Альхен. История второй жизни

Лина Фернандес, 2023

Роман – не всегда сказка.Второй шанс – не всегда удача.Есть ли способ контролировать собственную судьбу?

Глава 5

Думаю, Алисе правда пришлось нарушить закон, связавшись с торговцами информации, чтобы добыть сведенья о ведьме. Люси и Джули прислуживали мне два дня, пока у рыжеволосой девушки были выходные. Она внезапно появилась, пока я смотрела за поднимающимися в дом на дереве детьми, которые радовались новому месту для игры.

Погода была солнечной, ветер обходил поместье стороной, а Алиса протянула мне конвертик с адресом.

— Мама, ты должна подняться к нам! — крикнула Стеша и помахала мне рукой.

Близнецы выглядели очень счастливыми в своей деревянном замке, который раскинулся между тремя огромными ветвями величественного дерева. Такие дома обычно не строились, ведь каждая благородная семья тратила большие деньги на уход за своим двором и садом, но я как-то рассказала о древесном убежище для детей Дитриану, а он решил подарить такой нашим детям.

Садовники в команде с плотниками построили достаточно большой для двоих домик из дорогой древесины, занесли туда множество подушек и ковров, чтобы было удобно сидеть. Даже настоящие стеклянные окна поставили, повесили канатную лестницу, а между этим деревом и соседним натянули гамак прямо под домиком. Теперь у моих детей было «тайное» место, куда не будут заходить горничные, а два светловолосых ангела смогут прятать там свои секретики.

— Вам придется самим ухаживать за этим местом, — сказала я, усевшись на подушки, преодолев канатную лестницу.

— Мы позаботимся о нем! — Стеша едва ли не ослепила меня своей улыбкой.

— Папа сказал, что это была твоя идея, — Виктор обнял меня, — спасибо, мама.

Лица, светящиеся от благодарности, едва не довели меня до слез. Вот бы Дитриан был здесь. Мы могли бы все вместе запереться в этом маленьком деревянном гнездышке и остаться здесь навсегда. К черту дела, к черту проблему. Конверт в моем кармане жег кожу от мысли о предстоящей встрече, которая уж точно не сулила мне спокойную размеренную жизнь.

— Я рада, что вам понравилось, — мы грелись в объятьях друг друга, а я целовала светлые макушки, — вот бы остаться с вами здесь навсегда.

Я быстро отдала приказ найти мне мага телепортов, который не работал бы на род Ланкастер. Очень повезло, что прошлый глава рода Метхен был странным человеком, который считал, что у него должно остаться как можно больше наследников. Его законная жена родила ему двух сыновей, а десяток любовниц даровали миру шестнадцать бастардов, которые теперь продавали свои Способности.

У меня была назначена встреча с дизайнером, который занимался ремонтом в поместье. Он принес мне много образцов тканей и дерева для мебели, зарисовки будущего вида комнат, маленькие версии люстр и канделябров. Эта работа утомляла меня, так как сейчас шла подготовка летней коллекции нарядов для моих ателье, где тоже требовались мои решения.

— Разве герцогиня не будет прекрасно смотреться в зеленной гостиной? — крутился вокруг меня мистер Макс, показывая мне небольшой деревянный уголок, который изображал две стены и пол гостиной. — Ваши глаза буду сочетаться с этим дизайном, они будут сверкать в свете этой прекрасной хрустальной люстры! — он придержал крохотный стеклянный образец над своим макетом так, словно он висел на потолке.

— Комната мне нравится, но люстру уменьши. И стол… Что-то мне не нравится.

— Вам не нравится темное дерево? Может быть, возьмем светлое? Но тогда придется многое изменить, чтобы мебель сочеталась.

Он мне не нравился. Макс был хорошим дизайнером, но также он был первоклассным торговцем, так что его речи меня раздражали. Он часто вел себя излишне театрально, предлагая рассмотреть очередную новинку в его ассортименте, вызывая у меня головную боль.

— Нет, мне нравится сочетание глубокого зеленого и темного дерева… — мне потребовалось несколько секунд, чтобы решиться предложить ему новую идею, — мне форма стола не нравится. Не делай его овальным. Знаешь, у меня в спальне есть столик, который залит такой прозрачной…

— Знаю! Смолой из королевства Цисин! — веселый дизайнер заблестел своими черными глазами. — Но она очень дорогая…

— А ты с простолюдинкой сейчас говоришь? Думаешь, у герцогини Ланкатер недостаточно средств? — я была слишком раздражена, чтобы меня перебивали и пытались запугать слишком дорогой услугой.

— Что вы! Не посмел бы вас обидеть! — Макс подскочил и поклонился.

— Что ж, тогда сделаю тебе одолжение, — не могла ничего сделать с тем, что желала выплеснуть на него немного своей злобы от усталости, — найди для меня красивый срез благородного дерева, залей его этой «дорогой смолой» и поставь на ножки. Раз уж стол деревяный, то сохрани текстуру и вид дерева.

— Никогда такого не видел прежде… — мужчина выглядел растерянны.

— Что ж, если ты боишься, что стол получится уродливым, то я не назову твоего имени, когда мои гости спросят, кто его создал, — думаю, улыбалась я слишком дерзко, потому что мужчина сглотнул ком в горле, — но дай-ка подумать, кто посмеет осудить мой выбор? Но что, если некий дизайнер скажет, что этот стол придумала сама герцогиня? Как думаешь, сколько денег он сможет на этом заработать?

Артур наконец покинул меня, а следом за ним пришла главная швея столичного ателье, принесшая с собой множество тканей и драгоценных камней. С Мией у нас были теплые отношения, так что нам подали чай с закусками на балкон и поставили огненный кристалл, чтобы мы не замерзли. Она поделилась свежими сплетнями, похвасталась новым ароматным маслом для волос, которое заставляло ее черную косу блестеть, между делом показывая образцы и спрашивая мое мнение.

— Мы хорошо подготовимся за зимний сезон к лету, может даже сможем задать новые тенденции в моде, — Мия всегда была поглощена своей работой и горела новыми идеями, карие глаза светились, пока она показывала мне огромный каталог, который она сама создала, — вам все нравится? У нас теперь есть не одно ателье, но и три филиала, так что нужно начинать разработку лекал как можно раньше, ведь пошива будет много…

— Подожди немного, — я забила себе трубку и достала из рукава своего платья конверт, — думаю, если мы через месяц добавим еще несколько вариантов платьев, то ничего страшного не случится, верно?

— Моя госпожа, что это? — девушка приняла конверт двумя руками.

— Это распоряжение, которое позволит тебе пересечь границу королевства и отправиться в Серва. Мой супруг знаком с царицей, так что мы уже договорились о твоем визите, тебя примут как дорого гостя.

— Госпожа Аиша, это слишком дорогой подарок, — Мия едва ли не задыхалась. Конечно, девушке без рода не так просто посетить другую страну, тем более под покровительством монарха, а для меня достать такое разрешение не проблема. Приятно пользоваться своим положением.

— Ты проживешь там неделю в гостевом доме царицы Каталины и сможешь посетить любое место, которое захочешь. Но это рабочая поездка, так что тебе выдадут другое распоряжение. За месяц ты посетишь четыре страны и наберешься новых идей, а после возвращения ты получишь права на управления ателье. Все решения с того момента будут за тобой.

Этот вопрос был давно решен. Я полностью контролировала начало работы, набрала надежный персонал, убедилась, что все работает как часы, так что теперь можно и отдохнуть от этих забот. Я все еще останусь хозяйкой, но управление возьмет на себя Мия, благодаря чему я смогу больше времени уделять детям и заботам герцогини.

— Ох, Спасительница, это невероятно! — швея встала и поклонилась мне. — Не знаю, как благодарить вас.

— Благодари герцога Ланкастера, — я улыбалась ей, стараясь выдыхать так, чтобы дым не попадал на ее лицо, — ты посетишь страны, в которых мой муж когда-то учился. В этих государствах у него сложились самые хорошие отношения с благородными господами, которые смогут принять тебя. Твое путешествие оплачено родом Ланкастер, так что по возвращению сшей герцогу роскошный костюм.

Будучи дочерью маркиза, я не смогла бы столько сделать, ведь не имела такой власти. Теперь же у меня была сила фамилии и связи мужа, а также огромная куча денег. Будь желание, то из золотых монет можно было бы выложить дорожку от поместья до королевского дворца. Поддаться роскоши могло бы быть приятно, но пока мне нравилось пользоваться заработанными средствами, чтобы радовать близких людей.

— Я сошью для всей вашей семьи наряды к празднованию дня рождения госпожи.

***

Портал привел меня к небольшому особняку на самом севере страны. Здание выглядело заброшенным, лишь в одном окне на первом этаже горел свет. У меня стучала челюсть от ледяного ветра, который надувал мой плащ. Королевство Альхен было огромным, так что разница погоды в противоположных частях страны разительно отличалась, к тому же уже близилась полночь.

— Скорее всего я тут надолго, так что лучше бы тебе уйти, — обратилась я к невысокому мужчине, который с поклоном мне отдал камень связи и удалился.

Ржавые петли входной двери скрипели просто отвратительно, воздух внутри был тяжелым и заполненным ароматом трав. Меня встретили паутина, влажность и множество веревок, на которых сушились различные виды растений.

Темнота в этом помещении словно была живая, удушая меня. Мне правда было очень страшно от предстоящей встречи, скорее всего она должна была пустить мою жизнь по одному месту. Сделав несколько глубоких вдохов, я направилась туда, откуда виднелся свет снаружи. Комната оказалась кухней, теплой и достаточно чистой, если не считать стоящие в бардаке склянки и ящики.

— Давай присядем, моя дорогая Аиша, — радостно пропела заметившая меня Беатрис, своей магией выставляя на стол чайный сервиз, — как я ждала тебя…

— Меня ждет работа, потому мне хотелось бы закончить этот разговор как можно быстрее, — чуть раздраженно проговорила я, покорно опуская на стул и придвигая к себе чашечку с горячим напитком.

— Конечно-конечно, — женщина так же села напротив, — но, боюсь, быстро не выйдет.

Ведьма продолжала без помощи рук доставлять предметы на стол: какие-то замызганные книги и наполовину развалившиеся свитки.

— Я смогла найти несколько предсказаний, настолько древних, что помнить о них уже некому, — она подвинула мне одну из книг, открывая страницу с кучей каракуль, — я прочла всю рукопись, все что здесь предсказано — уже сбылось, так что пользы в ней мало, но вот в чем загвоздка, — женщина вновь перелистнула несколько страниц, теперь моему взору предстала схематическая зарисовка человека, — во времена смуты, когда мир будет на волоске перед страшной битвой, великая воительница призовет потомка Авритель, который сможет все остановить.

— И что с того? — спросила я. Хоть эта вселенная не была мне родной, но что удивительного в том, что жизнь человечества окажется на грани? К тому же, это все еще роман, который в любом случае должен иметь кульминацию, а угроза существования всего живого в произведениях была не редкостью.

— А то, что потомок Авритель придет из другого мира как друг, но никто не увидит его, лишь два хранителя будут нести за собой ее волю дальше…

— Беатрис, давай сразу к сути, — не было у меня терпения, не было сил решать проблемы этого мира, хватало мне забот обычного человека.

— Ты — потомок Авритель, нашей Спасительницы, а твои приемные дети — хранители, что будут дальше нести равновесие! — раздраженно захлопнула женщина книгу, расстроенная, что во мне не проснулось желания выслушивать предсказания, написанные задолго до моего рождения. — Ты явилась из другого мир, призванная Авритель, по твоей книжке я должна была вернуть своих сестер, которые в необъятной ярости бы уничтожили бы все, до чего смогли бы добраться, так? Но ты предотвратила это событие так, что никто и не узнал об этом. Твои дети будут теми хранителями, что в будущем должны будут держать Весы Мироздания…

— Нет-нет, подожди. — Я вздохнула. Мне тяжело давалось воспринимать информацию на слух, было бы лучше отправить мне письмо со структурированным объяснением. — Все это хорошо, получается, я какая-то там избранная, которая свою миссию уже выполнила, но мои дети… Весы Мироздания — это священный алтарь в королевском дворце? Тот, что стоит в ногах у Авритель?

Женщина вдруг закивала головой так, что я побоялась, что та отвалится и укатится куда-нибудь под шкаф.

— Именно! Но это не просто алтарь, — она открыла уже другую книгу, где было изображение весов, о которых мы говорила (на вид самых обычных, кстати), — в отличии от твоего мира, где существование этого вашего «бога» достаточно сомнительно, наша Спасительница действительно упоминается в истории. Она была правительницей страны, в которой ты живешь. Она была той, кто пришел в пылу войны к власти, той, кто породил все семьи, что до сих пор передают часть ее Силы своим потомкам. Ее долгое время считали проклятьем, которое появлялось на поле боя, считали той, кто безжалостно сжигал земли и саму жизнь.

— Почему?

— У Авритель была сестра-близнец, которая была тем проклятьем, — задумчиво нахмурилась Беатрис, — она была поглощена странной болезнью, что сводила ее с ума. Тогда Авритель вышла к людям в лучах солнечного света. В жаре той войны она держала перед окровавленными людьми те самые Весы Мироздания, перевешенные в одну сторону. Когда Спасительница сравняла две чаши, война закончилась. Она стала первой королевой разрушенного государства. У нее не было ограничений по силе, она помогала людям вернуть их прежнюю жизнь. Когда были возведены дома, засеяны поля, и высажены леса, королева уничтожила себя ради равновесия.

— Что ты сказала? — я пораженно смотрела на нее. — Зачем это?

Было сложно. Информация впитывалась в мой мозг, мешаясь с той кашей, что уже вызвали ремонт и работа. Думаю, я начинала понимать фразу «без рюмки не разберешься».

— Убив свою сестру, которую сожгло безумие, Авритель своим светом начала перевешивать Весы в другую сторону. Она сообщила людям, что их с сестрой миссия в этом мире завершена. Они были порождением «добра» и «зла», зло было побеждено, так что переизбытку добра тоже нельзя было оставаться.

Я молча продолжала слушать Беатрис. Значит, инь и янь, да? Любая история, которую создавало человечество строилось на противостоянии, так что это достаточно стандартный сюжет, но мой мозг отказывался воспринимать, что я, по-видимому, была в самом центре этого урагана…

— Она разделила свои Силы между несколькими семьями, что принимали наибольшее участие в восстановлении королевства и сказала: «Вы можете дать своим Способностям как хороший, так и плохой умысел. Если Весы вновь перевесят в одну из сторон — явится мой потомок с двумя хранителями, что вернут все на свои места». Так королева поклялась вечно беречь порядок на наших землях.

— Значит… Она призвала меня, потому что король едва не развернул войну? — хмурилась я.

Если задуматься, то я с самого начала никакого отношения не имела к этому миру, так почему? Авритель, выходит, она закинула рандомного человека в неизвестный ему сюжет? Какая-то глупость.

— Думаю да. Мы никогда не узнаем, какие последствия были бы от необдуманности нашего юного короля. Но одно мне ясно точно… — она запнулась.

— Чего замолчала, ведьма? — я вскинула брови. — Продолжай!

— Раз уж Стефании и Викторайну суждено стать новыми хранителями Весов, то их судьба — быть воплощениями Авритель и ее сестры. К тому же, они дети твоей сестры, которая, по-видимому, тоже была призвана Спасительницей, как перерождение ее темного близеца

Сестра? Этого еще не хватало.

— Ты говоришь, что мои дети развернут новую войну?! И какая еще к черту сестра, нет у меня никого.

— Знаю, это неожиданно. Я устрою вам встречу.

И это ответ? Я никогда не слышала о том, что у Аиши была сестра, так еще и приемные дети герцога — это ее дети? Боги, дайте мне сил и терпения.

— Я говорю о том, что твоя миссия — поддержание Весов в равновесии. Когда ты покинешь этот мир, твои дети будут следить за порядком… Но для этого, тебе нужно стать членом королевской семьи.

— Чего?!

Цвет глаз Беатрис вдруг стал черным, словно она тоже чувствовала мою боль. Чувствовала, как я отвергаю мысли об этом глупом предназначении.

— Только королевским особам есть доступ к этим весам. Так что тебе придется стать королевой, ну или взять штурмом дворец и занять пост монарха, — она пожала плечами.

— Не хочу… — мое лицо упало на ладони с громким вздохом. Этот разговор выжал из меня все силы.

— Выпьем?

Ведьма поставила на стол темную бутылку. Не дожидаясь моего ответа, она вылила чай и чашки спиртным напитком. Я проглотила его залпом, корчась от этой ужасной горечи. Детская обида заполняла меня, голова болела, но почему-то с алкоголем пришло опустошение.

— Я была в твоей голове, Аиша, — вдруг выдала женщина, — знаю, что тебе пришлось пережить. Единожды увидев твои глаза, я поняла, что ты особенная. Больше полугода я искала информацию, поняла, что изменение линии судьбы связано с тобой. Мне жаль, правда, ты заслужила отдыха.

— Почему я, Беатрис? — бледные руки подлили мне в кружку новую порцию. — Есть у тебя какие-то объяснения? Я ведь даже не отсюда. А сестра? Что за сестра? И за что моим детям все это?

Глаза горели от непрошенных слез, но я пыталась вернуть себе гордость герцогини и не разрыдаться под взглядом малознакомой женщины.

— Прости, но у меня нет всех ответов. Очень странно, что Авритель сама с тобой не связалась, — ведьма поднялась со своего места и взяла что-то из плетенной корзины. Это были яблоки, которые она разрезала без ножа и поставила на стол, а я сделала еще один глоток, закусывая.

— Но ты же знаешь еще хоть что-то?

— Да. Твою сестру зовут Эли, она твоя сестра-близнец и как-то оказалась среди простолюдинов, — теперь ее глаза были серыми, — встречалась с ней на днях. Странно, что «добро» вроде как ты, но именно ей довелось встретиться с Авритель. Она была такая… воодушевленная?

Прекрасно, даже какая-то ведьма видела мою сестру, а я нет. К тому же, Спасительница расщедрилась на общение с ней, а я как какой-то брошенный котенок, которому со всем нужно справляться самой.

— Как вышло, что я не знаю ничего о собственном близнеце?

— Дорогая моя, не думай, что подделать документы так сложно. Не знаю, что с твоей матерью, но твоя сестра так же похожа на тебя, как и твои дети похожи друг на друга. Ну, дети твоей сестры.

— Сколько мне ждать встречи с Авритель? — вопрос звучал умоляюще. — Мне нужны ответы.

— Если бы я знала. Монахи храмов связываются с ней через отвар из цветов силестии, ну, так они утверждают. Они пьют его перед сном и Авритель приходит в сновидениях, — ведьма вдруг посмотрела куда-то себе за спину и поковырялась в ящиках. Она достала белые цветки, похожие на лилии, поместила в тканевый мешок и отдала мне, — попробуй. Раз ты посол ее воли, то может она и ответит тебе.

Мы молча допили паршивый алкоголь, после чего я покинула поместье ведьмы, сказав, что свяжусь с ней в случае чего, а Беатрис пообещала мне поддержку. Шел мелкий колючий снег, когда я со злостью разбила камень связи об замерзшую землю. Через несколько минут маг отправил меня домой, который казался очень одиноким без моего мужа. Он был на приеме глав семей во дворце, так что должен был вернуться только к следующему вечеру, что позволило мне без его ведома покинуть имение.

Алиса встретила меня в моей спальне, кружась по комнате в тревоге. Бедная маленькая горничная, она тоже всю жизнь провела с трудностями, но почему может справляться с ними в отличии от меня. Я трушусь каждый раз при понимании, что предстоит что-то серьезное.

— Ты пьешь? — спросила я ее так тихо, что сама бы себя не услышала.

— Простите?

— Алкоголь. Составь мне компанию на сегодняшнюю ночь, — строгий запрет на выпивку во время работы заставил ее неловко перетаптываться на месте, — если не согласишься, то просьба станет приказом.

— Я подготовлю вам ванну для начала, — девушка заспешила к выходу.

— Помощь мне не понадобится, так что пока я буду мыться, сделай нам пару кувшинов глинтвейна. И завари эти цветки, — я протянула ей мешочек от ведьмы.

Я опустилась на воду в большой ванной, смотря в потолок, украшенный лепниной. Держась на поверхности воды, я сделала глубокий вдох, от чего мое тело поднялось выше, а затем выдох — уходя в воду почти полностью. Почему нельзя так же легко контролировать свою жизнь, как положение тела в воде? После жизни, где я была замкнута в детском доме, а затем в больнице, существование в качестве жены и матери стало моим спасением, воплотившейся мечтой. Простые заботы, спокойные дни — это все, что мне было нужно, но на меня навесили роль посланницы богини. Это совсем не для меня. Совсем.

Закутавшись в теплый халат после горячей ванной, я увидела, что Алиса развернула барьер на балконе из поглощающего хрусталя, заполнила стол кувшинами с красным напитком и закусками, а на стульях лежали вязанные пледы.

— Этот барьер удерживает температуру внутри, но воздух наружу выпускает, — горничная перекинула рыжую косу на одно плечо, — подумала, вы захотите покурить.

— Отлично.

— Могу я узнать, что сказала вам ведьма? — мы устроились на моем самом любимом месте в имении. Небо было ясным. В моем родном мире из-за света фонарей и постоянного смога от множества заводов не было видно звезд, но здесь она сияли очень ярко. Жаль, что я не знала здешних созвездий, было бы здорово их найти.

— Перестань говорить со мной формально. Сейчас я нуждаюсь в друге, а не прислуге.

Трубка дымила, но барьер действительно выпускал дым за свои пределы. Бокалы заполнились глинтвейном, когда я задумалась, как бы начать рассказ. Легкое опьянение туманило мой разум, язык словно стал ватным.

— Помнишь историю о пришествии Спасительницы? Авритель, оказывается, привела меня в этот мир, чтобы я стала послом ее воли, ее перевоплощением. Даже сестра у меня есть, о которой я знать не знала. И близнецы должны тоже стать воплощениями Авритель и ее сестры. Какая-то глупость все это, Алиса, ведь Спасительница убила свою сестру, верно? — я грустно усмехнулась. — Борьба, всегда нужна борьба.

— Так вам тоже нужно будет… сражаться с сестрой? — девушка смотрела на меня с тревогой. — И юные господа тоже?

— Постараюсь сегодня выяснить это с помощью отвара. Но не уверена, что хочу знать. У меня совсем нет сил на борьбу, я просто хочу жить со своей семье, понимаешь?

— Если бы я только могла помочь, — Алиса взяла меня за руку, даря грустный взгляд.

— Знаешь, в своем мире я прочла много книг. Во всех историях герои живут счастливо после победы над злом. У меня будет так же? — спросила я с надеждой. Пусть даже ее слова окажутся ложью, сейчас мне нужна была надежда.

— Мы ведь еще даже не знаем, что от вас хочет Спасительница. Вдруг это что-то незначительное…

Ну конечно, незначительное. Ради этого стоило дергать человека из другого мира.

Я была достаточно пьяна, чтобы Алисе пришлось уложить меня спать. Она придержала мою голову, чтобы напоить отваром, укрыла одеялом и забрала с собой грязную посуду. Ее тихий голос пожелал мне доброй ночи.

***

Сразу стало понятно, что я нахожусь во сне, а не в настоящем храме. Огромная статуя Авритель в моем сознании почему-то выглядела слишком величественно, даже немного пугающе. Я посмотрела в окна, из которых свет бил так, что было невозможно разглядеть пейзаж за ними.

— Здравствуй, дитя мое, — голос за моей спиной звучал до одури сладко.

Это была она, богиня этого мира. Такая прекрасная, синеглазая, высокая и светлая. Нет, правда, от нее шло свечение, от чего белое платье слепило меня. Она смотрела на меня с такой нежностью, словно само воплощение любви снизошело до разговора со мной.

— Что ты хочешь? — я чувствовала себя ничтожно маленькой перед ней, а мои пальцы вцепились в юбку.

— Аиша, ты так же похожа на свою сестру, как я на свою когда-то… — ее ладонь легла на мою щеку, а небесные глаза заполнились любовью.

— Ты не погибла? Ты меня сюда привела? Зачем?

— Мне суждено вечно приглядывать за Альхеном. Вы с сестрой приведены в этот мир мной, ведь вам было суждено родиться здесь, — ее голос звучал как песня сирены, фокусируя все мое внимание на ней.

–То есть, мы изначально должны были быть рождены здесь? — отчего-то атмосфера была гнетущей, это ее Силы так давили на меня?

— Верно, я отправила вас в другой мир, чтобы вы смогли лицезреть, что происходит без равновесия, — она обняла меня за плечи и посадила на одну из скамей, — тебе нужно встретиться с Эли, твоей сестрой, она посвятит тебя в детали.

Рядом с ней было тяжело дышать. Она улыбалась невероятно нежно, все черты ее лица были мягкими, от нее веяло теплом и чем-то сказочным, так почему мне казалось, что она вот-вот сожмет пальцы на моем горле?

— Ты хочешь, чтобы мы повторили вашу судьбу? Зачем это? Прошу, я слишком устала за прошлую жизнь, полную боли, позволь мне просто насладиться этой, — вряд ли жалость задобрит ее, но попробовать стоило.

— Ты единственная, кто сможет сделать это, твое рождение было предрешено. Я видела множество наших с сестрой перерождений, но Аиша и Эли особенные. Вы станете теми, кто приведет этот мир к вечному равновесию, нерушимому. Будет зло, будет добро, смерть и жизнь, но они будут равны. Это ли не счастье, Аиша? — ее голос был приторным до тошноты, мне сделалось плохо.

— Объясни зачем, Авритель. Разве ты сама не можешь привести свет и тьму к равновесию, ты ведь что-то вроде божества, разве нет?

Девушка вздохнула и встала. Она прошла между рядов деревянных скамеек, смотря на свой памятник. Это огромное сооружение было величественным, но «живая» Авритель была куда более впечатляющей. Ее аура манила и душила меня одновременно.

— Бог в твоем мире вмешивается в войны? Спасает жизни? — теперь она казалась злой, развернувшись ко мне лицом, очень злой. — Нет, вы надоели ему как старые игрушки, он бросил свое творение и сейчас занимается другими делами! А я направляю своих детей, но если всегда буду делать все сама, то как же вы обучитесь справляться сами?

Я ее плохо понимала. Возомнила себя гением? Она привела в этот мир идею о равновесии, она и заставляла ее придерживаться. Это что, подростковый максимализм?

— Встреться с сестрой, Аиша, — Спасительница внезапно оказалась передо мной и положила ладонь на мой лоб, впиваясь пальцами в мой череп, — обсудите все. Я снизошла до вас с милостью, неся вечный порядок, началом которому должна послужить маленькая жертва. Знай, Аиша, если ты не исполнишь свою роль, то Стефания станет тем, кому суждено будет перенять «тьму». Так что не разочаруй меня, мое драгоценное дитя.

Стефания? Вот зачем ей «хранители» — для подстраховки. Она боялась, что я взбунтуюсь, не захочу выполнять роль марионетки в чужих руках, так что взяла в заложники моих детей!

Картинка перед моими глазами исчезла, но пробуждения не наступило. Теперь сознание переместилось в мое старое тело. Белоснежные стены больницы слепили меня. А потом пришла боль. Огонь в каждом сосуде тела, хотелось кричать, но дыхательная трубка мешала мне. Медперсонал бегал вокруг меня, пытаясь дать обезболивающее, но конечности двигались без моей воли, отгоняя людей.

Этот ад из боли и паники длился несколько часов. Мое тело выкручивало и ломало, медсестры носились вокруг, я видела их сквозь слезы, но им будто что-то не давало мне помочь. Я плавилась и тонула одновременно, захлебываясь. Молила прекратить это, обращалась к богам, к Авритель, хоть к кому-нибудь. Только бы это закончилось.

Сознание то отключалось, то возвращалось. Я словно было на американских горках, людей стало больше, они неразборчиво кричали, мои легкие наполнились жидкостью, горячая слизь булькала внутри, ноги я больше не могла напрячь, но боль не отступила. Было жарко и холодно, пустынно и многолюдно одновременно. Столько людей вокруг, но никто не мог помочь мне. Почему?

Внезапно зрение прояснилось, когда от агонии я больше не могла пошевелиться, только жгучее чувство осталось в моем туловище. Авритель стояла за персоналом больнице. Она была единственной, кто ничего не делал. Просто смотрела, пока люди все так же бесполезно крутились вокруг, не способные подойти. Мы встретились глазами, мне было очень больно и жарко, но постель была очень холодной от моего пота.

Спасительница вновь оказалась перед мной.

— Ты чувствуешь это, Аиша? Ты испытаешь это в своей новой жизни, если не выполнишь предназначение. — Никто не обращал внимания на нее, положившую ладонь на мой лоб. — Отправляйся к сестре и сделай то, что нужно.