Крылатая удача Мэррила

Марианна Красовская (2024)

Джонатан — глава рода Мэррилов. Он взрослый умный мужчина, который трижды был женат. Джонатану бы и в голову никогда не пришло, что мамочка найдет ему невесту. В негодовании он прибывает в Холодный Замок, где обнаруживает, что потенциальная невеста при смерти, а замок разваливается на глазах. А мать Джонатана уверяет, что так даже лучше: ведь если он женится и сразу овдовеет, то эта груда камней станет собственностью Мэррилов. Джонатану не нужен замок. И невеста тоже не нужна. Но девочку ему вдруг становится по-настоящему жаль. Точно ли никак нельзя ее спасти?

Глава 1. Новые реалии

— Мир другой, а люди такие же придурошные, — ворчала Элен, с подозрением разглядывая серые каменные стены. — Но мы не привередливые, поживем и тут. К тому же море есть море.

Еще вчера она пила шампанское на императорской тусовке, а сегодня стояла посередине огромного гулкого холла. Она нахамила самому императору и, признаться, совершенно об этом не жалела. В конце концов, она всего лишь спросила, где ее дочь, точнее, падчерица, пусть грубовато, в своем стиле, но зачем же было обижаться? Какой-то нервный в Эйлеране император, ему бы к психологу походить или таблеточки какие попить. Чуть что — и сразу в ссылку. Разве так должны вести себя императоры?

Элен считала, что с ней поступили несправедливо. А уж как расстроились обитатели замка Шанаторов, когда в их замке появилась толстая тетка в мятом спортивном костюме и со странной прической!

— Здрасьте, — бодро сказала Элен. — Я к вам в гости. Обед скоро?

Два высоких и тощих молодых человека с нервными лицами только открывали рот — чисто как голодные птенцы. Элен разглядывала их с любопытством орнитолога.

— А вы, собственно, кто? — наконец чирикнул тот, что казался старшим.

— Мэррил, — исчерпывающе пояснила Элен.

На лицах “птенцов” отразился ужас, смешанный с презрением.

— Настоящий Мэррил? — уточнил с надеждой младший. — Потомок Эдварда? Из Пустого мира?

— Нет, не совсем, — успокоила его женщина. — Я жена настоящего Мэррила, точнее, вдова. И мать настоящего Мэррила тоже.

— Бескрылая? — кивнул старший, сразу теряя к ней интерес. — И зачем вы здесь?

— Понятия не имею, — честно призналась Элен. — Кажется, меня направили к вам в гости. До весны, наверное, — и добавила осторожно: — Прямое распоряжение Белокрылого.

— Шпионка, — выплюнул старший отворачиваясь. — И когда нас оставят в покое?

— Думаю, никогда, — вздохнул младший. — Не жизнь, а каторга. Добро пожаловать, что ли, ненастоящий Мэррил. Располагайтесь сами, выбирайте себе комнату. Только имейте в виду, нянек у нас нет, горничных тоже. И денег нет совсем.

— А еда есть? — уточнила Элен.

— В кухне. Кухня на первом этаже в правом крыле.

Элен осталась в гулком холодном холле в гордом одиночестве. Что ж, это все прекрасно и замечательно. Настоящий замок — и весь в ее распоряжении.

Как устроены замки, Элен знала. Сама жила в подобном почти тридцать лет. У ее мужа тоже был замок, хоть и в другом мире. Более ухоженный, конечно, не такой старый, без залежей вековой пыли и паутины по углам, но тоже большой и неуютный.

— Полы грязные, — отметила Элен. — Фу, подошвы прилипают. У них что, рук нет? Или мальчики слишком мальчики? Если меня прислали сюда в качестве бесплатной прислуги, они глубоко просчитались.

В замке царила унылая запущенность и полутьма. Окна тут не мыли лет пятьдесят, а стены — и того больше. Пока Элен искала кухню, несколько раз она споткнулась о какую-то рухлядь. В конце концов, женщина просто заглядывала в каждую комнату правого крыла, где были открыты двери.

Кухня, впрочем, нашлась быстро, и выглядела она не менее грязной, чем остальное. Из мебели там стоял покосившийся буфет с одной дверцей, большой деревянный стол и дровяная плита, возле которой аккуратной стопочкой лежали дрова. Ну, еще два камина, но их мебелью считать нельзя.

А места здесь было очень много: наверное, в былые времена на этой кухне работали не мешая друг другу десяток поваров.

— Так, — сказала Элен. — А водопровод тут есть, интересно? А посуда?

В буфете нашлось несколько щербатых чашек и десяток некогда роскошных тарелок. Сейчас же позолота облезла, эмаль потрескалась, а сам фарфор пожелтел и покрылся пятнами.

В нижнем ящике нашлись две кастрюли с обугленными ручками и без крышек, закоптелая кривобокая сковорода, коробка со столовыми приборами, почерневшими от времени, и большая, очень красивая супница. Негусто.

— Бомжатник, а не замок. А где хранятся продукты? Ну погреб-то здесь должен быть?

— С чего вы взяли, тааннет, что тут есть продукты? — густой бас за спиной заставил Элен подпрыгнуть. Она повернулась и снова… удивилась.

— Вы вообще кто? — спросила она у мужчины с роскошной рыжеватой бородой и внимательными черными глазами.

— Мажордом, — насмешливо ответил тот. — Что, не похож?

— Если подстричь и приодеть, вполне.

Мужчина ухмыльнулся, а потом протянул Элен руку — чистую, между прочим, с ухоженными ногтями. Женщина ее пожала, разглядывая незнакомца.

Судя по седым вискам и морщинкам вокруг глаз, возраст у него приличный. Все шестьсот, если крылатый, а то и больше. А то, что он крылатый, она поняла как-то сразу. Во-первых, по одежде: уж очень она выглядела старомодной. Элен больше месяца провела при императорском дворе и видела, что молодежь предпочитает разноцветные рубашки и широкие брюки из немнущихся тканей. И кроссовки. И местный аналог джинсов, непременно с накладными карманами. Конечно, на приемы они надевают фраки и галстуки, но то официальные мероприятия. А в повседневной жизни главное — это удобство.

Этот человек был одет в сюртук и рубашку с шейным платком. И узкие брюки, лоснящиеся на коленях. И невысокие потертые сапоги. А еще его волосы были длиннее, чем принято. Он завязал их в хвост.

Элен вздохнула. Ей всегда нравились вот такие: коренастые, с бородой и волосами. И ретро-стиль ее тоже весьма привлекал.

— Меня зовут Элен Мэррил, — представилась она.

— Мое почтение, тааннет. Я Теодор. Просто Теодор, не Шанатор, не думайте. Сторож Холодного замка.

— То есть мажордом и есть?

— Нет. Именно что сторож. Мажордому нужны слуги. И жалование. А сторожу достаточно крыши над головой.

— Звучит грустненько. Так что же, просто Теодор, есть тут погреб? И хоть что-то съестное? Хозяева же чем-то питаются.

— Эти бакланы ходят обедать в деревню, — поморщился Теодор. — Наши тааннеты слишком высокого происхождения, чтобы пачкать свои перышки.

— Так, а тут еще девочка должна быть? — вспомнила инструктаж Элен. — Она тоже в деревню ходит?

— Девочке недолго осталось, — вздохнул бородатый. — Помрет она к весне, это уж точно. Да в этом замке кто угодно помрет, если уж говорить откровенно.

Элен глубоко вздохнула и отчеканила:

— Пока я тут, никто не помрет. Так, господин сторож, мне нужно мясо. И овощи. Масло, мука, яйца, молоко, сметана. В отличие от тааннетов, я умею готовить.

— А платить чем будете? В деревне больше не отпускают в кредит Шанаторам. Пока Агатка была на ногах, она закрывала долги, но она ж лежит, и давно.

— У меня есть вот это, — Элен повертела перед носом Теодора золотой жетон. — Я Мэррил, а не какой-то там бомж.

— Ладно, — сказал мужчина, немного подумав. — Овощи и яйца я могу принести хоть сейчас. У меня есть, я тут огород развел и курочек. А дальше — будем смотреть.

— Очень хорошо, — царственно кивнула Элен. — Неси продукты. А пока — где там ваша больная?

Подъем в башню Элен понравился ничуть не больше, чем обстановка в целом. Перила липли к рукам, прикасаться к ним стоило только в перчатках. На лестнице она видела крысу — вполне живую. Ступеньки скрипели и трещали.

И кто догадался поместить больную на такую высоту? Совсем из ума выжили.

И только распахнув дверь в комнату, Элен поняла, почему здесь. Возле огромного окна стояла постель. На ней лежала девушка: хрупкая, бледная, с изможденным видом, и смотрела на море. Только ради этого вида стоило тут построить нелепый и никому не нужный замок.

— Агата? — мягко спросила женщина. — Агата Шанатор?

Девушка с трудом повернула голову. Внимательно оглядела гостью.

— Вы — новая сиделка? — хрипло спросила она. — Я так рада…

— Ага, — согласилась Элен. — Меня прислали вам помогать.

— Как хорошо. Без женских рук сложно. Дамьен и Серж стараются, но есть же правила приличия. Может быть, вы поможете мне помыться?

Судя по горящим глазам хрупкой девочки, оправдывать ожидания и помирать в ближайшие дни она не собиралась.

— Тааннет Агата, — Элен с любопытством оглядывала комнату, отмечая, что здесь гораздо чище, чем в остальном замке. — Вы обедали? Или хотя бы завтракали?

— Да, Серж меня кормил. Он очень заботлив.

— Это замечательно. Не желаете ли пересесть в кресло?

И, не дожидаясь позволения, Элен откинула с девушки одеяло и подхватила ее за плечи, сначала усаживая на постели, а потом поднимая на ноги. На Агате была бесформенная ночная сорочка до пят из плотной фланели. Отвратительное одеяние, которому место только посреди огорода — ворон пугать. Молодые девушки, пусть даже и больные, такое носить не должны ни при каких обстоятельствах.

Агата пошатнулась, еще больше побледнев и закусив губу. На висках у нее появилась испарина. Элен усадила ее в пыльное кресло, укутала одеялом, а потом распахнула створку окна. В комнату мгновенно ворвался ледяной вихрь, наполняя пространство запахом моря.

— Я поменяю вам постель, — сообщила Элен. — Не холодно?

— Нет. Хорошо. Свежо.

Агата закрыла глаза и откинула голову. Спутанные тусклые волосы рассыпались по плечам. Проклятье, и как давно она принимала ванну?

Комната была обжитой, наполненной хоть и старой, но красивой добротной мебелью. На нижней полке большого шкафа с резными дверцами нашлись относительно свежие простыни и наволочки со смешными рюшами. Постельное белье было не новым, кое-где — протертым почти до прозрачности, но хотя бы сухим и пахнущим какими-то цветами.

Грязное белье Элен сбросила в угол. Подушки взбила, перестелила простыни.

— Интересно, крылатые набивают подушки своими перьями? Было бы забавно, этакий бонус.

— Нет, это искусственный пух, — хихикнула Агата. — Я давно уже сожгла старые перьевые подушки. Ненавижу их, тяжелые, вонючие. Современные материалы куда приятнее, и их постирать можно.

На лестнице послышались шаги и сдавленные ругательства. Дверь распахнулась, в комнату бочком протиснулся старший из хозяев с подносом в руках.

— Агатка, я обед принес, — торжественно объявил он.

А потом увидел распахнутое окно и зашипел, как змея. С грохотом опустив поднос на столик в углу, бросился затворять створку.

— Мэррил, вы рехнулись? Хотите, чтобы она заболела? Ей совсем нельзя простужаться! Или в этом и есть ваш план?

— Мэррил? — эхом повторила Агата.

— Ой, только не нужно истерик, — фыркнула Элен. — Свежий воздух еще никому не повредил. Тут такая духота стояла, что дышать нечем. Солнце в окна, комната быстро нагреется. А Агата в одеяле.

— Это правда, Дэм, мне сразу стало легче. Ветер такой вкусный.

— И все равно не нужно было. Что вы вообще здесь забыли, Мэррил?

Он сознательно выделял ее имя, зная, что Агате не понравится присутствие чужачки.

— Постель перестилаю, разве не заметно? А потом покормлю вашу сестру и искупаю ее.

— Вы не должны…

— И чо?

Грубый ответ явно поставил Дамьена в тупик. Агата наблюдала из-под ресниц, больше не вмешиваясь.

— Я прошу вас уйти.

— Попробуй меня выгони.