Мания крафта. Том 3. Чемпион

Леонид Демиров, 2023

У любого явления есть темная сторона. Порой даже не одна. И Система – вовсе не исключение из этого правила. Кошмарные создания пограничных миров, где кишат монстры. Могущественные изгои, что плетут свои интриги за кулисами Большой Игры. И простые смертные, которые всего лишь борются за выживание. Все хотят откусить свой кусок пирога. Да побольше! Какое место в этой череде полутонов займет наш герой?

Глава 2. Бомба

Тем временем других колоссов тоже взяли в оборот. Мечник в черных доспехах непринужденно кромсал еще одного осьминога в мелкий салат… Да что ж такое, одни повара сегодня вокруг! Девушка в соблазнительном вечернем платье уничтожила другого голема одним сокрушительным залпом какой-то черной энергии, от которого потемнели сами небеса. Дольше всех с противником возился какой-то механический “танк-шагоход”, ощетинившийся пушками и гарпунами.

Другие колоссы были слишком далеко, но там тоже происходили не менее эпические события. Мы, конечно же, все записываем: не каждый день удается увидеть способности старших нефилимов в действии. Какое все-таки счастье, что эти монстры не участвовали в войне! По словам Калдора, они защищают мир лишь от внешних угроз и не могут напрямую вмешиваться во внутренние конфликты. Мора и ей подобные не в счет, они еще не прошли эволюцию и потому считаются “младшими”.

Возле нашего портала остался всего один колосс, и я все-таки решился проверить на нем кое-что. От девушки-акулы мне досталось Системное оружие, способное, насколько я могу судить, беспрепятственно поглотить душу абсолютно любого существа. А ведь внутри голема тоже спрятана душа элементаля. Очень “жирная” душа! Главное — суметь до нее дотянуться.

Мы рассчитали свою атаку до сотых долей секунды. Первый залп сделали рельсотроны — все сразу и в одну точку. Этого хватило, чтобы разбить щит, которым голем прикрывал свое основное тело. Вслед за этим прямо перед гигантом взорвалась моя “противопортальная граната” — миниатюрная версия электромагнитной бомбы. Магия, скрепляющая колосса и наделяющая его тело огромной прочностью, частично рассеялась, и на какое-то время он превратился в обычную глиняную статую. Этого хватило, чтобы примитивная паровая бомба сумела проделать в его теле огромную воронку. Из открывшегося неподалеку портала вынырнул кинжал в металлической оправе, вонзился в невидимое обычным зрением магическое сердце голема и тут же вернулся. Использовать Ариэль я не стал: незачем мне лишний раз"светить"ею и подвергать нас всех лишнему риску.

На все про все ушло секунды две. Чисто и аккуратно, а все следы открытых порталов тщательно запутаны. Архонт носа не подточит. Да и никакого опыта за убийство колосса я не получил. Держу пари, его душу просто засосало в кинжал целиком.

— Смотри-ка, еще одного завалили, — Мора радостно хмыкнула. — Наконец-то старшие нефилимы показались — и наши и ваши. Но я думала, они теперь будут друг другу головы откусывать! А они просто по домам разошлись. Ску-учно! Грэм, что это были за штуки каменные, ты не знаешь?

— Понятия не имею. Может, это какое-то оружие из мира архонтов?

Я задумался. Фактически бой был сведен в ничью, обе стороны сильно пострадали, причем в большей степени от буйства колоссов, чем от самой битвы. На фоне их бесчинства все предыдущее выглядело как в меру жестокая ролевая толкотня с захватом средневекового замка. Кому это может быть выгодно? Если верить нашим записям, все колоссы появились на стороне нападавших, но… Им ведь тоже порядком досталось!

— Если отталкиваться от того, о чем говорил Калдор, может, эти големы собирали"чужой урожай"? Если души, с помощью которых созданы големы, были взяты из какого-нибудь другого мира, то и собранная энергия после их гибели вернется на родину, к их богам, так ведь?

— Я в таких подробностях не разбираюсь. Может быть, архонты так собирают недостающую энергию? Война ведь пошла не по плану.

Я внезапно осознал, что совершил, по сути, ужасную дерзость, украв одну из “разжиревших” душ колоссов прямо из-под носа ее законных хозяев. Я, конечно, использовал все меры предосторожности… Но мне уже хорошо известно, что архонта подобные хитрости не остановят. Я даже немного съежился, ожидая, что перед нами в любой момент снова появится наш белокурый малолетний тиран. Но он так и не пришел. Возможно, это не его рук дело? Проклятье, я опять слишком увлекся поставленной задачей и совершенно не подумал о последствиях!

— Как страшно жить! — пожаловался я Грэму. — Ты хоть представляешь, что они могут устроить, если мы каким-то образом сумеем испоганить и следующую войну? Отправят парочку таких штуковин в какой-нибудь крупный город и…

— Да понял я, понял, не трави душу! — глухо отозвался Грэм.

— Ладно, что толку гадать — дождемся Калдора, может, в штабе знают больше, — вздохнул я. — Архонт наверняка сейчас…

Внезапно на горизонте проблеснула яркая вспышка. Наш портал погас. Что за дела? Немо, что это было, можешь показать запись?

Передо мной появилось размытое изображение огромного огненного шара где-то на горизонте. А ведь закрыть портал на таком расстоянии может только очень-очень мощная электромагнитная вспышка. Серьезно? Да ну! Быть такого не может!

— Погоди, Грэм, не открывай заново. Если это то, что я думаю… Просто давай подождем хотя бы минуту, ладно? Ты же в курсе, что порталы просто так сами по себе не закрываются?… Да, я понимаю, мне и самой интересно!… Я когда-нибудь давала повод пожалеть о том, что ты ко мне прислушался? То-то же!

Через минуту мы все-таки открыли новый портал и с удивлением таращились на растущее в нескольких десятках километров от поля боя огромное грибовидное облако. Я непроизвольно вытянул вперед большой палец, чтобы проверить, не находимся ли мы в опасной зоне.* Ладно, ерунда это все, к примеру, ядерный гриб над Хиросимой был высотою в десяток километров, а “условно безопасный” радиус — это километров пять-шесть. Какой, к черту, большой палец? Еще один бесполезный миф. Но это же не может быть настоящий ядерный взрыв, правда? Мы же в средневековом мире живем! Ладно, так, успокойся и включи мозги. Миры архонтов, судя по всему, гораздо более развиты. Я совершенно не удивлюсь, если для них ядерное оружие — обычное дело… Надо проверить. И на всякий случай закрыть портал воздушным барьером. Не хватало нам тут еще и радиоактивной пыли!

(прим.: существует расхожее заблуждение о том, что с помощью оттопыренного большого пальца на расстоянии вытянутой руки можно определить, находитесь ли вы в зоне поражения ядерного взрыва).

— Грэм, тут есть спиртное?

— Что? Я не пью, и ты для этого мала, да и зачем тебе вообще…

— Я про твоего отца вообще-то спрашивала. Вон за тем стеллажом спрятан бар, возьми мне оттуда что-нибудь покрепче. И пустую бутылку возьми. Да не смотри на меня так, я не буду это пить, мне для дела нужно! И еще немного меди надо. Я расплавлю вот эту тупую статуэтку? Все равно она просто позолоченная.

Счетчика Гейгера у нас нет, да и сделать его сложно. Поэтому несколько минут я возился с примитивной камерой Вильсона. Это всего лишь пустая емкость, в которой создается атмосфера из перегретых паров воды и спирта, своего рода очень густой перегар. И если через камеру пролетает частица радиации, то в ней образуется четкий след из капелек тумана. Такого “датчика” нам будет вполне достаточно.

Я подошел к порталу и округлившимися от ужаса глазами наблюдал, как воздух внутри бутылки пронизывают тонкие туманные паутинки. Так это действительно был самый настоящий атомный взрыв! Ну вот, а я еще переживал насчет своей электромагнитной бомбы. Мол, нехорошо такое оружие в этот мир приносить. А какие-то безумцы только что подорвали здесь самую настоящую, чтоб его, ядерку! Вы вообще в своем уме? Эти люди ведь ничего не знают про радиацию!

— Закрывай портал. И не смей, слышишь, не смей пытаться “посмотреть поближе”. Если не хочешь, чтобы у тебя через пару месяцев выпали волосы.

— Да что с тобой, Киара? Что вообще происходит?

— Я недавно читала про эту ужасную магию. К ней лучше не приближаться. И если можешь, передай своим союзникам, чтобы они убирались оттуда как можно быстрее. Желательно в наветренную сторону. Эта штука распространяет вокруг себя очень медленный, но страшный яд. А ветер разносит отраву на огромные расстояния. Через пару дней все уляжется, но к этим местам лучше близко не подходить. По крайней мере, несколько лет, пока “яд” не разложится.

— Ты уверена? Ну ладно, ладно, раз ты так говоришь… Я передам Калдору, хоть и не факт, что меня кто-то послушает.

— Просто скажи, что нашел описание этой магии в заметках отца.

Грэм с Морой ушли в штаб через портал. А я ходил из стороны в сторону со своим детектором, проверяя все уголки кабинета: не попало ли к нам что-то радиоактивное. Несколько раз вздрагивал, когда через камеру пролетали случайные частицы. Но ничего опасного я так и не нашел.

Приятели мои вскоре вернулись, а вот генерал Калдор появился только через несколько часов. Похвалил Грэма за то что тот проявил инициативу, поделившись информацией об “отраве”. Мы были не единственными, кто распространял тревожную новость об опасности ядерного гриба. Такое же сообщение штаб получил и от одного из собственных нефилимов. И тот факт, что Грэм тоже был “в теме”, явно прибавил ему авторитета в глазах союзников. А еще, как ни странно, те же новости принес гонец, пришедший из осажденной крепости. Перед лицом общей угрозы люди и демоны внезапно стали союзниками. К счастью, ветер сейчас дует в сторону пустыни, и окрестные поселения находятся в относительной безопасности.

Калдор подтвердил наши опасения по поводу колоссов. Расследование показало, что кто-то продал поставщикам армейских товаров странную разновидность духов камня. Через какое-то время они оказались в руках магов. А потом вышли из-под контроля и учинили ужасную бойню прямо посреди крепости. Перед самым наступлением в штабе неожиданно возник эмиссар Асмодея — наш белокурый архонт. Сперва он никак не реагировал на поведение колоссов и все прямые вопросы игнорировал. А потом так же внезапно исчез. Несколько свидетелей видели странного юношу, который появлялся в лавках, торгующих магическими артефактами, две-три секунды пристально смотрел в глаза их владельцам, а потом исчезал. Правда, сами торговцы ничего так и не смогли вспомнить. А потом в тридцати километрах от крепости произошел ужасный взрыв. Штаб пока придерживается версии, что все это следствие каких-то закулисных игр между “светлыми” и “темными” богами.

Я задумался. Кому вообще могло понадобиться ядерное оружие в этом примитивном мире? Боги и их прислужники ни за что не стали бы травить собственные миры радиоактивными отходами. Разве что… А ведь точно! Ланти что-то такое говорила про “способ избавиться от архонта”. Значит, все это — ее рук дело? Ну да, а как еще избавиться от неубиваемого супермена, которого не проймешь никакой магией? Они просто подсунули ему ядерный фугас. Ха! Наш заносчивый мальчишка наверняка не ждал такого поворота от своего “дремучего захолустья”. Взрыв происходит за микроскопическую долю секунды, а температура в эпицентре достигает сотен миллионов градусов. Пережить такое невозможно, будь ты хоть трижды архонт.

А вот возня с ужасными големами явно была затеяна, чтобы получить как можно больше амальгамы. Ланти что-то упоминала про свой народ, который находится на грани уничтожения и которого здесь никто никогда не видел… Да они попросту качают нашу энергию в другой мир! Духи големов, которых подсунули военным, наверняка были родом оттуда, поэтому после их уничтожения Система перечислит всю амальгаму на их родину. Но зачем вообще такие хлопоты, если можно было просто… Ах, ну да. Им бы не пришлось устраивать эту ужасную бойню, если бы только я… Если бы я не отобрал у Ланти Системное оружие! Выходит, что и ядерный гриб, который висит сейчас по соседству с одной из крупнейших крепостей Альтеи, — на моей совести? У-у-упс…

Я обессиленно рухнул в огромное кресло Абырвалгара и одним пальцем откупорил бутыль с ядреным вискарем, которую Грэм выдал мне в качестве “лабораторного оборудования”. Поболтал в воздухе, отрешенно глядя на волны янтарной жидкости, разбивающиеся об стенки хрустального сосуда. Напиться, что ли? Я шмыгнул носом. И ведь я все делал правильно! Ну почему мои решения всегда оборачиваются ТАК?

Все трое присутствующих уставились на меня. Ох, кажется, Калдор вообще меня сейчас впервые видит. Да, не самый удачный момент для знакомства.

— Да ты чего? Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Мора.

Я кисло улыбнулся.

— Поздравляю, господа, наш мир только что здорово “грабанули”. Опять. А ваш страшный и ужасный архонт… Скорее всего, он сейчас мертв. Во всяком случае, временно. И это все — моя вина.

Грэм и Калдор растерянно переглянулись и нахмурились. Кажется, похожая картина начала складываться и в их собственных головах. Нам с Грэмом пришлось кое-что рассказать Море о бывшей подопечной Абырвалгара, Ланти, и обо всех наших подозрениях. Я скрыл только роль Системного оружия во всем этом раскладе.

Заодно я немного успокоился. В конце концов, никто не заставлял Ланти или ее приспешников идти таким путем. Если бы хоть кто-то из них честно пришел ко мне, чтобы договориться, уверен, мы бы нашли компромисс. К тому же наш архонт выведен из строя, и, скорее всего, могущественный “папаша” устроит ему грандиозную взбучку. Возможно, даже снимет с должности. Хотелось бы верить. Никаких договоров мы с ним не составляли, а значит, и наша с Грэмом"свадьба"… Да, было бы неплохо.

К тому же, поймав одну из душ колоссов Системным кинжалом, я ограбил не столько богов, сколько самих грабителей. Местные нефилимы так и не решились вмешиваться в игры архонтов, хотя у них наверняка тоже есть пара-тройка Системных клинков. Во всяком случае, так утверждает Калдор. А вот у меня теперь припрятан отличный козырь, с которым, чем черт не шутит, можно будет и с архонтами поторговаться… Полмиллиона ОР, по моим самым скромным прикидкам, — это уже не шутки. Они ведь наверняка сумеют извлечь оттуда душу колосса целиком. Можно использовать ее и для себя, но тогда я смогу получить лишь десятую часть. Остальное вернется в мир Ланти. К тому же я толком не знаю, к каким последствиям приведет каждый из этих вариантов. Сложно! Как бы мне опять не наломать дров… Спрячу его пока как можно дальше.

— И чем все это грозит нам? — задумчиво спросил Грэм, когда мы разобрались со всеми деталями.

Мы дружно повернулись к нашему эксперту — Калдору. Бородач вздохнул.

— Ничем хорошим. Боги все равно свою долю получат, так или иначе. Скорее всего, нас ждут гражданские войны. Но не слишком кровопролитные — не так уж много успели украсть колоссы. Наши нефилимы следили за ходом сражения и быстро приняли меры. Вот в молодости я как-то видел колосса, вошедшего в полную силу — такие чудовища способны разрушить крупный город всего за несколько часов…

— А снижение общего уровня энергии в божественном домене само по себе не опасно? — поинтересовался я.

Калдор посмотрел на меня с удивлением. Ну да, такого сложного вопроса как-то не ждешь от ребенка. Ну и плевать, я уже давно и с треском вылетел из образа “настоящей маленькой девочки”. По-моему, только Грэм все еще относится ко мне с неподобающим легкомыслием.

— Опасно, конечно, — ответил генерал. — Начнутся засухи, неурожаи, голод, скот начнет давать меньше приплода, станет меньше зверья в лесах, и прочие неприятные последствия. Но обычно до такого уровня нас не “выжимают”. Это богам попросту не выгодно. Разве что у них самих начнется какая-нибудь глобальная война, как это было триста лет назад…

— Если бы мы с самого начала знали, что это дело рук посторонних, то могли бы захватить души колоссов Системным оружием, — продолжил рассуждать Калдор. — Мастер Джен даже предлагал такой вариант. Но архонт не оставил нам никаких инструкций. Мы сочли, что это его рук дело, и не посмели вмешиваться.

— Ну конечно, станет он вам признаваться, что налажал, — хохотнула Мора. — Слинял потихоньку и решил сам со всем разобраться.

— А что за Системное оружие такое? — поинтересовался Грэм. Красавчик! У меня самого этот вопрос на языке вертелся, но задавать его было как-то неудобно.

— Что-то вроде переносного алтаря, только с боевым уклоном. Позволяет полностью поглотить душу любого зверя и даже разумного существа. Архонты такими иногда пользуются, но в низших мирах вроде нашего это редкость. В Альтее одно такое оружие точно есть в Академии, но, может, их и больше, этого мы не знаем наверняка. У нас тоже есть несколько, и одним из хранителей является как раз мастер Джен. Это тот мечник в черных доспехах, который уничтожил одного из колоссов.

— А, я помню, отец приходил к нему за помощью, чтобы раздобыть какого-то мощного элементаля. Кстати, а разве обычной Магии духа было недостаточно? К чему такие сложности? Колоссы ведь неразумны!

— Теоретически — да. Но чем сильнее дух элементаля, тем сложнее его удержать под контролем. На человеческих жертвах они растут как на дрожжах и быстро становятся Высшими. Чтобы запечатать такого, нужно иметь просто колоссальную Силу воли. Это не проще, чем удержать в воздухе каменную глыбу размером с небольшой замок. Немногие на такое способны.

Намек понятен. Видели мы сегодня, кому такое по плечу. И, вполне возможно, эта ужасная “кухарка” свой шанс пленить духа не упустила… Как и я сам. Да уж, Системное оружие — это не шутки. По ценности оно наверняка не уступает той же ядерной боеголовке. Впрочем, в жизни всякое случается. В моем мире правительства разных стран за всю историю “потеряли” около полусотни ядерных бомб. К счастью, большинство из них затонуло в море в результате крушений бомбардировщиков. Но это еще не означает, что достать их оттуда совершенно невозможно. Держу пари, что взрыв, свидетелями которого мы стали, тоже произошел с одним из таких потерянных снарядов.