Руль 2

Макс Вальтер (2024)

Этому миру совершенно неважно, кем ты был до того, как провалился сюда. Ты либо изменишься, подстраиваясь под новые правила, либо он прокрутит тебя через мясорубку. Я выбрал первое: отбросил страх. И Мешок тут же подкинул мне новое испытание. Если с тварями здесь всё давно ясно, то к людям остаётся очень много вопросов. Именно они — основная движущая сила всех событий, что накрыли меня с головой. И вот мне снова пора крутить баранку, чтобы доставить точно в срок нечто, способное изменить баланс сил в этом проклятом мире.

Глава 2

И снова здравствуйте

Дождь мерно стучал по козырьку на кепке. Промозглая бесконечная сырость уже порядком достала, но это всё-таки лучше, чем болтаться в петле на главных воротах. Мы так и стояли возле комендатуры, силясь понять, что сейчас такое произошло.

— Получается, мы зря две недели по подвалам прятались? — спросил я.

Меня прямо подмывало произнести: «Я же говорил!», но я всячески сдерживался. Гюрза и без того не в духе, а злить её — себе дороже.

— Я-то откуда знала? — всё же огрызнулась она. — И вообще, тебе полезно для опыта.

— Да я и не спорю, — пожал плечами я. — Ну и? Дальше куда?

— Кошке под муда, — зло бросила девушка. — Чует моя пятая точка, зря мы в люди вышли.

— Может, хоть пожрём нормально?

— Если дадут.

— Да что с тобой такое в последнее время? Сплошной негатив!

— А ты сам не понимаешь, что сейчас произошло?

— Догадываюсь. Скорее всего, скоро прискачет Мазай или Череп и нарежет нам очередных задач.

— Вот и я о чём. Мне такие перспективы на хрен не сдались!

— Ты же наёмница.

— И чё?

— Ну и вроде как радоваться должна, когда тебя нанимают.

— Ага, не про Мазая эта песня. Этот ублюдок любит на халяву. Я вот на двести процентов уверена, что он обязательно выкатит условия, от которых мы не сможем отказаться.

— Ты про убийство Смита?

— Нет, блин, про ужин при свечах.

— А чё ты на меня-то бочку катишь?

— Потому что рожа больно довольная.

— Пойдём пожрём уже, а? Интересно, а здесь есть баня или сауна?

— Ты офигел?! — Гюрза толкнула меня острым кулачком в плечо, и довольно чувствительно. — При живой подруге по шлюхам собрался?

— Ты вообще, что ли, больная? — Я покрутил пальцем у виска.

— Да ладно, шучу я, — наконец-то улыбнулась она. — Пойдём брюхо набьём и выспимся в нормальной постели.

— Вот это разговор, — согласился я.

Это был первый форт, который значительно отличался от всех тех, в которых я бывал прежде. Наличие железнодорожных путей сыграло в его планировке не последнюю роль. Во-первых, его территория раз в пять превышала даже оружейный (точнее, тот, где производили патроны). И бо́льшую часть занимали склады. Во-вторых, здесь отсутствовала логика в обустройстве мест, предназначенных для людей. Я имею в виду кафе, магазины и гостиницы. Если во всех предыдущих фортах индустрия была интуитивно понятной, то здесь пришлось прилично поблуждать. Единственное, что оставалось неизменным, так это АЗС у ворот и стоянка для транспорта сразу за станцией.

Зато ценник порадовал. Обилие товаров и конкуренция на каждом шагу делали своё. Я только слюни успевал пускать, прикидывая выручку, которую смог бы сделать, закупись я здесь. Хотя патроны у производителя всё-таки были подешевле.

От изобилия оружия быстро зарябило в глазах. На одном из складов я принялся облизываться на «Вал», но Гюрза быстро оттащила меня за рукав в сторону.

— Ты чё, классная же машинка! — возмутился я. — Стреляет почти без шума. Это же офигеть как удобно, учитывая, что мы всех тварей в округе своим грохотом привлекаем.

— Ты видел, сколько к нему патроны стоят? А если мы на десяток фортов западнее отъедем, так ты их там днём с огнём не найдёшь. Пятёрка — оптимальный вариант. А здесь за десять камней можно сразу пачку на пятьдесят штук взять.

— Резонно, — вынужден был согласиться я. — Но согласись, ствол классный.

— Ты этим-то толком пользоваться не умеешь, — усмехнулась девушка и обратилась к проходящему мимо мужику: — Э, слышь, а где у вас здесь пожрать можно?

— Там, — махнул вдоль складов он.

— Мы это ваше «там» уже минут двадцать ищем, — буркнула Гюрза. — Понастроили чёрт-те чё!

— Во, смотри! — Я дёрнул девушку за рукав. — Микс всего за сотню продают! Давай затарим!

— А ты уверен, что от него не сдохнешь? — поморщилась она. — Что-то я не хочу на себе эксперименты ставить. Может, он левый какой?

— Нет, с тобой определённо что-то не так, — уверился в собственных выводах я. — Ты сама на себя не похожа.

— Предчувствие у меня нехорошее, — призналась Гюрза. — Мне очень не нравится, когда я чего-то не понимаю. А сейчас реально творится нечто странное.

— Ты всё о смерти Смита думаешь?

— Не только, — покачала головой она. — Хотя его смерть мне тоже не даёт покоя.

— Вон он! — радостно воскликнул я, заметив вывеску кабака. — Пойдём по пиву вмажем, и жизнь сразу покажется прекраснее.

— М-да, оказывается, не так много тебе нужно для счастья, — ухмыльнулась подруга. — Но сейчас, я, пожалуй, с тобой согласна.

Заведение носило странное название «Высокое напряжение», даже череп с костями и схематичное изображение молнии имелись. Если бы в этот момент из него не вышел шатающийся человек, в жизни бы не подумал, что здесь располагается общепит. Хотя на входе стоял раскладной штендер с красивым изображением плова и запотевшей бутылкой водки во главе стола.

Внутри, как и полагается в этот час, было многолюдно, однако свободные места всё же нашлись. В динамиках, развешанных по углам, плавился ад. В том смысле, что музыка играла очень тяжёлая и крайне агрессивная. Даже я, человек, предпочитающий рок, поморщился от этих звуков. Но идти на поиски нового заведения совершенно не хотелось. К слову, по морде лица Гюрзы, я понял, что ей подобная музыка по душе. Она даже головой в такт покивала.

Обстановка тоже была под стать музыке. Железная мебель, притом не с красивыми, вычурными, коваными узорами, а из всякого хлама. На стенах — осколки музыкальной аппаратуры вперемешку с разбитыми инструментами. И это уже не первый кабак, в котором чувствуется креативный подход в оформлении. А вот кухня стандартная: щи, плов, пара салатов и, конечно же, бухло.

— Нам по пиву сразу и пожрать чего-нибудь, — скомандовала Гюрза.

Столик обслуживала совсем молоденькая девочка, одетая в кожаную косуху со множеством заклёпок. На вид ей было максимум лет четырнадцать (плюс-минус, конечно, но вряд ли она достигла совершеннолетия). А на поясе уже болтается пистолет. Вот такая здесь жизнь — без оружия даже дети не гуляют.

— На пожрать только плов остался, — заявила девчонка. — Но если подождёте, можем приготовить что-нибудь другое.

— Плов нормально, — согласился я. — Только побольше сразу несите.

— Сделаем, — кивнула она. — Огурчиков солёных к нему добавить? Нам вчера целую машину привезли.

— Давай, — одобрила Гюрза, — Но вначале пиво.

— Тёмное, светлое?

— Мне тёмного, — обрадовался выбору я.

Как правило, в кабаках наливали сильно разбавленную бурду бледно-жёлтого цвета. И никого не волновало, что конкретно ты предпочитаешь. Всё-таки конкуренция — дело большое. А сделав глоток пенного, я даже покивал, поджав губы и одобряя качество напитка.

— Не верю я, что всё это Мазай устроил, — завела внезапную тему Гюрза. — Не похоже на его стиль.

— А какой его стиль?

— Ты с ним уже знаком. Мазай всегда действует открыто и жёстко, а если есть возможность, то ещё и прилюдно. Так эффект лучше. Если бы он хотел убрать Смита, тот, скорее всего, исчез бы вместе с фортом. Ну или в крайнем случае его бы выволокли на центральную площадь и вздёрнули на глазах у всех. Нет, это точно кто-то другой.

— Тогда о каком правительстве говорил дежурный?

— Логика подсказывает, что речь о торговом союзе. Этот форт явно принадлежит им. Железная дорога, куча складов, а основная торговля — оптовая. В розницу работает максимум десять процентов лавок. Ну и достаточно посмотреть вокруг, здесь же сплошные караванщики.

— И как ты это определила?

— По поведению, оружию… да и разговоры только о дорогах. Вон, сам послушай, что за трёп за соседним столиком.

И действительно, размахивая кружкой пива, мужик плотного телосложения очень эмоционально травил дорожную байку. Я только сейчас заметил, что большинство бесед здесь шли для меня привычным фоном, потому как мой мозг воспринимал их иначе. У одного кардан в узел завязался, и он в деталях расписывал, как менял его, утопая в грязи по самые уши. Второй на двух спущенных колёсах двадцать кэмэ отмотал и даже не заметил. Всё это я слышал уже миллион раз от других водителей.

— Так, — медленно и неуверенно кивнул я. — И что всё это значит?

— Пока ничего, — пожала плечами Гюрза. — Просто констатирую факт. Мы попали в оборот к торговому союзу. А эти скоты просто так ничего не делают.

— То есть ты думаешь, это они нас подставили? Ну, точнее, тебя.

— Вряд ли, — усмехнулась Гюрза. — Скорее всего, они так же удивились моему появлению в кабинете Смита, как и я — его телу.

— Ты что-то у него стащила, так? — Я внимательно уставился на подругу. — Вот почему ты такая нервная. Поэтому ты и не хотела идти в форт. Я прав?!

— Тихо ты, — шикнула на меня Гюрза. — Иди ещё на всю улицу покричи.

— И сколько это может стоить? — поинтересовался я, заметив нездоровый блеск в глазах подруги.

— До-хре-на, — по слогам ответила она и хищно оскалилась. — Но продать это гораздо сложнее, чем те сраные боеголовки.

— И ты думаешь, они знают, что эта штука у нас?

— Не факт, но из форта нас теперь не выпустят, пока мы не встретимся с нужными людьми. Полагаю, нас собираются нанять.

— С чего такие выводы?

— Мы ведь ещё живы, — резонно заметила Гюрза.

***

День мы провели в уютной постели. По меркам Мешка это был пятизвёздочный отель, за который я вывалил аж пятьдесят камней. Жаба душила, но после наших скитаний мне хотелось хоть раз ощутить комфорт и уют. Основной кайф данного заведения заключался в личном обогревателе в каждом номере. И не в какой-нибудь пукалке, от которой больше вони, чем тепла, а в нормальном, масляном, состоящем аж из двенадцати секций.

Чистое, сухое постельное бельё, горячее тело Гюрзы под боком — вот оно, настоящее счастье. А под вечер портье должен принести нашу выстиранную и высушенную одежду. Администратор заверила нас, что бельё будет хрустеть от сухости. И от одной этой мысли хотелось проснуться пораньше, чтобы влезть в ещё тёплую одежду. Но разбудило меня вовсе не это.

Гюрза под вечер, прижалась ко мне задом, и весь сон моментально развеялся. Я аккуратно её обнял, нежно погладил по плоскому животу и уже устремился к груди, когда из дальнего угла номера раздалось вежливое покашливание. Скорость, с которой девушка выкрутилась из-под одеяла, поразила бы даже синих тварей. Не прошло и секунды, как она держала незваного гостя на прицеле.

— Простите, не хотел вас пугать, — примирительно подняв руки, произнёс он. — Вы бы прикрылись, а то неудобно как-то.

— Ты кто такой? — Гюрза и не подумала скрыть свою наготу.

— Скажем так: мне вас рекомендовали.

— Руль, подержи дядю на мушке, пока одеваюсь, — всё же решилась она.

— Дядя, не дёргайся, а то я нервный в последнее время, — посоветовал я и, сняв автомат с предохранителя, направил ствол на гостя в кресле.

— И в мыслях не было, — заверил он.

— От кого рекомендации? — бросила девушка, натягивая трусы.

— Имя Крайт вам о чём-нибудь говорит? Он заверял меня, что вы близкие друзья.

— Крайта я знаю давно, а вот ты кто? — не особо вежливо продолжила задавать вопросы девушка.

— Я работаю на одного влиятельного человека…

— Ты тупой? — перебила его Гюрза. — Мне насрать на твоё резюме, я тебя спросила: кто ты?

— Да уж, дружище Крайт не обманул, — усмехнулся незнакомец. — Вы действительно очень дерзки. Но также он сказал, что вы настоящий профессионал своего дела.

— Руль, вали ублюдка, он тупой, — отмахнулась подруга.

Я вскинул автомат, делая вид, что собираюсь выстрелить, и гость вдруг расхохотался.

— Смешно? — спросил я и плавно потянул спуск.

Грохнул выстрел, и пуля прошла всего в нескольких сантиметрах от незнакомца. Мужик вздрогнул и немного побледнел, но надо отдать ему должное, держался он молодцом.

— Вы что, идиоты?! — взревел он, когда звон в ушах немного поутих.

— Ты чё, опять промазал? — удивлённо уставилась на меня Гюрза.

— Ща исправлюсь, — поморщился я и вновь припал к прицелу.

— Эй, эй, тихо вы! — выставил руки перед собой гость. — Меня зовут Кот, и я хочу предложить вам работу.

— Смотри-ка, умнеет прямо на глазах, — усмехнулась Гюрза, зашнуровывая ботинки.

«Дух-дух-дух», — раздался стук в дверь.

— Эй, у вас там всё в порядке? — прозвучал голос администраторши.

— Да, простите, я нечаянно, — оправдалась Гюрза. — Пистолет чистила, забыла, что патрон в стволе.

— Мне нужно убедиться, — настойчивым тоном попросила администратор.

— Да честно, всё нормально у нас, — подал голос я. — Мы больше не будем.

— Ладно, но вам придётся возместить ущерб, — пригрозили из-за двери.

— Ну и? — Гюрза уселась на кровать, положив пистолет на колени. — Я тебя слушаю. Руль, оденься, а то прям неудобно за тебя.

— Да я хотел сразу в чистое, — вздохнул я и вытянул мятые, влажные вещи из рюкзака.

— Нам известно, что в распоряжение Мазая вернулся очень весомый аргумент, — начал Кот. — В свою очередь, мой наниматель отыскал некую вещицу, способную вновь выровнять чашу весов.

— И зачем мне эта предыстория?

— Дело в том, что данную сделку проводили через Смита. Вы ведь понимаете, о чём я?

— Понятия не имею, — сделал невинное лицо Гюрза.

— Мы приносим извинения за доставленные неудобства и уверяем, что в любом форте, принадлежащем торговому союзу, для вас всегда будут открыты двери.

— Я рада, что вы осознали свою ошибку. У вас всё?

— Боюсь, вы не до конца понимаете, к чему я веду.

— Так ты ничего толком и не сказал, — заметил я.

— Нам бы хотелось вернуть ту вещицу, ради которой и затевалась сделка со Смитом. К сожалению, она пропала вместе с нашим агентом. Крайт заверил, что лучше вас никто с этим заданием не справится.

— И где может находиться ваш агент? — спросила Гюрза. — Мне же нужно с чего-то начать?

— Мы полагаем, что он ушёл во внешний мир.

— Нормально, — хмыкнул я. — Вы что, знаете, как отсюда выйти?

— Не просто знаю, — совершенно серьезно заявил Кот. — Это моя профессия.

— Вот с этого места чуточку подробнее, если сложно, — попросил я.

Гюрза же напротив, притихла, словно боялась спугнуть удачу.

— Я занимаюсь тем, что перегоняю в Мешок различные товары, чаще всего — дефицитные.

— Это какие, например?

— Например, запчасти к производственному оборудованию типа того, каким владел Смит.

— Допустим, мы тебе поверили, — снова вступила в беседу Гюрза. — И ты что, вот так запросто отправишь нас во внешний мир? Не боишься, что мы там потеряемся?

— Нет, никто вас никуда отправлять не собирается, — вежливо улыбнулся Кот, и сразу стало ясно, почему он обладает этой кличкой. — Недавно наш агент снова засветился в Мешке.

— И в чём проблема? Раз ваша контора знает, где он, неужели не можете его взять?

— Отчего же? Ещё как можем. Скажу больше: мы его взяли. Вот только нашей вещицы при нём не нашли.

— Допрос, как я понимаю, ничего не дал, — задумчиво пробормотала Гюрза.

— Почти, — хитро прищурился Кот. — Агент поведал, что перед самым уходом во внешний мир он кое-кого видел. Догадываетесь, к чему я веду?

— Намекаешь, что её украла я? — ухмыльнулась Гюрза.

— Предполагаю, — не стал отпираться он. — А заодно предлагаю разойтись мирно. У вас всё равно не получится её продать. Весь рынок находится под нашим контролем, в том числе и теневой.

— Насколько мне известно, Фаберже благополучно сдох. — Гюрза исподлобья посмотрела на Кота. — Кто сейчас у руля в торговом союзе?

— Боюсь, я не в праве разглашать подобную информацию, — покачал головой Кот. — Просто верните утерянную вещь за скромное вознаграждение — и мы разойдёмся, как в море корабли. И да, я понимаю, что при вас её нет, а потому готов оказать любое содействие. Могу подбросить куда пожелаете.

— А если у меня её нет? — поинтересовалась подруга.

— Ну зачем вы так? Я же к вам со всем уважением, по-хорошему, — произнёс Кот и, тяжело вздохнув, продолжил: — Поймите, Гюрза, я ведь до сих пор разговариваю с вами лишь благодаря вашему знакомству с господином Крайтом. Но всё может пойти и по другому сценарию.

— Ладно, — немного подумав, ответила девушка. — Сколько вы готовы заплатить?

— Ну наконец-то! — хлопнул ладонями гость. — Начинаются торги — моя самая любимая часть переговоров. Мы готовы заплатить за ваши хлопоты двести тысяч камней.

— Не очень-то вы цените эту вещицу, — усмехнулась Гюрза. — Я полагала, что торги начнутся как минимум с миллиона.

— Вы забываетесь, — нахмурился Кот. — Начнём с того, что это и так принадлежит нам, а вы всего лишь воровка, которую следовало бы пристрелить. Я ведь ясно выразился: вам не удастся это продать.

— Серьёзно? Считаешь, что Мазай не в состоянии выложить за это кругленькую сумму?

— Это угроза?

— Скорее, стимулирование. Ты же представляешь торговый союз, неужели твои работодатели не в состоянии заплатить за столь ценную находку?

— Принесите его мне, и вы больше никогда не будете нуждаться! — выпалил Кот и резко поднялся с кресла. — У вас две ночи. Дальше мы уже не будем столь вежливы.

Гость покинул номер, и я наконец смог опустить оружие. Автомат вроде и весит чуть больше трёх с половиной килограммов, но несмотря на удобный хват, долго удерживать его у плеча — не самое комфортное занятие.

Гюрза так и сидела с задумчивым видом на кровати, постукивая указательным пальцем по губам.

— У нас проблемы? — спросил я.

— Вроде нет, — пожала плечами она. — Но мне почему-то не хочется отдавать камень торговому союзу.

— Камень? Так весь этот шум из-за какого-то камня?

— Угу, — кивнула Гюрза. — Самого редкого и самого могущественного камня.

— А можно как-то подробнее?

— Он чёрного цвета и даёт возможность управлять всеми тварями Мешка. Несколько лет назад подобная орда снесла оплот нулевых. А там такая оборона, что твари стараются обходить это место даже днём.

— Серьёзно, — кивнул я.

— Ты и близко не представляешь насколько. Даже с ядерным оружием у Мазая нет ни единого шанса.

— И зачем он торговому союзу?

— Ты сам как думаешь? Чтобы вести переговоры на равных. Это как оружие Судного дня, которое обладает сдерживающим эффектом.

— Тогда не вижу проблем. Давай вернём камень, и пусть они там, наверху, сами разбираются со своим дерьмом.

— Просто ты не понимаешь, чем это может обернуться.

— Так просвети.

— Помнишь, как нас прижали, когда мы нашли боеголовки? Так вот, сейчас может быть гораздо хуже. А я как-то не планировала подыхать.

— Тогда за каким хреном стянула камень?

— Там всё несколько сложнее, — поморщилась Гюрза.

— Та-а-ак, — протянул я и плюхнулся в кресло, которое ещё не успело остыть после гостя. — Ну давай, жги глаголом.

— Короче, Смит, похоже, понимал, что вокруг него сгущаются тучи, и немного перестраховался.

— Он спрятал камень, — закончил я за подругу.

— Да, но оставил инструкции. Видимо, чтобы не забыть, где и как спрятал ценный товар. Но скорее всего, с целью поторговаться. Судя по всему, у агента союза были чёткие инструкции, и он не стал вникать в болтовню Смита, а сразу перешёл к действию. Затем появилась я и спугнула убийцу. Он наверняка решил, что в кабинет спешит охрана, и свалил, так и не закончив обыск.

— Мы сможем достать камень за две ночи?

— Вряд ли, — покачала головой Гюрза. — Этот придурок спрятал его на пустоши. Чёрт, нам всего-то и надо было продержаться, пока всё не утихнет. Вот как жопой чуяла, что проблемы нас нагонят.

— Ну, пока есть возможность, мы можем как следует затариться на складах и свалить в туман хоть на год. Запрёмся в каком-нибудь бункере и…

— Ты дурак? За это время все забудут, кто такая Гюрза. К тому же торгаши сделают всё, чтобы очернить мою репутацию. Нас только что наняли, Руль, мы не можем просто спрятаться.

— Но ведь ты сама сказала, что мы не справимся за две ночи.

— Ой, — беззаботно отмахнулась она. — Всегда можно выторговать ещё немного времени. Главное — навести правильную суету.

— Хорошо, — согласился я. — Ну и какие планы?

— Завтракаем и валим из форта. Нужно проведать одну старую подругу.

— Зачем?

— Затем, что её хахаль ставит форт на границе с пустошью. А нам необходима база.

«Дух-дух-дух», — гулко отозвалась дверь на стук.

— Прошу прощения, — раздался голос портье. — Вы просили подать сухую одежду к семи вечера.

— Ну наконец-то! — обрадовался и принялся стягивать штаны.

— Ты в таком виде за шмотками выходить собрался? — вскинув брови, спросила Гюрза.

— Ой, — смутился я и только собирался натянуть трусы, как подруга распахнула дверь.

— Прошу, — с ехидной ухмылкой произнесла она. — Положите вещи на кровать.