Океан без берегов

Майя Шайн, 2023

Эссенсиа знакомится с Льюисом во время кругосветного путешествия на лайнере, когда в ресторане нет свободных столиков, но есть одно незанятое место рядом с ней. Они решают занимать по утрам и по вечерам друг для друга столики, чтобы больше не терять время в их поисках. Но в какой-то миг дружба между Сией и Льюисом превращается в флирт, заигрывание и романтические встречи. Их отношения не похожи на сказки или любовные романы, которые он привык писать, а она – читать. В них нет чудес, только взаимная выгода и помощь. В них нет никакого волшебства, не считая того, что Льюис делает для нее.У него и Эссенсии есть четыре месяца, чтобы понять: эти отношения – простой случайный интерес, или стоит дать друг другу шанс на большее?

В маленькую кухню семейства Вальмор проникает холодный мартовский свет. Он тускнеет на пустых стенах, блекнет на таком же холодном полу, неохотно скользит по пустым полкам за стеклянными дверцами. Белый цвет преобразовывается в белый шум, и становится…

Невозможно. Тяжко. Невыносимо.

Миссис Вальмор сидит за столом, пытаясь допить утренний кофе без сахара и молока перед уходом на работу. Ее дочь, Эссенсиа, стоит у раковины, опершись на нее поясницей. С самого утра они ссорятся, с самого утра они кричат друг на друга. С самого утра какого-то дня, минувшего давным-давно в прошлое.

Эхом по комнате разносится строгий, не терпящий возражений голос:

— Эссенсиа! Послушай меня хотя бы раз — не спеши на высокую должность. Я не желаю тебе зла. Что плохого в том, что ты не получила повышение? — Миссис Вальмор неодобрительно смотрит на свою взрослую, но непутево-безрассудную дочь. Она возмущенно вглядывается в ее лицо, пытаясь найти отголоски стыда, боли или чего-то еще. Но ничего, кроме расплёсканного кофе на скатерти. — В нашем деле…

— Нет, мама, редактирование — не наше дело. Только твое! В издательстве я трудоустроена как бухгалтер, но из-за того, что у тебя нет денег на нормального сотрудника. Поэтому мне и нужно было повышение, понимаешь? Я никогда не хотела быть редактором. Бухгалтер с перспективой в аудит — вполне. И из-за этого я сейчас так глубоко несчастна. — На секунду голос Эссенсии становится грустным, а взгляд — немного разгневанным. Будто это все, что она может испытать, и то это продлится недолго. — Поэтому я увольняюсь из издания.

Эссенсиа морщит нос, словно ей противны собственные слова. Она и вправду не хотела их говорить, но… она так давно держала их внутри и теперь другого выхода не видит. Она не планировала говорить матери о своих планах, и отныне остается идти до конца. До рубикона еще немного. Как всегда.

Эссенсиа подходит к кухонному столу, снимая с руки серебряное кольцо — оно передается из поколения в поколение в их семье, и с силой бросает его на поверхность, резко выплевывая слова:

— И поплыву в кругосветное путешествие на лайнере.

— На какие деньги?

— Отцовское наследство, которое досталось мне. И если ты помнишь, мама, то я вправе распоряжаться им без твоего ведома.

— Ты…

— Не волнуйся. Я потратила его неполностью, оставила кое-что на будущее. Деньги нужны и на переезд, который планируется сразу после возвращения. Так что встретимся через четыре месяца, мама.

— Эссенсиа! Перестань вести себя, как ребенок. Побудь хоть немного взрослым человеком и осознай, что ты делаешь с собой. Со своей карьерой, в конце концов!

Но Эссенсиа уже выходит из кухни, оглушающе громко хлопая дверью. Возможно, она и ведет себя хуже подростка, хотя ей двадцать восемь, у нее есть несколько красных дипломов и была работа… Неплохая, позволяющая жить не бедно, но и не богато. Ее это устраивало на протяжении нескольких лет. Пока дурная слава не начала утомлять.

Может, Эссенсиа и неидеальная дочь, но она хотя бы пытается постоять за себя. И пусть борьба дорого стоит… Она не сдастся. Наверное. Она решит это, когда вернется.

Оставшись в комнате одна, миссис Вальмор тихо и безысходно вздыхает. Она пару минут смотрит на кольцо, а после кладет его на ладонь и прижимает к сердцу.

— Ты устроила очередной скандал, а еще рассчитываешь на повышение. Твой отец основал издательство, я же пытаюсь его дело сохранить. Не понимаешь ты просто всего, Сия. Ладно, отправишься в круиз? Справишься с этим? Добьешься чего-то этим поступком? А что будет после, ты не подумала? Неужели все слухи о том, что ты скандалистка, правда?

Миссис Вальмор снова вздыхает, и в этот раз горестно-отчаянно. Она поднимается с места и уходит на работу, надеясь, что дочь образумится или задумается над чем-нибудь. Откажется не от путешествия, так хотя бы от переезда.

Кофе так и остается недопитым.

***

Эссенсиа собирает разбросанные вещи в своей комнате, едва сдерживая слезы. Не получается, не получается у нее вернуть контроль! И если бы только над рвущимися изнутри эмоциями, но и над жизнью. Решение уволиться — выпорхнуть из-под маминого крыла — далось ей с отчаянной сложностью. Почти как начать жизнь сначала, с нуля…

Но оставаться здесь Эссенсиа не могла. Тут она словно окостенела. Застыла во времени. Не развивалась, не шла вперед… Оставалась на месте, проваливалась в пучины грусти с головой. Задыхалась вместе с душой в агонии волн, песков.

Список вещей для круиза составлен, по нему чемодан почти полностью собран, но такой эйфории от этих действий, как в детстве, Эссенсиа не чувствует. Она вообще ничего не чувствует — маленькая перепалка с родителем ее полностью обессилила. Она падает лицом на жесткую кровать, от которой ее спина болит, и вздыхает в не менее неудобную подушку, видевшую столько страданий… В отличие от матери.

Перевернувшись на спину, Эссенсиа нервно касается оставшихся колец, перебирает их, ощущая, как все же по щекам начинают течь слезы. Шепот получается надтреснутым и тихим:

— Я не могу так больше жить, мама. Я устала, не чувствую себя счастливой, а ради этого и нужно-то жить… Все, чего я хочу, — просто быть счастливой. Это так сложно, что ли?

Проделав дыхательную практику, Эссенсиа немного успокаивается. Ей хватает сил до конца собрать чемодан и поставить его возле выхода, посмотреть время скорого вылета в порт. Отплытие — еще через день. Она вроде бы и не ожидает чего-то особенного — ее ждет только океан, его берега и десятки туристических маршрутов… Она откроет для себя новый мир.

И Эссенсиа вроде бы именно это хочет ощущать, представляя себе с восхищением, как взойдет на трап. Когда он поднимется, то она оборвет последнюю нить привязанности с тем городом, где так долго страдала. Тогда она войдет в свою каюту, расположенную в середине корабля на верхнем ярусе с идеально круглым иллюминатором, и расслабится, с облегчением вздохнув. Открывшийся вид оттуда поможет ей развеяться — в нем столько живых цветов, насыщенных оттенков, шума, жизни…

Мысли о путешествии позволяют Эссенсии прожить эти дни спокойно, собирая последние документы и прощаясь с друзьями. Они не осуждают ее решение сменить обстановку, в отличие от матери и бывших коллег. Но и не поддерживают, не понимают, каково это — отправиться бороздить океан и видеть больше, чем в рамках экранов. Чувствовать все по-настоящему, а не в духах и ароматах…

В день перед отъездом Эссенсиа решает немного изменить свою внешность. Не кардинально, конечно — как бы она ни желала меняться, какую-то часть себя хочется оставить. Волосы оттенка насыщенного кофе без молока, которые стали короче плеч, темный маникюр и темные, почти черные, тени на глазах — она любит кофе и все его оттенки с молоком.

Оставшиеся часы незаметно исчезают, как волна, добравшись до берега, и вот уже Эссенсиа в порту. Лайнер впечатляет ее размерами, богатством и роскошью. Толпа несется вперед, проверка документов затягивается, забитые лифты поднимаются вверх. Ей приходится тащить чемодан по лестницам, чтобы не терпеть еще больше неудобств в замкнутой кабинке.

Пару раз Эссенсиа теряется в лабиринтах кают, прежде чем находит свою. Маленькую, дорогую, но такую уютную: светлые стены, шторы и вся мебель, есть шкафчики над кроватью и встроенный телевизор напротив нее. Иллюминатор большой, поделенный пополам одной чертой. Как луна и полумесяцы… Есть подоконник — широкий и тоже скругленный. На нем можно сидеть — Эссенсиа узнавала у администраторов, ведь это ее любимое место для работы.

Кровать двухспальная и гораздо мягче, чем дома. Эссенсиа ложится на нее, раскинув руки и ноги, улыбаясь впервые… за два года. Или больше, или чуть меньше она не была счастлива. В оковах работы, в цепях семьи… она не могла дышать спокойно.

Но не сейчас. Сейчас она может вздохнуть легко и едва слышно рассмеяться после.

Вскоре круизный лайнер начинает отплытие. Небольшая, едва-едва ощутимая дрожь пробегает по пространству, но вскоре стихает. Эссенсиа думает, что правильно поступила, вложившись в этот ярус. Комфорт, как она ценит комфорт! И развитие, процесс постоянной учебы. Может, за эти четыре месяца она успеет закончить творческий курс и начнет исполнять свою давнюю мечту — напишет роман. С рассказами у нее неплохо получается, но взяться за более крупное произведение не удавалось из-за работы.

А ей всегда ведь хотелось создать историю про любовь, наделенную невероятной силой, призраков, проклятый трон и что-нибудь еще волшебное, таинственное и увлекающее с первых строк.

Засидевшись за работой над романом, Эссенсиа едва не опаздывает на ужин. Первый вечер всегда так важен, поэтому Эссенсиа выбирает для него темно-коричневое платье с подолом разной длины спереди и сзади, дополняет образ шоколадной помадой и такого же цвета тенями. Усыпанное темными веснушками лицо, немного завитые кончики волос… И она прекрасна. Но так одинока. В круизе это можно было бы исправить — Эссенсиа заведет отношения, интрижку, роман, что будет напоминать мираж, сказку.

Или историю, как в лучших романах, которые она читала и к сотворению которых она приложила руку. Пусть и тайно

В ресторане ей говорят комплименты, официанты предлагают дорогие напитки, на что она улыбается и благодарно кивает. Ужин проходит спокойно, невероятно умиротворенно. По крайней мере, лучше, чем она предполагала, устроившись на верхней полуоткрытой палубе корабля. По крайней мере, для Эссенсии, привыкшей к крикам, громкой музыке, беспокойству и скандалам. Ей необычно видеть место, где люди скромно сидят, официанты не бегают, а грациозно идут с серебряными подносами и идеально белой посудой.

Где-то бьются бокалы — непременно на счастье.

Где-то кричат чайки — непременно к удаче.

Совсем рядом — в нескольких сотнях метрах от нее — плещется море удивительного оттенка. Темная лазурь, глубокий синий, цвет ночи… Все смешивается, переливается, когда свет с лайнера и со звезд проникает в воду. Свет с лайнера и со звезд отражается на сверкающей, начищенной до блеска, палубе.

Эссенсиа ловит блики, а в спокойной музыке и далеком бризе волн слышит едва различимый шепот океана, песню островов, берегов, подземных гор и скал. Эссенсиа ловит отрывки разговоров за соседними столиками, внутреннее гудение корабля… Ее клонит в сон. Она решает уйти, оставив щедрые чаевые.

Эссенсиа засыпает, стоит ей только вернуться в каюту. Поздний вечер, переходящий в ночь, пахнет свежестью и свободой. На всех ярусах жизнь пробуждается, разливаясь яркими бликами, раздаваясь шумом, смехом и звоном.

Конец ознакомительного фрагмента.