Воскрешающая 5. В объятиях Хаоса. Книга вторая

Маир Арлатов (2021)

Заключительная книга цикла "Воскрешающая". Бог Хаоса поглощает планеты и галактики. Лануф ищет помощи у жителей планеты колдунов, находящейся в другой вселенной. Но даже там ей не спастись от преследователя. Один из колдунов отдает ей свою силу. Теперь она колдунья и может смело встретиться с Хаосом. Но на беду с ее друзьями происходят странные вещи. Многие теряют реальность, превращаются в зверей, людей−зомби или оказываются похищены врагами. Лануф предстоит выдержать все испытания и с достоинством принять неизбежное, потому что она обещала своему верному другу Иштеру, когда все закончится, посетить вместе с ним его брата, живущего в мире людей-драконов. У Лануф остается мало времени, чтобы тратить его попусту…Космические приключения, невероятные драматические события, герои с сильными характерами, верящими в любовь, ценящими настоящую дружбу, готовые справиться со всеми неприятностями. Всё это можно найти в серии романов из цикла "Воскрешающая".

Глава 2

Оставшись одна, я все тщательно осмотрела, попробовала местной воды, так как горло от пережитых волнений совсем пересохло. Вкусом воды я осталась довольна.

«Все не так плохо, как я представляла. Даже не верится. Надо предупредить своих, что мы вернемся через семь дней. А если нет? Вдруг Тормигон нарочно внушил мне эту мысль, чтобы я была поспокойнее и сговорчивее? Нет, я не могу обнадеживать друзей. Вот вернусь, и тогда все будет в порядке. А пока буду только присматривать за ними. Да, так будет лучше».

До назначенного времени, а именно полуночи, оставалось еще много часов. Я решила провести их с пользой: изучить пещеры, повстречаться с ее жильцами — уж в том, что не один Тормигон обитает в ней — я не сомневалась. Несмотря на то, что я знала, где примерно находится Акдонирус, я не питала иллюзий относительно того, что мне удастся его найти.

Комната оказалась не заперта, и я смогла свободно выйти. В коридоре было сумрачно, но стоило мне шагнуть за порог, и тут же зажегся свет. Так я пошла по нему, постепенно привыкая к тому, как через определенные промежутка пути загораются факелы или причудливой формы лампы. Коридор вскоре начал петлять, его пересекали другие, которые в большинстве своем заканчивались тупиками. Всюду висели защитные заклятия.

«Что ж у меня есть время улучшить свои способности», — решила я.

Мне понадобилось около часа, чтобы вызвать нужное сочетание чувств и энергий в своем теле. Радовало то, что настроение мое было отличное, и эффект не заставил себя долго ждать. Теперь я не хуже Тормигона могла проходить сквозь стены, когда мне вздумается.

Я побывала в разных помещениях, наткнулась на жилую часть пещерного города, повстречала колдунов-зомби. Они, увидев меня, страшно перепугались, многие попытались скрыться с глаз, но наиболее смелые смотрели на меня пристально с нескрываемым волнением и в знак почтения опускали головы. Никто не попытался заговорить со мной или преградить путь. Наоборот, они сразу спешили расступиться. Я почувствовала себя некомфортно в этой демонстративно дружелюбной компании. Кожей чувствовала опасность, исходящую от этих существ. Хотелось поскорее убраться отсюда, вернуться в свою комнату, что я и сделала. Только в ней я смогла перевести дух и успокоить лихорадочно стучащее сердце. Сверкающие красные глаза людей-зомби все еще стояли перед глазами, едва стоило их закрыть. После встречи с зомби у меня пропало желание искать приключения.

Немного успокоившись, я присела у открытого окна и мыслями унеслась к городу колдунов.

Атмосфера дворца была насыщена тревогой и страхом. Больше всех переживала Оланда. Она беспрестанно ходила по гостиной, где я ее оставила и заламывала от отчаяния руки. Она во всем винила себя.

Нарушило ее беспокойное хождение появление Иштера. Он вошел, не стучась и замер, внимательно глядя на синеволосую красавицу. Оланда, заметив его, тоже остановилась.

— Где Акдонирус?

Его суровый тон мне не понравился.

— Не знаю, — постаралась спокойно ответить Оланда, — мы поссорились.

— А если честно?

— Можешь мне не верить. Я видеть его не хочу! И не приставай ко мне!

— Я, вообще-то, хотел видеть Лануф.

— Ее здесь нет. Я жду ее.

— Прекрасно! Будем ждать вместе.

Оланда сердито дернула головой, а затем плюхнулась в кресло, поджав под себя ноги. Она старательно избегала встречаться с Иштером взглядом.

Иштер прошел в комнату и тоже сел. Он явно заподозрил что-то.

Время шло.

Внезапно в комнате образовался вихрь и заметался, расталкивая мебель ближе к стенам. Но прежде чем Иштер и Оланда стали тревожиться, вихрь разбился об пол, начав превращаться в человека. Вскоре человек приобрел знакомые черты.

— Кюрри… — удивленно произнес Иштер.

Кюрри поднялся с пола и огляделся.

— К счастью, я попал куда хотел. Лануф здесь?

— Нет.

— Жаль. Хотел поговорить с ней.

— Что с тобой, Кюрри? — недоумевая, проговорила Оланда. — У тебя все одето наоборот…

— Да?

Кюрри принялся себя осматривать и все больше изумлялся.

— Действительно. Со мной что-то не то происходит…

Девушку озадаченный вид поэта — колдуна заставил улыбнуться.

— Прекрасная леди, простите меня за несообразительность. Сегодня мне приснился странный сон, и я встал не с той ноги. Сейчас попытаюсь все исправить.

Кюрри сосредоточился, подняв глаза к потолку, обдумывая что-то, и вскоре изрек:

Сегодня встал я спозаранку

Одежду правильно надел…

Не мог я серым вихрем

К Лануф в гостиную прийти…

Кюрри отчаянно всплеснул руками.

— Бред! Галиматья! Я не это хотел сказать. Спозаранку — наизнанку, ну точно! И зачем же наизнанку одежду утром я надел? Боже… у меня серьезные проблемы!

— Не расстраивайся, Кюрри, ты просто разволновался. Тебе надо успокоиться.

Иштер встал и, подойдя к нему, дотронулся до плеча.

— Легко сказать. С утра все как-то не заладилось…

— Ну, в конце концов, переодеться ты можешь и без магии.

— В общем, ты прав в этом вопросе. Наверно мне надо на время отвлечься от сочинений стихов, а то такая глупость получается…

Кюрри облегченно вздохнул и смущенно улыбнулся.

— Хорошая мысль! Давай сходим куда-нибудь. Я давно не выходил из дворца, а вдвоем, думаю, никто возражать не станет.

Поэт оживился, предложив:

— Кстати, я знаю одно чудненькое местечко… Оланда, ты с нами?

— Нет, останусь ждать Лануф.

— Жаль, тебе бы понравилось…

— Иштер, это опасно, — строгим голосом напомнила девушка.

— Не больше, чем находиться здесь и обвинять себя во всех неприятностях.

— Да я… — девушка резко умолкла и отвернулась, скрывая внезапно набежавшие от обиды слезы.

Иштер направился к выходу. Кюрри последовал за ним, решив не рисковать с использованием колдовской силы.

Оланда осталась одна и горько расплакалась.

Я нехотя покинула дворец. На сердце было тяжело. Я была уверена, если Акдонирус не появится во дворце в ближайшее время, последствия для моих друзей могут оказаться плачевными. Но что я могла сделать? Потребовать у Тормигона вернуть парня? Потребую и что? Он возьмет и спрячет его, я бы так и сделала, окажись на его месте. Семь дней мне внезапно показались вечностью.

«Тише, тише, без паники, возьми себя в руки. Я не должна злиться и, вообще… я очень всех люблю, желаю всем добра. Особенно этому бледнолицему ур… убл… обожаемому умнику! Я спокойна… спокойна. Вот бы пристрелить кого-нибудь незаметно…»

В общем, я уговорила себя воздержаться от необдуманных поступков. Никто не должен был знать, как мне плохо, как тоскливо и одиноко. Как пережить этот бесконечно длинный день, а потом еще шесть? Может уснуть, забыть обо всем на свете? Да, это был бы выход…

Я так и решила сделать. Зачем зря расстраиваться, узнавая новости о событиях во дворце, если повлиять на них не можешь? Укрывшись покрывалом с головой, я отвернулась к стене и закрыла глаза. Вскоре я совершенно успокоилась и задремала.

Мне приснилось, будто я напиваюсь с горя. А рядом сидит Тормигон и все подливает и подливает мне в бокал. Мне же с каждым выпитым бокалом становится все обиднее на душе, я упрашиваю его отпустить парня, в чем-то клянусь. Но мои слова звучат неубедительно, и Тормигон лишь снисходительно покачивает головой.

Я проснулась от неожиданного ощущения, что в комнате кто-то появился. Даже в пот бросило от внезапно нахлынувшего страха. Я резко открыла глаза и, приподнявшись, огляделась.

Тормигон стоял посреди комнаты, пристально глядя на меня.

«Ты чего? Уже… пора? Через пять минут буду готова».

— Не торопись. Прости за внезапный визит. Я вдруг решил, что ты… что-то с собой сделала.

«С чего бы?» — усмехнулась я.

— Ты сразу после нашего разговора отправилась в путешествие по пещере, ознакомилась с заклятиями, напугала моих людей. Я даже забеспокоился, что ты все же найдешь парня и сбежишь. И вдруг тишина…

Колдун-зомби, облегченно вздохнув, отвел от меня взгляд, потом направился к окну.

«Можешь успокоиться, ты надежно его спрятал».

— Мне очень жаль, что я вынужден был так с вами поступить. Нам запрещено приближаться к дворцу. Особенно мне — бледнолицему… уроду и ублюдку, — меня от этих слов словно током ударило, а потом вдруг отпустило почти до остановки сердца. Тормигон повернулся ко мне. — Ты так разволновалась, что забыла скрыть свои мысли.

«Я еще про умника сказала», — выдавила я из себя.

Тормигон вдруг улыбнулся. Пряча от меня глаза, произнес:

— Я понял, ты все это нарочно подстроила. Хочешь проверить, насколько я могу себя контролировать.

«А ты хорошо держишься, зная, что через семь дней настанет мой черед держать в своих руках твою жизнь. Радуйся, пока можешь».

— Мои люди не причем, хорошо? А я готов на все.

«Можешь снимать с себя мерки и заказывать гроб!»

— Мне это не понадобится.

«Ты так в этом уверен? Ты же сам предложил мне, потом отомстить тебе, уж поверь, я с радостью исполню это твое желание»

— Все, все, забудем об этом. Мое будущее ужасно и пусть. Я ни отчего не оказываюсь. А пока позволь пригласить тебя на прогулку.

«Нет, я хочу спать! — я демонстративно откинулась на подушку, собираясь отвернуться к стене и действительно снова заснуть. — И это неприлично врываться к спящей даме…»

— Что ж твое решение огорчит Акдонируса…

«Что ты сказал?»

Да только уже Тормигона в моей комнате и в помине не было.

«Тормигон, вернись! Я требую объяснений!»

Мне вдруг показалось, что колдун-зомби не вернется, и я останусь пребывать в сомнениях. Даже горло пересохло от переживаний.

Но Тормигон вернулся.

«Причем здесь Акдонирус? Что ты задумал?»

— Ты решила, что твой отказ дает мне повод причинить ему вред… — догадался он и огорчился. — Не изводи себя. Я хотел показать вам сад, где вы могли бы встречаться в любое время.

У меня отлегло от сердца.

«Только это?»

— Ничего иного, поверь.

«Хорошо, я иду. Сейчас только на себя гляну».

Я быстро встала и подошла к зеркалу. Вид был слегка помятый, но несколько колдовских пассов руками и вот уже разгладилось платье, поправилась прическа, и исчезло с лица сонное выражение.

Тормигон, наблюдая за мной, не мог скрыть довольную улыбку.

«Все, я готова».

— Возьми этот талисман.

Он протянул мне треугольный предмет на серебряной цепочке. Я с интересом принялась его осматривать. В центре треугольного пространства, выделенного прозрачными, но ощутимыми границами, был прикреплен при помощи изогнутых каменных дуг желтый камешек с воздушной капелькой внутри.

«Зачем он мне?»

— С его помощью ты всегда сможешь попасть в сад и беспрепятственно его покинуть, вернувшись в свою комнату. Идем, парень волнуется.

Едва я надела талисман на шею, как оказалась среди высоких деревьев около небольшого озера, по берегам которого располагались большие клумбы с алыми цветами, похожими на тюльпаны. В воздухе присутствовал душистый аромат меда, притягивающий стаи разноцветных бабочек.

Я удивленно вздохнула, оглядываясь. Где, интересно, располагалось это потрясающее воображение место?

— Этот сад я вырастил сам, — скромно признался Тормигон. — Некоторым деревьям… вот как этому, — он нежно прикоснулся когтистой ладонью к необъятному для одного человека стволу, — уже больше двух тысяч лет. Оно было еще семечком, когда я взрастил его.

«Сколько же тебе лет?»

— Так много, что уже и не скажу точно, — Тормигон повернулся в бок и указал рукой в сторону. — А вот и твой друг. Желаю приятно провести время!

К нам спешил Акдонирус. Если на его пути попадалась клумба с цветами, он ее перепрыгивал, но, если перепрыгнуть было невозможно, оббегал стороной.

Колдун-зомби исчез.

Я, улыбнувшись, заторопилась навстречу с Акдонирусом.

Мы крепко обнялись.

— Лануф, я так рад тебя видеть! Думал, сойду с ума.

Я заметила на его шее такой же, как у меня, талисман.

«Как тебе сад?»

— Потрясающий! Там есть плодовые деревья… Я тут уже около часа нахожусь, немного освоился. Может в беседке посидим?

«Идем в беседку. Что-то я так разволновалась, что ноги не держат».

Я взяла его за руку, и он повел меня по извилистой тропинке.

— Лануф, Тормигон рассказал мне о вашей сделке.

«И что ты думаешь?»

— Вообще — то, я был уверен, что он задумал что-то ужасное. А теперь даже не знаю, как реагировать. И сад… Тот, кто вырастил такой чудесный сад не может быть злым.

«Тогда почему он зомби?»

— Это действительно странно… Он сообщил, что через семь дней мы будем свободны. Это так?

«Я не уверена, но он говорил об этом вполне убедительно».

Мы незаметно для себя вышли к белой беседке, увитой цветущими лианами. В центре ее под куполом располагался шестиугольный столик, на котором стояло три вазы с разными фруктами.

— Я ему верю.

«Почему мы все о нем говорим? Расскажи лучше, как устроился?»

— Ничего, нормально. Стараюсь не думать о наших. А то такое в голову лезет…

Парень, присаживаясь на скамейку, горько усмехнулся.

«Там все пока в порядке, я проверила».

— Хорошо, если так. А ведь Иштер был прав, сказав, что меня могут похитить.

«Тебя вообще могли принести в жертву, ты знаешь об этом?»

Он кивнул.

— Жуть, правда? И все потому, что я простой смертный.

Я с сочувствием пожала ему руку, спросив:

«Как твое сердце?»

Акдонирус посмотрел на меня удивленно.

— А что ты знаешь о моем сердце?

«Лекарь сказал, у тебя врожденный порок»

— Да, но… я так не хотел, чтобы кто-то узнал об этом. Особенно Оланда.

«Приступов не было?»

— Нет, все в порядке. Это не совсем порок сердца. Оланда знает, да? — и он огорченно опустил глаза.

Я не стала скрывать.

«Знает, извини. Что же это на самом деле, если не болезнь?»

— Глупость! — Акдонирус недовольно мотнул головой. — Я хотел стать сильным, как мой отец. Мне казалось, если в моем сердце поселится паук — он даст мне сил и уверенности. Но все получилось не так, как я задумал. Мое сердце не приняло его. Между ним и пауком состоялась битва, и пауку пришлось отступить, но на память он оставил на нем незаживающие рубцы.

«А твой отец что же?»

— Он, когда узнал, был потрясен. Ничего подобного прежде не случалось. Зайрай сказала, что я не могу стать сильнее, чем уже стал, и мне не надо было проводить ритуал. В общем, я сам виноват в своих бедах.

«Неужели Татхенган не пытался тебя вылечить?»

— Он сделал все, что мог. Но это оказалось безнадежно. Лануф, — он вдруг в упор посмотрел в мои глаза, — если ты решишь использовать на мне свой дар — не делай этого. Я обижусь… И вообще, не надо меня жалеть!

Он сердито отвернулся. Эта тема разговора была ему не по душе.

«Я не жалею. Я беспокоюсь. Ты можешь умереть, а вдруг меня не окажется рядом?»

— Со мной все будет хорошо.

Между нами возникла долгая неловкая пауза.

Я взяла в руку плод, похожий на яблоко и, надкусив, принялась сосредоточенно жевать. На вкус плод оказался приятным.

— Лануф, прости, ты из-за меня оказалась в этой неприятной истории, мне очень жаль.

«Ничего, как-нибудь переживем. Если подумать, все не так уж и страшно».

До захода солнца я и Акдонирус провели в этом замечательном саду. За душевными беседами мы обошли все его тайные уголки, определили границы, которые оказались непроходимыми (кто бы сомневался!) и даже нашли странную поляну с высокими толстоствольными деревьями, которые, казалось, умеют ходить, но уж слишком тревожная там была атмосфера, что мы поспешили побыстрее убраться оттуда. Уходить из сада не хотелось, но подступали сумерки, неумолимо сокращая нашу встречу.

«Будем ждать, когда нас разведут по камерам или сами разойдемся?» — поинтересовалась я.

— Тебе предстоит трудная ночь…

«Надо подготовиться, — и поспешила сменить тему: — Заметил, как птицы поют?»

— Заслушаешься.

Это было странно. Словно птицы слетелись в этот сад со всего леса. Их песни дивными трелями разносились по округе, не давая задремать саду после долгого дня. Даже ветер, будто на время лишился сознания.

Мы стояли на краю каменного утеса и смотрели вниз на изменчивые силуэты гор. Ощущение безопасности и покоя наполняли наши сердца. Но кто как ни я знал, как обманчивы эти ощущения, как иллюзорна даруемая ими надежда.

— Спокойной ночи, Лануф, — после долгой паузы сказал Акдонирус и прикоснулся к талисману. В тот же миг он исчез.

Я не сдержала вздох, понимая, как ему тяжело было решиться первым на такой шаг.

«Пора и мне».

Я коснулась своего талисмана и представила комнату, где вот — вот должна буду оказаться. Так и случилось.

У меня оставалось немного времени, чтобы подготовиться к встрече с людьми-зомби. В том, чтобы произвести на них нужное впечатление, я не имела себе равных.

Мысли о том, что происходит во дворце то и дело посещали мою голову, но я решила не заглядывать туда. Не хотелось портить себе настроение, а в том, что я могу узнать что-нибудь отрицательное, и мое настроение упадет, я не сомневалась.

В дверь тихонько постучали.

Я удивленно оглянулась, догадываясь, кто это может быть.

«Да, входи…»

Через дверь в комнату прошел Тормигон. Он был в сером длиннополом плаще с откинутым капюшоном. Выглядел он все так же бесстрастно.

— Не хотел пугать, потому и постучался.

«Уже пора?»

— У нас есть еще время. Как тебе мой сад?

«Очень понравился. Чудесное место».

— Не хотелось уходить, правда?

«Ты же все сам знаешь».

Колдун-зомби подошел к зеркалу, у которого я сидела, и холодно глянул на свое отражение. Отражение ответило ему тем же. Затем поинтересовался:

— Можно задать тебе один вопрос?

«Задавай».

— Кто дал тебе колдовскую силу? Прежде ты была другой.

«Один очень хороший друг».

— Я его знаю? Только не думай, что я воспользуюсь информацией и причиню ему вред.

«Тогда зачем тебе знать, кто он?»

— Он отдал тебе силу, значит, конец его жизни близок.

Я внимательно посмотрела на Тормигона. Его слова не только удивили, но и насторожили меня.

«Он умрет?»

— Рано или поздно. Все зависит от физического здоровья. Но тебя это не пугает, не так ли? Ты надеешься на силу воскрешения…

«Да и что же?»

— Возможно, он не знал, на что обрек себя. Ты будешь дарить ему жизнь все чаще и чаще, пока однажды он не умрет навсегда.

«Ты говоришь так, будто уверен в этом».

— Я знаю, что говорю.

«То есть, ты ясновидящий?»

— Среди колдунов подобные способности не являются чем-то необычным. Но я не предвижу будущее, я знаю его, а иногда могу изменить. Я могу спасти его, если позволишь.

«Я подумаю над твоим предложением».

— Так, ты не назовешь его имя?

Я отрицательно покачала головой.

Тормигон отошел от зеркала, молча обошел комнату. Я догадывалась, чем он занят. Он считывал информацию обо мне. И вдруг остановившись, сдерживая волнение, проговорил:

— Ты не притронулась к еде…

«Не хотелось».

— Это ведь не специально?

«О чем ты?» — недоумевала я.

— Ты смертная, а еда — один из источников поддержания жизненных сил для смертных. Даже, если ты решишь голодать, думая, что я выполню какие-либо твои условия — отпущу Акдонируса, например — я этого не сделаю!

Он, рассердившись, сложил руки на груди, демонстрируя твердость своих намерений. Но в карих глазах было иное — в них читалось сомнение. Он опасался, что может оказаться верен в своих выводах.

Я, пожав плечами, отвернулась.

«Думай, что хочешь».

Тормигон долго молчал, потом тихо просящее произнес:

— Не вреди себе, пожалуйста. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось.

«Ты лучше об Акдонирусе побеспокойся. У парня больное сердце, и если с ним что-то случится, ты очень пожалеешь!»

— Он в порядке.

И Тормигон, постояв немного, молча покинул комнату. Его не было около часа. Я даже стала подумывать, не лечь ли мне спать.

— Ты готова?

«Надеюсь, это не займет много времени?»

— Ты сможешь вернуться, когда пожелаешь. Лишь прикоснись к талисману.

Колдун-зомби привел меня на высокое горное плато. Там собрались его люди и развели большой костер. Один из них, исполняя роль шамана, монотонно стучал в бубен. Людей было много — сотни три.

Первую минуту я осматривалась, привыкая к блеску многочисленных глаз, направленных в мою сторону. Сначала было жутковато, еще страшнее стало, когда смолк бубен, и установилась пронзительная звенящая тишина.

— Приветствую вас: братья и сестры, — начал речь Тормигон. — Приветствуйте и вы меня, и ту, о ком грезили все это время ваши сердца!

Толпа, окружавшая нас, издала облегченный вздох, и вдруг все разом рухнули на колени.

Меня пробрал животный страх. Этот страх был не только моим, со страхом продолжали смотреть на меня эти странные люди, облаченные в одинаковые плащи.

Тормигон вопросительно посмотрел в мою сторону. Может, он ожидал, что и я что-нибудь скажу? Почему бы и нет?

Собираясь с мыслями, я окинула собравшихся изучающим взглядом.

«Приветствую вас, — робко начала я. Все затаили дыхание. — Пусть эта ночь принесет то, чего вы страстно желаете».

— Мы желаем избавления! — выкрикнул какой-то смельчак.

«Пусть будет избавление!» — не растерялась я.

— С нами Богиня! — прокричал другой и ему вторили многие: — Богиня! Богиня! Богиня!

Едва голоса смолкли, слово взял Тормигон:

— Начинаем ритуал! Несите жертвенник!

Тут же все вскочили, началась суетливая, на первый взгляд беспорядочная, беготня. В костер был брошен пучок травы, и языки пламени заискрили с яростным шипением. Всю эту шумную возню нарушил слабый плачь младенца.

Мне пора было уходить, но я все не решалась. Я лишь тихонько отошла к деревьям, подальше от места церемонии. Бороться с любопытством было сложно. Мне хотелось посмотреть на их кровавое жертвоприношение. Да и люди-зомби, чувствуя мое присутствие, становились более спокойными. Даже истеричные особы вдруг затихали, едва сталкиваясь со мной взглядами.

Церемония еще не началась, как случилось событие неожиданно прервавшее ее. На присутствующих внезапно с оглушающими воплями напали. Причем я не сразу поняла, кто напал. Началась нешуточная драка.

Тормигон быстро отыскал меня и, хватая за руку, заявил:

— Ты должна уйти! Немедленно!

«Кто они?»

— Местные…

Вместе мы вернулись в мою комнату. Тормигон принялся раздраженно мерить ее шагами.

«Почему они напали на вас?»

— Они напали из-за тебя. Да, именно так. Они осмелели…

«Они поубивают друг друга?»

— Возможно. Но зато нас станет больше.

И мне вспомнились слова Карайтера, произнесенные им перед путешествием к логову зомби: «Они кусаются…». Он явно не шутил.

«Тормигон, ты думал, я верну твоих людей к нормальной жизни, а в итоге… Не надо было тебе связываться со мной».

— Я не предполагал, что твое влияние настолько сильно, что побеждает многовековой страх. Это восхитительно!

Я усмехнулась.

«Нашел чему радоваться!»

— Ты не понимаешь. Это лучше, чем я мог себе представить!

«О, да, твоя армия станет огромной! О чем еще можно мечтать!»

— Поверь, все не так. Завтра… завтра мы поговорим об этом. Спасибо, твоя речь произвела на всех впечатление. Она разбудила многих…

И Тормигон исчез, оставив меня самой разбираться со своими мыслями.

Мне интересно стало, чем закончится сражение местных колдунов и зомби, и я мысленно отыскала плато, на котором недавно была.

Костер продолжал гореть. Но никого поблизости с ним не было. Человеческие голоса и крики ужаса доносились из глубины темного леса. Иногда я замечала крадущиеся тени, безумно сверкающие красными зрачками глаз. Зомби в этом сражении превратились в охотников. Они неотступно преследовали местных до самого города. А если ловили кого, то укусив чаще за руку, тут же теряли к нему всякий интерес. Несчастный вскоре слабел и о сопротивлении уже не помышлял.

Неожиданно двое колдунов, привлекли мое внимание. Они не были зомби. Но один оказался укушенным.

— Идем, скорее. Ну, чего же ты… — вполголоса шептала женщина.

— Мы не смогли ее освободить, — расстраивался другой. От навалившейся усталости голос его было очень слабым.

— Держись за меня.

— Не могу. Я становлюсь другим. Ты же знаешь, я не могу вернуться…

— Я не оставлю тебя! — женщина готова была расплакаться. — Ты мой муж! Я люблю тебя!

— Я тоже люблю тебя…

Мужчина не удержал равновесие и упал. Женщина попыталась поднять его, уговаривая не терять сознание.

— Я не могу тебя перенести. Моих сил недостаточно. Помоги мне, умоляю…

— Уходи… я буду искать способ вернуться к тебе, обещаю…

— Не-ет, нет, молчи!

Она обняла его.

— Сюда идут… Нас услышали.

— Я останусь с тобой. Я не оставлю тебя! Мы будем вместе!

От ближайших деревьев отделились три черные высокие фигуры и стали приближаться, окружая колдунов.

— Уходи… мне уже ничего не будет.

Мужчина напряг последние силы и встал.

— Я останусь…

— Не трогайте ее, прошу, — проговорил он, обращаясь к зомби. — Не трогайте…

Он попытался заслонить ее своим телом, но ноги словно приросли к земле.

Женщина обняла мужа и уткнулась лицом в его грудь, ожидая неизбежного.

— Пусть будет так…

— Не надо, умоляю… Пожалуйста… Тормигон! Услышь меня!

Зомби остановились в трех шагах от супружеской пары. Они словно размышляли, кто первым сделает свое кровавое дело.

Неожиданно между ними появился еще один зомби.

— Оставьте их, — строго велел он приятелям, и те без вопросов растворились в ночном лесу. По голосу я узнала Тормигона. — Кто же это пожаловал к нам? — он задумчиво обошел колдунов. — Карайтер и Бель! Чудесная ночка сегодня…

«Карайтер и Бель?» — я была потрясена. Уж их-то в этом лесу, я никак не ожидала застать.

«Тормигон, отпусти их!»

Бель вздрогнула, услышав мой голос.

— Даже не знаю, как мне теперь поступить… — колдун-зомби начал обходить пару по второму кругу. — Карайтер, ты уже не можешь вернуться в город.

— Я тоже не вернусь! — решительно заявила Бель и протянула ему руку. — Что же ты? Кусай!

— Мне не доставляет удовольствия разлучать вас. Уходите. Никто вас не тронет.

Карайтер, обессилев, осел на траву. Бель присела рядом.

— Куда же мы пойдем? — спросил Карайтер.

— Это не мои проблемы. Вам не следовало поднимать бунт и приходить сюда. Уверен, ваши друзья смогут вам помочь.

И Тормигон исчез.

— Если мы вернемся во дворец, Тефнирия велит запереть тебя, — с горечью проговорила Бель.

— И не сомневайся. А если ты останешься здесь, ты рано или поздно возненавидишь меня. Особенно, когда сама станешь зомби.

— Нет, этого не случится! Я буду любить тебя вечно! Клянусь!

— Не надо клятв, — Карайтер устало вздохнул. — Ты не знаешь, как сильна их власть. Я стану чудовищем и забуду, что значит, любить.

— Что ж, получается, Кюрри был прав, и у нас нет иного выхода, — твердо произнесла Бель. — Я лучше умру, чем останусь одна!

— Это не выход…

— Это единственный выход!

«Нет, Бель, остановись!» — закричала я, желая пробиться в ее объятое горем сознание.

— Лануф, я слышу тебя, — Бель огляделась по сторонам.

— Я тоже слышу ее, — подтвердил Карайтер.

— Лануф, нам так жаль…

«Бель, Карайтер, не говорите о смерти. Я верю, вы справитесь со своей бедой».

— Но что нам делать?

«Бель, тебе необходимо вернуться во дворец».

— Но я не могу оставить своего мужа здесь. Как я без него?

— Бель, Лануф права. Это будет сложно, понимаю… Но мы же сильные?

Карайтер внимательно посмотрел в ее глаза. А она, не выдержав, отвернулась. По щекам неудержимо потекли слезы.

«Бель, пожалуйста, возвращайся. Я обещаю сделать все, чтобы вернуть тебе Карайтера таким, каким он был».

— Это уже невозможно…

«Верьте мне! Бель, если Феонирду станет хуже, поддержи Анату».

Бель смахнула слезы и, кивнув, с нежностью поцеловала мужа.

— Иди… — уже в который раз попросил Карайтер. — Не беспокойся обо мне. Я постараюсь сохранить нашу любовь.

— Карайтер…

Бель напоследок обняла его крепко-крепко и встала. Затем, продолжая пристально смотреть на него, начала отходить к деревьям.

Карайтер, прощаясь, поднял руку. На его губах возникла и быстро пропала грустная улыбка.

Вскоре Бель исчезла из виду.

Карайтер судорожно вздохнул и, теряя сознание, повалился на траву.

А Бель шла по лесу в сторону города и горько плакала, не в силах остановиться. Если на ее пути встречался зомби, она замирала и протягивала ему руку, предлагая укусить. Видимо этот жест шокировал зомби, не ожидающих ничего подобного, и он спешил скорее скрыться с глаз. Бель разочарованно вздыхала всякий раз и продолжала путь. Через два часа она стояла у ворот дворца. Впервые возвращение во дворец не принесло ей радости. Душа ее находилась рядом с мужем.

Битва закончилась. Тормигон собрал своих людей и сообщил, что ритуал будет проведен завтра. А новообращенных зомби было решено перенести в пещеры, для окончательного перевоплощения. Нельзя сказать, что собратья Тормигона радовались удачной охоте. Кажется, им было все равно. Может, лишь глаза их горели ярче, чем обычно. Даже в глазах Тормигона иногда вспыхивала пугающая хищная искра.

Я перестала наблюдать за колдунами-зомби. От телепатических напряжений разболелась голова. Вместо того, чтобы лечь спать, я отправилась в сад. В нем было тихо и прохладно. Птицы дремали, лишь иногда сонно переговаривались, но их разговоры резко обрывались. Они словно вспоминали, что уже ночь. Мириады светлячков, сидевших на листьях деревьев, превратили сад в сказочное место. Было ощущение, словно звезды, когда-то светившие на небе, упали на землю и застряли на листьях.

Десятки фонарей освещали тропинку, ведущую к беседке. И сама беседка была похожа на сказочный дворец.

Постояв немного в раздумьях, я направилась к ней. Потом я долго сидела за прозрачным столиком, проворачивая в голове события прошедшего дня, и незаметно для себя задремала, поддавшись усыпляющему аромату ночных цветов.

Я проснулась утром, почувствовав, что в пещере Тормигона происходит что-то непонятное. Атмосфера вокруг горы сделалась густой, словно мысли всех, живущих в ней существ, в едином порыве устремились к одной цели. Они кого — то искали… И казалось, если найдут — разорвут на части!

Я вспомнила о Карайтере. Неужели он успел что-то натворить, чем вызвал всеобщее негодование? Но едва я собралась отправиться в телепатические поиски, как в беседке возник Тормигон, нарушив все мои планы.

— А вот ты где! — обрадовался он и даже облегченно улыбнулся.

«Что-то случилось? Переполох какой-то…»

— Я потерял тебя…

«Значит все дело во мне. Я уж думала, что-то с Карайтером».

— Он в порядке. Стал полноправным членом нашего общества.

«И в чем выражается это полноправие?»

Тормигон присел напротив, ответив:

— Он может принять участие в ритуале и надеяться, что именно ему повезет, и он станет простым колдуном.

«Но этого не случится…»

— Скорее всего, нет.

Я внимательно посмотрела в его карие глаза. Тайные подозрения закрались в мою душу, и я решила задать ему каверзный вопрос:

«Как возникли зомби, Тормигон?»

Мой собеседник долго молчал. Он знал ответ, но явно не хотел отвечать. Я сделала для себя соответствующие выводы.

«Теперь мне многое ясно. Ритуалы нужны тебе лишь для того, чтобы люди твои не разбежались. Догадываюсь, если они уйдут, то смогут справиться со своими демонами. А ты этого боишься! Ты боишься остаться один!»

— Нет, нет, молчи… Прошу тебя, молчи! Все не так!

Тормигон вскочил, становясь бледнее прежнего. Его начало трясти: то ли от гнева, то ли от страха.

«А как, Тормигон? Если ты попробуешь угрозами заставить меня замолчать, я, лишь еще больше уверюсь в своей правоте. И отпустить меня даже по прошествии оставшихся дней, ты не сможешь… Что же тебе остается?»

— Я сдержу свое слово!

«На что ты продолжаешь надеяться? На то, что я не открою твоих секретов? Зря. Я совсем неблагородных кровей».

— Я не думал, что встреча с тобой разрушит мою жизнь. Я верил в другое… Возможно, я уже ничего не могу изменить, но я очень прошу… не нарушай наше соглашение. Пусть твоя месть настигнет меня в положенное время, не раньше, — и помолчав, тихо спросил: — Ты придешь сегодня к ритуалу?

«Да чего уж там… Вдруг и, вправду, Карайтеру повезет…»

— Его везение не зависит от меня.

Сказав так, Тормигон вышел из беседки и направился по тропинке к дальней части сада. Я долго смотрела ему вслед. Было что-то трагическое в его гордой осанке. Какой демон завладел его душой за две тысячи лет до нашей встречи? И почему он до сих пор не избавился от него? И вот я разрушила привычный уклад его жизни. И хватило для этого всего одного вопроса. Так кто же был первым колдуном-зомби на Ийокопене? Конечно же, он — этот древний седой колдун, сам невольно назначивший дату, круто изменившую его жизнь. Тормигон! Даже оставшиеся дни будут для него лишь мучительным ожиданием неизбежного финала всего рода колдунов-зомби.

Мне стало грустно от своих размышлений.

Большие синие птицы размером с сизого голубя неожиданно стаей влетели в беседку, похватали лапами фрукты из ваз и так же быстро вылетели. Пока я приходила в себя от такого их нахального поведения, как другие птицы начали приносить отовсюду плоды и ягоды. Они складывали их в вазы и словно для отчета о проделанной работе, издавали торжествующие трели прежде, чем улететь по своим делам.

Грусть мигом испарилась.

Поведение птиц показалось мне таким странным и в то же время приятным.

Взяв красивый плод, немного повертев его в руке, я вышла из беседки. Я пошла по тропе, по которой недавно прошел Тормигон.

Беседка осталась далеко позади, но я продолжала идти, глубоко вдыхая аромат распускающихся цветов. Впереди между высокими деревьями блеснуло темно-синее озерцо. И вдруг со стороны этого озерца донесся веселый смех. Смеялись двое…

Я осторожно поднялась на холм и, спрятавшись за деревом, осторожно выглянула.

На песчаном берегу сидели Тормигон и Акдонирус. Между ними бегали какие-то маленькие зверьки и чем-то обоих веселили.

Внезапно что-то больно ударило меня по голове. Я резко посмотрела вверх и обомлела… На толстых ветвях дерева с орехами в передних лапах на меня смотрела стая разгневанных рыжих белок! Одна из них сердито цокнула и запустила в меня орехом. Я увернулась, но тут в меня полетели другие орехи.

В общем, мне пришлось спасаться бегством. И причем единственным пространством, где деревьев было немного, оказалась поляна с озерцом. Туда и пришлось мне бежать со всех ног.

Оба, заслышав шум, которым сопровождалось мое паническое бегство, удивленно оглянулись и тут же вскочили.

Тормигон побежал навстречу и остановился, подняв руки к верху.

— Тише, тише, все хорошо… — ласково говорил он, обращаясь к белкам.

Я пробежала мимо него, остановившись только рядом с Акдонирусом. Зверьки, которые веселили их до моего внезапного появления, суетливо забегали по берегу озера.

Белки вскоре начали успокаиваться, их злобное цоканье прекратилось.

Тормигон направился к нам.

— Лануф, чем ты их разозлила? — недоумевал Акдонирус.

Переведя дух, я ответила:

«Да я их даже пальцем не тронула. Никогда еще от белок мне убегать не приходилось, — затем сунула ему в руку плод, добавив: — Привет! Расскажешь об этом случае Иштеру — поколочу!»

Парень кивнул, улыбнувшись.

— Лануф, не сердись на них, — попросил, приблизившись Тормигон.

«Что я им сделала?»

— Они решили, что ты обидела меня.

«Да? А не ты ли их натравил на меня?»

— Нет, я даже не помышлял ни о чем подобном, уверяю.

«И что мне теперь целыми днями сидеть в своей темнице?» — возмутилась я.

— Почему же? Предлагаю забыть о наших разногласиях и просто радоваться жизни. И никаких упреков, и обид…

Мне вдруг стало смешно. Я засмеялась.

«Боже… На меня напали безумные белки! Какой бред… Но они, конечно, молодцы, столько страха нагнали, что я даже про талисман забыла. Могла бы просто исчезнуть! Тормигон, а ты оказывается обидчив…»

Тормигон, опустившись на песок и глядя немигающим взглядом на спокойную гладь озера, сказал:

— Я не обиделся. Просто наш недавний разговор расстроил меня. А сад, созданный моей мечтой, чутко реагирует на любые перемены моего настроение.

— Ты хочешь сказать, что звери сами решили за тебя отомстить? — недоверчиво спросил Акдонирус.

— Да, это именно так.

— Никогда ни о чем подобном не слышал…

Необыкновенное чувство охватило меня. И радостно и в то же время неловко как-то стало. Я невольно нарушила гармоничное течение энергий этого сада, потревожила его покой и безмятежность. Но для оправданий я никак не могла подобрать нужных слов. Да и в чем собственно я собиралась оправдываться? В том, что узнала правду, которую скрывал создатель чудесного сада?

Мы долго молчали, каждый размышляя о своем.

Потом Тормигон поднялся, сообщив:

— Я вас оставлю, зовут дела. Вам здесь больше ничего не грозит, уверяю.

Он окинул нас пристальным взглядом, затем улыбнувшись, растворился в воздухе.

После его ухода я и Акдонирус, сидя на берегу озера, много разговаривали и много молчали. В голову приходили странные мысли. Время за их обсуждением летело незаметно.

«Акдонирус, — вдруг спохватилась я, — ты еще наверно не завтракал?»

— Не хочется.

«Давай не будем огорчать Тормигона. Его вчера и так едва удар не хватил, когда он узнал, что я к еде не притрагивалась».

— Лануф, одному скучно. Пойдем вместе к тебе или ко мне.

«Ко мне! У меня хоть мебель какая-никакая имеется, а у тебя только стены».

— Со вчерашнего дня у меня уже есть стол и кровать, — похвалился Акдонирус.

«Это радует. А думаешь, у нас получится?»

— Попытаемся…

«Возьми меня за руку».

Не думая, насколько это может быть опасно, мы взялись за руки и коснулись своих талисманов. В одно мгновение я оказалась в своей комнате. Пальцы руки, в которой я держала руку Акдонируса, почему-то болели, будто я сильно обожгла их.

«Акдонирус!»

Парня рядом со мной не оказалось.

Я вновь коснулась талисмана и вернулась на берег озера.

«Акдонирус!»

Я беспокоилась. В порядке ли он?

— Я здесь! — откликнулся он. — Не получилось…

Он тряс рукой, сбегая с холма.

«Тоже болит?»

— Да, будто жжет. А могло быть и хуже…

«Тогда жди меня здесь. Я принесу чего — нибудь. Устроим пикник!»

— Хорошо.

В целом этот день прошел для нас обоих весело. Мы качались на качелях, устроенных недалеко от пляжа, немного поплавали, позагорали и чувствовали себя как на дорогом курорте.

А вечером мы были вынуждены расстаться. К тому же на небе появились красно-серые тучи, грозившие обрушиться на землю обильным дождем.

Я вернулась к себе. Необходимо было подготовиться к ночному ритуалу. Я была уверена, дождь не сможет послужить серьезной помехой для его проведения.

В этот день я не стала интересоваться жизнью дворца из опасений натолкнуться на что-то неприятное. Ведь тогда не видать мне покоя и гнев может вырваться наружу.

Тормигон появился чуть раньше назначенного времени. Ему как всегда хотелось поговорить.

— Я заметил, ты не поинтересовалась самочувствием Карайтера.

«Я увижу его на ритуале».

— Разумеется. Но и во дворец ни разу не заглянула.

«Не хочется».

— Вот это и странно. Ты боишься узнать о друзьях что-то ужасное, потому что не можешь ничего изменить?

Я промолчала. Его проницательность меня даже не удивила.

— Наверно ты правильно делаешь. Новости из дворца не радуют.

Я внимательно посмотрела в его глаза. Он выглядел обеспокоенным.

«Что ты узнал?»

— Бель назначила свидание с Карайтером после ритуала на краю леса.

«И что в этом плохого?»

— Я не могу гарантировать ее безопасность. Карайтер может оказаться не в состоянии контролировать себя.

«Она сделала свой выбор».

— Какой холод в твоих словах, — с огорчением заметил собеседник.

«А как бы ты вел себя, зная, что все твои друзья неминуемо приближаются к гибели, а ты ничего не можешь сделать? Даже быть рядом…»

— К сожалению, у меня нет друзей, но я тебя понимаю…

«Ничего, ничего, я потерплю несколько дней и разберусь со всеми делами. Так что не лезь, пожалуйста, в душу!»

— Хорошо, хорошо, прости.

«Может поговорим о тебе?» — вкрадчиво предложила я.