Жизнь замечательных детей

Люся Лютикова, 2005

Если у тебя чего-то нет, значит, тебе это не нужно. Вот у журналистки Люси Лютиковой нет детей и нет забот, и вдруг по иронии судьбы на ее попечении оказываются аж четверо, да еще каких! И тут по закону подлости у нее крадут все деньги, оставленные на пропитание. Спасением кажется объявление в газете: «Фирма “Радость жизни” приглашает на работу всех! Особенно требуются многодетные матери, полные девушки и неудачники всех мастей». Да это же про нее! И Люся решительно устремляется на встречу с таким замечательным работодателем. Знала бы она, во что ввязывается!..

Глава 6

Около турникета метро я стала искать в карманах проездной билет и неожиданно наткнулась на картонный прямоугольник. Это оказалась визитка Алексея Невского, директора фирмы «Радость жизни». Абсолютно не помню, как она у меня очутилась. Наверное, бывший журналист подсунул мне ее в надежде, что я соглашусь участвовать в одном из его мероприятий. Что он там предлагал? Посидеть в ресторане, поговорить, покушать — и за это мне еще заплатят пятьдесят баксов?

Хм, теперь это предложение уже не кажется мне таким диким. Если, конечно, Невский не скрыл от меня какую-нибудь пикантную подробность будущего мероприятия, которая все осложняет. Пожалуй, я даже была дурой, что сразу не согласилась! Полсотни баксов — это немного, но вполне достаточно, чтобы за неделю дети не умерли с голоду.

Едва войдя в Женькину квартиру, я кинулась к телефону и набрала номер «Радости жизни».

— Лёш, привет, это я, Люся.

— Люся? Какая еще Люся? — раздался недовольный голос.

— Ну, из газеты по трудоустройству, я к тебе позавчера приходила наниматься на работу. Потом мы пили… Не помнишь, что ли?

— А-а, Люська! — истошно завопил Невский. — Почему, прекрасно помню. Как дела?

— Отлично, — покривила я душой. — Я чего звоню-то. Тебе еще нужна девушка для сегодняшнего мероприятия? Ты вроде говорил, что надо просто посидеть в ресторане за пятьдесят баксов?

— Да, нужна! — обрадовался мужчина. — Не поверишь, уже сам хотел переодеваться женщиной. Что, взыграло журналистское любопытство?

— Ага, — опять соврала я. Не признаваться же, что на авантюру меня толкает исключительно тяжелое материальное положение.

— Ну, это не самый интересный проект, у меня есть и более захватывающие, — принялся самодовольно вещать Алексей. — Но для первого раза тебе хватит впечатлений. Называется «Красавица и чудовища», в смысле — несколько чудовищ. Поняла?

— Не-а, ничего не поняла. А я кем буду — красавицей или чудовищем?

— Догадайся с трех раз, — усмехнулся Невский.

От нехорошего предчувствия у меня засосало под ложечкой. Ага, денежки достанутся вовсе не на халяву, придется пожертвовать своей самооценкой, и без того уже загнанной на уровень плинтуса. Конечно, это не первый и не последний раз в моей жизни, но всё равно неприятно.

Почувствовав мое настроение, Алексей поспешно добавил:

— Если это тебя успокоит, то скажу, что программу «Красавица и чудовища» обычно заказывают девушки, которые сами довольно страшненькие. В обычных условиях им очень сложно подцепить мужчину — не выдерживают конкуренцию с другими представительницами прекрасного пола. Собственно, для этого им и требуется помощь моей фирмы. Иначе какой смысл платить немалые деньги?

Тут я себя одернула: в моем положении не выбирают. Господи, да мне детей кормить нечем, а я еще привередничаю!

— Ладно, рассказывай, что надо делать.

Всё познается в сравнении, таково свойство человеческого восприятия. Откуда бы мужчины поняли, что Маша — чудо как хороша, если бы рядом не было Даши, которую если что и красит, так только молодость? Опять же Даша — просто гений чистой красоты по сравнению с Глашей, с ее-то крючковатым носом и вытянутой прыщавой мордочкой. Но и на такую Глашу найдется окончательная уродина, при взгляде на которую кавалер решительно выберет себе в спутницы Глафиру. В общем, принцип прост: если хочешь выделиться — создай себе отстойное окружение.

Многие девушки догадываются об этом еще в ранней молодости и начинают выбирать себе в подружки исключительно дурнушек. Однако со временем каждая такая дурнушка понимает, что льет воду на чужую мельницу. Подобный расклад не в ее интересах. Чтобы выйти замуж или хотя бы просто познакомиться с мужчиной, она тоже должна казаться царицей на фоне какой-нибудь страхолюдины. Так создается спрос на некрасивых женщин. Но в реальном социуме этот спрос не находит достаточного предложения. И тут на помощь дамам приходит фирма «Радость жизни».

Представьте себе ситуацию. Девушка приглашает молодого человека в ресторан на свой день рождения. Или, если они еще не так близко знакомы, на деловую встречу. Молодой человек садится за столик, оглядывается вокруг — и замирает с открытым ртом. Кругом, словно на подбор, собрались одни уродины. Ну, буквально не на кого глаз положить! Мужика пронзает мысль: да его дама — настоящая Клеопатра и Мэрилин Монро в одном флаконе!

Дальше — больше. Незнакомые мужчины начинают наперебой приглашать его девушку танцевать. И какие мужчины — Антонио Бандерасу не стыдно было бы иметь такого двойника! В парне просыпается самец орангутанга. Ага, если за его самкой идет такая охота, значит, она ценный экземпляр. Мужчины вообще в большей степени, чем женщины, подвержены социальному влиянию и в принятии решения ориентируются главным образом на реакцию окружающих. «Такая корова нужна самому!» — приходит к выводу молодой человек, и в некоторых случаях прямо в ресторане делает девушке предложение. Ну уж, как минимум, клиентка «Радости жизни» может рассчитывать на всплеск интереса к своей скромной персоне. В дальнейшем ей придется самостоятельно его поддерживать — своим интеллектом или исключительными душевными качествами. Но при необходимости операцию «Красавица и чудовища» всегда можно повторить. Конечно, уже в других декорациях, чтобы не вызвать у объекта подозрений.

— Сегодня будем играть день рождения, — продолжал Невский. — Ты — одна из трех подруг именинницы, ее, кстати, зовут Жанна, смотри, не забудь. С остальными участниками познакомишься перед самым мероприятием. Ну, а Котика увидишь позже.

— Какого еще кота?

— Фамилия у этого мужика такая — Котик. Правда, прикольно? Когда эта Жанна мне говорила: мол, Котик то, Котик сё, я сначала офигевал. Ишь, думал, какая ласковая девушка, знает парня без году неделю, а уже на милые прозвища ее потянуло. Кстати, а имя у Котика — Лев. Обалдеть!

Наверное, с такой фамилией очень приятно жить. Даже когда начальник говорит тебе: «Котик, ты уволен!» — это звучит не так обидно, как если бы гнали с работы человека по фамилии Иванов.

Тут в телефоне что-то затренькало.

— Извини, у меня мобильник звонит, — сказал Алексей и стал говорить в сторону.

Через минуту он опять взял трубку:

— Черт! Вот невезуха!

— Что случилось?

— Только что звонила третья девушка, которая должна быть «чудовищем», и сказала, что не сможет прийти. А все-таки два «чудовища» для контраста — это маловато. Слушай, у тебя, случайно, нет подруги, которая могла бы ее заменить? Желательно пострашнее. Оплата та же — пятьдесят долларов.

Тут я вспомнила про Аиду Макееву. Ведь это именно она показала мне объявление фирмы «Радость жизни». И хотя бывшая одноклассница обладает вполне приличной внешностью, думаю, она подойдет. Какой же безработный откажется от долларов на халяву? Да еще от бесплатной еды в ресторане. Всего-то и надо, что на несколько часов запрятать свое женское самолюбие подальше в карман. Подумаешь!

— Есть одна не примете. Попробую ее уговорить.

— Отлично. Значит, жду вас обеих в семь часов около ресторана «Гаргантюа». — И Невский принялся объяснять, где он находится.

— Все поняла. Как я должна выглядеть?

— Ужасно. Оденься безвкусно, волосы всклокочь; естественно, никакой косметики. Короче, сама придумай образ, совершенно противоположный твоему нынешнему. Ты ведь в жизни вообще-то ничего себе, — запоздало отвесил он мне неуклюжий комплимент. И боюсь, не совсем искренний.

Уговорить Макееву оказалось нелегким делом. Едва я успела растолковать ей о мероприятии в ресторане, как Аида сразу приняла мое предложение в штыки.

— Ну вот еще, выставлять себя на посмешище! — возмутилась безработная. — А я-то думала, что ты действительно поможешь мне найти нормальную работу…

— Раз за это платят деньги, значит, это работа, — назидательно сказала я. — Господи, ну какое тут посмешище! Ты этих людей видишь первый раз в жизни, они тебя — тоже. Получила свои пятьдесят баксов — и свободна как ветер. И плевать тебе на эту Жанну и ее Котика.

— Кого?

— Да этого мужика, которого девица решила охмурить, зовут Лев Котик. Вот умора, правда?

— Да уж, обхохочешься, — хмуро отозвалась Макеева. — А он что же, лакомый кусочек?

— Я точно не знаю, но могу предположить, что да. Иначе зачем она так стремится его заполучить? Ну что, ты согласна?

— Даже не знаю… — замялась Аида. — Все-таки деньги на дороге не валяются, а я сейчас совсем на мели. И если ты говоришь, что фирма уже не раз устраивала подобные сцены и всё проходило гладко…

— Десятки раз, — уверенно сказала я, хотя и не знала наверняка.

Макеева вздохнула:

— Ладно, попробую. Но только потом, чур, ко мне никаких претензий, если не справлюсь.

— Ты, главное, не очень-то марафет наводи, — осторожно сказала я. — Помни, что красавица там должна быть только одна. И это не мы с тобой.

— Это я уже поняла, — холодно ответствовала Аида и повесила трубку.

Нет, ну и самомнение у некоторых барышень! Предлагаешь им нормальный заработок за пустяковую работу, а они презрительно нос воротят! Вот и помогай после этого людям.

В течение следующих часов я написала статью про лохотронщиков с пластмассовыми шариками, приготовила ужин и забрала из яслей близнецов.

— Домашние дети, балованные, — укоризненно заметила мне Вера Тихоновна, вручая Ларика и Макарушку.

Мордочки у малышей были несчастные. На щеке у Ларика засохла какая-то козявка, а Макар непрерывно икал. Я поклялась никогда больше не отдавать их в эту богадельню!

Вскоре вернулась Оля, вслед за ней прибежал с «продлёнки» Игорек. Мы сели ужинать. Старшие дети получили серое картофельное пюре с разварившейся сосиской, младшие — манную кашу с комками. Недовольства никто не высказал, и от этого мне стало окончательно стыдно за свои кулинарные «шедевры». Буду учиться готовить! — твердо решила я. Вот только сначала заработаю немножко денежек.

Когда я мыла посуду, вдруг поняла: у меня проблема! Дело в том, что обычно я не пользуюсь косметикой. Ну, разве только компактной пудрой и тушью для ресниц. Но если Невский считает, что я должна выглядеть кардинально противоположным образом, то необходимо нанести на лицо боевую раскраску индейцев. Дело за малым: раздобыть нужные флакончики, футлярчики и баночки. Наверняка всё это найдется в ванной.

Но в ванной косметики не оказалось. Наверное, Женька забрала ее с собой, решив отдыхать при полном параде. Зато у Оли была собственная косметичка, которую она мне с гордостью продемонстрировала. К моей великой радости, девочка предпочитала вызывающе яркие тона.

— Супер! — Я схватила тюбик губной помады цвета взбесившейся сливы. — Да еще с блестками! Дашь накраситься?

— Бери, тёть Люсь. — Польщенная Оля придвинула ко мне все свои сокровища.

Через полчаса я предстала перед детьми в новом облике. Увидев меня, Игорек открыл рот, а Макар зашелся в плаче. Было от чего: моя физиономия походила на фейерверк. Зеленые веки, малиновые щеки и сиреневые губы представляли собой веселенькое сочетание. Для усиления эффекта я густо подвела черным карандашом глаза. Получилось в восточном стиле, поэтому я не удержалась и нарисовала себе родинку на щеке. Как настоящая! А с помощью копирки я сделала фиолетовые «перья» в волосах, на светло-русом фоне они смотрелись очень живописно. Сногсшибательную картину довершало дикой расцветки пончо, которое я обнаружила в шкафу.

— Это мама носила, когда была беременна близнецами, — сказала Оля, успокаивая Макарушку. — Раньше пончо было приличное, но потом окрасилось в стиральной машине. Мама давно хотела его выкинуть…

— Отличная вещь, еще послужит, — бодро сказала я. — Оля, я ухожу, у меня очень важное дело. Буду поздно, меня не ждите, укладывайтесь спать.

— Тёть Люсь, а ты куда идешь? — спросил Игорек.

— В ресторан, зайчик, на деловую встречу. От этого зависит, что мы будем кушать в ближайшее время.

— А встреча с мужчиной? — поинтересовалась девочка.

Я растерялась.

— Ну, мужчины там тоже будут.

— И ты — в таком виде?!

Больше Оля ничего не сказала, но наверняка подумала, что ее с братьями оставили на попечение сумасшедшей.

— Это конспирация, — поспешила я успокоить девочку, — так надо. Я должна выглядеть ужасно.

— Ты так и выглядишь, — заверила она меня. — Ужас, летящий на крыльях ночи.

Я еще раз взглянула на себя в зеркало. Да уж, сегодня я получу деньги не зря: мой образ еще долго будет являться гражданину Котику в ночных кошмарах.