Лёгкое пёрышко. Как туман на ветру

Мара Вульф, 2018

«Мне жаль, что все закончилось так, а не иначе». Элизе удалось вырваться из плена Дома желаний, но какой ценой! Грейс мертва, а с Кассианом ей придется распрощаться навсегда. Чтобы вернуть себе зрение, ее любимый эльф должен жениться на другой. Более того, теперь у Элизы хранится опасная печать, которая питается энергией людей. Если этот артефакт попадет в руки колдуна Дэмиана, миру придет конец. Как обычной девушке справиться со всем этим? Полагаясь на старых друзей, Элиза должна спасти Аваллах и, возможно, выяснить наконец тайну своего предназначения…

Глава 1

Яркий солнечный свет, проникая в комнату сквозь высокие арочные окна, вырисовывал на половицах ослепительный узор. Здесь обычно останавливалась королева эльфов. Рэйвен отвела меня в крыло замка, к которому у учеников не было доступа, и оставила одну. Поскольку Элизьен нигде не было видно, я устроилась в одном из изящных кресел и принялась ждать. У меня были предположения, почему королева пожелала со мной поговорить: наверняка пришло время отправить меня домой и оставить печать ей. Я на автомате потянулась рукой к маленькому яйцу в кармане своих брюк. Но мне пришлось бы ей отказать: это маленькое и на первый взгляд безобидное каменное яйцо было последней ниточкой, что связывала меня с Грейс. К такому выводу я пришла за последние несколько дней. Печать не могла поглотить Грейс, у нее даже времени на это не хватило бы. Она не могла быть мертва. Уж точно не под моим присмотром. Я освобожу Грейс из печати, хотя еще не выяснила, как это сделать. А до тех пор ни при каких обстоятельствах не выпущу яйцо из рук. Если, конечно, Дэмиан де Винтер или кто-то из его приспешников не вырвет его силой. Если у меня был хоть какой-то шанс спасти Грейс, я им воспользуюсь. Сила печати на меня не действовала. С другой стороны, в руках эльфа, мага или колдуна она могла бы стать мощнейшим оружием. Именно поэтому печать была в безопасности в моих руках. Я должна на это положиться.

Петли на двери тихо скрипнули. Элизьен улыбнулась мне, однако ее глаза не улыбались. Как и всегда, она была одета в белое платье, облегавшее ее стройную фигуру. В искусно заплетенных волосах я увидела сияющую диадему. Эльфийка молча прошла по комнате и расположилась за своим письменным столом, что стоял в центре. Затем внимательно осмотрела меня, крутя свое перо в тонких длинных пальцах.

— Ты в порядке, Элиза? — спросила она после того, как перестала меня рассматривать. — Я очень о тебе беспокоилась.

Вот, значит, как она это называла. Она не могла просто взять и выслать меня отсюда. Я оказала ей уже не одну услугу, хотя от королевы, наверное, никто не требует возврата долга. Бабушка отругала бы меня, узнай она о моих помыслах, но я не могла об этом не думать.

— Киовар заверил, что со мной все в порядке, — наконец ответила я. — Это было, скорее, истощение, чем болезнь. Мне просто нужно было выспаться.

Я, разумеется, не сказала ей ничего нового. Лекарь наверняка постоянно докладывал ей о моем состоянии.

— Это радует. Если бы у тебя остались какие-то травмы, я не простила бы себе этого.

Ох, травмы-то у меня точно были. Вот только не физические. Я стиснула зубы.

— Ты, верно, скучаешь по дому и родителям, — продолжила свою речь она, царапая что-то на пергаменте.

— Скучаю, но мне все равно хотелось бы воспользоваться вашим гостеприимством еще на какое-то время, — высказала я свое мнение.

Да, мне хотелось попасть домой, и под этим я подразумевала вернуться к маме и папе. Я хотела, чтобы бабушка сделала мне расклад карт, хотела выпить горячего шоколада и съесть кучу маминых тортов. Хотела утешить Финна, потому что, пусть они с Грейс и расстались, новость о ее смерти опечалит и расстроит его. Мое сердцебиение внезапно участилось, а в глазах горели слезы. Я не должна даже думать об этом. Я должна сделать все возможное, чтобы вытащить Грейс из этого яйца. Сколько бы жизней ни прожила печать Белиозара до этих самых пор, Грейс ей не достанется. И даже если она действительно была мертва, мне не хотелось бы, чтобы силой печати снова кто-то злоупотребил. Тогда смерть Грейс оказалась бы еще более бессмысленной. Я должна выяснить, как освободить ее. А это мне удастся, только находясь здесь. Я постараюсь предотвратить дальнейшие злодеяния печати. Хотя это звучало проще, чем было на самом деле. Сейчас, правда, печать казалась мне достаточно безобидной. С тех пор как мы вернулись из Дома желаний, она даже не пискнула.

Теперь мне нужно было просто убедить Элизьен в том, что она должна оставить меня здесь. Королева эльфов, казалось, была не в восторге от этой идеи. Ее поза говорила о многом. Если бы она знала, насколько близкими стали наши взаимоотношения с Кассианом в Доме желаний, она немедленно отправила бы меня домой. Но наши отношения, если подумать, не были настоящими. Любовь, которую, как я думала, Кассиан испытывал ко мне, оказалась лишь уловкой Дома, чтобы привязать нас к себе. Я на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Мое глупое сердце ускорялось всякий раз, когда я вспоминала об этом. Мне нужно сосредоточиться на разговоре с Элизьен.

— Ты считаешь это разумным решением? — спросила она, нахмурив брови. — Разве не приятнее провести время дома со своей семьей? Ты могла бы отдохнуть как следует.

Дерьмо. Она прочитала мои мысли. Это нехорошо. Я быстро задернула занавес в своей голове. Вероятно, она все же знала, что произошло между мной и Кассианом. Я почувствовала румянец, подступающий к моим щекам.

Было бессмысленно цепляться за прошлое. Кассиан сделал свой выбор, и он пал не на меня. Я слишком сильно его разочаровала. Я даже немного понимала его, но только совсем чуть-чуть. Эльфу было невыносимо идти по жизни вслепую да еще и спотыкаться по пути. Хотя его жизнь едва ли можно было назвать спотыканием. Я мысленно представила себе его стройные и мускулистые ноги. Эх, если бы он хоть раз взял меня за руку. Если бы хоть раз посочувствовал моей тоске по Грейс. Проклятие! Она умерла, чтобы я спасла его! Но я, разумеется, не смогу упрекнуть его в этом. Тогда он просто скажет, что не просил меня его спасать. А я ведь не могла поступить иначе. Мне нужно сосредоточиться на задаче, стоявшей передо мной: освободить Грейс и уничтожить печать. Если я сделаю это, я расскажу всему миру об эльфах, хотя даже ребенок знает, что это запрещено. А еще лучше — создам блог, чтобы о Лейлине и Аваллахе узнали действительно много людей. Я могла бы опубликовать фотографии в «Инстаграм», если бы взяла с собой телефон. Эльфы запретил бы мне приходить в Лейлин, и вся эта история закончилась бы для меня навсегда.

— Я думаю, что здесь мне безопаснее. — Мой голос слегка дрожал. Это хорошо. Элизьен должна поверить в то, что я напугана. — В моем мире я буду слишком легкой добычей для Дэмиана.

Королева мягко улыбнулась. Она видела меня насквозь. Я еще не готова была уйти навсегда. Мое глупое сердце все еще надеялось на то, что Кассиан образумится.

— Хорошо ли тебе тут спится? — неожиданно мягко поинтересовалась королева, застав меня врасплох. — Ты совсем бледная.

— Не очень, — призналась я.

По правде говоря, я не спала вообще. Как только ложилась в постель, меня накрывало чувством вины и тоски и я начинала ерзать по кровати, сводя с ума деливших со мной комнату Скай и Джейд.

— Отдых пойдет тебе на пользу, — сказал Элизьен. — У меня есть для тебя предложение. Почему бы тебе не сходить к нашим целителям, чтобы они с помощью пера-ауреолы забрали твои воспоминания? Киовар сохранит их для тебя, пока ты не станешь достаточно сильной для них.

Я с тревогой покачала головой. Меня не волновало, что мысли о том, что Кассиан знать меня не хочет, причиняли мне боль. Забыть о нем было бы гораздо худшим наказанием. Не помнить о том, как он прикасался ко мне и целовал меня, казалось мне совершенно невыносимым. Но, возможно, это все было сущей ерундой. Предложение Элизьен вдруг показалось мне не таким уж и удивительным. Моя жизнь стала бы легче.

— Я подумаю об этом, — отозвалась я. Мог ли Киовар забрать у меня отдельные и вполне конкретные воспоминания? Или же я забуду обо всех своих переживаниях в мире эльфов? В любом случае приятно было иметь запасной вариант.

— Плохие воспоминания отравляют душу. — Она поднялась со своего места и подошла к окну. — Иногда мне хочется, чтобы мы могли забрать воспоминания Ларимар о Дэмиане де Винтере. Тогда она не стала бы такой озлобленной.

— И как бы ты объяснила ей существование Рубина? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать о том, разумный ли это вопрос.

Элизьен повернулась ко мне.

— Я не уверена, что мы оказали ей услугу, решив вернуть его.

— Еще какую, — утешила ее. — Если бы его заполучил Дэмиан де Винтер, его детство превратилось бы в кошмар.

Элизьен коротко кивнула.

— Может, ты и права, однако сейчас он на стороне своего отца.

— Не думаю, что это так, — вступилась я за своего друга.

Она пожала плечами.

— Он благоговеет перед ним и боготворит его. Я за него переживаю. Потому что, пусть он и не является биологическим сыном моего брата, я всегда видела в нем своего племянника. Я люблю его не меньше Кассиана.

— Забрать его к эльфам было правильным решением. Всегда лучше знать, кто ты такой и откуда родом.

Элизьен кивнула.

— Ладно. Ты можешь пока остаться здесь, но что мы будем делать с печатью Белиозара? Она сейчас у тебя, и все об этом знают. Она пока что сыта, но ей придется чем-то подпитываться.

Этого вопроса я боялась. Я бы не удивилась, узнав, что она позвала меня сюда только ради этого.

— Я думаю, безопаснее всего оставить ее у меня, — осторожно сказала я.

— Печать — могущественный магический предмет. Ты не можешь так просто носить ее с собой.

Я все это уже знала. Темный колдун Белиозар создал ее, чтобы его последователи могли вернуть его к жизни после смерти. И спрятал печать в Доме желаний. Сама печать заманивала туда людей или обитателей магического мира, чтобы напитываться их энергией. Как именно это происходило, мне так и не удалось выяснить, да и, честно говоря, не очень-то и хотелось. Когда мы с Грейс забрали печать и пожелали вернуться обратно в Аваллах, Дом исчез, а Грейс вместе с ним. Если мне не удастся ее вернуть, я никогда себе этого не прощу. Я бросила ее в беде, хотя она была единственной во всем Доме, кто помог мне. Несмотря на наши разногласия, она в конце концов стала моей подругой. Если бы не она, мы бы все погибли.

Я тяжело сглотнула.

— Я присмотрю за печатью. Она не причинит мне вреда, — уверенным голосом сказала я, ощущая, как маленькое яйцо в моем кармане нагревается. Я обхватила его рукой. Из страха оставить его без присмотра или где-нибудь забыть я и в самом деле постоянно таскала его с собой. — Я невосприимчива к его силе.

— Хорошо. — Элизьен оттолкнулась от окна и подошла ко мне. — Если ты хочешь остаться, я не буду препятствовать. И не буду забирать у тебя печать, по крайней мере пока она не причиняет никому зла. — Она положила руку мне на плечо.

Эльфийская королева была всего на полголовы выше меня и, хоть и казалась напряженной, выглядела прекрасно.

— Магические предметы часто ищут себе защитника, — объяснила она. — Бывает, что на какое-то время они подавляют свою силу. Даже Мерлин считает, что будет лучше, если ты присмотришь за печатью. Она чувствует, что находится перед тобой в долгу.

Я не совсем понимала, что она имела в виду, но не хотела разуверять ее, задавая лишние вопросы.

— Как только у нас появится хоть один повод подумать, что печать может причинить нам вред, тебе придется отдать ее на попечение магов, чтобы те ее уничтожили. Не стоит относиться к печати легкомысленно. Она может подвергнуть нас всех опасности. Ты несешь за нее ответственность.

На мгновение мне показалось, что ее глаза сверкнули серебром. Я сглотнула и кивнула в знак согласия. Большего я от нее требовать не могу.

Элизьен провела рукой по моей щеке.

— Ты хорошая девочка. Я рада, что Ларимар привела тебя к нам.

Этот неожиданный комплимент заставил мои щеки залиться румянцем.

— Но я должна просить тебя кое о чем, — добавила она. — И это, возможно, будет для тебя сложнее всего.

О чем бы она ни попросила, я сделаю все, лишь бы не выселяла меня домой.

— Держись подальше от Кассиана. — Эльфийка взяла меня за плечи, заставляя смотреть ей в глаза. — Он уже вдоволь настрадался. Ему пора обрести покой и смириться со своей участью.

Я кивнула, хотя мне хотелось покачать головой. Но свой шанс быть с ним я упустила в тот самый момент, когда решила, что он должен вернуться с нами. В то время как он сам этого не хотел. Его зрение было для него важнее жизни и, очевидно, важнее меня.

— Без проблем, — ответила я таким уверенным голосом, каким только могла.

Королева направила меня к двери.

— И последнее условие, — остановила меня она. — Я хочу, чтобы вы с друзьями посещали занятия.

— Занятия? — Я, должно быть, ослышалась. Зачем? Какой в этом был смысл?

Смех Элизьен звучал как маленькие колокольчики, которые мама всегда вешала на нашу рождественскую елку.

— Это ведь школа. Я не могу позволить вам бездельничать. Вот не надо строить такое лицо, тебе понравится. В Аваллахе было самое прекрасное время в моей жизни. Жаль, что я не могу бывать здесь чаще. Но кое-какие моменты уходят безвозвратно.

Я неохотно посмотрела на нее. Конечно, здесь она была молода и влюблена. И что самое главное, Майрон отвечал взаимностью на ее чувства. Я же, с другой стороны, сомневалась в том, что здешние занятия понравятся мне больше, чем уроки в моей Сент-Андрусской школе. Скай будет прыгать от радости. Возможно, мне удастся уговорить ее давать мне списывать. И одной ботанички в этой школе будет достаточно. А я могла бы загорать на солнышке у озера. Может быть, однажды попробую почитать книгу или навещу Моргайну на кухне. Я вдруг осознала, что мне срочно нужно съесть что-то сладкое. Я постоянно чувствовала себя подавленной. А на кухне было много сахара.

— Мы можем остаться? — Скай сначала посмотрела на меня, а затем на Фрейзера, который смущенно моргнул.

Давно она не одаривала его таким счастливым взглядом. Обычно все восторженные взгляды доставались Виктору, которого она с момента нашего возвращения из Дома желаний боготворила еще больше. Без понятия, как Фрейзер это выдерживал. Мне хотя бы не приходилось постоянно наблюдать за тем, как Опал висит на шее Кассиана. Он обращался с ней вежливо и отстраненно, хотя Опал не упускала возможности продемонстрировать всем, что он принадлежит ей. Мне вполне хватало и того, что она держала его за руку. В такие моменты мне едва ли удавалось подавить в себе рвотный позыв. Как будто я могла отнять у нее Кассиана. Он уже принял решение.

— Ага, — ответила на вопрос Скай. — Есть только одна загвоздка.

Откровенно говоря, загвоздки было две, но то, что я должна была держаться подальше от Кассиана, касалось только меня.

Друзья выжидающе посмотрели на меня.

— В чем дело? — поинтересовалась Скай.

Я не могла больше тянуть кота за хвост, поэтому сразу перешла к делу:

— Мы должны ходить на занятия.

Фрейзер изменился в лице, а Скай радостно подскочила с места.

— Ты серьезно? Мы будем обучаться вместе с эльфами, магами, фавнами и всеми остальными, да?

Я кивнула, с трудом сдерживая улыбку. Мне всегда было приятно видеть, как Скай радуется, предвкушая получение новых знаний. Как хорошо я ее знала. Ради учебы она готова была отрубить себе обе руки.

— Это будет так здорово! — Она собрала свои вещи. — Мне нужно в библиотеку. Я должна расспросить Джейд о расписании занятий. Наверняка у нас будут общие предметы или курсы, как они их называют. О боже, у меня с собой нет ручек. Здесь есть ручки? — Она вопрошающе взглянула на меня, но я лишь пожала плечами. — Я должна рассказать обо всем Виктору! — Она натянула тонкую куртку, которую подарила ей Джейд. — Он будет так рад!

Ее восторженный визг мы слышали еще долго.

И теперь Фрейзер, стоящий рядом со мной, издал такой звук, будто его тошнит. Но он сделал это так, чтобы Скай не услышала.

— Тьфу, — выдохнул он, когда она бежала через луг к замку. Мой друг опустился на покрывало рядом со мной, и мы уставились в ярко-синее небо, сидя бок о бок. — По крайней мере, хотя бы один из нас выглядит счастливым, — сказал он спустя некоторое время. — Это уже хорошо.

Я не услышала сарказма в его голосе. Я нащупала его руку и сжала ее.

— Мы ведь не такие уж и несчастные, не так ли?

— Могло быть и хуже, — пробормотал он, повернув ко мне голову. — Впрочем, и лучше тоже.

Я ободряюще улыбнулась, хотя куда охотнее уткнулась бы в его плечо и завыла. Если бы у меня его не было, я была бы совершенно потеряна. Он был моей надежной каменной стеной. Мы снова посмотрели на небо, погрузившись в свои мысли.

— Значит, мы остаемся здесь? — спросил он, когда мои глаза уже начали пылать от пристального разглядывания неба. — Считаешь это разумным?

— Понятия не имею, — ответила я. — В конце концов, здесь много красивых эльфийских девушек. Уже какой-то плюс для тебя.

— Тут ты, конечно, права. — Фрейзер выпрямил спину. — Ты видела эту малышку с длинными розовыми волосами? Думаю, я ей нравлюсь.

Я хихикнула.

— Она строила тебе глазки вчера на лестнице. Обязательно попытай с ней счастье.

— Возможно, этим и займусь. А что насчет Кассиана? Он игнорирует тебя с тех пор, как мы вернулись сюда, — заметил он более серьезно. — Не пытайся меня обмануть, Элиза. Он ведет себя как урод. Ни в чем себя не вини.

— Все в порядке, честно. Я в порядке. — Я кивнула в подтверждение своих слов, что, вероятно, было лишним и не выглядело убедительно.

Фрейзер усмехнулся.

— К счастью, он снова ослеп, и ты его подобным выступлением никогда в этом не убедишь. Хотя он, вероятно, и так знает, что ты по-прежнему в него влюблена.

Я похлопала Фрейзера по плечу.

— Может быть, но он меня не простит. Он даже ни разу не пытался заговорить со мной. — Произнести это было куда тяжелее, чем просто прокручивать мысли в голове. Пусть я и не потеряла его в Доме желаний, легче от этого не становилось. Казалось, будто он взял и отключил в себе те чувства, которые вспыхнули между нами в Доме.

— Неужели ты сама не попыталась это сделать? — сочувственно спросил он, проводя пальцем по моей щеке. — Почему он должен делать первый шаг?

Я вздохнула. Я тоже думала об этом, и мне нечего было сказать в свое оправдание.

— Я не осмеливаюсь. Рэйвен сказала мне, что он очень зол. Боюсь, он начнет кричать на меня, как только я попытаюсь. Если бы он простил меня, он бы сам ко мне пришел, не так ли?

— Возможно. Но я тебе здесь не советчик, я этого эльфа не понимаю. Ты спасла ему жизнь. И если бы какая-нибудь девушка любила меня так, как ты его… — Он осекся.

— Жизнь, которую он не хотел продолжать. Не забывай об этом. Я приняла решение за него. — Я неловко заерзала на траве.

Фрейзер закрыл глаза.

— Должно быть, тяжело ничего не видеть. Я все-таки немного его понимаю. Представь, каково это, когда весь твой мир погружен во тьму.

— Я не могу себе этого представить, — призналась я, и мне даже не хотелось этого делать. — Но это так больно.

— Со временем станет легче, — утешил меня Фрейзер. — Я тебе по своему опыту говорю. Не наседай на него лишний раз. Постарайся быть для него просто другом, если он этого захочет.

Я вздохнула. Фрейзеру было достаточно быть просто другом Скай. А я не знала, хотела ли я быть такой же подругой Кассиану и хватит ли мне этого. Впрочем, Кассиан явно не нуждался в подруге.

— Ну, мы могли бы попробовать заставить его ревновать, — предложил Фрейзер, и уголки его губ дернулись. — Что думаешь? Я с удовольствием помогу тебе в этом.

— Как-то это по-детски, не находишь? — поинтересовалась я. Но, возможно, стоило попытаться. Впрочем, любой, кто хотя бы чуть-чуть знал меня, сразу бы все понял, а у меня еще осталась какая-то гордость. — Если дойду до полного отчаяния, я тебе сообщу.

К нам через луг бежала Джейд, и я была рада, что мне не пришлось углубляться в эту тему дальше. Фрейзер определенно слишком хорошо меня знал.

— Сейчас прибудут шелликоты, — задыхаясь, прошептала она. Эльфийка опустилась в траву. — У них уроки плавания, а этот Джоэль такой горячий. Вам… тебе стоит на это посмотреть, — она осеклась, сказав эту фразу. — Тебе, конечно, необязательно.

Фрейзер приподнял одну бровь.

— Не слишком ли тот парень стар для тебя? У него скоро седые волосы появятся.

Я хихикнула, потому что он сильно преувеличивал. Эмма познакомила нас с симпатичным шелликотом. Несколько лет назад он учился в Аваллахе вместе с ней и Колламом и сыграл решающую роль в борьбе с ундинами. Мне он всегда казался слишком отстраненным, но Джейд считала его очаровательным. Она шпионила за ним, а по вечерам, лежа в постели, рассказывала нам со Скай обо всем, что узнала о нем за день.

Джоэль готовил шелликотов к соревнованиям по прыжкам, которые проводились раз в год, и должен был обучить их создавать свет. Я понятия не имела, что это значит. Надо бы расспросить об этом Эмму, когда она приедет в гости в следующий раз. Будучи наполовину шелликоткой, она наверняка отлично в этом разбиралась. А если я стала бы расспрашивать об этом Джейд, мне пришлось бы приготовиться к многочасовым лекциям, вращающимся в основном вокруг того, насколько сексуальными она находит шелликотов.

Она откинула со лба зеленую прядь и взглянула на Фрейзера.

— Старый? Я бы назвала его опытным, а так он года на три или четыре старше меня. Максимум. Мне нравятся мужчины, а не зеленые юноши.

— Скорее, на пять или шесть, — усмехнулся Фрейзер, не обращая внимания на провокацию. — Твой брат знает о твоей влюбленности?

— Не думаю, что это его как-то касается. Я все-таки взрослая и могу влюбляться, в кого захочу.

Фрейзер расхохотался.

— Взрослая? Тогда я Санта-Клаус.

Джейд, ничего не понимая, покачала головой. Но, прежде чем успела спросить, кто это такой, группа шелликотов, которых она ждала, прошлась по лугу и исчезла в маленьких красных раздевалках на краю озера.

— Надеюсь, твой мужчина мечты не плавает голым, — сухо заметил Фрейзер. — Иначе мне, к моему огорчению, придется вас оставить.

Джейд хихикнула.

— Конечно, нет! Шелликоты носят специальные костюмы для плавания, — объяснила она нам. — Они сшиты из каких-то водорослей, которые собирают в море. Костюмы защищают кожу.

Пока Фрейзер и Джейд продолжали друг друга поддразнивать, я осматривала окрестности. В воздухе витали приятные запахи воды и трав. Бабушке бы тут точно понравилось. Я вдруг почувствовала огромную тоску по ней. Когда освобожу Грейс и избавлюсь от печати, я вернусь домой и подам заявку на обучение в колледже в Сент-Андрусе, потому что мне все-таки не хочется уезжать из дома. И хотя Аваллах, озеро и леса вокруг были сказочно прекрасны, я очень скучала по маминому маленькому кафе, по нашему дому, любимой поляне и моей семье. Мне хотелось вернуться к своей обыденной человеческой жизни.

Если начать придираться, то замок стоял вовсе не на озере. На противоположной стороне маячил горный хребет, упирающийся своими вершинами в небо, а позади нас вздымались довольно пологие холмы. Обе возвышенности будто наступали друг на друга, практически полностью охватывая водоем. А между ними находилась узкая щель, через которую вода попадала прямо в море. Так что это была, скорее, бухта. Согласно легенде, Аваллах — это остров, сокрытый от людей туманной завесой неподалеку от Гластонбери. О том, что остров существовал на самом деле, знали только посвященные, такие как доктор Эриксон и еще несколько человек вроде меня и моих друзей.

Двери небольших деревянных хижин распахнулись. Из них выбежала толпа хихикающих девушек и парней, которые действительно были облачены в странные костюмы. Они мерцали, переливались и облегали их фигуры так, что, с одной стороны, казалось, будто они голые, а с другой — ничего, кроме очертаний их тел, разглядеть было невозможно. А судя по очертаниям, тела были стройные. Особенно у молодых людей. Но на них были надеты не костюмы, а только шорты из упомянутого ранее материала, что привело к тому, что мы с Джейд с широко открытым ртом рассматривали стройные мускулистые туловища. Возможно, однажды у меня случится судорога, и меня срочно придется спасать. Для любого из этих парней вытащить меня из воды не составило бы проблем. Я вдруг почувствовала на себе взгляд какого-то хорошо сложенного парня. Не-а, пока что я не так сильно в этом нуждалась.

— Закрой рот, а то мухи залетят, — пробормотал Фрейзер. — И вы потом обвиняете нас, мужчин, в том, что мы поверхностны. Посмотрели бы на себя.

Джейд смущенно хихикнула, а я ощутила, как по щекам расползается румянец.

— Подглядывать не запрещено, — сказала я в свою защиту. — Ты постоянно наблюдаешь за какими-нибудь девушками.

Джейд сразу же согласно кивнула.

— Тут я вынуждена согласиться с Элизой. При этом я всегда считала, что единственная девушка, которая тебя интересует, — это Скай.

— Значит, ты считала неправильно, — пробормотал он. — Мы просто друзья. А я наблюдаю столько, сколько захочу и за кем хочу.

— Ты забываешь, что мы, эльфы, умеем читать мысли. А твои такие однообразные! Скай, Скай… — Она театрально вздохнула. — Скай.

Глаза Фрейзера сузились. Злился он не так уж часто, а сейчас явно был готов взорваться.

— Джейд, прекрати это. Это нечестно, — поругала ее. Фрейзер страдал не меньше меня, поэтому я взяла его за руку.

Миниатюрная эльфийка с абсурдным вкусом в одежде лишь пожала плечами.

— Извините, но мне просто любопытно. Мне интересны люди.

Я громко застонала.

— Это не оправдывает того, что ты копаешься в личной жизни Фрейзера.

— Не копаюсь я! — защищалась она. — Его мысли за сто километров слышно. Если Скай не в курсе, значит, она, вероятно, глухая, слепая или мертвая.

— Гм, да. — Фрейзер откашлялся. — Спасибо за разъяснение.

— Тебе обязательно нужно пройти курс Талина, — жалостливым тоном посоветовала ему Джейд, и Фрейзер скривился от смущения, но она не знала пощады. — Он покажет тебе, как защищаться от чтения мыслей. Иначе в какой-то момент ты можешь оказаться в неудобной ситуации. Ну, Виктор же не идиот…

— Защищаться, значит, — выдавил из себя Фрейзер. — Ладно. Будет сделано.

К счастью, шелликоты направились к озеру после того, как Джоэль им что-то сказал. А сам он остался на берегу. Его ученики занырнули в воду, и через пару минут некоторые из них взлетели высоко в воздух, совершая сложные пируэты, а затем мягко погружаясь обратно в воду. Это было невероятное зрелище. Джоэль отдавал команды, которые мы не понимали, с берега. Он казался раздраженным. Видимо, эти прыжки не соответствовали его требованиям. А вот я находила их весьма впечатляющими.

Джейд тихо вздохнула рядом со мной, когда Джоэль решил зайти в воду.

— Смотри, — прошептала она. — Он мастер в этом деле. Так здорово прыгает. На своем курсе он занял первое место на соревнованиях. Жаль, что меня здесь не было в те времена.

— Ты, вероятно, тогда еще из пеленок не вылезла, — отомстил ей Фрейзер.

Джейд лишь отмахнулась от него, не отрывая взгляда от озера. Даже если бы она не просила меня смотреть, мне бы все равно ничего не оставалось, кроме как пялиться на Джоэля. Его стройная фигура выскользнула из воды. Капли на его коже сверкали всеми цветами радуги. Он дважды повернулся вокруг своей оси в воздухе, сделал двойное сальто, согнулся, словно перочинный нож, вытянулся и бесшумно занырнул в воду. Просто безумие. Я никогда не видела ничего подобного. Представить себе не могла, какой силой нужно было обладать, чтобы так высоко выпрыгивать из воды.

Джейд елозила по нашему покрывалу, хлопая и визжа, как безумная, когда Джоэль вернулся на берег. Он проигнорировал ее и лишь небрежно тряхнул своими доходящими до плеч кудрями. Летящие во все стороны капли блестели на солнце. Неудивительно, что он нравился Джейд. В нем было что-то от пирата. Что стало с ее чувствами к Периклу? Надо бы спросить у нее об этом, когда подвернется случай.

Фрейзер поднялся с места и схватил свою куртку.

— Я, пожалуй, пойду. Мне немного неловко, вы ведете себя, как сумасшедшие фанатки. — Он наклонился ко мне и поцеловал в щеку. — Я же успел упомянуть, что на свете есть и другие парни? Возможно, тебе стоит попытать удачи с этим великолепным экземпляром.

Джейд возмущенно фыркнула, а я засмеялась.

— Весело вам? — сзади неожиданно раздался голос Кассиана. Я испуганно повернулась в его сторону. — Фрейзер, Элиза, — он кивнул нам.

— Да, весело. — К счастью, Фрейзер взял на себя инициативу в разговоре. — Мы пялимся на этих мускулистых шелликотов.

Я хлопнула себя рукой по лбу. Он просто невозможен.

— Элиза находит блондина особенно горячим. Как его там зовут, Джейд? — обратился он к сестре Кассиана.

Она заговорщически усмехнулась.

— Понятия не имею, но с радостью выясню, если хочешь.

Я бы с радостью свернула им обоим шеи. Мое дыхание участилось из-за нервозности. Я поднялась на ноги с покрывала, чувствуя себя глупо, когда Кассиан возвышается надо мной. Фрейзер приобнял меня за плечи, что было правильным решением, потому что Кассиан вдруг стал выглядеть так, будто готов был вот-вот кого-нибудь убить. Мне кажется или под его глазами залегли темные круги?

— Хочешь присоединиться к нам? — спросила Джейд, не особо впечатленная враждебностью своего брата.

— Нет, спасибо. — Его голос был резким, словно колотое стекло. — Почему ты не на занятиях?

Его сестра шмыгнула носом.

— Ты что, шпионишь за мной?

— Ты ведешь себя по-идиотски. Меня прислал Майрон. Ты уже четвертый раз за неделю прогуливаешь уроки. Ты что, не понимаешь, зачем ты тут?

Майрон — директор школы и вампир по совместительству. Но при этом он казался довольно обходительным парнем. Кроме того, когда-то он был тайной первой любовью Элизьен. Наверное, она должна была лучше меня понимать. Ладно, плевать. Мне нельзя снова начинать думать об этом. Она, как и я, тоже не воссоединилась со своей первой любовью и смогла это пережить. Все должно быть не так сложно. Я уставилась на лицо Кассиана. На его узкий нос, выдающийся подбородок и поджатые губы. Фрейзер схватил меня за руку и тем самым привел в чувство.

— А Фрейзер с Элизой не сидят на скучных занятиях, потому что здесь, снаружи, куда интереснее, — пробормотала Джейд и все же позволила брату взять ее за руку. — Какой дурацкий командир, — продолжила жаловаться она, пока он тащил ее к замку. — С тех пор как вы вернулись из Дома желаний, ситуация только ухудшилась. Он стал совершенно неуравновешен. Что ты с ним сделала? — Когда Кассиан ускорил шаг, она закричала: — Ай! Мне больно!

Когда они исчезли из поля нашего зрения, я с облегчением выдохнула.

— Тебе нужно поговорить с ним, — сказал Фрейзер. — Причем как можно скорее. Ты мечтаешь о нем как наркоманка о дозе, которую никогда не сможешь получить. Это как-то нездоро́во.

Я покачала головой.

— Ты преувеличиваешь.

— Нет. Скажи мне, почему ты не хочешь с ним разговаривать?

— Разве ты не заметил, что он готов заморозить меня взглядом, как только я оказываюсь рядом? Может быть, я попробую заговорить с ним, когда он будет не таким злым. Обещаю.

— Я напомню тебе об этом, — пообещал Фрейзер. — А теперь идем в замок. Я обязан записаться на этот курс Талина. — Он смущенно провел рукой по своим волосам, отчаянно нуждавшимся в стрижке.

— Ты действительно думаешь, что Скай знает о моих чувствах?

Я взяла его за руку, и мы отправились в обратный путь.

— Боюсь, в этом вопросе Джейд права. Это видно за версту.

— Мы с тобой прямо-таки сладкая парочка, — вздохнул он. — Мне почти неловко.

Тут он, конечно, был прав. Настала пора что-то менять.