Добрый Кощей

Максим Лагно, 2021

В результате ужасного научного эксперимента Толя и Рита попадают в параллельный сказочный мир. Они уже достаточно взрослые, чтобы не верить в существование Деда Мороза или злого Кощея, но вот… как насчёт Доброго Кощея? В попытке отыскать дорогу домой, брат и сестра раскрывают истинный характер Кощея. Его доброта не обещает ничего хорошего.

Глава 13. Чудо-юдо снова не в себе

Отплёвываясь от попавшей в рот травы, Толя и Рита скатились с копны сена.

— Ну и куда ты нас переместил? — спросила Рита.

Толя повертел дудочку, оправдываясь:

— Я просто пожелал оказаться подальше. Понятия не имею, где мы.

— Ах, поздравляю тебя, — сказало Чудо-юдо. — Из-за тебя мы, быть может, оказались на краю мира.

Толя подул в дудочку, извлекая пронзительный мерзкий звук. Чудо-юдо мгновенно отрастило на себе уши и заткнуло их пальцами.

— Ах, прекрати, твоя музыка — это какой-то коллапс. Хочется перенестись подальше.

Чудо-юдо взлетело и осмотрелось. Стольный Град оказался рядом. Ворота в городской стене открылись, оттуда вышел отряд стражников, во главе с Верлиокой. Они уверенно направились в сторону поля со стогами сена.

— Ах, чудесно! Мы вовсе не на краю мира. И Верлиока идёт по нашему следу. По вашему следу.

Толя и Рита растерялись.

— Куда бежать? В какую сторону? — спросила Рита.

Толя огляделся. Где-то в конце поля чернела полоса сказочного леса. Точно такого же, в каком они встретили Бабу Ягу. С другой стороны расположилась небольшая деревня.

Рита сделала шаг в сторону деревни, но Толя удержал её:

— Мы теперь враги Кощея, за нами охотятся стражники. Лучше избегать городов.

— Но в лесу стра-а-а-ашно!

— В лесу была страшная Баба Яга, — ответил Толя. — И она нам помогла. Или тебе больше по нраву Добрый Кощей?

Рита кивнула. Взявшись за руки, дети побежали в сторону леса.

* * *

Чудо-юдо нерешительно зависло в воздухе. Смотрело то на детей, то на стражников и Верлиоку. Они ворошили стога сена на поле, полагая, что дети спрятались там.

— И что же мне делать? — спросило Чудо-юдо. — Помочь Верлиоке и показать, в какую сторону убежали преступники? За это Кощей наградит меня… Хм. А чем наградит? Как в прошлый раз — ничем?

Чудо-юдо посмотрело на почти исчезнувшие вдали фигурки детей.

— Не лучше ли мне отправиться своей дорогой? Но… Что я буду делать на этой дороге? Снова искать диковинки для Кощея, который всё равно меня обманет? Или вернусь на ярмарку, чтобы выступать на потеху публики, превращаясь то в уродливого и жирного короля франков, то в глупого короля англов? Это при том, что короли выглядят вовсе не так?

Внизу появились стражники. В Чудо-юдо полетели стрелы.

— Вот он, лови его! — приказал Верлиока.

— Ах, зачем вы меня ловите?

— Ты сообщника заморских бандитов из злочинного Грандчестера, — сказал Верлиока. — Тебя велено поймать или уничтожить.

— Но я не сообщник.

— Тогда докажи, что предан Кощею, а не заморским бандитам. Веди нас к беглецам.

Один стражник достал из колчана стрелу, по которой переливались всполохи света. Чудо-юдо знало это зачарование — оно помогало убивать волшебных существ, нечувствительных к обычному оружию.

— Ах, право же… Почему вы такие невыносимые?

Больше Чудо-юдо не размышляло. Не дожидаясь выстрела, оно взметнулось и полетело вслед за детьми.

* * *

Толя и Рита бежали, оглядываясь на преследователей. Впереди стражников и Верлиоки летело Чудо-юдо.

— Вот гад, — пропыхтел Толя. — Он ведёт их прямо к нам!

— А я уже начала жалеть Чудо-юдо, — ответила Рита. — Потеря личного облика не такое уж весёлое дело.

— Наверное, был гадом и предателем, — сквозь зубы бросил Толя. — Вот и весь его облик.

Опередив стражников, Чудо-юдо спикировало на детей, приняв форму большой сетки.

— На тебе! — замахал Толя кулаками, попадая по сетке. — А ну, стань человеком, чтобы я тебе в нос стукнул!

Сетка молча опустилась и опутала детей.

— Молодец, держи их! — прорычал издалека Верлиока.

Сетка подняла барахтающихся детей и… понесла прочь от стражников и одноглазого Верлиоки.

— Ведите себя прилично, — сказало Чудо-юдо. — Я не могу летать долго или далеко. Или высоко.

Толя и Рита притихли, не до конца понимая, что произошло. А Чудо-юдо развивало всё большую и большую скорость. Стражники выпустили в него тучу стрел, зачарованных и обычных, сопровождая их проклятиями.

Но долетели только проклятья.

* * *

Чудо-юдо летело над землёй, почти касаясь травы. Но вот полёт замедлился. Сетка, которую оно изображало, распалась, и дети кубарем покатились по траве. А Чудо-юдо превратилось в привычный бесформенный комок. Растянувшись по земле, оно выдохнуло:

— Всё… я больше не могу… Дальше идите без меня.

— Ой, смотри! — Рита показала на прозрачную стрелу, торчавшую в теле Чуда-юда.

Толя попробовал вытащить стрелу, но его руки прошли сквозь неё, как через голограмму.

— Это заколдованная стрела, — зачем-то шепнула Рита. — Оно теперь умрёт?

— Вот ещё! — так же сквозь зубы сказал Толя и взвалил Чудо-юдо на себя и пошёл вперёд. Рита помогала нести свисающие части ослабевшего Чуда-юда.

— Ах, — простонало оно. — Я умираю… Сил нет…

— Ничего не умираешь! — приободрил Толя.

Дети пронесли Чудо-юдо через опушку и скоро вступили в лес. Пока что он был не такой мрачный, как тот, в котором они оказались в первый раз. Обычный лес, похожий на тот, что был возле деревни дяди Ивана.

Рита следила за стрелой: с каждой минутой та делалась прозрачнее и прозрачнее, потом едва слышно хлопнула и осыпалась тающими пылинками.

— Жить будет, — уверенно сказал Толя. — Но если снова нас подведёт, то жить будет недолго.

— Ах, жестокий мальчик, — пролепетало Чудо-юдо тонким голосом.

— Спасибо тебе, Чудо-юдо, — сказала Рита. — Ты, оказывается, не гад вовсе.

Сказочное существо слабо пошевелило бесформенными конечностями:

— А кто сказал, что я гад?

— Толик сказал.

— Премного благодарен, Толик, — едко произнесло Чудо-юдо. — Но мне было бы достаточно простого «спасибо».

— Эй, ты, вообще-то, украл наш кристалл, — возмутился Толя. — Ещё и обижается!

— Это был резкий порыв моей души. Я, конечно, виновато, но не очень виновато. Просто я изменчивое.

Толя остановился и бросил Чудо-юдо на землю:

— Мне кажется, ты уже способно двигаться само.

Покряхтывая и постанывая, Чудо-юдо приняло облик полупрозрачной человеческой фигуры. На гладком лице не разглядеть ни носа, ни глаз, словно у манекена с витрины.

— Ах, кажется, я ещё долго не смогу летать, — сказало Чудо-юдо и медленно пошло за детьми. — Колдовство стрелы прижимает к земле.

А Рита восхитилась:

— Оказывается, ты умеешь в человека превращаться?

— Просто сейчас мы идём в лесу, тут мне не в кого превращаться, разве что в деревья.

— А почему ты в них не превращаешься?

— Они же одинаковые. У них скучный облик. А я превращаюсь только в то, что занимает моё внимание.

Голова Чуда-юда превратилась в голову Риты.

— Ой, пожалуйста, мы же просили не делать так больше. Мне и без того страшно.

Толя шёл впереди всех. Раздвигая ветки деревьев, пробовал ногой подозрительные кучки веток, под которыми могла оказаться нора или яма.

— Одно радует, — сказал Толя. — Здесь деревья стоят на месте, а не бегают за нами.

— Чем дальше в лес, тем больше древоходов, — откликнулось Чудо-юдо.

Рита тоже хотела что-то сказать. Но неожиданно села на землю, закрыла лицо руками:

— И что теперь нам делать? Куда идти? Как мы попадём домой? Как мы добудем кристалл? Как мы…

Странно, что она не заплакала, а просто затихла, не убирая ладоней с лица.

Толю это расстроило больше всего. Он понял, что сестрёнка в таком отчаянии, что даже не могла плакать.