Прогулка с нелюдем

Леонид Свердлов

«Прогулка с нелюдем» – это рассказ о человеке, который заблудился в мире своих снов в погоне за тенью любимой девушки.

I

Сквозь разбитое стекло меня обдувало запахом мокрого леса. Но грузовик ехал медленно, и этот ветерок не мог перебить вони, стоявшей в кабине. Пахло бензином и тухлым мясом.

Деревья тихо скользили мимо нас. Лунный свет ярко вспыхивал на трещинах в лобовом стекле каждый раз, когда грузовик попадал колесом в ямку или наскакивал на камень. При этом машина содрогалась в таких конвульсиях, что каждая кочка могла стать для неё последней.

— Чудо, что такая штука ещё может ездить! — сказал я.

— Есть вещи и почудеснее, — проворчал водитель.

Его голос звучал хрипло и неразборчиво.

— И далеко вам на нем ехать?

— Недалеко, — сказал он. — До кладбища.

Я не люблю чёрный юмор, но полнолуние, южная ночь, мрачный густой промокший лес и этот полумёртвый грузовик располагали именно к таким шуткам, так что замечание водителя показалось мне остроумным. Я тоже пошутил в ответ:

— Поэтому мы едем так медленно?

— А ты хочешь побыстрее?

— Да нет, спасибо, а то, на такой машине, боюсь, не стало бы нам по пути.

— А ты не бойся: туда всем по пути.

— И так успею.

— Точно, туда никто не опаздывает.

— Потому что не спешат?

— Потому что там никто не ждёт.

В первый раз за всё время разговора я посмотрел на своего собеседника. Его вид был также отвратителен, как и запах. В темноте я видел очень плохо, но мог различить поблескивающие в неприятной улыбке зубы и длинные спутанные волосы.

— Да ты, никак, сам уже оттуда? — пошутил я, и мне стало не по себе.

Я перевёл взгляд на руки, лежащие на руле. В свете луны они были видны гораздо лучше, чем лицо. Из полуистлевших рукавов торчали кости, с которых местами свисали гниющие ошмётки кожи. На пальцах её совсем не осталось: косточки были только кое-где прикрыты грязью и плесенью. Странно, что суставы ещё сохранились и, видимо, нормально действовали.

— Испугался? — рассмеялся водитель.

Я уже давно не в том возрасте, когда боятся привидений, оборотней и разных оживших мертвецов. Мне было достаточно ткнуть его пальцем, чтобы он развалился, даже молитвы или заклинания не потребовались бы. Я не испугался, но находиться в одной кабине с нелюдем в полнолуние, среди леса, да ещё и по дороге на кладбище я, конечно, не хотел, мне это было неприятно, я был даже готов снова оказаться на пустой лесной дороге среди ночи. Я схватился за ручку двери, готовый выскочить из машины на ходу, благо мы ехали не быстрее катафалка.

— Страшно? Страшно! — развеселился нелюдь.

— Да пошёл ты! — вскрикнул я, судорожно дёргая дверь. — Останови! Я дальше не поеду!

— А платить? Платить кто будет?! — радостно кричал нелюдь, уставившись на меня невидящими глазами.

— Останови, блин! Смотри на дорогу, мать твою, А то…

— А то что? Что мне будет?

— Тебе… Мне будет!.. До тебя мне!.. Мне на тебя!.. Останови машину!

Он расхохотался и резко вывернул руль. Грузовик съехал в кювет и остановился. Я продолжал трясти ручку заевшей двери.

— Так сколько дашь? — продолжал ехидничать гость с того света.

Я швырнул ему какую-то купюру.

— На! Купи дезодоранта, вонючка!

Дверца открылась, и я вывалился наружу. Думаю, я сумел сохранить достоинство, хоть и не удержал равновесие, споткнулся, пробежал полметра на четвереньках, вскочил, соскользнул в кювет, вынырнул, вскарабкался наверх с полными ботинками воды и, не оглядываясь, побежал в лес.

Пробираясь через валежник, я исцарапался и порвал одежду. Ноги путались в траве и корнях деревьев. Я натыкался на острые ветки, спотыкался и падал, но возвращаться обратно, к дороге, не хотел.

Я пробивался к светлой поляне и к замку, видневшемуся за деревьями.