Княжна. Тихоня. Прачка

Марианна Красовская (2025)

Вдове с двумя детьми живется не так уж и просто, но я не отчаиваюсь. Я уехала на Юг, арендовала небольшую квартиру у земляков. Женщин-магов здесь немного, платят за хорошую уборку и чистку одежды неплохо. Еще немного, и я накоплю на собственный дом и открою маленькую прачечную. Но все мои планы рушатся, когда на горизонте появляется бывший жених. Ведь он знает обо мне слишком много… Боюсь, что спокойная жизнь закончилась навсегда.

Глава 9. О сложности выбора

— Оставьте меня в покое, — сердито заявила я, когда эти двое приблизились. — Что вы вообще делаете в Большеграде?

— И вам не болеть, госпожа Плетнева. Милана будет защищать диплом, — хмыкнул Асур. — Уже через неделю.

Я выразительно посмотрела на живот ее супруги и фыркнула.

— Мы чуть-чуть не рассчитали, — потупилась Синегорская. — Я никак не думала, что у меня получится забеременеть с первой попытки.

— А она у тебя совсем не знакома с правилами приличия? — хлестко спросила я бывшего жениха.

— Совсем, — развеселился он. — За это я ее и люблю. Никакого жеманства и ужимок, чистая правда прямо в лицо.

Я насупилась. Вот что ему, оказывается, было нужно. Грубость и хамство! Ну уж извините, я вовсе не так воспитана.

— Ты уже придумала, что будешь делать с патентом? — неожиданно спросил Асур. — Ты просила не лезть в твою жизнь, но, кажется, я могу помочь.

— Как? — меня снова охватила злость. Раньше нужно было помогать, теперь уже поздно! — Ляжешь со мной в постель? Так тебе жена не разрешит.

— Убью, — веско сказала Милана, прищурившись. — Обоих. Да так, что никто не узнает, что смерть была не случайна.

— Ого, ты и так умеешь? — вскинула я брови.

— Она у меня маг-артефактор, — ласково приобнял супругу Асур. — Почти уже дипломированный. Нет, я вообще-то другое хотел предложить. К князю Озерову с тобой съезжу, он закроет глаза… на некоторые обстоятельства. Если его правильно попросить.

— Зачем тебе это? Какое тебе дело до меня?

Он уселся на противоположный край лавочки и невинно улыбнулся.

— В память о нашей дружбе.

Клянусь, я очень добрый и совершенно не злопамятный человек, но в этот момент я его ненавидела, как никогда в жизни! Дружба? ДРУЖБА?! Ар-р-р!

И уйти нельзя: где-то в парке Катерина с детьми. И нога опять разболелась.

— Знаешь, что…

— Погоди, — перебила меня Милана. — У тебя ведь сын — маг? Причем приличной силы, верно?

Я захлопнула рот. В этом она была права. И вот ведь лиса — безошибочно ткнула в самую уязвимую точку!

— Князь Озеров — человек очень честолюбивый и бесконечно преданный государю, — глядя мне в глаза, сообщила девица. — У него два сына, оба — маги. Один природник, другой целитель.

— А при чем тут я?

— Вы с детьми могли бы… погостить какое-то время у нашего князя. Там будет всяко лучше, чем тут, одной и без всякой помощи.

Я задумалась. Про князя Озерова я хоть и слышала, но не могла припомнить, откуда. Но вообще можно предположить, что он и сам неплохой маг. Преданный государю? Возможно. Уже в возрасте, к тому же южанин. Богатый? Несомненно. Вот только если кто-то будет меня искать (полиция ли, заговорщики ли), в первую очередь к князю и заявятся.

— Мое лицо весь двор видел, — неохотно сказала я. — И бунтовщики наши… все в доме Снежиных бывали не один раз. А Марэк… он… ну, маленький. И простолюдин. Кто его узнает?

Действительно, наследника не показывали при дворе. Он гулял в своем маленьком саду с няньками и матерью. Разве что фрейлины знали, как он выглядит… Да где они теперь, те фрейлины?

— Хочешь мне помочь? — пристально взглянула я на Асура, напрочь игнорируя Милану. — Напиши отцу. Спроси, что на самом деле творится в столице? Жива ли государыня? Ищут ли наследника? Все ли заговорщики арестованы? До нас вести доходят с трудом.

— Зачем же писать письма и ждать ответа несколько недель? — спокойно ответил Синегорский. — У нас теперь есть зеркалограф. Мы пошлем запрос прямиком в королевскую канцелярию.

— Что у нас есть? — удивилась я.

— Зеркалограф. Почта зеркальная. Тут же в Большеграде. Ты что, не слышала ни разу?

Я смутилась. Нет, не слышала. Я и город-то толком не видела, лишь самый центр. Да и когда мне? Первое время на улицу страшно выходить было. Потом поняла, что незамеченной все равно не останусь, но подозревать меня никто не собирался. По большому счету, южным людям плевать, откуда я приехала. Главное, чтобы человек был хороший.

Асур почему-то улыбался, а супруга тыкала его в бок кулачком. Я прикрыла глаза — все это слишком… слишком для меня! Хорошо, я уже поняла, что вы счастливы. Необязательно сыпать соль на рану.

— Мама, я уточек видел! — Марэк подлетел ко мне, локтем задевая больное колено, так что у меня искры из глаз посыпались. — Они у меня пирог отобрали!

Судя по его сияющим глазам, это происшествие его ничуть не расстроило. Я прижала мальчика к себе, поцеловала в макушку и печально улыбнулась. Ведь знала же, что все это — не навсегда. Рано или поздно нам придется расстаться. И чем больше я его удерживаю рядом с собою, тем сложней потом будет обоим.

Милана и Асур разглядывали Марэка с нескрываемым любопытством, явно прикидывая, насколько он похож на отца. Но сходство было не таким уж и заметным: глаза у мальчика — как у Елизанны темные, а лицо пока по-детски круглое. От отца Мариус взял разве что вихор над лбом и ямочки на щечках.

— А ты хотел бы поехать в деревню? — спросила я мальчика. — К одному дедушке в гости?

— А там есть собаки?

— Сколько угодно, — кивнул тут же Асур. — Целая псарня. А еще овечки, куры и учителя магии.

Он сказал это таким тоном, что я поняла: овцы, куры и учителя для него примерно на одной ступеньке.

— А еще мальчики есть? У меня совсем нет ни одного друга!

— Есть мальчик, но помладше тебя. Ему три года, — сообщила Милана. — Моей сестренки сын. Скучно тебе не будет.

— А мама? — Марэк обернулся на меня. — Она тоже поедет?

Вслед за Амалой он начал называть меня мамой не так уж и давно…

— А мама потом к тебе приедет в гости, — Асур присел на корточки и пытливо заглянул малышу в лицо. — А потом тебя папа заберет.

Марэк вдруг побелел и широко раскрыл глаза. Его губы задрожали.

— Зачем ты, — испугалась я. — Он…

— Вижу, — серьезно ответил целитель. Положил ладонь на голову мальчика, и тот сразу успокоился и заулыбался.

— Найди-ка свою сестренку, — попросил Асур. — Вдруг она потерялась?

Марэк кивнул и убежал, а целитель поглядел на меня с укоризной.

— Он так с самого начала?

— Ну да. Я просто не задаю вопросов.

— У Озерова ему станет легче. Там Данил, он целитель. Присмотрит. С детьми он умеет, у него свой сын есть.

— Я подумаю, — ответила я. — Не готова отдавать Марэка незнакомому дядьке, пусть он сто раз князем будет.

— Подумай. Мы в Большеграде еще неделю пробудем. Если что — гостиница “Черная роза”.

— Марэк — сын шорника, — напомнила я.

— Да хоть государя. Князю будет без разницы.

***

С того разговора прошло три дня. Я выспалась, успокоилась и решила: сына не отдам. Сама справлюсь. Тем более, что с Шанской мы встретились еще раз и сходили вдвоем в Лавровый переулок. Было раннее утро, под ногами шуршали листья, еще не убранные дворниками, солнце уже не шибко грело, зато освещало каждый уголок будущей прачечной. Помещение мне понравилось: небольшая приемная, за ней — светлая и просторная комната с длинным столом и двумя окнами. Имелась еще кладовая с полками и пустыми склянками и ветхими деревянными ящиками, набитыми трухлявой соломой, и небольшая кухня с печью. В комнате с окнами можно работать, а в кухне — обедать. Удобно. А с водопроводом станет еще лучше.

— Ну что, душенька моя, нравится тебе здесь?

— Все нравится, Береника Силовна.

— А теперь правду говори: писать-то умеешь?

— Умею.

— Вот и чудно. Нужно будет учет вести, все, что приносят, записывать как можно тщательнее. И чтобы каждая дама прочитала и подпись свою поставила, а то знаю я их. Скажут еще, что платье отдавали целое, а вернули им с дырами. Или пуговицы украли. Никому доверять нельзя, Марта. Учись быть строгой и даже склочной. Тебе непременно пригодится.

Я только удивлялась — да разве такое бывает? На Севере подобного и представить нельзя. Там люди скандалить не любят и спора лишний раз не затеют, промолчат. А ведь я полагала, что ко мне знатные и богатые дамы приходить будут, разве таким позволит воспитание нагло обманывать?

— И не качай тут головой, было время — я и сама за прилавком аптеки стояла. Всякого наслушалась. Ты девочка домашняя, хоть и работы не боишься. Наверное, родители добрые были. Сложно по первости будет, но ничего, обвыкнешься. С патентом-то что решила?

— Нужно к князю Озерову ехать, — вздохнула я. — А детей с кем оставить? Или с собой взять? А ну как князь рассердится?

— Ну это ты глупость выдумала. Князь, конечно, тот еще сумасброд, но с женщинами неизменно учтив, да и детей любит. Тебе нечего бояться. Комиссия магическая на подтверждение уровня куда страшнее. Там ведь экзамен сдавать нужно.

Я сжала руки: верно. А у меня с подтверждением уровня может проблема возникнуть. Маленькая, но весьма деликатная. И как ее решить, я пока не знала.

Казалось бы, чего уж проще — найти любовника на одну ночь. Только для меня, воспитанной в суровых северных традициях, подобное совершенно недопустимо. Я всегда считала, что у женщины должен быть один мужчина — муж. И если она вышла замуж уже нечистой, то муж вправе выгнать ее с позором.

Допустим, мне двадцать пять лет. Возраст серьезный, но не такой уж и критический. Найдутся и для меня женихи не на Севере, так на Юге. Особенно учитывая, что оба брата моих, скорее всего, лишатся головы. Старший женат, но у него две дочери. Младший холост. Выходит, титул княжеский, а потом и замок перейдет моему супругу. Тут уж на мои годы смотреть не будут, возьмут и хромую, и косую, и перестарка.

Впрочем, в таком случае мой будущий муж переживет и то, что он у меня не первый. Проблема в том, что мне пережить это будет гораздо сложнее.

Я бы, возможно, и в самом деле согласилась провести ночь с Асуром. Я его когда-то любила, да и сейчас мне он был не противен. Но понимала: он женат. Не в его характере жену обманывать. Других же кандидатов в моем окружении не было.

— Дорогая моя, насчет водопровода я договорилась. Через две недели будет готово, — вещала между тем Шанская, не подозревавшая о моих моральных терзаниях. — Какую тебе нужно мебель? Что еще понадобится?

— Конторку в приемную, — начала перечислять я. — Манекены. Полки. Стол и лавки. Светильники хорошие, яркие. Нитки, иголки, пяльца, щетки разные. Вероятнее всего, корыта и щелок.

— Все куплю. И стены надобно побелить, как считаешь?

— И диванчик с журнальным столиком, — сообразила я. — Для того, чтобы дамы могли с подругами явиться или спокойно подождать свой заказ.

— Верно, — оживилась Береника Силовна. — Тогда побелкой не обойдемся, нужно будет обоями обклеивать. Мы же хотим богатых горожанок завлечь, а не оборванок каких-то там.

— Ну так у нас и прачечная, а не ателье, — напомнила я, вдруг догадываясь, что расплачиваться с Шанской мне придется очень долго. А впрочем… сможет ли она задержать у себя княжну Снежину? В любом случае моя жизнь сейчас куда продуктивнее и интереснее, чем в старом замке. А в государев дворец меня точно теперь не пустят, с такими-то семейными связями!

— Тоже верно, — признала аптекарша. — Что-то я увлеклась. Нужно чистенько, но скромненько. Никаких кофиев с пирожными. Все по делу.

Я выдохнула. Кажется, мы сработаемся.

— Составь-ка мне, душенька, список всего нужного, — махнула пальцами, унизанными крупными кольцами, Шанская. — И свои пожелания тоже напиши по обстановке.

— Мне помощница нужна будет, — подумав, сказала я. — Для простой работы и чтобы что-то починить. Сама я разве что вышивать умею и немного тонкие ткани штопать. За парчу и бархат не возьмусь.

— Об этом позже, — покачала головой Береника Силовна. — Сначала нам клиенты нужны. Вот деньги появятся, тогда и будем думать. А пока ремонт идет, голубушка, ты патент получи. Деньги-то есть на него? Или в долг брать будешь?

— Денег мне хватит, — нехотя призналась я. — Четыре месяца копила.

— Вот и умница. Будут сложности с Озеровым или комиссией — обращайся, постараюсь помочь.

Я раздраженно прикусила губу. К сожалению, помочь в этой ситуации мне может только мужчина.