Призраки не существуют

Лия Янурова (2024)

Вы верите в призраков? Компания друзей, которая отправилась в особняк у леса, чтобы развеяться и отдохнуть, в них не верила. Осознание пришло к ним постепенно: у этого дома свои планы на тех, кто переступил его порог. Пронизанный тонким напряжением, этот рассказ раскрывает темы доверия, страха и размытой грани между реальностью и паранойей, добавляя новую глубину классическим мотивам хоррора.

Эмма

Я как можно крепче прижимаю пакет к себе, но бутылки внутри все равно звенят на каждой кочке.

— Эм, осторожней! Это самое драгоценное, что мы с собой взяли, — глаза Мишель смотрят на меня в зеркало заднего вида.

— Непра-авильно, — вмешивается Крис, обнимает меня — обнимающую пакет с алкоголем — и заглядывает мне в глаза. — Самое драгоценное, что мы с собой взяли — это Эм.

Я хихикаю и щелкаю его по носу.

— Потерпи, — шепчу я. — Скоро приедем и найдем себе укромный уголок.

— Согласен, дружище, потерпи, потому что ты лапаешь не ее задницу, а мое бедро, — говорит Майкл, который кое-как поместился на заднем сиденье с нами двумя. Крис отдергивает руку так, будто его ужалил скорпион. — Шучу. Но если продолжите в том же духе, я открою дверь и выкину вас двоих в снег. Пока дойдете до особняка, как раз охладитесь.

Только Амелия молчит, пока ведет машину. Темно-зеленые глаза прищурены, губы поджаты: полчаса назад начался снегопад, видимость ухудшилась, и каждый раз, когда нас заносит на повороте, мне кажется, что сейчас мы полетим в кювет.

— Эти придурки не заблудились там еще? Кто вообще дал Алексу сесть за руль? — я оборачиваюсь и разбираю два нечетких пятна фар за падающим снегом. — Небось еще и гремит на весь лес на каждом ухабе.

Алекс частенько заезжает к отцу и помогает ему в гараже, поэтому в багажнике у него вечно какие-то инструменты — об их назначении я даже не догадываюсь, — веревки и коробки.

— Это его машина, — напоминает мне Мишель, достает жвачку и предлагает нам.

— Да? Тогда почему его залог за вождение в нетрезвом виде выплачивала ты? — спрашивает Майкл и проверяет умные часы.

Мишель не отвечает. Я смотрю, как за окном автомобиля свежий снег ложится на сугробы, которые и так были по голень.

— Владельцы особняка — странные, конечно, ребята, — продолжает Майкл, прочитав что-то на небольшом светящемся экране. — Оплату получили и сразу замолчали. Я спросил, работают ли обогреватели — и ничего. Про комплекты постельного белья тоже ни слова. Придется самим разбираться. Они дали мне номер для экстренных случаев, но не для вопросов о подушках и одеялах.

— Мы же видели камин на фотографиях. Нарубим дров, разведем огонь! В городе так не посидишь, — предлагает Крис.

Я фыркнула.

— Ты тяжелее своего ноутбука в жизни ничего не держал, куда тебе топор? Зарубишь кого-нибудь ненароком.

— Ладно, тогда я согрею тебя своей любовью! — Крис лезет ко мне со слюнявыми поцелуями, я визжу и в шутку отпихиваю его, не обращая внимания на то, как Майкл закатывает глаза: еще немного, и они сделают полный оборот.

Свежевыпавший снег весело хрустит под ногами, когда мы шагаем к двухэтажному особняку. Здание выполнено из темного кирпича, но снежинки, что кружатся и оседают на землю белыми хлопьями, оттеняют его мрачный вид. Так и хочется взять все это в руку и встряхнуть как снежный шар, любоваться картинкой, широко распахнув глаза, но холод гонит нас внутрь. Я стучу зубами, Крис притягивает меня к себе и приобнимает. Ледяной воздух колет нос и щиплет щеки.

Двери отпирает Майкл, который накануне съездил к владельцам и забрал у них ключ: мне видно лишь его широкую спину и темные кудрявые волосы, припорошенные снегом. Рядом маячит Алекс и пинает сугробы, образовавшиеся на ступеньках. Когда он поскальзывается, я молча злорадствую. К сожалению, Сэм, самый молодой парень в компании, обзавелся вредной привычкой заглядывать ему в рот и подражать во всем, поэтому и сейчас он подхватывает Алекса и не дает ему упасть. Я так и не поняла, почему он выбрал своим кумиром этого разгильдяя, который оставляет за собой дорожку из проблем и кое-чего нелегального, а не спокойного и ответственного Майкла или Криса — неконфликтного и с хорошим чувством юмора. Наверное, Сэму нравится его беспечное отношение к жизни и умение собрать вокруг себя толпу.

Майкл быстро управляется с замком, и мы проходим внутрь. Мы с Крисом идем позади, Мишель догоняет парней и делает вид, что обсуждает с Сэмом планы на вечер — тут даже есть проектор, к которому можно подключить ноутбук и посмотреть фильм, — а сама подбирается все ближе к Алексу. Амелия шагает рядом с Майклом, ее старшим братом, и разглядывает окружение. Вместе с ней я подмечаю мебель из орешника, резные панели на дверях, бархатный диван у камина; на кухне, к нашему облегчению, оборудование современное, поэтому сэндвичи будут теплые, а пиво — холодное, а не наоборот. Еще нам нужно по-быстрому сделать салаты и поставить в духовку жаркое, заготовленное Майклом и Амелией. Мы люди взрослые, чипсами уже никто не наедается, а пиццу в такую даль никто не доставляет.

— Напоминаю: электричество должно работать без перебоев, — громко говорит Майкл, щелкая выключателями тут и там. — Дом подключен к энергосети. Крис, Эмма, поможете принести пакеты из машины?

— Слышал, Сэмми? Можешь не прятаться под одеяло, темноты бояться не придется, — Алекс поднимает голову и смотрит на высокий потолок. Особняк не такой уж и старый, но от него веет выдержкой и отстраненностью. Я уверена, что стоит нам зажечь повсюду свет и включить музыку, как дом сразу станет уютнее.

— Я и не боюсь, — мотнул головой Сэм и сбросил рюкзак на пол.

— Да? Тогда будь лапонькой, пройдись по дому и включи свет.

— Точно, Сэм, ты бы очень помог. А я пока… — Мишель осматривается и находит взглядом колонку на дубовом столе у камина. — Подключусь к колонке.

Мы с Крисом и Майклом возвращаемся на улицу; дверь закрывается, отрезая от нас болтовню друзей.

— Тут так тихо, — говорит Крис и, прищурив глаза, всматривается в полутьму.

Особняк находится у подножия холма, за нами лишь лес — ни шума машин, ни других домов и людей. На сайте, где мы нашли это место, оно описывалось как «уникальный шанс отдохнуть от шума мегаполиса и остаться наедине с собой или хорошо провести время в компании близких». На небе можно разглядеть каждую звездочку, снег пышным покровом лежит на земле.

— Одна я бы сюда не сунулась, — задумчиво говорю я и беру два тяжелых пакета, которые вручает мне Майкл.

— Боишься призраков? Духов, что населяют эти проклятые земли? — загробным голосом спрашивает Крис и тоже берет несколько пакетов.

Я качаю головой.

— Я в эти сказки не верю. Просто, ну, непривычно, что никого нет в округе. Если что случится, где искать помощи?

— Ладно тебе, зато можно ставить музыку на полную, веселиться, танцевать и кричать, если очень захочется, — парень подмигивает. — Я слышал, у них там в подвале есть бильярд… Спорим, мои шары побьют твои, Майкл?

Майкл не отвечает. Он стоит спиной к нам и смотрит куда-то вдаль, снежинки оседают на его черном пальто. Когда мы замолкаем, становится совсем тихо, и только ветер завывает и свистит в ушах. Меня охватывает необъяснимый страх, как будто… как будто должно произойти что-то плохое.

— Майкл? — я ставлю пакет на землю и протягиваю руку, чтобы тронуть его за плечо, но он вдруг поворачивается.

— А? Задумался просто, — он берет еще вещи из багажника и качает головой. — Надеюсь, еды хватит.

— Смеешься? Мы тут на ночь, а не на неделю, — хмыкает Крис. — Мне кажется, вы с Амелией перестарались.

— Нельзя быть слишком готовым, — не соглашается Майкл.

Мы несколько раз путешествуем туда-сюда, чтобы отнести вещи на кухню и в гостиную. Амелия нарезает сыр и что-то напевает, к ней присоединяется Майкл. Мишель у камина во всеуслышание заявляет, что у нее не получается подключить колонку. Мы с Крисом переглядываемся и даже не делаем шага в ее сторону, прекрасно понимая, для кого разыгрывается этот спектакль. Мы не то что не зрители в первом ряду, нас вообще на представление не пригласили.

— Не забудьте камин разжечь, — говорит Крис, когда Алекс вальяжной походкой направляется к Мишель — решил-таки побаловать ее вниманием. — Вон дрова, справа от него. Справитесь?

— Я умею зажигать пламя в сердцах самых неприступных дам — о чем речь? — Алекс разводит руками, и мне так и хочется врезать ему — покрепче, не церемонясь, чтобы корона с головы соскользнула.

— Ты себя переоцениваешь, — бурчу я, хотя сама не верю своим словам. Мало кто устоит перед сочетанием сильных, широких плеч, правильных черт лица и прищура голубых глаз. Когда он так смотрит, тебе кажется, что он знает о тебе все — даже то, что ты держишь за закрытыми дверями.

— Что ты сказала, лапуля? — взгляд Алекса лениво переползает на меня и опускается вниз, оставляя после себя такой липкий след, что мне хочется помыться.

— Что я тебе не лапуля, — отрезаю я и хватаю Криса за руку. — Пойдем наверх, посмотрим, как там Сэм — очень уж долго его нет.

— Точно, — тут же согласился он и сам повел меня к лестнице, оставляя Алекса и Мишель за нашими спинами.

— Какой же он склизкий! — я поправляю на себе одежду, осматриваю вырез, будто боюсь, что взгляд Алекса и правда мог запачкать мой джемпер. — Не понимаю, что Мишель в нем нашла…

— Майкл то же самое твердит, — поддерживает Крис. Мы поднимаемся по лестнице, на которой нет ковра, только голые деревянные доски. — Неприятный тип, но они давние знакомые с Мишель, да и Сэм не обрадуется, если мы перестанем с ним общаться.

— Обсудить бы это с остальными, — говорю я. — Но не сегодня. Мы так давно ждали эту поездку! Нам надо пить, веселиться и… пить.

Мы оказываемся на втором этаже, нас встречает широкий коридор с ответвлением направо и множеством комнат. Лампочки горят почти везде, но Сэма не видно: наверное, он уже на дальнем конце этажа. В глаза бросается старомодный торшер на длинной, изящной ножке, его тканевый абажур рассеивает свет. У окон массивные, тяжелые рамы, для полной атмосферы не хватает только граммофона или античной скульптуры. Из угла почти каждой комнаты и коридора красными огоньками нам подмигивают камеры видеонаблюдения: Майкл объяснил, что это вынужденная мера. Владельцы пообещали за нами не следить и записи поднимать только в том случае, если мы нанесем ущерб имуществу или если будет иметь место несчастный случай. Камер нет только в туалетах и ванных комнатах.

— Ну, за коктейлями тебе придется спуститься вниз, а вот хорошо провести время… — Крис оглядывается и ведет меня к одной из комнат. — Это я могу устроить.

— Нужно возвращаться к остальным, нас ждут, — шепчу я, но не особо-то сопротивляюсь поцелуям в шею.

В комнате душно, окно закрыто. Я слышу, как на первом этаже кричат друзья, когда из бутылки шампанского выскакивает пробка, слышу музыку и смех, но отчетливее всего звучит наше дыхание. Когда горячие губы Криса касаются особо чувствительного места на коже, я уже не нахожу в себе сил протестовать и упираюсь задницей в тумбочку у двери. Кровать находится в трех шагах, но для нас это слишком далеко.

— Пусть ждут.

Язык Криса оставляет длинный, влажный след и опускается к моим ключицам. Я прикрываю глаза. Кожу то приятно покалывает, то обжигает, ноги слабеют. Надеюсь, Крис меня подхватит.

Раздается громкий, леденящий душу крик: человеческий, но полный страха. Мы с Крисом за секунду отрываемся друг от друга. Сердце бешено колотится. Парень распахивает дверь, и мы выбегаем в коридор; Крис держится впереди и прикрывает меня рукой.

Лампочки на втором этаже погасли, но ночь светла из-за снега, а арочных окон здесь достаточно, чтобы разобрать и очертания предметов, и дорогу. Крис сжимает мою руку в своей, и мы бежим на первый этаж, в гостиную. От страха стучит в голове, мелькают мысли одна страшнее другой: кто-то упал с лестницы и сломал себе руку? к нам пришел маньяк с топором? Мишель все-таки добилась своего, и они с Алексом занялись этим прямо на кухонном столе, пока к ним кто-то не зашел? Я нервно хихикаю и тут же прижимаю ладонь ко рту.

— Что случилось?

— Вы это слышали?

— Вы целы?

— Кажется, это сверху.

— А не снаружи?

— Сэм? Где Сэм? — спрашивает нас Амелия, перебивая галдеж голосов. Ребята оглядываются, в глазах страх и непонимание. Музыка умолкла.

— Мы пошли наверх, а его нигде нет, и мы… ну… не искали дальше, — сбивчиво объясняю я, размахивая руками. — Свет горел, потом погас. Я не знаю, где…

С лестницы раздается топот, и бледное как круг луны лицо Сэма появляется перед нами.

— Сэмми! Ты чего разорался? — гаркнул Алекс. — От тени своей шарахаешься?

Всего минуту назад Алекс выглядел таким же испуганным, как и все остальные, но теперь напустил на себя привычный ему дерзкий вид.

— Там свет погас, но я ничего не трогал! — принялся оправдываться Сэм. — В одной из комнат замигала лампочка, и я пошел туда посмотреть, что происходит, — он рывками втягивает в себя воздух, будто пытаясь вдохнуть с ним и смелость. — А там фигура в углу. Темная такая, с шляпой. А дальше вы сами знаете.

— Ты завизжал как девчонка и удрал от какого-то жалкого манекена? — ехидно спрашивает Алекс.

— Это был не манекен! — огрызается Сэм, наверное, впервые на моей памяти — он всегда заискивал перед Алексом. Так у песика есть зубки, и он не боится их показать? — Я же не слепой.

— Что именно ты увидел? — спрашивает Мишель, потом осматривается и берет в руки бокал с шампанским.

— Здравая мысль. Я на трезвую голову это слушать не собираюсь, — присоединяется Крис. Он быстро уходит на кухню, находит в дверце холодильника две бутылки земляничного сидра и возвращается. Одну бутылку отдает мне. Все остальные, ничего не говоря, тоже занимают себя алкоголем, и только Майкл, присевший на краешек дивана, раздумывает о чем-то с пустыми руками.

Сэм прикрывает глаза ладонью и хмурится, восстанавливая в памяти произошедшее. Мишель протягивает ему ребристый стакан с грубым, но действенным коктейлем — водку с апельсиновым соком.

— Когда я зашел в спальню, лампочка потухла, но было не слишком темно, — говорит он, отпив коктейль, и облизывает пересохшие губы. — Я уже хотел щелкнуть выключателем, как вдруг заметил в углу большое черное пятно. Это был человек в шляпе.

Где-то в грудной клетке становится холодно, будто я проглотила лед. Я оглядываюсь на лестницу, что уходит в темноту, и торопливо отпиваю сидр из бутылки в надежде, что он смоет это неприятное чувство.

Сэм замечает наши недоверчивые взгляды и хлопает ладонью по стене.

— Я знаю, что я видел! Это был человек. Высокий, хотя мне показалось, что он сгорбился. Он стоял лицом ко мне, но я не стал всматриваться и убежал.

— Так ты видел человека или просто силуэт? — спрашиваю я. Бутылка сидра приятно холодит вспотевшую ладонь, а содержимое успокаивает иррациональный страх, поселившийся в сердце. Призраков не существует.

— Силуэт, — неохотно признается Сэм. — Если не верите, идите и посмотрите сами, а я туда — ни ногой.

Удивительно, но желающих не оказалось. Даже Алекс пробурчал какую-то отмазку и предложил «остаться тут и тусить дальше».

— В полумраке всякое может померещиться. Или не померещиться, — говорит Крис, увидев свирепый взгляд Сэма. — Если тебе от этого спокойнее, можешь верить в то, что ты один из счастливчиков, узревших паранормальное явление.

Конец ознакомительного фрагмента.