Лучшая награда

Линн Грэхем, 2013

Король Захир узнает, что его бывшая жена, супермодель Сапфир Миллер, приехала в его страну на съемки рекламы. Если верить средствам массовой информации, после развода у нее было множество любовников. Захир решает похитить Саффи и провести с ней ночь…

Lynne Graham

The Sheikh’s Prize

The Sheikh’s Prize © 2013 by Lynne Graham

«Лучшая награда» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

Глава 1

Король Марабана, одной из стран Персидского залива, Захир Раиф Квариши немедленно встал, когда в кабинет неожиданно ворвался его младший брат.

— Что случилось? — потребовал объяснений Захир.

Его мощное тело, закаленное армейской службой, напряглось, готовясь к бою. Акрам покраснел, резко остановился, вспомнив о правилах этикета, и поспешил поклониться:

— Я приношу свои извинения за то, что помешал вам, ваше величество…

— Полагаю, на то есть серьезная причина, — заметил Захир.

Однако он смягчился, поняв по взволнованному выражению лица своего брата, что причина, по которой тот потревожил Захира в одном из немногих мест, где король мог спокойно работать, носит личный характер.

Акрам смутился:

— Я даже не знаю, как сказать тебе об этом…

— Присядь и сделай несколько глубоких вдохов, — спокойно посоветовал Захир, обладающий врожденной рассудительностью. Он опустился в кресло, стоявшее в углу кабинета, не спуская темных, как сама ночь, глаз с брата, и взмахом руки предложил ему тоже присесть. — Нет ничего, о чем мы не могли бы поговорить. Я никогда не буду таким жестоким и безрассудным, как наш покойный отец.

При упоминании об отце Акрам сильно побледнел, потому что их покойный и не оплаканный никем родитель был тираном и мучителем как своей семьи, так и своих подданных. При нем Марабан превратился в одну из самых отсталых стран Среднего Востока. Пока Фарид Великий — так его именовали по его же приказу — был у власти, деньги, полученные от добычи нефти, поступали только в королевские сундуки, в то время как простые марабанцы продолжали жить в средневековье. Они не получали образование, даже не слышали о современных технологиях, не имели медицинской страховки. Вот уже три года, как власть перешла к Захиру, но тех реформ, которые он успел провести, было недостаточно.

Напомнив себе о том, что брат целыми днями занят тем, что пытается улучшить жизнь своих сограждан, Акрам начал сомневаться в своем решении. Стоит ли рассказывать королю о том, что он узнал? Его старший брат никогда не говорил о своем браке. Эта тема была ему неприятна. Да и как могло быть иначе? Он пошел против воли отца, женившись на чужестранке. То, что сопротивление Фариду оказалось бесполезным, только ухудшало положение вещей.

— Акрам, — раздраженно позвал Захир, — у меня через тридцать минут назначена встреча.

— Это… она! Та женщина, на которой ты женился! — выпалил Акрам. — Она сейчас в нашей столице и позорит тебя!

Захир застыл, нахмурившись. Изящные черты лица напряглись, а чувственные губы сжались в тонкую линию.

— О чем ты, черт возьми, говоришь?

— Сапфир снимается здесь в рекламном ролике для косметической компании! — заявил Акрам с явным отвращением. Это, по его мнению, было позором для брата.

Сильные руки Захира сжались в кулаки.

— Здесь? — повторил он в замешательстве. — Сапфир снимается здесь, в Марабане?

— Вакил сказал мне об этом, — сообщил брат, назвав имя одного из бывших охранников Захира. — Он не мог поверить своим глазам, узнав ее! К счастью, отец не объявил народу о вашем браке… Я и предположить не мог, что когда-нибудь буду ему за что-то благодарен…

Захир пришел в бешенство от наглости бывшей жены, которая посмела приехать в его страну. Короля охватил гнев, и он вскочил на ноги. Захир старался не злиться. Он старался забыть о своем неудачном браке… Только это не так просто, если твоя бывшая становится известной во всем мире супермоделью, появляющейся в бесконечном количестве журналов и газет и один раз — на огромном рекламном плакате на Таймс-сквер. По правде говоря, пять лет назад он оказался идеальной жертвой для такой мошенницы, как Сапфир Маршалл. Осознание этого стало сильным ударом по его самолюбию. В двадцать пять лет, находясь под гнетом отца, Захир был девственником, не знающим ничего о Западе и западных женщинах. Он не понимал, как можно справиться с проблемами в отношениях, однако он потратил все силы на то, чтобы сохранить их брак.

Сапфир же, напротив, отказывалась принимать какое-либо участие в решении проблем. Захир всеми силами старался удержать женщину, которая не хотела быть его женой. Она порой не могла выносить его прикосновения. Такое поведение Сапфир стало понятным, когда Захир отбросил свои идеалистические представления о ней. Ему стало ясно, что она вышла замуж только из-за того, что он был принцем, обладающим несметными богатствами, а не потому, что она испытывала к нему какие-то чувства. Безусловно, единственной ее целью после развода было получение огромных алиментов. Погрузившись в воспоминания, Захир стиснул ровные белые зубы, а в его выразительных глазах вспыхнули огоньки пламени.

— Мне очень жаль, Захир, — пробормотал Акрам в наступившей тишине, заметив гнев в глазах брата. — Но я считал, что ты имеешь право знать о том, что она явилась сюда.

— Мы в разводе уже пять лет, — раздраженно заметил Захир. — Почему меня должно волновать то, чем она занимается?

— Она позорит тебя! — воскликнул его брат. — Только представь, что произойдет, если пресса узнает о вашем, пусть и расторгнутом, браке. У нее, должно быть, нет никакой совести, если она посмела приехать в Марабан для съемок в своей дурацкой рекламе!

— Ты принимаешь это слишком близко к сердцу, Акрам, — сказал Захир, тронутый тем, что брат беспокоится за него. — Спасибо, что рассказал мне об этом, но что я, по-твоему, должен сделать?

— Вышвырни ее и всю съемочную группу из Марабана! — тут же заявил Акрам.

— Мой брат, ты еще молод и горяч, — невозмутимо проговорил Захир. — Папарацци преследуют мою бывшую жену везде и всюду. Что будет, если со всемирно известной знаменитостью произойдет какая-нибудь неприятность? Зачем мне привлекать внимание журналистов к моей прошлой жизни, которую хорошо бы продолжать держать в тайне?

После того как Акрам, возмущенный тем, что брат отказывается мстить, удалился, Захир сделал несколько важных телефонных звонков, которые удивили бы его младшего брата.

Хотя это не поддавалось никакому логическому объяснению, Захир хотел снова встретиться с Сапфир. Означало ли это, что его все еще тянуло к ней? Или же это было простое любопытство? Однажды в безумных попытках найти решение их проблем он прочитал интересную книгу, которая помогла ему понять, что самый простой ответ на, казалось бы, нерешаемый вопрос чаще всего бывает верным. Дальнейшее поведение его бывшей жены только подтвердило это утверждение. Он действительно женился на алчной карьеристке, которая не испытывала к нему никаких чувств. Захиру было прекрасно известно, что сейчас его бывшая наслаждается свободными отношениями со знаменитым на весь мир фотографом, Камероном Макдоналдом. Наверняка она не испытывает никаких проблем в постели с ним… В глазах Захира вспыхнул огонь ненависти при одной мысли об этом.

Саффи послушно повернулась навстречу порывам ветра, созданного вентиляторами, чтобы ее роскошные белокурые волосы сексуально развевались за плечами. На ее идеальном лице не было и намека на раздражение и дискомфорт. Саффи была настоящим профессионалом, мастером своего дела. Много раз ее макияж нуждался в поправке из-за ужасной жары. Он просто таял на лице. Много раз охране приходилось останавливать съемки, чтобы успокоить толпу любопытных зрителей, мешающую работать. Решение приехать в Марабан, чтобы сняться в рекламе косметической компании «Лед пустыни», было огромной ошибкой.

— Покажи мне свою сексуальность, Саффи… — умолял фотограф. — Что тебя беспокоит? Ты не в форме…

Ее словно прошибло током. Саффи изо всех сил старалась выполнить его просьбу. Ей было бы неприятно, если бы кто-то сообразил, что с ней что-то не так. Она мысленно нарисовала картину, которая всегда вызывала выражение желания на ее лице. Как это иронично и как жестоко! Ей приходится сосредоточиться на том, о чем она мечтает, но еще не испытала в реальной жизни. Однако сейчас, когда идет работа над проектом, стоящим сотни тысяч фунтов, не время негодовать.

Собравшись с силами, Саффи заставила себя не ворошить старые воспоминания, а лишь вызвала в памяти хорошо знакомый образ мужчины с черными, как вороново крыло, волосами до плеч; мужчины, чей животный магнетизм нельзя было не заметить. Она представила, как он медленно поворачивается к ней, глядя на нее чарующими прекрасными темными с золотыми искорками глазами, обрамленными длинными черными ресницами, настолько густыми, что кажется, будто его глаза подведены. У нее перехватило дыхание. И тело тут же отреагировало: соски затвердели под маленькими кусочками шелка, которые едва прикрывали ее, и возбуждение охватило женщину с шокирующей силой.

— Вот так… У тебя получается! — Фотограф воодушевился. Полный энтузиазма, он начал снимать ее с разных ракурсов, пока она непринужденно меняла позы, все еще держа в голове образ того мужчины. — Немного опусти глаза. Нам нужно, чтобы были заметны тени… Отлично, дорогая, теперь надуй свои прелестные губки…

Как только съемка была окончена, Саффи вернулась в реальность, тут же ощутив дискомфорт из-за вечного зноя и шумной любопытной толпы, сосредоточившей все свое внимание на ней. К счастью, фотограф получил снимки, которые ему были нужны, и радостно носился по съемочной площадке, словно умалишенный. Ей больше не нужно было играть свою роль, концентрироваться на работе. Она посмотрела поверх толпы и заметила машину, стоящую на огромной дюне, и фигуру человека, чье лицо было скрыто капюшоном. Он стоял около машины и держал в руках что-то поблескивающее на солнце.

Захир наблюдал за своей невероятно красивой бывшей женой в бинокль. Роскошная копна золотистых волос развевалась на ветру. Молодая женщина сидела на искусственной ледяной горке, бесспорно, выглядела восхитительно. Красота Сапфир была необычайной. Глядя на нее, Захир чувствовал, как его гнев вскипает все сильнее и сильнее. Он был вне себя оттого, что она демонстрировала себя Марабану, облаченная лишь в маленькие кусочки голубого шелка, открывающие большую часть полной груди, украшенный поясом с драгоценными камнями живот и длинные идеальные ноги.

Он наблюдал за тем, как мужчины на съемочной площадке выполняют все прихоти Сапфир, принося ей прохладительные напитки и еду, поправляя волосы и макияж. Захир стал задумываться над тем, кто из этих мужчин имел удовольствие насладиться ее прекрасным телом. Несмотря на то что Сапфир жила с Камероном Макдоналдом, газеты и журналы писали о том, что она часто изменяет ему с другими мужчинами. Очевидно, измена для нее — это нормально. Возможно, и Сапфир, и Камерона устраивали так называемые свободные отношения, но Захир был с ними не согласен. Он даже после развода не сразу бросился искать утешения в чужой постели. Его бывшая жена явно была гулящей женщиной. Он женился на потенциальной шлюхе, и, самое страшное, он все еще хотел ее. Признавшись в этом самому себе, Захир стиснул зубы, пот выступил на его верхней губе, мощное тело напряглось от возбуждения, которое он испытывал, глядя на ее прекрасное тело и еще более прекрасное лицо.

Сапфир была его самой большой ошибкой, и наказание за эту ошибку было невероятно тяжелым и жестоким. Ему пришлось пройти через множество испытаний, выдержать пытки, чтобы они смогли прожить вместе один год. Она должна ему. Нет сомнений в том, что она должна ему за двенадцать месяцев, проведенных в аду. А если вспомнить о миллионах, которые она получила после развода, то Захир имеет полное право чувствовать себя униженным и оскорбленным. Сапфир принесла ему много страданий, а потом спокойно ушла от него, прихватив несколько миллионов.

«Возможно, наступило время собирать камни», — мрачно подумал Захир, почувствовав резкий скачок адреналина в крови. Учитывая то, что Сапфир со съемочной группой приехала в Марабан и начала работать, не спросив на это разрешения властей, она сама вложила судьбу своей успешной карьеры в его руки. Мысль о том, что Сапфир теперь в его власти, возбуждала еще сильнее.

Захир опустил бинокль и быстро прокрутил в уме ситуацию, стараясь не обращать внимания на то, что он поддается призыву своих примитивных инстинктов. Между ними уже не может быть того, что было раньше, раздраженно убеждал он себя. Он изменился. Теперь он знает, как сделать, чтобы и Сапфир его желала. Захир редко поступал так, как хотел. Он всегда больше думал о всеобщем благе. Но почему бы ему впервые в жизни не поставить свои страстные желания на первое место?

Он уже успел выяснить дальнейшие планы Сапфир. Она покинет Марабан через несколько часов. Эта информация только укрепила решимость Захира. Именно тогда он придумал план, испытывая до безумия сильную уверенность в правильности своего поступка. Точно так же он чувствовал себя, когда осмелился взять в жены иностранку, не спросив разрешения у своего тирана-отца. Захир старался не обращать внимания на предчувствия. А ведь история может повториться…

С чувством невероятного облегчения оттого, что работа на сегодня закончена, Саффи отправилась в свой трейлер, чтобы переодеться. Она сняла шелковый наряд, искусственные драгоценности, украшающие живот, и надела белые хлопковые брюки и футболку цвета морской волны. Всего лишь через пару часов она отправится домой и сможет наконец-то распрощаться с Марабаном. Это было последнее место на земле, где она хотела бы оказаться, однако из-за нестабильности в запланированной для съемок стране организаторы в самую последнюю минуту решили изменить место фотосессии. И никто даже не удосужился выслушать ее неубедительные протесты. Но, в конце концов, они не имели ни малейшего понятия о том, что Саффи когда-то была связана с этой страной и с Захиром. И хорошо. Слава богу, этот ее секрет так и остался нераскрытым.

Несмотря на его пламенные заявления о возрастающей в стране коррупции, Захир все же стал полноправным королем. Однако, если верить газетам, в которые она заглянула, граждане Марабана не знали, что им делать с обретенной демократией, а потому просто вовсю восхваляли своего героя-принца, который возглавил армию, чтобы защитить мирных жителей от ужасных последствий правления его тирана-отца. Фотографии Захира были повсюду. Саффи даже заметила одну в холле отеля, окруженную вазами с цветами. Композиция напоминала алтарь.

Ее пухлые губы скривились, когда она заметила, как много язвительности в ее мыслях.

«Захир — человек чести, он всегда верил в порядок и справедливость, и вполне возможно, что из него вышел отличный правитель», — напомнила она себе. Глупо и несправедливо обвинять его в том, что он исправить не в силах. Их брак можно назвать полнейшей катастрофой, но, надо признать, Саффи очень часто вспоминала то время, когда они были вместе. Захир разбил ей сердце и бросил ее, поскольку она не смогла дать ему то, что он хотел. Но, несмотря на это, она не могла ненавидеть его. А в последние месяцы их совместной жизни Саффи сама начала делать все возможное, чтобы он решил развестись с ней. Каждый принимает свои собственные решения, и каждый живет с последствиями этих решений. И концовка не всегда бывает счастливой.

«Но я была счастлива», — старалась она убедить себя, пока группа охранников пыталась расчистить в толпе зевак путь к лимузину, который должен был доставить Саффи в аэропорт. Впереди у нее три долгожданных выходных дня. Она вздохнула с облегчением, прикоснувшись кончиками пальцев к шелковистым лепесткам цветка в букете, который был оставлен в лимузине вместе с красивой вазой. Саффи лишь на мгновение задумалась о том, кто мог преподнести букет.

Когда она вернется в Лондон, обязательно проведает своих сестер: одну, ожидающую пополнения, вторую, страстно желающую забеременеть, и третью, которая еще учится в школе.

Ее старшая сестра, Кэт, в свои тридцать шесть лет занимается тем, что всячески старается вылечиться от бесплодия, и наслаждается замужней жизнью с русским миллиардером. После напряженного разговора с Михаилом Саффи не была в восторге от открыто говорящего обо всем мужа сестры. Михаил требовал объяснений, почему Саффи не помогла Кэт, когда та оказалась в долговой яме. Кэт никогда не говорила сестре о том, что у нее неприятности. Но даже если бы она сказала, Саффи знала, что ее сестра, человек самостоятельный, постарается использовать свои возможности и достать нужную ей сумму в короткий срок.

Как ни парадоксально, у Саффи практически не было лишних денег. Решив делать постоянные пожертвования в фонд поддержки африканских детей, больных СПИДом, она жила комфортно, но без роскоши.

Ее сестра-близнец, Эмми, ожидала ребенка. Саффи не была удивлена, узнав, что той придется растить этого ребенка без отца. Саффи было прекрасно известно, что ее близняшка не прощает людей, которые причинили ей боль или же каким-то образом ее оскорбили. Наверняка отец ребенка совершил именно такую ошибку. Саффи на себе испытала тяжелый нрав сестры, ведь отношения между близнецами давно уже были напряженными.

Каждый раз, увидев Эмми, она не могла не чувствовать себя виноватой. Когда они были маленькими, то были очень близки, но во время бурного подросткового периода отдалились друг от друга и, будучи уже взрослыми, не смогли преодолеть пропасть, лежащую между ними. Саффи никогда не забудет все те раны, которые получила сестра из-за ее безответственного поведения, и долгие годы, в течение которых Эмми приходилось страдать.

«Есть вещи, которые слишком ужасны, чтобы их прощать», — грустно подумала Саффи.

В любом случае Саффи была уверена, что Михаил и Кэт помогут Эмми в трудной ситуации. К сожалению, от нее Эмми не примет никакой помощи. Она не понимала одного: почему Эмми решила держать в секрете имя отца ребенка.

Вспомнив о том, что сама не рассказала сестрам всей правды о своем неудачном браке, Саффи поморщилась. Ей казалось, что у нее были веские причины хранить молчание. Кроме того, ей было стыдно признать, что Кэт оказалась права. Старшая сестра говорила, что надо сначала получше узнать Захира и только потом выходить за него замуж.

«Это был очень разумный совет», — печально отметила про себя Саффи. Выходить замуж в восемнадцать лет за мужчину, с которым она была знакома всего несколько месяцев, не представляя, какова будет их совместная жизнь, — полнейшее сумасшествие. Она была еще недостаточно взрослой и тешила себя иллюзиями. Саффи не имела никакого жизненного опыта. Ей было трудно привыкнуть к новой роли жены, да еще в стране с другой, непонятной культурой. В то время как она пыталась адаптироваться в Марабане, Захир все больше и больше отдалялся от нее. Он даже отправился на несколько недель на военные учения как раз тогда, когда Саффи нуждалась в нем больше всего. Конечно, она совершала ошибки… так же как и он.

Довольная тем, что они были одинаково виноваты, Саффи отвлеклась от своих мыслей и с удивлением заметила, что лимузин едет по широкой асфальтированной дороге, напоминающей взлетную полосу аэропорта. Так как путь к аэропорту пролегал через оживленную часть Марабана, она пришла в замешательство оттого, что за окном машины виднелись бескрайние просторы пустыни.

Однообразие нарушали лишь камни, огромные валуны вулканического происхождения и редкие растения. Ветер поднимал небольшие песчаные бури, которые покрывали дорогу песком, делая ее границы еле заметными.

Саффи так и не смогла привыкнуть к пустыне, которую Захир любил, не смогла привыкнуть к безумной жаре, увидеть красоту в непривычной природе, окружающей ее. Куда же едет машина? Может быть, водитель специально выбрал эту дорогу, чтобы быстро и без проблем добраться до места назначения? Нахмурив брови, Саффи постучала по перегородке между салоном и сиденьем водителя, чтобы привлечь его внимание. Он взглянул на нее в зеркало дальнего вида, однако никак не отреагировал. Саффи была возмущена тем, что он предпочел ее проигнорировать, но затем его странное поведение заставило ее по-настоящему забеспокоиться. Саффи сильнее застучала по перегородке и закричала, требуя, чтобы водитель остановил машину. Что задумал этот тип? Она не хотела опоздать на самолет, у нее совсем не было времени на всякие глупости. Когда Саффи отодвинулась от перегородки, ее рука ненароком коснулась вазы с букетом, и она увидела засунутый в цветы конверт. Она быстро взяла его и, надорвав, достала карточку: «С огромным удовольствием приглашаю вас провести со мной выходные».

Что, черт возьми, это такое? Саффи не могла оторвать глаз от неподписанной записки. Неужели поэтому водитель, не говоря ни слова, везет ее неизвестно куда? Она в бессильной злобе стиснула свои ровные белоснежные зубы. Возможно, она в своем откровенном наряде на фотосессии попалась на глаза какому-нибудь шейху. Или это мужчина с биноклем, стоявший на дюнах? За кого он ее принимает? За девушку по вызову? Нет, нет и еще раз нет! В ее голубых глазах вспыхнуло пламя негодования. Она не собирается потратить долгожданные выходные на то, чтобы потешить самолюбие очередного богача, полагающего, что, если она зарабатывает на жизнь с помощью своего лица и тела, ее легко можно заполучить, назначив достаточно высокую цену. Косметическая фирма «Лед пустыни» старалась сделать так, чтобы Саффи, являющуюся лицом компании, видели со многими знаменитостями, а легкомысленная репутация, которую приписывала ей пресса, только добавляла пыла воздыхателям. Она ни за что в жизни не согласится проводить время с мужчиной, которого даже не видела!

Саффи принялась копаться в сумочке, решив найти свой сотовый телефон и позвонить одному из коллег в надежде на помощь. Но, даже выкинув все вещи на сиденье, телефон она не обнаружила. Нахмурившись, она вспомнила, что держала его в руке еще до того, как начала переодеваться в трейлере. Она положила телефон на гримировальный столик… и наверняка забыла забрать, когда уходила!

Саффи попыталась открыть дверцу машины. Она не очень удивилась, когда ей не удалось это сделать, впрочем, это не имело значения — она не собиралась покалечить себя, выбросившись из движущегося автомобиля. Заметив, что водитель посмотрел на нее с беспокойством, Саффи упрямо вздернула подбородок, изо всех сил стараясь придумать, как выбраться из этой ситуации. Если бы она находилась в какой-нибудь другой стране, где люди не так чтили свои традиции и законы, как в Марабане, она уже давно решила бы, что ее похитили. Но здесь ни один гостеприимный хозяин не станет удерживать гостя в своем доме, если тот будет противиться. В Марабане считается большим позором, если гость чувствует себя некомфортно. Поэтому, как только она скажет, что у нее есть безотлагательные дела, и извинится за то, что не может остаться, она сразу же будет свободна… Только вот к тому времени она опоздает на самолет. Ее чувственные губы скривились.

Через несколько минут лимузин остановился на краю дороги, и дверца рядом с ней открылась с тихим щелчком. Нахмурив брови, Саффи вылезла из машины, обдумывая, стоит ли ей попробовать убежать. Но куда она пойдет? Сейчас знойный полдень, на открытом воздухе она просто сгорит. К тому же дорога, по которой они приехали, была абсолютно пустой, а вокруг простирались бесконечные пески. В то время как Саффи пыталась смириться с мыслью о том, что побег невозможен, к ним подъехала огромная машина. Водитель вышел и открыл заднюю дверцу, молча ожидая дальнейших действий Саффи. Ей стало понятно, что дальше добираться придется на другой машине. Будет ли это разумным решением? Или же стоит побороться? Но что она может поделать? Саффи взглянула на вазу с цветами, оставшуюся в лимузине. Совершенно не думая о последствиях, реагируя инстинктивно, она разбила вазу о встроенный минибар и подобрала острый осколок, стараясь не сжимать его слишком сильно, чтобы не пораниться. Расправив плечи, она села в другую машину. Дверца тут же захлопнулась. Испуганная и раздраженная Саффи размышляла, грозит ли ей реальная опасность, не поступает ли она глупо, считая, что держит ситуацию под контролем. Как только они прибудут на место, она тут же объявит, что хочет немедленно попасть в аэропорт, и, если кто-либо посмеет коснуться ее пальцем, она будет защищаться острым осколком вазы. Сейчас неподходящее время корить себя за то, что отказалась когда-то посещать курсы самообороны.

Машина поехала и свернула в сторону, оставив лимузин позади. Дорога была ухабистой, в салоне не было кондиционера, поэтому воздух показался Саффи раскаленным. На лбу ее проступил пот. Она мертвой хваткой вцепилась в дверную ручку.

Лучше бы она решила бежать еще тогда, когда они были на асфальтированной дороге. Пески почти полностью поглотили старую дорогу, зигзагами обходящую дюны. В конце концов, когда Саффи начало казаться, что от тряски в ее теле перемешались все кости, машина с ревущим мотором стала взбираться на песчаный холм. Как только они оказались на вершине, она увидела признаки цивилизации: огромный замок с высокими стенами и башнями, походивший на древнюю обитель крестоносцев.

Кто додумался пригласить ее в такое место? Кроме стада коз, казалось, в замке не было ни одной живой души. Машина подъехала к большим черным воротам, которые тут же открылись. Проехав немного, водитель затормозил, и Саффи испытала облегчение, увидев людей, собравшихся на ступенях замка. Может быть, это отель? Он был похож на тот, в котором она проживала во время фотосессии. Как только Саффи вылезла из машины, стоявшие на ступенях склонили головы, не поднимая на нее глаза. Что ж, все равно она не в настроении разговаривать с кем-то.

Мужчина намного старше нее жестом показал, что она должна следовать за ним. Стук ее каблучков по мраморному полу отдавался эхом в огромном зале, охлажденный кондиционером воздух приятно успокаивал разгоряченную кожу. Но ничто не могло сравниться с восхитительным видом, который открылся перед Саффи. Роскошно украшенному залу, казалось, не было конца. Отделанный белым мрамором, с инкрустированными золотом колоннами, с многочисленными зеркалами — великолепие этого зала было таким же неожиданным в древнем замке, как снег в пустыне. С восхищением она посмотрела на высокий расписной потолок, на котором были изображены голубое небо и райские птицы.

Мужчина, за которым следовала Саффи, остановился, ожидая, когда она решит пойти дальше.

Сжав губы, молодая женщина последовала за ним. В конце зала они подошли к огромным деревянным дверям. За ними была комната, оформленная в традиционном восточном стиле — с низкими диванами и яркими коврами, разложенными вокруг очага в середине пола.

Саффи положила осколок от вазы в сумочку.

— Qu’est-ce que vous desirez, madame?

Саффи в замешательстве взглянула на молодую служанку, которая была готова охотно прислуживать ей, и тут же вспомнила, что в Марабане шире распространен французский язык, нежели английский. Саффи в свое время провалила экзамен по французскому, поэтому пять лет назад ей было трудно общаться с окружающими.

— Apportez des refraichissements… Принеси прохладительные напитки, — произнес чувственный голос на беглом французском с акцентом. — И впредь говори с мисс Маршалл по-английски.

Глаза Саффи округлились, а ее тело охватила дрожь, когда она увидела мужчину, стоящего в дверях. Краем глаза она заметила, как служанка тут же опустила голову и поспешила оставить их одних.

— Захир?… — в полнейшем шоке произнесла Саффи.