Царство теней

Лея Стоун, 2018

Семья для Бриэль – всё. Девушка намерена освободить свою мать из Города Демонов. Но как только возникает надежда на воссоединение, наступает время церемонии Пробуждения для её брата. Пройдёт ли на этот раз всё по плану или семью Этвотер ожидают новые испытания? Вдобавок ко всему Бриэль теряет одну очень ценную вещь. И чтобы её вернуть, ученица Академии Падших решает отправиться туда, где уже никто не сможет её спасти, – прямо в преисподнюю. Возлюбленный Линкольн пытается отговорить девушку от задуманного плана, но она оказывается неумолима. Блуждая во мраке, Бриэль должна не растерять свой свет, пока тьма не поглотила её…

Глава вторая

— Ни за что! — воскликнул Линкольн. Его голос прозвучал еще громче из-за того, что мы находились в его крошечном трейлере. Было уже поздно, и мне хотелось, чтобы этот безумный день поскорее закончился, но я не могла лгать своему парню. К тому же мне нужна была его помощь.

— Милый, — раньше я никогда к нему так не обращалась и надеялась, что это смягчит удар, — я все равно это сделаю. А ты мог бы помочь мне подготовиться к бою.

Он выглядел разъяренным, а его левый глаз нервно дергался.

— Ты даже не знаешь, возьмет ли он эти деньги!

— Возьмет, — Шия, которая молча наблюдала за нашим спором, наконец-то подала голос. — Деньги — его главный мотиватор. Я работала на него шесть лет. Если некроклиника не приносит дохода, то Грим воспримет это как честную плату за потерю работника. Он наймет другого некроманта и будет доволен сделкой.

Линкольн метнул на нее убийственный взгляд.

— Сражаться будем мы с Ноем, — наконец сказал он.

Я поморщилась и указала на листовку.

— Тут сказано «от восемнадцати до двадцати одного года». А вам обоим по двадцать три. — Я была тронута, что он вызвался сражаться за мою маму. Я никогда этого не забуду.

Он прижал пальцы к вискам и помассировал их.

— В любом случае, ты не будешь в этом участвовать. Мы соберем деньги или придумаем что-то еще.

Из моей груди вырвался хриплый смешок.

— Соберем миллион баксов? Я никому тут не нравлюсь! Все считают меня злом во плоти. Никто не станет жертвовать деньги, чтобы вызволить мою маму из Города Демонов, Линкольн.

Он вздохнул:

— Как бы там ни было, это плохая идея. Тебя могут убить.

Закусив губу, я подошла ближе и коснулась его руки.

— Это моя мама, Линкольн. Моя плоть и кровь. Женщина, которая подарила мне жизнь.

В этот момент он сдался. Я увидела это в его глазах.

— Когда-нибудь ты доведешь меня до сердечного приступа.

Я ухмыльнулась:

— Значит, ты мне поможешь?

Он нехотя кивнул в ответ:

— Кто будет твоим партнером?

Шия поднялась с места, хрустнув костяшками пальцев.

— Эти недоноски из Академии Нечестивых мне не ровня, — заявила она.

Линкольн тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку, словно надеялся найти там какие-то ответы.

— Это мы еще посмотрим. Будем встречаться в маленьком спортзале каждый день после тренировок. Каждый. День. Даже в выходные. А когда начнется учебный год — вы будете приходить каждый день после занятий.

Шия проворчала что-то себе под нос, и он смерил ее суровым взглядом.

— Что? Я просто в восторге, — фальшиво улыбнулась она.

Линкольн снова потер виски.

— Теперь идите, пока я не передумал.

Мы повернулись, чтобы выйти из трейлера, когда он схватил меня за руку и притянул к себе. Как только его губы коснулись моих — все волнения растаяли в один миг. Линкольн был на моей стороне. Если он будет нас тренировать — мы наверняка победим.

Отстранившись, он посмотрел мне прямо в глаза.

— Я люблю тебя, Бриэль. Но прошу тебя, прекрати изобретать все новые и новые способы, как поскорее умереть, — умоляюще сказал он.

Я показала ему два больших пальца и усмехнулась:

— Договорились. Это последний раз.

Закатив глаза, Линкольн улыбнулся:

— Спокойной ночи. — Он еще раз поцеловал меня на прощание, и у меня чуть не подкосились ноги.

— Сладких снов, — ухмыльнулась я.

* * *

Мы с Шией отправились к домику Майка, чтобы проверить, как он себя чувствует. Она искоса посмотрела на меня:

— Мы же справимся, правда? С ребятами из Города Демонов. У них довольно жестокие порядки…

Я знала, что в Академии Нечестивых ей пришлось совсем несладко, но мы должны были верить в себя. Остановившись, я развернулась и уставилась в ее большие карие глаза.

— Мы выросли в тех же районах, что и они. Мы знаем все грязные приемы, но при этом у нас куда лучшее образование. С Сэрой и твоей магией мы наверняка победим. Ради мамы.

Шия никогда не называла ее мамой — только Кэйт, — и все же она считала ее и своей матерью.

— Ради мамы, — согласилась она с улыбкой на губах. Семья — это не всегда кровная связь.

Мы обнялись и подошли к хижине моего брата.

Я громко постучала в дверь на тот случай, если он все еще спал.

— Заходите! — сонно крикнул Майк.

Перешагнув порог, мы обнаружили, что он лежит на кровати с телефоном в руках. Взглянув на нас, он медленно сел и осторожно коснулся своих ребер.

— Спасибо за дом. — Майк обвел рукой небольшое помещение хижины, но его лицо вытянулось, как только он заметил у меня в руках ярко-оранжевую бумажку.

— Попался. — Я помахала листовкой. Хотя он был всего на год моложе меня — я все равно опекала его, как вторая мать.

Он тяжело вздохнул. Лицо Майка все еще было покрыто синяками, но, по крайней мере, его нос снова выглядел нормально.

— Поэтому те подонки напали на тебя? — спросила Шия, скрестив руки на груди. Эта мысль даже не пришла мне в голову.

Он кивнул:

— Я пошел записаться на бой. Они сказали, что я слабак, и набросились на меня. Отняли у меня сто долларов.

Я ощутила смесь жалости к своему брату и еле сдерживаемой злости по отношению к этим уродам, которые так сильно его избили.

— Ты не должен был туда идти, Майк! Сначала нужно было посоветоваться со мной. С кем ты собирался драться? У тебя был партнер? — раздраженно спросила я.

— Я бы кого-нибудь нашел, — ответил он, пожав плечами. — Ты больше не живешь с нами и не знаешь, каково приходится маме. Этот ублюдок урезает ей зарплату каждую неделю, говорит, что клиентов недостаточно. Но она же не демон! У нее нет связей Бёрдока.

Меня захлестнуло раскаяние. Я даже не подозревала, что убийство Бёрдока повлечет за собой такие последствия для моей мамы. Грим постоянно урезает ей зарплату? Неудивительно, что она сдала мою комнату.

Боже, как же я переживала за маму. Я решила отправить ей часть денег со своего следующего чека. Если она будет отказываться — я заставлю ее их взять.

Шия обняла Майка одной рукой и села на кровать рядом с ним.

— Не волнуйся. Мы с Бри выиграем деньги и выкупим контракт твоей мамы.

Она всегда была очень ласковой по отношению к Майку. Я просто хлопала его по плечу и говорила ему заткнуться.

Он посмотрел на меня и улыбнулся:

— Правда?

Я кивнула:

— Когда заканчивается регистрация?

Его длинный палец ткнул в крошечную надпись на листовке. День Пробуждения.

У нас оставалось еще достаточно времени. Я была твердо намерена выиграть этот бой.

* * *

Выудив всю возможную информацию о боях, я сообщила Майку, что он — новый садовник академии. По крайней мере, до конца лета.

Когда он смирился с мыслью, что ему действительно придется работать, все вошло в размеренную колею. Майк занимался садовничеством, а мы с Шией тренировались до потери сознания. Я рассказала Рафаилу об Армии Нечестивых, но он не выглядел удивленным. Только заметно погрустневшим.

До конца лета оставалось всего несколько дней, и церемония Пробуждения должна была пройти уже завтра.

Стоя посреди спортзала, Шия сжимала в руках свои полукруглые лезвия. По ее лицу стекал пот, а в глазах застыло убийственно серьезное выражение. Линкольн поднял свой огненный меч.

— Нападай! — проревел он.

Шия бросилась вперед. Ее пальцы еще крепче сомкнулись на плоских рукоятях, и металлические полумесяцы сверкнули в нескольких дюймах от лица моего парня. Линкольн уклонился так быстро, что я едва успела заметить это движение.

Они с парнями не делали нам никаких поблажек. Я так увлеклась сражением Шии и Линкольна, что даже не поняла, когда Ной успел сбить меня с ног. В следующее мгновение его клинок прижался к моей шее.

Проклятие.

Он посмотрел на меня сверху вниз, даже не попытавшись вытереть пот со своей фарфоровой кожи.

— В боях два на два нельзя упускать из виду своего противника. Если будешь следить за Шией — подпишешь себе смертный приговор.

Ной был прав. Мне стоило беспокоиться о своем сражении.

Откатившись в сторону, я убедилась, что нахожусь вне досягаемости его меча, и ударила его по ногам. Как только он рухнул на пол, я использовала это преимущество, чтобы навалиться на него. Усевшись сверху, я попыталась прижать Ноя к полу, но он резко вскинул руку и ударил меня в шею ребром ладони.

Да чтоб тебя…

От резкой боли я начала задыхаться. В горле встал ком, и я отползла в сторону, все еще пытаясь защищаться.

Ной искоса взглянул на меня:

— Это был грязный прием, и мне очень жаль, что пришлось пустить его в ход, но ребята из Академии Нечестивых не постесняются нанести удар исподтишка, поэтому ты должна быть к этому готова.

Слезы затуманили мои глаза, и я смогла только кивнуть в ответ.

Он был до боли прав.

Линкольн и Шия прервались, чтобы немного отдохнуть.

— Ты прав, — сказал Линкольн, глядя на Ноя. — И ты только что подал мне идею.

— О нет. Я знаю это выражение лица. Оно не сулит ничего хорошего, — простонала я.

Линкольн лишь ухмыльнулся и посмотрел на Шию:

— Когда ты ему позвонишь?

Шия тяжело вздохнула:

— Не знаю. Видимо, прямо сейчас.

Было решено, что она позвонит мистеру Гриму и попросит его разрешения, чтобы мы могли попасть в Город Демонов. Я была освобождена от этой задачи, ведь еще совсем недавно я пыталась его убить.

Линкольн покачал головой:

— Ладно, попроси у него три пропуска. Я поеду с вами.

Ной обиженно нахмурился:

— Эй, я никогда не был в Городе Демонов. Я тоже хочу поехать.

Шия смерила его многозначительным взглядом:

— Поверь мне, там не на что смотреть.

— Просто позвони. — Линкольн протянул ей телефон.

Она закусила нижнюю губу:

— Что-то мне нехорошо. Вдруг он скажет «нет»? Это будет означать, что мы зря потратили время.

— Не позволяй ему тебе отказать. Ты же знаешь Грима. Используй это против него, — подбодрила я.

Сделав глубокий вдох, Шия набрала его номер и начала нервно расхаживать из стороны в сторону.

— Что тебе нужно? — рявкнул Грим, едва подняв трубку. Она работала на него шесть лет, так что он прекрасно знал, кто ему звонит.

Шия резко замерла и вытерла вспотевшую ладонь о штанину.

— Хочу заплатить тебе миллион баксов за контракт Кэйт Этвотер, — вкрадчиво сказала она.

Грим добродушно рассмеялся.

— Не рассказывай мне сказки, подружка ангелов, — выплюнул он.

Моя лучшая подруга прикусила губу.

— Я серьезно. Просто дай мне четыре пропуска в Город Демонов, чтобы я могла записаться на бои без правил. Моя команда выиграет, и я отдам тебе деньги. Всю сумму. А ты разорвешь договор с Кэйт.

За этим последовала тишина. Долгая, пугающая тишина. Он положил трубку?

— Ты не выиграешь. Наверняка ты совсем рязмякла в Городе Ангелов. Так что не трать мое врем. — С этими словами Грим повесил трубку.

Он, черт возьми, повесил трубку.

— Ублюдок! — закричала Шия в динамик телефона. Затем она уселась на пол и начала яростно что-то печатать.

Нахмурившись, я подошла ближе.

— Что ты?.. — Я не договорила, заметив на экране фотографию Грима с одного из сайтов его стрип-клубов.

— Я покажу ему, кто слабый. — Шия начала раскачиваться из стороны в сторону, бормоча что-то себе под нос и размахивая руками. Экран ее телефона заволокла темно-синяя дымка.

— Это светлая магия? — озадаченно спросил Линкольн. Я подняла бровь, но Шия проигнорировала его вопрос.

— Это магия, от которой у него рога отвалятся, — заявила она. Я побледнела.

— Шия… — прежде чем я успела ее отговорить, телефон начал вибрировать, и на экране вспыхнуло имя контакта «Мой придурочный босс».

Шия перестала колдовать и с ухмылкой ответила на звонок:

— Чем обязана?

— Что ты творишь?! — зарычал Грим. Я практически видела, как из его рта летит слюна.

— Ну и кто теперь слабый? — прошипела Шия. — Два месяца назад мы с друзьями убили четырех демонов, так что не смей сомневаться в моей победе. Миллион баксов уже у меня в кармане.

Тишина.

— Нет, они у меня в кармане. Так и быть, ты получишь свой пропуск. А теперь оставь в покое мои рога! — рявкнул он и повесил трубку.

Шия улыбнулась, и мы все обменялись удивленными взглядами. Через две минуты мы получили часовой пропуск на четверых людей.

— Давайте сделаем это, — уверенно сказал Линкольн.