Ангел тьмы

Майкл Бранд

Тьма окончательно поглотила свет – и не только снаружи, но и внутри многих её жителей. Гелару, юному выходцу из обычного города с поверхности, предстоит помочь каждому из них, и не забыть про самого себя – ведь мир, уже охваченный паникой, словно предчувствует тревожное приближение неминуемых трагедий…

Глава 2

Раннее утро застало Лориана в Магистрате. Обеспокоенный недавними подсчетами, он попросил слугу вызвать своего брата для переговоров, и сейчас, отстранённо смотря на стену, терпеливо ждал его прибытия. Занятый различными мыслями, советник не сразу услышал тяжёлые шаги — и, лишь когда Феаннаг вошёл в главный зал Магистрата, Лориан вкрадчиво произнёс:

— Каспара нет с нами уже третий день… — пока его брат неторопливо занимал свободное место рядом с ним, эльф продолжал, — Если он не вернется сегодня, я хочу созвать отряд для его розыска…

— Но он же понимает, что Затерянный город — весьма опасное место, — резонно заметил Феаннаг, — И его способностей должно хватить…

Лориан тяжело выдохнул. Слова брата воскресили в нём недавние страхи, с которыми он едва смог совладать за несколько минут до его прихода. И сейчас, не желая искать ответы на тревожащие его вопросы, эльф несдержанно заметил:

— А если он встретил там что-то, что могло победить весь отряд? — Лориан замолчал и, скрестив руки на груди, медленно продолжил, — Я волнуюсь. Никаких известий, даже какой-либо весточки…

Феаннаг внимательно взглянул на него. Его брат не замечал, что он прибыл куда раньше обычного — а его эльфийская туника, спускавшееся почти до самых ног, была запятнана свежими комками грязи и земли. Задумчиво почесав затылок, он облокотился на стол и уверенно произнёс:

— Сегодня я встретился с его отрядом. Они вернулись…

Лориан недоверчиво посмотрел на своего собеседника и в это же мгновение подскочил со стула, желая как можно скорее встретиться с членами экспедиции чародея. Однако Феаннаг не торопился следовать за ним и, опустив голову, он вкрадчиво прибавил:

— Они рассказали мне странные вещи. Объяснили, почему Каспара и ещё двоих не было вместе с ними?

— Где он!? — не помня себя, воскликнул эльф, — Что с ним случилось?

— В Затерянном городе произошла какая-то аномалия, — Феаннаг медленно поднялся со своего места, — И нам будет необходима помощь, чтобы провести расследование…

Лориан не находил себе места — отчаянно шагая из стороны в сторону, он старался найти прямой ответ на загадочные слова своего брата. Но, едва он закончил свою речь, глава Магистрата медленно обернулся к нему и решительно прибавил:

— Хорошо. Я сам расспрошу выживших… — тяжело выдохнув, он неторопливо направился к советнику и, встретив его внимательный взгляд, прибавил, — Но прежде следует навестить Грегора…

Феаннаг одобрительно кивнул, и Лориан, собрав руки за своей спиной, отстранённо посмотрел в окно. Галерия только просыпалась ото сна — и ее узкие улочки постепенно наполнялись ярким солнечным светом, проворно проникавшим через любую преграду и изгонявшим задержавшуюся тьму ночи. Задержав взгляд на одном из домов, Лориан тяжело выдохнул — тревожные мысли одолевали его, и он, отчаянно борясь с ними, прошептал:

— В путь, брат…

* * *

Однако это утро было бессонным не только для советников Магистрата — Грегор тоже не спал. Задумчиво перебирая в свой памяти странное видение, пришедшее к нему несколько минут назад, он молча смотрел на потолок и отчаянно пытался его разгадать. Рядом с ним спала Беатрис, и наëмник, на мгновение отвлекшийся от мыслей, слегка улыбнулся, вслушавшись в ее мерное, тихое сопение.

Осторожно проведя рукой по ее щеке, он тяжело вздохнул и, задумчиво потерев шею, медленно поднялся с кровати. Услышав его тихие шаги, Беатрис невольно проснулась и, неторопливо оглядевшись по сторонам, перевернулась на другой бок, чтобы найти своего мужа. Он стоял у зеркала и внимательно рассматривал своё отражение — непринужденно поправив волосы, Грегор слегка усмехнулся, обратив внимание на небольшую щетину, и, встретив взгляд Беатрис, тихо прибавил:

— Я думал, ты еще будешь спать… — он медленно обернулся к ней и, увидев лёгкую улыбку на ее лице, прибавил, — Прости, если разбудил тебя…

— Ничего страшного, — она расслабленно потянулась, — Тебе опять снился кошмар? Ты очень плохо спал…

Грегор медленно кивнул и тяжело выдохнул, вновь вспомнив всё, что видел в недавнем сне. Но он не успел сказать и слова — раздался глухой стук, и наëмник, недовольно покачав головой, поспешил встретить незваных гостей. Однако его удивлению не было предела, когда на пороге его дома оказались Феаннаг и Лориан. Он радушно пригласил их пройти в гостиную, но эльфы, благодарно склонив голову, молчаливо переглянулись между собой, и глава Магистрата, тяжело выдохнув, произнёс:

— Грегор, нам нужна твоя помощь…

Услышав это, наëмник почувствовал, как у него предательски подкосились ноги. Он молча кивнул и, обернувшись к небольшой скамье напротив входа, бессильно упал на неë. Феаннаг и Лориан подскочили к Грегору, но он, потерев ушибленную спину, медленно покачал головой, и тихо заметил:

— Что с ним? Что произошло с Каспаром?

— Отряд вернулся без него, — вступил в разговор Феаннаг, — Говорят, что он и еще двое наших исследователей исчезли в волне огня…

Наëмник внимательно взглянул на него, не веря своим ушам, и, тяжело выдохнув, нерешительно прибавил:

— Кажется, у меня есть, что рассказать вам обоим, — он перевел взгляд на коридор, ведущий в сторону спальни, где по-прежнему лежала Беатрис, — Мне приснился очень странный сон…

Эльфы последовали его совету и, закрыв за собой дверь, поспешили занять свободные места на скамье. А Грегор, опустив голову, вскоре вспомнил все важные моменты недавнего видения и, собравшись с мыслями, наконец начал неторопливый рассказ.

* * *

Грегор сидел за небольшим столом в темной комнате, освещённой лишь двум свечами. Он чувствовал лёгкий озноб — из распахнутого настежь окна дул проворный осенний ветер, колыхавший лёгкие огоньки пламени. Странная тревога окутывала его, и наëмник, отчаянно сопротивляясь этому ощущению, обратил внимание на закрытую дверь — и он, медленно осмотревшись вокруг, решительно направился к ней.

Но, едва ему оставалось сделать шаг, как в это мгновение раздался раскатистый гром, заставивший Грегора испуганно отшатнуться от двери и обратить внимание на окно. Сверкнула молния, и он разглядел вдали небольшой лес, казавшийся ему столь знакомым, из которого вышел высокий силуэт, уверенно приближавшийся к дому.

По телу наёмника пробежала дрожь, и он невольно проверил рукой свой клинок на спине — но его не было, и Грегор, с удивлением схватив воздух над своим правым плечом, перевел взгляд на свои юношеские руки и тихо произнёс:

— Вот оно что… Интересно…

В этот же миг дверь заскрипела, и он, отойдя на несколько шагов назад, решил встретить таинственного гостя, но никак не ожидал его увидеть. Дверь отворилась, и в комнату вошёл Нитирнваэль. Сбросив промокшую куртку с легким капюшоном, он аккуратно повесил ее на небольшую вешалку и, встретившись взглядом с Грегором, с лёгкой улыбкой произнёс:

— Рад тебя видеть здесь. Садись за стол, я как раз хотел с тобой кое-что обсудить…

Наёмник понимающе кивнул и, борясь со страхом, медленно сковывавшим его тело, поспешил занять ближайший стул. Он словно предчувствовал неприятные ощущения от предстоящего разговора, но не мог задать ни единого вопроса — ведь Нитирнваэль, усевшись прямо напротив него, зачарованным взглядом окинул две свечи и прошептал:

— Ты должен знать, Грегор. Должен знать то, что стало понятно мне лишь сейчас…

Он на мгновение замолчал, задумчиво провел ладонью над беспокойным огоньком и тут же убрал её — жар пламени заставил его скривиться, — и Нитирнваэль, потерев руку, неторопливо продолжил:

— Попробуй также. И ты очень удивишься…

Непонимающе взглянув на своего учителя, Грегор последовал его совету и, задержав ладонь над свечей, задумчиво посмотрел на Нитирнваэля. Слегка улыбнувшись, эльф опустил его руку ниже, и пламя почти коснулось тела его ученика, но он почувствовал лишь лёгкое щекотание — и, едва высказавшись об этом вслух, он услышал уверенный голос:

— Видишь, Грегор. Огонь любит тебя…

Эти слова были последними, что слышал наëмник — в следующее мгновение его видение исчезло, и он, борясь с неожиданно нахлынувшей печалью, открыл глаза, очнувшись в своём доме.

Тяжело выдохнув, он перевёл взгляд на ладонь и, сжав ее, почувствовал легкое покалывание — словно пламя свечи до сих пор согревало его. Словно это видение было реальным…

* * *

Феаннаг и Лориан внимательно выслушали рассказ Грегора и, с удивлением переглянувшись между собой, терпеливо дождались его завершения. Вскоре наëмник замолчал и опустил голову, чувствуя необычайную усталость, почти мгновенно охватившую все его тело, и глава Магистрата, хрипло откашлявшись, наконец нарушил сложившуюся тишину:

— Видимо, Нитирнваэль хотел этим что-то сказать. Подготовить тебя к тому, что ждет всех нас сейчас…

Грегор отстранённо взглянул в коридор и, увидев Беатрис, молчаливо оперевшуюся о стену, с легкой улыбкой произнёс:

— Ты давно тут стоишь?

— Едва ты пригласил сюда гостей, — иронично заметила она и, тяжело вздохнув, прибавила, — И сомневаюсь, что Каспар может подождать ещё столько же…

Феаннаг задумчиво потер подбородок.

— Деликатно говоря, я вообще не уверен…

— Раз так, то мы должны отыскать хотя бы тело. И чтобы ни случилось, мы должны поспешить, — заметил Грегор, вняв доводам Беатрис, и решительно поднялся со своего места, — Поэтому через пару минут мы можем отправляться…

Эльфы одобрительно кивнули, и наëмник, не желая тратить ни секунды лишнего времени, вскоре собрался в путь — и, на ходу закрепив ножны своего клинка на спине, он остановился около Беатрис и прибавил:

— Пока ситуация не проясниться, не говори ничего Фейлонии. Мы должны знать точно, что случилось с Каспаром…

Увидев молчаливое согласие в ее искреннем, полным любви и нежности взгляде, Грегор ласково поцеловал ее и, легким кивком указав своим гостям на выход, поспешил выйти за ними. Беатрис, попрощавшись со всеми, закрыла за ними дверь, и наëмник, тяжело выдохнув, молча последовал вслед за Феаннагом, решившего провести его и брата до места встречи с выжившими из отряда Каспара.

Они прошли несколько улиц, прежде чем увидели небольшую толпу мужчин, терпеливо ожидавших повторной встречи с советником. Грегор непринужденным взглядом окинул их и, отметив странную грязь и сажу на ногах каждого, кто только прибыл из Затерянного города, увидел выступившего вперёд бугая, приветственно помахавшего Феаннагу.

Поравнявшись с ним, эльф представил ему брата и наёмника, и Грегор, пожав крепкую руку бугая, невольно обратил внимание на несколько свежих волдырей, покрывавших неприкрытые части его тела. Задержав на них взгляд, Грегор переглянулся с советниками Магистрата и осторожно заметил:

— Вы были в центре этой волны, Калаген?

Бугай с непониманием взглянул на него, но через мгновение все осознал и, одобрительно кивнув, прибавил:

— Я хотел вытащить мастера Каспара из огня, — он поправил молот, который всегда покоился на плече, — Но пламя поглотило его, и мы не смогли найти даже останков…

Услышав это, Грегор взглянул на дом, подвал которого по-прежнему соединял Галерию с древними катакомбами Затерянного города, и, почувствовав небольшое облегчение, заметил:

— Это даёт нам надежду… — он внимательно взглянул на Калагена и задумчиво добавил, — Сможете сопроводить меня до того места, где последний раз видели Каспара? Ваши раны…

— Мои раны не позволят мне уйти от долга перед ним, — слегка рассмеявшись, ответил бугай и уверенно продолжил, — Нам надо спасти его и наших людей…

Грегор одобрительно кивнул и, поправив ножны своего клинка, решительно направился к дому, но голос Феаннага на мгновение остановил его:

— Я иду с вами…

Обернувшись к нему, наëмник не сдержал удивления, но эльф был непреклонен — перекинувшись парой слов со своим братом, он указал Калагену на дом и молча последовал вслед за ним. Лориан же, чувствуя относительный контроль над ситуацией, попросил всех отряд разойтись и, уже обговорив с Феаннагом время и место встречи после расследования, неторопливо направился в Магистрат.

Он очень хотел, чтобы чародея нашли как можно скорее или обнаружили хоть какую-то зацепку, чтобы поиски могли продвинуться далеко вперед, но он даже и не мог предполагать, насколько скоро получит почти все необходимые ему ответы…

* * *

Спуск в Затерянный город теперь занимал гораздо меньше времени — несколько экспедиций, направленные главой Магистрата на исследование этого места, построили небольшие помосты и несколько столбов, на которых теперь висели факела. Они ярким светом освещали пещеру, являвшуюся единственным проходом в древние катакомбы, и Грегор, мельком смотря по сторонам, невольно вспоминал тот день, когда впервые оказался в этом месте.

И сейчас, осторожно спустившись вниз, он на мгновение остановился и, задумчиво посмотрев на руины Затерянного города, неожиданно почувствовал сильную головную боль. Встретив настороженный взгляд Феаннага, Грегор легким кивком успокоил его и продолжил идти вслед за Калагеном, молча продолжавшим спуск вглубь катакомб.

Однако не успел наëмник пройти и пару шагов, как боль вновь вернулась — перед его глазами появился едва заметный туман, открывший странное видение. Грегор увидел мост, висевший над огромной пропастью, и три силуэта, медленно приближавшихся к ним. Выстроившись в ряд, они позволили наёмнику наконец рассмотреть их — самый первый из них был куда крупнее остальных и уверенно вёл всю группу вперед. Второй же, из-за плеча которого была видна рукоять полуторного меча, следовал за бугаем, а третий, державшийся в конце, плавной походкой догонял остальных, замыкая шествие.

Тяжело выдохнув, Грегор молча наблюдал за видением, надеясь найти ответ на единственный вопрос, который тревожил его сейчас — и вскоре он смог все осознать. Силуэты приблизились к мосту, и бугай, не сбавляя шаг, быстро пересек его и остановился в ожидании своих друзей. Вслед за ним осторожно направился дух с мечом, и, едва он ступил на тоненькие доски, способные вместить лишь одного путника, наëмник услышал странный треск.

Опустив взгляд ниже, он увидел, как веревки, сцеплявшие доски между собой, резко зашатались, и крепление в скале, удерживавшее весь мост на одной стороне пропасти, начало резко слабеть. И, едва второй силуэт ступил на твёрдую землю, а последний только начал свой путь, как треск резко усилился, и мост разрушился прямо под ногами последнего путника.

Доски с шумом упали во тьму, а силуэт, не успевший пройти и половину пути, зацепился за ближайшую веревку и, испуганно что-то прокричав, повис над пропастью. Его друзья поспешили ему помочь, но тщетно — руки силуэта соскользнули, и он, отчаянно хватаясь за воздух, с криком растворился во тьме глубин Затерянного города.

Туман рассеялся также быстро, как и наступил, и Грегор, чувствуя лёгкий страх, услышал обеспокоенный голос Феаннага:

— Грегор, все в порядке?

Вздрогнув от неожиданности, наëмник внимательно взглянул на эльфа и молча кивнул головой. Тяжело выдохнув, он медленно осмотрелся по сторонам и, увидев вдали тот самый мост, решительно прибавил:

— Я пойду последним.

Феаннаг обеспокоенно посмотрел на него, но не стал спорить. Они продолжили спуск, и наëмник, все еще находясь под впечатлением от видения, отстал от них на пару шагов. Грегор не верил, что мост должен был разрушиться, но, едва эльф вступил на него, наëмник услышал знакомый треск и недовольно покачал головой.

Вскоре Феаннаг перешёл на другую сторону скалы и, встав рядом с Калагеном, обернулся к Грегору. Тяжело выдохнув, наëмник направился к ним, стараясь ступать как можно медленнее и тише. Он чувствовал каждое колебание, каждый шорох, зная, что мост вот-вот рухнет, и, сделав ещё шаг, он услышал сильный хруст. Верёвки в одно мгновение натянулись, и Грегор, мельком взглянув вниз, увидел небольшой выступ внизу. Не раздумывая ни секунды, он вцепился в мост и, тяжело выдохнув, прокричал:

— Встретимся внизу!

Феаннаг и Калаген непонимающе взглянули на него, но в следующий момент осознали смысл его слов — мост разрушился под ногами Грегора, и он, стиснув зубы от резкой боли в руках, повис на веревке, служившей ему единственным спасением. Переведя взгляд на выступ, он осторожно раскачался на ней и, услышав торопливые шаги своих напарников, уверенно оттолкнулся от скалы.

В следующее мгновение эльф испуганно взглянул вниз и увидел Грегора, с трудом зацепившегося за выступ. Его пальцы предательски скользили, но наëмник, быстро осмотрев катакомбы внизу, с тяжелым хрипом забрался наверх. Медленно проведя рукой по мокрой скале, он поднялся в полный рост и, с трудом переведя дыхание, почувствовал прилив Силы.

От глубин Затерянного города его отделяло чуть больше десятка метров, но Грегор не стал медлить. Вынув клинок из ножен, он задумчиво провёл рукой по его лезвию, и меч загорелся ярким пламенем. Борясь с подступившим страхом, он уверенно поднял свой клинок вверх и прокричал:

— Держись, Каспар! Я иду!

И он прыгнул. Феаннаг и Калаген испуганно застыли, провожая силуэт Грегора, освещённый огнём собственного клинка, и, с трудом сбросив себя цепенящий страх, они быстро побежали вниз. Однако, с трудом удерживая равновесие на скользкой дорожке, через несколько мгновений они услышали громкий треск стекла и, одновременно остановившись, увидели огромную огненную волну, заполнившую всю нижнюю часть Затерянного города.

Переглянувшись между собой, Феаннаг быстро спустился вниз и, не медля ни секунды, поспешил в сторону библиотеки Древних, стеклянный свод которой располагался прямо под разрушенным мостом. Калаген, не успевший даже ничего понять, бросился за ним — и, с трудом поспевая за проворным бегом эльфа, нагнал его лишь у входа в здание.

Там, остановившись прямо на пороге, Феаннаг испуганно смотрел на тело, лежавшее на выжженной земле. Рука Грегора по-прежнему крепко сжимала клинок, и, едва эльф наконец осмелился подойти к нему, то увидел невообразимое — наëмник хрипло откашлялся и, опираясь на меч, медленно поднялся в полный рост.

Феаннаг и Калаген поспешили к нему, желая ему помочь, но Грегор лишь покачал головой и, опередив все их расспросы, молча указал на обломки каменной арки за его спиной. И, едва он успел вытащить глубоко воткнутый в землю клинок и убрать его в ножны, как камни заискрились, и в следующее мгновение в арке возник огненный портал.

Выступив вперёд, Грегор уверенно взглянул на двух воинов, вышедших из воронки — их лица были скрыты под капюшоном, а легкое одеяние, на первый взгляд напоминавшее магическую робу, спускалось до самой земли, закрывая под собой все тело. Увидев их, Калаген снял молот с плеча, желая отомстить таинственным врагам за свои раны, но Феаннаг молча остановил его, и бугай, недовольно покачав головой, доверил Грегору главную роль в переговорах.

Однако наëмник, все это время изучавший незнакомцев, неторопливо подходивших к ним, уже давно понимал, с кем ему предстоит говорить. Волнение и страх покинули его, и он, встретив взгляд одного из воинов на себе, тихо произнёс:

— Спасибо вам, что уберегли моего друга от смерти, — наëмник почтительно склонил голову, — Вы забрали Каспара с собой?

Поравнявшись с ним, воины сняли свои капюшоны, и Феаннаг на мгновение потерял дар речи. Перед ними стояли два Древних, словно сошедшие с картин из старых легенд, и, чувствуя странную слабость перед взглядом их змеиных глаз, эльф прошептал:

— Это они вызвали тот огонь, Калаген?

Бугай угрюмо кивнул и хотел было что-то добавить, но услышал шипящую, ломаную речь бывших обитателей Затерянного города:

— Проследуй за нами, Грегор. Мы приведём тебя к нему…

— А как же мои друзья? — заметил наëмник, указав на них рукой, — Они не смогут вернуться назад без того моста, что разрушился прямо подо мной…

Ящеры переглянулись между собой, и один из них, внимательно взглянув на Грегора, наконец произнёс:

— Мы откроем им портал на поверхность…

Услышав это, наëмник одобрительно кивнул и, обернувшись к Калагену и Феаннагу, уже желавшего протестовать, уверенно произнёс:

— Расскажите обо всём Беатрис и Фейлонии. Я вернусь в Галерию вместе с чародеем. Даю слово…

Эльф тяжело выдохнул, и, переглянувшись с Калагеном, наконец согласился. Ящер лёгким щелчком открыл огненную воронку, и бугай, молчаливо водрузив молот на своё плечо, направился к ней вместе с Феаннагом. Вскоре они исчезли в портале, закрывшимся прямо за их спинами, и ящер, проводив их задумчивым взглядом, прибавил:

— Следуй за нами, Одарённый…

Грегор благодарно склонил голову и последовал вслед за ними. Остановившись у руин арки, Древние совместными усилиями восстановили действие портала и, пропустив наёмника вперед, одновременно исчезли в яркой воронке.

Через мгновение действие их заклинания ослабло, и арка окончательно разрушилась, навсегда прекратив работу портала, соединявшего Затерянный город с убежищем главы Древних, терпеливо ожидавшего Грегора на долгожданный разговор…