Туманы лжи

Маргарита Гришаева, 2023

Какого монстра прячешь в себе ты?У каждого есть свои тайны. Только кто-то скрывает дурные привычки, а кто-то – убийства и необычные способности.Кей приехала в это город, мечтая забыть прошлое и начать новую совершенно обычную жизнь, а вместо этого открыла целый мир невиданных существ. Она считала себя монстром, опасным для окружающих, но мир вокруг оказался полон зверей, куда страшнее ее самой. И один из них уже вышел на охоту за ней.Новый мир загадочен и опасен, да и прошлое не спешит отпускать. Бывшие друзья пропадают один за другим, и Кей следующая в списке. Расплата ли это за старые ошибки или своеобразное приветствие нового мира? Ей предстоит разобраться во всем, а главное решить для себя: кто же настоящее чудовище – тот кто рожден таковым или кто стал им по собственной воле?

Глава 3. Кто же ты на самом деле?

Значит, ты ощущаешь себя прикованной к самообладанию

И принимаешь решения, которые считаешь только своими,

Ты здесь чужая, зачем ты пришла?

Mikky Ekko.

Вернувшись домой и наглотавшись тайленола, Кей устало упала в кровать. Поразмышлять было над чем.

— Думаешь, сделала как лучше? — эхом отозвалось в ее сознании, стоило прикрыть глаза. — Ты только все усложнила.

Резко распахнув их обратно, Кей бездумно уставилась в потолок.

Два идиота, пытавшихся ее подставить, не слишком беспокоили. Вряд ли они рискнут спрашивать, как она сумела выкрутиться. Достаточно просто многозначительно молчать, и они сами придумают достоверную версию произошедшего. Этот метод неизменно работал с простыми обывателями — людям всегда проще поверить в наиболее простые объяснения. И они с удовольствием их себе выдумают, лишь бы не заподозрить неладного.

Опасения вызывал другой человек. Сразу было понятно — к обывателям его не причислишь. Детектив полиции не удовлетворится слабым оправданием и не станет додумывать сам.

Он ей точно не поверил. Но предъявить в любом случае нечего. Сбежала из туалета через окошко? Версия вполне достоверна, оно не забито. Еще попробуй докажи, что она вообще там была. А если бы он думал, что это Кей устроила беспорядок, то сразу бы предъявил все претензии.

Но что-то слишком много внимания она стала привлекать. Недели не прошло, как она уже снова нарвалась на интерес детектива. Отказаться бы теперь с мальчишкой заниматься. Но Кей пообещала и привыкла держать слово.

Избегать встречи со старшим братом можно и другими способами. С Крисом она пересекается только в школе. Если не выходить вместе после занятий, то можно исключить ненужные встречи. Да и в целом она далеко загадывает. Все же они договорились всего лишь на одно занятие. Это не значит, что она теперь начнет подрабатывать его репетитором.

— Ты же вовсе не ищешь себе друзей, правда? — вновь почудилась насмешка друга. — Или уже забыла меня? Я надеялся, что навсегда останусь твои единственным обычным другом…

Кей сделала глубокий вдох. Не думать и не вспоминать. Просто отбросить эти мысли и сконцентрироваться на других. Например, каких продуктов надо закупить — холодильник почти пуст.

Вот, это правильно. Нужно сосредоточиться на обыденных делах и проблемах. А прошлое должно оставаться прошлым. Нужно жить дальше. Хотя бы пытаться.

***

Следующий день, к счастью, обошелся без эксцессов, так что после занятий Кей все же отправилась работать репетитором. Все оказалось не так плохо. Несмотря на заявления Криса о непонимании физики, схватывал он на лету. Достаточно было разъяснить ему основы, указать, в чем он сделал ошибку, и дальше проблем не было. Так что буквально минут через сорок необходимые темы были разобраны, и Кей, в общем-то, не собиралась больше задерживаться.

— Спасибо за помощь, — широко улыбнулся мальчишка, пытаясь запихнуть в рюкзак учебники. Вот только у него это не особо получалось — мешалась большая жестяная банка. Вытащив ее наружу, Крис обреченно вздохнул и поднял неуверенный взгляд на спокойно собирающуюся девушку.

— Будешь печенье? Домашнее, — предложил внезапно, открывая банку. По пустому классу тут же разлился аромат шоколадной выпечки. Кей, может, и собиралась отказаться, но этот запах пробудил уснувшее чувство голода… и воспоминания о доме.

— Вот это, я понимаю, молодой растущий организм, — задумчиво пробормотала она, вытащив из жестянки одну огромную печеньку. Терпкий привкус горьковатой шоколадной крошки на губах чуть не заставил расплакаться. Мама тоже готовила именно с горьким. Правда, у нее они не получались такими ровными и красивыми, но вкус… почти такой же. Господи, как же отчаянно ей не хватало ленивых субботних завтраков за кухонным столом с кривой выпечкой. И горько осознавать, что она сама стала причиной невозможности подобного, пусть не желая того.

— Ты про банку? — ворвался в размышления голос Криса, позволив Кей вынырнуть из нахлынувшей тоски по дому. — Мама всегда дает мне с собой побольше. Чтобы я поделился с друзьями. Она до сих пор считает, что вкусная еда — это лучший способ подружиться, — хмыкнул он, догрызая выпечку в своих руках.

— Нехудший вариант, — призналась девушка и сама не заметила, как ухватила из банки еще одну. — Но, насколько я понимаю, он тебе не слишком помог, — аккуратно отметила, следя за реакцией мальчика. Обижать не хотелось, но ей было интересно, как он относится к этому отчуждению.

— Я не особо старался, — признался парень. — Но Дели не оставляет надежды, что я все же найду друзей среди местных.

С легким удивлением Кей отметила, что его и правда не напрягает отсутствие дружелюбности со стороны окружающих.

— Тебя это не задевает? — все же решилась она задать вопрос напрямую, с искренним интересом ожидая ответа. Может, тогда и она сможет понять…

— Что меня не замечают? — уточнил он спокойно. — Нет, не особо.

— Почему? — продолжила допытываться Кей.

— Они мне неинтересны, — с совершенно безразличным лицом заявил мальчишка. — А я им. Не понимаю, зачем мне или еще кому-то подстраивать себя под ожидания других. У меня есть друзья по интересам. По интернету мы можем пообщаться в любое время. Есть брат с сестрой и еще знакомые в городе, которые понимают и принимают меня. Этого достаточно.

— Ты очень разумно рассуждаешь для своего возраста, — немного отрешенно заметила девушка, пребывая в своих мыслях.

— Спасибо, — искренне улыбнулся ей Крис.

Кей продолжила задумчиво наблюдать за ним. А ведь он гораздо младше нее, но дошёл до этой мысли раньше.

Почему она так стремилась вписаться? В младшей школе она страдала от того, что дети не принимали ее. Не понимала их и обижалась, что не понимают ее. А ведь у нее был друг, пусть и единственный, но принимающий ее со всеми потрохами и странностями. Родные, которые любили. Но ей все время хотелось, чтобы признали те, другие дети. Пусть и не дружили, но и не стремились так явно отделять от общей толпы.

Конечно, когда она попала в интернат, стало легче. Там все были такими же. Но это был закрытый мирок. Общаться с окружающими вне школы она так толком и не научилась. Никто из них. Их ведь буквально учили избегать общения и внимания. Осознанно отделяли от общества.

Кей встряхнула головой, выкидывая лишние мысли. Все, это было и прошло. Сейчас она живет другой жизнью. И, возможно, со временем научится так же спокойно относиться к свой инаковости, как этот парень, вполне счастливо ощущающий себя в таком положении. Ей бы так…

— Ах, Кей, ты уже даже задумываешься о счастье? А ведь поначалу хватало мыслей о тишине и спокойствии…

–Мне пора, — резко вскочила девушка на ноги, боясь снова погрузиться в рефлексию и увидеть своего призрака.

Слишком расслабилась. Начала привязываться к мальчишке, мечтать о большем. Ни к чему. Покой она, может, и заслужила, а вот счастья… вряд ли.

— А? — удивленно вскинулся Крис, а потом поспешно закрыл коробку с оставшимися печеньями и вскочил следом. — Да, извини, я тебя задержал. Идем.

Когда они шли по коридорам, мальчишка неуверенно подал голос.

— Кей, а вчера…

— Извини, что так получилось, — сразу попыталась девушка увести разговор в сторону. — Но мы все наверстали сегодня.

— Те двое попытались тебя подставить, да? — не повелся на попытку увести разговор парень. — Которые ко мне приставали.

— С чего ты взял? — нахмурилась Кей.

— Слышал, как они разговаривали, — словно смутившись, пробурчал он.

Кей раздраженно закатила глаза. Насколько надо быть идиотами, чтобы во всеуслышание говорить, что пытались ее подставить… Оставалось надеяться, что до директора эти слухи не дойдут. Даже если виновата не она, на разбирательства вытащат. Причём не только ее, но и сестру. А это уже проблема.

— Что там произошло все же? — попытался выспросить Крис, бросив любопытный взгляд в ее сторону.

— Подбросили в туалет дымовую шашку и заперли меня там, — смысла отпираться от очевидного не было. — Повезло, что удалось вылезти через окно. Надышалась, правда, гадости, но хоть не поймали.

— Вот уроды, — чуть ли не прорычал мальчишка, но тут же стушевался, — прости, из-за меня у тебя неприятности.

— Скорее из-за того, что некоторые люди непроходимые тупицы, — хмыкнула девушка. — Увы, ты с этим ничего поделать не можешь, так что не переживай. И думаю, даром эта дурость им не пройдет — еще встрянут в проблемы посерьезнее. Карма все воздаст.

В крайнем случае, если не успокоятся, Кей и сама может выступить в роли «кармы». Только в этот раз продуманно и аккуратно, без лишнего шума, а не под директорскими окнами.

— Это уж точно, — неожиданно кровожадно поддакнул ее мыслям парень. Кей даже показалось, что его глаза угрожающее сверкнули. Но уже в следующее мгновение он снова расплылся в теплой улыбке.

— Пошли? — оглянулся Крис на нее, уже открывая дверь во двор школы.

Кей на мгновенье замялась. Снова пересекаться с неоднозначным родственником паренька ей не хотелось.

— Не переживай, — отмахнулся Крис, на удивление быстро поняв причину ее нерешительности. — Сегодня за мной мама заедет. Рэн занят на работе. Он редко здесь появляется, так что вряд ли вы будете часто встречаться.

Особенно если она ограничит общение с мальчишкой. Но это заявление все равно порадовало девушку.

— Как провела выходные? — неожиданно поинтересовался Крис, бодро вышагивая в сторону парковки.

— Грелась, — спрятав нос поглубже в шарф, пробурчала Кей, — и дома разбиралась. До сих пор не все коробки распаковала. Только теплую одежду вытащила.

Мальчишка рассмеялся.

— Разве ж это холодно?

Кей бросила на него хмурый взгляд. Одет всего лишь в легкую куртку, в распахнутом вороте которой виднелась футболка. Сама девушка, одетая в свитер и замотанная в шарф, передернулась.

— Ты, наверное, привычный. Я жила там, где температура никогда ниже десяти градусов не опускалась, — вздрогнула, пряча озябшие пальцы глубже в рукавах. До этого хоть солнце выглядывало. Сейчас же скрылось в тучах, и воздух вокруг вновь становился промозглым.

— Ну да, ты же из Техаса, — кивнул Крис. — Не представляю, как ты тогда переживешь зиму.

Кей передернулась. Как-нибудь. С хорошими запасами шерсти и виски зимние ночи уже не будут казаться столь жестокими. Тем более что бокальчик алкоголя может оказать чудесный снотворный эффект.

— Ты даже для местного как-то слишком легко одет, — недоуменно оглядела она его. Вроде остальные школьники пусть и не мерзли так откровенно, как она, но одевались более соответственно погоде.

— Я никогда не болею, — радостно оскалился он. — И не мерзну.

— Счастливчик, — буркнула Кей.

На этой ноте общение стоило бы закончить. Девушка уже видела свою машину, да и разговор между ними все больше приобретал оттенок дружбы. А это все еще не казалось Кей хорошей идей. Но прежде чем она смогла как можно холоднее распрощаться с парнем, сбоку раздался незнакомый голос.

— Мальчик мой, ты задержался, — произнесли низким, терпким, тягучим голосом, как будто с легким акцентом. От неожиданности Кей, дернувшись, отскочила в сторону, резко оборачиваясь. Не привыкла, что кто-то может подобраться к ней столь незаметно. Еще больше не терпела, когда подходят со спины.

— Извини, мама, — весело отозвался Крис. Обойдя удивленно застывшую Кей, подошел к женщине.

Роскошная — первое слово, которое приходило на ум при взгляде на нее. Не слишком высокая — младший сын уже почти догнал по росту. Густые черные волосы крупными волнами окутывали округлые плечи. Алое пальто не скрывало прекрасной фигуры женщины, по идее являвшейся матерью троих детей, одному из которых было уже как минимум под тридцать. А Кей не дала бы ей самой больше тридцати пяти. Правда, внешность обманчива. Глаза красотки скрывали круглые черные очки, смотрящиеся странно в столь пасмурный день. Совершенно непохожие внешне с Крисом, они все же создавали одинаковое ощущение чуждости этому месту. И оба нисколько этим не тяготились.

Одной рукой она приобняла подбежавшего сына, а второй отвела от идеально алых губ мундштук с сигаретой. До этого Кей искренне считала, что такие харизматичные люди являются лишь плодом воображения излишне пафосных режиссеров.

— Как прошел день? — с легкой картавостью поинтересовалась она у Криса.

— Супер. Кей мне помогла разобраться с физикой.

Женщина повернула голову в сторону девушки. Неспособная разглядеть взгляд и эмоции той за непроницаемыми стеклами, Кей напряглась. Неприятное чувство. Вроде просто очки, но на уровне интуиции что-то колет.

— Ты друг Криса? — мягко спросила она, неожиданно дружелюбным голосом. — Мальчики рассказывали о тебе. Я рада, что он нашел себе единомышленника.

У Кей почему-то язык не повернулся заявить этой женщине, что с ее сыном они вовсе не друзья. Чем-то таким веяло, что возражать ей казалось неправильным. Или даже опасным.

— Здравствуйте! — вежливо кивнула девушка. — Крис…кхм… часто составляет мне компанию, — обтекаемо заметила она.

— Как чудесно, что два близких по духу человека смогли найти друг друга в нашем маленьком городке, — с благодушной улыбкой заявила женщина, небрежно махнув рукой с мундштуком.

Кей лишь натянуто улыбнулась, не зная, что ответить на такую пафосную фразу.

— Как, еще раз, тебя зовут? — поинтересовалась, взмахом руки отсылая сына к машине. Ей бы очень подошел седан, непременно красного цвета и какого-нибудь полуспортивного типа. Но Криса ожидал типичнейший семейный универсал банального черного цвета.

— Кей Ширан, — нехотя представилась девушка, — миссис… — запнулась, поняв, что не знает фамилию мальчишки.

— Я Дели, — заявила женщина. — Без всяких миссис. Дельфина, но, как и ты, среди близких я предпочитаю краткость, — еще раз окинув девушку взглядом непроницаемых очков, уверенно постановила, — Ты мне нравишься. Заглядывай в гости. Я тебя хоть накормлю по-человечески. В следующие выходные. В эти ты занята, — словно приказывала женщина, но улыбалась вполне мягко и доброжелательно. Хотя очки опять-таки могли искажать представление.

— С-спасибо, — запнулась Кей, слегка опешившая от напора незнакомки. Не то чтобы она и правда планировала заявиться в гости. Но отказать напрямую снова не смогла. Раньше подобного малодушия за ней не водилось.

— Дарэн будет работать, так что соберемся небольшой компанией, — продолжила удивлять Дельфина. — Я познакомлю тебя с дочерью. Думаю, вы сойдетесь. Вы похожи по характеру.

Брови девушки удивленно взлетели — каким образом женщина разобралась в ее характере за пару минут разговора непонятно. Но возражать еще страшнее.

— Ладно, нам надо ехать — у меня жаркое подходит в духовке, — стряхнула пепел с сигареты, словно поставила точку. — Рада была с тобой познакомиться, милая.

— До свидания, — эхом откликнулась Кей, все еще пытаясь прийти в себя. Крис, уже устроившийся в машине, махал ей рукой через лобовое стекло. Девушка вяло махнула в ответ. Внезапно, не дойдя до машины буквально шаг, миссис Дели вновь обернулась.

— Кстати, детка, будь завтра осторожнее на дороге. С утра подморозит, а у тебя летние шины.

Обескураженная Кей молчаливо кивнула. Так и стояла посреди парковки, пока черный универсал не скрылся из виду.

Пожалуй, это самая странная женщина из всех, которых доводилось встречать Кей. А у нее чуть ли не степень по общению с «чудаками». Стряхнув с себя оцепенение и вновь укутавшись в шарф, она поспешила к своей машине.

***

Найти информацию на девчонку оказалось до смешного просто. База выдала мгновенно, что Кейтлин Ширан действительно существует. Восемнадцати лет, из Техаса, старшая сестра Рианон — двадцати пяти лет. Родители погибли из-за автокатастрофы в начале года. Все вроде бы чисто.

Лишь две странности — необычайная схожесть двух сестер разного возраста и то, что на родителей они как раз не похожи. Но и здесь придраться не к чему, генетика — странная вещь, и не такое случается.

Хотя нет, имелось еще кое-что. Обе девушки полностью отсутствовали в сети. Удалось найти только электронный адрес старшей. Хотя, казалось бы, в современном мире даже толком работать без чертовых соцсетей невозможно. Даже самому Рэну пришлось завести пару аккаунтов. А у школьницы их не оказалось. Такое, конечно, возможно. Удалили все после трагедии, мало ли. Все же Дарэн опытным чутьем на неприятности ощущал — здесь кроется что-то большее. Не обязательно плохое, но какая-то занятная тайна имелась.

Это увлекало. Больше, чем должно было бы. С другой стороны, странности и тайны — практически основа его работы. Даже если он еще чего-то не понял разумом, раз инстинкты подсказывают, не стоит игнорировать. Вполне возможно, что он найдет что-то крайне интересное. И вообще, всевозможные загадки — одна из тех немногих радостей жизни, которые не успели ему наскучить.

Наверное, именно поэтому в свой выходной, вместо того, чтобы отдохнуть с семьей или зависнуть в баре, он оказался здесь. Стоящим напротив старого дома в конце улицы. На этот раз ради разнообразия, у входной двери.

Удача оказалась на его стороне. Вместо знакомого фольксвагена на подъездной дорожке красовался маленький немолодой матиз черного цвета. Похоже, Рэну повезло застать дома старшую и убедиться лично, насколько они похожи.

На стук в дверь донеслось далекое: «Сейчас!» из глубины дома. И голос казался подозрительно знакомым.

Дверь распахнулась, и они застыли, рассматривая друг друга. Дарэн на мгновение даже опешил. Определенно дело было не в удачных фотографиях.

В первое мгновение лицо девушки недовольно скривилось. Прежде чем на это можно было обратить внимание она вежливо, но немного недоуменно улыбнулась.

— Здравствуйте! Чем могу помочь?

Рэн быстро справился с первоначальным удивлением. Рост, фигура, черты лица и цвет глаз — все совпадало настолько, что невольно задумаешься о розыгрыше. Отличали девушек лишь цвет и длина волос — у старшей на плече лежала коса приятного каштанового оттенка, тогда как младшая ходила с темными обрезанными по плечи.

Рианон выглядела дружелюбнее и не такой болезненной. Дарэн отметил, что это скорее заслуга грамотного макияжа, которым младшая себя не утруждала. Вежливое недоумение, написанное у нее на лице, выглядело уж слишком правдоподобным…

— Здравствуйте! Детектив Дарэн Ицли, управление Бостона, — представился Рэн и показал значок. Просто, чтобы проверить реакцию.

В фигуре напротив появилась настороженность.

— Чем могу вам помочь, детектив?

— Здесь проживает Кейтлин Ширан, правильно? — продолжил играть Рэн на нервах у девушки, внимательно следя за реакцией. — Могу я с ней поговорить?

— Да, — холодно подтвердила старшая Ширан. — И не можете. Прежде мне бы хотелось узнать тему разговора. Я ее официальный опекун. У Кейтлин какие-то проблемы?

— Никаких проблем, — заверил ее мужчина. — Просто нужно обсудить с ней один вопрос, — проговорил Рэн. А сам отметил, как в глазах девушки загорается тщательно контролируемая злость.

— Я имею право знать, какое дело у детектива из Бостона к моей сестре, — заявила Рианон, решительно перекрывая вход мужчине. — Может, мне пора вызывать адвоката?

— Извините, — изобразил Рэн на лице немного рассеянную, очаровательную улыбку, обычно безотказно действующую на женщин. — Вы меня неправильно поняли. Мой визит не имеет никакого отношения к работе. По привычке представился.

Не похоже, чтобы сердце девушки растаяло. На лице ее промелькнул скепсис, и тут же легкая растерянность.

— Я совсем запуталась, — призналась Рианон, подняв на мужчину беззащитный, недоуменный взгляд.

— Можно зайти? — намекнул он, что продолжать разговор на пороге как-то невежливо, использовав очередную беспроигрышную улыбку из своего запаса. Энтузиазма в девушке не прибавилось, хоть она и поспешила изобразить вежливое гостеприимство, проводив его в гостиную. Нежные оттенки, цветочки и совершенно никаких личных вещей. Не спешат обживаться?

— Мы еще не успели все разобрать, — дернув плечом, заметила Рианон, отметив его взгляд. — Так что же вас привело?

Устроившись в кресле, Дарэн еще раз окинул пристальным взглядом девушку, пристроившуюся на краю дивана. Теплое домашнее платье-свитер в скандинавских узорах, легкая растрепанность, рассеянная улыбка на лице и затапливающая все вокруг доброжелательность. Девушка напротив него являлась буквально противоположностью той, что он встречал ранее, несмотря на одинаковые черты лица.

Дарэну почти сразу стало очевидно — это чистый обман. Игра была практически идеальна. Никто бы другой не заподозрил. Как бы не были похожи лица, но манера поведения, движения, речь и общее впечатление были совершенно разными. И все же Кейтлин не учла деталей, которые нельзя подделать, просто потому, что и заметить разницу в таких вещах невозможно. Рисунок радужки глаз и запах. Дарэн провел с ней достаточно времени, чтобы отметить и то и другое. И теперь мог с уверенностью заявлять — это Кей, искусно притворяющаяся сестрой.

— Не знаю, говорила ли вам сестра, но она подружилась с моим братом, — решил пока не портить игру девчонки Рэн. Гораздо интереснее самому разузнать, что здесь к чему.

Девушка удивленно вскинула брови.

— Не слышала, что она успела завести здесь друзей.

— Они много общаются. Кей помогает Крису с учебой, — попытался он изобразить благодарность. Давно ему не приходилось так напрягаться, чтобы вывести собеседницу хоть на какие-то положительные эмоции.

— Про это я слышала, — не слишком довольно, но подтвердила девушка. — Так что случилось?

— Может, я могу поговорить с Кейтлин, все же? — решил пощекотать нервы девчонке Рэн. Расположить к себе все равно не получилось, так хоть на эмоции выведет.

— Боюсь, Кей сейчас нет дома, — и такое искреннее расстройство на лице. — Уехала менять шины. Не ожидали, что так быстро похолодает. Утром, по пути в супермаркет, чуть в аварию не попали на свежей наледи, — нахмурилась девушка. Это, пожалуй, даже не было ложью.

— Жаль, — изобразил мужчина сожаление. — А я приехал пригласить ее в гости. Моя мать очень благодарна за помощь Крису и хотела позвать Кей на ужин. Я как раз ехал с работы, поэтому пообещал заглянуть и спросить. Видимо, стоило сначала просто позвонить.

На лице девушки проскользнуло недоумение.

— Но… — начала она, но тут же оборвала фразу.

— Да? — ухватился за ее оговорку Рэн.

— Нет, ничего, — покачала она головой, — Просто не ожидала, что она так быстро найдет здесь друзей. Это прекрасно, — столь же выверенная радость и облегчение, которое можно было бы ожидать от старшей сестры, заботящейся о младшей. Рэн подумал, что он практически в восхищении от этой игры.

— Так может позвонить ей? Если она недалеко, я могу подождать, — не удержался мужчина от желания посмотреть, как она выкрутится.

Секундное замешательство и восхитительное в своей правдивости расстройство на лице.

— Она забыла телефон дома. Мы слегка повздорили, прежде чем она уехала. Вряд ли Кей скоро вернется.

— Жаль, — покивал головой Рэн, про себя посмеиваясь. — Я вас понимаю — воспитывать подростка сложно. Столько самомнения и даже зачастую истеричности. Они всегда считают себя умнее других. Надеюсь, вам удастся помириться.

Улыбка на лице девушки задеревенела.

— Что ж, — Рэн поднялся с кресла, — посоветую Дели в следующий раз заранее продумывать такие приглашения. Не буду вас отвлекать.

Впервые за время их разговора Кей порадовалась искренне.

— Была рада познакомиться, — проводила она его до двери. Кажется, ей не терпелось избавиться от его присутствия. Поэтому Рэн не сдержался и решил пошалить напоследок.

— Я тоже невероятно рад знакомству, — уже у двери он обернулся. Одарив девушку многозначной улыбкой, поймал ледяную ладошку и легко коснулся губами тыльной стороны, не отрывая от ошарашенной чуть ли не до испуга Кей волнующего взгляда. — Приезжайте в следующий раз вместе с сестрой к нам. Дели будет счастлива познакомиться с вами обеими. Здесь так редко появляются новые лица.

— Обязательно, — с небольшой заминкой выдохнула явно непришедшая в себя девчонка. После поспешила выдернуть руку из его хватки и закрыть дверь.

Дарэн уже спустился с крыльца, когда тонкий слух различил тихий паникующий голос из дома.

— Твою же мать, Ки! Возьми себя в руки, без паники!

До машины он еще сдерживался. Но уже внутри расхохотался. Как же это все невероятно интересно. И все же, а существует ли эта сестра в принципе? Как бы разузнать?

***

Осенние вечера в этих местах очень быстро превращаются в ночи. Когда луна взошла над густым лесом, стрелка часов едва перевалила за восемь часов. Серебристые лунные лучи едва дотягивались до небольшого заросшего сада. Детскую площадку освещал слабый прямоугольник света из единственного горящего окна в доме. О том, что владелица окна еще не спит, говорил и легкий гул музыки, доносившийся изнутри.

Промозглый ветер, запутавшись в верхушках деревьев, осел шелестеть редкой зеленью кустов. Качели на заднем дворе тихо поскрипывали. Тишину вечера во дворе нарушали лишь ночные звуки леса. Со стороны леса к сломанной калитке шагнула черная смазанная тень. Пара светящихся зеленью глаз впилась взглядом в светящееся окно наверху. Тень внимательно прислушивалась к звукам, производимым домом, пытаясь понять, сколько там человек. Но никаких других звуков, кроме музыки, легкого дыхания и шороха переворачиваемых страниц не было.

Хотя на подъездной дороге были два автомобиля, девушка в доме была только одна. Тень развернулась и уже собиралась покинуть пустынный двор. Нечаянно брошенный взгляд на детскую площадку заставил ее задержаться. Сверкнувшие глаза пристально вглядывались в заросшую песочницу, разглядев там что-то, не видимое другим. Стремительным движением тень перетекла к кучке песка и угрожающе застыла.

— И что мы здесь делаем? — прошипела черная фигура.

Ответа от песочницы не послышалось.

— Я с тобой разговариваю, — черная рука постучалась по деревянному зонтику.

Мгновение ничего не происходило, и вдруг на месте рисунка одного из замысловатых цветов раскрылся большой глаз, столь темный, что зрачок практически сливался с радужкой, обрамленный длинными ресницами. Он пару раз моргнул и невинно уставился на тень.

— Регистрация есть? — сурово прошипела тень.

Глаз поспешно моргнул, подтверждая легитимность своего присутствия.

— Давно здесь? Раньше, кажется, не видел, — немного расслабившись, поинтересовалась черная фигура.

Зрачок стремительно заметался из стороны в сторону, поясняя, что он здесь объявился недавно.

— Пронюхал, что девушка поселилась, и прискакал, да? — издевательски потянула тень. — Знаю я вас. С давних времен любите притворяться безмолвной мебелью, вуайеристы несчастные.

Каракаса мечтательно закатил глаз. Да, были чудесные времена, когда фудзин и гейши любили отдыхать под зонтиками и иногда даже хранили их в своих будуарах. Потом глаз грустно моргнул. Теперь, когда бумажные, соломенные и деревянные зонтики вышли из моды, жизнь стала куда печальнее.

— Слушай сюда, глазастый, — добродушно произнесла тень, укладывая когтистую черную лапу на край деревянной крыши, — Если хоть край твоей крышки промелькнет рядом с окном девушки — а я, поверь, узнаю — ты превратишься в дрова для растопки моего камина, — когти легко прошлись по краю, выстругивая длинную деревянную стружку. — Понятно объяснил?

Каракаса задрожал деревянной крышкой, панически моргая одиноким глазом.

— Вот и прекрасно, — удовлетворенно кивнула тень, убирая лапу.

Несчастный зонтик торопливо сложил крышку, стараясь убрать ее подальше от длинных лап.

— Кстати, — внезапно озарило тень, зеленые глаза пытливо уставились в одинокий грустный глазик. — Ты можешь пригодиться…

Каракаса воспрянул духом, чуть расправив крышку, и вопросительно уставился на тень.

— Девушку видел?

Глаз согласно моргнул. Видел, как не видеть.

— Одну? — подалась вперед с нетерпением тень.

Глаз закатился, глубоко задумавшись, потом зрачок неопределенно покрутился.

— Двух?

Каракаса моргнул более уверенно.

— А двух одновременно видел?

Зонтик чуть прикрыл глаз, припоминая, а потом медленно моргнул, подтверждая, что и такое случалось.

— Прекрасно, — задумчиво кивнула тень, потом, опомнившись, продолжила, — Присмотришь за девчонкой. За обеими. Заметишь что-то или кого-то подозрительного рядом, метнешься ко мне. Дом в нескольких милях на восток отсюда. Передашь любому, кто окажется дома. И я хочу точно знать, одна девчонка живет или нет. Буду вас проведывать и интересоваться новостями.

Глаза стремительно замигал, соглашаясь с любыми условиями. Каракаса, в принципе, всегда был рад последить за прекрасной дамой, получая от этого чисто эстетическое удовольствие. Правда, в этом случае, он скорее руководствовался инстинктом самосохранения. С такими, как эта тень, не спорят и даже не заикаются в их сторону. Направляясь в этот забытый всеми край, столь далекий от его родины, каракасу рассчитывал на тихое проживание, а не соседство со столь опасными экземплярами. Теперь уже поздно махать крышкой. Остается только оказать любезность и надеяться, что это не забудется.

— Отлично, — удовлетворенно кивнула тень, бросила последний взгляд на все еще горящее окно и растворилась в ночи.

Каракаса пару раз проморгался. Убедившись, что опасная личность исчезла, грустно пустил одинокую слезу о своей горькой судьбе. Расправив крышку в первоначальное положение, закрыл глаз, позволяя веку и длинным ресницам снова слиться с причудливым рисунком. Двор затих. Ветер продолжал тихонько поскрипывать качелями и играть с остатками листвы на кустах. Ничего не напоминало о встрече двух странных существ.

Занавеска на окне дрогнула. Кей настороженно осмотрела пустынный двор. Показалось.

Плотно закрыв шторы, выключила свет. Весь дом погрузился во тьму и спокойствие.

***

Следующая дни оказались удивительно размеренными. Никто не пытался приставать к ней. Крис снова лишь составлял уютную молчаливую компанию за обедом, не стремясь заводить беседу. Вот только Кей с каждым днем чувствовала себя все хуже. Личный призрак наконец дал ей небольшую передышку, зато очнулись с новой силой бессонница и паранойя. Все время чудились подозрительные шорохи под окном. Иногда и вовсе казалось, что кто-то следит за ней из сумрака самого темного угла комнаты. Но ей и в дневное время часто виделся умерший друг. Поэтому она лишь нервно ворочалась всю ночь, неспособная уснуть. Что не слишком хорошо отражалось на ее дневной деятельности.

Кей вяло ползла по коридорам школы, едва слыша и замечая, что происходит вокруг. Бороться с сонливостью днем становилось все сложнее. Казалось, стоит прикрыть глаза, как она уснет, прямо стоя в коридоре. Но почему собственный дом заставлял ее напряженно ожидать атаки?

В себя Кей пришла, когда ее внезапно крепко схватили за плечи и сильно потрясли. Подняв более осознанный взгляд, она с удивлением поняла, что хватка принадлежала Крису, как-то оказавшемуся рядом. А по виду и не скажешь, что такой крепкий.

— Кей? — обеспокоенно заглядывал он ей в глаза.

— Что? — хмуро взглянула девушка и поспешила вывернуться из его рук. — Что-то пропустила?

— Тебя к директору вызывают, по селектору, — нервно заметил мальчишка.

Кей обреченно вздохнула. Конечно, не могло же все пройти так просто. Если день начался отвратительно, то лучше уже вряд ли станет.

— Это из-за того пожара? — свернул парень вслед за Кей в сторону административного корпуса.

— Не помню, чтобы еще где-то накосячила, — мрачно отозвалась девушка.

— Я пойду с тобой, — решительно заявил мальчишка. — Скажу, что ты меня защитила от них, и теперь на тебя клевещут.

Кей бросила на него удивленный взгляд. Вот уже не думала, что возьмется заступаться за угрюмую малознакомую девицу. И бывают же такие открытые и отзывчивые люди. Тем страннее, что остальные школьники этого не заметили, а обходили мальчишку стороной. Но сейчас, увы, его поддержка могла выйти боком.

— Спасибо за предложение, но так ты лишь добавишь к обвинениям драку и угрозу оружием, — скривилась Ки, останавливаясь сама и тормозя парня. — Крис, иди на занятия. Чтобы там не случилось, обвинить меня не в чем. Не переживай.

— Но… — с несчастным лицом попытался он возразить.

— Иди, — решительно подтолкнула она его обратно в сторону классов.

Раз ей предстоят разборки, без мальчишки будет куда проще сосредоточится на важном.

В административном корпусе Кей первым делом столкнулась с сурового вида секретарем.

— Мисс Ширан? — полуутвердительно сверкнула она глазами из-под узких стекол очков. — Мы не смогли дозвониться до вашего опекуна. Ее телефон не отвечает. Директор желает пообщаться с вами обеими.

— Можно узнать, по какому поводу? — изобразила непонимание Кей. — Если что-то не так с моими документами, может, я смогу подсказать?

Секретарь презрительно поджала губы — должна я еще тебе что-то объяснять — но все же ответила, видимо, желая вызвать в девушке панику.

— Это по поводу недавнего пожара в школе. У нас есть основания полагать, что вы замешаны в этом.

— С чего бы? — вполне искренне возмутилась Кей, но не успела продолжить. Нервная дамочка за столом взорвалась.

— Что и почему директор будет обсуждать только в присутствии вашего опекуна! Как с ней связаться, говорите!

— Я сама попробую ей позвонить, — готовая к такому развитию событий, предложила Кей.

Отойдя в сторонку, она сделала короткий звонок. А после вернулась к женщине, усиленно изображавшей занятость своими делами, но упорно косившей в сторону девушки.

— Она дома. Подъедет в течение получаса.

— Ждите, — скупо заявила дамочка. Кивнула на ряд кресел в приемной, а сама, соорудив чашечку кофе, поскакала в кабинет к начальству, докладывать.

Кей устало упала в кресло и прикрыла глаза. Хорошо, что ее хоть ненадолго оставили одну. Ей нужно отстраниться от головной боли и сосредоточиться. Решить, как разрулить ситуацию с наименьшими потерями. И настроиться для явления сестры. Так что придется постараться.

Срываться и искать новое место Кей все же не желала. Значит, придется как-то сглаживать конфликт. Или обострять до предела. Уж как получится.

***

Во второй раз Джозеф Симмонс уже был готов к встрече. Хотя одинаково мрачные выражения на лицах девушек придавали происходящему легкий оттенок сюрреализма. Поначалу мужчина был уверен в своих действиях и правоте. Но теперь, при виде сосредоточенного и холодного выражения лица старшей, в противовес мягкому и заискивающему в прошлый раз, засомневался. Отступать уже поздно. Нервно промокнув платком высокий лоб с залысинами, он заговорил.

— Очень жаль, мисс Ширан, что пришлось оторвать вас от дел. Боюсь, у нас с Кейтлин возникли некоторые проблемы.

— Я поняла, — скупо отозвалась девушка в строгом костюме. — Кей вкратце обрисовала мне ситуацию.

— Мда… — как-то замялся директор, не ожидая, что младшая успеет выдать свою версию событий. — На прошлой неделе у нас сработала тревога. Произошло задымление в женском туалете. Приезжала пожарная команда и определила, что кто-то подбросил в туалет дымовую шашку. Не так страшно, как поджог, — нервно улыбнулся он, но в ответ никаких эмоций не получил, — и все же… неприятно.

— Сочувствую вам, — скупо заметила Рианон. — Но при чем здесь моя сестра?

— Имеются свидетели, которые видели, что Кейтлин заходила туда перед происшествием, — перешел к сути дела директор. Даже немного приободрился. В конце концов, это его школа. Здесь он в своем праве судить и наказывать.

Рианон скептически вскинула бровь.

— А что, посещение женского туалета считается противозаконным?

— Нет, конечно, нет, — смутился мужчина. — Но свидетели говорят, что дым пошел до того, как она вышла.

— Может, они не заметили, как она ушла, — дернула девушка плечом. — Кей, — повернулась к сестре, — ты видела дым? Знаешь что-нибудь?

Младшая все это время бездушно пялилась в окно. А теперь повернулась и с непроницаемым лицом покачала головой, не выказав ни малейшего признака волнения. Симмонса передернуло от взгляда на нее. Эти пустые глаза. Словно не девушка сидит, а кукла какая-то. И все время молчит. Если удастся ее выгнать, он определенно вздохнет с облегчением.

— Видите, — удовлетворенно заметила Рианон. — Кей не имеет к этому отношения. Наверное, ваши свидетели просто просмотрели ее.

— Но они уверены, — добавил строгости в голос директор, чувствуя, что отчаянно теряет инициативу.

— Позвольте поинтересоваться, а что они делали у женского туалета? — вкрадчивым голосом поинтересовалась девушка. — Может, они сами там были? Или караулили мою сестру?

— Ну что вы, конечно же, нет, — заюлил Симмонс. А сам задумался, почему не озаботился этим вопросом раньше.

Поспешил обрадоваться, что есть на кого скинуть вину за эту неприятность. Чертова новенькая. А такой повод был.

— Мне интересно, неужели нахождение в пострадавшем туалете считается достаточным поводом для обвинения? — продолжила напирать мисс Ширан. — Вы всех посещавших его в тот день допросили? Или имеются еще какие-то доказательства причастности именно Кей? Может быть, найденная дымовая шашка произведена в Техасе?

— Нет, она местного производства, — застигнутый врасплох таким напором признался директор.

— Так тем более, не вижу никакой связи, — гневалась до этого столь невозмутимая девушка, — Мы в вашем городе чуть больше недели. Буквально пару дней назад почти час плутали, пытаясь найти продуктовый супермаркет. Так скажите, пожалуйста, откуда у моей сестры могла оказаться дымовая шашка местного производства?

Возразить на эти логичные доводы Симмонсу было нечем.

— Помимо этого, Кей сказала, что во время этого происшествия вместе с другом занималась физикой в пустом кабинете. Кажется, его зовут Крис? — бросила вопросительный взгляд на поразительно молчаливую сестру. Та молчаливо кивнула. — Фамилию не знаю. Но он один такой, ему тринадцать. Учится по спецпрограмме.

На этих словах Симмонс совсем скис. Эта затея оказалась провальной. Если приплели мальчишку Сивила, то препираться дальше нет смысла. Тот, конечно, притащит своего братца, и тогда спорить будет невозможно. После последнего визита и проникновенного взгляда, брошенного Дарэном Ицли на прощание, Симмонс зарекся связываться с этой семейкой.

— Давайте уточним.

Он уже понял, что битву он уже проиграл. Но можно хоть попытаться сохранить лицо. Мужчина через селектор попросил секретаршу вызвать Кристофера Сивила.

В ожидании мальчишки Симмонс нервно перебирал пальцами, девушки молчаливо смотрели в окно.

Парень появился буквально через пять минут, словно бежал сюда. Поздоровался, бросил на сестер Ширан удивленный взгляд. Но заявление Кейтлин подтвердил уверенно. Когда пошел дым, они с девушкой сидели в кабинете физики и ушли оттуда, только заслышав гул сирены пожарной машины.

Отпустив мальчишку, Симмонс тяжко вздохнул.

— Жаль, что возникло это недоразумение, — состроил извиняющуюся улыбку на лице. — Мне стоило проверить информацию, прежде чем вызывать вас сюда.

— Ничего страшного, — на лице старшей Ширан появилась милая улыбка. — Главное, мы во всем разобрались.

Она грациозно поднялась из кресла. Младшая молчаливой тенью последовала за ней.

— На вашем месте я бы поинтересовалась, у кого из ваших свидетелей была возможность получить дымовую шашку, — бросила Рианон и проследовала к двери.

Симмонс покраснел от злости. Отец Кларэнса занимался военными играми и реконструкциями. Вот же черт! И ничего ведь этому тваренышу не сделаешь! Его отец — один из главных инвесторов. Мало того, что шашку подбросил, так еще и с новенькой подставил. Чувствовать себя в дураках Симмонс не любил. Про себя пообещал, что найдет способ поквитаться с обнаглевшим футболистом.

— Еще кое-что, — напоследок обернулась старшая Ширан, выпустив младшую из комнаты. — Я понимаю, моя сестра новенькая и слегка не соответствует местным стандартам. Но ущемлять ее не позволю. В следующий раз приеду сразу с адвокатом, — холодно предупредила девица и вышла, захлопнув за собой дверь.

Дрожащими руками Симонс вновь вытащил платок и промокнул им ноющие виски и лоб.

— Мэри! — гаркнул в селектор, — Чаю мне! С мятой какой-нибудь. Быстро! И что-нибудь от головы!

Будь проклят тот день, когда он решил, что нет ничего лучше, чем заведовать толпой наглых подростков.

***

— Дарлинг, съезди за Крисом. Ты все равно где-то недалеко там будешь, — звонок Дели застал Рэна за рулем.

— Что так? — отозвался мужчина, пристально следя за мокрым полотном трассы, окутанной туманом. Мать, как всегда, все знает. Как раз ехал опросить свидетеля в соседнем с Форстдейлом городке. Если не задержится, то забрать брата вполне успевает. Вопрос — зачем ему это?

— Не знаю, — ничуть не смущаясь, отозвалась женщина. На заднем фоне что-то звякнуло, и раздался всплеск воды. Кажется, она взялась рисовать новую картину. — Но сегодня его должен забрать ты.

Спорить в таких вопросах с ней было бесполезно.

— Ладно, — коротко согласился Рэн, зная, что выяснять причины смысла нет.

— Удачи, милый.

Дарэн удивился. А что, она ему не помешает? Занятно. Почему же сегодня ему нужно оказаться там, где Крис?

Разобраться с делами получилось быстрее, чем он думал. Так что на парковке он оказался еще до конца последнего урока. К этому времени туман уже густо клубился вокруг школы. Рэн решил, что Дели просто не рискнула ехать сама. Раздался звонок, из дверей потянулась толпа школьников. Но Криса пока нигде не было видно.

Он появился на десять минут позже. Запыхавшийся, с каким-то одновременно обеспокоенным и довольным выражением лица.

— Привет, — удивленно улыбнулся брату. Получив привычную трепку по макушке, поинтересовался, — Почему сегодня ты?

— Дели, — пожав плечами, бросил Рэн, тем самым объясняя все.

— Чего задержался? — спросил, усаживаясь в машину и приглушая звук музыки.

— Представляешь, Кей вызвали к директору! — возмутился брат, забыв, что пристегивался, — Эти гады хотели ее подставить! Сказали, что она шашку подбросила.

Дарэн почувствовал легкое недовольство и раздражение внутри. Безмозглые школьники, похоже, с первого раза не вняли предупреждению сидеть тихо. Не стоило деликатничать.

— А ты причем? — продолжил расспросы Рэн.

— Я сам ей обещал, что помогу, — заявил Крис, упрямо взглянув на брата. — Кей сказала, что во время происшествия была со мной. Меня вызвали подтвердить. Теперь от нее должны отстать.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Рэн, заводя машину.

— А я видел сестру Кей, — радостно добавил брат, заставив мужчину убрать ногу с педали газа. — Они так похожи, просто жуть. Хотя Кей немного больной выглядит, — добавил, словно извиняясь, что высказался так о подруге.

Это новость Рэна заинтересовала.

— Рианон вызывали?

— Ты ее знаешь? — удивился Крис. — Скажи ведь — не отличишь их практически!

— Да, — бросил мужчина быстро, возвращаясь к основному вопросу. — Так ты их вдвоем видел?

— Ну да, — недоуменно подтвердил Крис. — Меня вызвали, а они там обе уже сидели. Вон, идут к машине Кей, — встрепенувшись, ткнул брат пальцем в лобовое стекло.

Рэн обернулся, всматриваясь в туман за окном. И, разглядев искомое, резко подался вперед, почти желая выскочить из машины. На лице медленно расплылась хищная улыбка. Руки сжались на руле. Вот не зря он чувствовал, что с ней что-то не так. Или здесь скорее все было наоборот. Она оказалась слишком такой.

— Ты видишь двоих? — не отрывая взгляда, уточнил мужчина.

— А ты нет? — хмыкнул Крис, с подозрением следя за странным поведением брата. — Вроде на зрение никогда не жаловался. К машине подошли. Старшая что-то выговаривает, а Кей только кивает.

Дарэн с интересом следил за действием, разворачивающимся за окном.

Крис видел двух девушек. А Рэн — только Кей, что-то уверенно втолковывающую сгустку тумана, имеющему человеческие очертания. Да и сама девушка была более плотно окутана дымкой, затянувшим парковку. Кей прошла к водительской двери. Туманная фигура перетекла к пассажирской, открыла ее и затекла внутрь.

— За руль села Рианон? — уточнил на всякий случай. В целом, фокус уже был разгадан.

— Да, — недоуменно косился на него Крис. — Я же говорю — различить почти невозможно. Не видел бы, в чем Кей с утра в школе была, запутался бы. А ты чего так подозрительно ухмыляешься? — с любопытством поинтересовался младший. — Понравилась старшая сестра Кей? — расплылся в издевательской улыбке.

— Безумно, — хмыкнул мужчина, глядя, как фольксваген покидает парковку. — Занятная у тебя подруга. И сестра ее тоже.

Заведя машину и прибавив звук, Дарэн газанул, испытывая острое желание пообщаться с Дели, направившей его сюда. Словно поймав его мысль, из динамиков под музыку вопрошал голос:

«Кто же ты, на самом деле? И к чему, к чему ты идёшь?»

Кто же такая, Кейтлин Ширан? Почему притворяется двумя людьми? А главное — как?

* Каракаса-обакэ — японская нечисть, екай. Это зонтик, который стал призраком через 100 лет после того, как его сделали. Обычно у него деревянная нога, один или два глаза, длинный язык, иногда — руки. Они любят проказничать, но некоторые обижены на хозяина и могут ему мстить.