Ключ

Максим Шмырёв, 2021

Третья часть фантасмагорического цикла «Мир Великого Древа». С началом Зимнего Времени Асгард пустеет, почти все обитатели Великого Древа погружаются в Зимний сон… У Фригг на это чудесное время были свои планы, но жребий решает иначе. Теперь ей придётся остаться дежурить в Асгарде на всю зиму, в холоде и одиночестве. Но кто сказал, что это скучно? Да и одиночество Королевы продлится совсем недолго… Холод зимы существует для того, чтобы сердце стало горячим. Билось во всю мощь – среди ледяной пустыни. Оно – сердце – ищет. Что-то подлинное. Ключ.

Глава VI,

повествующая о поисках «Одноглазого отеля», а также о тайной беседе господина Нинуса и Рона

Пространство всё-таки играет менее значительную роль, чем время. Время движет пространство туда-сюда, оно поворачивает его то вперёд, то назад, то в будущее, то в прошлое. На этом факте основываются также магические процедуры; заклинание должно происходить не только в правильном месте, но прежде всего в правильный час.

Эрнст Юнгер

— Теперь можно поговорить? — Фригг остановила снегоход на обочине дороги.

— Теперь можно. — Ник сошёл со снегохода. — Я — Андроник, лейтенант Зимней Стражи. К вашим услугам, Королева Фригг!

— Вы меня знаете?..

— Конечно. Вас знают на Ветвях. Вы сделали много замечательных вещей. Город крутящихся каруселей, например.

— Это приятно слышать… — Фригг, которая было надулась на стража, опять пришла в хорошее настроение.

Анна-Мария осмотрела повреждения деревянных человечков.

— Ничего страшного, — заявила она, — и с силой, которую в ней было трудно предположить, вырвала арбалетную стрелу из плеча Офнира. Стрела растеклась в её руках каплями воды.

— Ой! — вскрикнул носатый человечек. — Ой-ой!..

— Вам больно?.. — участливо спросила Анна-Мария.

— Нет, — ухмыльнулся он, — так положено!.. Для драматического эффекта!

Хрёсвельг сидел в сугробе и ворочал глазами.

— На два слова, Андроник, — тихо сказала Фригг.

— Просто Ник, Королева.

Они отошли к заснеженной ели возле дороги.

— Кто это такие, — спросила она, — эти двое?..

— Я не знаю, Королева. — Просто Фригг.

— Хорошо, Фригг. Их дом сожгли призраки. Они представляются комедиантами, и на самом деле могут ими быть. На Окраине есть много странных существ, которые перемещаются между Кроной, Сумеречной Зоной и Фалунской ветвью.

Не знаю, принадлежат ли им часы. Скорее всего, они утащили их где-нибудь, но не признаются в этом. Вот пока и всё.

— Они могут быть из Хель! Опасными! Предать нас!.. Особенно тот, с длинным носом. Он выглядит очень подозрительно!.. — Что вы предлагаете?.. — Мы можем их куда-нибудь отправить?..

— Сомневаюсь. Рядом нет жилья, а такие существа тоже замерзают. И за нами может быть погоня. — Что же нам делать?..

— Я бы взял их с собой. Наблюдал за ними. И за часами. Ник помедлил и добавил:

— Они спасли мне жизнь. Как и вы, Королева. Я очень благодарен вам.

Фригг покраснела и, чтобы скрыть это, дёрнула еловую лапу над головой. На них обрушился поток снега.

— А всё-таки здорово зимой!.. — рассмеялась она. — Это так, — серьёзно подтвердил Ник. К ним подбежала Анна-Мария.

— Куда мы направляемся?.. — спросила она. Фригг достала из сумки послание Лита.

— В место, которое называется «Одноглазый отель», то есть отель Фьялара… — она разглядывала карту. — Так, мы на Халденской Ветви. Всё правильно. Теперь едем на запад, а потом… как-то не очень понятно написано, что потом… — Можно посмотреть?.. Ник взял у Фригг лист и рассмотрел его.

— Это карта с секретом. Дальнейший маршрут появится в указанной точке. В данном случае — это раскидистое дерево посреди поля.

— На нашей Ветви мы такие делали с девочками!.. С моей подружкой Лекой! Знаете, секреты, тайные тропы!.. Это необычайно интересно!.. — заявила Анна-Мария.

— У нас были другие игры, — заметила Фригг, — но неважно… Поехали!

* * *

Галар лежал поперёк кровати в отеле. Вокруг него были лужи — на постель стёк растаявший снег с пальто. Звонил телефон. Галар попытался встать, упал, пошарил руками по полу. В руку ему попалась бутылка водки. Он выпил и снял трубку.

— Я получил задаток, господин Нинус. Да, получил. Они на Халденской Ветви? Нет, мы не сможем сразу подняться туда. Ходы на Крону замёрзли. Или охраняются… Нам не пересечь Великие снежные заносы так быстро. Нет, нет! Я думаю.

Галар отхлебнул ещё и расхохотался.

— А я догадался! Они направляются в отель Фьялара! Оттуда по тайным переходам можно попасть в разные места!.. Вниз, вверх по Древу! Переходы действуют и зимой! На Халденской Ветви должен быть вход! Я посмотрю! Одну минуту… Господин Нинус, я расскажу вам смешную историю, — водка ударила Галару в голову, — давным-давно Фьялар сбежал из королевства Локи на Крону. И написал письмо Гоин! У них был роман! Предложил сбежать и спрятаться с ним в этом отеле, который знают немногие! «Одноглазый отель» — так он его называл! О, она бы поехала! Тогда поехала! Несомненно! Но я стащил письмо… Его письмо, к которому была приложена карта с переходами!.. Гоин не прочла его. Сжёг письмо, а карту спрятал, карта у меня! Вам не смешно, а?.. Да, ближе к делу. Передаю координаты входа на Халденской Ветви. Мы будем сторожить их в засадах у переходов. Сможем ли мы попасть в отель?.. Я бы отправился туда в крайнем случае, это опасное место, наполненное враждебной магией! Да, буду действовать по обстоятельствам. Кого вы ко мне пошлёте? Ещё раз, я не расслышал… Это неожиданно… Конечно, вам лучше знать.

Галар положил трубку, пошёл в ванну и подставил голову под ледяную струю. Вода струилась и, казалось, замерзала на его белом лице.

…Рон шёл по улице города, направляясь к отелю, где жил Галар. Сам он заночевал в помещении клуба, закрытого на зиму. Оставшиеся запахи, шест, зеркальный шар под потолком оживляли его поблекшие фантазии. Утренний туман оттепели стелился по улице, Рон зашёл в тень дома, окна которого были задёрнуты шторами.

— Рон… — послышалось откуда-то снизу, — Рон-тень…

— Кто это?..

— Господин Нинус, наниматель Галара. Я говорю с тобой сквозь тени. Я — Старший.

— Что вы хотите, господин Нинус?..

— Я хочу поддержать тебя, Рон! С тобой обходятся, как с мелочью! А ты не таков. Ты достоин большего. Ты хорошо послужил нам, Рон. И достоин награды. Не знаю, как Галар. Тут могут быть разные мнения. А ты — достоин. Я помогу тебе.

— Галар говорил мне о времени за краем мира… О каком-то своём козыре. Искрах. Я не понял его. Может, болтал спьяну.

— Ох, этот Галар! Как и Гоин, ты ведь помнишь Гоин? Их тянет к запредельному! Наше счастье ведь другое, правда?.. Приземлённое, ощутимое — всеми порами тела! Ты помнишь мгновенья перед началом дефиле: взметающиеся юбки, крепкие загорелые бедра, стучащую энергичную музыку, шум, напряжение, которое вот-вот взорвётся праздником! Я помещу тебя в центр праздника, Рон, подключу к его сути, к его двигателю! Бесконечного праздника! Ты наполнишься жизнью, чужими жизнями — душами, которые слетятся на огонёк смерти!..

— Это хорошо звучит, господин Нинус, — Рон посмотрел вниз. Перед ним в тумане темнел провал, в котором на глубине шевелилось нечто белое, похожее на огромного кальмара.

— Лови!

Из глубины к Рону поднялся пузырёк, влился в него. Рон почувствовал напряжение, взрыв удовольствия и сладострастия, насилия, не имевшего границ. Это длилось мгновение, но казалось — целый век.

— Да… — проговорил Рон, слегка опомнившись. — Да, я буду работать на вас.

— Присматривай за Галаром. Разузнай про его козырь. Я свяжусь с тобой, лучший менеджер, — в голосе Нинуса слышалась ирония, которую бессмысленно улыбающийся Рон пропустил мимо ушей.

* * *

Снегоходы остановились среди сугробов, вблизи от высокого дерева посреди поля. Слева и справа синел далёкий лес. Фригг, Анна-Мария и Ник с часами в руках пошли к дереву, деревянные человечки задержались возле снегоходов.

— Что делать, мастер?.. — Хрёсвельг посмотрел на Офнира.

— Пока не знаю, Хрёсвельг! Думаю, что надо потихоньку стянуть часы и сбежать, когда представится удобный момент! А пока следовать за ними! Быть вежливыми и полезными, чтобы нас не прогнали! А что бы ты сделал?..

— Если бы я был большой, то съел их, — заявил Хрёсвельг. — А когда я маленький, они мне нравятся.

Фригг встала у дерева и посмотрела на карту. На ней постепенно проявилось стихотворение, с примечаниями сбоку.

— Всё ясно, — заявила она, — нужно читать стихотворение на ходу! Первая строчка — три шага направо, вторая — три налево! И так далее!.. Начинаю!..

У моря в сумерках Реттвик

Сиял вечерними огнями,

И солнца жёлто-алый лик

Уже сокрылся меж тенями,

На берег шёл я — просто так,

Не захватив с собою снасти,

Вступая в наплывавший мрак.

Обманы, горести, напасти,

Предательство — так худший сон

В ночи сложился пред глазами,

Неумолимостью скреплён

И не проржавленный слезами

Он мнился будущим моим.

Ужасные, без глаз и кожи,

Клубились призраки, как дым.

И потянул я меч из ножен.

Один в строю, совсем один —

Колеблемое ветром пламя —

Я встал пред будущим своим:

Где я паду.

А после — знамя.

Фригг остановилась. Ничего не появилось — ни вокруг, ни на карте.

— Какое печальное стихотворение! — сказала Фригг. —

Но оно не работает!

— Королева! — Анна-Мария заглянула в карту. — Тут есть значок!

— И что он значит?..

— Надо поднять руку! Вот так!.. «А после — знамя!» — выкрикнула Анна-Мария и отсалютовала воображаемому знамени.

Фригг последовала её примеру. В земле открылся ход, в него с краёв посыпался снег. Вниз вела деревянная лестница.

Ник, который положил часы и осматривал в бинокль окрестности, произнёс:

— Вижу какое-то движение. Далеко, на опушке.

— Призрачные всадники? — спросила Фригг.

— Нет. Кто-то ещё.

— Нам пора, Ник, — Фригг подняла часы и подошла к ходу.

Рация на поясе Ника заговорила. Он взял её в руку, хотел было отключить, но потом поднял снова. Фригг стояла рядом и слушала. Сквозь треск был слышен громкий мужской голос.

— Лейтенант! Это полковник Шарль Галевин. Полковник Шарль Галевин. Выслушай меня. Выслушай. Это полковник Галевин, Специальная Служба. Слушай, Андроник. Коды доступа изменены, но я успел записать сообщение. Ты не сможешь ответить. Просто выслушай. Я не собирался заманить тебя в ловушку. Хотел поговорить. Объяснить, что к чему. Что вообще тут происходит. А потом бы ты оставил часы у себя или отдал их мне. Но я знаю, как ими распорядиться, а ты — нет. Часы представляют большую опасность. Я догадываюсь, что задумали в Асгарде. Но они не осознают степени риска. Их план слишком опасен, он погубит вас и многих других! Возможно, всё Древо! Наш долг — исправить ошибку. Иди к опушке. Я уже близко. Нам есть о чём поговорить. Ты можешь мне доверять, Ник. Нам есть что вспомнить. Помнить, помнить… — повторял голос, как эхо, пропадая в треске.

Ник опустил рацию.

— Это полковник Галевин, он уже говорил со мной по специальному каналу. Тогда я решил, что враги прикрываются его именем. Но теперь думаю, что ошибался. Надо проверить.

— И что вы будете делать? — растерянно спросила Фригг.

— Пойду на опушку. Поговорю с ним.

— А если Галевин предатель? Он убьёт вас! Надо следовать плану!

— Я не верю, что Галевин изменил. Тут что-то не так. Он — один из лучших командиров, герой Кроны. Но если Галевин предал или нас преследует кто-то другой — покончу с ним.

Ник снял с плеча винтовку и пошёл к лесу.

— Лейтенант Зимней Стражи Андроник, — неожиданно властным голосом сказала Фригг.

Ник остановился и серьёзно посмотрел на неё — иначе, чем раньше.

— Я, Фригг, Королева Кроны, приказываю вам отправиться вместе с нами в отель. Выполнять!

— Есть! — Ник чуть помедлил, вернулся, и встав у входа, поднял винтовку:

— Идите. Я за вами.

Анна-Мария и деревянные человечки быстро спустились по лестнице. Фригг, с часами в руках, посмотрела на Ника. Он внимательно смотрел в оптический прицел. Его лицо, выражавшее сомнение, вдруг стало удивлённым. Раздался выстрел. Фригг вскрикнула, выронила часы и упала вниз. Ник выстрелил в ответ и сбежал вниз по лестнице.

Анна-Мария поддерживала Фригг, деревянные человечки

стояли рядом.

— Как вы, Королева?! — спросил Ник.

— Похоже, я не ранена… Часы вылетели у меня из рук, и я оступилась. Только вот кровь на руке…

Отверстие над ними закрылось. Проход был выложен кирпичом, на его стенах горели светильники и висели картины.

— Я поступил неправильно… Мне почудилось что-то, но этого не может быть… Галевин выстрелил с предельной дальности, как только смог. Он опередил меня, — оправдывался Ник, — возможно, я задел его. Не скажу, что убил, но задел.

Анна-Мария заклеила ладонь Фригг пластырем, который нашёлся в её сумке.

— Небольшая ссадина, — сказала она, — ничего страшного! До свадьбы заживёт!

— Не переживайте, Ник… Я тоже нарушала планы, — Фригг улыбнулась… — А у меня выработался командный голос!..

— Точно. Я снова почувствовал себя в учебке, — пристыженный Ник передёрнул затвор винтовки. Затем он осмотрел часы.

— Так вот, куда он попал… — Ник указал на крошечную царапину на часах, а потом поднял сплющенную пулю, — обычные часы разлетелись бы на части. Это какая-то очень мощная штука, Королева.

— Просто Фригг, забыл? И давай на ты. Пора узнать, что тут к чему, — Фригг вытащила из ножен меч и пошла вперёд.

За ней побежали деревянные человечки и Анна-Мария. Ник шёл замыкающим — с винтовкой и часами.

Светильники горели мягким тёплым светом. Казалось, вдалеке играет тихая музыка. Фригг сбавила шаг.

— Не думала, что Фьялар был коллекционером! Тут старые картины. Красивые. И статуи, — сказала она.

Фригг остановилась напротив изваяния в нише. Мраморная девушка поднимала вверх кисть винограда. Казалось, она почти живая и кисть с ягодами лучится в её руке.

— Похоже, что она создана на самой заре Древа. — Фригг прикоснулась к винограду и с удивлением обнаружила, что он тёплый. Она оторвала одну ягоду. Вместо неё тотчас выросла другая. Казалось, мраморная девушка улыбнулась. Фригг спрятала ягоду в карман, там она снова потяжелела — будто камушек.

— Думаю, это убежище создал не он. Оно уже было. А Фья-лар его нашёл, — заметил Ник, — и сделал своим. Может быть, добавил что-то. Но мне кажется, что оно очень древнее.

Фригг посмотрела на картину, где мельницы стояли в осеннем поле, а над ними застыли облака.

— Да, может быть. Я чувствую тут что-то напоминающее о Фьяларе, но и другое — как аромат осенних цветов, когда наступают заморозки и все уходят в Зимний Сон…

Они вышли из хода и оказались в парке. Он выглядел почти заброшенным — некоторые деревья высохли, на земле виднелись упавшие стволы, зеленел и желтел густой подлесок. Кое-где стояли рябины с ягодными гроздьями, но в основном в парке росли старые липы, и моложе — дубы и сосны. Когда они только появились, парк был безмолвен, а потом зашелестел и зашуршал, будто с ними вошёл ветер, замкнувший ветви в свой круг. Он был летним и осенним — на границе августа и сентября. Парк окутывал ровный тёплый свет, источник которого скрывался за облаками.

Они шли по дорожке, вымощенной брусчаткой. Деревья расступились, впереди они увидели двухэтажный дом с башенкой посередине, скособоченный и умалившийся — однако, если предположить, что дом мог сам определять свою форму, то ему нравилась именно такая. Возле него сидели птицы, клевали что-то — а дом, будто старик, кормил их с руки — со своих дорожек, протянувшихся в разные стороны. Подходя к дому, они увидели ещё четыре, кроме той, по которой пришли. Некоторые из них разветвлялись.

Было тепло. Фригг расстегнула куртку, а Ник — полушубок. Анна-Мария пыталась сделать что-то с комбинезоном, но у неё не вышло и она осталась как есть.

— Интересно, сколько ходов ведёт сюда? — сказала Анна-Мария. — Наверное, около десятка!..

Часы на башенке пробили час. В доме длинно и громко зазвонил телефон.

— Скорей! — Фригг вбежала в дом, остальные — за ней.

Из заметок Ника Первый сон, который я запомнил в детстве, начинался с того, что я раскачивал на качелях девочку в белом платье посередине нашего двора. Я запомнил всё в деталях: ранний вечер, опушку леса неподалеку, скрипящие качели, асфальтовую дорожку и песок, других детей рядом — в нарядной белой одежде.

Мне тогда было три года, и я думал, что прожил очень долгую жизнь, но почему-то почти забыл её.