Василиса всегда права. Волшебные хроники

Любовь Сушко

Очередная книга «Сказок заповедного леса» – это приключения царевны Василисы – дочери царя Гороха, которую воспитали Кот Баюн и Серый волк, потому что царю некогда было заниматься ребенком. Теперь наша царевна подросла и стала девицей самостоятельной, у нее появились новые друзья среди зверей и духов, и она смогла перевоспитать даже упыря и готова выйти замуж, но вот за кого?

Часть 2 Среди миров и Василис

Глава 1 О том, как царь Горох женился на доброй фее Джине и что из этого вышло

И вот мы с вами вернулись снова в царство нашего славного царя Гороха.

Мы помним, что царица умерла сразу после рождения Василисы, узнать не успела, какая судьба ее милому младенцу уготовлена была.

Сыновья царя все еще гонялись за Жар-птицей, Василису гуси — лебеди унесли не без тайного согласия царя. Она пока в заповедном лесу жила — была, а в последнее время в горах у Горыныча обитала, пока в лесу Боги молодые уму — разуму учились. Что же наш царь?

А царь Горох решил жениться. И то правда, что же это ему одному-то век вековать, такому молодому, да сражениями и делами не обремененному. Долго он невесту не искал, многие злые языки уверяли, что это она сама его отыскала быстро и успешно.

А была это красавица и добрая фея, по-нашему ведьма Джина. Только была она не старуха, а молодая и красивая девица. А почему бы той, которая ведает обо всем и не стать таковой? Вот и стала. Это потом их старыми да уродливыми рисовали, а тогда они были очень даже привлекательными особами.

И она так долго и упорно изучала волшебство, что решила со временем, что надо его уже в дело употребить. А что дороже и лучше царства-государства, и царя получить она могла за таланты свои разносторонние?

Притом, что царь Горох был, конечно, мало на Ярилу или Велеса похож, детьми своими разбрасывался, куда хотел. Но ведь на то она и ведьма, чтобы навести свои порядки, да и царя как-то воспитать и образумить.

Вот и вошла торжественно Джина во дворец царя Гороха, царицей стала настоящей. И как только попировала в первый раз, так и поняла, что какой бы доброй она не была, никому ничего не отдаст, пусть и не надеются.

Она уже говорила своей служанке, что сыновья царя если и вернутся, то их можно быстро, еще дальше отправить. Тогда и останется она царицей, и ни с кем властью своей делиться не станет.

— А Василиса? — спросила та.

Подняла брови свои царица молодая.

— Какая Василиса? — она разозлилась, понимая, что не знает самого главного.

Вот теперь и рассказали ей обо всем.

— Василиса, она вроде пропала, но тот, кто пропадает, тот и находится быстро, и в самый неподходящий момент.

Царица задумалась. Она понимала, что ее служанка, как всегда права, хотя она не такая умная, но всегда дело говорит. Девушка — соперница, молодая да красивая, да царская дочь ей вовсе и не нужна была, с ней надо срочно что-то делать.

И полезла она в сундук, и зеркало волшебное достала.

Глава 2 О том, как волшебное зеркальце рассказало Джине про царскую дочь Василису, и фея решила о ней позаботиться по-матерински

Какая добрая или злая фея, когда обходилась без волшебных предметов? Вот и наша Джина не отстала от других. Посмотрела она в свое волшебное зеркальце, спросила его кое о чем, и заговорило зеркальце человеческим голосом:

— Все у тебя складывается удачно пока, — и замолчало зеркальце, словно ему было что скрывать.

Насторожилась добрая фея. Теперь точно решила не отставать от зеркала — пусть оно все ей рассказывает, что знает и даже не знает.

— А что еще может быть? — не удержалась царица.

— А то и может, что не одна ты тут, есть еще царская дочь Василиса, хотя она мала пока, но уже теперь ее можно Премудрой назвать, а что дальше будет, и представить тебе трудно.

Зеркальце со своей хозяйкой не церемонилось, это сразу видно было. Джина могла бы на него и разозлиться и обидеться, если бы в то время не думала о самом главном, все что она только что завоевала, может исчезнуть без следа. И тогда поздно будет что-то делать.

А чтобы этого не случилось, девчонку надо очень быстро разыскать. И утихомирить, иначе поздно будет.

№№№№№

Ничего не ускользнула от глаз наших стражей порядка — Яги и кота Баюна. Видели и слышали они все, что новоиспеченная царица вытворяет.

— Какая наглость, — возмущался кот, как только узнал, что царица, а в народе попросту ведьма, задумала, — и ты станешь это терпеть и блинами ее кормить?

— А почему бы и нет, противников своих надо всегда на близком расстоянии держать, — заверила Яга.

Кот с этим должен был согласиться, он все-таки ученым был, а не каким-нибудь бродячим да непутевым.

— Можешь мне хвост вырвать, — говорил он Яге, — но для царицы я все-таки пару ловушек оставлю, и блин особенный сам испеку.

Что кот под ловушками понимал, было ясно Яге, что за блинами крылось, и она не знала — это может быть что угодно, просто такое образное выражение. Вот с этим надо быть особенно осторожным и внимательным. Тут фантазии у Баюна на многое хватит. Все будет зависеть от того, с какой лапы он в тот момент встанет.

— Хорошо, что предупредил, а то я бы на Соловья обрушилась, а так понятно, кто это так с царицами развлекается в нашем гостеприимном лесу, — задумчиво говорила Яга.

Ничего на это кот не ответил, но возмущению его все-таки не было предела.

— Не я к ней, а она к нам пожаловать собирается. Мало царь Горох над Василисой издевался, так еще мачеха нашлась, явилась — не запылилась.

И даже блин, который Яга ему протянула, и того ненадолго совсем хватили, только его видели, а потом кот стал снова царицу поносить, на чем свет стоит.

— И чего ты раскипятился, — стала успокаивать его Яга, — неужто мы с обычной ведьмой не сладим, да все будет как надо. Ты только блином не подавись. Ты мне для борьбы за правое дело целым и невредимым нужен.

— Не дождетесь вместе с ведьмой своей, — только и успел сказать кот.

На том это волнение и завершилось. Больше они до самого появления царицы Джины и не поминали ее, но она все-таки появилась, не запылилась.

Храбрая была царица, ничего не скажешь, если все-таки так смело шагнула на лесную тропу, да в избушку Яги зашла, не задумываясь.

Глава 3 О том, как ходила фея в гости к Яге, но та раскусила всю ее доброту, и тогда она в Пекло прямо и пошла

Помня о том, что среди всех ведьм Яга была главной, к ней наша царица и направилась, чтобы поговорить, да узнать, что же ей делать дальше с Василисой, чтобы у разбитого корыта не оказаться.

Царица так много сил затратила, чтобы заполучить царя Гороха и все его царство, что отдавать его просто так и не просто тоже никак не собиралась.

Яга взглянула на нее пристально.

— Вижу, добрая ты фея наша, непонятно только откуда взявшаяся, — начала она свою речь, когда царица блина ее отпробовала, потому что знала, что если не вкусить пищи с ней, то никакого дела и не получится.

— Да, ты правильно узнала меня, и, узнав, что девочка тут, мне бы хотелось о ней позаботиться.

— А может, лучше не надо твоих забот? — стал спрашивать кот.

Он считал своим долгом вмешаться, потому что Яга что-то скрывала и мутила. Не говорила ничего в ответ.

— Мне, как матери, лучше знать, что для ребенка будет лучше, — старалась еще сдерживаться Джина.

— Ты станешь матерью, когда своих царевичей нарожаешь, только мне сдается, что это не скоро случится, если случится вообще, — кот прямо колдуном мог показаться, ясновидящий такой кот, ничего не скажешь.

Даже Яга взглянула на Баюна удивленно.

— А может, мы тебе уже надоели? — почти вежливо спросил кот, — я бы хотел тебя проводить, и волк уже заждался, лапами яму прокопал. Он всегда гостей провожает, ему не в первый раз с вашим семейством возиться.

Кот хотел быть даже вежливым, но у него это плохо получалось.

Только царица была погружена в свои раздумья. Она не сразу заметила тонкие намеки на волка, и не сообразила, что кот говорит о волке из Пекла, сколько в лесу разных волков было, всякие быть могли, конечно. Вот и с Велесом на его таинственном острове тоже волки обитают.

А кот видел, что она не очень умна и совсем не догадлива. И как только смогла ведьмой стать, прямо диво — дивное, да и только.

Джина наконец, простилась с Ягой, пообещала еще заглянуть.

— Это непременно, как только освободишься, — кот подмигнул Старухе, и пошел за гостьей.

И снова эти слова царица пропустила мимо ушей, а напрасно, потому что Яга теперь ее пыталась предупредить о том, что вполне может с ней беда случиться, если с Баюном поведешься.

Он вспомнила старую его сказку про отравленное яблоко, которое на самом деле и она бы от молодильного не отличила. Но царица вроде не принесла его пока, а потом такое у нее не скоро получится.

№№№№№

Когда волк подошел к перепутному камню, взглянув на царицу и кота, она вздрогнула.

Но кот уже заговорил:

— А не стоит сердиться, не царевич, конечно, но и хлопот с ней меньше, хотя из-за нее тебе человеческий облик не вернут, но и путь знакомый, ты уж проводи нашу гостью, да смотри, чтобы все там ладом было.

— Она живая и тяжелая — негромко рявкнул волк.

— А ты с чего это обессилил? — поинтересовался кот.

И только теперь понимая, что эта парочка говорит о ней, и что-то с ней сотворить хотят, царица хотела улизнуть незаметно. Только, кто бы ей это сделать позволил?

Волк знал, а вернее и не знал до конца, что с ним будет, если он царицу упустит и Василису до беды доведет. Потому не только душа ее, но и прекрасное тело оказалось на спине у волка, и полетела она в Пекло без оглядки.

Напрасно царь Горох в те дни звал и искал молодую жену свою. Все, что он узнал от воинов и служанок, это то, что она их на поляне оставила, а сама в лес подалась и строго-настрого наказала дожидаться, а за ней не ходить.

Кот был довольно груб, когда царь с великим трудом до него добрался. И обрадовавшись коту, стал его допрашивать, да все о царице своей говорил.

— Я не сторож для царицы твоей, может, ее волки съели, — буркнул кот.

Он радости от встречи с царем никак не разделял, да и вообще считал, что с ним надо быть построже, тогда и царь не станет чудесить.

— А у вас тут волков много? — осторожно поинтересовался он.

— Да целая стая, есть и настоящие, есть ведьмаки, которые волками оборачиваются, каких только нет. Какого хочешь, такого и найдем непременно.

И говорил он это так серьезно, что царь отошел от него к своим воинам.

— А в речке искупаться не хочешь? — уже издалека поинтересовался кот, явно намекая на то, что в глубоком секрете царь Горох от других таил, но от кота, который со всеми духами знается, разве такое утаишь?

Только вскочил на коня проворно, в который раз осиротевший царь и бросился за высокие каменные стены своего дворца.

Царица вернется, если жива, а если нет, то стоит ли и свою голову из-за нее подставлять. Нет, он за долгий срок уже столько исстрадался. Надо и передохнуть немного, а то он что-то все беды к себе притягивал. Куда бы ни пошел, что бы ни делал, одни только беды у него и оставались вокруг.

Глава 4 О том, чего не ведала царица Джина. И как Водяной с Нием о главном договорились

Как удалось остановить и уговорить царице Джине волка, сказать трудно. Только до Пекла они в тот раз не добрались. Неизвестно, что думал серый волк, но уж к девицам и особенно царицам он был неравнодушен.

— Давай передохнем немного, — перед Пеклом попросила она, — что-то дышать мне тяжело.

— А за что это тебя со мной отправили? — спросил волк, резко остановившись и на царицу взглянув.

— И сама не ведаю. Но кот такой противный оказался, ему что Кикимора, что царица — никакой разницы, окаянный. Думаю, что это он пошутил, а ты и поверил, и рад исполнять, что бы он ни приказал.

Так и разговорились они, царица, ласково улыбаясь, и стала его расспрашивать о Василисе.

Волк был, конечно, не таким хитрым, как кот. Но историю про Водяного и царя Гороха он помнил, потому ее и поведал. Правда, он не успел ей рассказать о том, что Водяной пока еще Василису к себе и не требовал, потому она ближе была, чем казалась.

— Спасибо, волк, мне нужно их навестить.

И, боясь, что волк ее остановит и не пустит туда, прямо с разбега в озеро то самое и бросилась царица, плохо соображая, что и как будет дальше. Она хотела убедиться, что Василиса там, и договориться с русалками, чтобы они получше ее охраняли, да никуда и не отпускали, пока она сама их о том не попросит.

Волк застыл на берегу. Подошел к нему неслышно Леший.

— А это кто от тебя сбежал — то, — спросил он, — разное видел, как от Кащея да Змея девицы сбегали, но чтобы от серого волка, души мертвые — не бывало такого прежде, что это с тобой случилось?

— Да она не мертвая, а живая, — отвечал ему волк, — кот попросил прокатить до Пекла, а она сбежала, только ты меня не выдавай.

— А что ей на дне озера понадобилось? — еще больше удивился Леший.

Он начал думать о том, какая странная им царица досталась, из огня да в полымя без оглядки прыгает.

— Василису ищет, хочет убедиться, что она там, — признался волк, потому что не нашел, что еще можно сказать, как объяснить такие странные капризы своей шустрой пленницы.

— А кто это ей сказал, что она там? — очень удивился Леший.

— Да видать я, — только я не успел дорассказать нашу историю, а она и сбежала, а вот если бы научилась слушать, то такой беды бы не случилось.

— Может и хорошо, что сбежала, — произнес Леший, — иначе бы тебе от кота досталось. А так надо ее просто покараулить, думаю, у Водяного она долго не задержится.

Услышав их голоса, сам Водяной появился на берегу.

— А это кто цариц бросает в воду, уж не Горыныч ли пролетал? — поинтересовался он и пристально смотрел на небеса.

— Это я, — решил признаться волк, чтобы снова на Горыныча не подумали.

— Ты? Вот уж чего не ждал, — удивился Водяной.

— Да она сама от меня и сбежала, Василису ищет, она ведь о вашем договоре с Ягой не знает, вот все так и вышло.

— Ладно, Серый, раз признался, то нет вопросов, погуляет и явится ваша царица, а коту привет от меня передавай. Скажи, что это последняя царица, которую я ему прощаю, и то только из уважения к тебе и твоим заслугам.

— Ты кота не ругай, это я во всем виноват, — само бичевался Волк.

На этот раз он готов был заступиться за любого.

Рассмеялись, глядя на него Водяной с Лешим. На том они и расстались.

Когда мокрая и не красивая царица выбралась на закате на берег, хорошо, что ее никто не видел, зрелище, надо вам сказать, не для слабонервных, она еще рвала и метала, потому что там Василисой и не пахло. Никто ее не встретил на берегу. Это хорошо, а то трудно было объяснить, где она была и что делала.

К Яге идти в такой час она не решилась, пробралась тихонько во дворец, помылась, переоделась, да и спать легла, решив, что утро вечера мудренее.

Так оно и было, а то, что первый блин комом, с этим тоже ничего не поделать

Глава 5 О том, что никто не знает, где остается царская дочь, и кого украли гуси-лебеди

Царица Джина пробудилась на рассвете, припомнила все, что пережила недавно, и никак не могла понять, во сне или наяву это было.

Она помнила только дно озера и хохот русалок, которые твердили, что после царя Гороха никаких его родственников у них на дне не было.

— А где Василиса? — вопрошала она.

— Если бы ты волка дослушала, а не сбежала от него, то может, и узнала бы, он зверь честный, да и не совсем зверь он, оборотень, который никак не может вернуть свой прежний вид. Ему надо для этого совершить какие-то дела важные, чтобы чародеем снова стать. Вот он с царевичем вашим и маялся, только нескладно, неладно это у него вышло. Не стал он тогда человеком, так и страдает до сих пор в зверином обличии.

Много чего еще услышала о своем новом семействе царица. Не знала она только одного — где Василиса, куда утащили ее, когда украли, гуси — лебеди, и ее ли они украли. Вопросов было великое множество и ни одного вразумительного ответа на них не было.

И что ей было делать? У царя спрашивать бесполезно, судя по всему, он и сам немного знает, а что знает, то позабыть успел. Она же не сможет успокоиться, и даже детей, как кот Баюн ей советовал, не сможет рожать, пока не успокоится. А успокоится она еще не скоро — это точно. И значит, хотя о том лучше не думать, но это только одно может значить — она снова должна идти туда, откуда пришла, не на дно морское, конечно, а в избушку к Яге.

Нет у нее другой дорожки, только эта одна и осталась. Сколько не думай, ничего лучше все равно придумать никак нельзя.

Яга что-то скрывала, но что именно — вот это и предстояло узнать царице.

№№№№№

— Ну и что теперь? — спрашивала Яга у кота, когда волк вернулся раньше положенного срока, и все рассказал им. Он понимал, что это бы сделал Леший на несколько часов позднее, он же просто опередил того, и все.

Кот и Старуха слушали его повествование молча.

— А зачем ты ей рассказывать начал? Чует мое сердце, никогда тебе шкуры волка не снять, никогда не станешь ты больше ведьмаком, так волком навсегда и останешься.

Потом они посмеялись над тем, как бродила она по дну морскому да в объятья русалок попала.

— Жалко мне ее, — говорил волк.

— А ты ее туда пихал, вот и нет никакой жалости, и быть не может, пусть головой, а не каким другим местом думает. А жалость что — от нее быстро находится избавление.

Но кота уже не прошедшее, а грядущее волновало:

— И что будет дальше? — спрашивал он неожиданно.

— Да снова придет, беспокойная она, никак не угомонится, — отвечала ему Яга.

— И что мы на то ответим?

— Когда придет, тогда и ответим, — только и сказала Яга.

Теперь уже и кот никак успокоиться не мог.

Глава 6 О том, кого встретила царица в лесу, когда пошла туда за советом к Яге

Кот направился с утра в домик ведьмы Ажбеты, где и оставалась Василиса перед первым вторжением царицы Джины.

За это время она очень подружилась с ведьмой. Та не любила людей, и Василиса ей не нравилась даже, но Яга в ней души не чаяла. Ажбета не посмела бы намекнуть на то, что может быть недовольна тем, что девочка у нее бывает.

Иначе отправит ее Старая назад к людям, а вот этого Ажбете хотелось меньше всего.

Но это было сначала, а потом ведьма привыкла и даже скучала, когда Василисы долго не было, и летучего мышонка за ней отправляла все время.

— Перевоспиталась, — говорил кот, когда видел того мышонка, и считал воспитание Ажбеты исключительно своей заслугой.

Яга не противилась, она понимала, что та еще много чего наделать успеет, а потом на кота все шишки и повалятся. Это пока он гордится, не подозревая о том, во что выльется все скоро.

В тот день, когда наша царица снова отправилась к Яге, хотя ноги ее туда никак не вели, она и увидела там ведьму, и решила сначала, что это Василиса и есть. И стала у нее осторожно расспрашивать.

— Ты глаза-то протри, сколько же лет было царю твоему, когда я на свет появилась, я конечно яблоки молодильные ем, — соврала, не моргнув глазом ведьма, — только для того ребенка, которого ты ищешь и яблоки не помогут.

Царица поразилась ее дерзости, но ничего ей сказать все одно не могла. Она видела, что девица за словом в карман не лезет. Кот был рядом, а из кустов то морда волка, то голова черта высовывалась. И почему-то казалось Джине, что всем этим типам плевать на то, что она царица. И дурные предчувствия ее обманывали редко. Потому она и не стала ссориться, и решила, что эти все еще хуже Яги, та хотя бы не показывает своего отношения к ней, а может она ей даже и нравится, чем черт не шутит.

Из двух или нескольких зол наша царица решила выбрать меньшее, а им оказалась Яга.

— Ладно, мне уже идти надо, меня ждут.

— Ждут, не дождутся, — повторила Ажбета, а черт ее передразнил еще.

Кот шмыгнул за царицей. Ему надо было все знать о том, что происходит тут.

— А почему ты так с ней разговаривала, она вроде хорошая, — вышла из домика Василиса.

Ее, пока не ушла царица, волк не выпускал, да и черт караулил по наказу ведьмы.

— Она такая хорошая, что ты бы уже давно не по лесу нашему, а по Пеклу бродила, если бы черти за тобой не смотрели, — только и сказала Ведьма, и так уверенно сказала, что Василисе нечего было на это ответить.

Наверное, она и на самом деле не все знала, и не все ведала. А потому должна была слушаться старших.

Глава 7. О том, как царица украла яблоко у Яги, только оно оказалось вовсе не молодильными, а как раз наоборот

Джина на миг остановилась перед избушкой Яги. Как и требовалось, повернула ее к лесу задом, а к себе передом, да и вошла туда.

— Давно мы с тобой не видались, — почти ласково говорила Яга.

Царица решила, что старуха хочет ей помочь. Ее обмануть оказалось не так трудно. В этом Баюн еще раз убедился. Подглядывал и подслушивал он на этот раз особенно тщательно.

— Да вот в прошлый раз я спешила, а мне бы так много хотелось узнать.

Она огляделась вокруг и на полке, где были всякие травы и другие какие-то снадобья, и заметила наливное золотистое яблоко. Сразу же вспомнила царица, что о таких во всех сказках говорилось, да и ведьма недавно ей намекнула на то, что они у них есть. Правда, не понятно, почему Яга сама их не ест, и для кого бережет? Но может, она так стара, что это ей уже и яблоко не помогает, всяко может быть в этом чародейском мире.

Только Джина мысленно себе пообещала, что не уйдет, пока не получит такое яблоко.

№№№№№№№

Царица была упряма и всегда своего добивалась. Хотя она и задумалась о том, почему ей никто даже не попробовал помешать.

Но прошлась плавно, как лебедь молодая да прекрасная, и яблоко уже было при ней. Она решила, что лучшего дара от Яги, хотя и украденного, ей и не нужно. А то, что воровать нехорошо, она об этом думать не хотел, и напрасно.

Яблоко руку ей странно жгло, но чтобы получить мудрость, силу и все остальное, она готова была эту боль потерпеть.

И ведь рассказывала ей в детстве бабушка сказку о том, как другая глупая царевна примерила подарок соперницы — тоже не слабой волшебницы, и в угли превратилась да в день своей свадьбы. Почему бы вовремя не вспомнить мудрую ту сказку, да не учиться на чужих ошибках. Но не училась Джина, и про себя решила царица, что яблоко лучше в лесу съесть, тут и духов побольше, и воздействие сильнее окажется. А домой она придет уже помолодевшей, да поумневшей так, что и не узнают они ее тогда.

А если в лягушку превратишься, то лучше в заповедном лесу, да болоте оставаться.

Так она повертела, покрутила яблоко, заглянула на гладь озерную, перед которой остановилась, да и доела его до конца.

Последним, кто ее увидел, был черт Игнат. Он окликнул кота Баюна, и спросил у него. Уж не то ли самое яблоко у царицы.

— То, а какое еще, — с гордостью ответил кот, — сам видел, как она его крала.

— Тогда спасать ее надо.

— А это еще зачем, пусть так и остается, — отрезал кот.

Баюн пригрозил черту так, что тот не решился спасать, понимая приблизительно, что из этого получиться может.

А царица между тем села на пенек, оглядела яблока со всех сторон, да и откусила, прожевала. Черт зажмурился, кот наоборот старался не мигать. И когда он присвистнул, а черт открыл глаза, то не было там ничего страшного, да и самой царицы уже не было.

— Вот и все, а ты боялся, — услышал черт голос кота.

И тот тоже решил, что можно было трусость свою и не показывать. Только что теперь о том говорить. Царица как сквозь землю провалилась.

Ничего удивительного, именно в Пекло наша Джина и провалилась.

Глава 8 О том, куда попала царица после того, когда яблоко съела — не рой яму другим, сам туда попадешь

— Царица как сквозь землю провалилась, — услышала она где-то далеко какой-то противный голос и решила, что ей просто дурной сон снится.

Но она вскоре поняла, что и на самом деле провалилась сквозь землю, и не было ей при таком жутком провале ни дна, ни покрышки. Упала она на что-то липкое и мягкое, поморщилась и поняла, что она попала в Пекло, или куда-то еще пострашнее. Черти тут же со всех сторон ее обступили.

— Опять кто-то у Яги яблоко украл да и слопал, иначе бы так быстро тут не оказалась, — шепелявил над ухом противный голос.

— И сколько там у нее еще этих яблок? — спрашивал в это время кто-то еще.

Но никто во тьме этой кромешной ничего на это не ответил никто. Становилось и холодно и жутко, даже дыхание спирало. А делать все равно нечего.

Да уж теперь она знала, что такое кромешная тьма и могильный холод, только поздно спохватилась, а еще ведьмой себя называла, наивная.

Царица оглянулась по сторонам. Она поняла, что попала в настоящую западню. И самое обидное, что некого ей было в том винить, кроме себя самой, никто не был виноват.

Она многое успела понять за это время, и то, почему так спокойна была Яга и позволила ей украсить это яблоко. Но как она сама могла быть такой наивной и доверчивой.

Черти между тем подхватили царицу и потащили ее тот самый на суд, куда стремились и души, и люди, и где завывал на разные голоса Стрибог, готовый испугать всех.

Мы-то с вами знаем, что кроме Ния суд над душами вершил повелитель ветров. Хотя он грозным казался, но, завидев Ния, души к нему и бросались, веря, что именно он может им как-то помочь, что-то для них сделать. Иногда Стрибог и делал, потому что ни с кем не был он дружен, никому он сроду не подчинялся, но надеяться на это не стоило. А уж царице особенно.

№№№№№№

Джина спрашивала только об одном — жива ли она или уже мертва, и что вообще в этом мире творится. И дивилась тому, что так и не может никак этого понять.

А между тем Стрибог немного угомонился, как и Ний, только что сюда подошедший. И все они замерли в одном порыве, понимая, что происходить будет что-то странное.

Джине показалось, что Ний как раз на нее и смотрел теперь, хотя тут было так много тех несчастных, чья судьба должна была решиться в одночасье. И они все где-то впереди были, на нее никто и не смотрел, но это разозлило ее еще сильнее. Она чувствовала себя чужой, забытой и заброшенной тут и ничего не могла предпринять, потому что не только царицей быть перестала, но и вообще не понимала, в каком мире и почему она оказалась.

Когда кто-то из них поднялся по дереву, а кто-то наоборот отошел в сторону и исчез, Стрибог повернулся к Нию,

— А это нам Яга с котом прислали, — говорил он, — никак не могла от яблока отказаться, вот и пусть теперь тут и остается.

— Пусть остается, ты царю Гороху скажи, что он ее еще назад вернуть может, вот и поглядим, насколько она ему нужна, — отвечал Ний.

Она чувствовала, что они просто издеваются над ней. Но с другой стороны, ей подарили надежду на то, что ей можно вырваться отсюда и вернуться назад. Правда, ей ни воин и ни освободитель, а вовсе не героический царь достался, но чем черт шутит, вдруг он так ее любит, что в прыти своей всех переплюнет. Но как-то с издевкой произнес это Ний. Показалось ей, что только посмеются они над ними обоими, хотя и в ее душе надежда умирала последней.

Но за это время поняла царица, что точно нельзя яму на других копать, сам в нее попадешь, на собственном примере это виднее. Если она сможет выбраться, то всем остальным о том непременно и расскажет. О, если бы только выбраться.

— Но узнает ли о том царь, что ему донесли, и кто вообще ему сюда дорогу укажет, — спрашивала она у чумазого чертенка, который был к ней ближе остальных.

— Об этом не беспокойся, раз они задумали такое, то все твоему царю известно будет. А уж обратно, как хочет, так пусть и выбирается сам. Тебе не о том, как он сюда доберется, а как обратно пойдет, думать надо будет. Орфей мало что смог, но тот был возвышенная душа, поэт и певец, а у этого вдруг получится.

— А вы поможете нам? — вкрадчиво спросила царица.

— На это не надейся. Ний все видит, и уж он не допустит, в камень оборотит любого помощника, а вам от того легче не станет.

Это было правдой. Джина поняла, что надеяться может только на царя своего, но если бы она знала, что так обернется, то жениха бы получше выбирала. Недаром ведь все испытания для них устраиваются, чтобы в трудные минуты смогли они спасти своих цариц.

Только у нее выбор не велик был, А если честно, то и вовсе никакого, вот теперь и теряйся в догадках, когда в беду попала.

Но оставалась только ждать доброй фее, которая так хотела помочь своей падчерице тут оказаться, что сама и рухнула с дуба, да прямо во тьму и угодила.

Глава 9 О том, как царь Горох спустился в Пекло, чтобы вернуть свою царицу, и что из этого вышло

А тем временем серый волк — посланец Ния, на лесной поляне уже беседовал с Баюном.

— Ты бы навестил царя Гороха, да рассказал ему, что с царицей его любимой приключилось.

— А может, ты сам туда и отправишься, тебя вроде Ний отправлял.

— Да не хочу я их всех там перепугать до смерти. А вдруг царя Кондратий хватит, я же и виноват останусь, потому что слава Аида нашему Нию покоя не дает, и хочет он, чтобы у него свой Орфей был, да получше того.

— Много хочет, из Гороха такой же Орфей, как из меня Василиса Премудрая иронично усмехнулся кот. Хотя если он приложит усилия, то вполне может стать Василисой, что вряд ли с царем когда случится.

— А как там наша Василиса? — вдруг вспомнил волк о царевне.

— А что с ней сделается, Яга души в ней не чает, даже ведьма Ажбета с ней сжилась. Она и со мной так не ладит, как с ней. Лучше всех девчонку считает, и себе бы оставили, да Водяному отдавать придется, если он про нее не забудет. Но вы там с царем побольше шума наделайте, может царицу ему вместо Василисы подсунуть. Ей — то какая разница в Пекле или на дне морском, как люди говорят, хрен редьки не слаще, а Василиса и с нами останется, и ей место в лесу всегда найдется.

— Думаю, что сам царь такого шороха там наделает, что нам ничего и придумывать не надо будет.

Кот снова отправился к Гороху, и не потому что он волку ни в чем отказать не мог, хотя и это тоже важно было, но еще и потому, что очень ему хотелось и на царя взглянуть и посмотреть, как он на все это ответит.

Царь узнал кота сразу, и понял, что случилось еще что-то, хотя и не думал, что это как-то с пропавшей царицей связанно.

— И что ты мне на хвосте принес? — спросил он сердито.

— Будешь грубить, вообще ничего не узнаешь, — отвечал ему кот.

— Ладно, пришел, так говори, ничего хорошего ведь все равно не скажешь, — как-то безнадежной махнул своей дланью царь.

— Не скажу, только нечего на кота пенять, если сам натворил столько бед, — попрекнул царя кот.

— И что на этот раз? — царь начинал терять терпение.

— А где твоя царица, что-то не видать, а ведь она видная, если здесь, то не усмотреть ее трудно, — поинтересовался кот.

— Тебе лучше моего ведомо, где она, как погляжу, — с грустью царь отвечал.

И догадывался владыка, что ему кот какую-то свинью подложить собирается.

Царь понял, что беда не ходит одна, и если начал терять родственников, то кончится это не скоро.

Кот молчал, и только лапой ковер скреб, словно это могло как-то помочь ему помягче сообщить главную новость дня.

— Я от Ния явился, вернее от его волка, сам он тебя пугать не хотел своим вторжением, а еще говорят, что зверь лютый, вон у нас волк какой — ценить должен…

— Не помню, чтобы я ему что-то был должен.

— Это так, проигрался ты Водяному, только царица твоя сквозь землю провалилась, не знаю точно из-за чего (соврал кот, не моргнув глазом), но провалилась точно, и, наверное, так она Нию там надоела, что за тобой он послал, чтобы ты спас ее и домой вернул.

В тот момент Баюн пристального взглянул на владыку. Ему показалось, что царь Горох — человек, из которого вынули душу.

Думал он долго и мучительно, коту и ждать надоело, а потом царь спросил:

— А у меня есть выбор?

— Ты приказы Ния обсуждать собрался, я бы не советовал.

Царь махнул рукой, и, собираясь в путь, решил, что тот, кто уже на дне озера побывать и проиграться успел, тому ничего больше вроде и не страшно. Так оно и было на самом деле. На этот раз он еще пока не прокололся, а вдруг и за прошлое отыграться сможет.

— Закрывай глаза, прямо перед Пеклом их и откроешь, а там тебя волк дожидается, — командовал кот, упиваясь своей властью над царем.

То ли торопился кот его туда доставить, то ли возиться ему с царем надоело, только путь в Пекло, очень кратким для него оказался. И глазом моргнуть не успел, он их старательно закрывал, а уже приземлился там, где и надо было.

Там он, покосившись на волка, и исчез, словно корова языком слизала.

Волк облегченно вздохнул, и побежал по своим делам.

Глава 10 О том, как Горох, задолго до Данта по Пеклу блуждал

Мы с вами не раз сталкивались с тем, что герои в разных мирах часто в Аид, по-нашему в Пекло, спускались. Подземный мир везде существовал, куда он денется. Где есть земля, там был и тот самый подземный мир.

Разные причины гнали их туда. Порой узнать дорогу домой хотелось, если память вдруг отшибало, и плутали долго, а найти ее никак не могли. Иногда цари вероломные их туда отправляли. А при этом удавалось и других легкомысленных героев вместе с псами адскими прихватить. А то и за женщинами любимыми они отправлялись, если с утратами никак не могли смириться.

Правда, Орфей еще не успел нажиться с Эвридикой. Она погибла слишком рано, иначе может, герой никуда и не собирался бы в такие дали.

Наш же царь Горох к этим мужам доблестным стал относиться, когда получил приказ от кота и волка, и понял, что у него нет другого выбора.

Во-первых, он знал, что женушка его чародейка, и если ее кто-то другой спасет, тогда ему мало не покажется. Но самое главное, если Ний узнает, что он легкомысленно к приглашению отнесся, то это тоже плохо, и неизвестно, что хуже, первое и второе, были и еще какие-то причины — тот же кот Баюн над душой навис. Да неизвестно, что еще на уме у него творится.

Одним словом, проще было сходить царю в Пекло, чем объяснять, почему он этого делать не хочет.

Вот и собрался наш царь быстрехонько, да и отправился туда ранёхонько.

№№№№№№№№

По дороге кот ему сказку про Орфея и рассказал, и предупредил сразу:

— Ты там осторожнее, боги вообще коварны, а те, что во тьме обитают — особенно. У них и мысли такое же темные, и то, что простым кажется, на самом деле, не так просто. Да что тебе и объяснять, если с Водяным вон как прокололся, а Ний и не таких героев и богатырей в камни оборачивал.

— Ничего не скажешь, успокоить ты умеешь, — только и вздохнул тяжело царь.

— А что мне тебя успокаивать, вообще, Кащей говорит, что тяжело в учении, так легко в бою. А он Бессмертный, и слушать его не мешает, побольше твоего в этом мире мается.

— Не потому ли он все свои схватки и проиграл, — не выдержал царь язвительности кота, — что учение ему никак не давалось?

— Ты с Кащеем осторожнее, его обидеть можно, а потом и замерзнешь, как Тезей вон присел на камень, да несколько веков и каменел так. Ты оледенеешь, может, и скорее растаешь, только тоже приятного мало.

Кот как всегда оказался прав, нечего было сказать Гороху. А тут они и простились. И он уже около входа в Пекло, прямо в лапах у волка и оказался.

№№№№№№

Темно и сыро было там, даже духи, которые на зиму туда уходили, и то каждый раз ежились. А что уж о Горохе говорить.

Под водой он в один миг оказался, раздумывать и оглядываться было некогда, а тут все какие-то ходы и переходы, замысловатый лабиринт одним словом. То мышь летучая на голову свалится, то какое-то бестелесное чудовище заденет, да таким холодом обдаст, что невольно о Кащее вспоминаешь..

И уже и царица ему не так дорога да мила была. А зато черти здесь попадались самые боевые, те на земле рядом с этими прямо ангелами казались.

В какой-то момент столкнулся он с одним из них, слово за слово, и как-то случайно в огненную пещеру наш царь и свалился.

Только его и видели или слышали. А потом темнота кромешная вокруг нависла, и все стихло в несколько мгновений. Напрасно его царица Джина ждала, и потом решила, что он видно передумал, да в последний момент назад повернул.

Так и сгорела у нее ясным пламенем надежда на спасение. А когда последняя надежда сгорает — дело дрянь.

— А ты не переживай, — утешал ее чертенок Зосима, — что толку, что Орфей дошел до Аида и Эвридику назад повел. Он ее все равно потерял в последний момент. Разве боги дадут из себя посмешище сделать? Тебе не так обидно, твой хотя бы не дошел, а вот когда уже довел почти, а потом потерял, вот что страшно бывает.

Не знала царица радоваться ей или огорчаться, потому и разрыдалась горючими слезами от полного своего бессилия перед судьбой. А чертенок сердобольный был, так от нее и не отходил больше.

Глава 11. О том, как Василиса Прекрасная оказалась царицей, и женихи к ней устремились

Долго ли коротко время пролетело — прошло, но, сколько не ждали царя Гороха, а он никак домой не ворочался, пропал и все.

Что тогда было делать? Срочно пошли к ведьме Ажбете и Яге советоваться, как быть с царством Гороховым.

Царевичи все по белу свету раскатывали, кто Жар-птиц, кто невест, а кто приключений на голову свою искали. Как отправил их царь, так ни один еще не воротился.

И хотя детей у царя было много, но Василиса пока одна оставалась. Тогда поняла баба Яга, что пора бы ее замуж отдавать, тем паче, что Водяной ее и не спрашивал пока. Видно ему важен был сам факт испытать царя да над ним поизмываться. Хотя долг платежом красен, но не требовал он больше платежа, тем более что сам царь сгинул, и для его репутации это уже никакой роли не играло.

— Так ты будешь брать Василису или как? — стал допытываться у него кот, посланный Ягой самой, и теперь его на берегу подкарауливший.

— Или как, — повторил Водяной и надолго замолчал и задумался очень глубоко.

— Ты выражайся яснее, а то, как ребенок малый, ничего непонятно из того, что сказать хотел.

— Пока у меня русалок девать некуда, пусть у вас остается, — согласился с ним Водяной. — Это для царя она единственная и дорогая, а у меня их вон сколько набросали.

— Смотри, слово твое все слыхали, назад ходу не будет, — предупредил кот.

Водяной молча исчез под водой, так и не решив, нужна ли ему Василиса или не нужна.

Но Яга уже отправила ее в царский дворец, чтобы трон какие самозванцы не заняли. Потом их труднее всего оттуда выкинуть бывает, мороки столько, что не перечтешь.

— Иди, пока царствовать некому, побудь там царицей. Я буду следить за тобой, потому ничего больше не бойся. Если что, и кот поможет, как-нибудь справимся, поди все втроем не глупее царя Гороха будем.

Да Василиса особенно и не боялась.

И случилось в точности то, чего больше всего боялась царица Джина, Василиса наша Прекрасная, и не заметила, как и стала царицей в своем царстве.

И закрутилось все вокруг.

Правда она была не одна, черт Матвей, кот Баюн были ее первыми советниками.

Волк, тот самый, который был когда-то человеком, а потом от чар избавиться не мог, тоже к ним заглядывал в свободное от службы время. И никакие вельможи, на такую команду глядя, не решились не только свергнуть ее да потеснить, но и советов вредных давать не рискнули.

Когти кота, клыки волка и копыта черта на себе никто из них испробовать не решился. А ведь обрушились бы, по одному, а то и все трое разом. Никакой управы на них не было.

Компания это была хоть странная, но не самая глупая. Те, кто решили, что с юной девушкой они просто расправятся, очень даже ошиблись.

Кот и черт были все время на чеку, и как только кто-то и что-то пытался сделать, так получалось все с точностью до наоборот. Рывшие яму для Василисы, сами там непременно и оказывались.

И поняли тогда любители царской власти, что не стоит с девушкой связываться. Лучше быть в стороне, и небольшую власть иметь, чем вообще и головы лишиться, тогда никакая власть не пригодится. И кроме погребального костра ничего и не получить совсем.

№№№№№№№№

Как только соперники исчезли, так и появились женихи. Как вы помните, Василиса наша замуж выйти не успела. И теперь она была самой лучшей и выгодной из невест, для тех, кто решил царство, да и жену в придачу получить.

В этом тоже ничего нового не было, только как-то прознали это и среди женихов ее оказались наши старые знакомые молодые боги Ярила с Усладом.

И если бы не кот с чертом, которые видели их насквозь, богу страсти и наслаждения, возможно, повезло бы больше. Только сторожа добровольные их вычислили быстро.

— И кто тебе нравится? — осторожно спросил кот, когда женихи немного угомонились.

— Тот с синими глазами и на белом коне, — спокойно отвечала Василиса.

— Он нравится всем и никогда ни на ком не остановится, уж не женится — точно — отвечал кот.

Василиса не стала называть товарища его верного, и выбрала витязя Руслана — на этот раз она не ошиблась, из остальных они были лучшими.

Ярила, когда о том узнал, схватил кота за ухо.

— Твоя работа, негодник такой? Смотри, ты у меня еще попляшешь.

— Не дам тебе Василису, да какой из тебя царь, тебе бы только праздновать, да с девицами время проводить, у нас уже Горох был, второго такого и не требуется.

Кот мотал головой в разные стороны, вырывал свое ухо из красивых пальцев Ярилы, дергался и шипел на разные лады, но тот держал его крепко..

Черт защитил кота, волк не решился против Ярилы пока идти. Но если бы все по-другому повернулось, то и он бы за себя не ручался. Ничего, обошлось, опомнились они, богам пришлось вернуться с пустыми руками, но им не было обидно, пари они проиграли оба.

— И ладно, и не очень хотелось, — говорил Услад, и это было почти правдой, ведь они просто развлекались, оказавшись в царстве у Гороха.

А между тем уже гремел свадебный пир, и самое трудное задание кот и черт выполнили. Выдали они замуж Василису за лучшего и самого надежного из всех, кто там оказался.

Но сколько всего еще было впереди.

Глава 12 О том, как вместе с Василисой Прекрасной вернулся Иван Царевич, но гордячка его не полюбила

А в то время, когда отшумела свадьба Василисы и Руслана, все только началось. Ведь это в обычных сказках на свадьбу все заканчивается, а в наших — со свадьбы все главное только и начинается.

Именно тогда из своего долгого путешествия и вернулся наш Иван Царевич, который так неосмотрительно, на первый взгляд, потерял своего коня, зато потом серый волк стал ему и конем, и помощником, и главным его воеводой.

Мы уже знаем, что это был не просто рядовой волк. Когда-то в молодости он был чародеем Мраком, и очень могучим чародеем со временем сделался.

И любил чародей оборачиваться волком и отправлялся на разные дела, то светлые, то темные. Ведь никогда не знаешь заранее, что и как повернется.

И вот однажды в стае волчьей произошло что-то страшное, нам уже никогда не узнать что именно, только упал наш волк со скалы и расшибся во время погони.

И бросили его волки, а Ний подобрал, и к Яге отнес.

— Вылечи мне его, — потребовал он.

Яга бы и без требования его вылечила, как только взглянула в глаза волка этого, так чародея и признала. Только одно она пока не могла сказать, когда он сможет от звериной шкуры избавиться.

Волк у нее спрашивать боялся — ответ чародейки приговором казался. Только кот Баюн, за это время к волку привязавшийся, не оставил Ягу в покое. И когда ему показалось, что волк заснул, и стал он пытать Ягу о госте.

— Что ты от меня хочешь? Зверь здоров вполне, хотя если бы не принесли вовремя, мог бы и калекой быть. А как ему стать человеком, этого я не знаю. Ясно только одно, должен он что-то этакое совершить, чтобы шкура отпала у него, а человеческая суть проступила. Это трудно, но другого пути все одно нет и быть не может.

— Ты бы уж говорила точнее, что именно, — кот ерзал от нетерпения.

— Да не знаю я, хоть веришь, хоть нет. Но дело это трудным быть должно, со многими опасностями связанное. Ты же знаешь сказку про лягушку или лебедя, вот и тут то же самое. Должен он пройти огонь и воду, и медные трубы, только после этого все и отпадет. И увидим мы человека прежнего.

Коту даже пересказывать ничего не пришлось, как он и думал, волк все слышал и глубоко задумался., только притворяясь спящим.

А когда им царевич подвернулся, то обоим показалось, что это и есть то самое трудное дело. Вот и потакал он царевичу, как только мог, и коня, и девицу и Жар-птицу для него раздобыл, и в кого только не превращался, а потом снова волком становился, замялся весь, но слова Яги помнил и от них не оступался.

Даже из мертвых, как мы знаем, он царевича воскресил, только одно было скверно — не полюбила его Василиса Премудрая, та самая, которую он для царевича раздобыл, а он ее полюбил всей душой. Уже и на русский манер они с волком ей имя дали — Василиса, потому что не надеялись, что сестра его появится, Елена было каким-то странным, чужим, а это вроде родное и близкое. Уже и все изменилось в жизни ее, но как не любила так и не любила Елена — Василиса нашего царевича, тут никакие перемены тебе не помогут никогда больше.

Но Василиса подчинилась волку, потому что помнила его прекрасным юношей, любила больше жизни, хотя ничего ему не рассказала, и благоразумно решила, что с Иваном рядом, она ближе к волку будет. А когда он станет снова чародеем… Если станет, то и останется с ним, чтобы стариться вместе.

Так и встретились в царском дворце Василиса Прекрасная с Василисой Премудрой, но вторая была разочарована, ей не только нелюбимый муж достался, но и царицей стала другая. Как такое гордой девице пережить можно было?

Одним словом, и волку, и Руслану, и Ивану было понятно, что покой им только снится. Да еще и от царя Гороха никаких вестей не было. Он бы уж волевым решением все по местам расставил, так ведь нет. Ищи-свищи, как сквозь землю провалился. Такие вот смутные времена для них для всех тогда и наступили.

Глава 13. О том, как две Василисы выясняли, какая из них будет царицей, и как мертвым объявили царя Гороха

Иван царевич и сам не мог смириться с тем, что царством правил Руслан и сестрица его, и согласились им уступить только половину царства.

А о Василисе Прекрасной и говорить нечего. Уж в который раз она ему повторяла:

— И как ты терпеть можешь, она только младшая твоя сестра, и тут всем заправляет.

— Но нас не оказалось на месте, когда все случилось. Торопиться надо было, а что теперь о том говорить? После драки бесполезно кулаками махать.

— Теперь ты на месте, и давно пора на все царство права свои заявить, — не унималась Василиса

Горестно усмехнулся Иван:

— А ты не забыла, что у меня еще два старшие брата есть, и если они заявятся нежданно-негаданно, то нам и этого не достанется.

— А кто тебе сказал, что они заявятся? — вдруг спросила его Василиса.

С опаской посмотрел Иван на жену свою, ему показалось, что с братьями его она уже расправилась, как бы ни странно это все звучало.

Но он решил на другое перевести разговор.

— Еще больше я тебя огорчить хочу, у нас еще и отец есть, вроде ни мы, никто его не хоронил, с ним — то как быть, я не уверен, что он уже помер. И чует мое сердце, что возьмет да и вернется назад.

Напрасно он это сказал, сама Василиса или не знала, или забыла про царя Гороха. А когда он напомнил, то она первым делом решила его похоронить. Уж больно много у нее соперников оказалось.

Полетели тайные гонцы во все стороны, стали они твердить, что царь Горох помер, и больше никто нигде его и не видел и не слышал. Теперь дети его наследство приняли и правят очень даже ладно и складно.

Одного из таких гонцов в кабаке в небольшом поселке сам царь Горох и слышал.

У него курица прямо застряла в горле, когда узнал, что его родные дети мертвым на весь мир объявили.

— Никак про меня говорят, да что же это такое творится, как могли детки милые меня и схоронить уже?

№№№№№№

Конечно, как обычно царь Горох отправился в путешествие, и был там дольше, чем полагается, но ведь это не значило, что он помер. Вот таких наследников заимей, живого в Пекло скинут.

Надо сказать, что память у нашего царя после падения отшибло основательно. Он не помнил ни того, как сквозь землю провалился, ни того, как назад вернулся, и что там и как случилось, это уже хоть каленым железом пытай, ничего рассказать не мог. Только проснулся где-то непонятно, перед тем самым кабаком, в котором мы его на этот раз и встретили. Кто-то из чужаков в нем царя Гороха и признал, и объяснил ему, кто он такой, не особенно веря, что сам царь совсем уж ничего не помнит. Скорее просто притворяется

А тут как раз и гонцы Василисины подоспели с известием о том, что он вроде помер.

Он и забыл, что сам туда отправился, и если кого-то мог в том винить — только кота Баюна. Но больно обиделся царь Горох и бросился к себе в царство, не разбирая дороги. Но пока он едет и ругается нехорошими словами, давайте вернемся немного назад и посмотрим с вами на то, что в Пекле происходило, после того, когда черт в пещеру огненную царя забросил. Царь вроде бы пропал там, здесь Василиса недалека от истины была. Да вот нашелся неожиданно, как всегда с нашим царем и случалось..

Вот и он теперь, внезапно воскресший уже домой добирался. Одно ясно — такие цари, как Горох, в огне не горят и в воде не тонут. Никогда им ничего не делается особенного. Они всегда в царство свое возвращаются.

Глава 14 О том, как царь Горох предстал перед Нием, и какое задание получил, почему царица так во тьме и осталась

Мы оставили догорать царя Гороха в огненной пещере, куда его сердитый черт столкнул.

Но это было обманом полным. Царь наш в том огне, который в Пекле полыхал, не горел. Только в земном огне окажись, он мог бы и сгореть. А тут в уголку отсиделся, а когда тихо стало, выбрался из пещеры и дальше пошел.

Давно ведь известно, что наше Пекло устроено совсем не так, как остальные Аиды. И все здесь довольно цивильно, и это потом злые сказочники-монахи придумали, будто Яга сжигает своих гостей. Клевета полная на нашу славную богиню. А то, что в печку кидает. Может, кого и кидает, только не уничтожить, а хочет, чтобы он перепекся и другим стал, более приятным и приличным сделался. Ведь не все сразу удается, и первый блин бывает комом, а то не только первый. Но вот побыл ты немного в печке, а вышел оттуда прекрасным добрым молодцем. Но для этого можно и коня волшебного использовать, и чан с молоком кипящим.

Царь наш и на самом деле из огненных пещер вышел совсем другим человеком. Устыдился он, что плохо о своей царице думал, и даже спасать ее не хотел, а Василису и вовсе сначала проиграл, а потом позволил гусям — лебедям унести.

Много еще не красивых поступков припомнил царь Горох, и решил он назад героем вернуться. А для начала о царице своей позаботиться, да перед Нием в грязь лицом не ударить.

И когда его уже не ждали в чертогах Ния, и Джина где-то затерялась, и от грусти печали чуть не растаяла, тогда и раздался шум. Царь Горох туда заявился, да такой, что и не узнать его.

— А это кто такой? — у чертей стражников спросил Ний.

— Царь Горох — говорит, что ты за ним посылал. И жена его вроде тут в плену томится.

— Где же тебя носило — то, — бросилась к нему Джина, и от радости и следа не осталось.

Она и сама не ведала, что с ней такое творится, но остановиться не могла, и если сам царь перепекся в значительно лучшую сторону, то она от горя и напрасных ожиданий ведьмой настоящей стала.

И как побежал от нее царь, что и попрощаться с Нием позабыл.

— Убежит или не убежит? — спрашивал Ний у чертей своих.

Те быстро заключили пари, и побежали смотреть, убежит он от нее или нет.

— Если догонишь царя своего и коснешься его, тогда с ним и отправишься, — успел только крикнуть Ний Джине.

Она — то была уверена, что догонит, только ничего у нее не вышло. Он бегать в те дни научился, да так, что и Стрибог мог не догнать, а Джина и подавно. Когда пулей или стрелой, выпущенной из лука, вырвался он на белый свет, то и рухнул на траву, понимая, что он вырвался из ее объятий и остался совершенно свободен. Он победил, хоть в этом ему повезло. Как тут не радоваться да не торжествовать. Только что-то с ним случилось в тот момент, обо всем он позабыл тут же, и даже имени своего вспомнить не мог, пока ему его не напомнили. Память вообще странная штука.

А кот говорил, что Орфей рыдал, да назад рвался, нет, наш Царь Горох больше не собирался свою судьбу испытывать, померла, так померла. И очень черту был благодарен за то, что тот его в огонь столкнул. Знал ли черт, какую он царю услугу оказывает, или не знал, какая разница, главное, что из этого вышло, а получил он жизнь и свободу — и это очень даже много.

И самое главное, не собирался больше новоиспеченный царь жениться, хоть ты его убей, не собирался и все.

Такие вот чудеса в Пекле славянском случалось в те давние времена. Недаром говорится, что у нас все совсем не так, как в остальном мире происходит.

Глава 15 О том, как при дворе появились три доблестных воина: Добрыня, Илья и Алеша и что из этого вышло

Иван Царевич вспомнил, что они еще не сыграли свадебного пира с Василисой Прекрасной. И тогда та поняла, что она не сможет как-то избежать этого кошмара и станет женой Ивана Царевича, то мужество изменило ей в тот же миг. Она и бросилась к волку.

— Сделай что-то, чтобы я тут осталась, но не стала его женой, не хочу.

Волк почувствовал свою ответственность за украденную девицу. И на самом деле все в большой спешке вышло. И она для Ивана была слишком красива, а для царицы больно глупа да капризна. Тогда и стал он с котом советоваться, как же им быть.

Кот долго думал, ходил, и потом решил, что он должен объявить ее родной сестрой Василисы Премудрой, тогда царевич никак на сестре жениться не сможет. А если захочет, они ему сказку напомнят о том, что с Купалой и Костромой случилось на заре времен, желание и пропадет само.

Конечно, вспомнилась ему печальная история про Купалу и Кострому, и почему бы ей ни повториться еще раз снова. Если волк его так уговаривает, и какие соображения у него есть.

Но если пойти еще дальше, то почему бы у такого вольного царя, как Горох, не оказалось еще одной дочери? Сколько времени он путешествовал, где только не бывал. Уж точно не отличался строгостью в отношениях с девицами, он не сможет отпереться, даже если захочет. А так как царь пропал, то и подтверждать или отрицать этого факта было некому. Все еще проще оказалось.

Потому так и произошло. Не успел и глазом моргнуть Иван Царевич, как он уже оказался сводным братом Василисы, и только осталось ему руками развести. Он даже расспрашивать не стал, как такое случиться могло — на слово поверил.

А между тем, у царя Гороха, когда он в Пекло отправлялся, не было во дворце ни одной дочери, а стало две, пока он не пришел назад.

Интересно, сколько их еще мог насобирать серый волк по белу свету?

Но не только Василисы, при дворе царя Гороха и богатыри появились, и среди них была славная троица: Илья, Алеша и Добрыня.

Слава о них скоро будет греметь в веках, а пока они только начинали свою службу. И как только узнали, что Василиса свободна, так и поняли, что один из них на царской дочке жениться может. Особенно этого Алеше хотелось, потому что ему только Василисы для полного счастья и не хватало. Добрыня и Илья такой прыти не проявляли, но и не отказывались от Василисы тоже, если все сладится, то почему бы и не жениться?

Пытались они теперь выяснить, кто же из них по нраву девице этой капризной.

И кот подступался с вопросами, чтобы узнать, да богатырям рассказать для кого это пустые хлопоты, а для кого не пустые.

Только девица, подумала немного, да и заявила:

— По нраву? Да что толку, волка я люблю, вернее, чародея в волчьей шкуре.

— А если он волком навсегда останется, тогда что? А ты, пока ждать будешь, состариться да помереть успеешь, — нарисовал ей печальное будущее кот Баюн.

Она не растерялась, а просто и заявила:

— Тогда Руслан, больше никто мне не нравится.

— Это какой Руслан? Муж сестры твоей, насколько я понимаю, — тут еще больше стал дивиться кот наглости чужой девицы.

Откуда только ее волк приволок? Но разве не они сами сделали в одночасье ее дочерью царя Гороха?

Хотя, если бы они расспросили Ягу, то узнали бы, что она именно ею и была. Потому что в момент рождения Ний сам из бани забрал свою дочь и оставил там совсем другого ребенка. И так получилось, что та, которую считал царь Горох своей, была чужой, а вот эта, которую волк для царевича украл, и была настоящей Василисой и дочерью царя Гороха.

Но чтобы понять это никаких мозгов даже у кота Баюна не хватит, он не виноват, что только Яга знает все, да молчит.

Но у кота голова пошла кругом, он махнул лапой, и решил, что это не имеет никакого значения. Пусть потом боги сами разбираются, кто из них когда и от кого родился. И только одно ясно ему было — две Василисы лучше, чем одна.

— Ты про мужа своей сестры говоришь? — повторил кот, он еще не верил своим ушам, думал, что нашелся еще какой-то другой Руслан, в него Василиса и влюбилась, а не в того самого…

— Конечно, он лучший, ни один из воинов с ним не сравнится. То, что сестрица меня опередила, еще ничего и не значит.

При этом улыбнулась она так, что немного передернулся кот, он понял, что девица хочет то, чего не может получить, хотя почему собственно не может?

И он, уже не зная, что ему делать, к Яге советоваться и помчался со всех лап.

Глава 16 О том, почему плохи для Прекрасной оказались женихи, и какой совет дала ей Яга

Недаром говорится, что покорных судьба ведет, а упрямых тащит. Василиса думала, что она вольна решать то, что ей вздумается, и требовать от судьбы всего, чего она захочет.

Пока кот с волком ей помогали, кое-что у нее получилось. И даже чего-то добиться удалось, в царском дворце, а не на улице она осталась, когда в чужой на первый взгляд мир попала..

Только она рано окрылилась, и никак не могла понять, что как только Мокошь или ее пряхи узнают обо всех капризах ее, и о том, что ей хочется получить мужа сестры своей, так пощады от богини ждать не стоит. А Лада ей еще поможет с подозрительной царевной расправиться.

№№№№№№№№

Когда Руслан заметил, что бывшая невеста царевича, ставшая его родственницей, все время путается у него под ногами, он очень удивился, и стал торопить всех, чтобы ей жениха выбрали, да и замуж ее отдали. Понимал воин, что станет он невольным источником всех бед в мире.

Со своей Василисой ради такой глупой да упрямой девицы он расставаться не собирался, вот и разыскал кота.

— Не знаю, что у нее в голове, но вы найдите ей жениха поскорее, и замуж отдайте, — потребовал по праву нового царя Руслан.

Он уже успел властью насладиться, был уверен, что кот ему во всем подчиниться должен. Только плохо он нашего кота знал.

— Интересно, как это сделать, если она спит и во сне тебя видит, — стал пытать его кот.

Ему и царя на прочность проверить хотелось, и еще о чем-то неведомом он все время думал.

— Это я заметил. Только не бывать этому, — твердо отвечал новый царь.

Кот бросился к Яге, понимая, как все обстоят на самом деле, и если они с волком и начали ее устраивать, то дело надо до конца и довести.

Яга думала недолго.

— Ты ей не объяснил самого главного — от судьбы не уйдешь.

— И что теперь делать прикажешь?

— А старый, проверенный способ надо вспомнить, пусть стрелы запустит. Рассади в разных местах воинов своих, которые женихами быть хотят. Кто поймает стрелу с пометкой твоей, тот и станет ее мужем. Жребий, он и на земле и в Пекле жребий.

№№№№№№№№

Коту так понравился этот совет, что он еще по дороге во дворец стал обдумывать, как и что сделать можно.

Сначала он хотел подыграть кому-то из женихов, но потом решил, что Мокошь может и его прихлопнуть, если о таком узнает. Какая ему разница, какой ей жених достанется, самое главное, чтобы от чужого мужа Василиса отстала.

Он уже наметил место, куда спрячет женихов, стрелы отобрал, одну из них пометил так, как надо, начертал на ней слово «суженный», и после этого пошел обо всем Василисе рассказывать.

Она слушала молча. Но кот ее спросил для острастки:

— Ты супротив Яги идти готова?

— Почему же, если так у вас положено, то стрелы метать меня учили.

— Вот и метнешь, а кто тебе эту стрелу принесет, тому и быть женихом.

На том они и порешили в тот судьбоносный вечер.

У Василисы хватило ума не спорить с Ягой и котом. И она поняла, что не все так бывает, как хочется, но ведь и Руслан может эту стрелу поймать, если, конечно, сам этого захочет, вдруг удача и Доля будет на ее стороне?

Она была все-таки довольно наивным созданием.

Глава 17 О том, как Василиса решила довериться судьбе, и богатыри запустили стрелы. И какую роль в этом сыграл кот Баюн

А тем временем, когда Василиса согласилась довериться судьбе, и наша Василиса, ни о чем не догадываясь, во всем сестрицу поддерживала. Прекрасная все еще надеялась на то, что судьба подарит ей чужого мужа, и она будет с ним счастлива. Даже богине Живе жертвенные цветы принесла, к Ладе с таким советом не решилась обратиться. Наверное, понимала, что богиня, которая о ладе печется, вряд ли с этим согласится.

В то время пока Василиса надеялась, а кот Баюн прикидывал, как бы это в свою пользу оборотить, появился в их молодом царстве еще один гость незваный, который иногда был хуже Тугарина, иногда немного лучше. Но это не так и важно, пакости он делал всегда, даже тем, кого очень любил. И был это конечно, наш несравненный сосед с северных земель бог коварства Локи.

Гулял он себе, гулял по бескрайним землям русичей вместе с варягами-викингами, которые на разбой отправлялись к нам тогда. А как только узнал, что старый его знакомый царь Горох пропал бесследно, ему один гонец о том докладывал лично, так и бросился Локи в царство его, решив для разнообразия и царем на земле побыть.

Сначала он в схватку с Русланом вступил, и конечно, долго и упорно они бились. Только не смог богатырь одолеть бога, и пал он на закате. Для верности Локи поскорее погребальный костер сложил, похоронил его и к валькириям своим отправил:

— Берите, и храните русского воина. Он не хуже наших будет, и за него отвечаете крыльями своими.

Забрали валькирии Руслана в тот вечер, и теперь уже не только чужой Василисе, но и жене своей не мог достаться тот, кто на дороге Локи встретил. Хотя ни та, ни другая пока не ведали, что они осиротели.

Но гибель воинов в те дни была делом обычным. Руслана даже Яга воскресить не успела. Он так и перенесся с чужими девами в чужой мир, глазом моргнуть, ничего понять не успел отважный муж и воин.

№№№№№№

А Локи не печалился о том, что случилось. Он затушил костер да продолжил свой путь. И подоспел как раз к тому времени, когда кот рассказывал Василисе, что с ее замужеством Яга решила.

— Надо же, как я вовремя поспел, — удивился Локи, — и суетиться, и делать ничего не надо, просто оказаться в нужном месте и в нужное время, остальное все случится само.

Сначала он хотел совершить насилие по отношению к коту и заставить его показать место, куда нужная стрела упадет, а потом решил, что в этом деле он и без кота обойдется. Тихо пробрался туда, где стрелы у него хранились, сделал точно такую же стрелу, сам не мог отличить, где настоящая, а где его подделка. Но на всякий случай настоящую прихватил с собой, а ту своей невесте оставил, и уселся ее дожидаться.

Локи посмеивался, куда бы она стрелу заветную ни кидала, сколько бы они ее не искали, он придет первый с той самой стрелой, и судьба Василисы и будет решена.

Пока еще вроде его даже кот не заметил и не унюхал, а потому появится он со жребием своим, как снег на голову, и им не отвертеться.

Кот судил да рядил, потом все-таки решил, что стрела должна оказаться у того, кто любит Василису, и это будет Алеша из Ростова. Ни Илья, ни Добрыня на нее не обращают взоры свои, вот и поймают они обычные стрелы. И это будет справедливо.

Посадил кот Алешку в кустах и убедил его в том, что нужная стрела к нему и прилетит, в этом можно не сомневаться.

— А что ты за нее потребуешь? — стал допытываться Алешка.

— Это потом скажу тебе, но ничего такого, что ты исполнить не сможешь, — заверил богатыря кот.

Алеша немного успокоился, и уже видел себя в царском дворце на троне, рядом с Василисой, и таким важным и значительным он себе казался, что чуть не заснул в мечтаниях своих.

Только кота все нет и нет. Он уже очнулся и волноваться начал, да поздно спохватился, не только стрела не прилетела, но он понял, что там что-то творилось, и обходились они без него вовсе.

Тогда и побежал воин выяснять, что там за жребий такой оказался.

Глава 18 О том, как стрела заморского гостя оказалась в руках Баюна, и что тот потребовал за услугу от Локи

Жребии бывают разными. На этот раз, подтвердилась поговорка — не все коту Масленица в прямом, а не переносном смысле.

Когда Баюн оббегал свои владения, и думал о том, как получше жребий устроить, чтобы и коты были сыты и богатыри довольны, кто-то и цапнул его внезапно.

Баюн никак не мог ожидать такого в своем родном лесу. Болото, конечно, не самое безопасное место, а скорее наоборот, только и Болотный и девицы его Болотницы не до такой же степени обнаглели, чтобы Баюна в плен брать, конечно, если они мухоморов не объелись. В этом случае им море по колено, как любит Царь Морской говорить.

Но вскоре кот понял, что Болотный тут был совсем не причем, и нечего на Болотного спирать, если Локи поблизости оказался, да кота и подкараулил тут же. И не просто подкараулил, он сначала подслушал все, а потом его пытать начал.

Сначала Баюн даже понять не мог, что ему нужно, а когда понял, то удивился еще больше.

— Стрела мне нужна, так самая, единственная, которая Василису и полцарства Гороха мне отдаст.

— Ну понятно, зачем тебе полцарства понадобилось, — отбивался и пытался кусаться и царапаться кот Баюн, — хотя тоже не совсем понятно, ты ведь бог все-таки, но Василиса — то зачем?

Кажется, он и на самом деле не понимал, хотя все еще котом ученым считался.

— А затем, — выпалил Локи, — что жениться я на ней хочу. Нравится мне она и все тут. А тебе будет известно, что я добиваюсь всего, чего хочу.

Кот удивился и задумался одновременно.

— Это понятно, хотя ни черта мне не понятно, но это ведь жребий, кому уж выпадет, тот и получит все. Садись в кусты и жди со всеми. Вдруг тебе повезет.

— И не подумаю, — заявил Локи, — ты мне все это принесешь на блюдечке с золотой каемочкой.

— На чем? — поинтересовался кот, он хотел дурачком прикинуться, и решил, что так проще и легче жить будет.

— На чем, на чем, в лапах своих, которые я выдерну, если жребий мне не выпадет. Понятно. А то, гляжу, ты в последнее время поглупел больно. Уже и не поверить, что котом ученым был. Может, и голова тебе не особенно нужна? — неожиданно поинтересовался бог коварства.

— Да понятно, — согласился Баюн, — хотя надо все обдумать хорошенько.

— И думать нечего, волоки стрелу. А много будешь думать — быстро состаришься, а то и помрешь совсем. Уж поверь не только умному, но и коварному дядюшке своему, я никогда тебе врать не стану.

Кот понял, что для него и для всех будет лучше, если он исполнит требование Локи, объяснять ему, почему он не хочет этого делать совершенно бесполезно. Вон вид какой, сожрет, проглотит и даже не подавится, и никто не узнает, что со сказочником ученым случилось.

И только когда тот его выпустил из объятий, а вернее, просто швырнул на землю, только тогда кот и вспомнил, что все это — и невесту и половину царства Алешке обещал. Так, немного жребий в его сторону направить, Мокоши помочь слегка. Но двух стрел-то быть не может. Вот и понятно становится, что на каждого Алешу найдется свой Локи.

Кот загрустил немного, хотя ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то ему лапы выдергивал, а потому он решил исполнить требование божественного шантажиста.

Напрасно наш воин Алеша ждал обещанной стрелы в условленном месте. Он вскоре понял, что обещанного три года ждут. Посидел еще немного, лягушек разглядывая, а они туда и сюда сновали, потом плюнул в сердцах, нехорошими словами кота поминая, да и отправился назад.

Вот так всегда, как только что-то получаться начинает, так и все прахом вдруг идет. Видать Доля как-то мимо на этот раз прошла, и возвращаться не собирается, вот в чем беда и состоит.

Кот куда-то пропал, но так хотелось несостоявшемуся царевичу узнать, чем дело закончится, что он и отправился тут же в царский дворец, чтобы на счастливого соперника взглянуть.

Много чего интересного еще по дороге услышал, а уж потом все и подтвердилось.

Глава 19 О том, как Локи решил забрать Прекрасную, чтобы с отцом ее союз заключить и что он получил

На царском дворе к тому времени было уже объявлено о том, что счастливым обладателем стрелы стал таинственный незнакомец, почти первый встречный. Пока никто из богатырей и слуг царских толком не знал, кто он такой, но это скоро выяснится. Никто не удивился, потому что в те времена чаще всего так оно и случалось.

— А что Василиса? — только и спросил Алеша.

— А что Василиса, она должна подчиниться, против богов своих она же не пойдет, если решили они, что этот парень должен стать ее мужем, так тому и быть.

И чувствовал Алеша, что тут не то что-то, да как ты все это поймешь, и как узнаешь? Нет, хитрости его не хватило на то, чтобы разобраться, что же на самом деле произошло. Вот и отправился он на тот самый пир, о котором уже столько всего было сказано.

А так как самого царя Гороха все еще не было, мы помним, что он в это время из Пекла пытался свою добрую фею — царицу освободить, потом от нее сбежал без оглядки и к царству своему только путь держал, то в этом мире воевода Добрыня и распоряжался пока. Он не грустил из-за того, что ему стрела не досталась, и даже радовался, чего не скажешь о царевиче нашем, который, как и Алеша, во всем получил только один облом. Но надо было начатое довести до конца и с третьей попытки отдать Василису замуж. Сколько же она может все на глухую стену натыкаться.

№№№№№№

Вот и появился добрый молодец, высокий да статный. Он повернулся к коту и спросил его:

— И как мне тут прикажешь называться?

— Руслан, скажи им, что ты Руслан, был когда-то Рус — первый князь, вот ты его и потомок. И тебе надо еще облик его принять, так все и уладится.

Локи само новое имя не понравилось, но то, как его преподнес кот, вполне устраивало. И стал он тем самым Русланом неведомым, пришел непонятно откуда, кто такой неясно. Но ведь первый почти так же появился, потому все на этот раз и совпало, и в одном сошлось.

Василиса появилась перед гостями и женихом довольно спокойная. Если и оказались недовольные, то, взглянув на жениха, они недовольство свое не показывали, разве только пили немного больше, чем обычно.

Примирилась с участью своей и вторая Василиса. Правда, на пир она не пошла, и решила, что если боги так к ней жестоки, то ей лучше одной побыть, да в храме у Лады посидеть. А остальные с радостью на пир тот и отправились.

Потому не все и увидели, что там дальше происходило. Да и праздник был пока на чужой улице, а потому и смотреть — то не хотелось на то, что там творилось.

Невеста была спокойна. Добрыня — восседавший рядом с царевичем, смотрелся намного лучше, чем сам царь Горох. Но о нем первом и заговорили, когда поздравили счастливого жениха.

— Что — то давно наш царь не возвращается, подождем еще немного, а потом уже надо нового царя смотреть.

Иван Царевич взглянул на Добрыню. Ему такие речи показались странными. Кроме него самого пока никакого царевича тут и не было.

— Так в том-то и дело, что это пока, — говорили в то время воеводы, — а ведь у царя и постарше дети были, может кто и возвренется. Не могли же их всех волки съесть, да вороги угробить. Надо подождать.

Конечно, они были правы, и возражать им нечего было, и все-таки царевич злился. Невесту какой-то Руслан увел, братьев волки съели, а он даже и до трона и короны отца своего не может добраться, сам царь Горох тоже не живой и не мертвый непонятно где остается. Все у них в царстве как-то не по-людски происходит. Но судьба и есть судьба, куда против нее идти прикажете?

Но возмущайся, не возмущайся, а жизнь идет своим чередом. Вот в тот момент, когда царя Гороха помянули, он и явился, наконец, не запылился, цел и невредим, только мрачнее тучи и с пустыми руками и пожаловал к себе домой.

Глава 20 О том как кот Баюн устыдился своего поступка, и просит защитить царскую дочь

Первым царя Гороха заметил кот Баюн. Он внимательно следил за всем, что тут происходит, и никаких медов да пива он не пил. А потому был спокоен и беззаботен. Знал — если что случится — решение ему принимать придется, остальные опять пьяными или глухими прикинутся.

Но к тому времени, Локи решил особенно не засиживаться. Ведь неизвестно еще, как этот странный царь ко всему отнесется. Подхватил он Василису, да и отправился с ней подальше, только его и видели, с царем еще и поздороваться не успел.

Царя Гороха обступили слуги верные да расспрашивать о том и о сем начали, что да как, да где был, что видел, и самое главное, вернется ли к ним добрая волшебница Джина.

Вот в этой суматохе, и не заметили многие, а кот сделал вид, что не заметил, что Василисы с Локи и след простыл.

Когда царь рассказал свою грустную историю, и стал расспрашивать, что у них тут происходит, то и поведали ему, зачем они собрались тут, и что накануне происходило.

Тут-то они и увидели, что корова языком слизала и жениха новоиспеченного, и дочку его милую, которую не успели домой вернуть, после всех гусей, лебедей, а она уже и пропала снова.

— Но у тебя еще одна дочка есть, ту вроде еще не потеряли, — сообщил ему Иван царевич, и при этом так улыбался странно. Царя аж передернуло после ухмылки и таких слов сына.

У царя голова пошла кругом. Он понял, что, как и за время прошлого путешествия, и на этот раз детей у него значительно прибавилось. И еще надо разобраться, кто есть кто, кого ему коварный Водяной подсунул, кого Кащей Бессмертный (почему — то на него царь сразу подумал), а кто сам напросился в родственники. Чего только не случилось во все времена, а в те тоже. Впрочем, если одна из Василис уже исчезла, то и голову сильно ломать не стоит.

Так царь коту и сказал. Хорошо, что Баюн, как и всегда, при деле оказался. Но кот вовсе так не думал. Он считал: кто бы она ни была, а в защите нуждается. Вдруг коту стыдно стало за то, что он так спокойно девицу, не моргнув глазом, сплавил чужому богу коварства. Тем более что в отличие от остальных, он прекрасно знал, что за Руслан такой к ним явился.

Вот кот и объявил богатырям, что Василису надо найти и вернуть назад:

— Царская дочь у нас у всех на глазах пропала, прямо на пиру, да где такое видано, чтобы перед всем миром так опозориться. Да на нас же все войной пойдут, как только узнают, что у нас такое творится, — рычал он, — Хоть со дна морского достаньте. Но назад верните.

Так пир и завершился каким-то настоящим кошмаром, и непосильной задачей для воинов.

№№№№№№№№

Царь Горох противиться коту не посмел. Он прекрасно понимал, что стоит только возразить на такое правильное решение, на него все шишки и посыплются. Он и без того столько бед натворить успел, а тут еще и это. Нет, молчал царь, словно воды в рот набрал, и нечего ему на все это было сказать.

Он только просил Перуна, чтобы никто на них в это время напасть не решился, потому что защищаться не с кем особенно было. И еще неизвестно, когда все они назад соберутся.

Он даже жениться еще побаивался, потому что убедился, что только новых неприятностей на голову себе и насобираешь.

Так все и оставалось какое-то время в нашем древнем царстве. Богатыри ушли в поход, царевичи оттуда еще не вернулись, и все как-то шло своим чередом, не очень быстро, но и не медленно.

Глава 21 Богатыри заглянули к Царю морскому, там и обнаружили третью Василису

Конец ознакомительного фрагмента.