноги в воду.

— Агнесса, ты само милосердие, — сказала Альдона. — Никогда-никогда, вот честно, никогда-никогда мы больше не будем ничего говорить про твоего брата.

— Так уж никогда-никогда? — переспросила я. — Я за эту неделю слышу это ваше «никогда-никогда» уже раз в пятый!

— Сейчас точно, никогда-никогда! — воскликнула Альдона.

— Да, сейчас точно, — вторила Варна.

А потом они нырнули в озеро и больше не показывались.

Я вздохнула. Лживые озерные девы могли сколь угодно так говорить, но я знала, что в следующую нашу встречу они снова начнут нести бред про Ивара. Противоположный пол они не жаловали. На самом деле их даже оскорбляло, что Ивар тут часто ходит и одно время даже здесь жил. Думаю, не будь он моим братом, они бы давно завлекли его всякими разговорами и что-нибудь с ним сделали.

Я злобно оглядела озеро. Другие русалки, что находились на поверхности, быстро опустили головы в воду. Те, которые сидели на ветвях деревьев и расчесывали волосы, спрятались за ветки. Никто не хотел попасть под горячую руку.

Если говорить на чистоту, в глубине души я их жалела, пусть они и вели себя так отвратительно. Русалками просто так не становятся. Все это молодые девушки, погибшие при печальных обстоятельствах: как правило, убившие себя или умершие глубоко несчастными. Погибали они, конечно, не в этом озере. Они подтягивались сюда со всего леса, как будто их что-то манило, и оставались здесь навсегда. Говорят, на дне находится целый город для этих дев. Они образовали некое сестринство и вместе чувствуют себя в безопасности. Все друг друга понимают и поддерживают. Наверняка при жизни им было очень трудно. Возможно, кого-то из них убили по подозрению в ведьмовстве, некоторые убились из-за своей погубленной репутации, другие из-за того, что понесли ребенка вне брака или еще почему. Много было разных причин. Так или иначе, любая русалка — это прежде всего несчастная и нелюбимая девушка, отвергнутая своими родными или униженная мужчинами (оттого-то они теперь мужчин и не любили). Сами по себе они безобидные, никого не убивают, но их речи могут запутать рассудок и заставить людей сделать какие-нибудь страшные вещи. А еще они любят поживиться мертвечиной, как стервятники, поэтому в Ночь Кровавой луны вылазят из озера и идут искать тела.

В общем, я понимала, почему Альдона задирает всех. Наверное, при жизни ее кто-то сильно обидел и теперь ей нужно отыграться. Поэтому когда я их мучила, то внушала не сильную боль — только такую, чтобы напугать.