Хроники Сфер. Сумерки

Лебэл Дан, 2020

Лебэл Дан – псевдоним писателя-фантаста, работающего в популярном жанре ЛитРПГ. Представляем в аудиоформате вторую аудиокнигу из авторского цикла «Хроники сфер». Артуру не повезло, он возвращается со службы в армии без одной ноги, а денег на полноценный протез у него нет. Единственное, что он может себе позволить – приобретать дозы нанитов. Друзья помогают ему найти работу тестировщиком игры в мире виртуальной реальности, где испытателям виртуального пространства тоже вкалывают наниты. Случилось так, что конфликт микроскопических наномашин дает игроку полную совместимость с виртуальным миром, а это в свою очередь открывает для него многие двери. Однако Артур хочет играть в свою игру, а не быть использованным в интересах корпорации. Да и игра преподносит еще один сюрприз, добавляя его игровому классу своеобразные изменения. В четвертой книге герой завершает свой долгий путь в родную империю. Вопрос лишь в том, насколько ему там будут рады. Местная знать и кланы плетут против Артура Круза интриги. А поэтому главной целью по-прежнему будет выживание. А уж потом… Потом есть далеко идущие планы по усилению могущества – как государственного, так и личного.

Глава 2

БУМ! В трех метрах от меня разрывается сфера огня, из которой величественной походкой вышагивает Нейрис. Шаг в мою сторону, и горящие первородным огнем глаза в прищуре уставились прямо на меня. Хороша! Чего у богинь и иже с ними не отнять, так это красоты. На этот раз одежды на ней было куда как больше, чем обычно, но и она больше открывала, чем скрывала.

Как можно поспешней поднялся на ноги и поклонился Верховной.

— Приветствую Великого Духа Огня.

— Ты не спешил со мной увидеться, — изогнув бровь в величественном жесте, Дух откинулась назад, падая в образовавшееся за её спиной огненное кресло. — Хм… — на краткий миг её брови сошлись на переносице. — Альджади и Воздух. Почему ты решил сойти с пути истинного повелителя Огня? — в голосе Великой сквозил обжигающий, расплавленный металл.

Вот блин! И что ей отвечать? А с чего, собственно, она думала, что я буду идти только одной дорогой магии? Я ей такого вроде не обещал?

— Я буду всегда идти только своим путем! — окончательно распрямился я и твёрдо посмотрел в глаза почти богине.

— Варвар, — состроив на своем лице умилённое выражение, Нейрис звонко рассмеялась. — Расслабься, воин, никто и не ждал от тебя рабского подчинения. Это я так, на крепость тебя проверяла. Но учти! — вокруг Духа Огня взметнулось пламя, выжигая всё в радиусе пяти метров, но при этом не трогая меня. — Если забросишь ветку и пойдёшь совершенно другим путем — низвергну! — в глазах Нейрис вместе с пламенем заплясали огненные молнии.

— Школа Плазмы — это другой путь?

Задал я волнующий меня вопрос, поскольку именно в эту школу я собирался уходить дальше. Перекрестье Школ Огня и Воздуха давало возможность стать адептом именно этой школы.

Вообще основных Школ магии там было две: Электро и Плазма, но мне по душе была именно Плазма, с ее гигантскими возможностями по нанесению урона и, как это ни странно, возможностью полетов и мгновенной телепортации.

— Я не ослышалась, ты сказал Школа Плазмы? — неуловимым движением Великий Дух оказалась рядом, и меня опалило пламя её дыхания.

— Да, — ответил я, готовясь быть мгновенно испепелённым.

— Ух, ты мой сладенький, — нежные и ласковые руки оплелись вокруг моей шеи, а губы ощутили возбуждающий вкус пламени губ Нейрис.

Голова закружилась, замелькали пиктограммы баффов, которые подарил мне поцелуй Верховной, а мои руки непроизвольно опустились на её талию. А потом и ниже, и непроизвольно, назовём это так, сжались.

— Не торопи события, — откуда-то издалека донесся голос Нейрис.

С трудом сфокусировав взгляд, с удивлением обнаружил, что она уже сидит на своём месте и лукаво смотрит в мою сторону. Помотал головой, пытаясь сбросить неестественную волну жара, горящего во мне и побуждающего к определенным действиям по отношению к полуголым девицам. Получалось с трудом. Мозг переклинило, и только понимание того, что это всё наведённое, помогало держаться.

— Пе-перестань, — тихо просипел я, создавая внутри себя барьеры из чистой воли.

Одномоментно всё прекратилось, и я с шумом вдохнул. Сильна магия Огня, только вот направление у неё странное, такое больше суккубам подходит. Или это не совсем магия Огня? Скорее, это сплав из ауры высшей сущности, Харизмы и прочего ментального воздействия.

Ещё раз тряхнул головой и поднял голову, чтобы встретиться с лукаво смотрящими на меня глазами Нейрис.

— А ты сильно возмужал, уже ученик магии Огня. Не каждый может сопротивляться мне.

— Зачем тебе эти проверки?

— Мне? — картинно выгнула бровь Верховная. — Просто ты меня порадовал немного, вот я и решила тебе немного помочь, юный адепт Нгобу.

Пытаясь разобраться, о чем она говорит, быстро залез в интерфейс и в режиме форсированного времени проверил его на любые изменения. Изменения были. И какие! Защита от магии Ментала скакнула на 150 единиц, да ещё и характеристика Сила Воли поднялась на единицу. Всё, как завещал Великий Нгобу, создатель класса Альджади Ардиан, которого упомянула Нейрис. Как там говорилось в одной из системок? «Альджади Ардиан — воины, славящиеся несгибаемым характером и силой воли. Невзгоды и мучения только укрепляют их внутреннюю суть. Нет в мире силы, способной сломить дух истинного воина Альджади».

Переводя на обычный русский — чем больше меня пинают ментаты всех мастей, тем крепче я становлюсь. Вот так вот.

— Благодарю, Верховная, — ещё раз поклонился я. — Только можно больше не применять ко мне ментальных практик сексуального характера?

— Чего это? — неподдельно изумилась Нейрис. А потом, видимо, что-то во мне разглядела и протянула: — Мммм… Вот оно как… Зазнобу нашёл… И ведь не шаболда, на ночь взятая, а истинный огонь… Ладно, будущий последователь Школы Плазмы, так и быть, прощаю и постараюсь больше не взывать к твоему естеству.

В небесах тихонько бумкнуло, подтверждая слова Верховной. А я снова, который раз за это утро выдохнул. Что-то богатая на переживания выходит у меня сегодняшняя игровая сессия.

— Благодарю. Дозволите ли вопрос, Верховная?

— Пока мы одни, можешь называть меня просто — Нейрис. И хватит уже выкать. Я же вижу твоё ко мне отношение, — я лишь молча кивнул, принимая такой стиль общения.

— Чем же я вас… то есть тебя, порадовал?

— Я главный куратор Школы Плазмы, — белозубо улыбаясь, оповестила меня огненная дива. — И естественно, меня обрадовал твой выбор.

— Так ты же по магии Огня? При чём тут Плазма?

— Ох, — покачала головой Нейрис. — Потом сам посмотришь, лови инфо-файл. И не смотри на меня такими большими глазами. Я — Верховная и такими понятиями оперировать могу.

Я только покивал головой в знак согласия. Хотя чему я удивляюсь? Такое уже должно быть в порядке вещей. Неожиданно кто-то в моем внутреннем мире тихонько подёргал меня за штанину. Я с удивлением посмотрел на оживленную моей расшатанной психикой черту характера. Прапор яростно жестикулировал красными флажками и в режиме семафорной азбуки телеграфировал о том, что пока раздают пряники, нужно брать про запас. А то склады пустеют, а такого быть не должно. Не по уставу это.

Наморщил извилины в попытке понять, о чем он, и улыбнулся, вмиг догадавшись. Одобрительно кивнул и показал ему большой палец. Так держать! Собравшись вынырнуть из своего внутреннего мира, с удивлением остановился, увидев невдалеке Психа, занимающегося столярным делом. Из найденных непонятно где деревяшек и большого куска картона он создавал транспарант с надписью: «Хаос — ты крут!»

Ну и дела…

— Верховная, — вынырнув из подсознания, обратился я к Нейрис.

Та по сквозившему в моём голосе официозу поняла, что сейчас будет что-то интересное, одобрительно улыбнулась.

— А если вдруг у меня найдутся сведения, которые вас порадуют или, наоборот, огорчат, но вы их до этого не знали, то не будет ли еще каких-либо преференций?

— Ты думаешь, я чего-то не знаю?

— Такое ведь возможно. Нельзя знать всё.

— Согласна. Но ведь мне должна быть важна эта новость? Иначе весь смысл теряется. Давай так: ты говоришь то, что знаешь, а уж я сама решу, важно это мне или нет. И каким образом тебя поощрить, если что.

— Боргус идёт на Квантис, — повторил я загадочную фразу, услышанную в разговоре Доплера с Алексом.

— Что?! — Нейрис вскочила с кресла, и округу потряс ещё один взрыв. — Откуда такая информация? Как она вообще могла к тебе попасть?

— Попала случайно. Я если честно, не особо понимаю, про что в ней говорится, — сознался я.

— Где ты это услышал? И не ври! — аура Великого Духа разрослась ещё немного, захватив меня полностью.

В голове опять зашумело, но всего лишь на миг.

— Извини, это я не специально, — быстро проговорила Нейрис. — Разволновалась немного. Мне важно знать, откуда у тебя эта информация. От Доплера? Чего вскинулся? Неужели ты думал, что я не увижу его метки на тебе?

— От Доплера, — кивнул я, понимая, что скрывать-то особо и нечего. — Он передал эту информацию Алексу.

— Кому?! — ещё один взрыв. — Отрыжка Хаоса там каким боком? — ещё один внимательный взгляд на меня, и глаза Нейрис откровенно полезли на лоб. — Ты носитель искры Хаоса…

— Ну, да… — не стал я отнекиваться и от этого.

— Это многое объясняет. Ладно, мы с ним не враги, и вряд ли когда станем. Так… — Верховная на секунду задумалась.

— Кто в команде? — отмерла Нейрис от своих дум.

— Чавис и Азара, — повторил я слова Доплера.

— Вот ведь сука светлая! — сплюнула маленький метеорит на землю Нейрис, от чего поверхность уже выжженной поляны немного вздрогнула. — Непогрешимые светлые боги, — явно кого-то передразнивая, скривилась разбушевавшаяся Нейрис, и ещё один смачный плевок сотряс землю. — Ну, мразь!..

Я отошёл на пару шагов назад, от возможного эпицентра будущего термоядерного взрыва, и потихоньку стал набрасывать на себя все щиты. Кто этих Верховных Духов знает? Психанёт — и всё, не будет здесь больше лесочка, а только кратер немаленьких размеров. Барышни — они везде одинаковы, порой чувства затмевают логический аппарат и случается всякое, даже если эти барышни — почти боги.

— Всё, не жмись ты к лесу, — остановил моё тактическое отступление голос Нейрис. — Успокоилась я.

— Да я так, чисто по дендрологической надобности отходил, — сделал я вялую попытку отмазаться. — Интересные новости?

— Не просто интересные, а нужные. И своевременные. А посему у меня образовалась жуткая нехватка времени. Поэтому поспешим. Нукран, ты мне нужен! — обращаясь куда-то в астральные планы, крикнула Нейрис.

С чего я решил, что в астральные? А вот потому что! Уже учусь понемногу, и магию этой Основы различать научился. Спасибо учителю и модифицированному дампирскому зрению. А ещё я точно знал, что от Нейрис ничего плохого ждать не стоит. Репутация с ней выросла на три тысячи пунктов, а это говорит о многом.

Рядом с нами оглушительно грохнуло, и в землю впился толстый заряд фиолетовой молнии, на краткий миг ослепивший меня. Проморгавшись, посмотрел на нового участника беседы, появившегося таким оригинальным образом.

Немолодой мужчина, заросший чёрной бородой, с ярко-синими глазами, в тёмно-фиолетовой хламиде, по которой гуляли чёрные молнии, и с чёрным же вороном на плече.

— Ну? Чего звала? — оглядев выжженную поляну и не обращая на меня никакого внимания, поинтересовался он у Нейрис тихим, но мощным басом.

— Вот этот молодой человек — будущий адепт нашей Школы. Надобно подсобить ему немного.

— Твой протеже? — хмыкнул ещё один Великий Дух.

— Мой гладиатор, — поправила его Нейрис.

— Даже та-ак! — изумился бородатый и уже пристально вгляделся куда-то чуть выше моей головы. — Задатки неплохие, но маловат он уровнем. Но это твои дела. От меня что надо? Стандарт?

— Да. Готов?

— Командуй, — усмехнулся Нукран, и его ворон громко каркнул.

— Начали! — крикнула Нейрис, выпуская в мою сторону пылающий первородным огнём шар пламени.

Одновременно с ней Нукран выстрелил в меня фиолетовой молнией. Я даже испугаться не успел, когда обе атаки впились в меня и совершенно без сопротивления проникли внутрь. Боли не было совсем, только тёплая истома разлетелась по всему телу, заставляя содрогнуться от наслаждения. Длилось это состояние краткий миг, а после весь обзор завалило системками:

Поздравляем! Повышение ранга мастерства. Теперь вы знаток магии Огня! Изменения параметров персонажа: + 10 % урона от всех заклинаний стихии Огня, + 10 % к защите от магии Огня, + 50 единиц к регенерации маны, + 2000 единиц к количеству маны.

Получена возможность увеличения любых двух заклинаний магии Огня или смежных веток развития на одну ступень.

Поздравляем! Повышение ранга мастерства. Теперь вы знаток магии Воздуха! Изменения параметров персонажа: + 10 % урона от всех заклинаний стихии Воздуха, + 10 % к защите от магии Воздуха, + 50 единиц к регенерации маны, + 2000 единиц к количеству маны.

Получена возможность увеличения любых двух заклинаний магии Воздуха или смежных веток развития на одну ступень.

Получено достижение: «Среди Первых», пятый ранг. Вы входите в топ-500 игроков этого мира, получивших третий ранг в двух специализациях магии Стихий, не превышая тридцатого уровня. Награда: 5000 единиц очков триумфа, вексель на 50 000 клановых очков, свиток призыва сводного отряда 5 уровня.

— Эй, малой! — потрепал меня по плечу Великий Дух Воздуха Нукран, чем вывел из состояния просмотра системных сообщений. — Задание прими, и я отчаливаю.

— Задание? — я с удивлением посмотрел на него, и тут же новая системка заполонила обзор.

Доступно задание: «Путь Плазмы».

Класс: классовое.

Награда: открытие ветки Школы Плазмы и ранг подмастерья этой Школы.

Описание: приведите под сень первостихий Огонь и Воздух более пятидесяти адептов.

Время выполнения задания: неограниченное.

Принять: Да/Нет?

На чистом автомате нажал на иконку с согласием, после чего удостоился ещё одного хлопка по плечу, и новый разряд молнии унёс Духа Воздуха по своим делам.

— Доволен? — Нейрис подошла вплотную и одобрительно потрепала по волосам.

— Наверное… — ошарашенно пробормотал я, не зная, что ответить.

Интерфейс разрывался от всевозможных напоминаний, что вот именно сюда надо срочно посмотреть, тут что-то важное, а вот тут просто капец. Да я и сам это понимал, но вот отвлекаться на разбор плюшек сейчас было не время.

— Великая, у меня есть ещё кое-что, о чём ты должна знать.

— Такого же плана? — насторожилась Нейрис.

— Скорее всего, да.

— Ну, давай, жги.

— Как ты относишься к верховному богу пантеона Мрака на Алхане? — закинул я пробный шар.

— Кукулькан — злобный престарелый маразматик, охочий до юных и прекрасных богинь, — ответила, как сплюнула, Нейрис. — С ним-то что не так?

— Есть информация, что в ближайшем будущем у них в пантеоне начнется свара и передел влияния. И этот самый Кукулькан может не встретить будущую весну.

— Да-а-а-а… — ухмыльнулась Нейрис, и опять ушла в свои мысли.

Я же стал смотреть, где мои питомцы. После появления на поляне Великого Духа они отошли подальше и теперь выглядывали из-за деревьев. Отправить их погулять? Нет, нельзя, нарвутся ещё на кого, а у Мары даже статы не распределены да таланты не проставлены. Мара… Вот кого мне из неё растить?

— Значит так, Артур, — Верховная щёлкнула пальцами, и на свет появилась огненная саламандра. — Вот тебе моя награда.

Саламандра — моя саламандра, я её сразу узнал — вспыхнула тёмно-жёлтым пламенем, её вспучило и разорвало, раздался взрыв, и в образовавшейся лужице магмы стали проявляться контуры женского тела. Тонкая фигурка поднялась, и с неё начали отваливаться куски горящей земли, освобождая наружу чистую медную кожу. Девушка полностью распрямилась, и я смог по достоинству оценить красоту её тела. Виртуальный мир тем и хорош, что некрасивых тут практически не бывает. Вот и стоящая передо мной обнажённая красавица подтверждала это правило. Красивое лицо, тонкая талия, правильные пропорции тела, полная грудь с задорно смотрящими вверх сосочками и огненно-рыжие волосы. Великолепный образец прекрасной половины человечества, только вот «это» точно не было человеком. Об этом явно говорили светящиеся потусторонним светом темно-красные глаза без зрачков.

— Вот и сбылась твоя мечта, Менвра, — как-то по-матерински улыбнулась Нейрис.

— Да, Верховная, — низко поклонилась огненная дива.

— Отныне, — голос Нейрис звучал торжественно, — и на срок в ближайшее десятилетие ты верой и правдой будешь служить дампиру Артуру Крузу. Да будет так!

— Да будет так, — повторила за ней девушка и склонила голову.

Внимание! У вас появился новый питомец — инфернальная сущность Менвра, уровень 50-2.

— Ну, а дальше вы сами, — попрощавшись с нами таким образом, Нейрис пропала во вспышке маленького взрыва.

Я стоял и в ошеломлении смотрел на глядевшую на меня девушку. Питомец?! Это мне такая награда? Да с такими наградами и врагов не надо, я лучше сам укокошусь от несладкой жизни. У меня и так двое спиногрызов, куда мне ещё третий? В бессилии я опустился на выжженную землю и обхватил голову руками.

Надо срочно найти какое-нибудь решение, и всё. Ну, появился у меня третий питомец, ну, лишился я козыря в виде живой саламандры в заклинании Напалм. Мелочи жизни… Можно ведь и не обращать на неё внимания, убрать с кормушки опыта и всё, да и использовать как боевую единицу, совершенно не думая про её развитие. Так ведь можно? Можно. Вот и буду так делать.

— Хозяин? — раздался голос девушки совсем близко.

Я поднял голову и прямо перед собой увидел склонившуюся до земли девушку. Вернее, не совсем её, а два восхитительных холмика. Отшатнулся и снова закрыл глаза. Досчитал до десяти и снова открыл.

— Ты можешь одеться?

— Да, Хозяин. Прошу принять во внимание, что проявленная одежда не несёт в себе никаких дополнительных характеристик, — сообщив мне эту информацию, девушка выпрямилась, и на её теле сформировалась простая походная одежда тёмных тонов.

— Чем я ещё могу помочь, Хозяин?

— Меня зовут Артур. Именно так ко мне и обращайся, — я поднялся на ноги, попутно сотворив очередное кресло и зарываясь в интерфейс нового питомца.

И чем больше я на него смотрел, тем больше не понимал, что, собственно, я вижу. Потому что это ну никак не походило на знакомые мне вкладки и абилки Баста или же Мары.

— Менвра, а ты кто такая?

— Мне предоставить информацию о том, кто я сейчас, или рассказать весь мой жизненный путь?

В голосе девушки не проскальзывало каких-либо эмоций, только сухой и деловой тон. Хотя при её разговоре с Нейрис эмоции явно были.

— С самого начала, но вкратце, и если можно, смени тон на что-то более дружественное. Нам с тобой ещё минимум десять лет предстоит провести вместе. Так что, давай налаживать отношения?

— Давай, Артур, — впервые девушка улыбнулась и опустилась на подобие табурета, сформировавшегося под её очаровательной пятой точкой. — Я была рождена дженази, много сотен лет назад. Как ты понимаешь, это был дженази Огня.

— Погоди, — перебил я девушку. — Я совсем не понимаю, о чем ты говоришь. Дженази — это раса такая?

— Ну, да. Когда кто-то из родителей элементаль, а второй обычный разумный. В моём случае элементалем огня был мой отец.

Что-то часто мне начали попадаться истории о размножении магических сущностей. Я даже представлять себе не хочу, как именно огненный торнадо мог вступить в связь с человеческой девушкой. Хотя… Я ведь сам, того-этого, с Великим Духом…

— В период моего взросления меня посетила моя троюродная прабабка, ты знаешь её как Нейрис, и предложила мне путь воина. Я согласилась. Все ближайшие семьдесят лет я путешествовала по миру в составе вольного отряда наёмников, постепенно наращивая свою силу. Мне был обещан качественный переход на иной уровень существования. Жизненный срок дженази хоть и долог по сравнению с обычным человеком, но всё же конечен. И когда я была готова, адепты Первостихии провели ритуал.

Но случилось непоправимое. В момент ритуала на город напали. Случился спонтанный прорыв плана Инферно. Для нас спонтанный, для демонов же это была спланированная акция. Магия плана Инферно довольно близка к Огню, и командир отряда почуял творящуюся волшбу. И, конечно, явился посмотреть. Мне крупно не повезло: демон меня не убил, а заточил в тело саламандры и поместил в амулет, который потом за заслуги подарил одному из своих воинов.

Двести лет я сжигала врагов моего прошлого хозяина, пока в одном из набегов его не убили и амулет не выпал. Потом он часто менял хозяев, пока чисто случайно не очутился у одного из адептов Огня, который и возложил его на алтарь стихии. Об этом сразу же узнала Нейрис и забрала меня к себе. А потом всего через двадцать лет появился ты, и бабка увидела возможность моего возрождения в теле нормального разумного. Всего лишь десять лет служения тебе, и я вновь обрету долгожданную свободу. Такова моя история, если вкратце, Артур.

Девушка уже пять минут назад прекратила свой рассказ, а я всё сидел и думал. Думал о том, что существо, прожившее в этом мире не одну сотню лет, может быть просто кладезем знаний по многим вопросам. И не такое уж и плохое это приобретение, как я думал сначала. Но перед тем как становиться полноправным сюзереном этой девушки, необходимо попробовать одну штуку. Не прощу себе, если не попробую.

— Скажи, Менвра, а могу ли я, как твой хозяин, данной мне властью просто взять и освободить тебя прямо сейчас? — на мой вопрос девушка лишь грустно улыбнулась.

— Нейрис была права. Она мне сразу сказала, что ты предложишь такое. А я не верила, что такое вообще возможно. Кто сможет побороть в себе желание обладать таким инструментом, как я? Ты правильный, маг Артур, пусть и несёшь в себе семя Хаоса. И нет, власти освободить меня у тебя нет. Закон Творца един для всех. Почти для всех, — поправила она себя. — Но ты пока не в этой категории.

— Ясно. Ладно, тогда расскажи, что с тобой не так. Твой интерфейс… ты знаешь, что это?

— Внутренняя суть любого существа. Знаю. И даже умею с ней работать, как и любой разумный. В этом моё отличие от стандартного питомца. Я, такая же, как ты, у меня есть своя магия и характеристики, которые я могу самостоятельно распределять так, как это нужно именно мне.

— И кольца с одеждой носить можешь? — с придыханием спросил я, не веря своему счастью.

— И даже профессии и навыки прокачивать, с сегодняшнего дня.

Копать-колотить! Автономная разумная боевая единица с возможностью прокачки и модификации. Это за какие же заслуги мне такое счастье привалило? Спасибо, Нейрис! Так-так, мысленно потёр я руки, начиная, как обычно, строить планы.

— А как далеко от меня ты можешь находиться?

— Вот тут всё, как и у питомцев — не более пяти километров от хозяина. При превышении этого расстояния я просто развоплощусь до следующего призыва.

— Вот, кстати, вопрос. А когда вы развоплощаетесь, куда пропадаете? У меня медведь вечно недоволен после такого.

— Свёрнутое пространство, где время течёт довольно быстро. Мы практически и не замечаем этого. Возможно, что-то не так с твоим медведем.

— Возможно… Ладно, с этим я сам разберусь. Вернемся к тебе. Я знаю, на что ты способна в форме саламандры, а в этой — как я понимаю, естественной форме — каковы твои возможности? И вот ещё вопрос: ты же говорила, что ты дженази, а сейчас ты у меня отображаешься как инфернальная сущность.

— После сорванного ритуала я поменялась, и так как мой тогдашний хозяин был демоном, вот я и стала тем, кем стала. А что по возможностям, то пока я практически бесполезна. Тебе необходимо распределить все очки моих характеристик и талантов. Но, если позволишь, то я дам совет.

— Говори. И на будущее. Если вдруг ты увидишь, что можешь помочь советом, или я, по твоему мнению, собираюсь совершить какую-то глупость, то высказывайся сразу, не жди моего разрешения.

— Принято, Артур. Так вот, — девушка наморщила лоб, — дозволь мне самой распределить характеристики и таланты.

— Да я и не против, — легко отозвался, втайне выдыхая от свалившегося с души камня ещё одной заботы. — На что упор делать будешь? Специализация какая у тебя?

— Я воин, хоть и маг. Это несколько странно прозвучит, но я магический воин ближнего боя.

— Нормально это звучит, действуй, — отдал я команду, наблюдая за изменениями в интерфейсе.

Свободные очки характеристик пропали за секунду, переместившись в значения характеристик, изменяя бары жизни, маны, запаса сил и перемещаемого груза. Почти сразу же начали возникать иконки активных и пассивных умений. Пламя — активное заклинание, похожее на мою Струю пламени, но гораздо мощнее и применяемое сразу с двух рук. Искры Родины, Магма, Путы Инферно, Портал, Волна пламени… Заклинаний было много, и разбираться в них я буду после, сейчас просто незачем. Посмотрим на них при полевых испытаниях, тогда и будем думать, что там и как. Возможно, и перейму себе парочку особо «вкусных».

— Всё, Артур, я готова.

— Ага, вижу. Слушай, Менвра, а у тебя после стольких лет заточения в теле саламандры обычных потребностей нет? Под солнышком там погулять, на траве поваляться?

— Есть, — взгляд девушки потупился, и она покраснела.

— Ну и?

— Хочу накидаться до розовых соплей и крепкого мужика на всю ночь! — с каким-то вызовом и толикой надежды на меня посмотрели горящие инфернальным огнем глаза.

Я аж крякнул от удивления. Хотя что тут удивительного? Как бы я сам запел, если бы пережил такое?

— Потерпишь немного? Скоро доберёмся до моей империи, там и оторвёшься по полной, а?

— Да, Хозяин, — понурила голову девушка.

— Перестань, ну? Ведешь себя, как юная вертихвостка, — не купился я на спектакль одного актёра. — Бухать в боевом походе не принято, а мужик я занятой, так что нечего мне тут… Мы вечером, если будет на то воля богов, уже будем на месте, так что переживёшь.

— Спасибо, Артур! — прижав правую руку к груди, тепло улыбнулась она. — Какие у нас планы до вечера?

— Какие планы? — приподнялся я с кресла, дождался, пока оно пропадёт, сотворил новое и снова сел.

— Мне тут хранилище одно вскрыть надо и в себе покопаться немного… А, вот ещё! Забыл совсем: питомцу распределить надо очки за двадцать двухзвёздных уровней. Вот точно, ты же, если что, подсказать сможешь, что там и как у бехолдеров. Знакома с ними?

— Знакома, — отозвалась Менвра, рассматривая подошедших питомцев. — Кого ты хочешь из неё слепить?

— А кого можно?

— Пока открыты только два глазка — это значит, что можно открыть две ветки магии. Не любые, к сожалению, но у злобоглазов выбор большой. Можно собрать атакующего юнита, можно защитного, также баффер может получиться и его обратная сторона. А ещё можно состряпать что-то комбинированное. Какой билд тебе нужен? И второй вопрос: сам ты кто? В том плане, какую роль в отряде ты себе отводишь? То, что ты маг, я знаю, и то, что ты довольно силён, тоже. Но вот всю твою подноготную не вижу, не дано это мне.

— Я кто? Кхм…

Вроде простой вопрос, по сути, а как начнёшь думать, так и непонятно выходит. Я вроде и боец дальнего боя, но и в рукопашной так вдарить могу, что сотые уровни разлетаться будут.

— Универсал я, — обтекаемо отошёл от ответа. — Всё могу, кроме поддержки и лечения. А так боец и на ближних, и дальних дистанциях.

— Контроль? — продолжала допытываться девушка.

— Немного. Высокоуровневых — точно нет. Есть, правда, пара абилок вне категорий, но там откат адский, — Менвра понятливо кивнула.

— Тогда первой веткой открывай ей Менталистику, а второй что-то из поддерживающего жизнь. Первым она прикрыть сможет и стана там много, а вторая ветка будет выгодна при большом отряде. Только маны ей побольше вкачай и не забывай, что в менталистике не урон решает, а преобладание той или иной характеристики над врагом.

— Я могу дать тебе доступ к её характеристикам, чтобы ты мне на пальцах всё объяснила.

После этого был двухчасовой ликбез со стороны Менвры. Итогом стал неплохой билд для Мары, после сбора которого она могла неплохо магичить. Не остался в стороне и Баст — в том плане, что моё решение поднакопить для него опыта одобрили. Но предостерегли, что особо сильно тянуть с этим не стоит. Поскольку у такого рода свитков есть не задокументированная особенность. Теряют они мощность через рандомное количество времени, по типу: кто его знает, когда именно их создали? И чем позже свиток создали, тем раньше он начнет «портиться» и терять силу.

С резко выступившей на лбу испариной достал из инвентаря свиток божественного портала. И протянул его огненной диве.

— Хоть какие-то признаки старения есть? — терять такое не хотелось совершенно. Где я такой ещё достану?

— Хм… — наморщила лобик Менрва. — Раритет. Ему лет триста, не меньше, сейчас таких вроде как не делают. Но силой залит порядочно. И не фонит из него почти. Год точно даю, а дальше смотреть надо будет. Если коэффициент потери реактивной мощности не изменится, значит всё нормально.

— А этот, — я вложил в руки девушки свиток Высшего посвящения питомца.

— Этот явный новодел. Месяц проживёт, но тут мониторить надо каждую неделю, иначе ошибиться можно.

— Успокоила, — я стёр пот со лба.

— Откуда у тебя такие вещи? — неожиданно поинтересовалась дива. — Имея такое, можно очень неплохо жить на простые проценты с продажи.

— Можно, но это не наш метод, — просто отозвался я и неожиданно замер от пришедшей в голову мысли.

Тут, в месте, где мы находимся, не фронтир, конечно, но что-то близкое к этому. До границы с тем же самым некрогосударством километров семьдесят приблизительно. Плюс — минус лапоть, не с моей багованной картой говорить про точные расстояния. Так вот, ухоронка старосты здесь, и вряд ли она далеко от самой деревни. Не строятся такие сооружения далеко, не выгодно такое просто. Вдруг резко припрет нужда в чём-то, и что, десять километров топать?

Так вот, о чём я? Поосторожней надо быть, Великие Духи нашумели тут со своими фейерверками, а звуки взрывов далеко разносятся. Пусть вокруг и лес, но даже тут километров на десять слышно было точно.

— Менвра, тебе знакомо понятие «обход охраняемой территории»?

— Так точно! — она даже выпрямила спину при ответе.

— Тогда охраняемый объект — это я. Берёшь питомцев и на обход.

— Радиус? — принимая поставленную задачу, уточнила дива.

— Километра два, не больше.

Отправив питомцев на патрулирование местного леса, я, наконец, занялся собой. Открыл вереницу логов и отмотал их на пару дней назад.

Получено достижение — Спартак — мой герой!

Побывав в плену, вы нашли способ самостоятельно освободиться. Отныне и во веки веков вас можно взять в плен лишь на сутки. После истечения этого срока метка раба автоматически исчезнет.

Нормальная плюшка. Теперь можно не сильно беспокоиться о путешествиях по дальним краям. Что там у нас дальше? Так, после отмены рабства сняли блокировку с заклинания Щит Воли. Приятная плюшка: теперь мой щит, при всей моей экипировке, мог держать чуть больше миллиона единиц урона. И ведь это не предел! Стоило мне испить кровушки Кониса, и броня вырастала на порядок. Жаль только, что мензурок с его кровью осталось всего девятнадцать штук. Только на самый крайний случай.

Так, с последними логами, полученными от системы в рабстве, разобрались. Пора переходить на более весомые калибры, доставшиеся мне в чертогах Конкордии.

Итак, «Скрытность». Увеличение её на 50 пунктов, в сумме с уже имеющимися, дало мне цифру в 200 единиц. А это, знаете ли, знаковые цифры. Я даже не говорю о том, что увеличился шанс крита из скрыта на 30 %, нет. Тут дело в другом. Я теперь мог утаить почти на программном уровне свою расу. Что я незамедлительно и сделал. Открыл информацию о себе, и в графе «раса», активировав навык, исправил «дампир», на «человек». Понятно, что любой разумный с серьёзно прокачанной наблюдательностью, завышенным интеллектом, навыком видеть тайное и прочими многочисленными абилками прочтёт меня на раз-два. Но таких же не толпы, а жалкие единицы. Тем более что только этим я не ограничился.

Влез в дипломатическую ветку развития и потратил все имеющиеся у меня очки таланта (за минусом подаренных Конкордией) в умения сокрытия сущего и сокрытия информации об экипировке. Потом снова открыл информацию о себе и, уже применив дипломатические скилы, добавил «крепости» в иллюзорный щит, скрывающий мою истинную расу. А затем переписал всю информацию о своем оружии и экипировке. И теперь со стороны я выглядел как обычный средний маг, с редкими и необычными вещами, а не сверкающий легендами и эпиками мажор. Вот так-то!

И ещё, о скрытом проникновении и подлых ударах из-за спины. Шапка-невидимка, дарующая плюс 300 единиц к навыку «Скрытность», так и осталась у меня. Не получилось отдать её Конису. Но что-то мне подсказывает, что сделать это ещё придётся. Человек, орк и гном явно держатся вместе и, скорее всего, уже ждут меня в империи, куда я в скором времени непременно отправлюсь. Но пока она у меня, мобы уровня так до двухсотого меня видеть не должны. В теории так должно быть, а как показывает практика, тут практически каждый второй обладает пассивками на обнаружение. Так что на самом деле можно рассчитывать на частичную невидимость только у мобов уровня так 120–130, никак не выше.

Увеличение шанса критической атаки и скорости боя — это всё понятно и практически уже привычно, хоть и чертовски приятно. Хотя и тут из-за гор забрезжила первыми лучами восходящего солнца маленькая проблемка. На этот раз приятная — должно же было такое когда-то случиться? Моя обычная скорость боя, опять-таки, с учетом всех прибавок от обмундирования, составляла чуть больше 320 единиц. А при активации навыка «Скорость» двигаться быстрее я начинал на 476 %. Цифра сумасшедшая, и пусть это всего лишь на непродолжительное время, но всё же. Так вот проблема: если вдруг я получу ещё какую-нибудь плюшку, увеличивающую этот параметр, или же просто скакну на пару уровней вверх, то моё максимальное ускорение будет не выше 500 %. Почему так? Да просто потому, что именно такова максимальная планка, возможная на моем уровне и с моими показателями Ловкости и Интеллекта. Чтобы задрать планку ещё выше, надо либо повышать характеристики, либо расти до сорокового уровня. Что из этого проще сделать, я пока не знаю.

Идём дальше. Таланты не трогаем, пусть будут пока, а вот характеристики… Вкладывать в Силу Воли, как и раньше, или всё же начинать поднимать Интеллект с Ловкостью? Так, а есть какой-то иной путь? Ещё минут сорок потратив на его поиски, я всё же кое-что нашёл. Я давно не заглядывал в ветку развития Дампира. А ведь проскочив сразу на два ранга вверх, не заметил, что там открылись новые плюшки. Правда, они требовали очков таланта, но, скрепя сердце, я на это всё же пошёл.

Все пять очков были влиты в процентное поднятие характеристик Ловкость и Интеллект. И эффект того стоил. Суммарно Интеллект поднялся на 15 %, а Ловкость на 7 %.

Бум! И снова обзор завалило системными сообщениями. Свернул всё в трей, позже будем смотреть. Так, чтобы повысить возможный процент ускорения во время боя, в Ловкость надо вложить ещё три единицы. Делаем? Вот тут я снова задумался. Если я сейчас пойду по этому пути, то уже с него не сверну. Осталось решить простой вопрос: а правилен ли он? Как по мне, так очень даже. Двигаться в бою в пять раз быстрее — это огромная гирька к твоей победе на чаше весов битвы. Так что прочь сомнения и вперёд.

Бум! На этот раз системные сообщения пришли с более заметным шумом. Всё равно смотреть потом буду, сначала надо дойти до конца. Оставшиеся семь свободных очков характеристик вкладывать в Интеллект? Простой расчёт показывал, что их мне не хватит, чтобы пройти дальше в ветке Ловкости и повысить планку. Необходимо влить сорок пять очков, а их у меня не было. Правда, был ещё один маленький секретик, из-за которого я проснулся сегодня утром таким взбудораженным.

Конкордия отменила все мои кулдауны, в том числе и на приём зелий свободных характеристик. А у меня в инвентаре таких мензурок три штуки. Две на «+15 к свободным», и одна на «+10 к Силе». Проблема в том, что я могу принять только одну на «+15», и снова включится таймер длиной в три года. А «+10 к Силе» принимать я не собирался — не профильная для меня характеристика ни разу. Брату подарю. Ну, или продам, не решил ещё.

И что мне делать? Надеяться, что смогу выбить из монстров ещё мензурки со свободными очками? Процент вероятности такого события стремится к нулю. Такое падает только с именных монстров, а они, как известно, пачками не ходят.

Поломав голову и так, и эдак, всё же решился. Выпил мензурку и влил всё в Интеллект.

Бум-Бум-Бум! Пулемётной очередью автоматически свернулись в трей новые достижения на основе Интеллекта. Хорошо! Время идёт, я матерею, накапливая потенциальную энергию в своих жилах, и совсем скоро я её выплесну в кинетическую энергию огромных циферок на моём реальном счету.

Из грёз про множество нулей на моём банковском счёте меня вывело тревожно мигающее сообщение от Менвры: «Командир, у нас проблемы!». И в то же мгновенье прилетело системное сообщение о том, что я вступил в бой.