Маскарад. Рождественская история

Лиана Хейвен (2024)

Представляю продолжение Маскарада, не менее горячее и откровенное. После бурной новогодней ночи прошло всего два дня, но для Амелии они были наполнены вдохновением и красками. Новая серия картин обещает стать её лучшей работой. Казалось, обычное утро пройдёт в уютной тишине мастерской, но неожиданный звонок в дверь вновь меняет её планы. Знакомый курьер с таинственным белым конвертом без опознавательных знаков приносит очередное приглашение. На этот раз на Маскарад в честь Рождества в доме Вельго. Амелию охватывает чувство дежавю: знакомый шрифт, лаконичные строки, намёк на зелёное платье и неизменная пометка о масках. Горячие воспоминания о новогодней ночи ещё не успели потускнеть, но она задаётся вопросом: стоит ли вновь ступить на эту тонкую грань между реальностью и страстью? Ведь, как говорят, в одну реку дважды не войдёшь… Или это правило для неё не работает? Рождественская ночь обещает быть такой же волнующей, как и предыдущая…

Глава 2.

Через некоторое время Амелия проводила Лару до двери, наблюдая, как подруга привычно балансирует между грацией и суетливостью. На Ларе было надето что-то яркое и сложное, в чем угадывалось остромодное влияние богемной богини, которую она тщательно культивировала в своём блоге. Яркий шарф неестественного лимонного оттенка развевался за ней, будто победоносное знамя.

— Я серьёзно, Амелия, — предупредительно прищурилась Лара, уже стоя на пороге. — Ты должна пойти. Дважды такие вещи не случаются.

— И слава богу, — флегматично ответила Амелия, прислоняясь к косяку двери. — Один раз — достаточно, спасибо. Второй — уже перебор.

Лара нахмурилась, будто собиралась вступить в затяжной философский диспут на тему"Сколько раз можно ходить на загадочные маскарады, чтобы это всё ещё считалось нормой". Но, видимо, вспомнила про свои"очень важные"блогерские дела и ограничилась только выразительным взглядом, способным пристыдить даже камень.

— Ты не понимаешь, это же Вельго! — патетично прошептала она, как будто фамилия таинственного хозяина особняка должна моментально объяснить все на свете. — Такой шанс нельзя упускать.

— Тоже самое ты говорила про экспериментальное карри, — сухо заметила Амелия, скрестив руки на груди. — До сих пор вспоминаю с содроганием.

— О, всё было не так уж плохо! — фыркнула Лара, одёргивая шарф. — В общем, мне пора. А ты подумай. Но если не пойдёшь — не жди от меня утешительных речей.

— Поняла, буду страдать в одиночестве, — с наигранным трагизмом протянула Амелия и сделала вид, что закрывает дверь.

Лара, усмехнувшись, отступила на пару шагов, поправила сумочку и, бросив через плечо многозначительное"Жду отчёта!", резво ускакала по ступенькам крыльца к ожидавшему ее такси. Амелия, стоя у двери, ещё какое-то время слушала удаляющийся топот каблуков, а потом шумно выдохнула, словно с плеч свалился груз общественного давления в виде одной отдельно взятой Лары.

Она вернулась на кухню, собрала со стола оставшиеся после чаепития чашки и тарелки. В комнате витал лёгкий аромат чёрного чая с бергамотом, смешанный с запахом масляных красок, который прочно поселился в квартире.

Поставив чашки в раковину и лениво запустив воду, Амелия задумалась. Приглашение всё ещё лежало на кухонном столе, сверкая белизной бумаги среди немного хаотичного, но уютного творческого беспорядка. Маскарад. Рождество. Вельго. Всё это звучало как-то слишком… слишком странно?

Она тряхнула головой, словно пытаясь избавиться от навязчивых мыслей.

— Подумать об этом завтра, — пробормотала Амелия и с выражением Скарлетт О'Хары направилась в сторону мастерской. Ведь, как известно, утром всё становится яснее. Или хотя бы менее пугающим.

Амелия, совершенно вымотанная, но довольная, наконец оторвалась от мольберта, когда её организм явно намекал, что игнорировать его требования еды больше невозможно. С некоторым сожалением она отложила кисти, машинально вытерла руки тряпкой, которая когда-то, возможно, была белой, и отправилась в ванную.

Попытки оттереть краску с пальцев оказались делом почти безнадёжным. Сине-зелёные разводы прочно обосновались на коже, словно собирались там зимовать. Амелия фыркнула и, смирившись с тем, что теперь её руки напоминают палитру, пошла на кухню.

Там её встретил холодильник, который в очередной раз намекал, что иногда его нужно загружать продуктами, и сам еду он не производит. Амелия открыла дверцу с каким-то наивным оптимизмом, который моментально испарился. На полке грустно лежал одинокий лимон, немного подозрительного вида йогурт и банка оливок, в которой осталась только рассол.

— Ясно, — пробормотала Амелия, закрывая дверцу. — Магии холодильного самозаполнения всё ещё не существует. Жаль.

Перспектива одеваться и тащиться в ближайшее кафе в столь поздний час совсем не радовала. Она уже собиралась с тяжёлым вздохом накинуть пальто, когда раздался неожиданный звонок в дверь. Амелия вздрогнула и замерла, нахмурившись. Кто мог прийти в такое время?

Подойдя к двери и заглянув в глазок, она обнаружила на пороге знакомого курьера — того самого, который уже дважды приносил загадочные конверты. В руках он держал два увесистых пакета.

— Ну, здравствуйте ещё раз, — протянула Амелия, открывая дверь и прислоняясь к косяку. — Вы так часто заходите, что я начинаю задумываться: может, вас на чай приглашать?

Курьер улыбнулся уголками губ, словно слышал эту шутку не в первый раз, но решил проявить тактичность.

— Чай — это, конечно, хорошо, — ответил он с вежливой нейтральностью, протягивая ей пакеты. — Но у меня ещё несколько адресов.

Амелия приняла пакеты, удивляясь их весу, а затем заметила всё тот же белый конверт, вложенный между ручками.

— О, опять вы с этим, — вздохнула она, кивая на конверт. — Уж не снова ли приглашение на очередной маскарад?

— Я только доставляю, — уклончиво ответил курьер, поправив бейсболку. — А вы уже решайте сами.

Он развернулся и стремительно удалился к оставленной за оградой машине, оставив Амелию наедине с пакетами. Она прикрыла дверь, прислушалась к тишине и, покрутив в руках загадочный конверт, всё-таки решила, что прочтение содержимого стоит отложить хотя бы до того момента, как она что-нибудь поест.

С этими мыслями она направилась на кухню, с некоторым интересом заглянула в пакеты и, заметив внутри что-то явно съедобное, улыбнулась. Хоть холодильник и отказался стать волшебным, но судьба, кажется, решила компенсировать это небольшим чудом.

Амелия с неподдельным интересом развернула один из пакетов, и её глаза тут же загорелись — внутри аккуратно упакованные блюда с лейблом известного ресторана, куда обычно нужно записываться за месяц. Она с восхищением осмотрела содержимое: ароматный тыквенный крем-суп с розмарином и капелькой трюфельного масла; нежное филе судака на подушке из шпинатного пюре, украшенное хрустящей корочкой из пармезана; салат с козьим сыром, карамелизированными грушами и грецкими орехами, политый бальзамическим соусом; на десерт — шоколадный фондан с малиновым соусом и шариком ванильного мороженого.

— Кто бы ты ни был, таинственный доброжелатель, — пробормотала Амелия, задумчиво глядя на изысканные блюда, — надеюсь, ты действительно доброжелатель, а не… отравитель.

Она усмехнулась, но всё же осторожно понюхала суп. В воздухе разлился тёплый аромат, пробуждая аппетит, и желудок тут же вновь дал о себе знать громким протестом.

Конец ознакомительного фрагмента.