Запертое сердце

Марина Кравцова (2024)

Перед вами сборник рассказов о любви — самой разной, о необычных монстрах и о чистых душах. Странный вампир и дочка школьного учителя. Сын демона и "белая" девушка. Эльфийка, считающая себя "ненастоящей". Девочка, горящая стремлением отомстить за брата целой армии… Каждая история — это чудеса и приключения, порой довольно мрачные, и настоящие чувства, которым не страшны никакие испытания.

Запертое сердце. Глава 1

Трудно быть шестой дочерью школьного учителя. Особенно если школа — в маленьком городишке, больше похожем на деревню, и чуть ли не все местные считают учебу глупостью да роскошью. А я всегда любила учиться! И с книжкой меня заставали в чулане, когда нужно было шить или штопать носки… Я не отлынивала от работы, честно! Просто остановиться не могла — хоть б страничку еще дочитать… И уж, конечно, это только мое было решение — пойти не на праздник на задворки городка, а в рощу за его пределами. Забраться на крепкую ветку векового дуба, на закатные облака посмотреть… Само собой, почитать интересную историю, подсвечивая желтоватые страницы захваченным из дома фонарем…

Вот тогда-то меня и заметили. По тропе через рощу проезжала парочка всадников. Мужчина и девушка, оба в роскошных нарядах. Алое бархатное платье наездницы струилось от пояса дивными складками. Я засмотрелась на него в восхищении и не сразу заметила, что открывает оно плечи неестественной белизны. Мой взгляд метнулся к лицу мужчины — тоже ненатурально бледному. Оба попридержали коней, нагло рассматривая меня, словно забавную зверюшку. Всадник склонился к девушке, что-то ей сказал. Она засмеялась. Потом ударила коня хлыстиком, пуская вскачь. Мужчина поспешил за ней.

А я осталась сидеть сама не своя, словно замороженная холодом этих белых лиц. Уже взошла луна. Вампиры… Их земли — совсем неподалеку. С высокого холма можно даже увидеть замок одного из мелких правителей кровопийц. Говорят, что вампиры — наши союзники. Они заключили договор с королем, и теперь им отправляют всех приговоренных к казни преступников. Страшно даже подумать… Подозревают, что преступниками дело не ограничивается. А взамен вампиры обеспечивают нам защиту — кто рискнет нападать на королевство, у которого такие союзники?

Мне стало не по себе. Лучше бы я пошла на этот дурацкий праздник! Но догорающий закат был прекрасен, вечерние птицы переговаривались так звонко, а книжка оказалась настолько увлекательной, что я позабыла свои тревоги. Ну вампиры и вампиры. Хотели бы сделать мне что-то плохое, уже бы сделали. А все-таки интересно, что шепнул на ухо бледной даме ее не менее бледный кавалер?

***

Прошло несколько дней. Я и думать забыла о странной парочке, как отец огорошил меня известием.

— Собирайся, Лиана. Тебя нанимают в служанки.

Я ушам своим не поверила.

— Кто? Зачем? Да я не хочу. Думала, вот выучусь как следует, стану тебе помогать, а то и отправлюсь в большой город…

— Раскатала губу, бестолковая! — Отец рассердился, и в то же время казался встревоженным. Поразительно — в его выцветших глазах даже сверкнули слезы! Я хотела еще что-то возразить, но он грубо меня оборвал:

— Уже взрослая девица, пора выбросить из головы нелепые мечты и начать зарабатывать себе на жизнь. Учиться… посмотри на меня, я всю жизнь это делал — а толку… Только и крутился, чтобы столько ртов прокормить. А ты вообще девчонка. Раз уж не можешь из-за своей глупости выйти замуж…

— Почему же не…

— Да что с тебя взять! — грохнул отец, но мне все еще казалось, что в нем проступает нерешительность, он словно спорит сам с собой. — И к хозяйству не годна, и в жены никто не возьмет такую. Собирайся, я сказал. Сейчас же отправишься в замок к своим хозяевам.

— В замок? — пролепетала я, потрясенная. — В какой еще замок?

— Будто здесь в окрестностях много замков, — пробурчал отец.

И тут-то все внутри упало, заледенело. Неужели тот самый?!

— Ты разве… — язык заплетался, — отдашь меня вампирам?

— Собирайся, — повторил он как отрезал и вышел за дверь.

Собираться… куда? Как? Руки не слушались. С отцом спорить бессмысленно. Мать не заступница, никогда ему не перечит и тоже с утра до вечера меня пилит, считает обузой. А потом, если это и правда вампиры — так поди ослушайся. Я в семье ребенок далеко не единственный и не самый любимый, родителям есть кого терять…

Делать нечего. Я затолкала в холщовую сумку пару яблок, какие-то нужные мелочи и деревянную шкатулку. В ней хранила свои детские сокровища и маленький портрет. Он очень мне нравился всегда, чем-то притягивал. Такое приятное лицо, юное, красивое, одухотворенное — сестра моего дедушки. И не скажешь, что написана миниатюра художником-самоучкой. Я даже фамильное сходство с собой находила — небольшой прямой нос, очертание скул, блеск в серых глазах, темное-русые пышные волосы…

У этой моей родственницы странная судьба — она взяла да пропала, так и не нашли. Когда я была совсем маленькой, то воображала, что милая девушка сбежала в свой портретик и живет в нем по ту сторону. Мне и сейчас почудилось, что я не одна отправляюсь невесть куда, что со мной живая душа. Конечно, это лишь фантазии. Что ж… я странная, бестолковая, никому не нужная, меня и вампирам отдать не жалко. Но… может, все еще обойдется?

Как прощалась с родными, как вышла во двор, как меня запихнули в наемную карету — не помню. Даже сама дорога осталась в памяти долгим муторным сном. Я и правда иногда проваливалась в полудрему — и пробуждалась, внутренне вздрагивая.

Но вот карета остановилась, и я с замирающим сердцем выбралась из нее. Передо мной возвышалась мрачная громада замка из темного камня. Казалось, что изящные башни резко устремляются в небо в желании проткнуть его острыми шпилями. Ажурная чугунная ограда — скорее, для красоты, чем для защиты. Такие же узорчатые вороты открыты настежь.

И встречала меня у ворот… та самая всадница. На этот раз без коня и без спутника. Бледная как смерть. Вампирша.