Протеже советника. Подчинить тени

Любовь Черникова, 2023

Я – обычная девушка из обедневшего дворянского рода и студентка магической академии.Он – мой спаситель. Грозный теневой маг. Правая рука императора. Я считаю свою любовь преступной. Он делает вид, что не замечает меня, но не всегда получается.Наша связь невозможна, немыслима! Мы оба притворяемся, что ничего не происходит, но за нас говорят тени. Его тени, от которых зависит моя жизнь. И тени не лгут.

Глава 8

Девичник!

С этой мыслью я подскочила на кровати и припустила в ванную и лишь там выглянула в маленькое оконце, чтобы убедиться — еще совсем темно. Раннее утро, но спать больше не хочется, да и не смогу. Сердце то колотилось, то замирало в предвкушении встречи с подругами, и накатывало необъяснимое счастье. Напевая веселые песенки, я приняла душ и оделась, выбрав простое летнее платье и легкую кофту — самое то. Там, где находится дом Льяры тепло, а у нас уже совсем зима. Эх! Моя бы воля, отправилась к ней прямо сейчас даже без завтрака, но придется соблюсти традиции и чинно поковыряться ложкой в каше. Так и вышло.

— Тилья, ты неподобающе одета! — насытившись, завела извечную волынку Лаисса. — Позволь мне помочь?

— Лаисса, я очень тебе благодарна, но, поверь, в этом нет нужды. Льяра и Кэс не поймут, если я явлюсь, вырядившись, как на бал. Я не буду выделяться. Честно!

— Льяра? Кэс? Подумать только! — покачал головой дядя Раш.

— А что здесь такого? — улыбнулась я. — Они — мои подруги.

— Никак не привыкну к твоим высоким знакомствам. Исса, только представь, моя племянница дружит с дочками советника Ярранта и главнокомандующего Эллэ! Признаться, я полагал, что ты это для красного словца говоришь, — повернулся он ко мне.

— Дядя! — я улыбнулась с укоризной.

— Ладно уж, беги. Вижу, что не терпится, — милостиво разрешил лорд Хортес.

Я радостно вскочила. Чмокнула его в щеку и припустила в портальную залу, под неодобрительный возглас Лаиссы. И все это случилось давным-давно, а сейчас я стою посреди особняка Яррант Холл в полном смятении чувств. Подслушанный разговор советника с женой совершенно выбил меня из колеи. Я дала обещание лорду Сатему ничего не рассказывать Льяре о ее матери, но каково мне будет молчать, глядя подруге в глаза?

На плечи словно водрузили неподъемную каменную глыбу. Я не пошла, поплелась обратно, нарочно оттягивая момент возвращения. Льяра совершенно неожиданно обнаружилась у задней двери. Она сидела прямо на земле, обхватив колени руками и прислонившись к стене дома. Покрасневшие глаза и дорожки высохших слез на щеках выдавали ее состояние. Все было ясно без слов.

Я просто присела рядом и обняла подругу, уложив голову себе на плечо.

— Мама была здесь. Представляешь? Просто прошла мимо меня, будто и не заметила… — тихо сказала Льяра.

Голос оборотницы звучал подозрительно бесстрастно, а бирюзовые глаза оставались сухими. Если буря и случилась, то уже прошла. Как и подобает настоящей принцессе, Льяра справилась со своими эмоциями. Но это внешне, а что творится у нее на сердце? Во всей этой ситуации только один плюс — мое обещание советнику больше не имеет смысла, и я могу открыто обсуждать эту тему.

— Льяра, то, что я скажу, покажется тебе бесчувственным, но… Просто забудь о ней. Дариа не было рядом столько времени, и сейчас ничего не изменилось. Зато у тебя есть прекрасный отец, а теперь еще Вердерион и мы. А еще — он, — я положила ладонь на живот подруги, заодно убедившись, что ребенок в порядке.

— Ты права, — Льяра посмотрела на меня и горько усмехнулась. — Она не вспоминала обо мне столько лет, а я должна думать о ней? Страдать из-за нее? Вот еще! Идем, Тиль. Кассандра уже заждалась.

Оборотница поднялась и отряхнула штаны цвета хаки. Она действительно не наряжалась на девичник.

— Только мне надо умыться. Подождешь?

Я кивнула, и Льяра скрылась в особняке. Вернулась подруга через несколько минут и выглядела как обычно. По ее лицу невозможно было определить, что что-то произошло.

— Расскажем все Кэс? — уточнила я линию поведения.

— Позже, — мотнула головой Льяра. — Не хочу портить себе настроение в собственный праздник.

Я согласно кивнула. Мне тоже было обидно за подругу. Возвращение пропавшей матери могло стать отличным подарком на свадьбу, но не срослось.

— Наконец-то! А я уж думала связаться с «Тенями Верда» и организовать спасательный рейд. Заподозрила, что у вас в доме кто-то похищает девушек, — проворчала Кассандра при нашем появлении.

— Не нужно рейд! — шутливо возмутилась я. — У нас ведь девичник, а в «Тенях» — только парни. Верд может приревновать.

— Верд будет здесь в первых рядах, если Кэс вызовет"Теней" — рассмеялась Льяра и предложила: — Девочки, как насчет экскурсии на конюшню? Я обещала показать вам мою лошадь Апэль. Отец подарил мне ее на девятнадцатилетие.

Предложение было встречено радостными возгласами, и мы дружно направились через изящный парк-лабиринт к конюшне, которая располагалась на границе владений Яррантов рядом с просторной левадой.

— Представляете, здесь я первый раз в жизни поцеловалась, — понизив голос и смущенно зажмурившись, призналась Льяра, когда мы гулко затопали по деревянному полу конюшни.

— Ого! И кто же этот счастливчик? — задала вопрос Кассандра.

— Михаль. Наш бывший конюх.

— Льяра! Как ты могла! Это же моветон! — Кэс нарочито ханжески задрала нос.

— Понимаешь, до жути хотелось попробовать. Прямо навязчивая идея одолела, а подходящей кандидатуры вроде Верда Аллакири под рукой не оказалось.

— Не могла подождать до академии?

— Это случилось пятью минутами ранее, чем я узнала, что буду там учиться, — напомнила Льяра.

— А сколько ему было лет? Не старый? — отчего-то полюбопытствовала я.

— Он немного старше, всего на год или два. Михаль симпатичный парень, даже красавчик. Он тайком приносил мне новые альбомы группы «Смерть Реликта» и дамские журналы, которые отец терпеть не может. Тогда мне даже казалось, что я в него почти влюблена. Но, скорее, мы были друзьями.

— Он хоть жив, этот Михаль? — природница не выдержала и все-таки прыснула.

— Вроде бы да, но больше у нас не работает.

— Отец все узнал?! — спросила я.

— Возможно. Но со мной он это не обсуждал.

Болтая, мы неспешно миновали ряды пустых стойл.

— Это произошло прямо здесь, — оборотница остановилась у одного. — Я сама впихнула его внутрь. Видели бы вы глаза парня, когда он понял, что именно я собираюсь сделать! — Льяра спрятала лицо в ладонях.

Кэс иронично хмыкнула.

— О, да! В тот момент он представил, что с ним сделает лорд Яррант, когда узнает.

— Заметь, она сказала не «если», а «когда»! — добавила я.

Под новый залп смеха ощутила, как меня покидает напряжение. Разговор о всяких девчачьих секретиках благотворно повлиял на психику, то же самое было заметно и по ауре девочек.

— Расскажи, как это было? — разводила я подругу на откровения. — Что ты почувствовала?

Мне действительно было важно, что она ответит. Хотелось сравнить с собственными ощущениями от поцелуев. Кассандра тоже уставилась на оборотницу с интересом.

— Честно? Странно… Я мало что поняла, — поджала губы Льяра.

— А с Вердом все намного понятнее? — подмигнула я.

Вместо ответа, Льяра многозначительно шевельнула бровями и с загадочным видом отошла к другому стойлу, а Кассандра повернулась ко мне:

— Как насчет тебя, Тиль? Что-то мне подсказывает, что Джентор Парами не тот счастливчик, кому ты подарила первый поцелуй?

— Ты права, Кэс. Джентор не первый, с кем я поцеловалась, но и последним не станет, если меня выдадут за Иртона, — я поежилась, ощутив, как схлынуло веселье.

— Девочки, знакомьтесь — это Апэль, — Льяра вывела из стойла лошадку.

Мы с Кассандрой ахнули, напрочь позабыв о поцелуях и прочей чепухе. Серая в яблоках тонконогая красавица с длинной светлой гривой оказалась выше всяких похвал. Любая лошадь в Эрессолде и Файбарде — это роскошь, тем более с редким окрасом. Мало кто может себе позволить содержать лошадей, не говоря о том, что для транспортировки животных потребуется построить специальный портал. Когда восторги поутихли, и мы обсудили все достоинства Апэль, погладили и потрогали лошадку, Льяра указала на крайнее от выхода на леваду стойло:

— А там — Демон. Жеребец отца. Иногда мы с папой катаемся вместе.

Я мечтательно вздохнула, представив на мгновение конную прогулку с советником. Эх, вряд ли мне что-то подобное светит.

— Кстати! В поместье Нэппингтон тоже есть конюшня. Правда, не знаю, держали ли там когда-нибудь лошадей, — попыталась припомнить я. — Если и держали, то задолго до моего рождения.

— А у нас конюшни нет. Слишком много оборотников в семье, чтобы лошади могли себя чувствовать спокойно, — посетовала Кассандра. — Льяра, а как Апэль реагирует на твоего зверя?

— Нормально, — оборотница пожала плечами. — Меня она не боится, сама посмотри.

— Конюшня у вас большая, есть и другие лошади? — поинтересовалась я.

— Были, но отец их продал.

— Жаль, сейчас бы как раз пригодились.

— Ты правда хочешь прокатиться верхом? — удивленно вскинула брови природница.

— Почему бы и нет?

— Но ведь Льяра беременна! Она не сможет составить нам компанию.

— Ну и что? — отмахнулась Льяра. — Если осторожно, это совершенно нам не повредит. Я уточняла у нашего семейного доктора.

— Только не надо мне говорить о докторах и оборотниках! — скептично скривилась природница, у которой все восемь старших братьев и отец имели волчью ипостась.

Не слушая перепалку подруг, я отошла к стойлу, где жил жеребец лорда Сатема, да так и застыла, любуясь вороным красавцем. Если Апэль подобна дорогому украшению, то Демон словно соткан из теней своего хозяина. Мне даже почудилось, что в его стойле темнее, чем в других, и веет прохладой. Конечно же, этого только мои фантазии. Но ведь романтично, да?

Я не удержалась. Протянула открытую ладонь, одновременно коснувшись ауры животного. Осторожно, чтобы не испугать. Так и есть — реликт! Обалдеть! Молодая еще кровь с едва зародившейся магической составляющей. Интересно, преобразование случилось до его рождения, или после? Могло ли частое общение с сильным теневым магом так повлиять на геном? Кажется, я только что придумала отличную тему для будущего курсовика!

— Тииильяяя? — шепотом позвала Льяра.

Я повернулась и увидела встревоженное лицо подруги.

— Осторожнее! — проговорила та одними губами.

— Что?! — ей в тон переспросила я.

— Он может тебя укусить.

И вдруг я осознала, что теплый бархатный нос уютно устроился в моей ладони. Демон застыл статуей, но вроде был не против моих прикосновений. Я не ощущала враждебности. Ласково приговаривая, принялась осторожно гладить и трепать коня по шее, и тому определенно все нравилось. А после двух сладких морковок и корочки хлеба с солью нас и вовсе можно было считать лучшими друзьями. Льяра только покачала головой.

— А меня он ненавидит, так и норовит цапнуть при любом удобном случае.

— Кажется, я ему нравлюсь. Да, милый?

Конь всеми доступными способами выражал расположение.

— А можно на нем прокатиться?

Не знаю, почему я задала этот вопрос. Желание пришло спонтанно, словно кто-то поместил его прямо мне в голову. Повисла тишина, которую нарушало лишь конское дыхание. Льяра растерянно взглянула на Кэс.

— Нет. Если нельзя, я пойму, — поспешила смягчить я ситуацию.

И правда, придумала тоже. Кататься на коне советника Сатема! Но уж больно ярким показался промелькнувший в голове образ. Образ?! Я перевела взгляд на Демона. Тот по-прежнему вел себя спокойно, лишь умные глаза коварно поблескивали. Точно! Это был он, без сомнений! Но реликты существа непредсказуемые и малоизученные. Порой они обладают совершенно неожиданными способностями. Значит, он сам предложил мне прогулку, и кто я, чтобы отказывать такому красавцу?

Выдавать Демона девочкам не стала. Еще поднимут нас на смех и, возможно, будут правы. Что если я просто придумала себе то, чего нет?

— Тиль, а ты ездишь верхом? — уточнила Льяра.

— Каталась однажды. Еще в детстве. В гостях у кого-то из папиных знакомых… — прозвучало крайне жалко, и я пошла на попятную. — Ладно. Я все поняла. Глупая затея.

Неожиданно слезы обиды подступили к глазам. Чувствуя себя капризным ребенком, которому не позволили опасную игрушку, я развернулась и направилась прочь из конюшни.

— Тиль! Куда ты? Да постой же, Тилья! — Льяра догнала меня и преградила дорогу.

— Демону ты понравилась, так что катайся, раз так хочется. Только одно условие — обуздаешь и выведешь его самостоятельно. Седлать тоже не стану, даже не проси. Мне он не дастся, а звать конюха бесполезно, он вообще не позволит и скажет отцу.

Когда мы вернулись, подруга выдала мне уздечку и продемонстрировала на Апэль, как ей пользоваться.

— Если честно, не представляю, как ты собираешься договариваться с этой зверюгой. Меня он к себе не подпускает.

— Мне, кажется, мы нашли общий язык, — улыбнулась я и, трепеща от восторга, направилась к Демону.