Промеор. На пути к первому

Максим Николаевич Павкин (2024)

Промеоры — существа, созданные на основе человеческих генов, что в будущем стали значительной частью военной силы Империи Солар. Но прежде чем они увидят свет, должна появиться та, кто создаст самого первого из них. Это история о будущей матери первого промеора и юноше, что желает изменить жестокую империю. На пути у героев будут появляться препятствия как внешние, так и духовные, а смогут ли они их преодолеть, зависит от них самих.

Глава 9: Академия Святой Анны.

15 февраля 26016 года.

Наступил день, когда Терезе нужно сдавать экзамен для поступления в академию. Местом проведения для простолюдинов и дефектных являются учреждения в городе, что выбираются Академией Святой Анны: библиотека, школа или что-нибудь ещё, что может быть прямо или косвенно связано с учёбой. Это сделано для того, чтобы «худшие» слои общества не посещали зря священный храм знаний, если они не смогут набрать проходной балл. Для Терезы это оказалась библиотека рядом с «Обителью знаний», в которую она часто заглядывала. Ничем не примечательное здание в светлых оттенках. Зато имеющиеся здесь книги были высокого качества, хранились на высшем уровне, что не могли не заметить посетители. Около пятидесяти лет назад дедушка Терезы инвестировал в эту библиотеку такую сумму денег, что до сих пор не смогли потратить и половины. В качестве признательности владелец попросил Самюэля выбрать стиль, в котором в дальнейшем будет существовать данная библиотека. Выбор пал на минимализм со строгими формами и практически полным отсутствием декора. Но при этом просторное помещение с довольно большим количеством источников света.

Прибыв на место назначения, девушка решила направиться прямиком в читальный зал, где уже собрались наставники и ждут поступающих. Сопровождающая свою хозяйку Джудит хотела чистосердечно пожелать удачи Терезе, но не стала этого делать. Арахнид прекрасно понимала, если она произнесёт хоть слово, это выведет младшую Лайтдей из себя. Поэтому ей пришлось лишь молча проводить взглядом девушку, сидящую в инвалидном кресле.

Со временем в библиотеку входило всё больше и больше людей. Все они были простолюдинами, пришедшими попытать удачу. Когда последний сдающий прошёл через дверь, та закрылась и не открывалась до самого окончания экзамена.

Тереза могла закончить со своими заданиями за двадцать минут, но ей пришлось делать всё медленно, а после всё равно ждать остальных. Дело в том, что она сильно выделялась с новым инвалидным креслом. Три месяца назад девушка узнала, что Самюэль Сангвис незадолго до смерти заказал у знакомого индивидуальную модель инвалидного кресла для своей внучки. Тот не отказал и закончил проект к концу 26015 года. Из-за этого наставники более тщательно следили за Терезой, чтобы та не жульничала.

Вот только на попытках списать на этом экзамене никто не был пойман. Простолюдины прекрасно понимали, что такая глупость для них плохо закончится. По этой причине они решили: «Если провалимся, то честно».

Вступительный экзамен продолжался полтора часа. По его окончанию наставники сообщили, что результаты прибудут к поступающим по электронной почте после проверки всех участников. Все отправились по своим делам.

Цезарь, в отличие от Терезы, сдавал экзамен непосредственно в академии, хотя для этого он скрыл своё родство с Ромулом Эль Джулиусом. Его и других детей знати наставники приветствовали с почётом и желали успехов на экзамене. Приветствие особо не интересовало Цезаря, и он просто ждал начала экзамена, на котором начались непозволительные действия.

Немногие знатные дети с высоким статусом посмели вести себя крайне отвратительно. Оскорбляли соседей, что были статусом ниже, мешали им и списывали прямо перед наставниками, которые будто ничего не замечали.

Такое поведение крайне разочаровывало Цезаря. Вот только с этим он ничего поделать не мог.

— Эй, а чего это некоторые индивиды шпорами пользуются? — неожиданно для всех спросил один из сдающих экзамен. — Мозги атрофировались и памяти нет, чтобы без записулек отвечать на не такие уж и сложные вопросы?

Произнесённая фраза прозвучала таким голосом, что некоторые из поступающих едва смогли сдержать усмешку. А те, кто списывал, почуяли явное раздражение из-за того, что кто-то осмелился критиковать их. И это были дети семей с высоким статусом.

— Молодой человек, вам следует сосредоточиться на экзамене, а не по сторонам смотреть, — с нескрываемым раздражением сказал один из наставников. — В противном случае мы вынуждены будем отстранить вас от сдачи экзамена.

— Как вам будет угодно, — с едва заметным язвительным тоном ответил тот парень. — Вот только я верю в такую штуку, как карма. И рано или поздно вам это аукнется.

После этого короткого диалога экзамен продолжился в том же виде, в каком начался. Те, кто списывали, так и продолжили списывать. Однако отличие от начала всё же нашлось. Все сдающие теперь сидели молча. Даже те, кто оскорблял других и мешал им. И это помогло многим детям не слишком высокого статуса закончить экзамен в тишине и покое. Цезарь не видел, кто именно был тем парнем, который осмелился высказаться, но уже рад был факту того, что такой имеется. И этим человеком оказался Анатолий Спасский.

По окончанию экзамена у юного Эль Джулиуса было довольно смешанное настроение. С одной стороны, раздражал факт жульничества на экзамене, а с другой — был доволен тем, что все поступающие закончили в довольно спокойной атмосфере. И пока он подходил к транспортировщику, что должен отвезти его домой, в Великий Град, юноша размышлял, что если среди знати имеются и такие люди, как тот парень на экзамене, то, возможно, для этой империи не всё потерянно.

26 февраля 26016 года.

Терезе по электронной почте пришло сообщение. Это был результат экзамена для поступления в Академию Святой Анны. Она прошла.

Теперь у неё будет доступ к академической библиотеке. Вот только в этой ситуации были и свои минусы. Придется пересекаться с отпрысками аристократов, что будут пытаться поиздеваться над дефектной. И среди них могла оказаться Афина. Тереза не верила, что её сестра захочет оставить девушку в покое. Вместо этого она попытается наверстать упущенное и будет вдвое увлечённее строить свои козни. Но это только в том случае, если Афина поступит в Светоградский филиал академии. С её способностями она может спокойно попытать удачу и на поступление в Импертауне — городе, что расположен под императорским дворцом. Учёба в одном из самых престижных филиалов Академии Святой Анны и налаживание отношений с ещё более знатными домами — это то, от чего семья Лайтдей не захотела бы отказаться. Связи с более влиятельными аристократами принесли бы огромную пользу этой семье.

Так думала Тереза. На деле же Кристофер и Анджела даже не пытались предложить Афине поступать в Импертаунский филиал. Они предоставили полную свободу выбора своей любимой дочери, а та решила не заморачиваться и выбрала, что поближе.

28 февраля 26016 года.

Общежитие академии — это отдельное здание, состоящее из так называемых покоев. Каждые покои состояли из двух комнат, одна из которых предназначена для учащегося, другая — для прислуги, ванной комнаты, кухни и небольшой гостиной. Мебель была сделана добротно, но не вычурно, намекая учащимся на то, что они пока в начале своего пути. Хотя ни для кого не секрет, что за определённую плату некоторые индивиды меняют обстановку на под стать дворянам. И сегодня младшая Лайтдей переселилась в обычные покои общежития вместе с горничной. Тереза была бы не против взять любого из роботов вместо Джудит, но правила академии разрешают учащимся брать в прислугу только людей. Поэтому выбора ей не оставили, а находиться здесь одной будет крайне затруднительно для дефектной, которой Тереза до сих пор притворяется.

В империи учебный год начинается с первым днём весны. С завтрашнего дня у девушки начнётся много работы. Нужно будет начать разрабатывать проект, чтобы в конце концов выпуститься из академии. И самое главное — получить знания, необходимые для своего тайного проекта.

1 марта 26016 года.

Академия Святой Анны. Огромное здание, внешне сделанное в готическом стиле с преобладанием светлых оттенков. На главном витраже изображена Анна IV Арктуро с книгой в руках, а позади неё стоит, держа святую за плечи, никто иная, как Первая Императрица, будто благословляющая своего потомка на великое дело. Внутри академии всё было сделано с изыском. От обычных дверей и скамеек до всевозможных инструментов и экспериментальных стендов, предназначенных для обучения. В огромных коридорах расположены статуи тех императоров и императриц, что внесли немалый вклад в развитие науки империи, в том числе и лично для императорской семьи. Во внутреннем дворе также были всевозможные статуи, а также фонтан из частиц света. Вместо воды из него лились струи мягкого света. Никто не знал, как работают эти фонтаны. Известно лишь то, что такие фонтаны устанавливала лично Святая Анна во всех открытых ею академий. Слова выгравированы на каждом из них гласят: «Покуда человечество стремится к знаниям, этот фонтан никогда не иссякнет».

Анна IV Арктуро известна своим стремлением к научному развитию. Поэтому она всячески поощряла наставников, учёных и изобретателей.

Но особенное место в этой академии уделялось именно библиотеке. Она имела в своём распоряжении огромное количество книг по всевозможным дисциплинам. Имелись как печатные, так и цифровые копии. А для комфортного обучения предоставлялись индивидуальные читальные комнаты, что обладали хорошей звукоизоляцией и не позволяли другим отвлекать учащегося по пустякам. Это место и было главной причиной, по которой Тереза поступила в эту академию. Однако перед тем, как она сможет посетить это место, девушке придётся побывать на двух обязательных занятиях.

Простолюдинов и дефектных, в отличие от знатных студентов, обучают следующим образом. Первые два занятия будут по общим для всех дисциплинам, а оставшееся время они будут тратить на самообучение. А смогут ли те изучить что-то новое самостоятельно или нет, наставников особо не волновало. Их больше заботили дети из знатных родов. Хотя за прогул этих двух занятий без серьёзной причины даже мало кому нужным простолюдинам будет грозить исключение. И от этого правила не освобождены дети аристократов.

На первых двух занятиях на Терезу нахлынули неприятные воспоминания. Наставники преподавали без какой-либо мотивации. Как во времена, когда она жила у родителей. Видимо, это связано с тем, что в группе девушки из семи человек лишь простолюдины и она — дефектная. Одногруппники с Терезой особо общаться не хотели. Скорее всего, они боялись сближаться с девушкой, которая с большой вероятностью станет объектом для насмешек и издевательств со стороны особ благородных кровей.

Тереза и сама знала, что такие личности обязательно появятся. Но тот, кто это будет первым, одновременно расстроил и удивил девушку. Когда наступил обеденный перерыв, Тереза нашла себе укромное место и достала из багажного отсека своего кресла банку консервированного томатного супа с автоподогревом. Она начала злоупотреблять такой едой ещё с 26013 года. Ей всегда казалось, что её могут отравить в абсолютно любой момент. Поэтому она решила употреблять продукты, хранящиеся в консервных банках, на которых легко заметить следы вскрытия. От такого решения Джудит была в шоке и вовсю пыталась отговорить свою хозяйку. Но та либо не слушала, либо прямым текстом намекала, что не желает иметь хоть малую вероятность получить отравленную еду от горничной. Ведь ей уже как-то раз пробовали подсыпать какую-то дрянь в суп.

Быстро покончив с обедом, Тереза направилась в сторону библиотеки. Но по пути раздался знакомый и ненавистный ей голос.

— Так-так-так. Посмотрите, кого занесло в эту академию. Мою недосестру. И что же ты тут забыла? — высказалась Афина.

Тереза думала: «Значит, Афина тоже поступила сюда. А я надеялась, что эта гадина отправится в Импертаун за связями. Видимо, не судьба».

— Чего молчишь? Забыла, как правильно сестру приветствовать? — злорадствовала старшая из сестёр. Она ожидала увидеть привычную заикающуюся и запуганную девушку. Но вместо этого.

— А смысл тебя приветствовать, змею такую? — произнесла Тереза со взглядом, полным презрения и отвращения. — У меня имеются дела поважнее, чем тратить своё драгоценное время на дрянь вроде тебя.

От этих слов Афина была ошарашена. Чтобы её сестра, да огрызалась? Она, конечно, слышала об сильном изменении характера Терезы от слуг и родителей. Но после случая в день их рождения Афина не пересекалась с сестрой из страха по отношению к Арахнид. Сейчас же старшая дочь семьи Лайтдей наивно думала, что эта горничная в настолько плохих отношениях с Терезой, что ту не взяли с собой в академию.

— Да как ты смеешь, проклятый инвалид! — взревела Афина, а затем посмотрела на своих сопровождающих. — Вы двое, покажите этой мерзавке её место. — после этих слов двое из подхалимов подошли и перевернули кресло Терезы вместе с её владелицей.

Когда те оказались рядом с девушкой, то почувствовали себя нехорошо. Сначала они думали, что чуют своей шкурой гнев Афины, и пытались как можно быстрее выполнить приказ. Но после того, как Тереза оказалась на полу, им стало ещё хуже. Чуть ли не дрожа, подхалимы спешили отойти от дефектной.

Увидев результат работы двух увальней — лежащую на полу сестру, перевёрнутое кресло и разбросанные учебники, Афина сказала:

— В следующий раз сброшу с…

— Лестницы? — перебила её Тереза. — Не удивила, ведьма.

— Ах ты, тварь!!! — Афина разозлилась пуще прежнего. Тереза чуть ли не видела, как у той набухли вены на висках.

«Весьма занятное зрелище», — подумала младшая Лайтдей.

— Что тут происходит?! — послышался молодой мужской голос, услышав который Афина резко побледнела.

В этот день в академии, так же как и Тереза с Афиной, начал учиться и Цезарь. Вместо своей настоящей фамилии юноша решил представиться как Цезарь Харт, чтобы не привлекать слишком сильного внимания. Благо обучаться под псевдонимами никто не запрещал, и такое даже можно представить в документе при поступлении, однако при выпуске из академии нужно раскрыть главам академии свою истинную фамилию и титул семьи с предъявлением доказательств.

Юноша рассчитывал на плодотворное обучение в данном учебном заведении и на поиск единомышленников со схожими взглядами. В рейтинге поступивших среди знати он оказался на первом месте, что несколько расстроило молодого человека.

«Снова первый? Эх, опять могут начаться собираться сборища прилипал», — думал Цезарь.

После него шли Афина Лайтдей, Анатолий Спасский и Вильгельм Мандельштам. Человек с фамилией Спасский особенно заинтересовал сына герцога. Ведь это мог оказаться родственник того самого человека, что открыл частицы спасского и разработал первые пространственные технологии.

— Если это действительно будет он, то мне крупно повезёт, — шёпотом произнёс Цезарь. И в этот момент издали его увидела одна девушка.

Это было всего лишь начало первого учебного дня, а Цезарь уже сыт по горло всякими подхалимами, что восхищались его результатами на экзамене. Но больше всех он не хотел общаться с одной конкретной личностью.

— Здравствуйте, Вы ведь Цезарь Харт, не так ли? — сказала подошедшая к юноше длинноволосая блондинка с голубыми глазами. Цезарь признал, что она очень красивая. Вот только что-то в ней не нравилось молодому человеку.

— Да, это я, — ответил он без всякого энтузиазма.

— Приятно познакомиться! — Девушка сделала очень элегантный реверанс. — Меня зовут Афина Лайтдей. Надеюсь, что у нас сложится плодотворное сотрудничество.

После этих слов Цезарь сразу понял, что именно ему не понравилось. Эти улыбку и взгляд он узнает где угодно. Такие только у тех людей, что знали о его родстве с Ромулом Эль Джулиусом.

«Она узнала», — невесело подумал про себя Цезарь.

— Взаимно, — солгал юноша с фальшивой улыбкой. Он надеялся, что больше не будет пересекаться с этой персоной, ведь не был уверен в том, что она вообще сможет сохранить его секрет.

На удивление Цезаря, Афина не начала сплетничать о том, что с ними учится сын герцога. Но даже так, после его знакомства с девушкой к Цезарю стало подходить всё больше всяких аристократов в надежде наладить с ним связь. Как-никак, а все знали, что Афина Лайтдей с кем попало знакомиться не станет.

«Как же они меня раздражают!» — жаловался в мыслях юноша.

Но ему приходилось держать себя в руках. Это было весьма сложно. Хоть так и не скажешь, но по своей натуре Цезарь ненавидел сложные вещи. Только его понятие «сложно» сильно отличалось от нормальных людей. Модернизировать какое-нибудь старое и очень сложное в сборке устройство? Раз плюнуть. Поддерживать беседу с каким-нибудь высокомерным ребёнком из аристократического общества? Максимальный уровень сложности, близкий к невозможному.

Он уже начал скучать по простому общению с Освальдом, который всё-таки смог год назад заставить юношу называть его дядюшкой, и слегка нагловатыми, но отзывчивыми людьми из ордена.

Скоро начнётся второе занятие. Зайдя в аудиторию, Цезарь заметил несколько свободных мест. Одно — рядом с Афиной, а другое — с незнакомым парнем, который не подходил к нему и не пытался наладить связь с ним. Другие свободные места были рядом с другими подхалимами. Недолго думая, Цезарь сел к незнакомцу.

Через некоторое время, как юноша сел, тот заметил на себе взгляд этого самого незнакомого парня. Но этот взгляд не как у большинства. Он был точь-в-точь как у дядюшки Освальда при их первой встрече. Прямо сейчас Цезарь слышал у себя в голове что-то вроде: «Это как понимать?».

— Понятия не имею, кто ты такой, но если думаешь, что я буду так же, как и другие, пытаться льстить тебе, то катись ко всем чертям. Я понятно объясняю? — крайне недружелюбно высказался незнакомец, что удивило Цезаря.

Но, на удивление парня, юный Эль Джулиус, что притворялся Хартом, рассмеялся.

— Я уж было отчаялся встретить здесь людей, чей характер схож с людьми дядюшки Освальда, — выдал Цезарь.

— Не понял. Какой ещё дядюшка Освальд?

— Я об Освальде Гранде.

— Понял. Твоя семья в хороших отношениях с «Щитом Империи»? — поинтересовался незнакомец.

— Ага. Балбесы балбесами, но с ними никогда не соскучишься, — чистосердечно ответил Цезарь. Это не ускользнуло от внимания парня.

— Хм, балбесы, значит? — с лукавой улыбкой спросил неизвестный. — Только те, кто их в лицо видел, может так ответить. Так что верю. Ну а если сам Освальд Гранд разрешает себя дядюшкой называть, то ты не скотина и не зажравшийся богатенький сынок.

— Приму за комплимент, эээм… — до Цезаря дошло, что не знает имя своего собеседника. — Прости, но как тебя зовут?

— Хех, Анатолий, — ответил тот. — Можно просто Толик или Толя. А тебя как?

И тут юный сын герцога снова удивился.

— А ты не слышал, как обо мне чуть ли не все говорили?

— Я здесь учиться, а не слухи слушать.

— А ты мне всё больше по душе, — признался юноша. — Меня зовут Цезарь.

— В честь знаменитого императора древнейшей эры или в честь на скорую руку приготовленного салата из того, что в холодильнике завалялось? — решил пошутить Толик.

— Разумеется, второе, — поддержал шутку молодой человек. — Когда я родился, было обеденное время и прислуги. Приготовили как раз этот салат, и один из слуг, взяв тарелку с вилкой, направился к столу. Но по пути поскользнулся и уронил его на пол. Как рассказывал отец, столь печальный крик «Цезарь!» он никогда ещё не слышал.

— Врёшь, — с подозрительным прищуром сказал Анатолий.

— Только со слугой и тарелкой, — продолжил шутку Цезарь, положа правую руку на сердце, а левую поднял в жесте скрещённых среднего и указательного пальца, означающий у людей «Щита Империи» признание в том, что говорящий специально врёт забавы ради. И Анатолий прекрасно знал этот жест, так как его брат и отец время от времени позволяли себе подобные шуточки.

— Значит, после того как тебя зарезать, нужно будет обжарить? — сделал такой же жест собеседник Цезаря.

— Обязательно. И только на оливковом масле.

— Да вы, я смотрю, гурман, месье.

— И да, и нет, — Цезарь опустил руки, показывая, что сейчас не шутит. — Хоть я и не особо привередлив, но мне не нравится, когда в пиццу пихают ананасы.

— Согласен, вкус портят.

— Рад, что в этом плане разногласий нет, — сказал Цезарь, но после на мгновение замолчал, будто ему в голову пришла какая-то мысль. — Подожди, ты сказал Анатолий? Спасский?

Услышав такой вопрос, Анатолий несколько помрачнел и с неким недоверием посмотрел на Цезаря.

— Что, тоже будешь насмехаться над дедушкой, будто он обнаружил полностью бесполезные частицы?

— На этот счёт, их ещё много где не применяли. Так что рано делать выводы, — спокойно ответил Цезарь.

— Так, салат, предупреждаю сразу, исследованиями частиц Спасского занимаюсь я. Это понятно? — серьёзно ответил Толик.

— Без вопросов, — согласился сын герцога. — Я планировал заняться пространственными технологиями.

Хоть Цезарь и попросил узнать побольше о частицах Спасского, но благодаря тому, что Ромул решил передать ему все наработки покойного Андрея, юноша нашёл то, что заинтересовало его ещё сильнее. Пространственные технологии и все возможные в будущем открытия в этом направлении.

Услышав такой ответ, Анатолий вытянул руку в качестве согласия и произнёс.

— Договорились!

Цезарь пожал руку в качестве согласия. Это была первая встреча двух людей, что стали лучшими друзьями. Они быстро нашли общий язык и начали планировать свои дальнейшие действия. Также они обязались помогать друг другу по мере возможностей в случае необходимости.

Второе занятие закончилось, и Цезарь мысленно благодарил каких-то несуществующих богов за встречу с Толиком. Сейчас они шли на обеденный перерыв. По пути они заметили, что некоторые из учеников обедают за пределами столовой с заранее принесённой едой. Это сильно удивило Цезаря, и Толик сразу понял, в чём дело.

— Эти ребята простолюдины, — ответил Анатолий. — Тупые правила академии не разрешают им есть наравне с аристократами в столовой. Бесит.

— Не разрешают?

— Ага. Тут и обучают их спустя рукава. Два занятия в день более-менее нормально проведут, а дальше сами учитесь как хотите и где хотите.

— И с этим поделать ничего не получится, как я понимаю, — сделал очевидный неприятный вывод Цезарь.

— Расстроился?

— Да, — признался Цезарь. — Среди них могут быть талантливые люди. А с ними обращаются как с ненужными элементами. Так быть не должно.

После этих слов Толик со своим новым другом шли, погрузившись в свои мысли. Но неожиданно прозвучавший грохот вывел их из раздумий.

— В следующий раз сброшу с…

— Лестницы? Не удивила, ведьма.

Они услышали голос уже знакомой им Афины и чей-то ещё. И этот незнакомый голос хоть и звучал довольно враждебно, но Цезарю он показался весьма приятным.

— Ах ты, тварь!!! — разъярённый голос Афины не предвещал ничего хорошего. Поэтому юный теперь Харт решил вмешаться как можно быстрее.

— Что тут происходит?! — крикнул он так громко, как смог.

Подойдя к месту проблемы, Цезарь увидел следующую картину. С одной стороны Афина и её пешки смотрят на него с некой паникой, а с другой на полу лежит рыжеволосая девушка, рядом с которой валялись перевёрнутое инвалидное кресло и учебники.

— Уважаемый Цезарь, послушайте, пожалуйста. Эта дефектная оскорбила меня! — пыталась оправдаться Афина.

— Вот-вот, мы свидетели! — подхватили тему её приспешники.

Тут подошёл Анатолий и вставил следующую фразу, адресованную лишь прихвостням Афины.

— Ах, посмотрите, какие герои! Взяли и толпой перевернули мини-колясочку этой неспособной дать ответ девушки! Браво! Медаль им на задницу! А дальше пускай у детей конфеты отбирают! Это, разумеется, будет посложнее, с знанием того, какими бывают дети! Но получат сразу две медали на то же самое место за смелость!

Толпа пыталась скрыть свой смех, но при этом их вообще не волновала девушка на полу.

— Что ты сказал, ублюдок?! — крикнул кто-то из пешек.

— Что? Конфеты у детей тебе ещё рано, потому что слабак? — продолжил Толик.

— Ну всё, ты у меня…

— Достаточно! — крикнул Цезарь.

С одной стороны, ему очень хотелось посмотреть, как Толик того выпендрёжника проучит на спарринговой дуэли. В этом Цезарь не сомневался и был абсолютно прав. С другой, его не отпускала мысль, что необходимо помочь девушке. Пока они болтали, она уже каким-то незаметным образом успела перевернуть кресло и начала собирать учебники, сидя на полу и ложа их в специальный отсек кресла.

— Давайте я Вам помогу. — сказал Цезарь и протянул руку к книге, что была недалеко от них обоих. Но вышло так, что, когда он почти коснулся этой книги, девушка слегка ударила юношу по руке. И ударила специально. А после он ощутил некоторое давление. Но, в отличие от подхалимов Афины, у Цезаря оно вызвало лишь лёгкий, едва ощутимый дискомфорт, словно кто-то взял и положил руку ему на голову без разрешения.

— Мне не нужна помощь, — сказала девушка с нескрываемым гневом. — Особенно от аристократов.

Сказав это, она посмотрела на Цезаря с презрением, и он впервые увидел её лицо. Если не считать рыжих волос, ярких зелёных глаз и немного бледный цвет кожи, то она точная копия Афины. Но в отличие от блондинки, она не вызывала у него чувства отвращения. Наоборот, его как будто тянуло к ней. Он банально не видел той злобы, с которой та смотрела на него. Юноша лишь видел красивую девушку. Цезарь впервые почувствовал нечто столь необъяснимое.

Однако ему не хотелось провоцировать её ещё сильнее, и поэтому он сделал несколько шагов назад:

— Понял, не дурак, — и в примирительном жесте выставил перед собой руки.

— Как ты смеешь так разговаривать с человеком, что занял… — снова начала верещать Афина.

— Мисс Афина, хватит этой никому не нужной ссоры. Из-за неё обед пропустим, — сказал Цезарь первое, что пришло ему в голову, со вздохом, будто он устал от этой ситуации, чтобы разрядить конфликт.

— Ах, Вы правы, уважаемый Цезарь! Нам нужно поспешить, иначе оставшиеся занятия будем сидеть голодными. — С этими словами она ретировалась с места происшествия.

— Вот же ж гадина, — выдал Анатолий, смотря на уходящую Афину. — А вот она могла бы и спасибо сказать. Хотя… — Спасский не стал заканчивать мысль.

Когда Цезарь обернулся в сторону, которую указал его новый друг, он увидел, как на своём инвалидном кресле уезжала рыжеволосая девушка. А направилась она:

— Если не ошибаюсь, то в той стороне библиотека, — сказал Цезарь.

— Она самая, — подтвердил Анатолий. — Ты идёшь в столовую или как, Цезарь?

— А? Ах да, пошли, — на мгновение сын герцога задумался о том, действительно ли она направилась в библиотеку? И если да, то что именно она будет изучать там?

После недавно случившегося происшествия Тереза наконец-то добралась до библиотеки. Когда Цезарь хотел помочь девушке, та заподозрила неладное. Она считала, что это часть какого-то очередного жестокого розыгрыша. Поэтому она и отвергла помощь как можно обиднее, чтобы впредь парень не пытался с ней контактировать.

Но не это главное. Сейчас Тереза выбрала себе одиночную комнату и открыла электронную библиотеку, чтобы найти и загрузить нужные ей книги и статьи. И теперь, когда девушка получила доступ ко всем этим знаниям, у неё резко поднялось настроение.

— Пора найти решение большинства моих проблем, — сама себе сказала Тереза. — Хорошо, что оставшиеся занятия у меня — самообучение.

Девушка начала изучать материалы со скоростью, которой позавидуют гении, желающие изучить как можно больше.

— Официанту заказали салат. Салат, ответьте, — сидя в столовой, Толик начал тыкать в руку Цезаря вилкой, чтобы тот вылез из очередных своих раздумий.

— Ай! Прости, Толик. Опять задумался.

Анатолий слегка прищурился и с подозрением взглянул на друга.

— Что-то после встречи с белой вороной семьи Лайтдей ты в облаках стал летать, — заметил Спасский. — Не то что при нашем знакомстве.

— Сам удивля… — Цезарь вдруг прервал фразу на полуслове после того, как понял, что у Толика есть некоторые сведения о незнакомке. — Подожди, Белая ворона Лайтдей? Ты о той рыжеволосой девушке? Ты что, знаком с ней? — спросил юноша, не скрывая удивления и заинтересованности.

— Слышал о ней, но не знаком. Рассказать?

— Будь добр, — как можно спокойнее попросил Цезарь, но внутри у него бушевал самый настоящий ураган эмоций. Любопытство, нетерпение, увлечённость и схожие с этим чувства.

И тут Анатолий рассказал Цезарю немного о этой девушке.

— Её имя Тереза, в своей семье она изгой и объект для жестоких насмешек. Ходил даже мимолётный слух о том, что Афина подкупила её личную горничную, чтобы та сбросила Терезу с лестницы. Но та горничная не получила никакого наказания и даже осталась на своём месте, банально потому, что другую искать не захотели. А пару лет назад она получила весьма скромное наследство от дедушки, в то время как остальные наследники получили большинство его средств и земельных участков с недвижимостью. В общих чертах, её жизнь — это сплошные страдания.

— Откуда у тебя такие сведения, Толик?

— Мама у меня журналист. Она порой делает такие расследования на всякий случай. Вот и попались однажды на глаза её записи, — ответил Анатолий. Он, конечно, знал, что его матушка является профессиональным шпионом, но разбалтывать такую информацию не стоит. А то мама заругает. — А чего это тебе о ней узнать захотелось?

Цезарь некоторое мгновение думал об этом и ответил.

— Даже не знаю, как это объяснить, но её взгляд засел у меня в голове.

— Не понравились её злобные глаза? — настороженно спросил Спасский.

— Злобные? — переспросил Цезарь.

— Так говоришь, будто не видел откровенную неприязнь, исходящую от них.

— Эм… Честно? Я и правда этого не заметил, — виновато ответил парень.

Услышав такой ответ, Анатолий внимательно посмотрел на собеседника, будто искал что-то внутри его души, а после ехидно улыбнулся.

— Вот тебе раз. Так вот каковы вкусы Цезаря Харта.

— Ты о чём?

— Да так, — не переставал улыбаться Спасский. — Разберись с этим сам.

Через какое-то время перерыв на обед закончился, а Цезарь так и не понял, что именно подразумевал Анатолий под своими словами.

— Дальше у нас тут… «Принципы создания инкубационных резервуаров для искусственного выведения живых организмов»? Тоже нужно. — Тереза начала изучать очередную книгу. Со стороны может показаться, что она просто быстро перелистывает страницы электронной книги. Но на деле Тереза запоминает всё от первой буквы до последней точки. И одновременно думает, где применить новые знания, а также переосмысляет их в более понятной форме.

Но самое странное то, что Тереза не замечает за собой таких нечеловеческих темпов обучения. И закончив изучение уже восьмой книги, она принялась за девятую, на которую ссылалась прошлая в тех или иных моментах. Она жаждала подробностей и не позволяла себе упустить ни одной мелкой детали.

Двое приспешников Афины, что непосредственно участвовали в инциденте с Терезой, подцепили себе студенток с лёгким поведением и решили поразвлечься в каком-нибудь укромном месте. Таким оказался заброшенный кабинет на четвёртом этаже. Эти парни шли и выделывались перед девушками, показывая свои далеко не худые кошельки, наполненные дорогими купюрами. А те смотрели на них искрящимися глазами. Вот только они не подозревали, что за ними следит самый страшный хищник, что мог попасть в академию. И он уже расставил свои сети. Когда эти люди почти поднялись на четвёртый этаж, девушки побежали наверх, подразнивая своих временных ухажёров и одновременно возбуждая их. И в момент очередного шага, когда свободная нога не коснулась земли, парни почуяли резкую боль в опорной ноге, а после онемение по всему телу. Потеряв равновесие, пешки Афины покатились вниз по лестнице. Каждый удар об ступень причинял им сильную боль, и так продолжалось, пока те не оказались на лестничной площадке между этажами. Увидев такую жуткую картину, девушки закричали от ужаса, а очевидцы были в шоке. В это время виновник решил найти кое-кого.

В женской уборной была лишь одна девушка. И настроение у неё было отвратительное.

— Эта дефектная мерзавка! Как она посмела так со мной разговаривать?! Да ещё и выставила меня в плохом свете перед Цезарем. — Афина была вне себя от ярости.

Как только она лицезрела Цезаря, та чуть не обомлела. Девушка впервые увидела его, и для неё это было как удар молнией. Афина интуитивно чуяла, что этот человек был куда важнее, чем ей рассказывали. Родители девушки, конечно, говорили, чтобы она налаживала связи с другими аристократами, но Кристофер смог с помощью своих знакомых узнать, кем является будущий студент, скрывающийся под именем Цезарь Харт, и посчитал, что подобной возможностью грешно не воспользоваться. Он внушал своей дочери, что ей необходимо сблизиться как можно ближе с тайно обучающимся в академии сыном Ромула Эль Джулиуса. Но даже без всех этих слов Афина будто тянулась к Цезарю, однако как именно, она ответить не в состоянии. Была ли это любовь с первого взгляда или восхищение от будущего великого человека, девушка так и не определилась. Но ясно было одно: она желала воочию лицезреть его будущие успехи.

Вот только Афина считала, что из-за Терезы всё может пойти под откос. По вине сестры девушка предстала перед Цезарем не в лучшем свете. Ещё юный Эль Джулиус проявил к Терезе заботу и доброту, что вызывало у старшей сестры зависть. Но больше всего Афину злило то, что её сестра ударила Цезаря. Не из-за проявленного неуважения к студенту, набравшему высший балл при поступлении, а потому, что Тереза мимолётно, но коснулась ладони Цезаря. У них был кратковременный телесный контакт. Именно из-за этого старшая из сестёр чувствовала бурлящую, словно лава в вулкане, ярость.

Чтобы хоть как-то успокоиться, Афина решила умыться холодной водой. И это помогло. Ясность её ума быстро возвращалась. Она взяла одноразовое полотенце и, согнувшись над раковиной, вытерла своё лицо. Занятный факт, что ни Афина, ни её мать с сестрой практически не использовали косметики, и при этом, если смотреть чисто на лицо, выглядели они невероятными красавицами. Подобным в империи могли похвастаться далеко не все женщины и девушки, и таковым сильно завидовали. Поэтому, умывшись, Афине не пришлось заново наносить макияж, по причине того, что тот банально отсутствовал.

Но стоило Лайтдей вновь посмотреть в зеркало, как её эмоции снова пришли в хаос. На этот раз из-за страха.

— Смею предположить, что Вы не ожидали меня увидеть, «госпожа» Афина, — с нескрываемым отвращением сказала старшей из сестёр Джудит, одетая в профессиональный костюм убийцы. Её отражение Афина и увидела в зеркале.

— П-почему ты…

— Потому что я здесь как слуга госпожи Терезы, — ответила Арахнид. — И даже если бы она наняла для этого кого-нибудь другого, я бы без проблем пробралась сюда, чтобы втайне приглядывать за ней.

— Что тебе от меня надо?! — с помесью ненависти и ужаса спросила Афина.

— Не вздумайте навредить моей хозяйке! — с ещё большей ненавистью произнесла Джудит. — Иначе я устрою Вам судьбу хуже, чем вашим подхалимам, которые вместо головы думают своей промежностью.

С этими словами она вышла из уборной.

Афина в скором времени узнала, о чём говорила Арахнид. Её пешек доставили в госпиталь с переломанными руками и ногами. С современной медициной их быстро поставят на ноги. Вот только расследование ни к какому результату не привело. Девушек, которые были с ними, из подозреваемых убрали, так как камеры наблюдения зафиксировали момент падения. А анализ крови не выдал наличия какого-либо отравления. Яд Арахнид действует быстро и не менее быстро ликвидируется из организма, не оставляя улик. И Джудит использовала несмертельный, что стирал около двух минут памяти. Поэтому, когда те пришли в себя, они помнили, что хотели повеселиться с девушками, но не помнили падения вообще. А доложить обо всём Афина боялась. Арахнид — это вам не страшная сказка на ночь. Сказки не убивают. И Джудит вполне может передумать насчёт не трогать её. Поэтому Афине пришлось молчать. Но ненависть от бессилия внутри девушки только росла.

Занятия окончились, и наступил вечер. Студенты отправились либо в свои покои, либо по другим своим делам. Тереза в своих покоях продолжила свои исследования и в перерывах думала о том, что бы ей сделать, чтобы выпуститься из академии.

Афина пребывала в некоторой депрессии из-за не лучшей второй половины первого дня в академии.

А Цезарь тем временем общался по видеосвязи с Анатолием по поводу своих будущих проектов. Их дискуссии были очень плодотворны и длились довольно долго. Пока Цезарю не позвонил отец. По крайней мере, он так думал.

— ЭЭЭЭЭЙ! ПАРНИШКА, ПРИВЕТ! КАК У ТЕБЯ ДЕЛА?! — прозвучал очень громкий женский голос, от которого Цезарь чуть не упал со стула.

— Здравствуйте, тëтушка Бриенна. Вы, как всегда, активны, — быстро отойдя от шока, с лёгкой улыбкой сказал Цезарь.

— А то! Я же вечно молодая женщина! — сказала Бриенна, уперев руки в бока и выпятив грудь. — Ну рассказывай, как у тебя первый день прошёл? Тут со мной твой отец и мой баран.

— Дорогая, ну я же извинился, — послышался голос Освальда.

— Ты думаешь, я лишь за одно «прости» просто так возьму и забуду тебе то, что ты сломал мои антигравитационные крылья?!

Антигравитационные крылья — это устройства, напоминающие крылья стальных ангелов из мифов, в которые встроены антигравитационные двигатели, лично улучшенные «Асгардцами». Идея Ромула по обучению членов ордена в качестве военных учёных прошла блестяще, и спустя год они уже бурно создают и улучшают вооружение. Модернизированные антигравитационные двигатели стали не только компактнее, но и мощнее в разы. Если обычные могли поднять объект не выше пары метров над землёй, то с новыми можно без проблем подняться в облака.

Цель этого устройства — создать небольшого, но очень подвижного и мобильного летательного аппарата, по которому тяжело будет попасть вражеским войскам из-за малых размеров. Правда, на данный момент из-за сложности в управлении этими крыльями способны пользоваться лишь «Асгардцы», но они во всю ищут способы их дальнейшего улучшения и упрощения в плане управления. Помимо этого, Ромул отправил к ним сотрудников «Механизмов Будущего», а именно оправдавших его доверие учёных, инженеров и изобретателей, чтобы они помогали ордену.

— Ну я же не знал, что они были в том ящике.

— А нехрен было хвастаться перед и так немногочисленными новобранцами своими навыками фехтования на том ящике!

— А почему ты его не пометила-то и оставила на полигоне?

— Закончила тестирование новой модификации и когда сложила в ящик, узнала, что в маркираторе заряды кончились! Пошла обновлять, а когда вернулась, мой баран-муж стоит перед сломанным ящиком, в котором мои крылышки как раз и были!

— Ладно, каюсь, я баран. Бееее, — после близко похожего на бараний голос звука Цезарь услышал еле сдерживаемый смех отца. Да и сам с трудом сдерживал себя в руках.

— Вот и кайся. А теперь, парень, рассказывай, — требовала Бриена.

Цезарь рассказал о сегодняшнем дне. О раздражающей Афине и её подхалимах. О знакомстве с Анатолием Спасским, при упоминании о котором Освальд и Бриенна явно оживились. И под конец рассказал о странной девушке по имени Тереза.

— Вот такой вот день у меня был, — закончил Цезарь свой рассказ.

Некоторое время собеседники молчали, пока Бриенна не заявила:

— Ромул, да твой сын влюбился по уши!

— Чего?! — удивился такому заявлению Цезарь.

— Того, парень. Я знаю, о чём говорю. Ты втюрился! — настояла на своём женщина, пока напевала последние слова.

— Очень смешно, тëтушка Бриенна, — без энтузиазма сказал Цезарь.

— Цезарь, не спорь с моей женой, — предупредил Освальд. — Хоть она и является прекрасным воином, а теперь и учëным, но в первую очередь она женщина. На такое у них чутьё.

— Вот-вот. Спорим, что в свободное время ты будешь лишь о ней и думать.

— Не убедительно как-то, тётушка.

— Как приедешь на каникулы, запоëшь по-другому! — заворковала Бриенна.

И, как оказалось, Бриенна была права. Цезарь действительно влюбился в Терезу. И из-за этого он очень долго не мог уснуть, представляя девушку не с хладнокровным взглядом, а с улыбкой и радостью в глазах. Именно такой Цезарь мечтал увидеть Терезу. Но нынешнее общество будет всячески мешать этому желанию юного Эль Джулиуса. Поэтому он ещё сильнее загорелся идеей нарастить мощь союзных Освальду орденов. Теперь не столько, чтобы держать знать в узде, а чтобы создать безопасный мир для Терезы.

— Но сначала я должен наладить с ней хотя бы обычное общение, — сказал сам себе Цезарь, наивно думая, что это будет легко.

Герцог Эль Джулиус направлялся домой. Разговор по видеосвязи между Бриеной, Освальдом, Ромулом и Цезарем был из рабочего кабинета главы «Механизмов Будущего». Главы «Щита Империи» прибыли к герцогу, чтобы договориться о поставках новых станков, устройств и приспособлений для дальнейшего улучшения имеющегося вооружения. И под конец всех договорённостей Бриена решила попросить позвонить Цезарю. После этого Ромул и узнал обо всём, что произошло с его сыном в первый день обучения. А тот факт, что он влюбился, стал неожиданным, но приятным сюрпризом. И Ромула вообще не волновало, что эта таинственная девушка была дефектной. Но его всё же интересовала истинная сущность этой девушки, которая якобы сильно ненавидела аристократов. Вдруг её поведение было своеобразной уловкой, чтобы привлечь внимание таких, как Цезарь. Люди бывают разные, и каждый может иметь свой подход к тому или иному делу.

По прибытию домой из раздумий Ромула вывели два знакомых женских голоса, что были слышны из гостиной и обсуждали что-то своё. Похоже, Матильда вернулась со съёмок, а Хелен закончила очередную картину на заказ, и обе решили отдохнуть за чашечкой чая и посплетничать, пока позволял момент.

Зайдя в комнату, первая, кто увидела Ромула, была наложница.

— С возвращением, дорогой! — с улыбкой сказала Хелен.

— О! Привет, Ромул! — не сразу заметив прибывшего, ответила Матильда. — Как день прошёл? Всё ещё мало стоящих идей от твоих мозговитых?

— Здравствуйте, дамы, — с лёгкой улыбкой произнёс герцог. — Верно. Идей мало.

— А почему взгляд такой задумавшийся? — заметила что-то странное в поведении Ромула герцогиня. — Случилось что-то?

— Случилось, но не со мной, — ответил Ромул.

— А с кем? — поинтересовалась наложница. — Неужто с Цезарем?

— Попала в самую точку, Хелен, — подтвердил Ромул.

— Ну-ка выкладывай, — потребовала Матильда.

— Как раз и собирался. Нужна помощь вашей интуиции.

После этих слов Ромул пересказал всё, что услышал от сына, а представительницы прекрасного пола внимательно слушали. И пока герцог не закончил, обе молчали.

— Ромул, тащи шампанское! — услышав всю историю, Матильда была на взводе и была готова пуститься в пляс, но её удерживала Хелен.

— Матильда, угомонись, пожалуйста! — просила наложница. — У тебя завтра работа.

— Ни! Че! Го! Не! Зна! Ю! — по слогам прокричала фразу герцогиня. — Цезарь впервые влюбился, а ты отметить это не хочешь!

— Ага, как же, — запротестовала Хелен. — Я предпочитаю тортиком и особенным чаем, как раз для таких моментов.

— Ох, подруга, ты меня переубедила!

— Дамы, а вас не волнует, что это может быть специально подстроено? — Ромул влез в разговор женщин о том, как отпраздновать. Как-никак, а это дело касается его сына.

— Не-а, — призналась Хелен и посмотрела на Ромула, как на мальчика, который сказал хоть и забавную, но всё же глупость.

— Я прямо нутром чую, что она не плохой человек, — ответила Матильда. Но потом она скрестила руки и о чем-то задумалась. — Но добиться её расположения, очевидно, будет задачкой не из лёгких.

— Добиться расположения? Трудно? — переспросил Ромул, и на его вопрос ответила наложница.

— Её имя Тереза Лайтдей, верно? Наличие фамилии говорит о знатных корнях. А значит, с ней обращались крайне ужасно из-за её недуга. И это, скорее всего, вылилось в то, что она замкнулась в себе и делает всё возможное, дабы отгородиться от внешнего мира. А также привело к резким и даже грубым ответам к любым попыткам влезть в её личное пространство. Как в тот момент, когда Цезарь хотел ей помочь, — сделала свои выводы Хелен, которые были очень близки к истине.

— То есть она боится того, что её потом обманут и причинят боль сильнее, чем раньше? — сделал предположение Ромул.

— Да, дорогой.

— Так! А ну хватит этих тоскливых разговоров! — запротестовала Матильда. — Цезарь смышлёный парень, и рано или поздно, но он завоюет её сердце. Он, конечно, может дров наломать при этом деле, но эти дрова потом сам же уберёт и аккуратно сложит. Так что всё будет хорошо! — в голосе герцогини читалась невероятная уверенность. Она искренне верит, что Цезарь добьётся своего. Но этот момент произойдёт ещё очень не скоро.