Сын ведьмы и нежить

Маргарита Епатко, 2012

Как победить несколько сотен пришельцев из другого мира? Можно ли залатать дыру в пространстве обычными нитками? Любят ли оборотни классическую музыку? Какие правила стоит соблюдать, приручая чубасей? На эти и другие вопросы гораздо легче найти ответы, если рядом друг. Тем более, когда этот друг – ведьмак.

Глава 3

Илья ворвался в спальню на втором этаже первым. Собственно говоря, было сложно ошибиться в выборе двери. Она была единственной настежь распахнутой. Егор же неожиданно для себя оказался сзади. Его сбили висевшие на стене оленьи рога. Причем действовали они крайне разумно: сначала пропустили вперед ведьмака, создавшего перед собой защитный щит, а потом коварно ударили в спину. Но в слаженной команде была предусмотрена и такая случайность. Все знали — главное добраться до цели. Поэтому Илья обогнул упавшего Егора, а дядька домовой остановился у двери и ухватился за ее ручку, будто боясь, что дверь куда-то убежит.

— Теперь ваша очередь! — крикнул он Илье и Егору.

Егор уже справился с коварным противником — рога, отброшенные к нижним ступенькам, теперь отчаянно воевали с ковровой дорожкой.

Илья уверенно сделал шаг вперед. Он знал, что надо делать и старался сосредоточиться именно на этой мысли. Хотя в голову то и дело приходило Лизино растерянное лицо. Может, не стоило оставлять ее со странной поварихой на улице?

Парень машинально сделал еще несколько шагов, понимая, что практически ничего не видит. Казалось в спальне, если это вообще была она, решило заночевать розовое облако.

— Ни фига не видно, — пробормотал он, пытаясь сориентироваться.

— Только пришел домой и сразу ворчишь. Устал? — раздался знакомый голос.

Розовая муть стала рассеиваться. Он увидел Лизу в милом домашнем халатике.

— Проголодался? Пошли на кухню. Я приготовила твои любимые вареники.

Жена поманила рукой, и они оказались на скромной кухне, где на окошках цвела герань, а вместо безликих жалюзи висели миленькие занавесочки.

— Этого не может быть, — прошептал Илья. — Как я здесь оказался? — он покрутил головой, понимая, что кухня выглядит на редкость реально и до боли знакомо.

Лиза самозабвенно звенела тарелками, накрывая на стол. В распахнутую дверь на трехколесном велосипеде въехал малыш лет трех. Рыжие волосы. Лицо в веснушках. Илья вспомнил, где видел ребенка: на детской фотографии, стоявшей у мамы на почетном месте на трюмо.

— А вот и Максимка приехал с папкой поздороваться, — улыбнулась Лиза, на секунду отвлекаясь от стола. — Милый ты не помоешь ему руки перед едой?

— Я всегда хотел назвать сына Максимом, — прошептал Илья.

— Верно, — кивнула Лиза. Из-за этого мы рассорились с папой. Помнишь, он настаивал на семейном имени Давид? Впрочем, он все равно рассердился на тебя, когда узнал, что ты бросаешь работу в его фирме и возвращаешься к учебе. Но я нисколько об этом не жалею. Мы ведь неплохо сейчас устроились у твоей мамы. В тесноте, да не в обиде.

— Ага, — мрачно сказал Илья, понимая, что чубаси, воспользовавшись его мыслями о Лизе, затеяли свою игру. — Сейчас, я так понимаю, будет действие второе: на кухню заглядывает мама и говорит, что мы уже давно с ней помирились и теперь она не считает, что я женился на деньгах.

— Не понимаю твоего сарказма, — мягко сказала Лиза. — Ты переутомился? Конечно, это тяжело работать и учиться, но главное — мы вместе, — она подошла ближе и подняла руку, собираясь как обычно пригладить его взъерошенные волосы.

— Где кольцо? — он бросил взгляд на руку женщины и инстинктивно отодвинулся.

— Ты ведь не любишь, когда я его надеваю. Считаешь, что носить бриллианты постоянно — глупо. Вот я и сняла, — залепетала она.

— Моя жена, настоящая жена, имеет собственное мнение, — резко сказал Илья, — А потому она всегда носит обручальное кольцо. Потому что оно ней нравится.

Парень уставился на стенку за женщиной, понимая, что дверь, ведущая из кухни, мистическим образом исчезла.

— Где здесь выход?

— Может, стоит вызвать маму с работы, милый? — робко предложила Лиза. — Она даст тебе что-нибудь успокоительное.

Илья нахмурился. Эта дура в домашнем халатике раздражала его все больше и больше.

Ребенок слез с велосипеда и подбежал к нему с плачем.

— Вот видишь, он всегда плачет, когда мы ругаемся, — укоризненно, но все так же мягко сказала лже-жена. — Возьми его на руки — он успокоиться.

— На лучки-и-и, — жалобно повторил рыжеволосый малыш и потянулся к мужчине.

— Ни за что, — Илья сделал шаг назад, осознавая, что в этом маленькой кухоньке негде развернуться. Но если это только морок — значит все ненастоящее. В принципе можно идти в любую сторону. Илья рванул в бок и больно ударился об обеденный стол.

— Возьми сына, — почти угрожающе повторила Лиза, наступая на него с плачущим ребенком.

Илья инстинктивно сделал еще один шаг назад, чувствуя жар от газовой плиты за спиной.

— Ладно, не хочешь как хочешь, — неожиданно сдалась женщина и опустила малыша у ног Ильи.

— Хочу иглать, — заявил мгновенно переставший плакать малыш и потянулся к карману Ильи, из которого торчала цветная нитка.

— Не твое! — Илья сделал еще шаг назад, чувствуя, как кипящий на плите чайник поджаривает его спину.

— Все равно уже поздно, — с очаровательной улыбкой произнесла Лиза и снова подтолкнула малыша к молодому мужчине.

— Эй, пора бы остановиться, — раздался голос Егора. — На пару секунд тебя оставить нельзя.

Ведьмак стоял рядом улыбаясь.

— Ну, ты молодец! Говорят же, новичкам везет — сразу провал нашел.

Илья моргнул. Ему казалось, что он сходит с ума. Кухонька с находящимися в ней людьми поблекла, превратившись в старую выцветшую фотографию. Изображение стало стекать вниз акварельными красками, размытыми дождем. А рядом с ним, там, где еще пестрела на полу непросохшая цветная лужица, оставшаяся от лже-жены, стоял ведьмак.

— А теперь аккуратненько иди ко мне, — поманил он Илью.

Тот послушно сделал шаг вперед и, опомнившись, прошептал: — Надеюсь, ты настоящий.

— Еще шаг ко мне и можешь оглянуться назад, — Егор проигнорировал реплику друга, и это больше всяких доказательств убедило Илью.

— Достал. Вечно командуешь, — пробурчал парень.

Тем не менее, он послушно сделал шаг и оглянулся. За его спиной зияла пропасть, на дне которой плескалась раскаленная лава. Время от времени она выбрасывала вверх расплавленные фонтаны, стремясь, как руками, зацепится ими за края провала и выползти наружу.

— Так вот что жгло мне спину, — процедил Илья.

— Ты о чем? — не понял Егор.

— Об этом адском пламени в пропасти.

Егор нахмурился, потом хлопнул себя по лбу.

— Руку дай. Хочу, чтобы ты взглянул на это моими глазами. И давай без выяснения отношений кто главный, а то времени в обрез.

Илья взял протянутую руку и посмотрел глазами ведьмака. Теперь перед ним была пропасть зияющая темной пастью. Никакой лавы. Никакого жара. Неровные края провала сходили вниз уступами, теряясь в кромешной мгле.

— Что за хрень?

— Особенности восприятия. Мы все находимся в плену собственных стереотипов. Что ожидаем — то и видим, — туманно пояснил Егор. — А теперь давай зашивать. Ты с этой стороны, а я захожу с другой. Надеюсь, нитки не потерял?

Илья буркнул что-то неразборчивое и полез в карман, куда запасливый Федя сунул ему целый ворох разноцветных ниток для вышивания. Что бы ни рассказывал до этого Егор, но теперь, глядя на вполне реальную пропасть, Илья представить себе не мог как можно нитками пусть и заговоренными заставить сдвинуться эти скалы.

— Слышь, друг, а если я руку твою отпущу, эта хрень с языками пламени снова появится? — поинтересовался Илья.

— Чушь! Нет тут никакого пламени. — Егор разжал ладонь, и Илья нехотя отпустил его руку.

— Строго говоря, — продолжал Егор, — тут и пропасти с уступами нет. Но ведь ты ее видел? Просто мне эти переходы всегда такими представляются — как дорога в неизвестность.

— Ничего себе дорожка, — выругался Илья. Но он понял, что и ему эти уступы теперь напоминают грубо вырубленную лестницу в скальной породе.

Егор тем временем быстро обошел провал. Илье показалось, что пробоина после этого стала даже компактнее. Теперь она составляла не более пяти-шести метров в диаметре.

— Сколько времени у нас осталось? — повернулся к нему ведьмак.

Илья вытащил дорогой хронометр из-за пазухи и удивился: время тянулось на редкость медленно. — Еще пять минут.

— Минуты за две укладываемся и ходу отсюда. Потом такое начнется, — сказал Егор, доставая громадную швейную иглу.

Илья тоже полез за иглой, отдавая себе отчет в том, что все происходящее напоминает скорее театр абсурда. Тем не менее, он старался четко повторять все действия за ведьмаком.

Вот Егор вынул пучок мулине из кармана. Затем бережно отделил несколько цветных нитей и кинул на край бездны. Пару взмахов иголкой и дыра в другое измерение ощутимо уменьшилась. Самое забавное, что и со стороны Ильи, проделавшего аналогичные действия, пропасть стала меньше. По крайней мере он уже не видел того жуткого уступа с зазубринами больше напоминающего пасть жаждущего крови зверя.

— По графику идем, — хмыкнул ведьмак. Он одобрительно посмотрел на работу друга и кинул следующий пучок нитей. — Может, управимся на минуту раньше.

Он снова взмахнул иглой, и Илья увидел, как еще один приличный кусок провала исчез, затянувшись сначала скальной породой, потом песком. А потом… Илья протер глаза, понимая, что вокруг них начинает прорисовываться спальня. В углу маячила нелепо большая кровать под ярким аляповатым балдахином. Прямо у него под ногами оказался пушистый ковер удручающе кричащей расцветки.

— Не спи! — привел его в чувство окрик ведьмака.

Илья обиженно засопел, но тоже взялся за иглу.

— Нет, пожалуйста, не оставляйте нас здесь! — раздался крик откуда-то снизу.

Илья вздрогнул и чуть не выронил иголку. Зашитый было уголок пропасти стал предательски разъезжаться в стороны, показывая оборванные нити.

— Там кто-то есть? — Егор наклонился над краем обрыва.

— Нет там никого, кроме чубасей, — угрюмо сказал Илья и взмахнул иголкой. Уж он-то точно знал, что это кричит рыжий чубась-пакостник, который только что стремился убедить в том, что является его еще не рожденным сынишкой.

— То есть ты тоже это слышал? — не спрашивая, а скорее утверждая, сказал Егор. — Теперь точно придется туда лезть. Может из Вериной семьи кто живой остался.

— Да говорю тебе, — Илья продолжал упрямо накладывать стежок за стежком. — Это морок, — и он в двух словах передал виденье навеянное тварями.

— Пожалуйста, не оставляйте нас! — теперь уже было слышно, что кричит ребенок. — Мама, мамочка, скажи им. Папочка, где ты? — крик прервался детским плачем.

— Слышь, ты, Марья-искусница, притормози, — Егор вырвал из рук Ильи иголку. Похоже, сделал он это вовремя. Проход в другое измерение сузился до двух метров. Еще пара стежков и в него не проскочила бы и мышь.

— Там застрял кто-то из наших, — к разговору подключился Ефимыч, продолжающий висеть на ручке массивной дубовой двери.

Розовая муть рассеялась окончательно. Теперь ведьмак, человек, и домовой прекрасно видели друг друга. Они находили в довольно большой комнате, где кроме гигантской кровати поместилась мягкая мебель, столики с витыми ножками, уставленные статуэтками и вазочками и полки с такими же безделушками. Картину довершали пуфики и цветные подушки, разбросанные по паркетному полу в тех местах, где не было одного из двух пушистых ковров. В этом изобилии красок и безвкусно подобранных предметов темнеющая дыра в никуда, под ногами друзей, выглядела чем-то нелогичным.

— Понимаешь, мечты у всех индивидуальные, как и галлюцинации, — наставительно сказал Егор, возвращая иголку другу. — А если крик слышишь и ты, и я, и домовой — значит, там кто-то есть. Так что я спускаюсь, а ты страхуй сверху. Если через… Сколько там у нас времени осталось?

— Три с половиной минуты, — автоматически ответил Илья.

— Вот, если через три минуты не вернусь, не жди. Все быстро штопай и вали отсюда. Это приказ.

Илья даже не успел ничего ответить. Его друг, продолжавший говорить и спускаться по каменным уступам, уже влез в дыру по грудь.

— Слышь, — Егор поднял голову, — пару ниток распусти, а то тесновато.

— Ага, — Илья машинально провел рукой по ковру, и проход разъехался еще на метр.

— Жди, — махнул рукой ведьмак и прыгнул вниз.

У Ильи перехватило дыхание. Он увидел, что Егор не рухнул камнем в пропасть, а, планируя, спускается вниз. Илья вытер взмокший лоб и достал хронометр. Нет, все-таки его друг и здесь творит что-то со временем. Ну не может же секундная стрелка так медленно тащится от одного деления к другому.

— Успели?

Илья вздрогнул и обернулся. В дверях стоял широкоплечий мужчина лет сорока.

— А я подумал, не долетит моя синичка за подмогой, — продолжал грохотать незнакомец, — он чуть не наступил на домового и широкими шагами пошел к Илье.

— Стойте, вы кто? — Илья затормозил мужчину практически у провала. — Ты его видишь? — уточнил он у Ефимыча.

— Это отец Веры, — сказал домовой, — вот девчонка обрадуется.

— Значит, вы уже нашли дочь, — удовлетворенно кивнул мужчина. — Я вытащил ее из дома, а сам обратно. Простите, что не заметил, — ведьмак прищурился, стараясь разглядеть домового у двери. — Достали они меня чем-то. Все как в тумане.

— В розовом, — уточнил Илья.

— Точно, идиотский цвет, — мужчина наклонился поближе, пытаясь разглядеть собеседника, и нахмурился.

— Человек? Ты колдун что ли, помощник гадалки? — рука ведьмака угрожающе поднялась, пальцы сложились в горсть.

— Я друг Егора, он тоже ведьмак… — оправдываясь, сказал Илья, чувствуя, как от руки веет смертельным холодом.

— Да угомонись ты! — прокричал домовой и одна из подушек, подскочив с пола, врезалась в затылок полуслепого ведьмака. — Тебя видать не только ослепило, но и контузило.

— Это точно, — мужчина потер коротко стриженый затылок и опустил руку. — Я слегка не в себе. Слишком много их было. Дура-гадалка сюда десятков пять демонов приманила. Хорошо, что дыру почти заделали, — он прищурился снова и наклонился к самому проему. — Не торопись зашивать. Я за женой и сыном, — мужчина придвинулся, собираясь спуститься.

— Там уже Егор, он их вытащит, — сказал Илья.

— Слышь, человек, — ведьмак посмотрел на него слезящимися глазами, — у тебя семья есть?

Илья отошел в сторону, и широкоплечий мужчина прыгнул в пропасть.

Егор летел вниз, не забывая о том, что ему приходится притормаживать время. При этом он внимательно всматривался в расширяющиеся просторы провала, чтобы не проглядеть того, кто звал на помощь.

— Нет, это точно похоже на ступеньки, — задумчиво прошептал он, глядя на практически идеальные уступы, ведущие вниз. — И какого черта ему мерещится каменная лестница? Как он там сказал Илье — особенности восприятия. Но ведь и в джунглях ему показалось…

И тут Егор заметил, что метрах в пяти от него справа клубится серое пыльное облако. Такое невзрачное, что он едва не пролетел мимо. Ведьмак щелкнул пальцами, и очередное отпущенное на свободу мгновенье с тихим звоном присоединилось к бегу времени. Делать несколько дел сразу — вот то, что он точно научился в армии.

— Хреновая защита, — пробормотал ведьмак, продолжая вглядываться в облако, и прошептал заклинание, разгоняющее морок.

Заклинание оказалась верным. Егор увидел на ровной площадке уступа миловидную русоволосую женщину, отбивающуюся от десятка демонов. Она защищала мальчика лет двенадцати. Ребенок, впрочем, тоже не просто прятался за спиной у матери. Он четкими выверенными движениями формировал искрящийся звуковой тоннель, идущий наверх к рваным краям прорыва. Именно благодаря стараниям мальчишки Егор с Ильей услышали призыв о помощи.

Егор спланировал на край площадки, сбив по дороге парочку чубасей. Он успел заметить, что здесь забавные мультяшные существа уже обзавелись когтями и клыками приличных размеров. И это было неудивительно, твари почувствовали энергию, сочившуюся из располосованного бедра ведьмы. Женщина старалась по возможности не двигать ногой. Но, выскакивавшие словно из ниоткуда твари, заставляли ее поворачиваться в разные стороны, в попытке защитить сына. И каждый шаг женщины означал еще одно радужное пятно энергии на скалистой площадке.

— Ваша дочь спасена. — Егор спланировал на площадку слева от ведьмы — Егор. Спецназ, — представился он — справедливо полагая, что и его ведьма может принять за морок.

— Алла, — бросила она, — запуская очередным огненным шаром в парочку материализовавшихся чубасей.

Егор помог отбить очередную атаку тварей и обратил внимание на то, что женщина вот уже который раз отражает нападение левой рукой, прижимая к груди правую, видимо тоже раненную руку.

Он понял, что приземлился с верной стороны и несколькими направленными ударами смел еще с десяток чубасей.

— Не так быстро, — усмехнулась ведьма. — Это твари каждый раз удваивают свое число. Хорошо хоть частота появлений та же. Смотри-ка, — она нахмурилась, — Нет никого новенького. Интересно, отчего у них заминка вышла?

— Я держу время, — пояснил Егор. Он собрался сказать, что сейчас пора уходить. Он возьмет мальчика на себя. А уж ведьма такой силы как эта наверняка без труда доберется до верха сама даже с небольшой раной.

— Немедленно прекрати! — неожиданно зло крикнула Алла. — Мое личное время ты все равно изменить не можешь. А я хочу еще хотя бы раз увидеть мужа.

Егор вздрогнул и от неожиданности отпустил следующее мгновенье.

— Что это звенит? — мальчик отвлекся от поддержки информационного канала и посмотрел на ведьмака абсолютно спокойными синими глазами. Трудно было представить, что именно этот ребенок так жалобно умолял о помощи.

— Это упущенное время, — пояснил Егор.

Следующие несколько мгновений они были заняты тем, что отбивались от чубасей посыпавшихся как мелочь из дырявого кармана нищего. Егор понял, что Алла права. Если бить этих тварей залпами ведьмакам, долго здесь не продержаться. Но почему нельзя просто уйти?! Какого черта они здесь забыли?!

— Я не смогу уйти, — прошептала ведьма, отвечая на невысказанный вопрос, — и потом кто-то ведь должен зашить дыру с другой стороны. — Алла грустно улыбнулась, и до Егора дошло, что ведьма не просто прижимает к груди раненную руку, а зажимает рану в груди.

— Сейчас спустится муж, и ты заберешь сына, — продолжила она, бросив взгляд на мальчика, вернувшегося к работе, — он станет славным ведьмаком. Настоящим воином. — Алла переключилась на тварей, притаившихся за уступом, и сбила их в пропасть парой заклинаний.

— Странно, — добавила она. — Я знаю многих воинов из спецназа. А тебя не помню. Ты ведь под началом Марка служишь?

— Для вас я буду служить, в смысле в будущем… — Егор с трудом отбил атаку внезапно вывалившихся перед ним пяти чубасей. Сбившись в плотный клубок, они попытались сбить его с ног. Распаханный когтем одного из них армейский ботинок свидетельствовал том, что коготки у милых пушистиков совсем не игрушечные.

— Если муж не вернется, дыру с этой стороны будешь зашивать вместе с моим сыном, — ведьма пошатнулась, но удержалась на ногах, умудрившись очередным заклинанием сбросить в пропасть еще пяток монстров.

Егор восхитился: даже сейчас смертельно раненная, Алла дралась великолепно.

— Папа возвращается, — подал голос мальчик.

Миг и рядом с ним приземлился широкоплечий ведьмак.

— А ты, видимо, Егор, — кивнул он парню. — Все в порядке, любимая? — мужчина обнял жену и мощным заклинанием поставил заградительный силовой щит. — Теперь, когда я отнес дочь, самое время осмотреть твою рану. А потом заштопаем это безобразие и домой.

— Не трать зря силы, Павлуша. Мне уже не помочь. Но я рада, что дождалась тебя. — Алла убрала руку от груди и на землю сразу выплеснулась целая лужа энергии. — Штопать дыру здесь тебе придется одному. Но ты ведь знаешь: мы обязательно еще встретимся…

Яркая вспышка осветила площадку. Когда через секунду она погасла на месте где только что стояла ведьма осталась лишь горстка пепла.

Куча чубасей сбившихся за силовой преградой утробно завыла, сожалея о потерянной добыче.

Ведьмак повернулся к Егору. По его лицу текли слезы.

— Бери моего сына и наверх. У нас мало времени. О них не беспокойся, — он кивнул на монстров, — задержу, пока не подниметесь.

— Я с тобой, — синеглазый мальчик строго смотрел на отца.

— Ты не обычный Защитник как он, — ведьмак показал на Егора. — Ты настоящий Воин, родившийся в семье воинов. Поэтому, прежде всего, обязан выполнить свой долг. Мы обязаны заделать дыру. Я делаю это здесь — ты со стороны нашего мира. Ясно?

— Да, — кивнул мальчик, глотая слезы.

— Мы обязательно встретимся, — отец сделал шаг и погладил ребенка по голове. — Ты же знаешь — смерти нет. Наше племя всегда живет в одном из девяти миров. И когда будет праздник, мы свидимся.

— Как с бабушкой и дедушкой? — парнишка шмыгнул носом.

— Да, только теперь мы придем вчетвером: бабушка, дедушка, я и мама, — голос ведьмака дрогнул. — И присмотри за сестрой. Ты же у нас в семье старший. Пора, — ведьмак кивнул Егору.

Парень подхватил не сопротивляющегося ребенка и рванул наверх к спасительному дневному свету.

Широкоплечий Павел проводил их взглядом, пока мог разглядеть поврежденными глазами едва заметные силуэты. А потом повернулся к чубасям, безуспешно бьющимся о призрачное препятствие.

— В жизни не видел таких кретинов, — хмыкнул он и щелкнул пальцами.

Силовое поле свернулось, пакуя пушистых зубастиков в плотный кокон.

Еще один щелчок и они рухнули в пропасть.

— А я за вами, думаю, вы приведете меня к выходу, — пробормотал ведьмак, прыгая с площадки.

Следующая порция чубасей, вывалившаяся из пространства, растерянно осматривала абсолютно пустую площадку с маленькой горсточкой пепла на краю. Впрочем, замешкались они не на долго. Кто-то показал когтистой лапкой наверх, на сужающееся пространство пролома, и визжащая стая рванула ввысь.

Земля вздрогнула. Лиза и Вера Павловна покачнулись, с трудом удержавшись на ногах.

— Что это было? — спросила Лиза, для верности вцепившись в неожиданно притихшую и уже не бьющуюся в их спины калитку.

— Одно из двух: или провал увеличивается или сужается, — спокойно сказала повариха и поправила седой локон, выбившийся из прически.

— Как ты можешь быть такой… Такой… — Лиза тщетно пыталась подобрать нужное слово, — такой равнодушной.

— Послушай, сейчас от нашей выдержки много зависит, — повариха посмотрела в лицо женщины. — Я семь лет ждала, когда у меня появится возможность отомстить этим тварям. А теперь у меня есть даже не возможность, а реальный шанс спасти погибшую семью.

— А какого черта ты ждала эти семь лет? — Лиза почувствовала, что в ней закипает ярость. Нет, ну действительно. Эта тощая седая дура жила тут неподалеку, прекрасно зная, что рядом тикает мина замедленного действия. Хотя вполне могла вызвать подмогу из этих самых ведьмаков и давно уже решить проблему. И тогда ей, Лизе, не пришлось бы рисковать здоровьем будущего ребенка. Да и мужа она может потерять в этой странной передряге. И, кроме того, это все их дела. Этих колдунов, ведьмаков, знахарей. Ей здесь абсолютно нечего делать… Женщина нахмурилась, собираясь дать поварихе гневную отповедь.

— Вот ведь гаденыш, — ведьма сложила руку в кулак, затем разжала его и дунула в сторону куда-то Лизе за спину.

Раз дался визг. Затем хлопок. Молодая женщина не стала оборачиваться. Ей не хотелось видеть то, что осталось от столь близко подобравшегося чубася.

— Извини, ты хотела добавить что-то еще? — повариха спокойно смотрела на Лизу.

— Это ты меня извини, — пробормотала молодая женщина.

Гнев куда-то ушел и ей стало стыдно, что она так легко повелась на проделки подкравшегося пушистого чубася.

— Так вот, я не могу точно ответить на твой вопрос, — повариха запнулась, — когда отец вытащил меня из этого дома, я была без сознания. Потом долго приходила в себя. Они, — женщина кивнула на тройку шушукающихся тварей у крыльца дома, — Видимо серьезно меня оглушили. А потом я пыталась, поверь мне, — голос ее дрогнул. — Сто раз пыталась выбраться из этой чертовой деревни. Синиц послать не могла: папины и мамины исчезли, а моих у меня еще не было. Да и деревня как клещами в меня впилась. Как ты думаешь, почему я точно знаю расписание местных поездов и автобусов? Совсем не потому, что живу в соседней деревушке как сказала при найме. А потому что каждый вечер после работы и каждый выходной я ищу транспорт, которым могла бы отсюда уехать. И каждый раз, выходя из электрички, обнаруживаю, что снова приехала сюда.

— Но так не бывает… — растерянно сказала Лиза.

— Бывает, домовой объяснил, что я попала в кольцо времени. То есть то, что мы с тобой окажемся здесь и сейчас, было предопределено еще семь лет назад.

Лиза похолодела. Еще кольца времени ей не хватало. Неужели и она может так же застрять?! И никогда больше не увидит Илью. Никогда не сможет узнать кто у нее родится: мальчик или девочка… Лиза подавила рвущиеся наружу рыдания и прошептала:

— Посмотри, наверное, очередной чубась ко мне подобрался.

— Получи, гад! — выдохнула повариха и за спиной у Лизы снова раздался визг.

Вера Павловна строго посмотрела на двух исполнителей у крылечка и показала им фигу. Они заскулили, по-обезьяньи прикрывая головы руками.

— А ты молодец, как догадалась, то он за тобой?

— Обычно я не склонна к истерикам, — Лиза прислушалась к себе, — а тут, то в ярость впадаю, то плакать хочется.

— Ищут слабое место, — кивнула Вера Павловна, — а меня после того случая бабушка-травница заговорила. Повлиять они на меня не могут, но зато и чувствую я их не всегда. Потому, подруга, на тебя вся надежда. Ой, это же папа, — повариха замахала руками, глядя куда-то вверх. — Папочка! Я здесь!

Лиза закрутила головой пытаясь понять, почему женщина ищет своего отца где-то в небе.

— Поздно, он уже залетел в дом, — вздохнула Вера, — значит, уже отнес меня знахарке и вернулся сейчас к маме и брату. Я знаю, почему эта дыра не расползлась за семь лет, — неожиданно добавила она. — Мама, папа и брат остались там и зашили ее изнутри. Вот она и затянулась… почти. А потом еще местные домовые потихоньку подштопывали. Как ты думаешь, я права?

— Вполне возможно, — вежливо сказала Лиза.

Теперь ее охватило полнейшее равнодушие. Ну, какая действительно разница, что было с этими ведьмаками семь лет назад.

— Ты понимаешь, — повариха спешила выговориться. — Ты понимаешь, это может означать, что они живы. Все еще живы, но просто остались там с другой стороны.

Лиза зевнула, прикрывая рот рукой. Сейчас ей точно было наплевать и на ведьмаков, и на мужа с Егором зачем-то полезших в этот дурацкий дом. Что? Ей наплевать на Илью? Лиза почти перестала слушать оправдания поварихи. Она присела и скатала из липкого снега увесистый снежок и, резко обернувшись, запустила им в чубася, спрятавшегося в жидких кустах у ограды. К ее удивлению пушистик, подпрыгнув, легко поймал снежок и показал ей длинный розовый язык. Потом демонстративно вылез из-за куста и, сделав на задних лапках шаг к ней, подмигнул.

— Я люблю своего мужа, — четко практически по слогам произнесла женщина.

Чубась взвизгнул. Снежный ком разорвался у него в руках яркой вспышкой. Секунда и на месте где он стоял, осталась только зеленовато-бурая лужица на снегу.

— А еще говоря, что люди не владеют боевой магией, — спокойно произнесла Вера Павловна.

Лизе ее тон показался оскорбительным. Кто она вообще такая, чтобы ее воспитывать. Она повернулась к женщине.

— Я люблю своего мужа, — снова четко произнесла она и практически увидела, как сгусток розовой энергии понесся в сторону поварихи. В последнее мгновенье, повинуясь желанию Лизы, он чуть отклонился и врезался в довольную мордаху чубася, притаившегося за правым плечом ведьмы.

Раздался знакомый визг и хлопок.

— Слышала я, что любовь страшная сила, но чтобы до такой степени, — хмыкнула повариха и провела по волосам, стряхивая с них ошметки твари, — Но могла и предупредить, — она вытерла ладошкой забрызганное лицо.

— Извини, — Лиза поняла, что теперь она по-настоящему спокойна, поскольку может самостоятельно контролировать ситуацию, — Говоришь — это боевая магия? Всегда думала, что это сказки: даже когда про Егора узнала.

— Ты с этим поосторожней, — предупредила повариха. — В отличие от прирожденных ведьмаков люди могут черпать энергию только из себя. Сейчас ты очень сильна — потому что у тебя энергии на двоих. Но если будешь продолжать в том же духе…

–…то превращусь в злобную колдунью? — улыбнулась Лиза.

— Это совсем не смешно. Хозяйка этого дома, — повариха кивнула на особняк, дрожащий от повторяющихся ударов, как в нервном припадке, — тоже начинала с обычного целительства. Мечтала вылечить больную сестру. А превратилась в отмороженную дрянь, для которой главное — деньги. Докатилась до того, что с демонами общаться стала.

— То есть перепутала средство с целью, — кивнула Лиза. — Держи ее, — крикнула она поварихе, но та уже схватилась за калитку, стремящуюся отбросить женщин от ограды. Они не знали, сколько боролись ожившей деревяшкой, но внезапно калитка застыла. Видимо, вселившаяся в нее сила взяла короткую передышку.

— Что-то я проголодалась, — Лиза почувствовала, что неплохо бы перекусить, а еще лучше серьезно пообедать. Сколько они здесь стоят час? Два? Они ведь плотно поели, перед тем как сюда перебраться. Видимо, это нервы.

— Слушай, а ты с собой ничего не прихватила? — обратилась она к женщине — Печенье? Или хотя бы маленький сухарик?

Повариха закусила губу и озабоченно посмотрела в сторону продолжавшего трястись дома.

— Не очень поняла твою последнюю фразу о средствах и цели, — сказала она, чтобы отвлечь Лизу от мыслей о еде.

— Все просто, — женщина пожала плечами. Деньги нужны не сами по себе, а чтобы работать на достижение других целей. Я, например, регулярно отправляю взносы на содержание одного биосферного заповедника. Там живут редкие животные. Заповедник надо охранять. Платить егерям зарплату. Ну и так далее. Недавно проект один разработала. Надеюсь, что мой отец его одобрит и проект принесет прибыль. Тогда я получу хороший процент от реализации и смогу направить очередной взнос в заповедник.

— Ясно, — повариха в очередной раз посмотрела на припадочный дом. — Слушай. Ждем еще минуту, и если они не выходят, я иду туда. А ты здесь и сама справишься.

— Никуда ты не пойдешь, — Лиза взяла женщину за руку. — Егор сказал: мы должны быть здесь и вместе.

— Ты не понимаешь, — прошипела Вера, — я могу их спасти. Я…

— Теперь он зацепил тебя… — сказала Лиза, — Кажется, до них дошло, что со мной не так просто справится.

— Меня заговорили, — фыркнула Вера, — если думаешь, что меня подбивает чубась, то я уже тебе объясняла… и потом их было четверо… это я хорошо помню и мы их всех уже уничтожили…

— Он за печной трубой, на крыше… — спокойно сказала Лиза. — Подожди, я сейчас, соберусь с силами. Если бы я не была так голодна…

— Я сама, — Вера нахмурилась, понимая, что ловкой твари удалось ее провести. Она сложила пальцы. Раздался щелчок и визжащий чубась скатился с крыши. Следом за ним на укрытую снегом клумбу посыпались какие-то черные комочки.

— Это что, мертвые птицы? — удивилась Лиза.

— Синицы, — выдохнула Вера. — Отец говорил, что все будет хорошо. Он считал, что для ликвидации обычного прорыва вполне достаточно четырех воинов. А мы с братом вполне взрослые и это же не первое боевое крещение. А если, — повариха запнулась, — если что-то случится, то помощь всегда приведут синицы. Десять синиц у папы. Пятнадцать у мамы. Отец говорил, они в случае чего всю округу на ноги поднимут. Надо только не торопиться. Одна синица в пять минут. Одна синица… — женщина захлебнулась рыданиями. — Ненавижу! Твари! — Вера подняла руки, бормоча заклинания, и шквал огня накрыл крышу.

На глазах у изумленной Лизы с нее посыпались прятавшиеся до этого, а теперь покалеченные или просто обожженные чубаси. Их было много. Слишком много, и далеко не все они были мертвы.

— Немедленно остановись! — Лиза ухватила повариху за руку.

Крыша дома пылала. Женщина в ужасе представила, что может произойти с Ильей, находящимся в доме, — Что ты наделала?!

— Помни, мы стоим у калитки и внутрь не заходим, — прошептала, приходя в себя, повариха. Теперь уже она вцепилась мертвой хваткой в руку молодой женщины.

Но она могла этого и не делать. К дому все равно дороги не было. Потому что на снегу перед ним теперь сидело не меньше двух десятков чубасей. И сейчас твари совсем не напоминали милых пушистиков. Они походили скорее на когтистых и зубастых существ из самых жутких ночных кошмаров.

Егору оставалось долететь до спасительного проема, ведущего в спальню дома гадалки, буквально десять метров. Он слышал вой чубасей кинувшихся их преследовать и понял, что оглушенный и полуслепой Павел ушел с уступа слишком рано. Это было бы не страшно, если бы Егор летел один. Но на руках у него находился достаточно тяжелый двенадцатилетний парнишка. И эти десять метров при бешеной скорости гнавшихся за ними тварей они ни за что не успеют преодолеть вдвоем.

— Дальше сам, — Егор посмотрел в голубые глаза мальчика. — И не спорь. Это приказ старшего.

Парнишка растерянно глянул вверх и послушно отпустил руку Егора. Затем он кругами стал подниматься вверх. Медленно, но все-таки подниматься.

— Молодец, — подбодрил его ведьмак. Он буквально кожей чувствовал, с каким трудом ребенок продирается к свету. — У тебя все получится.

Парнишка на мгновенье остановился.

— Сила, — сказал он, — меня зовут Сила. В честь деда. Я рад был встретиться с тобой.

— А меня Егор. Я тоже рад. — Егор усмехнулся и, сосредоточившись, отправил сгусток энергии ускоривший полет ребенка. — Ох уж эти мне воины с их ритуальными прощаниями, — подумал он, концентрируясь на подлетавших чубасях.

Ведьмак как мог затормозил время. Работа-работой, но он, в конце концов, не самоубийца, а потому должен оставить себе шанс на спасение. Егор спокойно и методично бил заклятиями по подлетавшим тварям, отмахивался от создаваемых ими соблазнительных образов и одновременно просчитывал ситуацию. Расчеты оказались верны. К тому времени как ему удалось перебить большую часть атаковавших его существ, проход над ним начал уменьшаться.

— Молодец Илья, — подумал Егор, прекрасно осознавая, каково сейчас наверху другу. — А вот мне домой, похоже, путь заказан.

Чубаси жалобно завизжали и кинулись в новую атаку.

— Вот придурки, — процедил Егор и бросил прощальный взгляд наверх. Затем он собрался с силами и стрелой вонзился в толпу нападавших. Пролетел ее насквозь, расшвыривая растерявшихся тварей, и стал спускаться ниже, еще ниже. Он слишком хорошо знал, что сейчас произойдет.

Растерявшиеся чубаси завизжали, теперь уже от радости. Путь наверх был открыт. И пусть полоса света, ведущая в другой мир, быстро сужалась. Твари были уверены, что успеют проскочить.

Вот полоска стала уже тонким лучиком и, несущийся самым первым пушистик взвился вверх, просовывая голову в ускользающий мир. Его плечики застряли в неожиданно твердой горной породе. Он отчаянно заскреб лапками, понимая, что они наливаются каменной тяжестью. Пятнадцать чубасей бились головами, вгрызались в нарастающую рядом с их товарищем скальную породу.

И тут окружающее пространство тряхнуло. Скалы пришли в движение, замуровывая пространство метр за метром. Растерявшиеся твари не были готовы к такому повороту событий. Они метались из в стороны в сторону пытаясь когтистыми лапками раздвинуть надвигающиеся камни. И в результате сходящиеся уступы впечатывали их друг в друга.

Егор слышал жалкий визг и продолжал с максимально возможной скоростью спускаться вниз. Вот он уже пролетел уступ, на котором вела последний бой русоволосая ведьма. Вот спустился еще метров на двадцать ниже. Но грохочущая волна сдвигающихся скальных пород преследовала его по пятам. И самое главное он понял, что грохочет уже не только позади него. Но и впереди. Это могло означать одно. Отец Веры — ведьмак-воин Павел добрался до второго выхода, и ему удалось запечатать проход и с другой стороны.

Егор завис в воздухе, максимально растягивая оставшиеся ему мгновенья. Умирать точно не хотелось. Даже выкидывая мальчика ведьмака наверх, чтобы оставшись затормозить погоню, он не думал о том, что погибнет так глупо, придавленный разбушевавшимися недрами земли. Земли? Егор запнулся об это слово и не заметил, как отпустил очередное мгновенье. Теперь у него осталось только три мига. Зажатые в ладони они извивались, требуя, чтобы их отпустили на свободу.

— Здесь нет никакой земли, — Егор произнес фразу вслух, и ему как никогда понравился звук собственного голоса. — Помни, это лишь мои особенности восприятия. И что? Что тогда вокруг? Проход между двумя мирами. И сейчас… сейчас… — Егор запнулся, осознавая что пространство рядом с ним начинает меняться.

Упорный миг извернулся и выскользнул с тихим звоном из сжатой ладони ведьмака.

— Это особенности восприятия. А вокруг меня только силовые поля, — прошептал Егор и разжал ладонь, отпуская время на волю.

Мир вокруг бушевал яркими всполохами. Казалось, ведьмак попал в самую сердцевину полярного сияния. Егор отклонился в сторону, уклоняясь от силового потока стремящегося соединиться в единое целое с таким же вихрем, тянущимся к нему сверху. Впрочем, определить в этой буре красок где верх, а где низ затруднился бы даже самый знающий ведьмак. Ясно было одно. Порванная чубасями перемычка между мирами восстанавливается. И стоять на пути у этой силы было бы верхом безрассудства.

Но ведьмак и не собирался этого делать. Ловко лавируя между силовыми потоками, он двигался в поисках более менее спокойного места, где восстановление уже завершено. Такое место требовалось ему для того, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Егору еще не приходилось зависать между мирами. Хотя он слышал от Марка рассказ о воине, который несколько тысяч лет бродил в силовых потоках, воюя с демонами. Это было что-то среднее между героической легендой и детской сказкой.

Егор невольно поежился и рванул в сиреневатое пространство между искрящейся сеткой силовых линий. Кажется, здесь можно было передохнуть. По крайней мере, этот кусок не пересекали молниями бесконечно соединяющиеся потоки энергии.

— Итак, — подумал Егор, останавливаясь в гостеприимном сиреневатом облаке, — тысячелетия он здесь шляться точно не собирается. Значит, самое время обратиться за помощью, которая была ему обещана, — он вздохнул и полез в нагрудный карман рубашки. Достал оттуда крошечную гнилушку и положил на раскрытую ладонь.

Мгновенья тянулись целую вечность.

— Вот так, когда не надо и время, вроде, не тормозишь, а оно само тянется как кисель, — пробормотал Егор.

Ему порядком надоело пялиться на гнилушку, и он переделал ее в керосиновую лампу. Затем, превратил в мерцающий ночник и уже собрался переделать в миниатюрную копию маяка, как услышал легкие шаги.

— Совсем очумел? — поприветствовала его Стела. — Ты фонтанируешь энергией на всю округу. Хочешь, чтобы чубаси сюда сбежались?

— И я рад тебя видеть, — Егор спрятал гнилушку обратно в карман. Потом посмотрел на девушку, выглядевшую, прямо скажем, странновато. С одной стороны перед ним стояла прежняя очаровательная хрупкая Стела. Русые волосы красивой волной ниспадали на грудь девушки, прекрасно сочетаясь с платьем кремового цвета из непонятного материала похожего на чешую. С другой стороны, за спиной у подруги виднелись приличного размера кожистые крылья.

— Скажи, ты знала, что все так произойдет, когда давала мне гнилушку?

— Предполагала, что ты отправишься замуровывать проход с нашей стороны, и тебе понадобится помощь, чтобы вернуться домой, — пожала плечами Стела. — Но то что ты попадешь в систему лабиринтов и выживешь…Это, думаю, просчитать невозможно…Собственно, поэтому и задержалась. Пришлось искать карту.

— Лабиринтов? — нахмурился Егор.

Девушка полезла в карман на платье и вытащила тонкий мобильный. Я загрузила здесь карту. Надеюсь, у тебя хватит энергии, чтобы поддерживать телефон в рабочем состоянии.

— С энергией у меня все в порядке, — буркнул Егор, протягивая руку.

Он отчаянно отводил глаза от Стелы. Уж слишком хорошо она выглядела, несмотря на отвратительные крылья. А он прекрасно помнил про их договор остаться только друзьями.

— Кстати, как тебе в голову пришло приспособить для карты человеческое устройство. Да и энергию опять-таки тратишь… — он запнулся, понимая, что оскорбляет Стелу, приравнивая ее к вечно голодным исполнителями желаний.

— Ну, в отличие от них я все-таки наполовину человек и ведьма. Так что по сравнению с чубасями… — Стела сделала паузу, — я просто роскошно богата энергией.

— Ты читаешь мои мысли? — поразился Егор.

— Да они у тебя на лице написаны, — рассмеялась она, и ледок недоверия, остававшийся между ними растаял без следа.

— Ну, дурак, — самокритично усмехнулся Егор, — прости недотепу.

— Егорушка, — Стела сделал шаг к нему. — Пожалуйста, будь осторожен. По лабиринту ты придешь в свой мир. Вот это — поможет попасть тебе домой. Она протянула ему кинжал в простой оправе.

— Это то, что я думаю? — Егор бережно взял оружие. — Где ты добыла такую редкость.

— Получила в уплату за услугу. Я в новом мире очень уважаемая ведьма, а не несчастная девчонка, которой никогда ничего нельзя.

— Ты сердишься на меня? — Егор поймал взгляд темно-зеленых глаз Стелы.

— Я не сержусь, — она закусила губу, — но ты должен был меня остановить. Если любил.

— Я просто не успел… — он сделал шаг, придвинувшись к девушке вплотную.

— Сейчас не время и не место, — нахмурилась Стела. — Теперь посмотри на это пространство моими глазами — иначе не сможешь воспользоваться картой, — она протянула ему руку.

Ведьмак взял прохладную ладошку и осмотрелся. Они находились в большой пещере, которую кто-то постарался привести в порядок, но едва ли преуспел в этом. Грубо обтесанные стены. Чадящие светильники под потолком.

— Егорушка, — Стела нежно, но настойчиво отобрала руку. — Теперь, когда разобрался — торопись. И хозяина лабиринта, если встретишь, не пугайся. Он, конечно, не ангел, но и не минотавр.

— Стела, у нас достаточно времени, чтобы поговорить. Или я чего-то не знаю?

— Тебя и меня подставили, Егор, — серьезно сказала ведьма. — Я почти разобралась с этим. Но давай не будем давать им шанса. Выбирайся отсюда, а я вернусь. Потом я тебя найду и все обсудим.

— Ты в опасности? — напрягся Егор.

— Я нет, а вот ты — точно. Так что поторапливайся. — Стела всунула ему в руку мобильник и, встав на цыпочки, неожиданно чмокнула в щеку. — Ну, пожалуйста, не стой столбом. Иди.

Егор вздохнул, посмотрел на карту на мобильнике и шагнул в проход, ведущий из зала.