Родной, любимый и чужой

Лидия Петровна Будрик, 2022

Счастье может быть мимолетным, мгновенным, а ещё долговечным. Обманывая любимых, мы не всегда даем себе отчет, что рано или поздно, но все выльется наружу. Юная и ранимая, Саша решается связать свою судьбу со взрослым мужчиной. Но кем окажется он на самом деле, прикидываясь таксистом…

Глава 1. Побег

Евгений Семенович сидел в своем кожаном кресле и постукивал рукой по столу. Он давно задумал уехать в отпуск, да так, чтобы незаметно. А главное, чтобы никто не знал, где именно его искать. Каждый год он летал куда-нибудь за границу, на острова или в Венецию. Сам не ведал почему, но его тянуло туда с неимоверной силой. И всякий раз, не изменяя своим традициям, он обязательно улетал на отдых хоть бы на недельку. Пятизвездочные отели, красивые девушки, море, океаны, дорогие рестораны, все это так поднадоело, что мужчина искал, чем себя увлечь еще. И вдруг все изменилось, и так потянуло на родину, на родные просторы и в родные края. И не просто потянуло, а жутко захотелось сходить с удочкой на рыбалку, посидеть в уединении на зеленом бережке, сварить уху, а потом купаться и загорать под лучами яркого летнего солнца. Появилась мечта, и чтобы ее осуществить, надо было одно — это незаметно улизнуть из офиса и так же тихонько скрыться из Москвы. Но сделать это будет не так-то просто, потому что охрана следовала за ним везде, неотступно и всегда.

Баринов снял трубку и нажал на вызов. Как только секретарь ответила, он вежливо попросил:

— Аня, зайди ко мне, — и вновь положил её обратно.

Девушка не заставила себя ждать, и уже был слышен торопливый цокот ее шпилек по кафельному полу. Боровик вошла, прикрыла за собой дверь и шагнула к нему.

— Я вас слушаю, — сказала она и замерла по стойке смирно.

— Присаживайся, — указал он глазами на стул.

Та покорно согласилась, аккуратно присела на предложенное место и приготовилась выслушать босса.

— Анна, я сейчас уеду, но об этом никто не должен знать. Ни охрана, ни мои замы, ни сотрудники.

— Как это? — испугалась она, понимая всю опасность такого путешествия. — Совсем один?!

— Да.

— И куда, если не секрет?

— Здесь недалеко. Я оставлю тебе вот этот телефон, — пояснил ей Евгений Семенович и открыл ящик своего стола.

А сам извлек оттуда новенький мобильник и протянул ей.

— Будешь звонить мне только с него. Он ни на ком и нигде не зарегистрирован. Так что, никто нас не разоблачит.

— Но зачем такие отчаянные поездки? Вдруг с вами что-то случится? — неподдельно заволновалась секретарь.

— Тьфу на тебя! Не каркай! — оговорил ее гендиректор. — И держи язык за зубами. Если не хочешь, чтобы я тебя уволил.

— Хорошо, — кивнула она головой, — буду держать круговую оборону.

А сама неуверенно приняла сотовый и положила его себе на колени.

— Значит так, я сейчас уйду отсюда тихонько, — наставлял ее мужчина. — Будут спрашивать — где я? Говори всем, что я уехал на встречу с дамой сердца. Пусть голову ломают. Пока они будут меня искать, я уже буду далеко.

— Евгений Семенович, скажите хотя бы мне, куда вы едете? В каком направлении?

— Много будешь знать, скоро состаришься! — оговорил он и расплылся в улыбке.

— И когда именно мне вам звонить?

— А как почувствуешь неладное, так и звони. Но раз в день — вечером, после восьми, ты будешь обязательно выходить со мной на связь и рассказывать, что творится у нас в фирме. И в офисе тоже.

— Я боюсь, — честно призналась девушка и заволновалась еще больше.

— Никто ничего не узнает, если ты сама не проболтаешься.

— А если они меня пытать будут?

— Ну уж! — улыбался Баринов. — Тогда стой как Зоя Космодемьянская — насмерть!

— Я попробую.

— Вернусь, премию тебе выпишу и в отпуск отпущу. На две недели! На большее не рассчитывай.

— Хорошо, — согласилась Анна и выдохнула, прекрасно понимая, что перечить начальству — это себе дороже.

— Тогда иди и делай вид, что все идет, как обычно. Но ровно в одиннадцать часов отвлеки охрану на себя. Устрой какой-нибудь скандальчик с посетителями. Они станут возмущаться, а ты зови охрану на помощь и не бойся замарать репутацию. Я потом за тебя вступлюсь.

— Нет-нет, я боюсь так! — призналась Аня и вновь заволновалась. — Я вообще не умею ругаться. Я начинаю краснеть, бледнеть и заикаться.

— Иди и выполняй! — приказывал ей гендиректор и откатился на своем кресле назад.

А сам резко встал и подошел к окну. Там взял с подоконника свой мобильник и набрал номер. Как только ему ответили, он вежливым голосом заговорил:

— Добрый день. Мне надо срочно заказать такси. Да, прямо сейчас. И пусть подождет меня, если я задержусь. Адрес, записывайте….

Анна встала и поинтересовалась:

— Евгений Семенович, а как скоро вы вернетесь?

— Это будет зависеть от обстоятельств и твоего молчания.

— Тогда я пошла?

— Иди и смотри на часы.

— Хорошо, — согласилась она и вышла за дверь.

Он проводил ее внимательным взглядом, как бы размышляя: стоит ей доверять или нет? Но назад хода не было. Он огляделся вокруг себя и решил, что трогать ничего не стоит, чтобы никто не заподозрил, что он собирался и тщательно планировал свой побег. Только взял два своих сотовых телефона, банковские карточки, еще раз осмотрелся по сторонам и шагнул на выход. А сам понимал, что надо заехать в банк и снять деньги, чтобы не засветиться, когда будет расплачиваться картами в каком-нибудь местном магазине. Тогда охрана враз его вычислит, куда бы он не уехал.

Баринов вышел, оставляя дверь слегка приоткрытой, и уверенно прошел в кабинет к заму.

Володин был у себя и просматривал на компьютере новый объект. Завидев начальство, мужчина мгновенно оживился и спросил:

— Евгений Семенович, сегодня заседание, ничего не меняется?

— Нет, не меняется. Как договорились — в пять.

— Я тут пересмотрел наши последние отчеты — по строительству жилого комплекса. Все сходится. Думаю, сдадим его с первого раза.

— Будет здорово. Ты еще подготовь мне отчет по рынку. Тот, что на Боровском шоссе.

— Там тоже все идет по плану.

— Да, но мне доложили, что на то место положил глаз сам губернатор.

— Да ну! — удивился Володин. — С губернатором спорить проблематично!

— Вот и я о том же. Надо посмотреть и убедиться, не теряем ли мы чего ценного и прибыльного. Если нет, то и бороться не за что. А уж портить дружбу с губернатором, из-за клока земли, вообще не стоит. Тут надо все взвесить и продумать наперед.

— Хорошо, я сейчас же позову Валентину Николаевну, и мы с ней все разузнаем самым тщательным образом. Все уточним, и я лично тебе доложу.

— Давай, — дал добро Баринов и замолчал.

А сам постоял так немного и сказал:

— Вот, собственно, зачем я и зашел к тебе. Тогда до вечера.

Евгений Семенович вышел из кабинета, а в это время в холле случился скандальчик, который устроила Аня. Девушка посмотрела на часы, поняла, что пора всех отвлекать, чтобы босс прошмыгнул мимо охраны, и закатила настоящую истерику. Увидев, что один из посетителей срывает цветок с их цветущей гортензии, она не могла смолчать и кинулась к нему, словно на амбразуру.

— Вы что это делаете?! — стала она отчитывать его специально громко, чтобы все обратили на них внимание и ринулись ей на подмогу. — Кто это вам разрешил рвать наши цветы? Взрослый человек, а ведете себя, словно вор и дикарь! Вам не стыдно?

— Простите, рука сама потянулась к нему, — извинялся мужчина, держа в руке большой розовый шар. — Хотел понюхать, а он отвалился.

— А если все станут обрывать, что тут останется? Мы для вас их тут растим? Охрана! — позвала она крепких парней.

Те мигом оставили пост и поспешили на крики, желая немедленно навести порядок в офисе и проучить нерадивого посетителя.

В это время Баринов проворно и незаметно вышел через турникет и скрылся за дверью.

Аня все это видела и вздохнула с облегчением, понимая, что шефу удалось покинуть здание, почти незамеченным. Почему, почти? Да потому, что везде стояли камеры, и потом начальник охраны все равно вычислит, как именно исчез из здания их босс.

На крик из кабинетов вывалились почти все сотрудники и встали на сторону секретаря.

И только бухгалтер вступилась за клиента, понимая, что цветы рвут всегда, потому что они красивые.

— Анна, ничего не случилось, — заговорила женщина по-доброму ласково. — Он нечаянно. Он больше так не будет.

— Извините, не знаю, что на меня нашло? — оправдывалась Боровик. — Еще раз извините. Просто вчера уже кто-то сорвал один цветок, а тут вы еще. Вот меня и понесло. Простите, пожалуйста.

Мужчина протянул ей бутон гортензии, а сам виновато сказал:

— Пусть у вас постоит, а то завянет.

— Нет уж, возьмите себе, раз он вам понравился, — отклонила такую идею девушка.

Конфликт был улажен. Охранники вернулись на пост. А Анна уселась за свой столик и закрыла лицо руками. «Получилось! — радовалась она. — Но что теперь буде? Ведь совсем скоро обнаружится, что гендиректора на месте нет и в офисе тоже».

А Евгений Семенович уже мчался на такси к своему другу, который держал автосервис по ремонту машин.

Тот встретил его с распростертыми объятиями, а сам весело поинтересовался:

— А что это ты на такси разъезжаешь?

— Удрал ото всех сразу, — честно сознался Женя. — Ты меня выручишь?

— Чем? — насторожился сразу Наумов.

— Паш, мне надо уехать. И так, чтобы никто про то не знал.

— Да ну?! — удивился Павел. — И куда, ваша светлость, собрался умотать?

— Тут недалеко, двести километров.

— К зазнобе, что ли? — усмехнулся он.

А сам рассматривал друга и пытался понять, что у него произошло в жизни такого знаменательного, что он сбежал от своей неусыпной, бдительной, верной и надежной охраны.

— Не угадал! — укорил его Евгений. — Душа позвала на природу. Хочу съездить и отдохнуть от всего. Просто взять и выспаться, где-нибудь на сеновале. Порыбачить, поесть ухи, что сам приготовлю.

— Я это уже где-то слышал, — качал головой Наумов. — Точно-точно, сейчас богатые с жиру бесятся и таким образом ездят отдыхать. И тебя туда же понесло?

— Ну, типа того.

— А где твоя охрана? Проморгала босса?! — ерничал Павел.

— Я вернусь и поувольняю их! — улыбался Евгений Семенович и был рад, что смог оторваться от своих крепких парней.

— И что тебе от меня надо?

— Машину.

— О как! Своих джипов ему уже не хватает! Мои развалюшки ему подавай! — вновь съязвил мужчина.

— Нет, развалюшка не пойдет. Лучше жигуленок какой-нибудь. Или УАЗик, на худой конец.

— «Жигули»?! — еще больше изумился Наумов.

— Да, чтобы никто в округе не заподозрил, что к ним в деревню пожаловал крутой бизнесмен.

— Женя, ты меня пугаешь! — смотрел на него с подозрением друг.

— Я тебя потом отблагодарю. Хочешь, свой джип дам покататься? А если с жигулями что-то случится, я тебе новые куплю. И вознаграждение получишь. За помощь. Чем только пожелаешь!

— А если они меня вычислят и станут пытать?

— А ты стой насмерть! Как Марат Казей. А друга не выдавай.

— А звонить тебе можно?

— Нужно! Но не чаще, чем два раза в неделю, — высказал свои пожелания Баринов.

— И на сколько дней ты уезжаешь? — пытал его Павел, желая вникнуть во всю ситуацию сразу.

— Как пойдет. Может, на неделю, может, на две. Все будет зависеть от обстоятельств.

— Ладно, — согласился Наумов, намереваясь ему помочь, — бери жигуленка. Только не гони! Я на днях перебрал его, а там кто знает.

— Если мои гаврики к тебе припрутся, помни, ты меня не видел!

— Не кипишуй, совру что-нибудь.

Они прошли в соседний бокс, там стояло несколько автомобилей, а среди них и синий жигуленок.

— Принимай, — указал Паша на машину. — Почти как новая.

— Вот знал, что ты выручишь и не подведешь! — расплылся в довольной улыбке Евгений. — Звонить не стал, потому что тогда сразу будет погоня. Думаю, дай поеду и уже здесь все обговорю.

А сам принял от него ключи и шагнул к машине.

Наумов проводил его к авто и дал напутственное слово:

— Если что, звони. Приеду и посмотрю ее. Двести километров не так уж и далеко. Заодно и на рыбалку с тобой схожу. Тоже так иногда хочется! — сознался он. — А все не выберусь никак.

— Хочешь разузнать, куда я собрался? — повернулся к нему Женя. — Не скажу!

— Да, больно надо! — протянул мужчина с усмешкой. — Тебя уже сегодня вечером твои гаврики найдут!

— Вот мы и посмотрим, как они умеют работать! — интриговал его Баринов. — А главное — за что я им деньги плачу? А то обленились совсем.

А сам проворно забрался в салон автомобиля, мгновенно завел двигатель и захлопнул за собой дверь. Уже через открытое окошко он протянул руку и весело попрощался:

— Ладно, если мне там очень понравится, то я напишу тебе. Приезжай, порыбачим, винца попьем. Только чтобы никто не знал.

— Заметано!

Они обменялись крепкими рукопожатиями. А Павел громко пожелал:

— Счастливо доехать!

— Бывай, — ответил ему Женя.

Наумов махнул ему рукой, следом вздохнул тяжко, провожая взглядом синие «Жигули», и уже вслух проговорил:

— Ну-ну, дадут они тебе пару недель отдохнуть. Завтра уже вычислят.

Евгений Семенович давил на педаль газа, а сам радовался своей долгожданной свободе. Он сразу же заехал в магазин, прикупил себе одежду поскромнее, проворно переоделся в нее и, разглядывая себя в зеркало, весело усмехнулся:

— Пару дней не побриться, и деревенский дед Мазай.

На деда он, конечно, не тянул, ему недавно исполнилось тридцать восемь. Высокий, крепкого телосложения, волосы темно-русые, с проседью на висках. В свои — около сорока, он имел крупную строительную фирму и был, на данный момент, генеральным директором этой большой компании. Уверенный в себе, смелый и отчаянный, он рано женился — еще в институте на первом курсе. Потому что его девушка забеременела, и он, как настоящий мужик, предложил ей руку и сердце. Ему тогда только стукнуло восемнадцать. А потом он ушел в армию. Но супруга не стала ждать его два года и ушла к другому. Он вернулся и понял, что больше никогда не женится, потому что такое предательство надо было пережить и переварить. Сынишке, на тот момент, пошел второй годик. Он начал с ним видеться и забирать его к себе на выходные. А сам заочно закончил институт, устроился на работу и стал расти по карьерной лестнице. Потом решил заняться своим бизнесом, благо было желание, и появилась такая возможность. Недавно Максиму исполнилось двадцать, и они были настоящими друзьями. Но сегодня он поступил с ним ни как друг. Он даже не сказал ему, куда собрался уехать и когда вернется. Евгений понимал, сын обидится и будет долго на него дуться, потому что последнее время отдыхать они ездили только вдвоем. Но он обязательно ему позвонит — чуть позже, все объяснит, надеясь, что тот поймет уставшего отца.

Глава 2. Привал

Евгений Семенович мчался по автостраде в сторону Твери и был уверен, что к вечеру он доберется до места назначения. Хотя никакого места не было, а ехал он наугад — где понравится, там и остановится на ночлежку.

Ярко светило майское солнце над головой. Погода была весенней и теплой. По небу плыли легкие облака, не предвещая никаких изменений на сегодняшний день.

Высоко в небе пели жаворонки. На деревьях вовсю горланили грачи. А кругом все распускалось и зеленело.

Дорога была ровной и свободной, что немаловажно. Среди недели трасса не так забита, особенно в обеденное время.

Телефоны разрывались от звонков, звонили все сразу и по очереди.

Баринов улыбался, поглядывая на свои дорогие мобильники, что лежали на соседнем сиденье.

— Ищите-ищите, а то все у меня получите! — проговорил он весело.

А сам давил на педаль газа и рассматривал окрестности незнакомого ему района.

Уже ближе к вечеру, он свернул с трассы и поехал по дороге в сторону деревеньки, что расположилась в стороне на берегу тихой речушки под названием — Малица. Тут можно было отдохнуть в тишине и порыбачить, так как местность была немноголюдной. Он мчался вперед и посматривал по сторонам, подыскивая пристанище для ночлежки. С одной стороны — населенный пункт, с другой река, а кругом просторы, луга и где-то вдалеке лес, куда можно будет сходить за грибами.

Евгений подъехал к селу и притормозил. А сам медленно вышел из машины и вдохнул свежего воздуха всей грудью.

— Вот она красота русская! — сказал он громко. — Вот они просторы необъятные!

Баринов понимал, что нашел именно тот уголок, о котором мечтал. Деревня небольшая — от силы два десятка домов, да и то половина жилья приспособлена исключительно под дачи. Хозяева жили тут только летом или наведывались на свои усадьбы по выходным. И он не ошибся. На просторном лугу, покрытом сочной травой и такими же сочными одуванчиками, паслись две коровы и пару коз, которые были привязаны к колышкам, чтобы животные никуда не сбежали.

Евгений вновь уселся за руль и поехал по дороге мимо домов, разыскивая хоть одну живую душу, чтобы было у кого спросить про ночлег. Надо снять угол или койку место, ему сейчас всё равно. Можно даже на сеновале, на пахучем сене, но только чтобы там было не душно. Духоту он не переносил вообще, везде и всегда открывал окна настежь, в любую погоду и в любое время года. Очень хотелось есть. Но было бы лучше, если бы ему удалось купить настоящего деревенского парного молока.

Проехав до самого центра по слегка ухабистой дороге, он увидел у одного из домов кучу молодежи. Молодые люди склонились над планшетом и что-то там рассматривали, устроившись, кто как мог. В центре сидела девчонка и молча смотрела на экран. На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, она и держала тот дорогой планшет. В бриджах серого цвета, в светлой майке с аппликацией и в сланцах, закинув ногу на ногу, она никого не видела и не слышала, устремив свои ясные очи на монитор. Ее длинные волосы были завязаны в хвост и спадали ей на грудь.

Евгений Семенович притормозил, медленно подкатил к ним и, выглядывая из машины, с оптимизмом спросил:

— Ребят, а у вас тут дом никто не сдает? Или хотя бы комнату?

— О! Сашка! Это по твою душу! — громко сказал темноволосый паренек и толкнул девчонку в бок.

Та мельком взглянула на него, а потом вновь уставилась на экран планшета, намереваясь что-то там досмотреть.

Баринов не торопил их, а рассматривал всех по очереди и понял, что тут сидели одни мальчишки и только одна девочка. «Обычно бывает наоборот, — подумал он, — куча девчат и один или два паренька. Как по статистике: на десять девчонок — обязательно девять ребят».

Он продолжил наблюдать дальше, желая дождаться и узнать, что ответит ему эта симпатичная Сашка?

— Понамарева, что молчишь? — вновь толкнул ее Костя. — Человек ждет.

Барышня оторвалась от планшета и вежливо спросила:

— А что надо, дом или комнату?

— Мне сейчас все сгодится. Я устал с дороги и хочу отдохнуть, — признался он.

— Хорошо, — сказала она и встала с лавки.

А сама передала планшет другу, что сидел рядом, и наказала:

— Потом дашь досмотреть.

— Ладно. Только отведи его и возвращайся быстрее, — подгонял ее Миша.

— Я быстро, — пообещала Александра и вновь посмотрела на нежданного дачника. — Идемте, — позвала она тихим голосом и заторопилась избавиться от мужчины, чтобы скорее вернуться и досмотреть свой сериал.

— А далеко идти? Можем доехать, — предложил Женя.

— Я с чужими дядьками не езжу, — выдала девица и пошла по тропинке мимо забора.

Делать нечего, Баринов завел машину и медленно покатился за ней. Поравнявшись с девчонкой, он осторожно спросил:

— Милое создание, а что, я уже и на дядьку похож?

— Не на бабку же, — съязвила она в ответ.

— И то ладно! — усмехнулся он. — А вы тут живете или на каникулы приехали?

— Какие каникулы? Май только начался, — напомнила Саша. — Еще целый месяц учиться. И экзамены впереди.

— А ты в каком классе учишься?

— Я свои тайны незнакомым людям не выдаю. Вам для чего дом нужен? Вы что, маньяк? — спросила она строго и остановилась.

— А похож? — улыбался Евгений Семенович своей белоснежной улыбкой, рассматривая ее лицо в приоткрытое окошко.

Молодая, совсем юная и очень даже красивая. С большими зелеными глазами. Нос прямой, губы пухлые и, скорее всего, нецелованные. Брови выщипаны в тоненькую ниточку, как у всех девушек, но были красивыми и в разлет, что придавало ей некой строгости во взгляде.

— Я не гадалка, чтобы отгадывать, на кого вы похожи. Вам дом нужен или нет? — ответила ему Саша.

— Нужен-нужен! — закивал он головой.

— Тогда езжайте за мной. А будете говорить лишнего, вам тут никто даже сарая не сдаст.

— Понял, — смекнул Баринов и вновь завел двигатель.

Пройдя немного по улице, Александра остановилась у большого кирпичного дома и с ходу толкнула калитку рукой. Та отлетела в сторону, да так и замерла там, наклонившись набок.

— Починим, — проговорил Евгений вслух и вышел из жигуленка.

А сам прислонился спиной к капоту, принимая выжидающую позу.

Девушка ушла в дом и уже вскоре снова появилась на ступеньках крылечка, а следом за ней вышла женщина. На вид около пятидесяти, ладная и видная, с красивой прической, в нарядном ситцевом платье, на босу ногу.

— Вот, — указала глазами Саша на Баринова, — это он спрашивает про дом или комнату.

— Здравствуйте, — поприветствовала его Нина Николаевна и сошла со ступенек вниз. — Вам с какой целью жилье потребовалось? — поинтересовалась она.

— Да, отдохнуть хочу тут у вас — пару неделек. Устал в городе, на природу потянуло. Рыбу половить, позагорать.

— Сколько заплатите?

— Сколько скажете, столько и заплачу, — соглашался он на все условия.

— Миллион! — ответила за тетку племянница и усмехнулась.

— Ну, за миллион я могу в другом месте отдохнуть, — пояснил ей Женя. — На Канарах, например.

А сам понимал, девчонка-подросток дерзит еще чисто по-детски.

— И дом могу сдать и комнату, — встряла в разговор Полозова.

— Лучше дом, — пожелал Евгений.

— Дом рядом, — указала рукой женщина.

А сама окинула его внимательным взглядом, желая понять, что за типчик пожаловал к ним в деревню?

— Это моя усадьба. Этот дом мы с мужем еще строили, — пояснила она. — Только помер он пять лет назад. Вот и перебралась я в дом к племяннице.

— Теть Нин, я пошла. Меня там ребята ждут, — оповестила ей Саша и сошла со ступенек вниз.

Она прошла мимо мужчины и, не глядя на него, заспешила к калитке. А сама знала, что сейчас тетка начнет рассказывать всю их судьбу, а этого ей слушать совсем не хотелось.

Евгений Семенович проводил ее взглядом и сказал:

— Серьезная у вас племянница.

— Сирота она у меня, — пояснила ему Нина Николаевна. — Дочка сестры моего покойного мужа. Она со своим мужем семь лет назад погибла в автокатастрофе. Сашке тогда десять лет было. Вот мы и взяли ее к себе. А когда мой муж помер от инфаркта, то я к ним в дом перешла. А свой решила продать, чтобы купить квартиру в городе. Шурка выросла, в школу в Тверь ездит, а теперь поступать в институт будет. Вот и пришла я к выводу, что один дом продам, а второй оставлю как дачу.

— И дорого продаете?

— Ой, и не знаю пока, — вздохнула она тяжко. — Хочу два миллиона. А кто его купит за такие деньги? Хоть бы полтора выручить.

— Идемте смотреть ваш дом, — предложил ей Баринов.

Полозова проворно сунула ноги в тапочки, что стояли тут же на нижней ступеньке, и заспешила с гостем в дом по соседству.

Они вошли, хозяйка распахнула перед дачником дверь, пропуская его вперед, и шагнула следом.

— Вот смотрите, — обвела она рукой, — тут всё есть, и мебель, и посуда, и ковры.

— Да, уютненько, — согласился Евгений Семенович, оглядываясь по сторонам.

— Ковры могу унести.

— Нет-нет! — запротестовал он сразу. — С ними очень красиво.

— Ну что, остаетесь?

— Да. Меня все устраивает.

— Ну и хорошо! — обрадовалась Нина Николаевна и улыбнулась. — Если молока захотите, то мы еще корову держим. Надо будет продавать ее, я уже и покупателя нашла. А жалко.

— А вот от молока не откажусь! — соглашался на такие условия Женя и был доволен, что приехал именно сюда в эту глушь. — Сколько с меня за проживание возьмете?

— Триста рублей день, пойдет?

— Триста?

— Что, много?

— Да нет, думал, дороже будет.

— Да хоть так, — махнула рукой хозяйка. — Хоть коммуналку оплачу, и то хорошо.

— Обещаю, что ничего тут не сломаю и не испачкаю. Обои не изрисую, — пошутил он.

— Тогда располагайтесь, а молока я вам сейчас принесу.

— А где у вас тут продукты можно купить?

— В городе.

— Только в городе? И все?

— В основном — да. Правда, у нас тут еще ларёк есть. Но там ничего особенного нет. Так, сигареты, пряники, жвачка, пиво. Да, еще автолавка приезжает, два раза в неделю, — вспомнила она.

— Здорово! — протянул Баринов и покрутился по сторонам, словно искал, чтобы ему поесть.

— А пойдемте, я вас борщом накормлю, — пригласила его Полозова.

— А это удобно?

— А чего же тут неудобного? Я его только сварила.

— Вот с удовольствием поем вашего борща! — соглашался он, понимая, что давно уже проголодался.

Они шагнули на выход, а Нина Николаевна остановилась и попросила:

— А паспорт вы можете показать?

— Могу, — согласился Жены и подал ей свой документ.

Женщина приняла его, полистала, сверила фотографию с ним, посмотрела прописку и осталась довольна. Она вернула паспорт обратно и поманила:

— Идемте. А то борщ остынет.

Они прошли обратно в первый дом. Нина Николаевна пропустила гостя вперед, скинула свои шлепанцы и босыми ногами пошла за ним.

А сама пригласила Евгения на кухню и мгновенно засуетилась у плиты.

— Присаживайтесь, — предложила хозяйка, указывая на стул.

Баринов присел, сразу огляделся, и ему тут все очень даже понравилось. Было понятно, что женщина любила порядок и содержала свое жилье в идеальной чистоте. Кухонька небольшая, но уютная. Одно большое окно выходило на дорогу. Отсюда было видно, что творилось у калитки и на улице. Круглый стол разместился прямо под окном. В углу, рядом с ним, стоял высокий холодильник. С другой стороны — разделочный стол, газовая плита и пенал, где хранилась домашняя утварь. Казалось, ничего особенного, но здесь было уютно и как-то по-домашнему комфортно.

Женщина налила половником ароматный борщ в тарелку, поставила ее перед мужчиной и сказала:

— Вот, ешьте на доброе здоровье.

Потом подала ложку, следом тарелочку с хлебом, а из холодильника извлекла литровую банку домашней сметаны.

— Своя, домашняя, — пояснила Полозова. — Только сегодня через сепаратор прогнала.

— Я так давно не ел своей сметаны, — сознался Женя и взял в руки банку.

— А вы откуда родом? — решила выведать она.

— Я москвич. Родился и вырос в Москве.

— Там точно такой не найдете. Если только на рынке. Да и то под сомнением, своя ли она?

Баринов принялся есть борщ и не удержался похвалил:

— Какой вкусный! Прям настоящий борщ-борщ!

— Мы с Шуркой его тоже очень любим, — поддержала разговор Нина Николаевна и присела к столу.

Они долго разговаривали о жизни. Хозяйка поведала, как они тут выживают. Потому что транспорт ходит редко. Магазина нет. Школы тоже. Больница в городе, до которого надо добираться на автобусе. Но сначала надо до того автобуса дойти, потому что он останавливается на трассе, а до нее два километра. Там же можно уехать и на Газелях, которые идут с соседних сел и деревень.

— Вам машину надо купить, — предложил ей Женя. — Или есть?

— Была, когда муж жив был. Потом продала. Зачем она мне? А ездить сама, я боюсь. Иван с женой погибли, на что уж он… водитель какой был. И то не справился с управлением. А уж я-то! — махнула она рукой. — Какой из меня ездок!

— У всех судьба разная. Что же теперь, всего бояться? — не согласился с ней Евгений Семенович.

— Нет, Шурку до ума доводить надо. Случись, что со мной, кому она нужна будет? На автобусе поезжу.

Евгений не стал надоедать женщине, поблагодарил ее за вкусный ужин и отправился спать.

Но не успел он расположиться, как позвонила Анна и сразу поведала, как обстоят дела в фирме.

— Как только вы уехали, что тут началось! — начала рассказывать она.

— И что же там у вас началось?

— Ничего особенного. Но все ищут вас, и кажется, что других дел вообще нет.

— Короче, меня нет, и всё встало?

— Нет, все работают. Но только и говорят, что про вашу пропажу.

— А что охрана?

— Она с ног сбилась, везде вас разыскивает.

— Пусть ищут. И только пусть попробуют меня не найти! Я их тогда всех разгоню и поувольняю! — погрозился он и улыбнулся.

А на душе было легко и хорошо. Вот она свобода, о которой он так мечтал. Никто не ходит за тобой по пятам. Нет надоедливых замов, которым все время что-то надо. Не звонят без конца телефоны. Не надоедают поставщики и сотрудники.

— Им так и передать? — переспросила Боровик.

— Ни в коем случае! Пусть побегают.

— Хорошо, — соглашалась девушка. — А как вы устроились?

— Отлично! Тут такая красота! — сознался Евгений Семенович. — Такой воздух! А какое вкусное парное молоко! Мм! Да, еще и сметанка!

— Я вам завидовать начинаю, — созналась секретарь. — А у нас одна толкотня, беготня и нервотрепка.

— Потерпи, я ненадолго. И помни про отпуск и премию.

— Тогда счастливо вам отдохнуть. И берегите себя, вы нам очень нужны!

— Спасибо. И наш уговор остается в силе. Никто не должен знать, где я. А то поощрение не получишь, — напомнил Баринов и улыбнулся.

— Помню, как же тут забудешь, — высказалась она и вздохнула.

— Пока, — попрощался он и отключил мобильник.

А сам плюхнулся на кровать, уставился в потолок, и счастливая улыбка застыла на его лице.

Глава 3. Деревня

Эту ночь Баринов спал как убитый. Он словно провалился куда-то и даже не слышал, как всю ночь под окнами гуляла и шумела местная молодежь.

А в саду насвистывал громкоголосый соловей, будто желал пробудить заплутавшего путника, который пожаловал к ним сюда, чтобы отдохнуть от городской суеты и работы.

Утром Евгений проснулся от того, что во всю горланили петухи. Пестрый кочет взлетел на забор и кукарекал именно в его открытое окно, где он спал.

Женя потянулся во все стороны, потом откинул одеяло и встал. А сам босыми ногами прошел к окну и выглянул на улицу.

Ярко светило майское солнце. Голубое небо без единого облачка. Погода была теплой и тихой.

Где-то на деревьях кричали грачи, намереваясь вывести свое потомство. А у самой калитки во всю цвела черемуха, наполняя воздух своим терпким и дурманящим запахом.

Евгений Семенович еще раз потянулся, разгоняя дрему. Потом посмотрел на петуха, который наблюдал за ним, и тихо спросил:

— Ты чё орешь? Обед уже! А ты раскукарекался тут. Ничего не попутал?

Петух сразу как-то замолчал, покрутил головой по сторонам, а потом и вовсе слетел с забора вниз. Он словно специально забрался так высоко, чтобы разбудить его и умолкнуть.

Женя спешно надел пятнистые брюки, у двери обул кроссовки и, прихватив полотенце, проворно вышел из дома. Уже на улице огляделся и направился к колодцу, что расположился чуть в стороне.

Он подошел, повесил полотенце на куст сирени, быстро достал ведро воды и сразу вылил его на себя. А сам покряхтел от души, достал еще воду и снова окатил себя с головы до ног.

— Ух! Хороша водичка! Родниковая! — сказал он громко.

— Доброе утро, Евгений Семенович, — поприветствовала его Нина Николаевна.

— Доброе утро, — ответил он и повернулся в ее сторону.

Женщина стояла у своего крылечка и наблюдала за ним. В руках у нее был таз с постиранным бельем, которое она намеревалась развесить на веревку.

— Как вам спалось на новом месте? — поинтересовалась она.

— Мне хорошо, а вам?

— Я тоже крепко спала. Даже не видела, в каком часу Сашка пришла.

— А я впервые в жизни спал так сладко.

— Ребята галдели всю ночь под окном, думала, что мешать вам будут.

— Сашины женихи?

— Какие там женихи! — отмахнулась она. — Одноклассники. Приходят поболтать, музыку послушать.

— А Александра еще спит?

— Какой спит! В школе давно. Экзамены на носу, пропускать нельзя.

— Всю ночь гуляют, а утром в школу, это нормально? — спросил он и вспомнил свою молодость.

— Она хорошо учится. Ругать не за что, все успевает.

— Молодец, — похвалил Баринов и начал вытираться полотенцем.

— Я там оладушек напекла, хотите? — предложила Полозова.

— Я привыкну к вашей стряпне и совсем обленюсь готовить, — возразил он.

А сам жутко хотел попробовать тех оладушек, зная точно, что они будут со сметаной и такие вкусные.

— Вам, поди, и есть-то пока нечего? — решила уточнить женщина.

— Честно? Нечего. Но я сейчас смотаюсь в город и куплю что-нибудь.

— На голодный желудок ездить вредно. Идите позавтракайте и езжайте себе на здоровье.

Делать нечего, и мужчина повиновался. Он быстро вернулся в дом, там переоделся, сменил мокрые штаны, натянул на себя майку, обул кроссовки и явился перед доброй соседкой.

Нина Николаевна успела развесить белье и уже суетилась на кухне. Она поставила на стол оладушки, банку со сметаной, чашку с чаем и подала сахар и варенье. А сама присела напротив и тихо заговорила:

— Вот уедем в город, скучать будем по этим местам.

— Вы там что, квартиру купили?

— Нет, по очереди получила. Только однокомнатную. Думала, что на Сашку дадут двушку, куда там! — махнула она рукой и вздохнула. — Кто эти законы пишет? Взрослая девушка должна жить со мной в одной комнате? Зачем?

— Да, однокомнатная квартира — это ничто, по сравнению с таким домом, — соглашался он с хозяйкой и обвел глазами светлую кухню.

— А я что говорю! — сокрушалась Полозова.

— А вы Сашу одну там оставьте, — предложил ей Женя и пожалел.

— Одну? Растила-растила, а потом отпустить ее налево-направо? Нет уже! Буду смотреть и до ума доводить! А то собьется с пути, потом стану локти кусать, что не усмотрела за ней.

— Она, вроде, у вас девушка серьезная, — осторожно заговорил Женя.

А сам аккуратно ел оладушки и запивал их горячим чаем.

— Соплячка она еще, — не соглашалась с ним женщина. — Соберет вокруг себя ребят, и сама как пацанка. Только волосы длинные.

— У меня тоже есть сын.

— И как он вам, много хлопот доставляет?

— Нет. Он серьезный парень. Увлекается виндсёрфингом, дайвингом, горными лыжами.

— Виндсёрфинг и дайвинг это…

— Это когда под парусом гоняют по волнам. И еще спускаются на глубину с аквалангом.

— Ой, тоже опасно, — рассудила Нина Николаевна.

— Взрослый уже, пусть сам решает, что ему делать, а что нет.

— А сколько тому взрослому годков?

— Двадцать исполнилось.

— А на вид вам и не дашь, что у вас такой сын большой. Думала, вам от силы лет тридцать пять.

— Спасибо. Стараюсь выглядеть моложе. Состариться всегда успеем, — развел он руками и улыбнулся.

— Ну, до старения вам еще далеко, — напомнила ему Нина Николаевна. — А я вот дом продам, Сашке машину куплю. Пусть на права учится, чтобы сюда приезжать на выходные и от автобуса не зависеть. А еще за учебу ей заплачу. Она у меня умница, пусть языки знает. Чтобы потом на хорошую работу устроиться.

— Поступать платно планируете или на бюджет?

— Думаю, как сироту, на бюджет возьмут. А там, как получится, — сказала она и вздохнула. — Но за иностранные языки все равно платить репетиторам придется. Для девушки — это очень важно.

— Для девушки важно — это удачно выйти замуж, — не согласился с ней Евгений.

— На кого нарвешься! — качала головой Полозова. — А то придется самой всю жизнь лямку тянуть.

— А я ей сына своего сосватаю! — нашелся Баринов и улыбнулся. — А что? Она у вас красивая. Да и сын у меня красавец парень. Работает, учится, жильем обеспечен. Не набалован!

— И даже не думайте! — погрозилась женщина, и в ее глазах застыл страх. — Увезете от меня… кровиночку мою. Что я тут без нее делать буду?

— Нина Николаевна, а давайте я у вас дом куплю. Буду приезжать сюда на входные, отдыхать, рыбу ловить. С сыном вас познакомлю.

— Вы кем работаете?

— Я? Таксистом, — соврал Баринов и понимал, что так будет лучше всем.

— И откуда у таксистов такие деньги? — смотрела на него хозяйка изучающим взглядом.

— А я… квартиру бабушкину про́дал. Она умерла и оставила мне свою двушку. И так зарабатываю неплохо.

— Я меньше не уступлю, — стояла на своем Полозова.

— А не надо меньше! Меня ваша цена устраивает. Рядом с Москвой такие цены на землю! Ого-го! Мне там точно не купить. А здесь подальше, зато поспокойнее. И природа какая — одно умиление. А в Подмосковье заборы трехметровые и никаких просторов.

— И что, прям вот так и купите?

— Да. Вот так прям и куплю.

— И когда вы его купите? — пыталась выведать Нина Николаевна, а в душе очень даже обрадовалась, что пустила на ночлег этого симпатичного человека, который решился прикупить ее домик с участком.

— А прям сейчас и куплю.

— А документы?

— Оформим! Куда тут у вас ездят оформлять куплю-продажу?

— В город, к нотариусу.

— Можем прямо сейчас и поехать, — предложил ей Женя.

— А деньгу у вас с собой? Вы что, возите такую сумму в стареньких жигулях и ничего не боитесь?

— Нет, конечно, — попытался объяснить он, видя, что дамочка как-то мгновенно насторожилась. — Они у меня на карточке. Там и переведу на ваш счет. А могу прям сейчас, хотите? А куплю потом оформим.

— Ой, что-то мне боязно, — заволновалась Нина Николаевна. — Вижу вас второй раз, а вы сразу — дом купить.

— Давайте так, вы подумаете, а я пойду машину гляну. Надо в город за продуктами съездить. Не буду же я у вас всё время питаться.

Евгений встал, расхвалил стряпню хозяйки и вежливо удалился.

А сам отправился к себе и очень хотел помочь женщине, чтобы она выучила внучку, и та устроилась на хорошую работу. Какая разниц, кому жертвовать? Ведь он всегда отчисляет деньги на благотворительность — в детские дома и дома престарелых. А тут конкретный человечек, с такой печальной судьбой, да еще и круглая сирота.

Он прошел в дом, взял документы и закрыл дверь на ключ, чтобы кто ненароком не стащил хозяйские вещи. И уже вышагивал к своему жигулёнку, который одиноко стоял у раскрытой калитки.

Женя с ходу забрался за руль, завел машину и поехал вперед, выезжая на дорогу.

Май выдался погожим, солнечным и теплым. Дул легкий ветерок. Над головами жужжали пчелы, уносясь на просторный луг, где ковром стелились желтые одуванчики. У дороги цвела черемуха, въедливо наполняя воздух своим терпким запахом. Природа принарядилась в сочную зелень листвы, и всё кругом стало красивым и ярким.

Евгений съездил в город, закупил продукты и все необходимое для домашнего обихода. Попутно прикупил мотыля, чтобы сегодня уже сходить на рыбалку и получить кучу удовольствия.

Он ехал из города и думал, чем займется по приезде в деревню. Надо сразу же сварить борща, потому что он не мог обедать без супа. Да и мяса нажарить, чтобы вечером не готовить, а только подогреть и снова уйти на речку.

Вот и поворот. Прямо перед ним остановился автобус, намереваясь высадить пассажиров.

Евгений притормозил, подождал, когда тот тронется, и только тогда свернул с трассы на ухабистую дорогу.

Но тут он увидел толпу школьников, которые сошли с рейсового автобуса и дружно заспешили в деревню.

Саша шла чуть впереди, а мальчишки — ее сверстники, вышагивали следом за ней и что-то весело обсуждали. Девушка была одета в белую блузку с коротким рукавом и черную юбку. На ногах черные босоножки. Волосы заплетены в небрежную косу и красовались на ее груди. В руках она несла небольшую сумку, в которой умещались все учебники.

Баринов тихонько подъехал, сразу притормозил, а сам выглянул в окошко и сказал:

— Привет, соседка. Вас подвезти?

— Здрасьте, — остановилась Саша и замерла перед ним. — Но я не одна.

А сама кивнула головой, указав на друзей.

— Пятеро, — посчитал их Женя, — ничего влезете. Надеюсь, гаишников тут не бывает?

— Иногда заезжают, — поведала она.

— Ничего, проскочим, — отговорился он и мгновенно распахнул перед ней дверь.

А сам наблюдал, как она присела к нему на сиденье — уверенная, стройная и обалденно красивая.

Девчонка уселась поудобнее, поправила свою юбку, водрузила сумку на колени и сразу уставилась вперед на дорогу.

Ему вдруг захотелось познакомить ее со своим сыном, чтобы такая красота была ни чьей-нибудь, а именно его родней. Он даже на мгновение представил, как он привезет потом сюда Максима, у них закрутится бурный роман, а потом они уедут в Москву и заберут Сашу с собой, потому что здесь все равно нечего делать. Да и таким красавицам место не в этой дыре, а в столице.

— Мальчишки, вы едете или стоять будете? — спросила их Александра.

— Да, — бросились те к жигулям и уселись друг на друга на заднее сиденье.

— Как учеба? — поинтересовался Баринов и завел двигатель.

— Нормально, — пожала она плечами.

Машина медленно покатилась вперед, а девчонка не удержалась и спросила:

— А вы как устроились? Как спалось на новом месте?

— Спалось замечательно! Устроился превосходно. Даже и не мечтал о таком доме.

— Да, дом у теть Нины хороший, — согласилась она.

— Жаль только, магазина у вас нет. Вот в город ездил, чтобы продуктов прикупить. Знал бы, сразу затарился.

— Он был, только продавщица переехала жить в Тверь. А больше никто не согласился тут работать.

— Правильно, народ обманывать тоже надо уметь, — вставил свое слово Михаил.

Все разом замолчали. А Евгений решил продолжить диалог, намереваясь узнать о молодежи чуточку больше.

— Как у вас тут тихо, хорошо, — сказал он.

— Это вам хорошо и тихо, — не согласился с ним Наметов. — А нам пока до города доберешься, полдня пройдет. Отдыхать — это да! Тут самое то-то! А вот жить — никому не посоветую. Никакой цивилизации. Хлеба и то негде купить.

— А что вы палатку не поставите? Нет смелых, что ли? — удивлялся Женя.

— А кому это нужно? Все давно лыжи в город навострили. Тут через пару лет никого не останется. Если только бабка Нюра Горшкова. Ей точно в городе делать нечего.

Ребята засмеялись, наверное, зная про ту бабу Нюру что-то смешное.

— Надо обдумать этот вопрос, — качнул головой Евгений Семенович, понимая, что магазин в деревне нужен, хотя бы для того, чтобы каждый день не мотаться в город за хлебом.

А сам решил сменить тему и поинтересовался:

— Как учеба? Легко дается или так, в натяг?

— Кому как, — вновь ответил Михаил. — Саньку нашему легко. А нам с натягом.

Баринов перевел взгляд на девушку и улыбнулся. Она сидела и словно не слышала их разговора, а смотрела вперед на дорогу и, казалось, думала свои думы.

— А вас в деревне много молодежи?

— Нас пятеро и еще мелкота пузатая, всего человек десять. А так, все давно в город переехали, чтобы детям ближе в школу было ходить.

— Экзамены сдадите и тоже уедете?

— А что тут делать? — усмехнулся Наметов. — Потусоваться и то не где. Приходится в город на дискотеку ездить.

— А как же вы туда добираетесь?

— Туда на последнем автобусе, а обратно скинемся и на такси приедем.

— А меня возьмете на дискотеку? — пошутил мужчина и посмотрел на Сашу. — Александра, что молчишь? Могу подвезти, платы не возьму. Или такая машина у вас не котируется на танцульках?

— А я не хожу на танцы, — призналась она. — Там все курят и пьют. Один раз съездила и хватило понять, что это не мое.

— А как же общение, жениха найти?

— А разве женихов там надо искать? — возразила она. — Пропитые, прокуренные, некоторые из них наркозависимые, разве о таком муже надо мечтать?

— Молодец! Серьезный подход к серьезному делу! — похвалил ее Женя.

— Как любит говорить моя тетя Нина: «Замуж не напасть, как бы замужем не пропасть», — вновь пояснила Саша.

— Она у нас домашняя, — раздался голос сзади.

— Вот пойду учиться и найду себе жениха, — уверенно заявила она. — Куда торопиться? На мой век парней хватит.

— А куда идешь учиться? — полюбопытствовал Евгений Семенович.

— На экономиста. Работа востребованная и денежная.

— Правильно. Умничка! — нахваливал он ее выбор. — Да и рано тебе о замужестве думать, погуляй еще.

— Если хороший парень попадется, то и замуж можно пойти, — возразила девушка. — Зачем упускать свое счастье. А доучиться можно и замужней женщиной.

Евгений понял, что девчонка настроена решительно и был рад, что она оказалась такой умненькой и с серьезным подходом к жизни.

— А рыбалка у вас тут есть? — спросил он, меняя тему.

— Есть. И если надо, то могу отвести вас и показать рыбные места, — сразу оживился Миша.

— Ты тоже рыбак?

— Он может днем и ночью там заседать, — улыбнулась Саша и посмотрела назад на друга. — Дай волю, он и жить на речке будет.

— Здорово! — обрадовался Баринов. — Покажешь, где лучше клюет?

— Покажу, — согласился Наметов.

Они быстро домчались до села. «Жигули» подъехали к дому Понамаревой, остановились там, и молодежь дружно вывалила из салона на улицу.

— Спасибо, — поблагодарили парни и отошли в сторону.

Женя махнул им рукой и взглянул на Сашу, желая услышать слова благодарности и от нее.

Но девчонка повернулась, тряхнула своей пышной косой и проворно удалилась, не желая стоять тут одна с незнакомым ей мужчиной.

Он проводил ее взглядом, а сам проехал немного вперед и замер у калитки. Потом заглушил мотор, неспеша вышел из салона и начал выгружать из багажника продукты. Он доставал пакеты и ставил их рядом на землю. Затем повернулся и весело окликнул:

— Молодежь, а давайте вечером на речку сходим. Шашлыка пожарим. Как вам такая идея?

— Мы не пьем, — отказался сразу Михаил.

— А кто сказал, что мы пить будем? Я тоже не пью! Я даже не курю и другим не советую.

— Ну, не знаю, — посмотрел на всех Наметов.

— Я пойду, — мгновенно согласился Паша.

— И я, — дал свое согласие Сергей.

— Саш, а ты? Ты идешь с нами? — окликнул одноклассницу Миша.

Девушка остановилась уже на крылечке под навесом, резко оглянулась назад и честно призналась:

— Меня теть Нина не отпустит.

— Такая охрана с тобой будет, и не отпустит? — поинтересовался Евгений Семенович, наблюдая за ней.

— Вот именно, с такой компанией и не отпустит. Скажет: ни одной девчонки и только ты одна с парнями, — внятно растолковала она.

А сама скинула босоножки и отправилась в дом, понимая, что на пикник ей сегодня точно не сходить.

Все проводили её долгими взглядами, но промолчали, потому что знали ее тетку и ее строгий и волевой характер.

— Ну что? — весело переспросил парней Женя. — Во сколько собираемся?

— Сейчас два, можно в пять, — ответил за всех Паша.

— Заметано! — согласился он и начал таскать продукты ближе к крыльцу.

Мальчишки разом разошлись по домам, желая спрятаться от яркого палящего солнца. Да и дома у всех были свои дела. А самым главным делом сейчас было — это подготовка к экзаменам.

Баринов внес продукты в дом и начал убирать все в холодильник.

Заиграла приятная мелодия на телефоне, и он сразу взглянул на экран. Звонил сын, и надо было ответить и все ему объяснить, потому что вчера вечером он уснул и не смог с ним поговорить.

— Привет, — поприветствовал он и замер, давая возможность ответить Максиму.

— Пап, у тебя совесть есть? — начал сыпать упреки парень. — Ты мог сказать, куда ты уехал и зачем?

— Нет, не мог, — признался он.

— Почему?

— Так надо. Я понимаю, мы с тобой всегда ездили отдыхать вместе, но сейчас другой случай.

— Ты что, с женщиной? Ты влюбился?

— Нет еще. Но думаю, что это скоро произойдет.

— Не понял.

— Место, куда я уехал, очень красивое. И здесь так цветет черемуха, так звонко поют соловьи, что мне непременно захотелось влюбиться.

— Из-за этого ты меня и с собой не взял? Ты боишься, что я уведу у тебя невесту?

— Нет. Я даже не думал об этом. Уезжал просто отдохнуть, а когда устроился, то так навеяло что-то.

— А там есть в кого влюбляться? — решил уточнить Макс.

— Ты же знаешь, по статистике женщин везде больше, чем мужчин, — напомнил Евгений Семенович. — Так что, свободные красотки всегда были и будут. Куда они денутся?

— Мог бы сразу сказать, немаленький, все бы понял, — выговаривал ему сын с обидой в голосе.

— Тут одна соседка чего стоит, такая видная, ладная. Правда немного постарше меня, но хорошенькая.

— Постарше?! — удивился Максим. — Зачем тебе старуха? Что, молодых нет?

— Здесь точно нет. Одни бабушки и дедушки.

— Интересно, куда это тебя занесло, что там даже молодых женщин нет? В глухомань какую-нибудь?

— Почти. Только ты никому не говори про то. Пусть это будет секретом.

— Пап, тут охрана с ног сбилась, ищет тебя везде.

— Пусть ищет, — улыбнулся Баринов. — Не найдут, уволю сразу и всех. А ты молчи. И только попробуй сдать меня!

— И когда ты вернешься? — поинтересовался Макс, понимая намерения еще молодого родителя.

— Все будет зависеть от обстоятельств.

— Я понял, май на носу, и тебя сразила стрела амура.

— Сын, ты взрослый и умный парень. Поверь, мне необходимо сделать передышку.

— Пап, я все понимаю, но ты там без охраны и совсем один.

— Знаешь, если бы ты меня сейчас видел, то сам не узнал бы ни за что.

— Почему?

— Я так одет старомодно, а еще отпускаю бороду и ношу такую смешную кепочку, что меня мать родная не признает.

— Конспирация конспирацией, а охрана не помешала бы, — не соглашался с ним парень. — Ты в каком краю находишься?

— Я тут недалеко. Но сказать не могу. Пусть это будет моим маленьким секретом, — уходил от ответа Женя.

— Ты береги себя. Я всю ночь не спал.

— А ты береги себя. И молчи!

— Хорошо. Ты же знаешь, я твои секреты не выдаю. Пока, — попрощался Макс, понимая, что с отцом лучше не спорить, все равно будет так, как решит он.

Евгений убрал телефон в карман своих камуфляжных брюк, про себя усмехнулся, вспоминая разговор про охрану, и уже вслух сказал:

— Ищите-ищите! А то будете искать не меня, а другую работу.

Глава 4. Рыбалка

Ближе к вечеру у дома собрались мальчишки, и они все дружно засобирались идти на речку, чтобы порыбачить и пожарить шашлыка. К ним присоединились еще парнишки поменьше, и неожиданно для всех из дома вышла Саша. Следом за ней на пороге появилась Нина Николаевна и строго взглянула на нового соседа.

— Евгений Семенович, — обратилась она к нему серьезным тоном, — вы куда это собрались такой компанией?

— На речку, рыбу ловить и купаться.

— Я против, чтобы Саша шла с вами. Нечего ей там делать, — заявила женщина и посмотрела на свою племянницу. — Да и вода еще холодная, заболеть можно. Хотите, чтобы она воспаление легких получила?

Из этого следовало, что девчонка попыталась отпроситься у тетки на пикник, но та категорически запротестовала.

— Вы зря волнуетесь, — поспешил успокоить ее мужчина, — смотрите, сколько нас идет, — указал он рукой на парней. — И вы пойдемте с нами, будет веселее. А заодно и за Сашей присмотрите.

— Вы человек у нас новый, никто вас тут не знает, — не стала юлить Полозова. — Надо бы получше узнать вас, для начала!

— Вот и узнаете! — развел он руками. — Думаю, что друзья сами не обидят Сашу и мне не позволят.

А сам очень хотел, чтобы эта милая и умненькая девочка пошла сейчас с ними.

— Ну, не знаю, — серьезно ответила ему женщина и вновь взглянула на племянницу.

— И потом, не такой я вам и чужой, раз дом у вас покупаю, — напомнил ей Баринов. — Буду жить с вами по соседству.

— А вы не передумали еще?

— Нет. Дело за вами. Согласны, давайте оформим куплю-продажу и будем жить долго и дружно.

Нина Николаевна посмотрела на Сашу, как бы ища у нее поддержки, а потом вновь перевела взгляд на него и ответила:

— Я согласна. Давайте вечером поговорим на эту тему.

— Тогда Александра может идти с нами?

— Пусть идет. Но если что, я с вас спрошу по полной программе! — погрозилась она в его сторону.

И тут Евгений увидел, как враз повеселела девчонка, как ожили ее глаза, как мгновенно обняла она свою опекуншу и поцеловала ее в щеку.

— Гляди мне! — строго наказала ей тетка. — Чтоб посветлу домой пришла!

— Хорошо, — пообещала Саша и мигом сбежала вниз по ступенькам.

А сама прихватила махровое полотенце, что висело на веревке, на ходу его свернула и уже бежала к компании, что ждала ее за калиткой.

— Нина Николаевна, я обещаю, что с Сашей все будет хорошо, — громко заверил её Женя. — Мы недолго.

— Ну, соседушка, смотри! — погрозилась на него женщина кулаком. — Чтоб все у вас там было прилично!

Саша взглянула ему в глаза, и счастливая улыбка застыл на ее устах.

Евгений Семенович тоже улыбнулся, радуясь, что смог поручиться за нее, и эта милая особа разбавит их мужское сообщество.

Красивая и стройная, очаровательная и жизнерадостная, она стояла перед ним и сияла от счастья. В джинсовых бриджах, в светлой майке, на голове кепка от палящего солнца, а на ногах кеды на босу ногу. Ее пышные волосы были заплетены в тугую косу и покоились у нее на груди.

— Идемте, — сразу скомандовал он.

Все разом взяли по пакету, чтобы разделить ношу, и дружно двинулись по деревне к водоему.

Они шли и рассказывали друг другу интересные истории. А Саша шагала рядом и была рада, что ее тоже отпустили на пикник.

Баринов украдкой за ней наблюдал, но она словно ничего не замечала и только весело вышагивала по дороге, глядя вперед.

Вскоре все подошла к речке и сразу облюбовали место для отдыха.

Здесь было красиво, чисто и живописно. По всему берегу рос ивняк. А в некоторых местах большие высокие ивы спускали свои длинные ветви прямо до самой воды, и от этого река больше походила на сказочную.

Студеная серебристая вода неслась вниз по течению, обдавая отдыхающих прохладой и свежестью.

Поросль молодой и сочной травы ковром стелилась под ногами. А по всему лугу росли желтые одуванчики, как напоминание того, что такие красоты бывают только в мае.

Компания разместилась на поляне и начала выкладывать все из пакетов, чтобы устроить себе настоящий отдых.

Мальчишки прихватили из дома свои продукты, и получилась настоящая скатерть самобранка.

— Облопаемся! — порадовался Кирилл и начал стаскивать с себя шорты, намереваясь искупаться в реке.

— Плавать все умеют? — поинтересовался Евгений и обвел молодежь пристальным взглядом.

— Все, — ответили мальчишки наперебой.

— На речке живем, — сразу пояснил Михаил, — тут летом больше и заняться-то нечем.

— И Саша? — посмотрел он на девушку.

— Да. Только так, около берега и как лягушонок, — призналась она и виновато улыбнулась.

— Одна девчонка, а вы не научили её плавать? — упрекнул их Женя, обводя парней взглядом.

— А когда? Ее теть Нина вечно никуда не пускает, — пояснил ему Миша.

— Боится, что она в подоле принесет, — засмеялся Кирилл.

Мальчику было на вид лет девять-десять, шустрый, веселый, миловидный. Он стянул с себя шорты и сразу отбежал в сторону, боясь, что Александра догонит его и надерет ему уши, как она делала это всегда.

Но девушка показала ему кулак и предупредила:

— Попадешься ты мне! Еще не вечер!

Баринов расплылся в улыбке, наблюдая за ними. А сам уже собрал мангал и начал разводить костер. Он высыпал из пакета угли, полил сверху ро́зжигом и чиркнул спичкой. Мгновенно занялось пламя. А он уже нанизывал мясо на шампур.

Саша взялась помогать ему. Она резала овощи и фрукты и складывала их на тарелку. Потом порезала хлеб, сложила его в пакетик и по-хозяйски осмотрела стол. Следом расставила одноразовые стаканчики, выставила газировку, пачки с соком и разложила тарелочки. Затем достала салфетки и водрузила их посреди стола, чтобы все смогли дотянуться, если кому понадобится.

Миша во всем ей помогал. Он всегда был рядом и подавал ей все, что она просила.

Вода была еще холодной. Речка не успела прогреться, хотя и стояла жаркая погода.

Мальчишки с неохотой барахтались в водоеме, намереваясь открыть пляжный сезон. Они кричали, брызгались водой, ныряли, а их голоса эхом разлетались по округе.

Вскоре потянуло ароматным запахом шашлыка, и все ребята заспешили на поляну.

— А чем вы тут вообще занимаетесь? — спросил Евгений Семенович, лихо переворачивая шампура с мясом.

— Ничем, — пожал плечами Михаил. — Чем тут займешься?

— Можно в волейбол сыграть, — предложил он.

— Сетки нет, — отвечал ему Наметов.

— Купим, — пообещал мужчина. — Приглашаю всех играть в волейбол. Где тут у вас можно повесить сетку?

— Хоть на выгоне. Там трава ровная и можно запросто играть.

— Давайте так, я съезжу в город, куплю сетку и мячи, а вы придете со школы, и мы вместе натянем её. А заодно и столбы вкопаем. На воздух же ее не повесишь, — пояснил им Женя.

— Согласен, — кивнул головой Миша и был рад, что в их жизнь войдет немного разнообразия.

Саша стянула с себя кроссовки и целенаправленно пошла к воде.

Мужчина мельком взглянул на ее стройную фигуру и отвел взгляд в сторону, понимая, что девчонка настоящая русская красавица.

Александра вошла в реку и тут же остановилась, осознавая, что вода еще слишком холодная.

Рядом нырнул Кирилл и брызнул на нее водой.

Она вскрикнула и мгновенно выбежала на берег, не желая быть мокрой. А сама затаилась, подождала, когда мальчишка выплывет обратно, и только тогда погналась за ним, желая отомстить за нанесенные обиды. Но догнать подростка было не так-то просто, он снова нырнул в воду и скрылся в потоке многоводной реки.

Саша решила дождаться, когда тот появится обратно, чтобы осуществить задуманное. Он постоянно к ней цеплялся, где бы они ни были, подшучивал над ней и говорил колкие словечки. Вот и сейчас Кирилл решил показать, что ему все сойдет с рук.

Паренёк всплыл на противоположном берегу и уже оттуда ей выкрикнул:

— Рискни здоровьем, попробуй поймай!

— Получишь ты у меня! — погрозилась она в его сторону.

А сама знала, что в воде она ни за что за ним не погонится, потому что плохо плавала, и отважиться купаться именно сейчас — ни за что не решится. Мальчишки — это другое, они крепкие духом и здоровьем тоже. Вот и Кирилл — смелый, отчаянный и очень даже юркий. Он запросто мог сигануть в реку в любую погоду и в любое время года. Она не раз видела, как он погружался в прорубь на Крещение в тридцатиградусный мороз. Его родители были верующими, и мальчишка всегда был рядом с отцом.

Но тут ее позвали есть шашлык.

— Саня, — окликнул её Наметов, — иди, все готово.

Девушка оглядела себя всю и поняла, что Кирилл намочил ей только шорты. Но была уверена, что под лучами палящего солнца, они скоро просохнут. Она мгновенно повернулась и пошла к костру.

— Как вода? — спросил ее Баринов.

— Леденющая, — пояснила она и присела на траву.

— В эту пору она всегда холодная, — поддержал разговор Миша. — Здесь родников много. Только в июне начинаем нормально купаться.

Молодежь уселась вокруг стола, а Евгений подал шашлык и весело сказал:

— Ну, за знакомство!

Все ели ароматное мясо, а он осторожно расспрашивал их про жизнь:

— Как тут у вас, тихо? Никто не надоедает?

— А кто нам может надоедать? — ответил за всех Паша.

— Медведи, например. Я слышал, у вас тут косолапые водятся.

— Что есть, то есть, — снова поведал Николаев.

— И в деревню приходят?

— Было пару раз, но это весной. Скорее всего, голодные были. И так в лесу встречаем иногда.

— Страшно?

— Страшно, конечно! — сознался он. — Я, когда первый раз столкнулся с ним, так драпал, даже все растерял. Думал, сердце выскочит из груди.

Из реки вышел Кирилл и осторожно присел к ним. Было видно, что он замерз, весь покрылся мурашками, его губы посинели, а сам дрожал от холода.

— А ты рисковый! — похвалил его Женя. — В эту пору только отчаянные купаются.

— А что нам молодым, да симпатичным! — весело отозвался паренек и посмотрел на Сашу, все еще опасаясь мести с ее стороны.

Евгений перевел взгляд на Александру и понял, что она только выжидает момента, чтобы догнать его и надрать этому зазнайке уши.

— А он любит ходить по лезвию ножа, — пояснил всем Павел, поглядывая на Кирюху. — Его спасает только то, что он юркий и быстрый.

— Ох, и получишь ты, юрок! — улыбался Евгений Семенович. — Наверное, ему просто Саша нравится.

— Длинноногая козявка, — обозвал он девчонку и отсел чуть в сторону.

Девушка промолчала, понимая, что еще не время, и надо немного выждать. А сама посоветовала:

— В лес пойдете, возьмите ружье обязательно. Кроме медведей, тут еще живность водится. Кабаны стаями ходят, лоси.

— Теперь точно возьму, — пообещал он. — Не думал, что они тут толпами бродят.

— Я маленькая была, мы с родителями ехали, а медведица с медвежатами дорогу переходила, — начала рассказывать она. — Мы остановились, а папа начал медленно отъезжать назад. Самка увидела машины, встала на задние лапы и как зарычит! Я тогда так испугалась! Я до сих пор боюсь куда-то ходить одна.

— А к нам в огород забрался, — встрял в разговор Сергей. — Такой странный был, как будто пьяный. Папа на него ружье наставил, кричит, а он словно с бодуна, смотрит на него и лапами так тыкву пинает, будто играется.

— Ушел или застрелили? — поинтересовался Баринов.

— Прогнали! Начали кричать, по железкам стучать. Он полежал на грядках, все попримял и удалился, вальяжно виляя свои толстым задом.

— Как Сашка, — вновь съязвил Кирилл, специально поддразнивая девчонку.

А сам мгновенно отскочил в сторону, не желая быть пойманным.

— Ты останешься без ушей, — предупредила она и уставилась на наго своими глазюками, словно гипнотизировала.

— Кирюха, хорэ! — вступился за неё Михаил. — Отстань от нее.

— Да, нужна она мне! — улыбался пацан.

— А что тогда цепляешься?

— Я цепляюсь?! — возмутился он. — Прицепился бы, да боюсь, теть Нина заругает!

Евгений Семенович засмеялся, наблюдая за ними, и был рад, что познакомился с этой веселой молодежью. Настроение было хорошим, погода тоже, а компания особенно. Он смотрел на Сашу и ждал, что она ответит.

Та сделала вид, что ей все равно, и отвела взгляд в сторону. Но сама только и делала, что краем глаза наблюдала за пареньком и выжидала удобного момента. И он наступил. Как только Кирилл подсел ближе, она резко вскочила и погналась за ним.

Все внимательно и с улыбкой наблюдали за этой погоней, прекрасно понимая, что теперь Кирюхе не убежать. Так и случилось, Александр догнала его, повалила на землю и стала трепать его за уши.

— Еще раз скажешь в мой адрес хоть одно колкое словечко, я за себя не ручаюсь! — тормошила она мальчишку.

— Больше не буду, — вопил тот, заливаясь от смеха.

Но ему удалось вырваться, и он дал деру, спасая свои уши.

Саша показала ему кулак, потом повернулась и пошла обратно.

— Попал Кирилл под раздачу! — сказал Евгений, наблюдая за девчонкой.

— Да этот мелкий остряк список потерял, кого бояться надо! — ответил ему Миша.

Саша подошла и с ходу уселась обратно на землю.

— Враг пойман и отмщен? — спросил ее Баринов.

— Любит малолетка нарываться, — ответила она, все еще тяжело дыша.

— Ну что, кто купаться будет? — спросил всех Женя.

А сам встал, отошел в сторону и стянул с себя футболку. Потом снял брюки и обувь и побежал к реке. Уже там осмотрелся и спросил:

— Нырять везде можно?

— Да, тут всюду глубоко, — пояснил ему Паша.

Мужчина нырнул в реку, вода мгновенно обожгло все тело прохладой, а он вынырнул и поплыл к противоположному берегу. На душе было хорошо и радостно. Не успел он приехать в эту тихую деревушка, как сразу же нашел себе такую дружную и веселую компанию. Он проплыл туда и обратно и поспешил выйти на берег.

— Ох, и холодна водичка! — поведал он. — Кирилл, как ты не боишься нырять в такую студеную воду?

— А я парень горячий! — весело отозвался тот. — Что нам холод? Мы привычные!

Женя вытерся полотенцем, мгновенно натянул брюки и обул кроссовки. А сам улыбался, наблюдая за этим шустрым говоруном.

День клонился к вечеру. Солнце медленно скатилось к горизонту. Слегка похолодало. А по руслу реки поплыл легкий туман.

Чтобы не гневить Нину Николаевну, Баринов засобирался домой.

Ребята собрали свои пожитки, свернули скатерть, убрали мангал и навели порядок, чтобы было чисто и без мусора. А затем дружно двинулись в обратный путь.

Александра вышагивала впереди, держа в руках свое полотенце.

Подойдя к дому, Евгений Семенович увидел Полозову, которая копошилась на грядках, и радостно сказал:

— Вот, доставил в целости и сохранности вашу красавицу. Принимайте свою племяшку.

Саша проворно ушла в дом, на ходу оглянулась, но ничего не сказала, только спешно скрылась на веранде.

— Молоко будете? — поинтересовалась женщина.

— Буду.

— Шурка, — позвала она девчонку, — иди корову доить. Будем соседа задабривать, а то дом передумает покупать.

Женя рассмеялся от души, сраженный такой смелостью и ироничностью этой приятной дамочки. А затем весело ответил:

— Не передумаю! Даже если не дадите мне молока, все равно куплю!

Мальчишки попрощались и отправились по домам. И только Миша не желал уходить, поглядывая на окна дома, откуда должна была выйти Саша. Было видно, что одноклассница ему очень нравилась, но была холодна к нему, давая понять, что они просто друзья. Парень явно был не в ее вкусе. Но девушка обижать его не хотела. Во всяком случае, Евгений всё это так для себя подметил.

Наметов потоптался немного у калитки, понял, что про него забыли, и нехотя побрел домой.

Женя улыбнулся, провожая его зорким взглядом, затем повернулся и пошел к себе. Уже в окошко увидел, как Александра взяла подойник и отправилась в хлев доить корову.

— Молодая доярочка! — сказал он весело.

А сам потянулся во все стороны и решил дождаться, когда она подоит Буренку, чтобы попить парного молока.

Уже вскоре на его пороге стояла трехлитровая банка с молоком.

Мужчина вышел, огляделся, но никого не увидел. А сам сразу догадался, что молоко принесла ему именно Саша. Но только постеснялась звать его и тем более заходить к нему в дом. Он взял банку и начал с жадностью пить, потом отер усы и весело сказал:

— Вот это молочко! Вот это я понимаю! Не то что из нашего супермаркета.

Эту ночь он совсем не спал, а всё ворочался на кровати. Пастель ему казалась неудобной и не совсем комфортной. Да еще этот звонкий соловей, который заливался за окном, распевая на все лады. Он лежал и слушал его, а сам все думал о Саше. Он гнал от себя мысли о ней, понимая, что разница в возрасте слишком большая, и она никогда не согласится и не примет его ухаживания. «Нет, — решил для себя Евгений, — пусть учится, сдает экзамены, а он скоро уедет отсюда и все забудет».

Глава 5. Заготовка дров

На следующий день Евгений Семенович решил угодить своей строгой соседке. Он видел, что у их дома, ближе к сараю, лежал ворох напиленных дров. Их требовалось поколоть и аккуратно сложить, чтобы поленницы не намокли от дождя и просохли до холодов. Он приготовил завтрак, поел, выпил кофе и решил осуществить задуманное. А сам пришел к Нине Николаевне и сказал:

— Доброго вам дня.

— И вам не хворать, — с улыбкой отозвалась Полозова.

— Смотрю, у вас там дрова требуют сильных рук. Могу поколоть.

— И дорого возьмете? — поинтересовалась она.

— Ничего не возьму, — развел он руками, давая понять, что намерения у него благие.

— Ну… поколите, если есть такое желание, — смотрела на него женщина.

А сама пыталась разобраться, что он за человек и с чем пожаловал к ним в деревню?

— Где можно топор взять?

— В сарае, — оживилась хозяйка и поспешила из дома на улицу, чтобы показать, где у нее хранится разный инвентарь и инструменты.

Баринов прошел следом за ней, уже у сарая принял от нее топор и попросил:

— Еще бы колун.

— Вот он, — указала она на большой топор, что торчал из пня.

Евгений одной рукой вытянул его, осмотрел со всех сторон и прямиком направился к куче дров. Он сразу стянул с себя пятнистую майку и повесил ее на забор. А сам поставил первое полено и, замахнувшись, ударил по нему. Пенёк развалился пополам, а Евгений Семенович уже водрузил половинку обратно и вновь ударил топором. Поленья начали отлетать во все стороны, и совсем скоро у сарая образовалась целая куча колотых дров.

Нина Николаевна наблюдала за ним в окно и решила, что соседа не мешало бы покормить, раз он затеял такое дело, да еще и бесплатно. Она мгновенно засуетилась на кухне, осознавая, что вот-вот из школы должна вернуться и Саша. И вскоре из дома потянуло жареным мясом и пирогами.

Женя вдохнул ароматного запаха и улыбнулся, догадываясь, что женщина старается и готовит вкусняшки, чтобы побаловать его душу и желудок тоже.

К дому медленно подошла Александра. Она была не одна, а с Мишей, как всегда.

— Здрасьте, дядь Жень, — с ходу поздоровался парень.

— Привет, — отозвался он и посмотрел на молодежь.

Наметов заспешил мимо, устремившись вперед по деревне. Было видно, что Михаил торопился куда-то. А иначе он ни за что не ушел бы так быстро.

Саша шагнула к нему, взглянула на ворох наколотых дров и воскликнула:

— Ого! Круто!

— Помогать будешь? — спросил он и замер, разглядывая ее всю.

— Чем? — смотрела на него девчонка.

— Складывать их к сараю.

— Я на это не подписывалась! — мгновенно отказалась она. — Я, между прочим, еще ничего не ела!

— Я тоже. Но ничего, силы еще есть.

— Вы можете вообще не питаться, а моим мозгам нужна подпитка.

— Хорошо, — соглашался он, — подпитаешь и выходи. Мне тут одному скучно.

— Здрасьте! Цирк шапито приехал! — дерзила она, серьезно глядя на него. — Я вас веселить не собираюсь. У меня экзамены на носу.

— Нет, веселить меня не надо. А вот помочь себе же, думаю, придется. Дрова-то, кому нужны? Не мне, а тебе!

— Мишку попрошу, он всё сложит.

— Вот как! — усмехнулся Баринов. — Он что, никогда тебе не отказывает? Жених, что ли?

— Еще чего! — резко возразила Саша. — Пусть подрастет сначала.

— Да, вроде бы, красивый парень.

— Подрастет — это значит, повзрослеет! — пояснила она и пошла мимо него к дому.

— А тебе, получается, взрослые парни нравятся? — не отставал от нее Евгений, желая продлить диалог.

— Мне нравятся умные, сильные и уверенные в себе! — пояснила она, оглянувшись на него. — И не зануды.

— И что, Миша ни под одну критерию не подходит?

— Отстаньте от меня с этим Мишей! — обиделась на него Саша. — Он друг и не более того!

— Извини, я думал, что вы вместе.

— Щас! — буркнула она с возмущением и поспешила скрыться у себя на веранде.

Женя улыбнулся своей довольной улыбкой, снова взял полено и замахнулся на него топором. Пенек разлетелся в разные стороны, а он взглянул в сторону дома и увидел на крылечке Сашу.

— Идемте есть, — громко позвала она. — Теть Нина приготовила обед и приглашает вас в дом.

— А ты приглашаешь? — улыбался он и вновь ударил топором по пню.

А сам резко выпрямился, взял свою майку и ждал, что ответит ему эта юная и новая соседка.

— Мне все равно, — дерзила она, не желая уступать.

— Тогда я не пойду. Зачем смущать тебя за твоим же столом?

— А вы меня нисколечко не смущаете.

— Тогда полей мне воды, а то жарко сегодня.

— Ну, если вы просите, — согласилась Саша и пошла к колодцу.

Они подошли и стали друг против друга. Баринов сам достал ведро воды и поставил его на лавку.

Александра взяла ковш и зачерпнула воду, а сама ждала, когда мужчина будет готов.

Евгений Семенович повесил футболку на веревку, что была натянута над головой, а сам склонился и попросил:

— Лей.

Она начала поливать на его спину студеную воду, а сама залюбовалась его крепкими мускулистыми руками. Было видно, что сосед не из слабых и хилых мужичков, а подтянутый, накаченный и сильный.

— Хороша водичка! — крякнул Женя от удовольствия и выпрямился.

А сам тихонько брызнул воды ей в лицо и увидел, как девчонка зажмурилась и попыталась убежать от него подальше.

— В следующий раз будете поливать на себя сами! — обиделась она и ушла в дом.

— Спасибо! — поблагодарил он громко и наспех вытерся полотенцем.

Потом натянул на себя футболку и отправился к ним, откуда так вкусно пахло пирогами.

Саша уже сидела за столом и ела суп.

— Евгений Семенович, присаживайтесь, — суетилась у плиты Нина Николаевна. — Спасибо за дрова. А то всё думала, кого бы нанять? Вдвоем живем, мужики ленивые пошли, даже за деньги не соглашаются. А нанимать пьяницу, он два пня расколет, а потом уснет где-нибудь у забора. Вот Миша выручает.

Баринов прошел к столу и уселся напротив школьницы.

Та сделала вид, что не замечает его, и продолжила есть борщ.

— Миша молодец! — похвалил он специально громко, чтобы задеть девчонку. — Любит, наверное, вам помогать?

— Ой, хороший парень! — похвалила его женщина. — Рукастый! Безотказный! А главное — добрый.

Александра уловила нотку сарказма в его голосе и замерла с ложкой в руке, словно приготовилась дать ему словесный отпор.

— Приятного аппетита, — пожелал он.

А сам чуть заметно улыбнулся, разглядывая ее миловидное личико.

Нина Николаевна поставила перед ним тарелку с борщом и сказала:

— Вот, угощайтесь. Чем богаты, тем и рады.

Следом подала ложку и хлеб и посоветовала:

— Вы кладите, кладите сметанки побольше. Домашняя, своя.

— Спасибо, — поблагодарил ее Женя и принялся есть суп. — Вкусно! — похвалил он старания хозяйки.

— Тут вот второе, — поставила она перед гостем тарелку с мясом и картошкой. — А на третье у нас — это чай с пирогами. Можно кофе или молоко. Что хотите?

— Давайте кофе.

Полозова водрузила на стол пироги и спросила:

— Саш, ты про платье узнавала?

— Да?

— И что сказали?

— Сказали, чтобы пришла через пару дней, — пояснила она тихим голосом.

— Не забудь, а то придется в Москву тебе за платьем на выпускной ехать.

— Выпускной на носу? Здорово! — вставил свое слово Евгений и осмотрел девушку внимательным взглядом. — Где гулять будете?

— В ресторане, — ответила за неё тетка. — Сплошная обдираловка! — возмутилась она. — Платье купи! Туфли купи! Ресторан оплати! Там еще подарки школе, учителям и первоклассникам. Потом на цветы надо. А тут еще лимузин заказали! Зачем?

— Да пусть у девчонок будет радость, на прощание со школой, — поддержал он Сашу, видя, что та не желает говорить на эту тему.

Александра подняла реснички и взглянула на него глазами полные грусти и печали.

Он мгновенно всё понял: живет с теткой и терпит от неё всякого рода упреки, обиды и нападки, которые валятся на ее голову со всех сторон. Опекунша строгая и не подарок. С одной стороны — это хорошо, а с другой — не очень. Постоянно всё не так. Вечно всем недовольна. И давит, давит сиротинку, упрекая за все и сразу.

— Так все дорого! Так все дорого! — не унималась Нина Николаевна. — Потом надо в институт приодеть, чтобы не хуже других была. А как же! Пусть все видят, что мне для нее ничего не жалко.

Саша опустила реснички и даже есть перестала, воспринимая слова тетки как попрек.

А Евгений Семенович замер с ложкой в руке, понимая, что перед ним сидит чистой души человечек, которому ох, как нелегко досталось в жизни!

— Вы ешьте, ешьте, — присела к ним женщина. — Пироги теплые еще. Саш, ты ешь и помоги дядь Жене. Он колоть будет, а ты складывать.

— Не надо, я сам. Пусть к экзаменам готовится, — вступился он за девчонку и увидел, как подняла она свои реснички и так благодарно взглянула на него своими большими зелеными глазами, в которых можно было утонуть и не выбраться.

— Ничего, успеет! — строго сказала Полозова. — Меньше с ребятами на лавке сидеть будет. А то соберутся и спать не дают. Галдят до полуночи.

Они пообедали. Баринов поблагодарил хозяйку и сразу вышел на улицу.

А сам тут же принялся за работу, намереваясь, как можно больше наколоть дров.

За ним следом вышла и Саша. И он понял, что это тетка выгнала ее работать. Она успела переодеться в серые бриджи и темную футболку, а на голову повязать цветастую косынку.

Девушка подошла, с ходу молча набрала поленниц, уложив их себе на руку, и так же молча понесла дрова к сараю. Уже там разложила их ровным рядком и вернулась обратно.

Женя внимательно за ней наблюдал, устроив себе небольшой перекур.

Саша склонилась и стала вновь набирать поленья, а сама украдкой посмотрела на него.

Он шагнул к ней и тихим ласковым голосом сказал:

— Саш, я сам все сделаю. Иди, учи уроки.

— Нет, я помогу. Кому дрова-то нужны? — напомнила она его же слова и улыбнулась.

— А могу я тебя попросить?

— Просите, — выпрямилась она и замерла перед ним.

— Не называй меня дядей Женей. Хорошо? И Евгением Семеновичем тоже не зови.

— А как? — смотрела она на него в недоумении.

— Женей. Просто Женя и все. Не люблю я этих дядей и отчеств.

— Хорошо. Только вы теть Нине сами будете объяснять, почему я вас так называю.

— Замётано. И давай уже на — «ты».

— А… это удобно? — смотрела на него Саша.

— А чего же нет? — улыбнулся он.

— Просто меня всегда учили, чтобы я была со старшими на «вы» и по имени отчеству. А вы требуете наоборот.

— Будем ломать стереотипы. Поможешь?

— Да, — согласилась она и вновь улыбнулась своей очаровательной улыбкой.

— А строгая у тебя тетка!

— Да нет, она хорошая. Только все время боится за меня и думает, что криками и упреками убережет меня от чего-то необдуманного. А я сама знаю, что можно, а что нельзя. Зачем же тогда голова на плечах?

— Молодец. Вот с каждым днем, ты меня поражаешь все больше и больше.

— А дрова я все равно помогу складывать. Так быстрее будет. Да и тебе полегче.

— А твой папа… любил тебя? Извини, что спрашиваю, — решил выведать Женя.

— Он меня очень любил! Но нам так мало было отведено времени, что я уже почти его забыла. Иногда боюсь, что вообще забуду, — поведала Александра грустным тоном. — Он привозил мне подарки каждый день. Едет с работы и привезет что-нибудь мне и маме.

— А мама? Какой она была?

— Мама была добрая и ласковая. Она меня всегда Шурочкой называла. Мы с ней могли часами говорить, рассказывать что-то друг другу. Я свое, а она свое. Мы как подружки были.

— Детство было счастливым, а юность не очень, — с жалость смотрел на нее мужчина и жутко хотел помочь ей в жизни.

— Юность тоже ничего, но с мамой и папой всегда лучше, — грустно призналась Саша и вздохнула.

Из дома вышла Нина Николаевна и сразу прикрикнула:

— Шурка! Ты что это ничего не делаешь?

— Она делает. Мы все уберем к вечеру, — вступился за нее Женя, словно был обязан этой женщине хоть чем-то, и она имела над ним какую-то власть, и надо было торопиться, чтобы угодить хозяйке.

Они вновь принялись за работу. Евгений колол дрова, а Саша носила и складывала их у сарая.

Так продолжалось до самого вечера.

Было жарко. На небе ни облачка. Ветер тоже устроил себе передышку, и будто специально, чтобы согнать с них по сто потов.

Нина Николаевна позвала их ужинать.

Женя взглянул на помощницу и ждал ее решения.

Саша вздохнула протяжно, сморенная длительной работой, потом взглянула на кучу дров и сказала:

— Потом сложу.

— Я помогу, — заверил ее Евгений, наблюдая, как стянула она с головы косынку и провела ей по лицу.

Он ехал сюда с одними намерениями, а получилось, что все резко поменялось, и теперь есть эта девочка, которой непременно требовалась помощь.

Они медленно подошли к колодцу. Женя достал ведро воды и поставил его на лавку.

Саша взяла ковш и напилась для начала, потом зачерпнула и подала ему.

Он с удовольствием принял его и выпил холодной воды, а сам тихонько плеснул на нее.

В этот раз она не обиделась и не ушла, а только поморщилась и закрыла глаза, слегка отвернувшись в сторону и не желая, чтобы вода попала ей в лицо. Было видно, что она очень устала и даже не скрывала этого. А там еще надо учить уроки и доить корову, следом готовиться к экзаменам и штудировать билеты.

Баринов был рад, что именно сегодня он пришел к ним с такой неплохой идеей — поколоть дрова. Тем самым он подружился с соседками и даже перешел с девицей на «ты».

Они вместе вошли в дом. Саша скинула обувь и босыми ногами устремилась на кухню. Уставшая, она плюхнулась на стул и смотрела на тетку.

— Ой, спасибо! Ой, помогли! — рассыпалась перед Женей Полозова, не жалея слов благодарности. — Чтобы мы без вас делали? Столько дров сегодня перекололи! — качала она головой и все подавала на стол угощения. — Вот ешьте, угощайтесь. Все свежее.

Евгений присел к столу и взял в руки вилку. А сам вновь посмотрел на Сашу и увидел в ее взгляде усталость и безразличие.

Зазвонил мобильник. Девушка взглянула на него и сразу ответила:

— Да.

— Ты выйдешь сегодня на нашу лавочку? — спросил ее Миша.

— Нет, я устала. А еще уроки учить и билеты.

— А что ты делала?

— Дрова складывала.

— Дрова?! — удивился он. — А кто вам их наколол?

— Ж… Сосед, — пояснила она, не желая, чтобы тетка снова набросилась на неё с упреками.

— Дядь Женя?!

— Да.

— А что меня не позвали? Я бы тоже помог.

— Там еще колоть — не переколоть. Так что, приходи, я тебе обязательно оставлю.

— Может, выйдешь хоть на полчасика?

— Сказала же, я устала! Еще есть вопросы?

— Хорошо, до завтра. Пока, — нехотя попрощался Михаил, и связь прервалась.

Саша отложила мобильник в сторону и доела котлету с картошкой. Потом встала и тихо сказала:

— Пойду уроки учить.

А сама вышла с кухни и спешно скрылась в комнате. Потом вернулась обратно и спросила:

— Корову доить?

— Иди, сама подою, — отпустила ее тетка.

Баринов съел свою порцию ужина, выпил чаю с пирогами и жутко не хотел уходить из этого дома. Но понимал, что злоупотреблять гостеприимством — тоже неправильно, и начал прощаться:

— Спасибо, всё было очень вкусно! А пироги у вас отменные!

— Это вам спасибо! — встала Нина Николаевна, намереваясь проводить гостя и работника в одном лице. — А то без дров остались бы с Шуркой.

Евгений вышел и не спеша отправился к себе. А сам был уверен, что дом он непременно купит, чтобы это семейство всегда было у него перед глазами. Потом он придумает, как помочь Александре, а сейчас…

В саду заливался, распевал на все лады голосистый соловей, наполняя округу своим громкоголосым пением. Откуда-то с другой стороны ему вторил такой же певун, а из сада напротив звучала та же мелодия, словно птицы сговорились и заняли круговую оборону, намереваясь устроить настоящий концерт из этих дивных голосов.

Женя посмотрел в сад и вздохнул. Хотел отдохнуть, но ничего не получилось. И дело не в физическом труде, наоборот, он очень даже рад, что занялся сегодня теми дровами. Он был в прекрасной физической форме, посещал спортивные залы, тренажёры, занимался вольной борьбой, и дрова пошли только на пользу, а не во вред. Он не чувствовал усталости, нет. Только стучало сердце взволнованно и громко, а в голове засел один и тот же вопрос: «Как помочь Саше»?

Мужчина постоял на крылечке, потом повернулся и ушел в дом. Эту ночь он не спал, перед глазами стояла эта милая девочка, с такой нелегкой судьбой.

На следующий день, когда Александра уехала в школу, Женя вновь пришел к их дому и доделал свою работу до конца. Он расколол все оставшиеся дрова и лично сложил их к сараю, не желая, чтобы девчонка носила такие тяжести. Конечно, было приятно, что она помогала ему и всегда была рядом. И он прекрасно понимал, что она привыкла к такому труду. Но так хотелось оградить ее от всего тяжелого, худого и недоброго.

В этот момент к Нине Николаевне пришла соседка и с ходу спросила:

— По чём москвич берет за работу?

— А тебе что? — ушла от ответа Полозова, зная ее настырный и гневливый характер.

— А, мож, я тоже приглашу! — поведала Борисова, вскинув голову высоко.

— Иди и договаривайся, — отговорилась она. — Может, с меня так возьмет, а с тебя дешевле.

— А я тут наблюдаю за вами и думаю: а вот интересно, он к кому клеится к тебе или к твоей Шурке?

— Чего?! — строго взглянула на нее Нина Николаевна.

— А что?! — развела та руками. — Вы девки видные, ладные, свободные! С вами не грех и загулять!

— Знаешь что, иди ты, куда шла! — указала ей хозяйка на калитку.

— Да хватит тебе обижаться-то, — уже тише заговорила тетка Маруся. — Ты бы лучше за Шуркой приглядела. Не ровен час, москвич уговорит ее.

— На что?

— На что, на что! — передразнила та. — А то ты не знаешь, на что мужики горазды нас уговаривать!

— Он просто наш сосед! — встала Полозова на защиту своей племянницы. — А соседей, как ты знаешь, не выбирают! Он у нас дом покупает. И он взрослый и серьезный мужчина. У него сын старше Шурки.

— О как! — удивилась Борисова. — Прям так и покупает?

— Да, покупает!

— Надо же.

— А тебе-то что?

— Да, просто интересно! И за сколько?

— Вот какое твое дело? — завелась Нина Николаевна, не зная, как от нее отвязаться.

— А, мож, я тоже продам! — улыбалась женщина, стараясь выведать, за сколько они решили продать свой дом.

— И куда ты поедешь?

— А как все — в город! — развела та руками.

— Маруся, иди, мне некогда, — попыталась спровадить ее хозяйка. — Мне вон, огород сажать надо.

— Так ты всё уже посадила, — напомнила Мария Сергеевна, поглядывая за штакетник и любуясь её аккуратными грядками.

— А мне еще лук надо подсадить! — уже настаивала она. — Иди с Богом!

— Злая ты сегодня. Мужика тебе надо. А то живешь одна, вот и кидаешься на Шурку и на всех соседей, — сделала вывод Борисова, чем вывела её из себя окончательно.

— Я бы с тобой еще это не обсуждала! Моя жизнь, что хочу, то и делаю с ней! — прикрикнула на неё Полозова.

— Твоя — да! А вот Сашка за что терпит от тебя такие нападки?

— И что же это она от меня терпит?! — возмутилась Нина Николаевна.

— Всё! — сказала тетка Маруся, как отрезала. — А то мы не видим, что она у тебя тут на побегушках!

— А мы не из графьев! Прислуги у нас нет! Сами к труду приучены! — поспешила защитить себя женщина.

— Не по-человечески все это! Не по-человечески! — укорила ее Борисова.

А сама повернулась и пошла со двора. У калитки оглянулась, взглянула с упреком в ее сторону и зашагала к себе.

Полозова проводила ее строгим взглядом, перевела дыхание, успокаиваясь, потом плюнула и ушла в дом.

Саша вернулась поздно. Было много уроков, да еще оставили на консультацию по физике. Она очень удивилась, когда увидела, что дров перед домом совсем нет. И была рада, что москвич вызвался им помочь. Ведь теперь на одну работу для неё станет меньше, и тетка непременно от неё отстанет. Она поискала глазами соседа, намереваясь высказать ему слова благодарности, но нигде его не увидела и заторопилась в дом. А сама переоделась, сразу поела и решила передохну́ть.

Но тут ей нашли новую работу. Чеснок только-только взошел, а Нина Николаевна уже теребила племянницу:

— Надо пройтись по грядкам и посмотреть, что там с травой?

— Она не взошла ещё, не успела, — упрямилась девушка, планируя сесть за уроки.

— Ты пройди, а потом скажешь! — настаивала Полозова. — По жаре даже лучше, трава свянет, а чеснок останется. Идем, вместе посмотрим.

Делать нечего, и Саша пошла с ней в огород.

Возвращались они ближе к вечеру, а там надо было поливать грядки и доить корову. А уроки вновь отложены на потом. И Александра в очередной раз засиживалась на веранде допоздна, чтобы не испортить себе оценки в конце года. И так было каждый день. Деревенская жизнь насыщена работой, движениями и суетой. Здесь, как говорят старики, день год кормит. Не потопаешь и не полопаешь. Надо прополоть, надо полить, наносить воды, расколоть дрова, а еще накосить сена и сложить его в стог, чтобы было чем кормить Буренку зимой. Но в этом году они продавали корову, и заготовка сена отменялась.

Саша вздохнула с облегчением. Это лето будет легче, чем предыдущие. На носу экзамены, но она совсем их не боялась. Она готовилась и была уверена, что сдаст ЕГЭ по всем намеченным профильным предметам. А осенью она уедет отсюда и будет приезжать только на каникулы и летом.

Поздно вечером у её дома собралась молодежь. Все мальчишки от мала до велика пришли к ней под окно и уселись на лавку. Старались говорить тихо, зная строгий и крикливый характер ее тетки.

Саша вышла к ним, и ей сразу уступили место в середине лавочки. Девушка была весела, общительна и шутила со всеми, словно нисколечко не устала от работы и учебы.

Баринов вышел на улицу и не удержался, медленно подошел к ним. А сам поинтересовался:

— И долго вы тут сидите?

— А как Саня уйдет, так и мы расходимся, — пояснил ему Наметов.

Он мгновенно перевел взгляд на девушку и увидел, как повела она бровями, давая понять, что все тут равняются на нее.

— Правильно, одна девочка на всю округу и ее надо беречь, — одобрил он такой подход.

Но у него зазвонил телефон, и он сразу взглянул на экран. Звонила секретарь. Мужчина понимал, что она припозднилась, а это значит, что на то была веская причина. Он знал, что Анна ответственная, пунктуальная и тактичная. Она никогда не опоздает и не подведет.

Он отошел чуть в сторону, включил сотовый и тихо спросил:

— Да, Анна, рассказывай.

При упоминании имени Анна, Саша мгновенно насторожилась, понимая, что у ее нового соседа есть женщина, которую зовут Анютой. И почему-то именно сейчас захотелось знать про него намного больше, чем знала на данный момент.

— Евгений Семенович, — заговорила взволнованным голосом Боровик, — они меня тут сегодня пытали.

— Надеюсь, ты стояла насмерть? — пошутил он в трубку.

— Они мне говорят: «Не верим, чтобы ты не знала, куда он уехал! Говори, где он»? Я отвечаю, что не знаю. Откуда мне знать, куда он подевался?

— Молодец! — похвалил ее Баринов и отошел подальше, чтобы его не слышала молодежь. — Так держать.

— Я больше не выдержу, они от меня не отходят, — жаловалась Аня. — Что мне делать?

— Слушать меня и стоять на своем. Ты меня поняла?

— Поняла, — вздыхая, отвечала ему девушка. — Когда вы вернетесь?

— Скоро. Вот отдохну немного и вернусь.

— К тому времени меня уже линчует ваша охрана.

— Только пусть попробуют! — засмеялся он. — Что я обещал, то все непременно выполню. И кто обидит, скажи им, что все доложишь потом мне. Припугни их, чтобы отстали от тебя.

— Мне уже ни отпуск не нужны, ни премия, только бы вы вернулись обратно живым и здоровым. И еще, Максим звонил, тоже волновался за вас.

— Я с ним уже поговорил. Он все понял.

— На работе все хорошо, за исключением, что вы пропали.

— Вот и пусть побегают! — улыбался Женя.

— Они боятся, что вас похитили. Но уже какой день, а никто не звонит и выкупа не требует.

— Максим теперь скажет им, что я жив и здоров. И эта версия полностью отпадет.

— Тогда спокойной ночи, — пожелала Анна и вздохнула.

— Спокойной ночи, — попрощался он.

А сам шел вдоль забора и слушал трели соловья. Потом резко повернул обратно, намереваясь немного пообщаться с молодежью.

Он вернулся к дому соседей, но Саши там уже не было. Девушка убежала спать и сказала, что сегодня больше не выйдет.

Мальчишки немного посидели и разошлись по домам.

Ушел спать и Баринов. Он долго ворочался на пуховой перине, но понимал, что заснуть этой ночью, ему ни за что не удастся. Перед глазами стояла Саша, такая юная и красивая, с пышной косой и красивыми зелеными глазами.

Глава 6. Покупка

Утром Евгений Семенович встал совсем рано, оделся, взял удочку, ведро и ушел на речку ловить рыбу.

День только-только занимался. На горизонте появилась розовая полоска восходящего солнца. А следом небо окрасил золотистый рассвет майского утра.

Было прохладно. Но Женя уверенно вышагивал к водоему и наслаждался минутами этого сказочного и тихого уединения. На душе было хорошо и радостно. «Влюбился! За столько лет влюбился в девушку! В эту умненькую красавицу», — сознался он себе и был нескончаемо рад такому повороту. Хотел познакомить ее с сыном, но теперь планы кардинально менялись. Конечно, шансов у него ноль. Она юна, хороша собой и собралась поступать в институт. Он не станет портить ей жизнь. Со временем разница в возрасте даст о себе знать, и тогда у всех начнутся проблемы. Нет, он никогда и ни за что не признается Саше, что она ему нравится. Так, повздыхает в тишине, переберет в памяти все их встречи, а потом уедет, и все пойдет своим чередом. Да и надо разобраться в себе, действительно ли это любовь или простой порыв желаний — позаботиться о сиротинке.

Рыба ловилась одна за другой, как на заказ. И вскоре его ведро было наполовину заполнено уловом. Женя был удивлен и поражен такому рыбному месту. Он давно не ходил на рыбалку. Друзья сколько раз приглашали и звали его, а он повяз в бизнесе и никак не мог вырваться из офиса. В отпуск летал за границу, желая погреться на самых дорогих курортах мира, понырять с аквалангом, попить хорошего вина и получить кучу положительных эмоций. Тут тоже не до рыбалки, другие увлечения и совсем противоположные интересы.

Возвращался Евгений Семенович обратно, когда совсем рассвело.

Деревня жила своей жизнью. Сельчане суетились у домов и в огородах. Вот женщина вывела свою корову и привязала ее на колышек.

Другая вела бычка и тоже вбила железный прут в землю, чтобы озорной телок никуда от нее не сбежал.

— Стой, скотина! — ругалась пышногрудая тетка и замахнулась молотком на быка. — Убежишь, ноги спутаю. Будешь знать, как бегать по деревне.

А сама тут же повернулась и заспешила обратно домой.

— Здравствуйте, — поздоровалась она, проходя мимо него.

— Доброе утро, — вежливо ответил Женя и шагал дальше.

Он вернулся домой, а в это время Саша вышла из дома, чтобы идти в школу.

— Доброе утро, красавица, — поприветствовал он весело и шагнул к ней.

— Доброе, — ответила она и заглянула к нему в ведро. — Ого! Всю ночь ловил?

— Нет, утром пошел и вот, — похвастался он своим уловом.

— А мне одну дашь?

— Бери хоть все, — приподнял он ведро повыше.

— Нет, все не надо, — отказалась Саша, — а одну возьму. Коту.

— Тогда я насушу воблы и будем есть уже сушеную.

— С пивом?

— А тебе можно пиво?! — удивился Баринов.

— Нет. Но попробовать хочется, — вздохнула девчонка. — С воблой.

— Саш, а давай я тебе до города подвезу, — предложил он, разглядывая ее глаза.

— Еще чего! — испугалась она такого предложения. — Я на автобусе доеду.

А сама сразу повернулась и пошла по тропинке вдоль заборов, намереваясь выйти на дорогу. К ней тут же присоединились ее одноклассники, и они дружной компанией отправились на остановку.

— А жаль, — сожалел мужчина, провожая молодежь внимательным взглядом.

Он постоял так немного, затем медленно повернулся и пошел в дом. Женя мгновенно занялся рыбой. Надо было выпотрошить ее, посолить и нанизать на проволоку, чтобы повесить ее под навесом. Работа не быстрая, а главное, что в удовольствие.

На пороге появилась Нина Николаевна и вежливо поздоровалась:

— Здравствуйте, Евгений Семенович.

— Доброе утро, — ответил он взаимностью. — Рыбы хотите?

— Хочу, — отозвалась добродушно Полозова и шагнула к нему.

— Берите, — кивнул он на ведро. — Хоть всю забирайте.

— Да нет, много не надо. А так, на сковородку пожарить, — решилась она и достала из кармана маленький пакетик.

А сама подошла, ловко набросала в него несколько рыбешек и пояснила:

— С Сашкой пообедаем и вас добрым словом вспомним. Спасибо, — поблагодарила женщина.

— Не за что.

— А дом будем оформлять? — осторожно поинтересовалась она. — Или передумали?

— Будем. Вот с рыбой управлюсь и поедем с вами в город к нотариусу.

— А я тогда вашей рыбки пожарю, пока вы будете собираться, — обрадовалась она.

А сама проворно ушла к себе и принялась жарить на сковороде карасиков, в душе жутко желая — поскорее съездить к нотариусу, чтобы продать свой дом этому таксисту, пока он не передумал.

Уже через час, они сели в машину и отправились в город. Нотариус принял их, оформил все документы, и купля-продажа состоялась, чему Нина Николаевна была безумно рада. Она тут же положила деньги на счет, поняла, что обмана нет, и, счастливая, поехала вместе с Бариновым обратно домой.

— Я кое-что заберу из дома, — заговорила она, поглядывая на дорогу.

— Конечно. Все там ваше и берите, что хотите, — соглашался Евгений Семенович.

— Да всё не стану, если только вам не надо будет. А так ковер прихвачу, да несколько вещичек.

— Я могу за мебель приплатить, чтобы себе не покупать.

— Ой, смотрите сами. Мне все равно ее некуда девать. В город уеду, новую куплю в квартиру. Зачем мне рухлядь нужна будет. Хочу обустроить там всё по-современному, чтобы жить с Сашкой и ни о чем не думать.

— Вы уже получили ключи и ордер?

— Да. Уже и ремонт сделала. Наняла рабочих, такую красоту нам навели! — радостно созналась она и вздохнула.

— Ну, если будут нужны помощники, там, мебель занести или собрать, вы зовите. Помогу по-соседски.

— Спасибо. А за дрова особенно. Не замерзнем с Шуркой зимой на даче.

Баринов свернул к магазину, намереваясь прикупить сетку для волейбола и несколько мячей. Он очень хотел подарить их местным мальчишкам, в душе веря и надеясь, что вечером они натянут её на выгоне, и им будет чем убить свободное время. Он быстро сделал покупку, зная, что в машине у него сидит Нина Николаевна, не желая томить её и напрягать. А сам уже торопился обратно.

Вечером на выгоне собрались сразу все, и взрослые тоже. Все хотели посмотреть, что это за новый дачник появился в их селе и сразу купил у Полозовой один из домов.

Дружно вкапали столбы, которые нашли за домом у Жени, следом натянули сетку, и мальчишки принялись играть в волейбол.

— Вот гляжу я на него и понимаю, что темный он какой-то, — высказалась в сторону москвича Борисова.

— Чем же это? — решила уточнить Намётова, наблюдая за игрой.

— Приехал, дом купил, сразу со всеми подружился, а вот чувствую, что что-то в нем не так! — рассудила Мария Сергеевна. — Не тот он, за кого себя выдает.

— Ну, ты скажешь! — отмахнулась от нее Наталья Петровна. — Мужик, как мужик!

— Вот попомни мои слова! — погрозилась женщина, глядя на Баринова. — Этот Нинкин сосед — темная лошадка! И планы у него коварные.

— Ну, какие у него могут быть планы?

— Думаю, на Шурку он глаз положил. Гляди, как он на нее таращится, — подметила тетка Маруся.

— Она с Мишкой моим дружит. Любовь у них, — поспешила вступиться за девчонку Наметова. — Да и стар он для нее.

— Ох, темнит он! — твердила свое Борисова и, качая головой, ушла к себе.

А сама уселась у дома на лавочку и уже оттуда наблюдала, как резвилась и играла на выгоне молодежь.

Расходились игроки, как стемнело. Мальчишки вновь собрались у дома Александры, намереваясь продлить эти приятные минуты общения.

Баринов ушел к себе, собираясь поужинать и выпить чаю.

На пороге появилась Нина Николаевна и позвала:

— Сашка! Иди отнеси Евгению Семеновичу молока. Пусть напьется вдоволь.

Девчонка нехотя встала с лавки и подошла к ней. Она приняла трехлитровую банку и заспешила по тропинке к дому напротив. Там взошла по ступенькам, хотела просто оставить и уйти, но потом поняла, что Женя может не заметить в темноте, и тогда до утра молоко скиснет.

Саша негромко постучалась и стала ждать.

Мужчина вышел быстро. Он увидел её с молоком и радостно сказал:

— Ого! И молочко прибыло. Спасибо огромное! Вы меня так набалуете.

— Пей на доброе здоровье, — улыбнулась ему Саша и передала банку.

— А творог у вас можно купить? И еще бы сметанки.

— Я скажу теть Нине. Думаю, она не откажет тебе.

— Спасибо, — поблагодарил он.

Александра повернулась, тряхнула косой и побежала вниз по ступенькам.

Он проводил ее взглядом, потом нехотя закрыл за ней дверь и вернулся на кухню.

Утром Евгений Семенович проснулся, а на лице застыла довольная улыбка. Ночью ему приснился сон, он шел с Сашей по городу, а она так мило ему улыбалась и тянула куда-то за собой. Кругом было красиво, словно люди всюду исчезли, а везде росли цветы, да такие красивые, что захватывало дух.

Он потянулся во все стороны, резко скинул с себя одеяло и встал. А сам сразу подошел к окну и выглянул на улицу. Там было солнечно и тихо. Во дворе сидел кот и намывал гостей.

Женя еще раз потянулся и увидел Сашу. Она вышла из дома и отправилась в школу. Ее тут же догнал Наметов, и уже вдвоем они зашагали на остановку.

Баринов вздохнул, провожая их взглядом, потом прошел на кухню и поставил чайник. Надо было съездить в город и закупить продукты. А еще перенести некоторые вещи в дом Нины Николаевны, потому что она его об этом попросила. Но это он сделает потом, когда его соседки вернутся из города. А сейчас он вышел во двор и занялся зарядкой.

Незаметно к нему подошла Борисова и громко поздоровалась:

— Доброго утречка, Евгений Семенович.

Он резко обернулся и ответил взаимностью:

— И вам доброе утро.

— Занимаетесь?

— Да, вот решил косточки размять, — пояснил он.

— Столько дров наколотили Нинке, и не размяли еще? — не отставала от него женщина.

— А вы что-то хотели?

— А вы всем дрова колите или только одиноким дамочкам? — решила выведать она.

— Это жест доброй воли, и он был единичным.

— Ах, вот как! — улыбалась тетка Маруся. — А я думала — нанять вас. Думаю, может, москвич и мне наколет. А то дед мой стар стал.

— Нет, извините, — отговорился Женя, — попросите кого-то другого.

— Я заплачу вам.

— Нет-нет, — мотнул он головой, — не надо никаких денег.

А сам поспешил в дом, не желая стоять и разговаривать с этой надоедливой бабёнкой.

Борисова нехотя побрела обратно к своему дому, про себя усмехнулась и сказала:

— Ну-ну, жест доброй воли, как же!

Вечером Евгений увидел, что у дома напротив на лавочке сидит только Саша. Никого из мальчишек не было, и он сразу насторожился. Он шагнула к девушке и с ходу поинтересовался:

— Чего одна? Куда делись сразу все?

— В город уехали на дискотеку, — пояснила она и закрыла учебник. — Там сегодня ансамбль приезжает с Москвы.

— А что ты не поехала?

— Теть Нина на сутки ушла, — пожала она плечами, — мне нельзя.

— Забыл спросить, а кем она работает?

— Она медсестра. Сменами дежурит в городской больнице.

— А ты дом караулишь?

— Да нет, просто теть Нина боится за живность. А я не очень-то и хотела туда ехать. Опять все пьяные будут.

— Но ты молодая, хочется же посмотреть.

— Я бы в кино сходила или в театр. А на рок музыку нет.

— Могу свозить.

— Куда?

— В кино или в театр.

— Нет, что ты. Что люди подумают? — резко отказалась Саша.

— А можно с тобой присесть?

— Лучше не надо. Завтра вся деревня будет судачить, что я с тобой гуляю.

— Жаль, — оглянулся он по сторонам, пытаясь понять, шпионит за ними уже хоть кто-то или нет.

Но никого не увидел, кругом было тихо и спокойно.

— Ты иди домой, так лучше будет. Я посижу и тоже пойду, — попросила Александра.

— Саш, а ты чего больше боишься, меня или что соседи скажут?

— Тебя? Еще чего! — усмехнулась она. — Вот скажут теть Нине, сам же и пожалеешь, что подошел ко мне.

— Она строгая! — соглашался с ней Женя, но держался на расстоянии, понимая, что может навредить этой милой соседке. — А я дом ваш купил.

— Я знаю. Только зачем он тебе? Здесь глухо, а через несколько лет тут вообще ничего не останется.

— Ты зря так думаешь. Сейчас все москвичи покупают дачи подальше от МКАДа. Очень многие мои знакомые купили себе дачные участки и именно в вашем районе.

— Деревенские хотят в город, а городские в деревню. Круговорот какой-то, — усмехнулась она и вновь раскрыла учебник.

— Что сдавать будешь?

— Физику.

— Молодец! Сдашь?

— Сдам. Я люблю точные науки.

— Опять умница.

— Не захвали, ты меня совсем не знаешь.

— Девушка, которая собралась поступать на экономиста и дружит с физикой, уже заслуживает уважения!

— Просто… вечерами делать было нечего, вот и учила уроки. Особенно зимой. Куда тут пойдешь?

— Тоже свой плюс. С пути не сбилась, учишься отлично, и теть Нина спит спокойно.

— А разве это плохо? — обиделась Саша, уловив в его голосе нотку насмешки.

— Нет-нет, это очень даже здорово! — поспешил заверить её Баринов. — Ты меня не так поняла. Это для девочки невероятно хорошо!

— Всему свое время. Успею и влюбиться, и замуж выйти.

— Такую красавицу не заметить будет — очень трудно! Если только слепой пройдет мимо.

— Извини, я лучше пойду. А то завтра теть Нина ругаться будет, — сказала Александра и хотела встать.

— Нет-нет! — замахал руками Женя, — ты сиди, а я уйду. Прогуляюсь по вашему селу. На речку схожу.

— Спокойной ночи, — пожелала она.

— Спокойной ночи, — ответил он и отправился по тропинке вдоль забора, намереваясь уйти к реке.

«Уснешь тут, как же! — подумал Евгений с усмешкой над собой. — С одной стороны соловьи поют. Спозаранок петухи как резаные кукарекают. А тут еще чувства проснулись. И усни здесь»!

Он долго бродил по селу. А попутно разговаривал со своей секретаршей. Анна поведала, что в офисе все хорошо. Но охрана по-прежнему сбилась с ног, разыскивая его. Максим, конечно, всем рассказал, что с отцом все в полном порядке. Но где он, парень не знает. Начальник охраны привязался к нему и от девушки отстал.

Женя выслушал ее с улыбкой, а потом вздохнул протяжно и распрощался со своей подчиненной. А сам вернулся к дому, взглянул на окна Полозовой и понял, что Саша, скорее всего, легла спать.

На следующее утро мужчина проснулся от того, что кто-то ругался. Он резко встал и выглянул в приоткрытое окно. На веранде стояла Нина Николаевна и отчитывала свою племянницу:

— Ты что это, с открытой дверью спала?

— Я забыла закрыться, — оправдывалась девчонка.

А сама торопилась на остановку, чтобы успеть на автобус.

— Ты соображаешь, что творишь? А если кто зашел бы?

— Ну, теть Нин, такого больше не повторится, — убеждала ее племянница.

— Вот оставь тебя одну! — не унималась женщина. — И корову со двора уведут!

— Не увели же, — стояла на своем Саша и заспешила за калитку, стараясь скорее улизнуть из дома.

Баринов проводил ее взглядом, следом надел брюки и вышел на улицу. А сам подошел к колодцу, смачно потянулся во все стороны, затем достал воды и начал обливать себя с головы до ног. При этом громко крякнул и сказал:

— Эх! Хороша водичка!

Потом растер тело махровым полотенцем и принялся заниматься зарядкой, выполняя самые сложные упражнения.

Нина Николаевна зорко за ним наблюдала с веранды и понимала, что мужчина молод, здоров собой, и очень боялась теперь оставлять племянницу одну на сутки. Да еще слова Борисовой засели где-то в голове и не давали ей покоя.

Вечером Евгений Семенович вновь позвал молодежь играть в волейбол. Его щетина на лице заметно отросла, и теперь он походил на солидного мужчину.

Мальчишки пришли сразу же, а вот Саша подошла чуть позже, потому что пришлось управляться с делами по дому и в огороде. Она мгновенно включилась в игру, лихо отбивая мяч.

Женя смотрел на нее и был рад, что снова видит девчонку перед собой. Она специально становилась напротив него и играла только в противоположной команде и вместе с Мишей. Мужчина наблюдал за ними и понимал, что парочка давно дружит и у них сложились добрые и дружеские отношения. Михаил, конечно же, любит одноклассницу. Но вот Александра равнодушна к нему и держит парня на определенной дистанции.

Они заигрались до темна. И только, когда на землю опустились сумерки, и кругом уже не было видно ничего, все нехотя разошлись по домам.

Жене и Саше было по пути. Он проводил девчонку до калитки. Они попрощались, пожелали друг другу спокойной ночи, и Баринов отправился к себе.

А сам прошел на кухню, достал из холодильника молоко и начал пить прямо из банки. Потом вытер усы, взял коляску колбасы и хлеб и вышел на крылечко, чтобы поесть на свежем воздухе.

Высоко в небе взошла большая луна. Темный небосклон сплошь усеян яркими звездами. Где-то там пролетел самолет, разрезая ночную тишину своим гулким рокотом. И вновь все стихло.

Замерла и природа в своем тихом безмолвии. И только робкий кузнечик стрекотал в слегка подросшей траве, словно только что проснулся от зимней спячки.

Где-то рядом залаяла собака. Кто-то громко обругал ее в темноте, шагая по селу.

Женя пригляделся и понял, что это Наметов торопился к дому Александры.

Парень подошел, набрал номер одноклассницы и замер, ожидая ответа.

— Саш, ты выйдешь? — долетело до его ушей. — Нет. Устала. А я тут у скамейки. Ну ладно, спокойной ночи, — попрощался Михаил и нехотя побрел обратно.

Евгений усмехнулся, наблюдая за ним, откусил большой кусок колбасы и начал медленно его жевать, одиноко сидя в темноте. Он мгновенно вспомнил свою молодость, веселую, бесшабашную. Свою первую любовь. Как ухаживал за своей девушкой, как лазил к ней в общежитие в окно, дарил ей цветы с клумбы и водил в дешевые кафешки, потому что денег хватало только на то, чтобы прожить месяц. А потом он женился, узнав, что Катерина ждет от него ребенка. И было все равно, где они будут жить и на что. Главное, что они были молоды и влюблены. Затем он ушел в армию, а следом родился Максим. И пришло то злосчастное письмо, от которого не хотелось жить. Катя сообщила, что уходит к другому и что она его не любит. И будто только теперь она поняла, что такое настоящие чувства.

По деревне промчалась машина. Из окон громко лилась ритмичная музыка, а в салоне кто-то весело хохотал, обсуждая вчерашнюю вечеринку.

За ней погналась соседская собака. Кабель громко лаял, задыхаясь от возмущения и охраняя вверенную ему территорию, но потом отстал.

По небу вновь пролетел самолет, оставляя за собой яркую полоску, как отблеск ушедшего за горизонт солнца.

Женя вздохнул громко, желая забыть то время, когда было так больно на душе. Все это давно в прошлом. Но с того момента его жизнь пошла совсем по-другому сценарию. Он разуверился в женщинах и дал себе зарок — никогда больше не жениться. И сейчас, глядя на Сашу, он понимал, что чувства накрыли его с головы до ног. И был рад, что его сердечко, наконец-то, оттаяло, и он вновь испытывает эти светлые и радужные чувства. И был нескончаемо благодарен судьбе, что она закинула его именно сюда — в далекую Тверскую область, где живет эта юная особа, которая перевернула всю его жизнь и его самого тоже. Она сразу ему глянулась и пришлась по сердцу, заполнила все его мысли, его разум и его душу…

Прошла неделя с его приезда. Все успели познакомиться с Женей и старались водить с ним дружбу. Теперь он дачник. И с этого момента он житель этой тихой деревушки. Пусть не постоянный, но все же. Взрослые мужики здоровались с ним за руку. А некоторые из них встречались с ним на рыбалке или у машины, рассказывали смешные истории или травили анекдоты. Его приняли в деревне и видели, что человек он простой, добрый и порядочный. И только Саша сторонилась его и старалась держаться он него подальше, оберегая свое пространство. Да еще бабка Маша, которая почему-то невзлюбила его или просто позавидовала своим соседкам, потому что Женя постоянно оказывал им посильную помощь. Мужчина прекрасно понимал, в чем тут дело, и знал, что зависть — это страшная сила.

Но Полозова зорко следила за своей еще юной племяшкой. Жизнь сейчас сплошной разврат, и уберечь этот цветок, эту чистую и ангельскую душонку — большого стоит. А та покорно слушалась ее и старалась не спорить с теткой.

Теперь надо будет придумать, куда деть дом и кому его продать? Ведь он совсем ему не нужен, потому что у него есть свой шикарный особняк рядом с Москвой. Он совсем не волновался на этот счет, потом даст указания своей секретарше, и она выставит его на продажу. Но это будет не скоро, потому что он намеревался пожить тут и завести крепкую дружбу с Сашей и Ниной Николаевной. И он обязательно ее заведет, приложит все свои силы и старания, а надо будет и терпение, и даже хитрость и сноровку.

Но Евгений Семенович прекрасно понимал, что ему надо срочно возвращаться в Москву. Охрана сбилась с ног, разыскивая его. А на работе требовали подписи самого гендиректора, потому что скопилась куча бумаг, и назрела необходимость — немедленно решать вопросы в офисе с заказчиками и с поставщиками.

Каждый вечер звонила Анна и все ему докладывала. А сама умоляла вернуться его и грозилась уволиться, не выдерживая этой нервозной обстановки.

Женя решил, что он съездит в Москву, даст всем нагоняй, подпишет деловые бумаги и снова вернется сюда.

На следующий день, ближе к вечеру, он специально подкараулил Сашу, когда она выйдет из дома, и окликнул девчонку:

— Привет, соседка.

— Привет, — ответила она взаимностью и повернулась к нему.

— Выучила билеты?

— Повторяю постоянно. Только бы на экзаменах не растеряться, — созналась она.

— А я вот уезжаю. На работу срочно вызывают. Ты тут за моей дачей присмотришь?

— А что за ней смотреть? Стоит себе и стоит, — передернула она загорелыми плечами.

— Ну, мало ли! — смотрел он на нее и никуда не хотел уезжать.

— Ладно, присмотрю. Но крапиву сам косить будешь.

— Я скоро вернусь. Пару смен отработаю и приеду обратно. Здесь так тихо, не то что в Москве. Одна суета и маета.

— Тогда езжай.

— Я так привык к вам с Ниной Николаевной, что буду скучать по вам.

— А мне скучать некогда, у меня в голове все сразу мешается: и экзамены, и выпускной, и институт.

— Тогда не подведи нас, сдай на отлично.

— Не беспокойся, сдам! — заверила она.

— Тогда пока, — махнул он рукой.

— Пока.

— А давай я тебе свой номер оставлю. Вдруг что-то надо будет, — спохватился Женя.

— А что мне от тебя надо будет? — повела она бровями.

— Ну, например, дом рухнет или еще что-то, — пожал он плечами. — Сразу позвонишь мне.

— Этот дом никогда не рухнет, он крепкий и надежный. И звонить я вам, не буду.

— Ты со мной то на «ты», то на «вы».

— Никак не привыкну, вроде дядька взрослый, а вроде еще молодой и можно на «ты».

— Да, мне в душе всего семнадцать! — склоняясь к ней ближе, признался Баринов. — А в сердце пламя и огонь.

— Смотри, не сгори, — взглянула на него Саша с улыбкой.

— Постараюсь, но будет очень трудно. Поможешь?

— Чем же? Вызвать пожарную бригаду, чтобы погасили твоё бушующее пламя?

— Тут одной бригадой не отделаешься, тут надо танкер вызывать.

— О! Дядя Женя! Да вы влюбились! — протянула с усмешкой Саша. — Дай угадаю, в кого? В ту Анну, которая звонит тебе по вечерам.

— В какую Анну? — мгновенно напрягся он.

Но потом сообразил и моментально возразил:

— Нет, никакой Анны у меня нет. Это диспетчер звонила и интересовалась, когда я выйду на линию? Таксистов не хватает, на работе полный аврал, вот она и поторапливает меня.

— Но ты так улыбался, когда с ней разговаривал! — напомнила Александра.

— А она смешной анекдот рассказала. Мы — таксисты народ веселый. С нами поведешься, не пожалеешь. Всегда с хорошим настроением будешь.

— Я подумаю, водиться с тобой или нет, — ответила она и пошла в дом. — До свидания, — попрощалась Саша уже на ходу. — И счастливо доехать.

— Спасибо, — ответил он громко и вздохнул.

Дверь за девчонкой закрылась, а Женя вслух сказал:

— Не пришлось бы мне потом пожалеть, что приехал сюда отдыхать.

А сам повернулся и медленно пошел к себе.

Глава 7. Возвращение

Рано утором, когда запели первые петухи, Евгений Семенович собрался и уехал обратно в Москву. Он мчался по трассе, а сам все думал про Сашу. На душе было хорошо и радостно. Он познакомился с такой красавицей, от которой не хотелось вообще никуда уезжать.

В столицу он приехал к девяти часам, оставил «Жигули» на платной стоянке и на такси отправился к себе домой. Он наспех помылся под душем, надел светлую рубашку, галстук, быстро оделся в брендовый костюм и замер перед зеркалом. Появилось желание — сбрить бороду и усы, но потом передумал и заторопился на выход. Уже у двери он обул черные кожаные туфли, осмотрел себя всего, взял свой деловой портфель и заспешил в офис. По пути прихватил шляпу, намереваясь прошмыгнуть в кабинет незамеченным.

А сам спустился в гараж и тут же столкнулся с охранником.

— Евгений Семенович, вы? — обрадовался Никишин. — А я ходил, ходил и решил тут посидеть.

— Так, чтоб ни одна душа не знала, что я здесь был! — резко предупредил он.

— Понял, — кивнул тот головой.

— И Мальцев тоже.

— Хорошо. А вы куда сейчас? — решил уточнить Сергей.

— В офис.

— Может, я вас довезу?

— Сам доеду.

— А вы точно в офис? Не сбежите опять?

— Много вопросов задаешь! — упрекнул его Баринов и уселся в салон «Мерседеса».

Автоматически открылись ворота. Он включил зажигание и выехал из гаража.

А сам был рад, что снова дома, и сейчас он неожиданно появится ещё и в офисе.

Погода была теплой и солнечной. На небе ни облачка. А столица жила своей жизнью — бурной, ритмичной и шумной.

По шоссе мчались автомобили, обгоняя друг друга и спеша по делам.

За эти дни Москва преобразилась. Распустились деревья. Где-то даже высадили тюльпаны, которые придавали городу красоты и яркости.

Евгений Семенович подъехал к зданию, припарковался на стоянке и заглушил мотор. Он сразу надел шляпу, натянув ее пониже на глаза, солнцезащитные очки и выбрался из салона. А сам уверенно шагнул на вход. На его лице застыла слегка заметная улыбка, понимая, что сейчас начнется совсем другой переполох.

Его встретили охранники и мгновенно перекрыли проход.

— Ваш пропуск, — потребовал Виктор Иванович и лично встал на его пути.

С бородкой и усами, Женя сначала хотел возмутиться, а потом решил поиздеваться над начальником охраны. Он уставился на него и ждал, когда тот прозреет. Но не удержался и улыбнулся.

— Ну, — смотрел он на всех по очереди, — нашли своего потерянного олигарха?

А сам снял очки и ждал, что они скажут.

— Евгений Семенович, вы? — вылупил глаза Олег и замер.

— Так! Деньги плачу немалые, а охрана потеряла самое дорогое — своего босса! Как это понимать? — стал отчитывать он Мальцева.

— Вы не могли просто так скрыться из офиса. Вам помогли. Но кто? — начал пытать его начальник охраны. — Мы все камеры просмотрели, но заподозрить совсем некого.

— Работайте! Еще один такой промах, и пишите все на увольнение! Найму других, — предупредил он.

А сам повернулся и заспешил к себе в кабинет, по пути приветствуя сотрудников, которые напрочь опешили, рассматривая его всего. Всегда выбритый, подтянутый, одет с иголочки, а тут усы и борода.

Он расплылся в улыбке и вежливо поздоровался с секретарем:

— Аннушка, доброе утро!

— Доброе утро, Евгений Семенович, — обрадовалась она. — Как здорово, что вы нашлись!

— Зайди ко мне через пять минут.

— Хорошо, — согласилась Боровик и вздохнула с облегчением.

Баринов прошел, уселся за свой стол и радостно протянул:

— Как я соскучился по своему кабинету!

Уже через пять минут, он давал указания своим подчиненным и требовал отчет о проделанной работе.

Все сразу забегали, засуетились, понимая, что начальник нашелся и филонить никому не даст.

Вошла секретарь и застыла перед ним.

— Анна, я обещал отпустить тебя в отпуск и выписать премиальные, — вспомнил он. — Давай так, я отгулял только неделю, но мне нужна еще минимум неделя.

— Вы что, опять сбежите?! — испугалась она.

— Не сбегу, а уеду отдыхать! — поправил он. — Еще дней так… на семь.

— Может, не надо?

— Надо, Аннушка! Надо! — смотрел он на нее веселыми глазами.

— А вы изменились, — сказала она, рассматривая его. — Загорели, повеселели и стали каким-то другим.

— Каким?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Такой счастливый и жизнерадостный. Вы, часом, не влюбились?

— Цыц! — цыкнул он на девушку и погрозился на неё пальцем, — я личную жизнь ни с кем не обсуждаю.

— Простите, — поспешила извиниться Боровик. — И что мне делать?

— Держать оборону.

— Но вы понимаете, что теперь они вас не упустят — это точно.

— А вот мы и посмотрим, на что способна моя охрана? — весело ответил он, выкладывая на стол документы.

Анна ушла выполнять его поручения, а Евгений Семенович достал сотовый, нашел там имя Саша и нажал на кнопку вызова. Как только девчонка ответила, он тут же спросил:

— Добрый день. Как там мой дом, стоит?

— Женя?! — удивилась она и замолчала.

— Да. А это моя новая соседка?

— Откуда ты знаешь мой номер? — поспешила уточнить она.

— Я про тебя все знаю!

— Дядя Женя! — возмущенно ответила девушка, делая ударение на первое слово. — Так нечестно!

— Так уж и нечестно? — радовался он, что снова слышит голос этой красавицы. — А я вот решил узнать, как там моя дача?

— Стоит. Что еще?

— Ничего. Просто хотел услышать, что у вас всё хорошо.

— А как там такси в Москве, работает? — язвила ему в ответ Саша. — Заказов много?

— Да. Вот еду на вызов, — врал он и был уверен, что поступает правильно.

Потому что по личному опыту знал, что все девчонки западают на богатых. Но жутко не хотел, чтобы его любили только за деньги. Он желал, чтобы его полюбили таким, какой он есть — просто Женю таксиста.

— Вот и езжайте, дядя Женя! А у меня подготовка к экзаменам! — ответила с возмущением Саша, и связь прервалась.

— Дядя Женя! — передразнил он и расплылся в широкой улыбке.

Таким его застал Володин и сразу догадался, что босс влюбился.

Зам вошел и с ходу спросил:

— Беглец, ты нашелся?

А сам присел напротив него и внимательно разглядывал его счастливую физиономию.

— Здравствуй, — протянул ему руку Баринов.

Они обменялись крепкими рукопожатиями. Но заместитель молчал, давая возможность ему ответить на заданный вопрос.

— А я и не пропадал, — пояснил ему Женя.

— И где ты был, если не секрет?

— Далеко.

— По глазам вижу, что какой-то ты другой стал.

— И что тебе говорят мои глаза? — заулыбался Евгений Семенович.

— Что ты втюрился по самую макушку.

— С чего ты взял? — попытался возразить он.

— А такое глупое лицо бывает только у влюбленных по уши мужиков.

— И пусть! — не стал отпираться он. — Пусть буду выглядеть глупо, зато в душе у меня весна и соловьи поют.

— И где тебя носило, что соловьи поют?

— Далеко!

— Область не назовешь?

— Нет, — мотнул головой Женя и потянулся во все стороны.

— А работать мы будем? — улыбался Володин и был рад, что его начальник объявился, и теперь все успокоятся.

— Будем. Но мне надо еще уехать и опять незаметно. И теперь я буду часто уезжать, — предупредил его Баринов.

— Ты, главное, возвращайся, — попросил его Михаил Николаевич. — А заметно или не заметно, нам не так важно. Только бы наш босс был в полном порядке. Тогда и у нас все будет хорошо.

А сам смотрел на друга и желал только одного, чтобы в его жизни произошли перемены, и он обязательно встретил любимую женщину и непременно женился.

В кабинет ворвался Максим и с ходу заговорил:

— Пап, ты где пропадаешь? Тебя нет уже вторую неделю! Там столько бумаг надо подписать! Там подрядчики требуют гендиректора, а ты скрылся и даже ничего не сказал!

— Успокойся, я здесь. Я всё подпишу и всех приму, — спокойным тоном отвечал ему отец и был рад увидеть сына.

— Пап, ты что, влюбился? — смотрел на него Макс удивленными глазами.

— А что, заметно?

— Заметно. Такое лицо бывает только у влюбленных.

Володин засмеялся, наблюдая за их разговором. Совсем недавно он сказал то же самое и был рад, что не ошибся.

Евгений Семенович протянул к сыну руки и предложил:

— Дай я тебя обниму.

Он первый встал и шагнул парню навстречу. Они обнялись, потом Баринов старший сказал:

— Давай, собирай всех, будем решать проблемы.

— На какое время назначать совещание? — отстранился от него Максим.

— Давай на пять.

— Хорошо, — согласился парень и, оглядываясь, пошел к выходу.

Он ушел, а Володин не удержался и спросил:

— И кто она?

— Девушка моей мечты.

— Девушка или женщина?

— Она еще в школе учится, — сознался Женя.

— Что?! — вытянул голову Михаил Николаевич и застыл с широко раскрытыми глазами. — А уголовным кодексом и уголовной ответственностью тебя не постращать?

— Нет. Сам знаю. И ты никому не скажешь про то. Обещай! — потребовал он.

— Да, я могила! Только тебя дурака жалко. Кто передачи носить будет?

— Думаю, до этого не дойдет, — расплылся в улыбке Евгений и посмотрел куда-то в окно.

Вечером он провел совещание, как и запланировал. Было много вопросов, которые действительно требовалось решать и немедленно.

На следующий день он принял у себя в кабинете заказчиков, чтобы успокоить всех, потому что до них дошли слухи, что исполнитель пропал и его нигде нет. С некоторыми он связался лично по телефону и даже по скайпу, чтобы убедить, что с ним все в полном порядке. После этого можно было бы спокойно уезжать обратно в Тверскую область, но он заранее был приглашен на юбилей друга-банкира и отказаться никак не мог. Банкет намечался на завтра на вечер, и надо было обязательно там присутствовать. Прием пройдет в самом престижном ресторане города — в центре Москвы. Банкир очень влиятельный, с которым, с недавних времён, Женя начал водить дружбу. Борису Сергеевичу исполнилось пятьдесят, и по такому поводу соберется много знатных людей. Вот оттуда он и решил улизнуть незамеченным.

Евгений Семенович посмотрел на часы и взял со стола мобильник. Он спешно набрал сыну и замер, ожидая, когда тот ответит.

— Да, пап, слушаю тебя, — отозвался Макс.

— Давай посидим сегодня с тобой где-нибудь, — предложил он.

— Где именно? — попытался уточнить парень.

— Можно в ресторане. Поедим что-нибудь вкусненького.

— Я бы с удовольствием, но именно сегодня мы с друзьями отмечаем днюху. У Кирюхи круглая дата — двадцать пять лет. Давай завтра.

— Завтра я иду на юбилей.

— Тогда потом. Или тебе срочно надо?

— Нет-нет! — заверил его Женя. — Гуляйте, потом поговорим.

Они попрощались. Евгений Семенович отключил сотовый и задумался. Потом встал, вышел из кабинета и направился к выходу.

Охрана последовала за ним, а он улыбнулся, но ничего не сказал.

Уже сидя в машине, он тихо пояснил:

— Домой.

Шахов завел двигатель, и «Мерседес» резко отъехал от офиса.

Через час Баринов был дома. Он долго бродил по пустынным комнатам и все думал о Саше.

Вышла домработница и сказала:

— Добрый вечер. Ужинать будете?

— Нет, я сыт, — отказался он. — И вы можете ехать домой. Сергей отвезет вас.

— Спасибо, — поблагодарила его женщина и заспешила в свою комнату.

Вскоре прислуга ушла. А Евгений Семенович улегся в гостиной на диван и включил телевизор. Он не заметил, как уснул. И проснулся от того, что его тормошил Максим.

— Пап, ты что здесь спишь? Иди на кровать, — теребил его парень, вернувшись с гулянки.

— Как погуляли? — поинтересовался Женя и присел.

А сам потер глаза и дико хотел спать.

— Потом расскажу, — отговорился Макс и отправился вверх по лестнице к себе, намереваясь отдохнуть.

Мужчина огляделся по сторонам, посидел так, а потом вновь улегся на диван и вскоре провалился в глубокий сон.

На следующий день Евгений Семенович появился на юбилее у друга. Красивый и разодетый с иголочки, он вошел в зал и прямиком направился к юбиляру. Тот стоял в окружении своей семьи и принимал поздравления.

— Кого я вижу! — обрадовался Мельников. — Евгений Семенович! Доброго здоровья.

— Добрый вечер, — поприветствовал его Баринов.

Они обнялись, потом пожали друг другу руки, а именинник не удержался и заявил:

— А мне сказали, что ты пропал!

— Да нет, просто уехал отдохнуть один. А меня объявили во всероссийский розыск.

— Ну, одному сейчас опасно! Будь осторожнее. Ты нам очень нужен! — заулыбался Борис Сергеевич.

— Это тебе, — вручил он конверт с деньгами. — Извини, не успел ничего купить. Купи сам, договорились?

— Спасибо. Ты же знаешь, деньги самый лучший подарок! — заверил его Мельников. — У меня уже побрякушки и безделушки ставить и вешать негде. Весь дом уставлен антиквариатом.

— А в сейфе место есть? — в шутку спросил его Женя.

— Второй куплю! — нашелся Борис, и они засмеялись.

Евгений Семенович отошел в сторону, уступая место другим гостям, и взял бокал с шампанским. Но пить совсем не хотелось, тем-более, что он запланировал сбежать с этого банкета.

Мельникова чествовали и поздравляли с его знаменательной датой. Гости все прибывали и прибывали, одаривая именинника подарками и цветами.

В стороне играл оркестр, наполняя этот красивый зал приятной мелодией. В центре танцевала пара. Скорее всего, это были профессиональные танцоры.

Но Женя ничего не слышал и не видел, а только судорожно вынашивал план своего очередного побега. Там за дверью стоит его охрана, и они не должны знать, куда именно он уедет и зачем. Нет, он совсем не боялся своих парней, ни их самих, ни их присутствия. Больше всего он переживал за то, что Саша узнает, кто он на самом деле, и сразу же прекратит с ним всякого рода общение. Девчонка умная, рассудительная, станет прикидывать и все взвешивать, и тогда он потеряет всякую надежду на их совместное будущее.

Он медленно подошел к администратору по залу, уловил момент, когда тот остался один, и тихо попросил:

— Женя, тезка, ты мог бы мне помочь?

— Чем? — оживился сразу мужчина.

— Мне надо уйти отсюда незамеченным. Кругом охрана и народ. Но мне надо уйти так, чтобы ни одна душа не знала, куда я ушел и во сколько.

— Весь зал просматривается, — предупредил его Новиков. — У черного входа тоже стоит охрана.

— Помоги! — взмолился он. — Мне надо оторваться именно от моей охраны. Хочу уехать к девушке, а они все портят.

— Я попробую, — согласился тот и улыбнулся.

Баринов протянул ему несколько купюр и так же тихо попросил:

— Пожалуйста! Очень надо!

Новиков взглянул ему на руки, но возразил:

— Расчет потом, когда получится улизнуть.

— Хорошо, — обрадовался Евгений и вздохнул, понимая, что скоро он вновь увидит Сашу.

А сам побрел по залу, выжидая момент.

На сцену вышел Александр Малинин и запел романс — «Очарована, околдована».

Гости разом устремились к нему и заняли места поближе, намереваясь послушать этого яркого и талантливого певца.

В какой-то момент администратор тихонько кивнул Жене, давая понять, что можно уходить.

Он моментально шагнул за ним. Они спешно прошли через кухню, следом проворно пересекли пищеблок, потом проследовали какими-то длинными коридорчиками и оказались на улице со двора ресторана.

У самого входа стояло желтое такси, и Новиков шепотом пояснил:

— Я вам такси вызвал. Боялся, что туда-сюда, и вы засветитесь.

— Спасибо, дружище! И вот твой гонорар, — протянул ему деньги Евгений.

А сам спешно забрался в машину, и иномарка тронулась с места.

— Куда едем? — поинтересовался водитель.

— В Тверскую область.

— Куда?! — растерялся мужчина. — Нет, я не поеду в ту сторону на ночь глядя. Далеко очень.

— Тогда довези меня до Тушино. У меня там машина на стоянке стоит.

— Туда довезу, — соглашался таксист и завел двигатель.

Но не успели они отъехать, как зазвонил мобильник. Женя взглянул на телефон и улыбнулся, но отвечать не стал, понимая, что его вновь потеряли. Звонил начальник охраны и, скорее всего, очень желал знать, где его искать в этот раз?

Уже через час, Баринов вновь уселся в «Жигули», что одолжил ему друг, и спешно уехал туда, где так звонко пели соловьи и петухи.

В очередной раз раздался звонок, и он взял трубку.

— Евгений Семенович, вы где? — услышал он голос Мальцева.

— В прятки с вами играю. Найдите меня, называется.

— Вы понимаете, что это может быть небезопасно?

— Я все понимаю, только мне надо уехать туда одному.

— А нам что, писать на увольнение?

— Сына моего охраняйте. А я скоро вернусь.

А сам отключил сотовый и вынул сим-карту, понимая, что его могут враз по ней вычислить и найти.

Мальцев тут же перезвонил и громко спросил:

— Вы засекли его?

— Да. В районе Тушино. Но он тут же пропал.

— Ищите! Или мы не охрана, а сброд раздолбаев, которых надо гнать в шею! — в гневе кричал он на своих подчиненных. — Вы куда смотрели в ресторане? На стриптиз? А надо было с босса глаз не спускать! Камеры проверили, как он вышел?

— Через черный ход. Ему администратор помог.

— Что говорит тот Сусанин?

— Он не Сусанин, — возразил ему Иван, — он Новиков.

— Что он сказал? — прикрикнул на него Виктор Иванович.

— Говорит, подошел мужчина, не представился, только попросил вызвать ему такси с черного входа. Будто его женщина какая-то преследовала, а он не желал ссориться с ней и предпочел уйти незамеченным.

— Дальше.

— А дальше… они вышли, Баринов сел в такси и уехал в неизвестном направлении.

— Номер такси он, конечно же, не запомнил?

— Почему же, он назвал номер полностью.

— Что говорит тот таксист?

— Что довез Евгения Семеновича до Тушино и все, больше он его не видел.

— Где именно он его высадил?

— У метро.

— Да, не густо, — вздохнул Мальцев. — Надо все городские камеры проверить.

— Нужно разрешение.

— Так возьми то разрешение! Тебе объяснить, как это сделать? — закричал на него начальник охраны.

Снова все забегали, засуетились, желая скорее найти босса.

Глава 8. И снова дача

Баринов приехал в деревню уже ночью, а сам ликовал и торжествовал, что в очередной раз ему удалось скрыться незамеченным. Пришлось останавливаться на трассе, чтобы прикупить новую камуфляжную форму. Потому что он не мог предстать перед Сашей и ее теткой в дорогом брендовом костюме, в котором он гулял на юбилее у друга.

Женя вышел из машины, посмотрел на окна соседей и понял, что те давно уже спят, и пошел в дом, прихватив с собой сумку. Он жутко устал за эти дни, было много работы, а еще расспросов, заседаний и бессонных ночей. Последнее время он плохо спал, понимая, что влюбился. Но этой ночью все было по-другому, он спал сном младенца, потому что Саша была рядом — через забор, и он завтра обязательно её увидит.

Утром Александра вышла во двор и удивилась. У дома соседа стояли те самые «Жигули», а это значило, что он вернулся. Она отправилась к калитке, намереваясь идти на остановку. Но неожиданно ее окликнул Женя:

— Соседка, привет.

А сам подошел, протянул ей букетик из одуванчиков и сказал:

— Доброе утро. Это тебе.

— Спасибо, — улыбнулась она, принимая желтые пушистые соцветия. — Всё утро собирал?

— Пошел с утра на речку, а они растут по всему лугу. Думаю, дай нарву.

— Мило и необычно, — смотрела она на цветы. — Только я сейчас руки испачкаю, они же сок дают.

А сама понюхала их и вновь улыбнулась.

— Извини, не подумал. Надо было салфеткой обмотать.

— Поздно, я уже в коричневый кружочках, — поведала она и показала ему свои ладошки.

— И что делать?

— В школе помою, — пояснила Саша и вернула ему букетик. — А ты поставь его в воду, а то завянет.

Она медленно пошла по тропинке, на ходу оглянулась и наградила его счастливой улыбкой.

— Я еще нарву, — пообещал Женя, провожая ее пристальным взглядом.

А сам был готов кричать на всю вселенную: «Люди, я влюбился»!

Утро началось по-доброму, и он сразу же увидел Сашу. Настроение враз улучшилось, теперь надо было дождаться обеда и вновь встретиться с ней.

Было жарко. Солнце нещадно палило землю своими лучами. Над головой носились и жужжали пчелы. А в воздухе пахло этим терпким запахом отцветающей черемухи.

Но в обед Саша вернулась со школы, спешно скрылась в доме и больше не вышла. Она была чем-то расстроена, во всяком случае, Евгению так показалось. Девчонка проворным шагом прошла по тропинке, почти бегом вбежала на веранду, и больше он ее не видел. И только вечером они вновь встретились на волейбольном поле.

Мальчишки созвали всех играть, и Баринов не мог отказаться.

Пришла туда и Саша, и они снова играли в разных командах.

Мужчина был рад, ведь он мог видеть ее лицо, наблюдать за ее взглядом, за ее движениями, и зреть её всю прямо перед собой.

Игра была интересной, захватывающей и веселой. Команда Саши выигрывала, с отрывом в три очка.

Женя покрикивал на мальчишек, ставил их на поле в разные места, желая выиграть у противоположной стороны.

А Саша от души радовалась, хлопала в ладоши и подпрыгивала на месте, когда они забивали им очередной гол.

Ближе к вечеру, она засобиралась домой. Надо было привести корову и подоить ее, это была ее обязанность. Тетка не станет этого делать, а засыплет ее упреками и унижениями.

Евгений всё понимал и поэтому не сказал ей ни слова.

А Миша сразу предложил:

— Саш, приходи потом. Мы тебя будем ждать.

— Хорошо, — согласилась она и ушла.

Но прошло несколько минут, девушка вернулась обратно и с ходу включилась в игру.

— Так быстро подоила корову? — полюбопытствовал Женя.

— Она сама подоилась, — в шутку ответила она и получила мячом по голове.

— Это тебе за вранье, — улыбнулся он.

— Блин, кто это сделал? — возмутилась Александра и уставилась на ребят.

— Поменьше рот разевай! — засмеялся над ней Кирилл и отбежал в сторону.

— Мелкий, ты достал меня! — погрозилась она в его сторону кулаком. — Еще раз! И с поля тебя унесут!

— Мы играем или как? — спросил громко Миша, возмущенно глядя на них.

Снова началась игра, увлекая всех и сразу.

Уже заметно темнело. На небе взошла большая луна. Весь небосвод сплошь усыпан звездами. И только легкий ветерок то налетал, то умолкал, навевая прохладу.

Они вместе возвращались с волейбольного поля. Евгений Семенович посмотрел на девчонку и сказал:

— Приехал в Москву, а там ни одного соловья. Так скучно стало. Вот собрался и поехал обратно.

— Да, здесь тихо и хорошо, — согласилась с ним Саша. — Но так хочется уехать куда-то, где шумно, где люди живут свободной жизнью. Где много народу и можно затеряться в толпе. Ты идешь, и ты счастлива от того, что тебя там никто не знает.

— Обычно так поступают люди, у которых плохое прошлое или которых много обижали.

— О-о-о! — протянула Саша. — У меня такое криминальное прошлое! Ты разве не видел, в городе объявления на каждом шагу висят: «Разыскивается Пономарева Александра».

— И что же она натворила?

— Много чего, — вздохнула она.

— Саш, тебя кто-то обидел? Скажи, я поговорю с ним.

— Нет, — мотнула она головой и шагала дальше. — Я просто что-то загрустила. Скоро уеду отсюда. Жалко как-то всё стало.

— Ты же уедешь в город. Вот и затеряешься там.

— Шутишь? Туда все наши деревенские переехали, там точно не спрячешься. Там все друг друга знают. Ты идешь, а тебя все останавливают и начинают спрашивать: как там тетя Нина поживает? А как там бабка Маша себя чувствует?

— Тогда надо ехать в Москву.

— Кто меня отпустит? — усмехнулась она. — Да и я там никого не знаю.

— Ты меня знаешь. Идешь по Москве, а я тебя хвать за руку! И требую ответа: ты куда идешь, Александра, так поздно?

Саша улыбнулась, а потом грустно сказала:

— Здесь мама и папа похоронены. Я к ним каждый день на могилку хожу. Как я к ним тогда приеду?

— Мама и папа будут рады, если ты устроишь свою жизнь и будешь счастлива. Поверь, нельзя жить и держаться за могилки. Если даже там лежат самые дорогие и близкие тебе люди. За них можно молиться на расстоянии и приезжать, чтобы ухаживать.

— Мне их так не хватает, — ответила она дрожащим голосом и с трудом сдержалась, чтобы не заплакать.

— Я все понял, — остановился Женя и заглянул ей в глаза, — у тебя боль в сердечке и в груди. И за твоим веселым и покладистым характером, стоит ранимая душа одинокой девочки, которой так не хватает тепла и любви. И теть Нина тебе дать этого не смогла.

— Нет, — созналась Саша и дрожащим голосом попыталась оправдать тетку, — но она старалась.

— Я вижу, — качнул он головой и ему стало безумно жаль эту девочку, эту умницу и красавицу.

Они подошли к дому и остановились. Женя долго смотрел на нее, а Александра пыталась успокоиться и высушить свои глаза, чтобы ее слез не увидела Нина Николаевна. Потому что тогда начнутся расспросы и настоящие допросы, и тогда она расплачется еще сильнее.

— Давай посидим на лавочке, — предложил он.

— Нет, тебе лучше уйти, — попросила она. — Я хочу одна посидеть.

— Плакать будешь?

— Наверное, — пожала она плечами, а глаза вновь заблестели от слез.

— Не плачь, когда ты плачешь, у тебя нос краснеет, и ты становишься некрасивая.

— Пусть, — улыбнулась она сквозь слезы.

— Обычно это действует на женщин.

— А я не женщина, я девушка. Мне можно быть и некрасивой.

— Ни в коем случае! Тебе еще замуж выходить, — напомнил он.

— Пусть такую любит, а не в сто пудов косметики загримированную, — упрямо твердила Саша.

А сама всхлипнула тихонько и отвернулась от него.

Совсем стемнело. В окнах горел свет. А в зарослях сирени, знай, заливается, насвистывает звонкий соловей.

Где-то залаяла собака. А у дома напротив громко спорили две женщины, выясняя отношения. Вскоре их голоса смолкли, и опять наступила тишина.

Женя удивился, что именно сегодня за ними не увязался Миша. Обычно Наметов сам провожает свою подружку, а тут молча ушел и пока не появился.

Из окна высунулась Нина Николаевна и, не видя никого, громко позвала:

— Шурка! Иди домой!

— Иду, — мгновенно отозвалась она. — Сейчас иду.

— Дверь не забудь закрыть!

— Хорошо, — соглашалась на ее приказы племянница и стала прощаться. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — пожелал ей Женя. — Ты приходи завтра играть в волейбол.

— Приду, — дала она согласие и быстро шагнула к распахнутой калитке.

А сама закрыла ее за собой и убежала в дом, не желая, чтобы тетка вновь кричала и звала ее на всю улицу.

Евгений постоял так, глядя на окна, потом повернулся и медленно побрел к себе.

Позвонила Анна, и он мгновенно ответил:

— Да, я слушаю.

— Евгений Семенович, извините, раньше не могла.

— Что там у вас?

— Все опять вас потеряли. Сегодня ходили за мной по пятам. Такое чувство, что заподозрили неладное.

— Пусть ходят. А ты делай вид, что ничего не знаешь.

— Вам сегодня звонили с Подольска. Вы обещали рассмотреть их проект.

— Пусть ждут тендера.

— Они хотят, чтобы наша компания лично построила им этот объект.

— Я не могу перепрыгнуть через тендер. Пусть молятся, чтобы его выиграли именно мы.

— Так и сказать?

— Так и скажи.

— Хорошо, а то они уже обзвонились.

— Все?

— Да. Спокойной ночи.

Связь прервалась. Евгений убрал мобильник в карман и вошел в дом. Спать совсем не хотелось. Перед глазами стояло несчастное лицо Саши. Наконец-то он понял, насколько ей трудно и нелегко живется с теткой. Он с ходу плюхнулся на кровать, а сам уставился в темный потолок, в душе веря и надеясь, что сможет помочь этой девочке.

На следующий день они вновь встретились на волейбольном поле. Женя пытался увидеть ее днем, но Александра поняла, что вчера дала слабинку и показала себя с другой стороны — более уязвимой. Из-за этого она жутко переживала и боялась показаться ему на глаза.

Но вечером ее позвали играть, и она согласилась. Скорее всего, устала сидеть за учебниками и вообще дома. Они играли в волейбол, а Баринов не сводил с нее глаз. Он старался не выдавать своих чувств, ведь со стороны всегда виднее и заметнее, но получалось это с большим трудом.

А Саша, наоборот, отводила от него взгляд в сторону и никак не хотела с ним говорить.

После волейбола, Наметов пошел с ними до дома, намереваясь пообщаться с подружкой.

Евгений Семенович шагал рядом и молчал. У калитки они попрощались, и он сразу ушел в дом, не желая надоедать молодежи.

Саша украдкой проводила его взглядом, а потом уселась на скамейку и молчала.

— Шурик, все нормально? — поинтересовался Миша.

— Устала что-то, — отговорилась она и вздохнула.

— Тогда идем спать?

— Да, наверное, так будет лучше.

Они разошлись. Михаил пошел по селу к себе. А Саша вошла в дом, закрыла за собой дверь, но спать не хотела. Она уселась на диван и долго так сидела, размышляя о вчерашнем разговоре с соседом. Его слова запали ей в душу, ведь ее давно никто не жалел. А перед глазами стояли мама и папа, такие молодые и красивые, которые очень ее любили.

Так прошло два дня. И ночью Евгений Семенович был вынужден уехать обратно в Москву. Он не стал предупреждать о своем отъезде, понимая, что так будет лучше всем. Саша обидится, удивится, а потом заскучает и станет ждать его приезда.

Он приехал в офис ровно к девяти. Уверенным шагом прошел к себе в кабинет и попросил:

— Анна, сделай мне кофе и покрепче.

— Хорошо, — согласилась она и была рада, что с ее боссом все в полном порядке.

Зашел Володин и не мог скрыть своего удивления.

— Беглец, ты вернулся? И где тебя носило в этот раз?

А сам присел перед ним на стул и улыбался.

— Все, пропал я, — признался Женя.

— Тогда женись.

— Как? Она еще школу не закончила.

— Но заканчивает же!

— Скоро экзамены и выпускной.

— Делай предложение, пока не поздно.

— А если откажет?

— Тебе нельзя отказать! Ты крутой, солидный, интересный мужик.

— Это я здесь крутой, а там я Женя таксист.

— О как! Зачем такая конспирация? — развел руками Михаил Николаевич.

— Сам не знаю. Сморозил сразу, а потом понесло.

— Как только она узнает, кто ты, она сама тебя замуж позовет!

— Думаешь?

— Не сомневайся! Они все сейчас на богатых западают.

Володин ушел. Анна принесла кофе. А Женя смотрел в окно и совсем не хотел работать.

Он спешно поделал свои дела, поставил подписи на важных документах, отменил все совещания на неделю вперед и думал, как вновь улизнуть от охраны? В этот раз он вынужден был заехать в крупный торговый центр, чтобы сделать кое-какие покупки. Он делал вид, что выбирает себе новый костюм, а сам обдумывал план, как ему сбежать из дорогого бутика? И такой момент представился.

Охрана долго ждала его из примерочной, а потом поняла, что их босс вновь обхитрил их и умчался в неизвестном направлении.

Баринов был рад, что покинул торговый центр незамеченным. Он двигался по Ленинградскому шоссе в сторону Твери и радовался словно ребенок. А сам набрал номер друга и спросил:

— Паш, ты как там, машину еще ждешь обратно?

— Ну, как тебе сказать, — помялся Наумов. — Надо, катайся. Что, в крутых навороченных джипах уже неудобно ездить? — спросил он и засмеялся, понимая, что тот конспирируется.

— Я скоро тебе ее верну. Обещаю, что в целости и сохранности.

— А где ты есть-то? Тут твоя охрана звонила мне и наведывалась, опять тебя потеряли.

— Я еду туда, где сбываются мечты! — радостно поведал ему Женя.

— Адресок подскажешь? Я тоже хочу, чтобы мои мечты сбылись.

— Нет. Это мое место. Место моего счастья.

— Да ты влюбился! — догадался Наумов. — И что дальше? Умна, горда, статна, белолица и румяна? Или вся ботоксная, с накаченными титьки, губами и ягодицами?

— А дальше — планы грандиозные! И никакого ботокса. Все исключительно натуральное! Только все это потом, а то боюсь сглазить.

— Ну-ну! Счастливо доехать. А за машину не переживай. Для счастья друга, мне ничего не жалко!

— Спасибо, дружище, — поблагодарил его Евгений и давил на педаль газа.

Уже к вечеру он был в деревне и безумно обрадовался, когда у дома увидел Сашу. Девчонка качалась в гамаке и учила уроки. Она тихо пересказывала выученный материал, а сама раскачивалась из стороны в сторону, не замечая ничего в округе.

Яркое солнце зависло над горизонтом, склоняясь к закату. Небо было безоблачным и синим. Такая синева бывает именно в такую погоду и только в мае. Все по-весеннему красиво. А рядом зацветала вишня, наполняя воздух своим насыщенным ароматом.

«Жигули» остановились у дома напротив.

Александра мельком посмотрела на дорогу и увидела соседа. Она никак не отреагировала на его приезд, а сделала вид, что не заметила его появления, и продолжила учить билеты.

Женя вышел из машины и сразу поздоровался с ней.

— Александра, привет! — сказал он специально громко.

— Привет, — ответила она тихим голосом. — Как там Москва?

— Стоит, что с ней будет? — пояснил он и шагнул в её калитку.

В руках у него был пакет, он подошел, мило улыбнулся и сказал:

— Принимай гостинцы. Привез тебе из столицы нашей Родины.

— Мне?! — удивилась она и отложила книгу в сторону.

— Да. Могу я доброй соседке привезти из города пару шоколадок? Ты же меня молоком угощаешь.

— Но я не маленькая девочка, чтобы задабривать меня конфетами.

— А мне показалось, что маленькая. Во всяком случае, для меня.

— И что там? — повела она бровями и заглянула внутрь.

— А говоришь, что не маленькая! А самой уже хочется вкусненького, — улыбнулся Женя и протянул ей пакет. — Только не облопайся на ночь глядя.

Саша приняла его и начала осматривать, что там было, и искать что-то повкуснее.

— «Сникерс», «Баунти», мармеладки! И мой любимый зефир в шоколаде! И это все мне?! — вскрикнула она на радостях.

— Ну, можешь с другом поделиться.

— С каким? — насторожилась она по-детски наивно, чем рассмешила Женю.

Он засмеялся от души, а потом успокоился и напомнил:

— Мишку звать будешь? Ты же всегда с ним ходишь.

— Мишка перебьется. Ему это есть вредно, — сделала заключение Саша и достала из пакета шоколадку. — Моя любимая! — вскрикнула она и принялась ее разворачивать.

А сама пристально посмотрела на него и поблагодарила:

— Спасибо.

— А что у вас нового?

— Ничего. Вот готовлюсь к экзаменам. Скоро последний звонок и все.

Она отломила кусочек шоколада, положила себе в рот и смачно протянула:

— Мм! Как вкусно! И так сладенько!

— Ты сама сладенькая! Смотри не пересласти себя, — радовался мужчина, что смог угодить девчонке. — А Нина Николаевна где?

— В городе. Должна скоро приехать. А ты так быстро вернулся, потому что соскучился по тишине?

— Соскучился и не только по тишине, — ответил он.

И очень хотел сказать, что и по ней он тоже соскучился. Но молчал и понимал, что этим он только напугает ее. И как поведет себя дальше эта юная амазонка — угадать сложно.

— По рыбалке? — догадалась Александра и встала с гамака.

— Пойдем на речку, рыбы половим, — предложил ей Женя.

— А когда я уроки учить буду?

— На речке. Ты будешь учить, а я рыбу ловить.

— А зачем тебе столько? Ты и так уже развесил ее везде, как бусы. Ты же столько не съешь, она соленая.

— У меня друзей много. Тебя угощу, Нину Николаевну, твоих одноклассников.

— Я бы пошла, но теть Нина вернется, крику будет! — смотрела на него Саша и ела шоколадку, сладко причмокивая.

— Весь огонь беру на себя, — пообещал Баринов и надеялся, что она не откажется от такого похода.

— Надо подумать, — ушла она от ответа.

Он не стал давить, а только сказал:

— Надумаешь, позвони. Мой телефон у тебя есть.

— Стоп! — почти приказала ему Саша. — А откуда ты знаешь мой номер?

— Я в разведке служил. Умею перехватывать сообщения.

— На лету? — смотрела она, прищурив свои большие зеленые глаза.

— По воздуху, — шутил Женя и был счастлив, что он вновь здесь, а она рядом и такая счастливая.

— Не пойду на речку, пока не скажешь, — стояла на своем Саша.

— Хорошо. У меня друг работает в МТС. Я позвонил ему, попросил узнать по фамилии номер телефона, он узнал и сообщил мне. Я решил проверить и сразу набрал тебе. Хотел удивить тебя.

— А я погрешила на ребят. Бойкот им объявила.

— Ты поссорилась из-за этого с мальчишками?! — не мог поверить он. — Иди и мирись немедленно! Они тебя любят и ценят! А ты их в предатели записала?

— Записала, — качнула она головой.

— Иди и кайся! А то я с тобой на речку не пойду. Хочешь, чтобы они меня побили?

— Помирюсь, когда они прощения у меня попросят!

— А есть за что?

— Они грубили мне в ответ.

— Логика железная! — усмехнулся Женя. — На рыбалку идем или как?

— Но мириться с ними сейчас, я не буду! — стояла на своем Саша. — Может, вечером на волейболе… Но посмотрю на их поведение.

— Ну смотри, таких друзей еще поискать надо, — предупредил ее Евгений и шагнул к своей калитке. — Надумаешь идти на рыбалку, скажешь.

Саша не ответила, она доела вкусную шоколадку, а на душе было легко и хорошо. Она потянулась во все стороны, а сама произнесла:

— Весна! Как романтично! И столько шоколада!

Уже через час, они вчетвером отправились на речку. Баринов настоял, чтобы девушка позвала с собой Мишу и еще кого-то. Он понимал, что если пойти вдвоем, то сплетен и разговоров по деревне не оберешься. Те же самые мальчишки заподозрят неладное и объявят ему бойкот. А так Саша дружит с Михаилом, а это значит, что на его персону не упадет ни капли подозрения.

Они приехали к водоему, остановились на берегу и выгрузились из жигулей.

Парни мгновенно разделись и бросились к воде. А Евгений Семенович начал доставать удочки, посматривая на свою соседку.

Александра сняла шлепанцы и пошла по лугу босыми ногами. Она уходила все дальше и дальше, не желая купаться.

Женя расположился на берегу, поставил рядом наживку и принялся нанизывать на крючок мотыля. А сам все поглядывал на девчонку. Городские девушки все сплошь хотят урвать богатого и знаменитого. Им и не надо навязываться самому, они сами тебя выловят и предложат все, что только ты пожелаешь. Тут совсем другое, полная противоположность. Саша чистая и невинная, а еще ненабалованная и знает себе цену. Девушка ясно дала понять, что совсем не торопится загнать себя в замужество и выбирать мужчину будет сама. На легкие и свободные отношения она никогда не согласится, а на звание любовницы — тем-более. Ей это чуждо, и она ни за что на то не подпишется.

Парни барахтались в воде. А Евгений разложил удочки и присел на траву.

Медленно ступая, вернулась Саша. Она подошла и уселась рядом с ним.

— Саш, мне кажется, что ты неправильно выбрала себе профессию.

— Почему? — удивилась она.

— Ты умная, красивая, умеешь ладить с детьми. Из тебя получится хорошая учительница.

— Нет-нет! — замахала она руками. — Они мне надоели уже во как! — провела она ладошкой над своей головой.

— Одно дело — это тебе надоели твои учителя. А другое — это когда ты сама будешь учить детей.

— Ты смеешься надо мной?

— Нет. Представь, ты заходишь в класс, а там сидят мальчишки и девчонки, и все встают и вежливо с тобой здороваются. А ты с улыбкой им отвечаешь. Ты такая красивая, стройная, в модном платье и на шпильках. А они такие маленькие и беззащитные.

— У них есть родители — это раз. И они все сейчас такие продвинутые, что им палец в рот не клади. Второе — эти меленькие бестии такие сейчас шустрые, что за ними глаз, да глаз нужен. Даже взрослые теряются, когда они им что-то отвечают. Поэтому эта профессия не для меня.

— Но экономист — это сидячая работа. Там бесконечные цифры и постоянно за компьютером, — пытался разговорить ее Женя.

— Давай ловить рыбу. Свой выбор я уже сделала, и менять его не стану. Я буду экономистом! — уверенно заявила Саша.

Он улыбнулся, видя ее напор и упрямый характер. А в душе очень даже порадовался, что она такая целеустремленная и решительная.

Вскоре в ведре появились первые рыбешки, чему девчонка радовалась больше всего. Она разглядывала плотвичку, гладила их по головам, когда те высовывались из воды. А на ее лице застыла счастливая улыбка.

Баринов с интересом наблюдал за ней, а сам подкладывал в ведро очередной улов, желая удивить свою новую соседку.

Домой они возвращались, когда солнце давно скатилось за горизонт. А на землю медленно опускались сумерки.

Саша пошарила по карманам и поняла, что телефон забыла дома.

— Я пошла, мне корову доить. А то теть Нина меня убьет.

— Сейчас вместе пойдем, — поддержал ее Михаил.

— Она теперь давно приехала, а меня нет. И сотовый я забыла в гамаке.

— А это уже пахнет ремнем! — вставил свое слово Паша и увидел кулак в свою сторону.

Женя улыбнулся, наблюдая за молодежью, а сам сложил удочки в багажник, завел машину, и они отправились в обратный путь.

Дома у Александры разразился настоящий скандал. Нина Николаевна ничего не хотела слышать, а отчитывала несносную девчонку на весь дом, да так, что было слышно на улице.

— Никуда больше не ходить из дома! — выговаривала ей тетка. — С мужиками на речку! Это куда годится? Ты девочка или распутная девка? Ты куда поехала с ними? Они мужики! Мужики! Ты слышишь меня или нет? И глазом не успеешь моргнуть, как окажешься беременная!

Саша пыталась оправдаться, но вставить ей слово так и не удалось.

— Будешь наказана! С этой минуты ни шагу за ворота! — приказывала ей женщина. — Не хватало позора на мою седую голову!

Александра с обидой закрылась у себя в комнате и больше не вышла.

Евгений хотел поговорить со строгой опекуншей и разъяснить ей, что девочка тут ни при чем, и что это он уговорил ее поехать с ними. Но потом постоял, послушал их крики, и решил: пусть все успокоятся, а завтра он непременно зайдет к ним и вступится за школьницу.

Но на следующий день Саша старалась не показываться ему на глаза. При его появлении, она мгновенно уходила в дом, и мужчина понял свою ошибку. Хотел как лучше, а получилось, что еще больше навредил ей. И тогда он твердо решил — поговорить с Ниной Николаевной.

Улучив момент, когда та вышла за калитку, Женя шагнул к ней и добродушно поздоровался:

— Добрый день.

— Добрый, — ответила Полозова настороженно.

— Вы меня простите, но это я во всем виноват. Это я позвал вчера ребят на речку. И Сашу тоже.

— А пакет с конфетами зачем приволок?

— Так… Просто. Девчонка же совсем, — пытался он быть спокойнее.

— Знаешь что, соседушка новоиспеченный! — пошла в наступление женщина, желая защитить свою подопечную. — Может, у вас там в Москве и ведут себя девицы таким образом! Но я не позволю таскаться ей с мужиками, да еще и белым днем, незнамо куда! Не для этого я тут приставлена!

— Это моя вина, и я больше никуда ее не позову. Если только в волейбол. Но там все играют. Вы же не против волейбола?

— Вот есть в тебе что-то, что мне еще предстоит узнать! — погрозилась на него Нина Николаевна. — Вижу, вроде хороший мужик, а вот что-то не договариваешь!

— А что во мне не так?

— Не похож ты на таксиста. Ой, не похож!

— А на кого я похож? — улыбался Евгений и был готов услышать все, что о нем думала эта строгая дамочка.

— Не знаю, — ушла она от ответа. — Но рядом с Сашкой, чтобы я вас больше не видела! И точка. И не надо меня уговаривать и задабривать. Она несовершеннолетняя! Это я вас так, на всякий случай предупреждаю.

— Спасибо, что заботитесь о моем будущем, — нашелся Женя и вежливо удалился, не желая окончательно будить зверя в этой упертой женщине.

А сам не находил себе места, понимая, что Москва не сразу строилась. Но там в доме сидит обиженная Саша, и он знал, что обидели ее именно из-за него.

Мужчина видел в окно, как Нина Николаевна ушла к соседке, а он мгновенно набрал номер и позвонил девчонке.

Александра ответила сразу.

— Женя, зачем ты звонишь? — спросила она тихим и грустным голосом.

— Прости меня. Это я во всем виноват.

— Разве ты виноват, что она такая злая?

— Саш, она не злая. Она любит тебя и боится за тебя. Иногда так и родители ведут себя, по отношению к своим детям. Они не могут им объяснить всего, вот и кричат на них, запрещая всё и сразу. Это такая реакция, это страх. Он окутывает всю душу, и взрослые делают все наоборот. Поверь. Когда я боялся за сына, тоже пытался запретить ему все: и дискотеки, и поход к друзьям, и какие-то поездки на природу. Но потом понял, что так нельзя, и я теряю сына. Он отдаляется от меня.

— И что твой сын? Он забыл свои обиды?

— Теперь мы с ним настоящие друзья. Я его полностью понимаю и поддерживаю. Да и он меня тоже. Хочешь, я тебя с ним познакомлю?

— Нет.

— Почему? — ласковым голосом поинтересовался он.

— Просто не хочу и все.

— Саш, прости меня. Я уеду, и все станет на свои места.

— Ничего уже не станет, — ответила она дрожащим голосом. — Я тоже хочу уехать…

— Поехали в Москву. Я помогу тебе устроиться там. Поверь, я не обижу тебя. Просто помогу и всё.

— Нет, — совсем тихо отвечала она, — теть Нина не переживет моего отъезда.

— Опять ты, добрая душонка, о тетке печешься! — негодовал Баринов и пришел в умиление. — Ты любишь ее, я вижу и знаю. А иначе не стала бы все терпеть.

— У меня никого нет, кроме нее. Я благодарна ей за все. Она действительно не дала мне сбиться с пути. Пусть иногда строго и чересчур, но сейчас, глядя на своих подружек, я понимаю, что я счастливее их. Они уже и на аборты ходили, и мужчин у них было столько, что они устали их считать. А я другая. Мне легко и хорошо. И все это благодаря теть Нине.

— Потому что ты чистая. Потому что в грязи себя не изваляла.

— Женя, извини, но нам не надо больше общаться.

— Почему?

— Ни к чему хорошему это не приведет.

— А по телефону?

— А зачем? Ты уедешь и забудешь нас.

— Не-ет! — протянул он, — такую красотульку я теперь никогда не забуду!

— А то в вашей Москве красотулек нет? Они там толпами ходят, — не верила его словам Саша.

— И ты на меня не в обиде?

— Нет, наоборот, ты разнообразил нашу жизнь.

— Ну, хоть на этом спасибо! — ответил он и вздохнул.

— Теть Нина идет, — предупредила Саша и отключила сотовый.

А сама уселась за книгой и сделала вид, что учит билеты.

Глава 9. Случай на речке

Утром Нина Николаевна вновь засобиралась на работу на сутки. Еще с вечера она давала наставления и предостережения племяннице, а сама все вздыхала и охала, расхаживая у дома и делая свои дела.

Саша не прекословила, а слушала ее и запоминала, что надо сделать. Хотя она уже знала про свои обязанности, но лишний раз ссориться с теткой не хотела.

Полозова уехала, а Александра тут же отправилась в школу. Сегодня уроков мало, только подготовка к экзаменам по алгебре и русскому языку. В обед она будет дома и совершенно одна. От этого на душе было радостно, никто не станет пилить и кричать, а она проведет этот вечер в тишине и в гармонии с собой.

Саша пришла со школы рано, еще не было и двенадцати.

Михаил проводил её до калитки и предложил сходить на речку искупаться.

Она пожала плечами, подумала, а потом согласилась:

— Ладно, пошли. Только вдвоем. Никого больше брать не будем. А то теть Нина опять ругать станет.

— А за меня она тебя не ругает?

— Нет. С тобой почему-то везде отпускает, — призналась она.

— Потому что я хороший! — загордился Наметов, выпячивая грудь вперед.

— Не парься! Это оптический обман, — язвила в ответ Саша. — Ты как граната замедленного действия. Пока до чеки не дотронешься, не поймешь, на что она способна.

— Опять язвишь? — обиделся парень.

— А что ты выпендриваешься и строишь из себя зазнайку? Тебе это не идет. А то теть Нине разонравишься.

— Главное, чтобы я тебе нравился.

— Тут ты не угадал! — оговорила она. — У нас в семье все по-другому! Сначала угоди тетке, а уж потом мне. А то вот скажу ей, что ты меня на речку позвал и приставал там. Ой, что будет! На пушечный выстрел не подойдешь ни ко мне, ни к нашему дому.

— Но я же не приставал к тебе еще.

— Только попробуй! — показала ему кулак Саша. — Или никуда не пойду с тобой.

— Нет-нет, что ты! Пойдем, — испугался Миша, желая побыть с любимой девчонкой наедине.

Они не стали никого посвещать в свои планы, а только переоделись и тихонько двинулись к реке.

Евгений Семенович сидел на веранде и нанизывал рыбу, которую наловил сегодня утром. Надо было развесить улов для просушки, чтобы добыча не испортилась. Он выпотрошил тарань и воблу, засолил её, а теперь вот дошли руки, чтобы довести дело до конца.

Женя заметил парочку, когда те вместе прошли мимо его дома. Он сразу догадался, что отправились они на речку. А сам улыбнулся, глядя на них, и продолжил возиться с рыбой. Он пообещал Нине Николаевне и Саше, что пока не подойдет к ней. И он это сделает, хотя бы ближайшие пару дней, чтобы все немного успокоились и поняли, что он не враг им, а друг.

Прошло немного времени, и по селу на большой скорости пронеслась иномарка. В ней сидели сразу несколько парней, и было видно, что те бесшабашные отморозки, которым не писаны никакие законы. Тачка крутая, значит сынки богатых родителей. Или чей-то сынок с дружками.

Евгений моментально насторожился. Ведь туда на речку совсем недавно ушла и Саша.

Машина мчалась по деревне, а из окон лилась громкая ритмичная музыка, и слышался мат на всю округу. Их было слишком много для одного Михаила. И Баринов, не раздумывая, побежал к своим жигулям. По пути помыл руки прямо в ведре, чтобы смыть запах рыбы и соли. А сам хотел переодеться, потому что его штаны были испачканы в чешуе. Но потом понял, что на это уйдет какое-то время, а оно сейчас было на вес золота. Там Саша, и ей грозит настоящая беда. Он почувствовал это сердце и уже спешил ей на помощь.

Женя завел мотор и рванул с места, намереваясь не опоздать. Он включил камеру на мобильнике, чтобы заснять все, что там будет происходить. Тем самым он намеревался обезопасить себя и предоставить улики в органы, если что-то пойдет не так. Он сразу установил телефон поближе к стеклу, понимая, что потом времени на это может и не быть.

Еще издали он увидел компанию, которая окружила Александру и уже приставала к девчонке. Один из них схватил ее сзади за талию и держал, охватив руками. Второй решил поизгаляться над ней, намереваясь снять с нее купальник. Остальные заняли круговую оборону и ржали, давясь от смеха, в предчувствии бурных развлечений.

Михаила нигде не было, а это значило, что парень или сбежал, или они его вырубили. И Баринов не ошибся.

— Ути какая! — заигрывал с Сашей высокий и крепкий парень. — Ты прям сама к нам в руки пришла!

— Приплыла! — поправил его другой.

— Пустите! — вырывалась она. — Я на вас в полицию заявлю! Вас посадят потом!

— Ой, как нам страшно! Но ты ошибаешься! — заглядывал ей в лицо Губанов. — Мой папа начальник полиции, и он нас отмажет!

А сам держал красавицу крепче, не реагируя на ее угрозы.

— Ну, и финальный трюк! Натурщица! Красавица! Спортсменка! Раз! Два! Три! — крикнул он, и в это время прямо за ними остановились «Жигули».

Машина стала как вкопанная, а Баринов спешно покинул салон, прихватив с собой монтировку. Он вырос перед ними один на пять человек и громко потребовал:

— Быстро отпустил ее!

Все разом оглянулись на него и заржали, что было сил.

Саша с испугом и умоляюще смотрела на Женю и понимала, что силы неравные, и соседа ждет та же участь, что и Михаила.

— Папаша, шел бы ты подобру-поздорову! — нагло лыбился Кузнецов и двинулся на него, намереваясь проучить дядьку, чтобы тот не совал свой нос, куда его не просят.

Здоровый и крепкий, откормленный родителями для плотских утех и на их худую голову, он вразвалочку шел на Евгения, не желая портить себе такой «сказочный» день.

— Папаша, ты чё, не понял?! Мальчики приехали развлечься с девочками! А девочек нет! Но есть одна пташка, и мы тебе её не уступим!

— Отпусти её, — вновь потребовал Женя.

— А то чё будет? — стал перед ним здоровяк.

— А вот что будет, — быстро проговорил он и, с разворота, врезал наглецу ногой в кадык.

Тот как-то сразу пошатнулся, захрипел, закатив глаза вверх, и стал падать ничком.

— Толяна замочили! — завопил второй, и все разом бросились бить Баринова.

Но Евгений лихо дал всем отпор, применив своё умение, приёмы рукопашного боя и монтировку.

Губанов, видя такое положение дел, выпустил Сашу и бросился мстить за друзей. Но мгновенно улетел в нокаут, сраженный очередным приёмом Жени.

Кто-то из компании пытался встать и вновь кидался на мужчину, но тут же улетал в сторону и находил пристанище в очередной ложбине. Больше всех досталось тому, кто лапал Сашу. Он уже лежал с переломанной ногой и корчился от боли.

— Сука! — вопил парень. — Ты пожалеешь, что на свет родился! Я тебя урою!

— Ты встань сначала! А потом будем думать, кто кого уроет! — ответил ему Женя и шагнул к Саше.

Девчонка мгновенно спряталась за его широкую спину, понимая, что рядом с ним она в полной безопасности. А сама дрожала от страха, словно осиновый листок на ветру.

— Где Миша? — спросил он, оглянувшись назад.

— Там, — кивнула она головой на реку и бросилась к своим вещам.

А сама резко подхватила их с земли и уже неслась обратно, чтобы опять быть в безопасности. Она на ходу натянула на себя сарафан, и уже вдвоем, они бежали к реке, чтобы спасти парня.

Наметов лежал у самой кромки воды бездыханным и в неудобном положении.

— Миша, — заплакала Саша и первая бросилась к нему.

Она склонилась над ним и принялась трепать его по щекам.

— Мишка, очнись! Ну, пожалуйста!

Баринов взял его руку, нащупал пульс и сказал:

— Живой.

А сам поднял его и понес на берег, чтобы уже там оказать парнишке помощь.

Компания спешно уселась в машину и уехала по дороге в деревню, увозя израненных товарищей. Они громко ругались и матерились, грозились вернуться и разобраться со всеми по полной программе.

Женя принес из машины аптечку и начал приводить Наметова в сознание.

Саша плакала, не переставая, и винила в случившемся только себя.

— Зачем я только пошла на эту речку, — всхлипывала она громко.

С трудом, но Михаила привели в чувства. Евгений намочил вату нашатырем и натер молодому человеку виски. Потом дал ему понюхать несколько раз, и тот медленно открыл глаза. А сам как в тумане посмотрел на них, затем покрутил головой по сторонам, и тихо поинтересовался:

— Где я?

— Миш, мы на речке, — заливаясь слезами, ответила ему Саша. — Как ты себя чувствуешь? Может, скорую вызвать?

— Нет, не надо скорой. А где эти?

— Уехали. Женя их прогнал.

— Ну ты, парень, даешь! — качнул головой Евгений Семенович. — Решил один на всех? Ты их хоть знаешь?

— Да. Это с города. Отморозки местные, — пояснил Наметов и попытался присесть.

Саша ему помогала, как могла. А сама вытирала слезы и все всхлипывала, глядя на друга.

— Как они тебя… — залилась она слезами и обняла Михаила. — Прости, это я во всем виновата. Не надо было ходить сюда.

— Разве ты виновата, что они отморозки? — не соглашался с ней Баринов. — Что же теперь, и на речку не ходить из-за них?

— Теперь в городе караулить станут, — догадалась она и замерла, понимая, что над ней нависла угроза отмщения.

— Ничего они тебе не сделают, — пообещал ей Женя.

А сам уже обдумывал план, как обеспечить девочке охрану и безопасность.

— Они сынки депутатов. А один из них — это сынок начальника нашего РУВД, — с трудом дыша, пояснил ему Михаил. — Им ничего не будет. Они ещё могут все так обставить, что это мы к ним пристали и нанесли им увечья.

— Понятно, — ответил Евгений и задумался.

А потом сразу скомандовал:

— А ну, давайте до дома. А то еще вернутся, не дай Бог.

Он помог парню встать, взял его под руки, и они вместе дошли до жигулей. Уже у машины, Наметов отдышался, медленно выпрямился, потом вновь наклонился и сказал:

— Думал, убили. Когда летел к речке, вся жизнь перед глазами пронеслась.

Затем опять выпрямился и глубоко вздохнул воздуха, все еще приходя в себя.

— До свадьбы заживет, — решил подбодрить его Женя. — Может, правда в больницу?

— Нет, дома полежу и отпустит.

— А то смотри.

— Нет, уже лучше, — заверил его Миша.

— Тогда оклемаешься, — подбадривал его Баринов и посмотрел в напуганные глаза Саши. — Прекрати плакать! — потребовал он, глядя на неё. — Вернемся в деревню, и все подумают, что это я тебя обидел! Меня твоя теть Нина убьет тогда!

Девчонка мотнула отрицательно головой и вновь всхлипнула, размазывая слезы по щекам.

— Откуда ты узнал, что мы тут? — тихо спросила она.

— Я видел, как вы пошли сюда. А потом увидел эту банду и решил, что надо срочно ехать вам на помощь.

— Спасибо… — поблагодарила его Александра и пуще прежнего залилась слезами. — Если бы не ты….

— Всё-всё, — сказал он и обнял её за плечи, — успокойся. И давай поможем Мише.

— А как это у тебя так лихо получилось, раскидать их? — заглянула она в его глаза.

А сама хлопала мокрыми от слез ресничками и ждала ответа.

— Просто увидел, что обижают мою юную соседку, и уже не помнил себя. Я словно озверел от их развязности и наглости.

— Как ты вовремя приехал, — снова сказала Саша и уронила голову ему на грудь.

— Давай в машину, — подтолкнул он ее вперед.

Миша медленно забрался в салон, а Женя за ним понаблюдал и в очередной раз предложил:

— Может, лучше в больницу? Заодно и заявление на них напишем. Припугнем, чтобы меру знали.

— Не знают они никакой меры, — ответил ему Наметов и уселся поудобнее.

На его лице изобразилась болевая гримаса, и было видно, что ему не совсем хорошо.

— Миш, как ты? — присела к нему Саша. — Голова не кружится?

— Есть немного, — честно сознался парень.

— Давай так, пока мы едем, ты решай, — предлагал ему Евгений Семенович. — А мне нетрудно довезти тебя до города.

Они уселись в «Жигули», Женя завел двигатель, и машина поехала обратно в деревню. Он тут же взял мобильник и сделал звук потише. А сам включил видео и посмотрел, что там записалось? Мужчина обрадовался, понимая, что запись хорошая и там видно, что происходило на берегу реки. Потом он просмотрит все окончательно, а сейчас надо доставить молодежь к дому.

Подъезжая к селу, Евгений всмотрелся молодому человеку в глаза, желая понять, насколько все плохо?

— Миш, давай я с тобой схожу, — предложила Саша, намереваясь проводить его до дома.

— Нет, сам дойду, — отказался Наметов, не желая выглядеть слабаком.

— Ты хоть родителям скажи. А то сознание потеряешь, а они не поймут, что с тобой, — наставляла она, переживая за состояние друга.

— Все будет хорошо, — заверил он и побрел по тропинке, намереваясь скорее добраться до кровати и отлежаться.

— Я позвоню тебе, — пообещала Саша, провожая его внимательным взглядом.

Они стояли и смотрели ему вслед, а Женя тихо рассудил:

— Нина Николаевна сегодня на сутках. Придется покараулить тебя ночью. На случай, если эти вернутся.

— Думаешь, они могут домой забраться? — испугалась Саша.

— Эти куда угодно заберутся, чтобы прикрыть свою задницу. А вы завтра с теть Ниной обязательно должны съездить в город и написать на них заявление.

— Я не хочу, чтобы теть Нина знала про это вообще, — опустила свои реснички Саша. — Тогда точно никуда меня не отпустит.

— Саш, это надо обязательно сделать — в целях твоей безопасности. Они будут знать, что на них лежит заявление, и уже побоятся тебя трогать. Да и тетка все равно узнает, рано или поздно.

— Они ничего не боятся. Когда на танцах появляются, многие девчонки стараются сразу же уйти.

— То есть, управы на них никакой нет?

— Там папы и мамы всех прикроют. Так уже было и много раз.

— Тупые мамы и папы, что тут скажешь! — возмутился Евгений и тяжко вздохнул, понимая, что теперь он просто обязан защитить своих соседок. — Иди отдыхай. И знай, я рядом, и тебе нечего бояться. Совсем нечего!

Конец ознакомительного фрагмента.