Слишком далеко от правды

Линвуд Баркли, 2016

Вот что случилось в городке Промис-Фоллс за последнее время: 1. Сначала кто-то взорвал экран открытого кинотеатра, и под обломками погибли четверо зрителей. 2. Потом неизвестный безжалостно расправился с двумя молодыми женщинами. 3. И наконец, произошла серия загадочных нападений на студенток местного колледжа… Детектив Барри Дакуорт и пришедший ему на помощь частный сыщик Кэл Уивер уже сбились с ног, пытаясь одновременно расследовать сразу несколько дел. А может, все эти происшествия связаны между собой? И за ними стоит один человек, мстительный и беспощадный…

Глава 17

Выйдя из административного здания, Ангус Карлсон пошел к машине, когда его вдруг окликнули:

— Эй, подождите, пожалуйста!

На парковке никого не было, так что кричавший явно обращался к нему. Карлсон остановился и посмотрел в ту сторону. Его внимание старался привлечь человек, которого он видел в кабинете Данкомба. Преподаватель колледжа по имени Питер.

— Вы это мне? — спросил Карлсон, указывая на себя.

Питер кивнул и, тяжело дыша, поспешил к нему.

— Извините, я ждал, пока вы выйдете от Клайва, но, видимо, пропустил этот момент. И вот пришлось бежать за вами. Вы из полиции? Детектив?

— Верно, — подтвердил Карлсон, а про себя подумал: «Детектив при исполнении». Однако вслух уточнять не стал.

— А я Питер Блэкмор. Профессор, английская литература и психология.

Он протянул Карлсону руку, которую тот с готовностью пожал.

— Могу я задать вам несколько вопросов? Чисто гипотетически.

— Конечно. Я слушаю вас.

— Если кто-то пропал, сколько времени он должен отсутствовать, чтобы официально считаться пропавшим?

— Официально?

— Да, официально пропавшим.

— А о ком идет речь? Это пропавший четырехлетний ребенок, который не пришел в детский сад, девяностолетний дедушка, исчезнувший из дома престарелых, или муж, сбежавший с секретаршей? Чисто гипотетически.

Блэкмор растерянно моргнул.

— Никто из перечисленных.

— Я хочу сказать, все зависит от того, кто пропал. Если ребенок не пришел в школу, полиция реагирует немедленно. В таких делах важна оперативность. Потерявшегося старика тоже надо быстро разыскать, но в этом случае вам, по крайней мере, не приходится опасаться, что он стал жертвой насильника. А муж, сбежавший с секретаршей, вообще не входит в нашу компетенцию. Все зависит от конкретной ситуации.

— Я понял, — задумчиво произнес Блэкмор.

— Может быть, вы скажете точнее?

— Это ближе к третьему случаю, но только в общих чертах. Должен ли я ждать сутки, прежде чем сообщить об исчезновении человека? Я слышал, что должно пройти двадцать четыре часа. Или сорок восемь?

Карлсон покачал головой.

— Это миф. Вы можете сообщить о пропавшем человеке в любое время. Если есть основания считать, что совершено преступление и человек находится в опасности, полиция будет реагировать немедленно. Ваше гипотетическое исчезновение как-то связано с преступлением?

Блэкмор отвел глаза.

— Я не знаю. Она просто не пришла домой.

— Речь идет о вашей жене, профессор? Это она пропала?

Тот судорожно глотнул и, чуть поколебавшись, сказал:

— Возможно. Я хочу сказать, да, это моя жена, но у меня нет уверенности, что она действительно пропала.

— Как ее имя?

— Джорджина Блэкмор.

— Когда вы видели ее в последний раз?

Карлсон полез в карман за блокнотом.

— Вчера утром, когда я уходил в колледж.

— Миссис Блэкмор работала?

— Да. Секретарем в адвокатской конторе «Пейн, Кей и Данн».

— Она была вчера на работе?

— Да.

— Вы разговаривали с ней в течение дня?

— Нет, но я говорил с ее сотрудниками, и они сказали мне, что на работе она была.

— Но вечером не вернулась домой?

— Точно не знаю.

— Как так?

— Я вчера не ночевал дома. Оставался в колледже. В своем кабинете.

— Вы там спали?

— Нет, не спал. У меня привычка там работать. Я готовился к лекции, которую должен читать сегодня: о Мелвилле и психологическом детерминизме.

— Ага.

— Я обычно готовлюсь к лекциям по ночам. И не прихожу домой ночевать. Сегодня я лег только в пять.

Профессор поднял правую руку и чуть опустил голову, словно хотел что-то понюхать, но вовремя остановился.

— После лекции пойду домой и немного освежусь.

— Вы разговаривали с Джорджиной по телефону? Посылали ей сообщения?

Блэкмор покачал головой:

— Я не умею посылать сообщения.

— У вас нет мобильного телефона?

Блэкмор выудил из кармана старенькую «раскладушку» десятилетней давности.

— Есть, но я даже не знаю, как с него посылать сообщения. Наверно, им можно фотографировать, но я использую его только для звонков.

— Значит, вы не разговаривали с женой со вчерашнего утра и не пытались ей звонить?

Блэкмор покачал головой.

— Я попытался с ней связаться, после того как мне позвонили с ее работы. У них есть мой номер телефона. Они хотели узнать, почему она не пришла на работу.

— Она сегодня не появилась на работе?

— Нет. Они пытались звонить домой и на номер ее сотового. Никто не ответил. Тогда я попытался позвонить ей сам, но так и не дозвонился. — Подбородок у Блэкмора задрожал. — Я начинаю беспокоиться.

— А раньше Джорджина пропадала?

Блэкмор опять отвел глаза.

— Не совсем так.

— Это да или нет?

— Нет. Раньше она не пропадала. Просто уходила из дома, чтобы собраться с мыслями.

— Почему бы вам не поехать со мной в участок, чтобы оставить там сведения о своей жене? Приметы, машина, круг знакомых, может быть, у вас есть ее фотография. Это было бы…

— Нет, — перебил Карлсона профессор. — Все в порядке, я в этом уверен. Скорее всего, ей хочется побыть одной. И все.

— Вы именно это обсуждали с Клайвом Данкомбом? Когда я вошел?

Блэкмор кивнул.

— Да. Клайв мой друг. И может дать дельный совет.

— Но ведь он не советовал вам обратиться в полицию?

— Нет, — признался Блэкмор. — Он предпочитает все решать сам.

Блэкмор отступил на шаг. При упоминании о Данкомбе в его глазах мелькнул испуг.

— Послушайте, забудьте все, что я вам говорил. Уверен: с Джорджиной все в порядке. Наверное, она уже дома. Я просто перестраховался. И пожалуйста, не говорите ничего Клайву. Он может обидеться.

— А как насчет того, другого вопроса? — спросил Карлсон.

— Это вы о чем?

— Выходя из кабинета Данкомба, вы упомянули «то, другое дело», а он успокоил вас, что все под контролем. Это относилось к вашей жене, профессор? Или к чему-то еще?

Блэкмор побледнел.

— У меня через час лекция, а я еще не совсем подготовился. Так что, пожалуй, мне надо идти.

Повернувшись, Блэкмор потрусил прочь, словно собака, спущенная с поводка.