Тайна лодки-призрака

Марина Григорьева, 2023

Четверо подростков вместе со своей любимицей – охотничьей собакой по кличке Матильда – отправляются на летние каникулы в деревню, где им предстоит разгадать тайну лодки-призрака, о которой уже много лет говорят местные жители.

Глава 1. Каникулы начинаются. Встреча с пастухом.

Четверо ребят мчались на велосипедах по широкой проселочной дороге, оставляя за собой густой столб пыли.

— Целое лето каникул впереди, — радостно прокричал друзьям Миша. Словно бы в доказательство своих слов, он снял с головы кепку и принялся размахивать ей в воздухе. Первый день в деревне обещал быть потрясающим.

Сзади раздался лай. Пятый член их команды, надежный друг и напарник во всех приключениях, особенно если дело касалось поиска нор и выслеживания грызунов, не поспевал за крутящими педали ребятами. Уши собаки развевались на ветру, пасть была открыта, язык высунут наружу, короткие лапы мельтешили по дороге.

— Давайте поедем помедленнее, Мотя не успевает, — обратилась к друзьям Аня. Она уже сбавила ход и ласково потрепала собаку по загривку, отчего та довольно зажмурилась, глядя на хозяйку в ореоле солнца.

— Из всех пород на земле ты выбрала таксу, — начал жаловаться Миша. — Говорил я тебе, надо было гончую породу брать или борзую.

Ему не хотелось сбавлять хода. Звенящий в ушах ветер и скорость дарили ему ощущение свободы, а потому он продолжил что есть сил жать на педали, чувствуя себя королем мира.

— Я посажу Матильду к себе, — предложила Света. Она была самой младшей из друзей, и ее велосипед был снабжен вместительной корзиной спереди.

Девочки притормозили на дороге, достав из рюкзака приготовленный для пикника плед. Аня постелила его в корзинку и посадила внутрь таксу, которая успела радостно лизнуть хозяйке нос.

— Ну вот, а ты говорила, что Моте не понравится ездить в корзине, — рассмеялась Света. — Смотри, какая она довольная.

Девочки двинулись вперед, силясь догнать Мишу и Артема. Послеобеденные лучи мягко освещали их лица, которые обещали стать к концу каникул совсем загорелыми.

Деревенские дома, выстроившиеся вдоль дороги, постепенно стали сходить на нет, и девочки, вслед за мальчишками, съехали с дороги в рощицу. За деревьями слышалось журчание воды: здесь, среди зелени, прятались несколько ручейков, которые впадали в местную речку. Выбрав для привала широкую, покрытую разнотравьем, поляну, ребята спешились с велосипедов, устроившись в тени большого дерева.

Девочки достали Матильду из корзины, которая тут же принялась носиться по поляне, обследуя новую территорию в попытке найти всех ее скрытых обитателей.

Света расстелила на траве плед и мальчишки вытряхнули из своих рюкзаков пакеты с пирожками, которыми их снабдила тетя.

— Хорошо, что меня отпустили в деревню вместе с вами, — почти неразборчиво проговорил Артем. Он умудрился откусить за раз сразу два здоровых пирожка и теперь активно двигал челюстями. Глядя на него, Аня и Света расхохотались. Миша, старший брат Светы и брат-двойняшка Ани, похлопал товарища по плечу.

— Без тебя я бы ни за что не согласился ехать на целое лето в деревню. Представляешь, что бы это были за каникулы, будь я один с девчонками.

Сестры в отместку принялись щекотать его за бока, отчего Миша беспомощно повалился в траву. Подбежавшая к ребятам Мотя быстро включилась в игру и несколько раз лизнула Мишу в шею.

— Ой, перестаньте, щекотно, — взмолился мальчик и отпихнул от себя собаку. Та принюхалась и повернулась в сторону Артема, выпрашивая у него пирожок.

— А почему дядя раньше не звал вас погостить у них? — с любопытством спросил Артем, дожевав второй пирожок. Теперь он мог говорить ясно и членораздельно.

Миша пожал плечами.

— Родители говорят, что раньше у него было недостаточно места, чтобы разместить нас троих с ночевкой, — объяснил он другу. — Прошлой осенью дядя закончил ремонт в пристройке и теперь у него есть место не только для троих, а даже для четверых ребят!

— Вот увидите, за это взрослые заставят нас полоть грядки в огороде или что-нибудь в этом роде, — сказала ребятам Аня. — Я уже слышала, как перед выходом тетя Катя сказала, что было бы хорошо, если бы мы подмели двор.

— Теперь я понимаю, почему вы так торопились отправиться на прогулку, — заметил Артем, и на лицах девочек появилась хитрая улыбка.

— Для вас тоже работа найдется, не переживайте, — поддержала сестру Маша. — Будете воду носить с колодца, сорняки полоть, курам перышки чистить…

— И все равно это лучше, чем торчать лето в городе, — заявил Артем. Друзья с ним хором согласились. Они принялись выдумывать разные смешные занятия, которые могли бы поручить им дядя Коля и его жена.

— Можно еще делать курам массаж, чтобы они лучше неслись, — предложил Миша.

Артем и девочки засмеялись.

— Ну ты даешь, массаж курицам делать, — утирая выступившие от смеха слезы пробормотал Артем.

Матильда, получившая от каждого из ребят по куску пирожка, лежала на солнышке, лениво наблюдая за ползающими в траве жучками и летающими стрекозами. Как вдруг она насторожилась, приподняла голову и тихонько зарычала.

— Кто-то идет по тропинке со стороны деревни, — заметил Миша.

Через минуту послышался глухой стук копыт, и за деревьями замелькали десятки темных ног. Потом послышался звонкий лай и на поляну выбежала крупная, покрытая благородной рыжей шерстью собака. Ее длинная мордочка повернулась в сторону таксы и на секунду в воздухе повисла тишина. Аня на всякий случай легонько подцепила Мотю за ошейник, чтобы удержать собаку в том случае, если она решит отправиться в бой.

Из-за деревьев показался высокий мужской силуэт. Опираясь на длинную сухую палку, в их сторону направлялся старик в выцветшей клетчатой рубашке и мятой соломенной шляпе.

— Это пастух, — успокоил друзей Артем.

Колли расслабилась и легким шагом затрусила вместе с хозяином в направлении ребят. Мотя поднялась на ноги, приветственно завиляв хвостом.

— Добрый день, — прокричал пастуху Миша. Вслед за таксой, он тоже поднялся на ноги и помахал старику рукой, решив, что было бы хорошо в первый же день познакомиться с кем-то из местных жителей.

Старик поднял руку и помахал ребятам в ответ. Подойдя ближе, он заметил Матильду и ласково улыбнулся собаке.

— Так вот чего моя колли нас сюда привела, — сказал он, наклоняясь к таксе. Та уставилась на старика своими большими карими глазами и позволила себя погладить. — Хорошая порода, охотничья, — добавил пастух. От этих слов Аня засияла.

— Спасибо, у вас тоже очень красивая собака, — ответила ему девочка. Колли ревниво следила за тем, как старик гладит Матильду.

— Приехали к нам на каникулы? — спросил старик у ребят. Те быстро закивали.

— Не подскажите нам место, где можно было бы купаться? — спросил пастуха Артем. — Мы здесь первый раз и слышали, что вода в речке просто отпад.

— Ну не водопад, конечно, — проговорил старик, видимо не расслышав последнее слово. — Но купаться и ловить рыбу можно. Там за деревьями есть ручей, — пастух указал рукой вперед, туда, откуда слышался топот его стада. — Если пройдете вдоль ручья шагов тридцать, увидите речку. Вода уже теплая, берег у речки пологий, галечный, так что вам, ребята, там понравится.

— Спасибо, — поблагодарила пастуха Маша. — Угостить вас пирожками? Нам тетя с собой напекла, целую охапку. С луком и яйцом, капустой, вареньем, тут всякие есть.

Старик взял из пакета один из предложенных ему пирожков и тут же надкусил его.

— Вкусно ваша тетя готовит, — жуя, проговорил пастух. — А моя старуха мне разве что хлеба с собой сегодня дала и молока.

Матильда с интересом обнюхивала колли, которая сохраняла серьезный незаинтересованный вид.

— Вы только днем лучше на речку ходите, — сказал ребятам пастух, когда расправился со своим пирожком. Он достал из сумки бутылку с молоком и сделал два больших глотка. — После захода солнца у воды здесь лучше не появляться.

— Это почему? — тут же спросил Миша. Ему и в голову не могло прийти пойти купаться ночью, но замечание старика разожгло в нем любопытство.

— Вы что, не слышали про лодку-призрака? — с неподдельным удивлением спросил старик. — Я бы и сам в эти байки не верил, если б однажды сам эту лодку не видел.

Послышались удивленные восклицания. Лодка-призрак? Вот это да…. Артем даже открыл от удивления рот.

— Вы серьезно? Лодка-призрак? — Он уставился на деда, стараясь определить, не шутит ли тот.

— Вы у кого живете в деревне, у дяди с тетей? Вот и спросите у них, что они думают по этому поводу, — бегло проговорил старик, уже, видимо, пожалев, что сказал ребятам про лодку. — Но только вот если мои внуки когда-нибудь приедут ко мне на лето, я их сюда после захода солнца ни за что не отпущу.

Пастух потрепал колли по загривку.

— Хорошего дня вам и спасибо за пирожок, — он подмигнул Маше, отчего та смутилась. — А мне нужно идти, пока наше стадо без нас не разбежалось кто-куда, — сказал пастух ребятам, на лицах которых застыло удивление. Колли бросила прощальный взгляд на Матильду и затрусила вслед за хозяином к ручью.

— Вот это да, — протянул, глядя на друзей, Миша. — Лодка-призрак! Всю жизнь мечтал попасть в какие-нибудь приключения!