Соломенные куклы

Лера Бриз

Стоило мне, Светлане Витковской, покинуть родную страну, испытания посыпались на меня как из рога изобилия. За наложницами герцога, которых я охраняю, охотится маньяк. А меня, в свою очередь, преследует правитель соседней страны нойлан Тайрон Олдсен. Ему втемяшилось в голову обзавестись наследником, и я каким-то загадочным образом попала в список женщин, способных родить нойлану достойного отпрыска.Что ж, Света, хотела приключений? Получи и распишись!

Глава 4

Несмотря на обещания Льюса, что мы все в полной безопасности, меня даже во сне снедало беспокойство. Неудивительно, что на следующий день я проснулась разбитой и совсем не отдохнувшей.

Первым делом включила Индекс и, к своей радости, не нашла пропущенных звонков или угрожающих сообщений со скрытого номера. Был звонок от мамы и пара рекламных рассылок.

Я трижды набирала номер Ричарда, однако каждый раз меня перекидывало на автоответчик.

Дождь на улице закончился, но солнце по-прежнему было укрыто лоскутным одеялом из серых туч. Поэтому вместо утренней пробежки я выбрала бодрящий душ. На завтрак съела горячий омлет с сыром, а вместо десерта ограничилась просмотром музыкального телеканала.

На кухне в это время сидели только мы с Джеммой и Льюс — «святая троица», как нас шутя называла Танира. Ели молча, потому что вопрос у каждого был всего один: «Когда же вернется лорд Блас?» Но так как ни с кем из нас Ричард на связь пока не выходил, нам оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

Внезапно у Льюса сработала рация:

— Капитан, к главному контрольному пункту подъехал наряд полиции. Требуют, чтобы их пропустили в замок. Документы я проверил. Прием.

Я медленно поставила чашку на блюдце, а Джемма замерла с ложкой меда у рта. Льюс поднес рацию к губам:

— С какой целью они прибыли? Прием.

В ожидании ответа я убавила звук телевизора.

Наконец рация вновь заговорила:

— У них ордер на арест Светланы Витковской…

«А я предупреждал!» — шептал мой внутренний голос, пока меня вели по коридору полицейского участка. В наручниках, между прочим!

Как ни странно, но я находилась в состоянии безмятежного спокойствия, что, вероятно, было проявлением защитной реакции организма.

Льюс лично проверил документы нежданных гостей. Диагноз был неутешительный — это и впрямь была полиция Тилайта: трое мужчин, лица которых мне не запомнились, и женщина в синем костюме и с такого же цвета глазами. Следователь Мария Бенуа. Главным образом говорила со мной она.

Меня не просто обвинили в сотрудничестве с огдеранской мафией — я оказалась главной подозреваемой в смерти своих бывших подельников!

Да, я когда-то действительно состояла в банде «ловцов». Да, я неоднократно принимала участие в налетах. Только я никого не убивала!

Следуя здравому смыслу, сопротивляться и что-то доказывать я не стала. Впадать в панику — тоже. Капитан Льюс пообещал мне в кратчайшие сроки связаться с Ричардом и Сеймуром, а пока настоятельно посоветовал «не препятствовать следствию».

В свое время Сеймур объяснил мне, что в подобной ситуации лучше всего говорить правду. Я должна была честно указать, что именно он расправился с «ловцами», так как ему пришлось защищать свою жизнь. Конечно, еще оставался факт моего соучастия в грабежах, но максимум, что мне грозило — это условное наказание.

Гораздо больше Сеймур переживал, что меня попытается разыскать глава преступной картели. Ведь за один вечер исчезла целая группировка, а единственной выжившей была я. И у Рональда, босса огдеранской мафии, наверняка возникло ко мне немало вопросов. Но то ли я слишком хорошо пряталась, то ли Рональд понимал, что связываться с подопечной высшего адамана себе дороже, но только ни блюстители правопорядка, ни гангстеры ко мне ни разу не сунулись. До сегодняшнего дня…

И все-таки я была уверена, что серьезного повода для беспокойства у меня нет. Готова поспорить, что мой арест — всего лишь фарс, ловко разыгранный Тайроном. Этакая извращенная месть озабоченного и дьявольски разъяренного нойлана. А значит, нужно лишь немного потерпеть, пока он не выскочит из-за ближайшего поворота как черт из табакерки с криком: «Ага, попалась!» Надеюсь, он сильно разочаруется, когда я не упаду в обморок при его «внезапном» появлении.

Меня проводили под конвоем до маленькой комнатки, в которой помещались лишь два обшарпанных стула и старый письменный стол. Бенуа велела мне сесть, а сама занялась бумагами. Я рассматривала ногти на пальцах и мысленно молилась, чтобы Льюс как можно скорее смог связаться с кем-то из братьев Блас.

— Итак, дела ваши плохи, — следователь улыбнулась, как палач перед казнью. — С таким багажом вам светит несколько лет тюрьмы, а может, и пожизненное заключение. Но! Если вы готовы помогать следствию, то срок можно будет сократить. Вашим делом займется полиция Огдерана. Я доставлю вас туда, как только улажу все формальности.

Ах, вот как! Нойлан не собирается лично заявляться на вражескую территорию, он просто воспользуется услугами полицейского эскорта! Хорошо придумал…

— А разве границы не закрыты? — поинтересовалась я.

— Существуют некоторые исключения, к которым относится и данное дело.

Я недоверчиво покосилась на Бенуа. Она явно сагнорийка по происхождению: чертовски красивая и при этом холодная.

— И дорого обходятся ваши услуги доставки? — вкрадчивым голосом спросила я.

— Что вы хотите этим сказать?

— Сколько вам за меня заплатили?

Бенуа звонко шлепнула по столу какой-то старой папкой, как заправская учительница линейкой перед носом хулигана. Я даже подпрыгнула от неожиданности. От удара задребезжал абажур на настольной лампе, а в носу нестерпимо защекотало от пыли.

— Советую вам не отягощать свое положение нелепыми обвинениями в адрес правосудия, — голос Бенуа звенел от негодования.

Я попробовала зайти с другой стороны:

— А если обойтись без передачи моей персоны огдеранской полиции? Уверена, что меня скоро можно будет отпустить под очень-очень крупный залог. Вы же наверняка представляете, во сколько обойдется моя свобода?

Бенуа протяжно выдохнула, обмахивая себя все той же старой папкой, отчего мне снова захотелось почесать нос. Женщина больше не бросала на меня испепеляющих взглядов — она вообще избегала смотреть в мою сторону. Было видно, как внутри нее идет борьба с искушением. И я мысленно внушала ей поддаться жадности.

Но судя по всему, сегодня моя удача отправилась в загул, потому что именно в этот решающий момент у Бенуа зазвонил мини-планшет. Понять, о чем шел разговор было невозможно: сагнорийка лишь нервно поддакивала своему собеседнику. А когда она вновь повернулась ко мне, алчный блеск в ее глазах растаял, уступив место презрительному равнодушию.

— Не пытайтесь продолжать этот бессмысленный разговор, — предупредила Бенуа прежде, чем я успела открыть рот. — Не все можно измерить деньгами. В вашей поимке заинтересована слишком важная персона. Таких людей лучше не разочаровывать.

Ах, как сильно сказано, Мария! Получился бы превосходный статус для профиля в социальных сетях! Я даже догадываюсь, кого конкретно вы имели в виду. И очень надеюсь, что этот «кто-то» сейчас сильно икает в своем дворце.

По всей видимости, Бенуа не догадывается, какие «важные персоны» стоят за мной. В таком случае ее ждет неприятный сюрприз. Вот уж когда она пожалеет, что не согласилась взять у меня деньги!

Меня продержали в участке несколько часов. Я проголодалась, устала и чувствовала себя морально опустошенной. Ни Льюс, ни Ричард, ни Сеймур за это время так и не появились. Все мои попытки воздействовать на сагнорийку были проигнорированы. И когда Бенуа с победным видом повела меня к машине, чтобы отвезти в Огдеран, я от отчаяния чуть не разрыдалась. Так не должно было случиться! Даже не знаю, что для меня хуже: тюрьма или нойлан?

Поездка в Огдеран ничем примечательным не запомнилась. В одноименной столице нойланства я не была несколько лет. Мегаполис за это время сильно изменился и разросся еще больше. И все-таки я была уверена, что мы направляемся не к полицейскому департаменту и даже не в сторону дворца. Наш автомобиль долго петлял по улицам, пока я не осознала, что дорога мне смутно знакома. Сердце стянуло раскаленными спицами от мелькнувшей страшной догадки. Особенно жутко стало после того, как машина въехала на охраняемую территорию, и Бенуа бросила на меня через зеркало заднего вида уничижительный взгляд.

Мы остановились у крыльца кирпичного двухэтажного особняка. Охранники помогли мне выйти из машины и повели внутрь дома.

Хозяин встретил нас на освещенной предзакатным солнцем террасе, сидя в плетеном кресле и держа в руке запотевший бокал белого вина. Рональд казался милым старичком с хорошо сохранившимися зубами, которыми он не уставал блистать в улыбке.

— Мария, сними с девушки браслеты, — прокаркал глава огдеранской мафии. — Или ты действительно опасаешься, что она перебьет нас всех?

Бенуа молча и грубо освободила мои несчастные запястья от наручников. Уже за это я готова была проникнуться к Рональду дочерней любовью! К тому же заботой о моих руках он не ограничился: старик кивнул мне на свободное место за столом. А на столе уже стояли вазы с печеньем, тарелки со всевозможными холодными закусками и кувшины с напитками. Дважды приглашать меня не пришлось — я устроилась в таком же плетеном кресле, что и хозяин дома, и сразу отправила в рот аппетитную тарталетку.

— Честно говоря, я не такой тебя представлял, — заметил Рональд. — Попробуй вон тот паштет… Валет уверял, что добраться до тебя невозможно. Хотя сейчас мне начинает казаться, что он даже не пытался…

— А зачем вы хотели со мной встретиться? — спросила я, вытирая губы салфеткой.

— Для начала необходимо пролить свет на ту историю с последней вылазкой «ловцов».

— Мы нарвались на адамана Круга двенадцати Сеймура Бласа, — сказала я чистую правду. — И он расправился с парнями, как со слепыми котятами.

Рональд задумчиво пошамкал ртом, разглядывая содержимое своего бокала:

— Тот адаман всех убил! Всех, кроме тебя.

Я перестала жевать и настороженно воззрилась на мафиози:

— Лично меня это устроило. А вы бы предпочли, чтобы он и меня прикончил?

— Я бы предпочел понять, почему он решил сохранить тебе жизнь?

— Просто пожалел, — пожала я плечами.

— Просто пожалел… — эхом повторил Рональд, закидывая ногу на ногу.

Аппетит мгновенно пропал, и я отодвинулась от стола, напряженно следя за главой преступного мира.

— Будь я на месте того адамана, то поступил бы так же, — наконец произнес Рональд. — Вот только дело обстояло несколько иначе. Думаешь, я поверю, что Сеймур Блас просто пожалел тебя? Признайся честно: это он помог тебе внедриться в банду Валета, чтобы быть в курсе моих дел. Но подобраться ко мне у вас не вышло, поэтому Сеймур решил забрать тебя, пока я обо всем не догадался. Он намеренно натравил на себя «ловцов» и перебил их всех, чтобы спокойно исчезнуть вместе с тобой в неизвестном направлении.

У меня даже рот открылся от такого смелого предположения!

— Зачем князю Сагнории следить за махинациями огдеранской мафии? — не скрывая ехидства в голосе, воскликнула я.

Бенуа, которая до сих пор возвышалась у входа, странно хмыкнула.

— Я и не надеялся, что ты сразу во всем признаешься, — зловеще улыбнулся Рональд. — Но у меня есть верный способ сделать тебя сговорчивее.

Я покосилась на столовые приборы. Без боя не дамся — вилки, ножи, даже ложки пущу в ход!

— Мария, проводи нашу гостью в ее временное жилище, — велел Рональд, вставая с кресла и застегивая пуговицу на пиджаке.

Глава мафии, не прощаясь, удалился в широкий проем дверей, а Бенуа и еще два охранника повели меня вниз по лестнице: сначала на первый этаж, затем в подвальное помещение.

Сперва я убедилась, что меня никто не собирается здесь пытать или держать прикованной цепями к стене. В тусклом свете пыльных ламп я разглядела потертый диван, из которого местами торчал поролон. Возле него высился грубо сколоченный деревянный стол, а в каменной нише стены стоял телевизор, который наверняка не работал. Бенуа также показала мне сортир, отделенный от основного помещения только шторкой, которую обычно вешают в ванной. Что ж, вполне сносное место для пленницы!

Бенуа и охранники вышли, оставив меня одну. Я повалилась на диван, и, как бы моя голова не пыталась мобилизовать все силы на поиск выхода из сложившейся ситуации, меня сразу стало клонить в сон.

Проснулась я оттого, что замерзла: в подвале температура была ощутимо ниже, чем наверху. Не найдя ничего подходящего в качестве дополнительной одежды или пледа, я принялась активно прыгать и махать руками, чтобы хоть как-то согреться. Скорее всего, на поверхности сейчас было утро или даже день, во всяком случае чувствовала я себя по-настоящему выспавшейся.

Рональд, если и желал моей смерти, то явно не голодной — кто-то из его сподручных принес мне поднос с горячим завтраком. Съев все содержимое тарелок, я вновь принялась мысленно звать Ричарда. Но то ли герцог Тилайта по-прежнему был слишком сильно занят, то ли бетонные стены подвала не пропускали мои мысленные сигналы, однако портал так и не открылся.

За мной пришли, когда я допивала остатки чая, попутно соображая, как выбраться отсюда.

— Гляжу, ты не сильно переживаешь? — едко заметила Бенуа.

— А стоит? Лишнее волнение все равно мне ничем не поможет.

— Идем, — она мотнула головой в сторону выхода.

— Тебя в полиции еще не потеряли?

— Неужели ты по-прежнему считаешь, что я там работаю? — кажется, я только что по-настоящему рассмешила эту гадюку. — С такими связями и финансами, как у Рональда, сделать фальшивые документы и подговорить начальство участка — проще простого!

Меня вывели на улицу и посадили в черную тонированную машину. С переднего сидения мне подмигнул телохранитель Рональда. А через несколько минут и сам глава местной мафии уселся рядом со мной. Бенуа и еще несколько охранников выехали на другой машине впереди нас.

— Я считаю довольно мудрым высказывание, что решения нужно принимать утром на свежую голову, — внезапно обратился ко мне Рональд. — Вчера я повел себя несколько импульсивно. Каюсь! Было неправильно требовать от тебя сведения, о которых ты могла и не догадываться. И все-таки ты мне еще пригодишься!

Я нервно заерзала на сидении, чувствуя себя абсолютно сбитой с толку.

Наш путь был недолгим: проехав промзону, мы оказались в пригороде. Свернув на проселочную дорогу, машина остановилась перед неприметной постройкой неопределенного назначения, и мне приказали выйти.

У входа нас поджидали два амбала в голубых костюмах санитаров. Мне в голову сразу пришла пугающая мысль о психушке. К счастью, смирительной рубашки у здоровяков не наблюдалось. Они поздоровались с Рональдом и повели нас через запутанные коридоры вглубь здания, пока мы не оказались в небольшом кабинете, где нас встретил врач. Это был крупный детина — такие обычно работают костоломами. Санитары подтолкнули меня к кушетке, заставив опуститься на ее край.

Рональд прошел в кабинет вместе со мной, но остался стоять у двери.

— Это одна из моих лабораторий, — хвастливо заявил он. — Сейчас тебе предстоит важная процедура, которая сделает нашу связь крепче и нерушимее, чем брачные узы.

Он противно рассмеялся, отчего у меня по телу прошли мурашки.

Я попыталась рассмотреть из-за спин санитаров, что делает врач. Звяканье стекла и металла подсказывало, что он занят подготовкой каких-то инструментов. Я судорожно сглотнула, покрываясь испариной. Чтобы как-то отвлечься, я принялась изучать содержимое кабинета. Разглядывать тут особо было нечего: умывальник в углу, столик, у которого возился врач, шкаф с медицинскими принадлежностями да кушетка. Окна не было, и от запаха лекарств у меня закружилась голова.

Рональд снова подал голос:

— Сейчас тебе введут инъекцию. Надеюсь, ты не боишься уколов?

— У меня все прививки сделаны, — поспешила заверить я старика.

— Хорошо, вот только они тебе вряд ли пригодятся…

В этот момент я почувствовала, как игла вошла в плечо, заставив меня поморщиться от легкой боли.

— Если это сыворотка правды, то я вам и так ни разу не солгала, — сказала я, прижимая к месту укола влажный от спирта ватный тампон. — Или вы решили испытать на мне новый медицинский препарат? Надеюсь, я не мутирую в человека-амфибию или зомби?

— К сожалению, такие технологии нам пока недоступны, — усмехнулся Рональд, переминаясь с ноги на ногу. — Но я не собираюсь оставлять тебя в неведении. Это не обычная инъекция, а яд.

Я недоуменно вытаращила глаза, чем еще больше развеселила главу мафии.

— Грех не воспользоваться привязанностью братьев Блас к своей фларенийской любимице! Я отпущу тебя обратно под крыло герцога Тилайта, но с одним условием: ты будешь выполнять мои поручения и снабжать меня необходимой информацией. Как ты наверняка догадалась, яд — гарантия твоей благонадежности. Он подействует только через три дня. До этого времени ты вернешься домой, исполнишь все, о чем я тебя попрошу, а потом мы встретимся, чтобы я мог дать тебе противоядие. Если ты схалтуришь или откажешься мне подчиняться — противоядие не получишь. Если ты не придешь на встречу или проболтаешься герцогу — умрешь в страшных муках. Самостоятельно извлечь яд у тебя не получится: это новый синтетически созданный материал и противоядие от него есть только у меня. Все понятно?

Я кивнула.

— Поздравляю, — торжественно изрек Рональд, подавая мне руку. — Теперь ты снова работаешь на огдеранскую мафию!

Вот когда до меня окончательно дошел смысл фразы Бенуа: «Не все решают деньги!»

Единственное, что мне могло помочь — спрятано в недрах секретной лаборатории, и никакие миллионы теперь меня не спасут. Возможно, Бенуа тоже зависит от антидота. Иначе откуда такая преданность Рональду? Да и побочный эффект у сагнорийки явно на лицо: сегодня она была особенно дерганная и злая.

Мы снова въехали в город на двух машинах, но на этот раз я сидела в первом автомобиле рядом с Бенуа.

Место укола ныло под пластырем. Я сосредоточилась на ощущениях внутри тела, пытаясь разобраться, как оно реагировало на яд. Пока ничего необычного я не заметила, даже моя хваленая интуиция ушла на заслуженный отдых.

В этом внутреннем созерцании я прозевала тот момент, когда мы въехали на подозрительно пустой мост. Бенуа раньше всех почувствовала неладное — в ее руке, словно по волшебству, возник миниатюрный пистолет.

Мы все дружно уставились вперед. Сомнений быть не могло: выезд с моста оказался перегорожен бронированной техникой.

Я мысленно возликовала — Ричард все-таки нашел меня!

Сворачивать с моста было некуда. Водитель, выругавшись, дал задний ход, но добился лишь того, что чуть не зацепил машину Рональда, отчего оба автомобиля разом заглохли.

Более благоприятного момента могло уже не быть. Я резко саданула локтем в лицо Бенуа (хорошо, что на меня так и не надели наручники) и выхватила из ее обмякшей руки дамский пистолет. Охранник на переднем сидении повернулся, направляя на меня оружие. Слишком поздно — вырубать одним метким ударом Сеймур научил меня в первую очередь.

Не теряя драгоценного времени, я дернула кнопку блокировки дверей и выскочила на дорогу. Из соседней машины появился Рональд вместе с охраной, и я остановилась, направляя на главу мафии пистолет Бенуа.

— Немедленно садись ко мне в машину! — рявкнул старик.

— Рассчитываешь на то, что с ценной заложницей тебе удастся избежать расправы? — усмехнулась я, стараясь отойти на безопасное расстояние.

— Ты забыла, что без антидота тебе крышка? Отныне мы оба жизненно заинтересованы друг в друге.

Я медленно покачала головой:

— Знаешь, о чем я мечтала, вступая в банду «ловцов»? Что однажды настанет момент, когда ты и все тебе подобные исчезнут навсегда! Пусть даже вместе со мной…

— Что встали, идиоты?! — взревел Рональд на своих охранников. — Схватите ее!

Мужчины метнулись ко мне, но наведенный на них пистолет несколько охладил их пыл. Я отступала назад, не выпуская их из прицела, стараясь выбить себе немного форы, но люди Рональда неотступно следовали за мной.

Один из телохранителей дернулся ко мне, и я, недолго думая, выстрелила ему в ногу. Та же участь постигла второго смельчака. Патроны закончились, и я со всей силы швырнула ставший ненужным пистолет в голову ближайшего преследователя, после чего развернулась и бросилась туда, где возле бронетехники мелькали силуэты людей в амуниции.

Я отчаянно искала глазами Ричарда или на крайний случай Льюса. Вот только вместо герцога Тилайта на мост вышел… Тайрон Олдсен собственной персоной!

От неожиданности я запнулась, едва не покатившись кубарем по асфальту. Первым моим порывом было броситься в обратную сторону, прочь от нойлана. Я даже оглянулась назад, прикидывая свои шансы на спасение. В этот момент я чувствовала себя ланью, зажатой с одной стороны стаей гиен, а с другой — рекой, полной аллигаторов.

Очередной крик Рональда вывел меня из ступора:

— Стреляйте, но не дайте ей уйти с моста!

И тогда, вспомнив простую истину, что из двух зол нужно выбирать меньшее, я решительно устремилась к нойлану. Судя по недоуменному взгляду Тайрона, он и сам не ожидал, что я поступлю подобным образом! А затем настала моя очередь удивляться: разведя руки в стороны, как будто собираясь обнять после долгой разлуки своего старого друга, нойлан рванул ко мне навстречу. Одновременно за нашими спинами раздались выстрелы, и мир будто погрузился в замедленное немое кино.

Оставшийся путь напомнил тот сон, в котором ты пытаешься бежать, но в результате просто топчешься на месте. Тайрон был совсем близко, когда возле моего лица пронеслась бандитская пуля, вырвав из прически клок волос. Нога предательски подвернулась, но я все же сумела удержать баланс.

Последний рывок — и наши с Тайроном руки наконец соприкоснулись…

Прежде чем я успела что-либо понять, адаман резко дернул меня к себе, закрывая от очередного выстрела. Первая пуля угодила туда, где я только что стояла, а вторая впилась в предплечье нойлана, которым он заслонил мою шею.

Я крепко прижалась к Тайрону, обреченно ожидая рокового выстрела, но мы словно попали за непроницаемый барьер: пули пролетали мимо, не задевая нас!

Нойлан что-то произнес на языке адаманов, и по мосту ударила воздушная волна, раскидав гангстеров и их машины, как прибой морские камушки. А если людям Рональда и повезло выжить, то к ним уже вовсю спешил отряд зачистки…

Тем временем Тайрон небрежно встряхнул раненой рукой, будто он пытался согнать с нее назойливую муху. У меня на глазах пуля плавно выдавилась из плоти адамана и упала на асфальт вместе с несколькими каплями крови! Кожа на месте ранения сразу стянулась и зарубцевалась. Это зрелище окончательно доконало мою нервную систему, и я погрузилась в шоковое состояние.

Краем сознания я отметила, как Тайрон бегло осмотрел меня, после чего подхватил на руки и понес в противоположную от моста сторону. У обочины дороги стоял уже знакомый синий «фантом», в который меня бережно усадили. Тайрон устроился на соседнем сидении и вручил мне фляжку с водой. Я машинально сделала глоток, но в результате поперхнулась и закашлялась.

Ко мне постепенно начал возвращаться нормальный слух. Оказывается, нойлан уже несколько минут что-то старательно мне втолковывал. Однако я по-прежнему находилась в режиме «я — дерево»: то есть слова слышала, а смысл их все равно не понимала.

Это только в фильмах главный герой, пройдя через все круги ада, спокойно убирает с плеча невидимую пылинку, широко улыбается и гордо говорит: «Я в порядке!»

Лично я чувствовала себя омерзительно. Вероятно, к моему бесконечному стрессу и непредвиденным физическим нагрузкам добавилось действие яда. Тело словно охватило огнем, в голове застучал набат, а перед глазами все завертелось. Поэтому ничего странного, что достигнув относительной безопасности, мой организм предпочел самым банальным образом вырубиться.