Небесный шаг (9 арка)

Максим Андреевич Зарецкий, 2022

Дьявольские миры – проклятое Божественным кланом место, ставшее последним прибежищем Дьяволов. В своих поисках Сонг отправляется прямо в сердце враждебных миров для того, чтобы разыскать Син Фен.

Глава 5

Яхта стремительно рассекала пронзительно голубое небо, двигаясь с огромной скоростью к новому месту назначения. Далеко впереди виднелись высокие башни приближающегося мегаполиса. Город Божественного Дождя. Сонг мысленно вернулся к тем временам, когда впервые оказался здесь. Тогда ему показалось, что он попал в новый мир, после Тёмной Звезды город Божественного Дождя напоминал ему колоссальный муравейник с огромным населением и большим количеством сильнейших мастеров боевых искусств.

Сейчас уже всё выглядело по-другому. После того как Сонг побывал в высших землях, погулял по колоссальным городам великих сект, Божественный Дождь казался ему небольшим посёлком. Тесным и маленьким.

— Давай к порту, делай так же, как в Тёмной Звезде. Здесь нам нечего бояться, — сказал он Аэтонэ.

— Поняла.

Девушка уверенно повела корабль на сближение с городом, и хоть номинально здесь запрещены неразрешённые полёты над жилыми районами, никто не посмел даже попытаться сказать что-то против. Огромный для закрытого мира корабль, необычной формы и распространяющий вокруг себя удивительно плотную духовную энергию, пугал не хуже какого-нибудь практика восхождения, очень редкого для этого мира.

И как это случилось совсем недавно в Тёмной Звезде, сразу после того, как Сонг с товарищами вышел из корабля, их уже встречала небольшая делегация самых уважаемых и сильных практиков города.

— Я бы хотел встретиться со старейшиной Ароу из павильона Разрушенного Неба, — Сонг не стал слушать, что пытались сказать ему эти практики, и сразу перешёл к делу.

— Да-да, пройдёмте, — тут же закивал человек во главе делегации.

Он подал знак одному из своих товарищей, очевидно, чтобы тот оповестил заранее павильон Разрушенного Неба о том, кто к ним направляется. Сонг не возражал. Его немного беспокоило то, что император вот уже столько времени никак не реагирует на появление неизвестного судна у себя на территории. Не нужно быть гением, чтобы не понимать — правителю уже обо всё доложено, но он продолжает выжидать, не решаясь действовать.

— Господин уже посещал наш город? — несмело задал вопрос лидер делегации.

Сонг и сам не заметил, как возглавил шествие и спокойно шёл по довольно запутанным улицам Божественного Дождя. Этот город будил в нём ностальгию ничуть не меньше, чем даже Тёмная Звезда. Удивительное дело.

— Да, я был одним из тех, кто оказался в ловушке карманного мира во время одного из прошлых турниров. — Он не видел резона что-то скрывать, при сильной нужде раскопать это не составляло труда.

— Что? — Лидер и все представители города, слушавшие разговор, выглядели изумлёнными. — Но там же участвовали ученики, никто из них даже не был на этапе слияния.

— Всё верно, — спокойно кивнул Сонг. — Мне удалось немного подрасти. Не так ли?

— Да, господин. — Провожатый спрятал взгляд, наполненный безмерным удивлением и… завистью.

Спустя несколько минут они добрались до врат, ведущих на территорию павильона Разрушенного Неба. И, как и раньше, возле них стоял одинокий стражник этапа слияния. Он настороженно следил за приближением большой делегации людей. По всему выходило, что его уже предупредили, так как он даже не попытался выступить навстречу чужакам, лишь нервно сжимая рукоять меча на поясе.

Повинуясь импульсу, Сонг вытащил на свет завалявшийся значок воина павильона и продемонстрировал стражнику, отчего тот даже впал в секундный ступор, явно не понимая, что видит.

— Да-да, господин, вы можете не показывать, проходите.

— Правила есть правила, — возразил ему парень и кивнул за спину. — Эти люди со мной, под мою ответственность.

На последних словах лидер делегации встречающих чуть не поперхнулся. Сонг предполагал, что это какая-то местная шишка, возможно, даже глава города, но его это не сильно волновало. Время поджимало, ещё следовало очень много успеть.

— Где я могу найти старейшину Ароу? — уточнил Сонг у охранника, не обращая особого внимания на то, что мужчина явно чувствует себя не в своей тарелке.

— Мастер, старейшина Ароу ожидает вас возле главного дворца, — ответил он практически мгновенно и, не зная, как вести себя дальше, низко поклонился.

— Благодарю.

Как и сказал стражник, возле главного здания павильона Сонга ждали сразу несколько старейшин, среди них он увидел знакомое лицо Ароу. За время, пока они не виделись, тот сильно сдал. Если раньше в его осанке была заметна несгибаемая сила, то теперь он наблюдал перед собой лишь уставшего старика, глаза его поблёкли, и в них уже не читалось той глубокой силы. Лишь какая-то обречённость и принятие собственной судьбы.

«Похоже, старейшина Ароу исчерпал свою силу и сейчас угасает. — Сонг внимательно осмотрел с помощью восприятия тело старика и сделал вывод. — Его развитие уже упало на пару малых ступеней, а основание вот-вот готово разрушиться. Но что послужило такому изменению? Яд или всё-таки самый обычный возраст?»

Подойдя ближе, Сонг почтительно поклонился старику.

— Мастер Ароу, рад видеть вас, — сказал он, увидев наконец в глазах того узнавание.

— Сонг? — удивлённо спросил тот. — Это действительно ты, Сонг?

— Да, мастер, я вернулся сюда за вами, — с улыбкой ответил парень, после чего перевёл взгляд на других старейшин и главу делегации. — Я бы хотел поговорить со старейшиной наедине. Мы пройдёмся, прошу не мешать нам.

— Конечно, уважаемый мастер, — тут же хором ответили ему в спину другие старейшины павильона и эксперты города.

— Сюда, мастер Ароу. — Сонг уже не обращал ни на что внимания и вёл старика за собой.

Знакомая территория павильона, каменная дорожка, проложенная меж аккуратно высаженных деревьев. Он не стал церемониться, мысленным приказом создав вокруг себя и старика купол тишины. Теперь никто не способен услышать, о чём они вели беседу.

— Старейшина Ароу, что с вами случилось? Почему ваше развитие начало угасать? — Сонг задал этот вопрос первым, сразу перейдя к делу.

— И я рад тебя видеть, парень, — ответил ему старик с улыбкой.

— И всё же, что случилось? Ваше ядро основания, оно повреждено?

— Ну, если вкратце… После того как мы с тобой последний раз виделись, многое произошло. В тот день город и павильоны потеряли огромное количество сильных и талантливых практиков. В одно мгновение мы оказались отброшены на многие десятилетия назад. К власти в этом отделении павильона Разрушенного Неба пришли люди, не желающие видеть нас, прошлых старейшин, на своих местах. Мне стоило огромных усилий удержать это место, знаешь ли. И я сделал ставку на то, что сумею прорваться к этапу восхождения, это был риск, тем более что имелись ещё малые границы…

— Вы попытались и не смогли, пошатнули своё основание и разрушили собственное развитие. — Сонг всё понял, такое происходило сплошь и рядом.

Если бы сам Сонг не располагал аномально устойчивым телом и невероятной по меркам любого мира скоростью развития, он бы тоже вполне мог давно превратить себя в точно такого же старика.

— Да, эту битву я проиграл, — кивнул с грустной улыбкой старейшина.

— У меня есть множество ресурсов, мы укрепим ваше основание, восстановим его до прежнего состояния и…

— Оставь эти ресурсы для себя, парень, — прервал его Ароу. — Мы оба знаем, что это невозможно. Разбитое основание не склеивается, это тебе не глиняный кувшин.

— Я хотел попросить вас сопровождать меня, мастер. — Сонг не верил в то, что слышал: хитрый, изворотливый и никогда не унывающий Ароу превратился в старика и опустил руки.

— К сожалению, как видишь, это невозможно. Однако я бы хотел попросить тебя об одолжении.

— Да, мастер, я сделаю всё, что в моих силах.

— Возьми с собой тех учеников, кто пожелает присоединиться к тебе. Мы все уже поняли, что представляет собой закрытый мир, в котором живём. Тюрьма. Но судя по тому, что я вижу, тебе удалось сбежать из неё. Помоги и другим это сделать.

— Мастер, я отправляюсь в сердце дьявольских миров, такое путешествие может стать очень опасным, — начал объяснять Сонг, но Ароу прервал его.

— Взгляни вокруг, что ты видишь?

— Территорию павильона?

— Нет, это потолок. Ограничение, о которое каждый год разбиваются тысячи практиков. У нас нет наследий и возможностей дать собственным ученикам возможность развиваться. Наши ученики остаются заложниками закрытого мира.

— Хорошо, но опасности высших земель…

— Я всё объясню им, Сонг, и поверь, среди них найдутся многие, кто пожелает рискнуть.

— Ну хорошо, согласен, — устало кивнул парень, почувствовав, что старейшина был сейчас искренен в своих словах. — Скажите, мастер Торн всё ещё находится в городе? Он живёт там же?

Ароу вдруг замер. Он повернулся к Сонгу, всматриваясь своим подслеповатым взглядом в его глаза.

— Да, ты же не знаешь, — наконец кивнул старик.

— Не знаю что? — У молодого человека появилось нехорошее предчувствие.

— Пойдём, я отведу тебя к Торну.

Старейшина Ароу ускорился, направившись к выходу с территории павильона. Сонгу пришлось связаться со своими товарищами и попросить их оставаться пока на месте, позже он вернётся обратно. Старик не стал церемониться и, поднявшись в воздух, полетел вдоль улочек Божественного Дождя. Сонг ничего не спрашивал, просто присоединившись к старейшине. Постепенно парень понял, что они подбираются к одному из выходов города, западному, насколько он мог судить, и это усилило его плохое предчувствие.

Вылетев за пределы города спустя полчаса, они направились прямиком к небольшому каменному комплексу, устроенному неподалёку. Кладбище. Старик Ароу завис над центральной его частью, точно вспоминая что-то, после чего начал спускаться.

— Вот, Сонг, — он кивнул на небольшой камень, покрытый зелёным мхом. — Это погребальный камень мастера Торна.

Повисло молчание, Сонг несколько минут всматривался в иероглифы, начерченные на камне и перечисляющие титулы и достижения Торна. Он хорошо помнил свою последнюю встречу с мастером, тот выглядел живее всех живых, и вот такое…

— Что случилось? — спросил он через некоторое время. — Я знаю мастера, он сильнейший мечник в городе…

— Всегда найдётся кто-то сильнее, — философски ответил старейшина. — Ему не повезло вызвать на дуэль не того человека. Глупая смерть, но это всегда так. В смерти никогда нет ничего доблестного. Либо ты живёшь в чести, либо умираешь в бесчестии. Иного не дано.

— В вас говорит обида, — покачал головой Сонг. — Я не могу с вами согласиться, старейшина.

— Это уже каждый сам решает для себя. Мастер Торн был достойным человеком и сильным мечником, город потерял с ним очень многое.

Ароу и Сонг простояли перед могилой мечника около десяти минут, каждый в этот момент думал о чём-то своём. Сонг вспоминал, как обучался у весёлого толстяка. Не сказать, что это было легко, и первая их встреча прошла не лучшим образом, но позже парень проникся сильным уважением к мастеру Торну, по достоинству оценив его таланты учителя и личное мастерство.

— Давай возвращаться, — наконец вздохнул Ароу. — Я познакомлю тебя с учениками. Уверен, сейчас тебе как никогда нужны надёжные товарищи.

— Да, старейшина.