Протекторы: Книга Судьбы. Книга III

Майя Еремеева

Казалось, судьба уже послала Дэстени Уолтерсон все самые тяжкие испытания, но впереди у девушки еще немало потерь и бед. Привычный мир рушится, Охотники и Протекторы стоят на пороге войны, а на Дэстени открыта настоящая охота. Сможет ли она принять помощь той, что предала ее? Сможет ли узнать правду, скрывавшуюся в прошлом, и понять, кто настоящий враг? Сможет ли раскрыть тайну Книги Судьбы и спасти будущее своего мира? И сможет ли она пожертвовать собственной жизнью в решающий момент?

Глава 3

Погода словно издевалась над ними. Яркое солнце подмигивало из-за редких облаков, а легкий ветерок игриво теребил верхушки деревьев.

Но отличное настроение погоды никому не передавалось. Дэстени не видела вокруг ни одной улыбки, а сама была уверена, что вообще никогда больше не сможет улыбаться.

Они ехали в длинной черной машине, внутри которой царила тяжелая тишина. Она сидела на заднем сиденье из черной кожи и смотрела на дорогу не отрываясь, почти не моргая. Когда ее посадили в машину, она посмотрела на водителя — мужчину, которого никогда раньше не видела. Он молча выруливал на главную дорогу. На переднем пассажирском сиденье так же молча сидел директор Подготовительного корпуса. Она не видела их лиц со своего места. Рядом с ней сидел мистер Леонард Волов, задумчиво глядя в окно. Ей казалось, что иногда он на нее поглядывал, как будто ожидал, что она разревется. Но Дэстени не собиралась реветь. Ей не хотелось. Она больше удивлялась тому, что мистер Волов вообще сопровождает ее на похороны родителей.

Да, он предложил ей учиться у него, что до сих пор не совсем укладывалось в ее маленькой голове, но она вовсе не ожидала, что он поедет с ней на похороны. Дэстени не знала, как ощущает себя по этому поводу. Она очень надеялась, что мистер Волов делает это не из жалости к ней. Все знали, что он не только самый лучший учитель в Подготовке, но и самый строгий. Этот добрый жест не совсем соответствовал его характеру…

Они ехали долго, и никто ничего не говорил. Даже когда они приехали на кладбище, водитель не объявил о том, что они прибыли. Все просто стали молча выходить из машины. Дэстени повернулась к двери и увидела, что мистер Волов уже стоит снаружи и, открыв дверь, протягивает ей свою большую ладонь.

Она подняла взгляд к его глазам. На солнце они казались еще ярче. Голубые, как светлое утреннее море. Даже ярче, чем ясное небо над их головами.

— Пойдем, Дэстени, — произнес он тихо, не опуская руки.

Она тут же опустила голову, ругая себя, что задерживает его. Она неловко подала свою руку, которая казалась совсем маленькой и тоненькой в его руке, и вылезла из машины.

Яркий свет тут же ударил ей в глаза и прицепился к ее черной одежде. На ней был коротенький сарафан, рубашка, пиджак и лакированные туфельки. Все черное, без единого яркого пятнышка. Дэстени увидела перед собой открытые ворота, на которых было красиво выведено «Кладбище святого Петра». Она никогда не была на кладбище раньше, никогда не видела его так близко. Было очень тихо. Спокойно и мирно.

Директор Подготовки — Мистер Сулливан — тоже вышел из машины и направился к воротам, кивнув мистеру Волову, словно давая ему понять, что нужно идти. Дэстени и сама это понимала. Ее руки автоматически поднялись к волосам и поправили и без того аккуратные косички. Потом опустились ниже и поправили воротник.

— Если ты не хочешь идти, Дэстени, мы можем остаться в машине, — сказал Леонард Волов так же мягко.

Она снова подняла на него взгляд, надеясь, что его не сильно раздражает ее заторможенность. Возможно, он еще передумает брать ее в ученики…

Ей хотелось сказать ему, что она в порядке и может идти. Но вместо этого лишь кивнула головой и посмотрела в сторону ворот.

Мистер Волов ничего не сказал и снова протянул свою руку. Дэстени опять удивилась так сильно, что взяла ее на автомате, но как только его большая ладонь обхватила ее маленькую, она вдруг почувствовала себя чуточку уверенней. Тепло его руки придавало ей сил, и когда они вместе зашагали вслед за директором, она точно знала, что не споткнется и не упадет.

Как только они вошли на территорию кладбища, Дэстени сразу поняла, куда они направляются. Казалось, небольшая группа людей в черном, собравшаяся неподалеку, у двух свежих могильных ям, была единственной группой на всем кладбище. Подходя ближе и крепко держа руку мистера Волова, Дэстени увидела, что все были уже на местах и смотрели в ее сторону с абсолютно одинаковым выражением лица — с тоскливым сочувствием и сожалением. Ей стало немного не по себе. По их лицам можно было предположить, что хоронят ее, а не ее родителей.

Она сглотнула и подала голос, впервые за долгое время:

— Все уже тут.

Леонард посмотрел на нее сверху и сказал:

— Я бы не хотел, чтобы ты проводила здесь много времени.

Она не сразу поняла, что это значит, но как только они подошли к небольшой толпе, она тут же пожалела, что отказалась остаться в машине. Но тогда бы ее посчитали трусихой. Она говорила себе, что справится. Ей нужно было справиться.

Дэстени посадили в первый ряд, и она с облегчением заметила, что мистер Волов сел рядом с ней. Он отпустил ее руку, но она чувствовала его присутствие совсем рядом. Несколько человек сочувственно дотрагивались до ее плеча, кто-то опустил ладонь на ее голову, отчего она тут же поспешила снова поправить косички. Ей хотелось рассмотреть присутствующих, возможно, узнать кого-нибудь, но ее голова словно была не в состоянии двигаться, и ее взгляд был прикован к двум гробам из блестящего светлого дерева.

Протекторов хоронили в закрытых гробах. Это все, что ей сказали. Она так и не знала, как именно погибли ее родители, в каком состоянии находятся их тела. Видимо, взрослые считали эту информацию не подходящей для девочки семи лет.

Дэстени понятия не имела, как проходят похороны, так как никогда раньше на них не бывала. Между гробами стоял высокий человек в форме Протектора, и она только теперь заметила, что большинство присутствующих тоже были Протекторами. Она слушала, как человек говорит. Но не понимала всего, что он сказал. Она не помнила, как он выглядит. Только некоторые его слова остались в памяти: «чистый Разум», «светлая, любящая Душа», «достойные Протекторы». Еще несколько человек произнесли речи. В какой-то момент Дэстени поняла, что все смотрят на нее. Видимо, в речи прозвучало ее имя. И снова этот сочувствующий и тяжелый взгляд. Она сжалась от такого внимания и заметила, что мистер Волов придвинулся к ней чуть ближе.

Потом гробы медленно опустили в землю со словами «Да покоится ваша Душа и ваш чистый Разум с миром». Некоторые повторили эти слова. Она не знала, нужно ли ей тоже сказать что-то подобное. Но к счастью, никто не попросил ее что-либо говорить.

Как только гробы опустили, мистер Волов поднялся на ноги и снова протянул ей руку. На этот раз она взяла ее с уверенностью, больше не удивляясь и не раздумывая.

Похороны явно еще не закончились, но мистер Волов, видимо, не собирался дожидаться их окончания. Она вспомнила его слова и совершенно не возражала. Казалось, она больше не может ощущать эти сочувствующие взгляды людей, большинство которых она видела впервые. Какая-то частичка внутри нее говорила, что ей нужно остаться до конца, но ей этого не хотелось.

— Мистер Волов, — снова подала голос Дэстени, неуверенно оглядываясь назад, — мне нужно было что-нибудь сказать?

Это немного беспокоило ее. Дэстени не хотелось ничего говорить, но у нее появилось странное чувство, что ей стоило тоже что-то подготовить, какие-нибудь прощальные слова, или, может, написать письмо, или принести цветы…

— Если только тебе хочется, — так же мягко произнес он, уверенно ведя ее обратно к машине. — И ты можешь называть меня Леонард.

Дэстени моментально смутилась, не представляя, как обращаться к легендарному учителю Подготовки, бывшему Протектору, просто по имени. Она до сих пор даже не могла поверить, что он взял ее в ученики…

— Я не знаю, что мне говорить… — произнесла она после паузы. — А теперь уже поздно.

Мистер Волов молчал, и она поняла, что для него эта тема была неловкой. Она уже почти пожалела, что начала говорить, как он вдруг остановился и, не выпуская ее руку, присел перед ней на колени так, чтобы их лица были на одном уровне. Дэстени смотрела в его глаза, вновь отмечая, какие они яркие и светлые.

— Никогда не поздно попрощаться с теми, кого уже нет с нами, Дэстени. Ты сможешь попрощаться с родителями тогда, когда будешь готова. Когда будешь знать, что сказать. Иногда для этого требуется время.

Дэстени открыла глаза и тут же заморгала от яркого света. Как будто она до сих пор находилась на кладбище, в лучах солнца. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это был сон.

Но не простой сон. Это было воспоминание. Дэстени никогда еще не видела что-то подобное во сне… Она попыталась вспомнить все в подробностях.

День похорон ее родителей. Леонард правда был рядом с ней. Но это все, что она помнила с того дня. Как странно… Теперь, с помощью сна, она словно увидела все в мельчайших деталях. Как будто перенеслась во времени.

Дэстени моргнула, внезапно почувствовав ноющую боль в шее. Она задремала в довольно неудобной позе, на переднем сиденье машины, прямо за рулем. Еще пара секунд, и она вернулась к реальности.

Они остановились, чтобы собраться с мыслями и, по возможности, поменять машину. Видимо, Дэстени моментально уснула, не успев ни с чем собраться и что-то поменять. Она знала, что это произойдет рано или поздно, и была рада, что уснула не в дороге.

Повернув голову вправо, она замерла.

Сиденье рядом было пустым.

— Ирина?

Дэстени осмотрела машину — она была одна. Паника начинала нарастать в ней, и первое, что она сделала, — это схватилась за внутренний карман куртки, проверяя, на месте ли Страница. Здесь. Слава богу.

— Ирина! — крикнула Дэстени громче, сама не понимая, почему паникует.

Если Ирина сбежала, к чему она была готова с самого начала, она не могла уйти далеко, и Дэстени всего лишь нужно собраться и двигаться дальше в одиночку, надеясь, что Охотники не успели…

— Что? — вдруг послышался отдаленный голос Ирины с улицы.

Дэстени сощурилась, глядя в окно. Ирина как ни в чем не бывало стояла посреди зеленой поляны у дороги. Она держала что-то в руках, и это немедленно заставило Дэстени проверить оружие. Оба ножа и медальон были при ней.

— Что? — чуть громче спросила Ирина, не двигаясь.

Она явно была удивлена услышать свое имя из уст Дэстени, так как они почти не разговаривали. Вернее, молчала Дэстени, надеясь, что Ирина последует ее примеру. Но та и не думала брать с нее пример.

— Ничего, — буркнула Дэстени, прекрасно зная, что Ирина не услышит ее.

Она устало выдохнула, потерла глаза и повернула ключ. Ирина, поняв намек, тут же вернулась в машину, громко захлопнула дверь и повернулась к Дэстени всем телом, лучезарно улыбаясь и протягивая ей что-то.

— Земляника! — объявила она торжественно.

Дэстени без всякого интереса взглянула на небольшой кулек из бумаги, который был полон маленьких красных ягод, и снова отвернулась.

— Надо двигаться.

Улыбка Ирины угасла.

— Поешь, это я для тебя собрала. Сама я наелась на поляне. Там ее полно…

— Не голодна, — соврала Дэстени, выруливая на дорогу.

Она хмуро взглянула на топливный датчик, понимая, что, если они не поменяют машину, им придется останавливаться на заправке. А это означало возможность «засветиться», чего ей точно не хотелось. И конечно же, она умирала от голода, не помня, когда и что ела в последний раз.

— Ходячий бойкот, — раздраженно произнесла Ирина и демонстративно выбросила кулек с ягодами в окно. — Я потратила полчаса на то, чтобы собрать тебе эти ягоды.

Дэстени хотелось ответить ей что-нибудь резкое — голод, недостаток сна и сама ситуация, в которой она находилась, помогали ей подбирать превосходные реплики, — но ее внимание привлекло другое.

— Сколько я спала?

— Пару часов, — не глядя на нее, ответила Ирина, опустила окно полностью и наклонила голову, чтобы ветер раздувал волосы.

Целых два часа… За это время их могли выследить. Или хотя бы сесть на хвост машины, которую они недавно поменяли. Дэстени невольно посмотрела во все зеркала, убеждаясь, что никто не едет за ними. Никогда в жизни она не была так напряжена. Никогда в жизни она не чувствовала постоянную паранойю. Каждая машина, ехавшая за ними, каждый человек в черном, каждое движение Ирины приводили ее почти в паническое состояние. Это было хуже пыток. Ей приходилось постоянно успокаивать себя, делая глубокие вдохи и выдохи. Помогало это не всегда.

Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь пожалеет о том, что уделяла недостаточно времени урокам медитации…

Прошло всего несколько дней с тех пор, как Ирина появилась на пороге секретной квартиры Роланда в Мексике. Они выехали на той машине, на которой приехала Ирина. Дэстени не спрашивала, где девушка ее взяла. Все равно им нельзя было оставаться в одной машине долгое время.

Они поменяли автомобили несколько раз и сумели пересечь границу без приключений. Дэстени ожидала, что схватят их именно там, но, видимо, Роланд сумел выиграть им немного времени, и представители закона еще реагировали на медальон Протектора.

Дэстени невольно прикрыла глаза. Она старалась не думать о Роланде слишком часто. От этих мыслей ее душа разрывалась на части. Самым тяжелым было желание снова быть рядом с ним. То, что им пришлось расстаться сразу после того, как они наконец сблизились, не давало ей покоя. Так же как и чувство жуткого беспокойства.

Что с ним? Арестовали ли его? Поверили ли ему? Смог ли он убедить всех в том, что он не предатель?

И наконец, она была до боли разочарована его поступком. О чем он думал? Отправить Ирину в Мексику, прямо к ней? После того как она убила Генерала? После того как он отдал Дэстени Страницу? После того как Ирина предала ее?

После того как она убила Леонарда.

— Дэс, — предостерегающий голос Ирины заставил ее вернуться в настоящее время.

Она резко выровняла руль, осознав, что постепенно съезжает с трассы. Машина, пролетевшая мимо них, громко просигналила.

— Дай мне сесть за руль, — сказала Ирина, наверное, в сотый раз. В ее голосе слышались укор и раздражение. — Мало того, что ты водишь как лопух, ты еще и засыпаешь за рулем!

— Нет, — бросила Дэстени, сама не понимая, на что именно отвечает «нет».

Она уже сама себя мысленно отругала. Нужно взять себя в руки.

— Пошевели ты уже мозгами, — не останавливалась Ирина. — Ты нас обеих угробишь!

Дэстени, которая снова начала глубоко вдыхать и выдыхать, ничего не ответила. Это разозлило Ирину еще больше, но она не могла ничего сделать и только отвернулась от нее, раздраженно помотав головой и пробормотав что-то вроде «хуже, чем баран».

Начинало темнеть. Дэстени то и дело бросала взгляды на стрелку датчика топлива. Нужно было заправляться. Или менять машину. Она предпочла бы второе.

Ирина повернула голову, когда они остановились за простенькой темной «Тойотой» рядом с трассой. За рулем виднелся одинокий силуэт, голова человека была слегка опущена к яркому экрану телефона. Возможно, он сбился с дороги и остановился, чтобы свериться с картой.

— Пойдем, — коротко произнесла Дэстени, заглушив двигатель и схватив в охапку свою сумку.

Ирина поняла ее без лишних слов — они делали это не впервые. Она вылезла из машины и потянулась, как кошка. Дэстени тоже хотелось размять тело. Она многое бы отдала сейчас за простую тренировку. Она беззвучно подошла к передней двери «Тойоты» и рывком открыла ее, заставив водителя, мужчину среднего возраста, вздрогнуть от неожиданности и выронить телефон из рук.

— Здравствуйте. Нам нужна ваша машина, — она устало показала медальон, заметив, как тут же расширились его глаза. — Заранее спасибо.

— Но… — мужчина запутался в собственных словах. Он начал искать телефон одной рукой, не отрывая глаз от медальона Дэстени. — Я…

— Давай, давай, давай, на выход! — Ирина открыла дверь с другой стороны и уже плюхнулась на соседнее сиденье, к полному ужасу мужчины. — Выходим, выходим, быстрее!

Мужчина выкатился из машины, бросив попытки найти телефон. Дэстени тут же опустилась на место водителя и быстро нащупала телефон под ногами. На какое-то мгновение она задумалась о том, чтобы оставить его себе. С тех пор как Роланд выбросил ее личный телефон в Мексике, она чувствовала себя неполноценной. Но решив, что все равно не сможет ни с кем связаться, она бросила телефон мужчине, который растерянно стоял на дороге и нервно крутил головой. Как ни странно, он все же поймал телефон двумя руками. Дэстени также бросила ему его кошелек, связку ключей (все, кроме ключа от машины) и куртку на тот случай, если у него в карманах есть что-то важное. Все это ей жутко не нравилось, но выбора у них не было.

Ирина же, наоборот, получала от этого огромное удовольствие.

— Можешь использовать нашу машину, но там нет бензина, — безмятежно сообщила она мужчине.

— Не сообщайте об угоне сразу, — серьезно сказала Дэстени, стараясь не обращать на нее внимания. — Найдете свою машину позже, в целости и сохранности, я обещаю.

Она надавила на газ, не дожидаясь его ответа. Только тогда она обратила внимание на датчик топлива. Половина бака.

«Великолепно», — хмуро подумала она, пока Ирина устраивалась поудобней и пристегивала ремень безопасности.

Сколько еще им удастся продержаться до того, как их настигнут Охотники? Или Протекторы? Что ей теперь делать? Как выбраться из этой передряги? Как связаться с Роландом?..

Дэстени чувствовала, как паника снова начинает сдавливать горло. Ей нужно было поесть, потому что на голодный желудок все казалось в несколько раз хуже. И поспать тоже не помешало бы. Ирина была права насчет того, что она может уснуть за рулем в любой момент и убить их обеих. Разумеется, она не собиралась признаваться ей в этом, но поспать ей правда было необходимо.

Она остановилась на окраине городка Минота, отыскав самое темное место у небольшой, заброшенной с виду фермы. Никого вокруг не было, и никто за ними не следил. Дэстени немного успокоилась и попыталась расслабиться.

Ирина, которая, по ее словам, не могла спать, «пока за рулем маньяк», с облегчением выдохнула.

— Ну что, меняемся, наконец?

Дэстени даже не взглянула на нее и лишь начала опускать сиденье, пытаясь привести его в удобное для сна положение. Она понимала: Ирина думает, что Дэстени все-таки сдалась и позволит ей сесть за руль.

Разумеется, этого ей не видать.

— Долго еще ты будешь играть в молчанку? — совсем другим тоном спросила Ирина, поняв, что они никуда не едут.

Дэстени закрыла глаза, устраиваясь поудобней. Она настолько устала, что ей было абсолютно плевать на Ирину, которая могла наброситься на нее в любой момент. Но девушка не двигалась. Какое-то время Дэстени чувствовала на себе ее напряженный взгляд, но Ирина тоже, видимо, решила вздремнуть, пока есть возможность.

Если бы совсем недавно кто-нибудь сказал Дэстени, что в скором времени ей придется скрываться от закона, да еще и в сопровождении главной преступницы Протекторов и убийцы Генерала Эдогана, она рассмеялась бы этому «сумасшедшему» в лицо.

Теперь ей было не до смеха.

Она понятия не имела, как правильно скрываться от закона. Да, она догадалась о смене машин, но что дальше? Их могут найти в любой момент. За ними наверняка началась самая настоящая охота. Уже несколько раз Дэстени задумывалась о том, чтобы просто вернуться в Организацию и хотя бы попытаться объяснить все, что произошло. Она Протектор. Она не преступник, в конце концов! Это просто смешно!

Но она не могла вернуться. Они с Роландом нарушили закон. Они скрывают важную информацию, скрывают Страницу из Книги Судьбы, о которой никто не должен знать. Они слишком далеко зашли…

К тому же, даже если она расскажет правду о Странице, Роланд точно возьмет всю вину на себя. Этого она допустить не могла. Если бы можно было вернуть время вспять, Дэстени ни за что не рассказала бы Роланду о тайне Леонарда, никогда не впутала бы его в это. Но тогда Роланд не спас бы сотни и сотни жизней, используя информацию Страницы. Сама Дэстени не смогла бы помочь так, как это делал Роланд. И как бы она ни жалела, что втянула его во все это, она была рада, что Роланд на ее стороне.

Леонард оставил эту тайну только ей. Он был бы в ужасе, если бы узнал, что Дэстени рассказала обо всем Главе Организации. Но Учитель не знал Роланда лично. И теперь никогда уже не узнает, так же как и о ее чувствах к нему.

Воспоминание о сегодняшнем сне вызвали тяжелый ком в горле. Леонард крепко держал ее за руку, когда Дэстени потеряла родителей. Он никогда больше не оставлял ее. И только сейчас Дэстени чувствовала всю его любовь и понимала, как много он ей дал. Почему осознание этого приходит лишь тогда, когда человека уже нет рядом?

Ее голова постепенно тяжелела, мысли начали путаться, и Дэстени окунулась в крепкий сон, слыша ровное дыхание Ирины на соседнем сиденье и мирную трескотню сверчков на улице.

Ей снова снился Леонард.

Эти сны одновременно согревали ей сердце и причиняли невыносимую душевную боль. Они будто напоминали ей, что она сейчас, как никогда, нуждается в помощи, но Учитель больше не может ей помочь. Поэтому Дэстени хотелось верить, что Леонард снится ей как раз для того, чтобы поддержать ее.

Потому что правда была в том, что она больше не знала, что делать. Дэстени понятия не имела, куда едет. Будучи в Мексике, она сразу решила, что нужно возвращаться обратно. Да, Роланд пытался защитить ее, держать подальше от Организации, но она точно знала, что это неправильно. Если произойдет что-то серьезное, она хотела быть рядом в этот момент. Уж точно не в другой стране.

Но чем ближе она подбиралась к Организации, тем четче осознавала, что не имеет даже примерного плана действий.

— Я говорила тебе, что нужно остаться в Мексике, — в очередной раз пыталась начать разговор Ирина. Она лениво жевала шоколадный батончик и накручивала волосы на палец. — Но разве ты меня послушаешь?

Дэстени не ответила. Она чувствовала себя немного лучше. Выспавшись, они все-таки остановились на заправке, залили полный бак бензина и запаслись хоть какой-то едой. Не то, чем она привыкла питаться, но лучше, чем ничего. Ирина несколько раз намекала на то, чтобы остановиться в каком-нибудь ресторане, напоминая, что их сумка буквально забита деньгами. Но Дэстени лишь отрицательно качала головой, не желая показываться кому-то на глаза.

— Слушай, — снова начала Ирина, выбросив пустую обертку в окно и потянувшись за следующей шоколадкой, — я, конечно, понимаю, что у тебя обет молчания и все такое… Но ты можешь хотя бы сказать, куда мы едем?

Дэстени не отрывалась от дороги. Ирина не в первый раз спрашивала об их пункте назначения. И она, разумеется, не могла не заметить, что они постепенно приближаются к знакомой местности.

Вновь не получив ответа, Ирина громко выдохнула, не скрывая своего недовольства.

— Какая же ты зануда…

Дэстени не обращала внимания на попытки подруги разговорить ее. В ней как будто проснулся иммунитет к голосу Ирины. По крайней мере, Дэстени решила, что это иммунитет, а не доказательство того, что ей становится абсолютно все равно.

— Мне нужно в туалет, — объявила Ирина торжественно.

Дэстени поджала губы. Ей хотелось в грубой форме напомнить подруге, что они совсем недавно останавливались на заправке и она могла использовать туалетную комнату там. Но для этого ей нужно было разговаривать с Ириной, поэтому Дэстени лишь буркнула:

— Терпи.

Она почувствовала на себе сверлящий взгляд.

— Я видела знак, через пару километров будет стоянка. Там будет кафе, где и туалет, и нормальная еда, — она бросила презрительный взгляд на кучку печенья и шоколадок, которые только что с удовольствием поглощала.

Дэстени не ответила.

— Дэс! — не выдержав, громко воскликнула Ирина. — Если мне придется справлять нужду в машине, нам точно снова придется ее менять! Хотя, конечно, поменять ее и так уже стоило бы…

Дэстени и так это понимала. Они уже слишком долго использовали эту машину — ее хозяин мог к этому времени сообщить об угоне полиции. Разумеется, он упомянет о Протекторах, и тогда об этом угоне доложат капитану полиции, который уже свяжется с Организацией. Она не знала точно, как передается подобная информация, но догадывалась, что именно так и будет.

Дэстени завернула на стоянку, не желая замечать триумфа на лице Ирины.

Стоянка была совсем небольшой, людей было немного, но Дэстени все равно напряглась, рассматривая каждого, кто попадал в поле зрения. Здание кафе было низким и длинным. Почти каждый столик был занят, на парковке она насчитала двенадцать машин.

Ирина, никого не разглядывая и ничего не считая, поспешила внутрь здания в поисках туалетной комнаты. Дэстени последовала за ней, разминая ноги. Оглянувшись еще раз перед тем, как войти в кафе, она увидела, что еще три машины заехали на парковку. Из одной тут же выскочили двое маленьких детей и начали бешено наворачивать круги. Следом вышла женщина, видимо, их мать, и устало напомнила, чтобы они были осторожны.

В кафе было на удивление спокойно, все тихо сидели за своими столиками и не спеша обедали, наверное, после долгого пути. Дэстени подошла к витрине, где красовались десерты и пирожки. Ее желудок, хоть и не пустой, радостно заурчал при виде горячих булочек с разнообразными начинками.

К тому времени как Дэстени набрала целый пакет вкусностей и не устояла перед горячим латте, Ирина вернулась из туалетной комнаты и тут же начала искать глазами свободный столик. Дэстени очень надеялась, что она не будет слишком громко возмущаться, как только поймет, что они не собираются оставаться.

— Пошли, — буркнула она уже на пути к выходу.

Погода была отличной, если не считать ветра, который задувал пыль в глаза. Дэстени направилась прямиком к их «Тойоте», терпеливо обойдя непослушных детей, которые все еще носились по стоянке, пока их мамаша болтала по телефону.

Ирина что-то недовольно спросила, плетясь позади, но Дэстени даже не услышала ее, так как наткнулась глазами на две высокие фигуры в форме.

Она застыла, уставившись на них и не в силах двигаться. Ее мозг бешено соображал, пытаясь придумать хоть какую-то причину того, что на этой маленькой стоянке с дешевым кафе оказались люди в такой форме. Она знала, что это Протекторы, даже за несколько секунд до того, как один из них повернулся и медальон блеснул на его груди.

Точно — Протекторы.

И не просто Протекторы. На них была такая же форма, как и на тех, что обычно сопровождали Генерала.

Казалось, следующая секунда растянулась на несколько минут. Дэстени, все еще не двигаясь, смотрела, как Протекторы — двое взрослых мужчин — сканируют парковку взглядом. Ирина замолкла на полуслове, тоже заметив их. И в этот же момент Протекторы остановили свои взгляды на Дэстени.

Это наконец вывело ее тело из оцепенения. Но ее мозг все еще отчаянно пытался решить, как поступить. Это были Протекторы. Не Охотники. Она, в конце концов, была одной из них! У нее на шее висел такой же медальон. Она на их стороне…

— Дэс! — услышала она краем уха голос Ирины, которая уже открывала дверь их машины. — Залезай, быстро!

Протекторы резко перевели взгляд на Ирину, их глаза сощурились, и Дэстени поняла, что они только что осознали, кого нашли.

Их скорость была отменной, как и полагалось. Они кинулись к машине, вытаскивая оружие на ходу. Это движение привело Дэстени в очередной ступор. Она никогда не подумала бы, что увидит Протекторов, которые перед битвой хватаются за ножи, а не медальоны.

И не только за ножи. Второй Протектор вытащил пистолет.

— Дэс! — крикнула Ирина уже из машины. — ЧТО ТЫ ВСТАЛА? ЗАЛЕЗАЙ!

Протектор выстрелил, и натренированная реакция Дэстени заставила ее мгновенно броситься на землю. Раздался звук разбитого стекла и громкий визг детей. Дэстени подняла голову, не в силах поверить, что в них только что стреляли. Внезапная паника нахлынула на нее.

— Ирина! — крикнула она с земли, пытаясь ползком перебраться за машину. — Ирина! Ты цела?

Один из Протекторов вдруг оказался рядом и, вцепившись сзади в воротник ее куртки, попытался поднять на ноги. Дэстени не дала ему такой возможности. Не обращая внимания на визг людей со всех сторон, она изо всех сил пнула Протектора по колену, что тут же вывело его из равновесия. Как только его хватка ослабла, Дэстени вырвалась из нее и крутанулась в поисках машины и второго Протектора.

Адреналин забурлил у нее в крови, тело автоматически переключилось в режим боя. Она увидела, как Ирина вывалилась из машины, и в какой-то момент сердце Дэстени сжалось от страха увидеть безжизненное тело подруги. Но Ирина всего лишь упала на землю, чтобы избежать очередной пули. Она была цела.

— Дэстени Уолтерсон, — объявил Протектор, пытавшийся ее схватить. — Ты арестована по приказу Высшего Орбиса и Генерала Эдогана.

Последние два слова почти ввели ее в очередной ступор, но она не могла позволить себе очередной паузы.

Еще один выстрел. Дэстени нашла глазами Ирину: та набросилась на Протектора, который не успел прицелиться и выстрелил наобум.

Снова визг. Люди посыпались врассыпную, пригнувшись и держась за голову. В Дэстени начала просыпаться особая ярость, которая явно читалась в ее глазах, так как Протектор, пытающийся ее арестовать, немного изменился в лице. Дэстени ударила его по лицу и выбила нож из его руки. Протектор, видимо, не ожидал сопротивления, и она смогла провернуть это буквально за несколько секунд, но он быстро собрался и приготовился к атаке. Он был выше ее почти на голову и намного сильнее. Дэстени увернулась от удара, который отправил бы ее в нокаут, и подтолкнула его в ту же сторону, заставляя его тело по инерции следовать по направлению удара. Он грохнулся на землю, но Дэстени знала, что это ненадолго. Она рванула к машине и запрыгнула на место водителя. Ирина все еще сражалась со вторым Протектором. Он пытался направить дуло на Ирину, но та каким-то образом умудрялась удерживать его руку.

Дэстени завела машину, надеясь, что первый выстрел ничего не повредил. Ирине наконец удалось вывернуть Протектору руку, и тот, вскрикнув от боли, сложился пополам. Но в ту же секунду второй Протектор, которого удалось одолеть Дэстени, вдруг оказался у дверей машины, яростно дергая ручку.

— Немедленно открой дверь! Ты вернешься с нами в Организацию и ответишь перед Высшим Орбисом!

— Не сегодня, — бросила Дэстени и надавила на педаль газа.

Пока колеса выбрасывали густые клубы пыли, Ирина залетела в машину через открытую дверь и тут же сползла по креслу вниз.

— Они будут стрелять, — запыхавшись, сказала она, — пригни голову.

Дэстени, как могла, склонила голову, успевая смотреть вперед. Они уже выезжали на дорогу, когда вслед им раздались выстрелы. Дэстени надеялась, что им не прострелят колеса, что довольно сильно ухудшит ситуацию.

— Дави на газ! — крикнула Ирина, стараясь разглядеть Протекторов через заднее окно. — Наверняка они уже вызвали подкрепление!

— Я и без тебя знаю! — не выдержав, гневно бросила Дэстени, бесцеремонно обгоняя все машины, которые были на ее пути.

— Они сели на хвост, — Ирина повернулась вперед. — Дай мне сесть за руль.

— Ты спятила? — крикнула Дэстени, не замечая, что нарушает свой «обет молчания»: все ее внимание было приковано к дороге и к поиску малейшей возможности оторваться от Протекторов.

— Я сброшу их! — настаивала та, и Дэстени решила, что Ирина окончательно слетела с катушек.

До того момента, как Ирина, бросив уговоры, начала переползать на место водителя.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? — Дэстени с трудом удерживала руль прямо. — МЫ НЕ МЕНЯЕМСЯ МЕСТАМИ НА СКОРОСТИ ДВЕСТИ КИЛОМЕТРОВ В ЧАС!

— Дэс! Я лучше тебя справлюсь!

— ВЕРНИСЬ НА СВОЕ МЕСТО!

— Я держу руль! Перебирайся и не задень рычаг!

— ИРИНА…

У Дэстени просто не оставалось выбора. Ирина уже почти сидела на ней верхом, крепко схватив руль. Ей хотелось сбросить с себя подругу, но тогда они точно куда-нибудь врежутся. Ирина не собиралась уступать в этот раз, и Дэстени, уже не видя толком дороги, сняла ногу с педали газа и, с трудом протискиваясь между Ириной и сиденьем, переползла на место пассажира.

Несмотря на то что Ирина только что была на волоске от смерти, да и все еще там оставалась, выглядела она очень даже довольной, оказавшись наконец за рулем. Дэстени хотела крикнуть ей, чтобы она даже не думала о каких-либо трюках, но в этот момент их машину дернуло от резкого поворота влево. Дэстени чуть не ударилась головой о разбитое выстрелом окно, но желание возмутиться пропало оттого, что она увидела. Ирина выехала на встречную полосу.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? — позабыв обо всем на свете, крикнула Дэстени.

Она никогда еще не была в таком ужасе. Это конец. Точно конец.

Ирина убьет их обеих…

Машины, мчащиеся им навстречу, начали резко сворачивать с их пути, громко сигналя. Одна из машин — внушительных размеров джип — едва успела сделать это, разминувшись с их «Тойотой» буквально на несколько сантиметров.

Дэстени показалось, что ее сердце остановилось и она потеряла способность дышать. Ирина же вдруг рассмеялась звонким смехом, как будто все это было для нее чем-то вроде захватывающего аттракциона. Она не только крутила руль то вправо, то влево, отчего Дэстени мотало по всему салону автомобиля, но и успевала следить за Протекторами, которые, в отличие от Ирины, не собирались рисковать и преследовали их по своей полосе. Это отдаляло их от цели, но Дэстени предпочла бы быть арестованной, чем разбиться всмятку. Мысль об этом еще раз пронеслась у нее в голове, как только она увидела, что прямо на них мчится огромный грузовик. Этот громила уж точно не успеет свернуть.

— Ирина… — выдохнула Дэстени, чувствуя, что ее буквально трясет от страха.

Она уже начала видеть всю свою жизнь, мелькающую перед глазами запутанными отрывками. Ирина резко дала вправо и снова очутилась на нужной полосе. Довольная маневром, она радостно вскрикнула и оглянулась. Машины Протекторов не было видно.

Но Дэстени даже не заметила этого. Ее пальцы вжались в сиденье, и она просто не верила, что они только что избежали мгновенной смерти.

— Я же говорила, что я лучше справлюсь, — как ни в чем не бывало сказала Ирина, убедившись, что Протекторы отстали от них.

Дэстени медленно перевела на нее взгляд, но не смогла вымолвить ни слова. Для того чтобы прийти в себя, ей понадобилось намного больше времени, чем она ожидала. Ирина не сбавляла скорости, но хотя бы больше не выезжала со своей полосы. Привыкшая к молчанию подруги, Ирина мельком взглянула не нее, но увидела совсем не то выражение лица, которое ожидала.

— Ты чего? — спросила Ирина, подняв брови. — Как будто привидение увидела.

Дэстени сглотнула, чувствуя жар и сухость в горле. Выпрямившись, она оглянулась, убеждаясь, что за ними действительно нет слежки. Постепенно она возвращалась в нормальное состояние.

— Да, да, я знаю, что ты скажешь, — продолжила Ирина, закатив глаза. — Ты снова хочешь за руль.

Дэстени думала совсем не об этом, но от слов Ирины пришла в себя окончательно.

— Да, — произнесла она не своим голосом. — Да, я снова хочу за руль. Остановись, как только будет возможность.

— Сначала нужно убедиться, что они не вызвали Верлокс.

Дэстени задумалась над ее словами. Потом тихо добавила:

— Да…

Ирина снова взглянула на нее, сощурившись.

— Ты в порядке?

Нет, Дэстени не была в порядке и сейчас пыталась разобраться, что было не так. Конечно, физически с ней все было нормально — даже после короткой схватки с Протектором. Ей удалось справиться с ним довольно легко, когда он пытался арестовать ее. Пытался арестовать… Но Ирина… В Ирину они просто начали стрелять.

Протекторы с огнестрельным оружием… Это было слишком. Дэстени знала, что Протекторы с детства занимаются различными единоборствами и иногда, по желанию, работают с оружием. Но не с огнестрельным.

Но она также знала, что это были не простые Протекторы.

— Ты не ранена? — вдруг спросила Ирина, пытаясь одновременно осмотреть ее и не отрываться от дороги.

Она думала, что ранение может быть причиной странного поведения Дэстени.

— Нет.

— Тогда в чем дело?

Дэстени моргнула, погруженная в свои рассуждения.

— Они стреляли, — выдавила она нехотя. — Стреляли, как будто им было все равно. Там были дети.

Она вдруг ощутила, насколько это разозлило ее. С момента первого выстрела.

— Ну не то чтобы они целились в кого-то, кроме меня, — пожала плечами Ирина, как будто разговор о том, что ее пытались убить, был таким же обычным, как разговор о погоде.

— Это неважно. Они могли попасть куда угодно. Могли попасть в невинного человека.

Ирины усмехнулась. Дэстени уставилась на нее.

— Что здесь смешного?

— То, что ты только сейчас понимаешь всю суть Протекторов.

Дэстени тут же замотала головой.

— Это были не простые Протекторы.

— Да, это были Протекторы из Венесуэлы. Собачки Высшего Орбиса. Я заметила.

— Ты сказала, что убила Генерала, — произнесла Дэстени, прежде чем смогла сдержаться. — Ты и об этом соврала?

Ирина бросила на нее презрительный взгляд.

— Не знаю. Когда я проткнула его ножом несколько раз, он казался очень даже мертвым.

Дэстени мгновенно стало не по себе. Ей не нужны были такие подробности.

— Меня пытались арестовать от имени Высшего Орбиса и Генерала Эдогана, — пробормотала она, сдерживая легкий приступ тошноты.

Если Ирину удивила эта информация, она никак этого не показала.

— Значит, одно из двух: либо они скрывают смерть Генерала, чтобы не сеять панику, либо назначили нового.

— Кто «они»?

— Совет Эдогана.

— Откуда ты все это знаешь? — не выдержала Дэстени.

На это Ирина не ответила. Но Дэстени заметила, как изменилось ее лицо и как она пытается это скрыть, отвернувшись и делая вид, что проверяет боковые зеркала.

Сама не зная почему, Дэстени сменила тему:

— Теперь они знают, что мы вместе.

— Знают.

Дэстени закусила губу. Протекторы доложат, что она скрывается вместе с Ириной Ветер. Возможно, в следующий раз стрелять будут и в нее. От этой мысли Дэстени прикрыла глаза. Ее поставят в один ряд с Ириной перед всей Организацией. Она попыталась представить реакцию Влада, Джилл, Алекса, Мэделин…

Мэделин. Дэстени чувствовала себя виноватой, что так давно не думала о жене Учителя… Но она знала, что с Мэделин все хорошо. Влад обещал за ней присмотреть. И Лидия с Робертом не бросят ее. Она была в безопасности.

— Не появилось желания вернуться в Мексику? — поинтересовалась Ирина.

Дэстени собралась с мыслями. Она была уверена, что Ирина и без нее понимает, что путь в Мексику им точно закрыт. Нужно было решать, что делать дальше. Первым делом — поменять машину.

— Остановись на следующем выезде, — сказала она уже более уверенно. — Мы меняемся местами.