Мастер печатей

Максим Андреевич Зарецкий (2024)

Я выступил против богов и проиграл. Семья убита. Гордость растоптана. Моё искусство магических печатей бессильно. Последним ударом я успел только ранить аватара ненавистной богини и умереть… Чтобы проснуться уже в новом мире. Здесь боги ещё не успели получить всей власти, а значит на этот раз есть все шансы остановить их и отомстить. Пускай цена за это и будет высока. Плевать. Я Мастер печатей, и в этот раз всё будет по другому!

Глава 2

Через три дня Антон отправился к Колодцу, который располагался на окраине города, который носил звучное название Твердь.

Прохладный утренний воздух бодрил, а в груди Антона разливалось волнующее предвкушение. Звуки просыпающегося города постепенно сменялись тишиной окраин.

Как обычно, чтобы доехать до самого Колодца, пришлось миновать сразу три серьёзных блокпоста, расположенных внутри промышленной зоны.

Я так и не понял, к чему тут были такие сложности и чего опасался дом Арзов, выстраивая такие фортификации, но для Антона происходящее было в порядке вещей.

Конкуренция между великими домами? Или даже с самим государством? От местной политики у меня ум за разум заходил, а познания Антона нельзя было назвать особо глубокими. Пускай тот и был наследником, парня мало интересовало что-то, не относящееся к Колодцу.

Так или иначе, только после того как документы несколько раз проверили, подтверждая допуск, мы добрались до места, которое называлось Колодцем.

Впереди показался громадный ангар из стали и бетона, вырастающий из окружающего пейзажа, словно гигантский надгробный камень. Его стены, изъеденные временем и непогодой, были усеяны глубокими трещинами и выбоинами, словно бы он тут находилось не одну сотню лет. Очень длинный, как минимум в пару километров.

Над массивным строением высилась квадратная башня со смотровыми площадками, там располагалось руководство площадки Колодца.

Через ворота ангара то и дело выезжали и въезжали гигантские гусеничные вездеходы-транспортники с закрытыми и полузакрытыми броневыми кузовами, яростно ревя магическими двигателями.

Эти чудовищные машины были до того огромны, что могли запросто наехать на целый дом из моего родного мира. Их стальные бока были изрыты многочисленными вмятинами и огромными царапинами. Вездеходы окружала свита из меньших транспортов с вооружёнными людьми: охраной и сопровождением.

Подготовка к отправлению каравана, похоже, уже шла полным ходом.

Внутри ангара было не протолкнуться. Повсюду сновали люди в серой форме наёмников и искателей. Могучие погрузчики и краны с рёвом и скрежетом разгружали прибывающие транспорты, поднимая в воздух тучи пыли.

Хаос царил повсюду. Это если смотреть невнимательно, не приглядываясь. В действительности всё здесь подчинялось какому-то единому ритму, никто не суетился просто так, каждый делал то, что должен. Наёмники и искатели старались не мешать персоналу ангара, предпочитая держаться в небольших местах сбора и отдыха, а также стараясь продвигаться по краям ангара.

Я внимательно наблюдал за тем, что делал Антон по приезду к Колодцу.

Оставив мотоцикл на специальной стоянке, парень сразу отправился на поиски своей группы. Его не сильно интересовало происходящее вокруг — насмотрелся за те месяцы, что занимался спусками. Чего не скажешь обо мне. Именно в такие моменты становилось понятно, насколько же наши миры разные.

Часть группы парень нашёл почти у самого входа в колодец. Небольшая огороженная зона отдыха искателей, где можно было хоть немного спрятаться от какофонии ангара и передохнуть, ожидая своего спуска.

Рядом с зоной отдыха располагался большой медицинский пункт гильдии, на случай, если кому-то из искателей потребуется экстренная помощь сразу по возвращении из рейда.

— Караван задерживается, — устало вздохнул Стас, поприветствовав товарища. — Из рейда пришли наёмники Лаборантум артефакторум, сейчас ими вначале занимаются.

Антон кивнул, другу, осматриваясь. Последний находился в довольно большом помещении один, явно скучая. Я отдельно отметил его экипировку. Точь в точь копия того, что использовал Антон. Никакой защитной брони, как я понял, ничего, кроме магической защиты, против тварей Колодца не работало, а та была баснословно дорогой.

Поэтому большинство спускающихся предпочитали что-то простое, лёгкое, но при этом прочное, чтобы не порвалось от любого движения. Это же касалось и оружия. Оно делалось с магическим вплетением, и огнестрельное в такой ситуации было значительно дороже холодного.

У Антона имелся простой с виду артефактный короткий клинок в стандартных ножнах, и как правило, этого было более чем достаточно для решения проблем на верхнем ярусе. Ниже же, конечно, он считался обычной игрушкой.

— А где лидер и другие из группы? — тем временем спросил он у Стаса.

— Вместе с группой сейчас обговаривают с начальством каравана какие-то детали спуска. Скоро должны подойти.

Воздух в зоне отдыха был как всегда спёртым и пыльным. Сидеть тут долго то ещё удовольствие, благо этого и не потребовалось.

Через несколько минут появился лидер в явно приподнятом настроении. Он, вроде как, сумел договориться с управляющим на неплохие условия сопровождения. Группе даже не нужно было платить, чтобы присоединиться к самому каравану — уже отлично.

Лицо лидера сияло от удовлетворения, а его уверенная походка и расправленные плечи говорили об успехе переговоров лучше всяких слов.

С оставшимися членам отряда Антон встретился чуть позже, когда вместе с лидером добрался до выстроившихся в длинную цепь массивных, бронированных вездеходов. Выглядело это впечатляюще.

Огромные машины возвышались над ними, как металлические горы. Антон чувствовал себя крошечным рядом с этими гигантами. Запах горячего металла был почти осязаемым.

Я смог оценить масштаб подготовки, как и совсем не простую экипировку охранников каравана. Серьёзные ребята в лёгкой, сегментированной броне чёрного цвета, от которой несло странной магической силой.

В группу Александра входило ещё трое искателей. И да, у меня они так же не вызывали никакого доверия.

Если бы не находился сейчас в роли простого статиста — попытался бы отговорить Антона от всей этой идиотской затеи. Но парень был себе на уме.

Можно сказать, что перспектива идти в составе сильной группы на этажи ниже первого просто ослепила его.

Где-то спустя полчаса к группе подошёл представитель администрации Арзов для сбора оплаты входа.

Странные правила, обязывающие всех искателей и наёмников, не связанных с благородным домом Арзов, владеющих этим Колодцем, платить пускай и не большой, но сбор за использование спуска.

Впрочем, если человек не имел средств оплатить, можно было войти и бесплатно, только по возвращении представители Арзов забирали двадцать процентов добычи на их выбор.

Понятное дело, Антон воспользовался именно вторым способом.

— Наш транспорт вон тот, с зелёной кабиной, — уверенно указал лидер на один из дальних вездеходов.

Группа расположилась сверху, в задней его части. Здесь находилась относительно ровная площадка и приваренные к металлу железные ручки. Ничего похожего на сиденья не было и в помине, но никто и не думал жаловаться. Движение под защитой каравана стоило любых неудобств. Я же сам в напряжении ждал появления самого места спуска.

Холодный металл под руками Антона вибрировал от работающего двигателя.

Были мысли, что все эти Колодцы являются проявлением силы богов-близнецов. Какой-то их странный план, ведущий к усилению собственного влияния в этом мире. Помня, как выглядит божественная магия, даже по внешнему виду можно легко понять, что это именно она.

К моему облегчению, Колодец оказался не подвержен влиянию богов хотя бы внешне. В этом я убедился практически сразу, как увидел место спуска.

Сам по себе вход представлял собой огромный провал в земле, вокруг которого и был построен весь этот огромный ангар.

По краям провала клубились плотные облака, похожие на дым. Они двигались по кругу, создавая завихрения, а центральная часть входа была закрыта тонкой, полупрозрачной плёнкой, под которой извивались алые, синие и золотые росчерки необычной энергии.

Они переплетались друг с другом, постоянно меняя узор на поверхности врат. И судя по мыслям Антона, смотреть на них долго крайне не рекомендовалось.

Для обычных людей и слабых изменённых это заканчивалось безумием. Так что парень сразу отвёл взгляд, сосредоточившись на сидящих рядом компаньонах.

Хмурые и неразговорчивые мужчины. Все изменённые. Пускай начальных ступеней, но всё равно это большая сила.

На новичков эта троица не обращала никакого внимания, словно их и не существовало вовсе.

Неприятные типы. И если Антон считал, что это просто форма надменности, присущая многим изменённым, то я видел в этом кое-что иное. Словно бы эти люди не считали новичков за живых людей. Инструменты, не более.

Так или иначе на платформу Колодца один за другим начали заезжать вездеходы. Благо места на ней было более чем достаточно, чтобы вместить весь караван.

Наконец, когда все машины замерли на полупрозрачной плёнке выхода, выстроившись в правильный квадрат, узоры странной энергии внизу закрутились, значительно ускорив свой танец, а в следующую секунду Антон испытал ощущение стремительного падения. Желудок подскочил к горлу, а в ушах зазвенело от резкого перепада давления. Он крепче вцепился в металлические поручни, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы удержаться на месте и не рухнуть под ноги сидящим рядом товарищам.

Я же в это время пытался разобраться в происходящем. Силы, охватившие людей и вездеходы, были одновременно знакомы и незнакомы мне.

Словно отголоски чего-то, видимого давным-давно, но сколько бы я ни пытался напрячь память, вспомнить, где уже это мог ощущать, так и не удалось. А затем так же внезапно, как началось, всё закончилось.

Резкий толчок сотряс вездеход, и Антон почувствовал, как его тело на мгновение стало невесомым, прежде чем снова ощутить твёрдую поверхность под собой.

Жаркий воздух, резко контрастируя с застоявшейся духотой ангара и лагеря, обжёг лёгкие парня. Он быстро огляделся, пытаясь обнаружить потенциальную опасность и позволяя мне как следует осмотреться.

Глаза Антона слезились от яркого света и горячего ветра, несущего мелкие песчинки. Он часто моргал, пытаясь приспособиться к новым условиям.

Вокруг простиралась бескрайняя выжженная пустыня из песка и ломаных скал, залитая нещадным солнцем с безоблачного небосвода. Горизонт терялся в сизой дымке, не позволяя разглядеть ни конца, ни края этого каменного моря.0

Там, где камни и россыпи щебня уступали место равнинам из белого песка, не было ничего, кроме мертвенной тишины и выжженной пустоты. Хрупкое равновесие безмолвия лишь изредка нарушали внезапные порывы горячего ветра, гонящие песчаные вихри.

В Колодце, если вообще можно было его так называть, светило солнце, располагавшееся на самом настоящем пронзительно синем небе. Причём на каждом этаже солнце было своё, особенное, словно это разные миры. Хотя почему словно? Вероятно, оно так и было в действительности.

От рассматривания окружающего пейзажа Антона отвлекло начало движения каравана.

Рев двигателей вездеходов прорезал тишину пустыни, вибрация от их движения отдавалась в его теле. Парень поморщился от громкого шума, чувствуя, как песок скрипит на зубах.

Огромные вездеходы организовано трогались с места, выстраиваясь в колонну по два. Когда же их построение закончилось, вся колонна, подобно гигантской змее, двинулась вперёд.

Первый ярус был относительно небольшим, именно здесь Антон и проводил всё время своего нахождения в колодце в поисках скудных ресурсов. Найти что-то действительно стоящее тут было крайне непростой задачей.

Вездеход изрядно потряхивало, а из-за рёва его двигателя, расположенного где-то совсем рядом, людям приходилось кричать. Да и был риск наглотаться поднимаемой от движения транспорта пыли.

Понятное дело, что всё это мало способствовало общению между членами группы. Впрочем, то же касалось и других пассажиров машины.

Антон чувствовал, как его тело ритмично подбрасывает на неровностях. Горло першило от пыли, а голова начинала болеть от постоянного шума. Он прикрыл нос и рот краем куртки, пытаясь хоть как-то защититься от летящего в лицо песка.

Караван двигался по практически голой каменистой равнине несколько часов, за это время ничего интересного так и не произошло.

Сидящие рядом искатели выглядели расслабленно и не обращали особого внимания на однообразный ландшафт, проплывающий мимо.

Наконец, далеко впереди показалось колоссальное строение, похожее на круглую арену.

Антон тут же прикипел к нему взглядом, явно впервые видя, что дало мне возможность тщательно рассмотреть, как выяснилось, спуск на следующий уровень Колодца.

Уже с такого расстояния я разглядел на стенах сооружения неизвестные мне символы, наполненные какой-то магической энергией. Ничего общего с известным мне руническим алфавитом.

Плетения же и вовсе рассмотреть не получалось. Какие-то иные принципы построения руники, совершенно непонятные мне. А ведь я перед смертью был одним из лучших рунных магов в родном мире…

Когда караван приблизился к арене, стало понятно, что она была построена вокруг уже знакомого полупрозрачного спуска.

Пришлось подождать некоторое время, пока все машины уместятся на точной копии полупрозрачного круга из ангара. Только на этот раз здесь уже не было персонала, да и людей как таковых.

— Наша цель находится на втором ярусе, придётся сильно отойти от нынешней тропы, — внезапно нарушил тишину Александр, когда машина замерла на спусковой платформе и стало возможно нормально говорить. — Ваша задача — от нас не отставать. Прежде, чем что-то делать — вначале спрашивать. Желательно говорить как можно меньше и тише. Караван будет возвращаться обратно через полтора дня: не успеем сделать свои дела и пропустим их — придётся подниматься самим. Так что идём максимально быстро.

Антон со Стасом серьёзно кивнули, а я же в это время старался отследить реакцию напарников лидера. Показное безразличие. Даже не смотрят в сторону новичков.

Закончив инструктаж, лидер посмотрел в сторону главного вездехода каравана, пристально вглядываясь в него.

— Сейчас начнётся перемещение, приготовьтесь, — предупредил он, и в его голосе промелькнула нотка напряжения.

И действительно, сразу после сказанных им слов круг под машинами вздрогнул, начав уже знакомое движение энергии.

Насколько знал Антон, проход открывался автоматически каждые тридцать минут, но сильные изменённые умели запускать процесс переноса вне графика. Прямо как сейчас.

Второй ярус значительно отличался от первого. Караван появился на большой каменной площади посреди огромного древнего города из стекла и камня.

Повсюду виднелись останки былого величия: развалины гигантских построек, осыпавшиеся арки мостов, наполовину занесённые дюны из обломков и щебня.

Машины каравана не стали долго задерживаться на месте. Охрана быстро проверила безопасность прилегающих территорий к порталу-переходу, и вереница вездеходов тут же двинулась дальше, ревя своими магическими двигателями. Вот уж точно, могли бы сделать их и потише, в конце концов, это не должно быть так уж сложно.

Улицы города, когда-то широкие, изгибались причудливыми узорами, уводя караван всё дальше.

Из мыслей Антона я выловил информацию, что этот город имел просто какие-то колоссальные размеры.

Предполагалось даже, что он подобно лоскутному одеялу соткан из нескольких десятков разных городов, слепленных кое-как друг с другом, и отчасти это подтверждалось сильно отличавшейся архитектурой в других районах этого древнего мегаполиса.

Несмотря на постоянное изучение Колодца, город даже близко нельзя было назвать разведанным. Особенно когда узнаёшь, что некоторые районы мегаполиса просто исчезали, сменяясь другими.

Спустя где-то пару часов лидер привлёк внимание Антона и Станислава знаками, что скоро группа будет сходить со столь «удобного» транспорта и отправляться дальше уже на своих двоих.

Оба молодых искателя с готовностью подтвердили, что поняли, а где-то спустя ещё десяток минут вездеход замер всего на несколько секунд на одном из перекрёстков, позволяя группе искателей слезть с него, и тут же рванул дальше.

Понятное дело, отставать от каравана ему не сильно хотелось. Ну а отряд спешно отступил к ближайшей стене, чтобы не попасть под облако пыли и окончательно не оглохнуть.

Вроде как караван, а точнее, сильные изменённые, находящиеся в нём, отпугивали всех тварей на пути своего следования, так что сейчас местность вокруг можно было считать условно безопасной, поэтому лидер не стал проводить хоть какую-то разведку и просто скомандовал группе выдвигаться.

Тишина, воцарившаяся после ухода каравана, казалась оглушительной. Парень невольно напрягся, прислушиваясь к каждому шороху. Его рука машинально легла на рукоять клинка. Ничего. Никто не собирался нападать или выскакивать на них и группа, повинуясь приказу Александра, отправилась по своему маршруту.

Антон со Стасом держались в середине отряда, их прикрывали сразу два искателя, хотя, как по мне, последние скорее просто следили, чтобы новички не чудили.

Шли при этом быстро, не задерживаясь на поиски местных артефактов или растущих мистических кристаллов и растений.

Последнее немного удивляло Антона, несмотря на то, что лидер его предупреждал, он всё равно думал, что уж саму улицу, по которой идут искатели, они проверять будут. Но нет.

Пару раз на пути группы появлялись местные монстры, больше похожие на двуногих ящеров, которых почти мгновенно уничтожал сам лидер. Ему на это хватало пары секунд и внешне небольшого усилия.

Антон вздрагивал каждый раз, когда очередная тварь появлялась из-за угла. Его сердце бешено колотилось, а ладони становились влажными от страха. Вид того, как легко лидер расправлялся с монстрами, вызывал у него смесь восхищения и ужаса. Уж очень сильно это отличалось от того, что он видел на первом ярусе и к чему привык… а рассказы на то и рассказы, что не передают всего накала опасности.

Антон видел, как в сторону шустрых тварей с огромной скоростью летела острая, как бритва, огромная сосулька, в один миг пригвождая монстров к месту. Ни увернуться, ни как-то среагировать те просто не успевали.

Я же, в отличие от Антона, внимательно следил за главой отряда и всё никак не мог понять, каким образом он манипулировал энергией. Какая-то мешанина из чистой силы с отдельными всполохами энергии.

Так или иначе, благодаря такому прикрытию до нужного места отряд добрался за каких-то три часа, лишь пару раз прерываясь на небольшие привалы. И практически в полной тишине.

Нет, члены группы переговаривались между собой, но лишь по делу. И понятное дело, это точно не касалось новичков.

Место, куда лидер вёл отряд, располагалось в глубине городского района, почти на стыке с другим. Обычно искатели и наёмники благородных домов старались не уходить далеко от хорошо разведанных троп, по которым курсировали караваны, а каждая попытка разведки отдалённых территорий была связана с высоким риском.

Но зато был шанс наткнуться на настоящее сокровище. Сильный артефакт, редкие минералы или даже монстра, чьи части тела использовались в качестве реагента для продвижения пути изменения. На это были готовы пойти многие.

Вот и эта группа, судя по всему, умудрилась наткнуться на что-то интересное, раз им пришлось возвращаться за носильщиками, так и не собрав всю добычу.

— Мы пришли, — внезапная остановка и прозвучавший голос лидера вывели меня из задумчивости.

Отряд оказался перед огороженной высоким забором большой территорией. Со стороны больше похоже на пустырь. Судя по всему, это место когда-то было садом, но время безжалостно вымело любые намёки на него. Сейчас это простор было пространство, заваленное мусором.

Запах гнили и застоявшейся воды ударил в нос. Антон поморщился, но любопытство пересилило отвращение. Его глаза жадно осматривали территорию, пытаясь разглядеть что-нибудь ценное среди хлама.

Практически в самом центре сада из земли поднимался большой полупрозрачный кристалл, испускающий тусклый синий свет. У его основания находились такие же кристаллы поменьше, создавая ощущение земли, усеянной драгоценными камнями. Это было приличных размеров месторождение одного из редких реагентов нижних этажей. Магический тацит, как его назвал про себя Антон.

Дорогая штука, использующееся в качестве универсального магического топлива в Империи, а также реагента для усиления изменённых. И такое количество можно продать за приличные деньги.

Парень быстро прикинул, сколько ему достанется, переведя это в те два процента добычи, и остался удовлетворён. Один только этот выход станет прибыльнее, чем все сделанные им до этого вместе взятые.

— Это то, что нам нужно поднять на поверхность первым делом, — кивнул на эту кучу лидер. — Займитесь сбором реагентов, а мы с отрядом обеспечим безопасность территории вокруг.

Два раза повторять не потребовалось, Антон и Стас, впечатлённые увиденным богатством, тут же кинулись его собирать в специальные высокие рюкзаки.

Пальцы Антона слегка дрожали от волнения, когда он прикоснулся к первому кристаллу. Холодная гладкая поверхность камня пульсировала едва заметной энергией. Запах озона усилился, щекоча ноздри.

Лидер же со своими людьми покинул территорию сада, отправившись обеспечивать ту самую безопасность. И вроде бы со стороны всё логично, но у меня в очередной раз появилось отвратительное предчувствие.

Попытка хоть как-то связаться с Антоном, чтобы предупредить, закономерно провалилась. Они с товарищем так увлеклись сбором богатств, что не обращали внимания на то, что происходило рядом.

Антон был полностью поглощён работой. Пот стекал по его лбу, а руки уже начинали уставать от постоянного напряжения. Но азарт и жажда наживы заставляли его продолжать сбор.

И даже не увидели появление стремительной тени, которую я смог заметить лишь краем глаза. Антон не отвлекался, сосредоточенный на раскалывании кристалла и сборе. Моя попытка закричать, привлечь хоть какое-то внимание ничего не дала. Как обычно, меня он не слышал. А уже через мгновение в парня врезалось что-то невероятно быстрое и сильное, в один миг выбивая воздух из лёгких и отбрасывая от кристалла на добрый десяток метров.

Удар был настолько сильным, что у Антона потемнело в глазах. Он почувствовал, как его тело взлетает в воздух, а затем с силой ударяется о землю. Боль пронзила каждую клетку его тела, а в ушах зазвенело.

Это было больно. Даже я почувствовал это, хоть и не был связан с телом Антона. К чести последнего, он всё-таки умудрился сгруппироваться в воздухе и не переломать себе всё при приземлении. Учителя по боевой подготовке Антона не зря ели своей хлеб, когда у малого дома ещё были на это деньги…

Парень закашлялся, пытаясь вдохнуть. Во рту появился металлический привкус крови. Каждый вдох отдавался болью в ребрах. Он с трудом поднял голову, пытаясь сфокусировать взгляд.

Антон кое-как поднялся и бросил взгляд в сторону своего товарища. Дела были плохи. Я видел огромное человекоподобное существо, больше похожее на сгусток черноты, которое держало Станислава за горло, смотря ему в лицо, а тот лишь дёргался в конвульсиях.

Ужас на мгновенье сковал Антона, когда он увидел эту сцену. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Он почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, а к горлу подступила тошнота.

Он и сам не понял, как успел извлечь из ножен свой меч, чтобы через каких-то пару ударов сердца уронить его. Чёрная тварь отбросила в сторону безвольное тело товарища и оказалась рядом. Её рука сжала горло Антона, а в месте, где находилась голова, вдруг появились огненные глаза, от которых он не мог оторваться. Парень почувствовал, как воздух покидает его лёгкие, а перед глазами начинают плясать чёрные точки. Запах гнили, исходящий от твари, был настолько сильным, что к горлу подступила тошнота.

В сознании Антона в последний момент всплыло название монстра — «Пожиратель души».

«Нет!» — я бился в темноте, пытаясь сделать хоть что-то.

Использовал всю собранную за время соседства с Антоном внутреннюю энергию и направил её для защиты души. Нисколько не сомневался, что, сожрав парня, тварь поглотит и то, что осталось от меня. Пожиратель вздрогнул, словно от удара, и с силой отбросил ставшее безвольным тело Антона в сторону.

В этот же момент земля в саду пришла в движение, а монстр вдруг испустил протяжный скулящий вой. Вокруг пожирателя словно из ниоткуда появилась полупрозрачная клетка, будто созданная из всё того же кристаллического тацита. Монстр ударился всем телом о прутья этой клетки, отчего его тут же с силой отбросило назад. Новый протяжный крик.

— Отлично сработано, шеф! — раздался возбуждённый голос одного из членов группы, доносящийся откуда-то со стороны входа в сад. — Пожиратель и правда повёлся на слабаков.