Твой ход, Барон Самеди!

Марина Анатольевна Гришина (2014)

Когда еще верить в старинные легенды, если не в самые темные времена? Над миром нависла невидимая угроза. Ночью правит злой дух барон Самеди, днем — жрец. Целые города оказываются под воздействием темной магии, а одно упоминание стражей верховного вызывает панику и желание сбежать. Вот только Алесандре бежать уже некуда. Она — беглый маг, обвиненный в поклонении Самеди. Счастливая жизнь и любовь остались позади, а впереди ждет ответственность за судьбу юной наследницы. Однако, когда принцессы сами начинают искать драконов, все становится еще более непредсказуемым… В новой книге Марины Гришиной читателя ждет: — Королевство со своими законами и легендами, отравленное ядом интриг и паникой. — Увлекательный микс из романтики, приключений и расследований. — Древний дух, играющий жизнями и смертями. — Героиня, которая сбежала от жениха и вовсе не горит желанием к нему возвращаться. — Принцесса, отправившаяся на поиски дракона.

Глава 4

— Какого лешего! — Я стояла спиной к двери и методично стучала по ней ногой. — Открывайте!

Нас заперли в подвале. Столкнули на меня Изабель, а пока мы поднимались, выход из подвала перегородила прочная деревянная дверь, запертая с той стороны на засов.

И вот что толку быть магом, если каждый встречный разбойник может присобачить амулет и от моих сил не будет пользы? Поэтому я ничего и не почувствовала, когда мы сюда пришли.

Уже почти час я делала все, что могла. Сначала пыталась использовать магию, но быстро поняла, что заклинания тают, как только я их формирую: огонь шипел, как от дождя, и тух; от молний оставался только запах свежести и наэлектризованные волосы; земля вообще не отзывалась. Портал тоже не работал — камень вспыхивал россыпью искр и гас.

Потом мы с принцессой разбили все стулья, пытаясь повредить дверь. Бесполезно. Так что теперь я просто стучала в нее, а Изабель уселась прямо на стол и нервно рвала первый попавшийся свиток на мелкие кусочки.

Когда нога уже гудела и я подумывала присоединиться к принцессе, за моей спиной раздался голос старьевщика.

— Хорош шуметь! Посидите полчаса, ничего с вами не случится.

— Что вам от нас надо? Мы и так заплатили вам больше, чем стоило! — крикнула я ему в ответ. Дверь приглушила голоса.

— Ничего. — Он закашлялся, а потом продолжил: — Просто давний договор, который нельзя нарушать. А вам так лишь не повезло прийти именно сегодня.

Я перестала стучать, прислушиваясь.

— Что вы собираетесь делать?

Изабель тоже подошла ко мне. Мы растерянно смотрели друг на друга.

— Отпущу вас на все четыре стороны. — С той стороны мерзко захихикали, а потом этот смех перешел в кашель. Он продолжался несколько минут, а зачем шаркающие шаги и стук трости возвестили о том, что Макс ушел.

— Зачем мы им? — спросила принцесса — растрепанная, с занозами от разбитых стульев в руках и нервно подрагивающими пальцами. Она стояла на верхней ступеньке лестницы, и в глазах ее читался ужас.

Да, Алесандра, ты просто молодец! Притащила наследницу трона в руки этим скотам.

Я поддалась порыву и, шагнув вперед, обняла девушку за плечи. Какой же она еще ребенок! Худенькая, сквозь ткань платья прощупываются кости. И только моя вина, что она тут оказалась. Надо было сразу отвезти ее во дворец, а не идти на поводу у девчонки!

— Тихо, Изи. Я не дам им тебя обидеть.

— Изи?.. Так меня дома зовут… — Она хлюпнула носом, уткнувшимся в мое плечо. — Нас убьют?

— Вряд ли. Но боюсь, нам приготовили участь похуже.

— Какую?

Прошло минут двадцать прежде, чем мои опасения подтвердились. На улице часы пробили полночь, это было слышно даже тут. В дверь стукнули, и мужской голос спросил:

— Вы все еще хотите выйти?

— Уже не очень. Может, мы до утра посидим и потом с миром разойдемся? — Я спрыгнула со стола, где сидела рядом со своей спутницей.

Но меня не послушали, и дверь со скрипом отворилась. За ней стояли тот седой и молчун.

— Значит, так, дамочки. Либо вы сейчас выходите сами, либо Нестер вам поможет. — Он кивнул на громилу, а тот демонстративно закатал рукава на рубашке. — Магии нет во всем доме, даже не надейся.

— А что дальше? — Ответ я знала, но он мне не нравился.

— Вы пойдете домой.

— Неужели? Так просто? — Я усмехнулась. Не показывать же им, что я до дрожи в коленях боюсь того, кто ждет нас за дверью дома.

Громила стал спускаться к нам. Я подняла валявшуюся ножку от стула, замахнулась и со всей дури ударила по нему. Эх, маловато во мне дури — Нестер легко поймал палку, а потом отвесил мне такую пощечину, что все зубы заныли. Да еще и по недавно разбитой губе досталось. Во рту появился металлический привкус.

Он ухватил забившуюся Изабель и, достав неизвестно откуда взявшийся нож, приставил ей под ребра. Она тут же замерла.

Я тоже.

— Эту красотку тащи на улицу. — Седой кивнул своему подручному, и тот не спеша стал подниматься. — А ты сама пойдешь, если не хочешь, чтоб твоя подружка осталась тут с дырой в боку.

— Зачем вы это делаете? — прошипела я, когда мы всей этой странной процессией оказались в зале. Отступать было некуда.

— Договор. Каждое полнолуние мы должны предоставить Самеди жертву. — Старьевщик показался из-за прилавка. — Взамен он… кхе… продлевает мне жизнь до следующего раза и не трогает никого из города. Только приезжих. — Макс вновь раскашлялся, а потом сплюнул на пол кровь. — Тех, кого мы ему оставим на улице. Ну а дом, где нельзя использовать магию, — это от него бонус. Он любит магов, а иначе вас не удержишь.

Что ни говори, а без магии шансов у нас против них не было.

— И про драконов вы нам наврали?

— Отчего же, — ответил седовласый. — Я свои обязательства выполняю честно. А теперь пошли отсюда! Полночь уже пробила, вас заждались.

И нас выпихнули за дверь.

После освещенного помещения тут было слишком темно. И тихо. Никаких звуков, кроме нашего дыхания и шорохов в доме сзади. Там задвигали засов.

Меня ухватили за руку. Девушка тряслась от холода и от страха, а мне нечем было ее успокоить. Барон Самеди своих жертв не отпускает.

Первым делом я бросилась проверять магию. Но, как и в лавке, толку от нее не было. Полнолуние — время духов, а мы предназначены им в жертву. Черт! Я стерла выступивший на лбу пот и кивнула в сторону улицы, где при свете луны виднелся ряд домов. Ни в одном из них не горел свет, не слышался детский плач или веселый смех запоздалых гостей. В полночь город вымирал. Все надеялись не услышать стука в дверь.

Мы пошли вперед. Молча. Взявшись за руки.

Когда за нашей спиной остались уже несколько сотен шагов, впереди, в переулке за ближайшим домом, раздался странный звук. Кто-то насвистывал мелодию, а потом и негромко запел. Но в окружавшей нас застывшей тишине песня звучала жутко.

В полуночной тиши я приду за тобой,

Коль не смог ты сдержать свое слово.

Поздно прятаться, лучше мне душу открой,

Расскажи о грехах, что не новы…

Мы замерли, сцепив пальцы. Единственное — я отодвинула Изабель себе за спину. Шаги приближались. К этому звуку добавился еще один, отбивавший ровный ритм по брусчатке:

Стук, стук, стук…

И из-за угла к нам вышел мужчина. Довольно высокий, по лицу нельзя определить возраст: то ли ему тридцать, то ли пятьдесят, а может, и несколько сотен. Глаза густо подведены черным. Старомодный черный костюм, багровая жилетка, белая рубашка, расстегнутая сверху на две пуговицы, и цилиндр. В руке трость, которая и издавала этот мерный звук.

Мужчина улыбался, а от этого становилось только страшнее. Но вот на его лицо попал свет от выбравшейся из-за туч луны, и вместо лица проступили кости черепа и пустые глазницы. Всего пара мгновений, и он вновь улыбается.

Барон Самеди. Дух, которым пугают жителей, запрещая открывать ночью дверь или выходить на улицу в полнолуние. Дух, провожающий смертных в мир мертвых. Даже если им еще рано туда отправиться.

— Приветствую вас, леди. — Он остановился и приподнял шляпу. Черные волосы длиной до плеч колыхнулись, и он отбросил их назад движением головы. — Старик меня сегодня порадовал. Маг и… О как! Принцесса! Ваше высочество!

Он шутливо поклонился, не переставая улыбаться.

— Вы не поверите, весь последний год он оставлял мне только всяких неугодных ему отбросов — мелких воришек, должников и невезучих приезжих! — Он скривился. — А с ними, знаете ли, даже нормально поговорить нельзя. На редкость скучные спутники.

Мы пока тоже не отличались болтливостью. Холодные пальцы Изабель так стиснули мою ладонь, будто от этого зависела ее жизнь. Я же… Мое сердце колотилось так, словно хотело успеть проделать всю работу, что была ему отведена на всю мою жизнь.

— Ну что, пойдемте? Нам до утра надо добраться. А по дороге вы расскажете, как тут оказались. Я обожаю истории!

Барон обошел нас, внезапно и насильно замерших посреди дороги, и вклинился между мной и принцессой. Моя рука легко выскользнула из ее хватки. Потом он приобнял нас, подталкивая вперед.

— Только давайте не будем устраивать истерик. Как я это не люблю, кто б знал… — Мужчина наигранно вздохнул.

— Почему вы это делаете? — Вопрос сорвался с языка раньше, чем я успела подумать. А ноги сами двинулись вперед.

— Ну кто-то же должен? — Он пожал плечами. — К тому же в моей работе есть и плюсы. Например, вот такая приятная компания на вечер.

— Куда мы идем? — Это уже Изи отмерла и, продолжая идти, храбро подняла глаза на духа.

Тот расхохотался.

— Какая смелая девочка! — И он шлепнул ее по месту пониже спины. Девчонка взвизгнула, но ее тело продолжало идти. — На погост, разумеется. А потом я переправлю вас в мир мертвых. — Самеди достал из кармана сигару и прикурил, с наслаждением выдохнув облачко дыма. — Надеюсь, вы не против? Хотя чего это я! Ха! Конечно, вы против, но не скажете мне об этом!

И дух, представший перед нами в образе этого странного мужчины, вновь стал насвистывать свою мелодию, прерываясь только, чтобы затянуться.

Удивительно, но чем дольше мы шли, тем лучше я себя чувствовала. Тело по-прежнему не слушалось, но страх уходил. Или, может, я просто смирилась со своей участью? Мимо нас мелькали темные окна, дома, утонувшие в темноте, потухшие вывески.

Тут мы вышли на освещенный луной участок возле кладбища, стоящего на краю города. Вновь изменившееся лицо мужчины повернулось ко мне, сверкая пустотой вместо глаз.

— Отпустило? Быстро тебя. Вот за это я и люблю магов, на них все действует быстрее. Ничего, когда мы отправимся, у вас будет время смириться, переосмыслить свою жизнь и поделиться со мной. Имейте в виду: больше всего я люблю слушать про человеческие грехи. — И он вновь расхохотался, потревожив громким звуком ворон. Те с шумом сорвались с деревьев, нависавших над оградой, и прошуршали крыльями у нас над головами. — Мы пришли.

Я попыталась оглядеться, но тело не слушалось. Смогла увидеть только невысокую деревянную ограду, заросшую кустами, темнеющие силуэты памятников и несколько деревьев.

Потом все это заволокло дымкой, которая клубилась и переливалась серым. Меня неумолимо повлекло туда. Я сделала шаг, потом еще. Хотела сопротивляться, но куда там противостоять воле духов!

Сзади раздался хлопок. А следом послышались быстрые шаги.

— Они с тобой сегодня не пойдут. — Мужской голос, низкий, с хрипотцой.

От этих нескольких слов сердце дрогнуло. Наверное, показалось. Мы слишком далеко от столицы.

— Ой, да ладно тебе! Они всего лишь моя плата за сделку. — Самеди не сдвинулся с места. — Не первые и не последние. Не мешай мне. Нам еще многое надо успеть.

Но человек обошел нашу странную компанию и встал между нами и проходом в другой мир.

Страж. Черная куртка со знаком жреца на воротнике — змеей, свернувшейся в клубок и черным камнем внутри, бордовая рубашка, черные волосы, собранные в хвост. А за ухо заправлены несколько непослушных, вечно выбивающихся прядей. Мужчина положил руку на рукоять меча, висящего на поясе, темные глаза смотрели прямо на барона.

А я смотрела на него, оглохнув от свалившихся на меня чувств. Почти не изменился. Только волосы стали короче. Раньше они доставали до лопаток, а сейчас их хватало, только чтобы перевязать лентой. Все такой же красивый.

Я стиснула зубы. Аррон. Тот, из-за кого я оказалась преступницей.

Тот, из-за кого я десять лет живу чужой жизнью.

Тот, кого я так и не смогла простить.

— Отпусти их, барон. — Страж подошел ближе, остановившись всего в паре шагов. — Оставь в этом мире.

— А что мне за это будет? — Дух усмехался, не двигаясь с места. Ему не было смысла бояться смертных.

— У меня к тебе есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Ну-ка, удиви меня. Сегодня мне попался замечательный улов. Что же может быть лучше? — Он обернулся к нам и взмахнул рукой. Против воли мы с Изабель повернулись вокруг своей оси. — Смотри, какие красотки. Молодые, сильные. А у той, что постарше, столько всего за душой, м-м-м… Я горю желанием послушать интересную историю по пути в мой мир. Что ты можешь мне предложить взамен?

— Мы договоримся. Ты их отпустишь, а потом мы обсудим мое предложение.

— Это почему вдруг ты решил мне помешать? Из-за принцессы? — Самеди подошел к Изабель и провел пальцами по ее щеке. — Нет, вряд ли. Слишком юна. За нее расплатиться мог бы разве что отец. Если б я согласился.

Дух подошел ко мне и осмотрел с ног до головы. Что он хотел увидеть? Потом взял мою руку и дотронулся до кольца, заискрившегося камешками при тусклом ночном свете.

— А она тебе кто? Ты же не хочешь сказать… — Он не договорил. Кажется, он был удивлен, но уже знал ответ.

— Она моя невеста.