Прыткая особа

Марина Серова

Выстрелом снайпера прямо в собственном кабинете убит владелец сети супермаркетов; среди бела дня расстрелян из автоматов хозяин крупнейших казино и ресторанов; дочери солидного банкира угрожает похищение. В каждой из силовых акций чувствуется один и тот же почерк. «Значит, – решает телохранитель Евгения Охотникова, – есть и некий замысел, связывающий воедино все преступления». И она почти разгадала его. Близится аукцион по продаже контрольного пакета акций авиазавода. Два убитых бизнесмена, так же как и банкир, – основные претенденты. Смерть двоих выгодна третьему. Что же касается захвата в заложники дочери банкира… Может быть, это попытка отвести подозрения?!

Глава 1

Все началось с того, что в летний солнечный день я отправилась за покупками. Нет, ничего особенного покупать не собиралась. Исключительно продукты. Правда, тетушка Мила попросила прихватить к сегодняшнему обеду бутылку ее любимого «полусладкого». Отказать тетушке в столь скромном желании я не могла и потому пообещала доставить ей маленькое удовольствие.

Ради этого пришлось съездить в центр, и, только загрузившись там всем необходимым, я собралась вернуться домой. Вот тут-то и произошла та самая непредвиденная встреча. Дело в том, что за покупками я отправилась не на машине, а своим ходом. Ничего тяжелого нести не собиралась, просто хотелось подышать свежим воздухом. И когда я вышла на дорогу, уже возвращаясь с базара, рядом со мной неожиданно затормозил темно-синий «БМВ».

— Рад приветствовать, Евгения, — произнес человек, высунувшись из окна с заднего сиденья.

Я пригляделась. Этого господина я видела впервые в жизни. Но тем не менее он обратился ко мне по имени.

— Здравствуйте, — вежливо ответила я.

— Садитесь, подвезем, — предложил он.

— Спасибо, как-нибудь сама.

Отшив таким образом незнакомца, я отвернулась в другую сторону. Однако пассажир темно-синего «БМВ» оказался настойчивым. Боковым зрением я заметила, как передняя дверка отворилась и из нее вылез белобрысый амбал в джинсах и желтой майке. Все остальное — целая гора мускулов. Он распахнул заднюю дверцу и выпустил наружу своего босса. Того самого, который обращался ко мне по имени.

Это был небольшого роста человечек. Маленький, щупленький, с тоненькой ниточкой усов над верхней губой. Поросячьи глазки без ресниц и три волосинки, уложенные на макушке в рядок, дополняли вид этого господина.

Куда более броской была его одежда. Она в какой-то степени даже скрашивала скудное представление о хозяине. Дорогой смокинг, наверняка шитый на заказ в одном из самых престижных ателье, лакированные туфли на широкой платформе, золоченое пенсне, часы «Роллекс» на запястье и перстень с бриллиантом на безымянном пальце левой руки.

С первого же взгляда на этого господина мне стало понятно, что передо мной новый русский.

— Простите, я, наверное, напугал вас? — подошел он ко мне.

— Вы? Напугали меня? — усмехнулась я. — Чем же, интересно?

— Ну вот так вот, с места в карьер, — пояснил он. — Давайте, мол, подвезу.

— Я давно уже не пугаюсь таких вещей.

— Ах да, конечно, — улыбнулся мой собеседник. — При вашей-то профессии.

Я изучающе посмотрела на него. Выходит, он действительно знал меня. Имя, профессию. Но кто он такой?

Как бы прочитав мои мысли, маленький господин, упакованный в дорогую одежду, улыбнулся и произнес:

— Позвольте представиться. Мелихов Андрей Вениаминович. Генеральный директор «Мелбанка». Вот моя визитка.

С этими словами он вытянул вперед руку, подавая мне прямоугольник картона.

Я взяла визитку в руки. Прочитала. Разумеется, я не раз слышала о «Мелбанке», одном из самых богатых и, как утверждали, надежных банков нашего города. Не могла не слышать и об Андрее Вениаминовиче Мелихове. Имя этого преуспевающего бизнесмена и банкира частенько мелькало в газетах. О нем говорили на все лады по телевидению. В общем, не самая последняя личность.

— А откуда вы знаете меня? — спросила я.

— Это моя маленькая профессиональная тайна, — хитро прищурился он. — Так как насчет того, чтобы подвезти вас?

— Зачем?

— Мне хотелось бы поговорить с вами.

— О чем?

— О вашем трудоустройстве.

— Вообще-то я не безработная, — тактично дала понять я Мелихову.

Он рассмеялся.

— Вы не поняли меня. Я хочу нанять вас.

— Вот как?

— Да. Только, ради бога, умоляю, давайте не будем разговаривать посреди улицы. Сядем все-таки в машину.

Я пожала плечами.

— Ну что ж. Давайте.

Белобрысый детина, видимо, телохранитель Мелихова, все это время не спускал с меня глаз. Рука его мерно покоилась под майкой на ремне джинсов. Думаю, стоило лишь мне стукнуть Андрея Вениаминовича кулаком в челюсть, как здоровяк изрешетил бы меня на месте, выхватив какой-нибудь «стечкин». Но так как я не предпринимала попытки покалечить его босса, он лишь вновь открыл дверцу машины, впуская в салон меня и Мелихова.

Внутри «БМВ» сидели еще двое. На заднем сиденье, где очутилась я, помимо банкира расположилась точная копия сидящего впереди охранника. Только майка на нем была синяя. В остальном же не отличишь. Водитель к нам не повернулся, и потому я видела только его спину и затылок, но даже этого мне хватило для того, чтобы впасть в некоторое недоумение. Для чего Андрею Вениаминовичу целых два телохранителя, если водитель у него такой шкаф? Пятерых, наверное, замочит одной левой.

В связи с увиденным я сразу задала Мелихову вопрос:

— Андрей Вениаминович, зачем вам понадобились мои услуги? Насколько я могу судить, в количестве и в качестве телохранителей вы не ограничены.

— Вы правы, — подтвердил он. — В службе безопасности моего банка целая гвардия таких молодчиков. — Он выразительно глянул на своего соседа и продолжил: — Если бы я захотел, я мог бы возить с собой десятерых, а то и больше.

— Тогда в чем проблема? — не поняла я.

— Поехали, — отдал приказание Мелихов водителю, и машина тронулась с места.

Только после этого Андрей Вениаминович соизволил ответить на мой вопрос:

— Проблема в моей дочери.

— Поконкретнее, пожалуйста, — попросила я.

— Оксана напрочь отказывается от охраны. Я приставлял к ней не одного телохранителя, но она каждый раз устраивает мне по этому поводу скандалы. Даже просил охранять ее незаметно, но ничего из этого не получилось. А переубедить ее я не в силах.

— Сколько ей лет? — поинтересовалась я.

— Девятнадцать.

— Замужем?

— Нет. Но живет отдельно. — Мелихов вздохнул.

— А вы женаты, Андрей Вениаминович?

— Я — вдовец, — признался он.

— Ясно, — резюмировала я. — Классическая ситуация. Трудный ребенок, лишенный материнской ласки.

— Что-то вроде этого. Хотя я очень старался заменить ей и мать тоже.

Я улыбнулась. Могу себе представить, как Андрей Вениаминович это делал. Наверняка нанял целый взвод гувернанток. Такие люди, как он, уверены, что деньги решают все.

— Андрей Вениаминович, — осторожно произнесла я, — а может, ей и не нужен никакой телохранитель?

— Вы с ума сошли! — Он вскинул на меня удивленный взгляд сквозь стекла пенсне. — Как это «не нужен»?

Ну вот, пожалуйста. Я же говорю, такого он даже допустить не может.

— Ей девятнадцать, Андрей Вениаминович, — напомнила я. — Это как раз тот возраст, когда человек стремится к свободе. Неужели вы не понимаете? Любовные приключения, всяческие авантюры. Это же естественно. Вспомните себя в этом возрасте.

Глаза Мелихова округлились. Похоже, он все больше и больше сомневался в моих умственных способностях.

— О чем вы говорите, Женя? — накинулся она на меня. — Какая свобода? Какие приключения? Какие авантюры???

— А что такое?

— Вы забываете о моем положении.

— О каком положении?

— Я — банкир. Я — бизнесмен. Вы представить себе не можете, сколько у меня врагов.

— Хотите сказать, что кто-то из них захочет достать вас через вашу дочь? — уточнила я.

— Ну конечно, — обрадовался он. Наконец-то мой рейтинг перестал падать в его глазах. — Ее могут убить, похитить. Одним словом, все, что угодно.

С такими людьми, как Мелихов, трудно спорить. Но у меня не было никакого желания неотлучно находиться при капризной взбалмошной девчонке без всякой цели. Это называется работой вхолостую. Я же любила честно отрабатывать свой хлеб.

— А к тому уже были предпосылки? — спросила я.

— Не понял.

— Ей уже кто-то угрожал? Или случались иные эксцессы?

— Слава богу, пока ничего такого не было, — серьезно ответил Мелихов.

— Тогда оставьте дочку в покое, — посоветовала я. — Позвольте ей жить своей жизнью.

— Вы хотите мне отказать? — насторожился банкир.

— Хочу.

— Но почему, господи боже мой?

— Да потому что не вижу в этом никакой необходимости. От кого я буду охранять вашу дочь? От кирпича, который теоретически может упасть ей на голову?

— Я хорошо заплачу вам, — выдал свой аргумент Андрей Вениаминович.

— Дело не в деньгах, — поморщилась я.

— А в чем?

— Я имею полное право сама выбирать клиента.

Мелихов расстроился. Это было видно по его лицу. Еще одна надежда оградить дочь ото всего рухнула.

— Вы — мой последний шанс, — глухо произнес он.

— Почему я?

— Потому что вы женщина. Я очень надеялся, что с вами Оксана найдет общий язык. Я ведь понимаю, ей совершенно неинтересно и неприятно, если рядом все время находится молчаливый страж, не блещущий интеллектом. — Андрей Вениаминович говорил о своих подчиненных в их присутствии как о чем-то неодушевленном. — Вы же другое дело. Вы могли бы даже стать с Оксаной подругами.

— Андрей Вениаминович, я никогда не путаю работу с дружбой, — сухо заметила я.

— Да-да, конечно, я понимаю. И все-таки, может, попробуете?

— Лучше попробуйте вы, — сказала я и, видя, что он неправильно истолковал мои слова, добавила: — Последуйте моему совету и перестаньте опекать свою дочь.

К этому моменту разговора я заметила, что мы подъехали к моему дому. Надо же, еще один сюрприз. Андрей Вениаминович знал и мой адрес. Хорошо, оказывается, подготовился.

— Спасибо, что подвезли. — Я вышла из машины.

Мелихов, не дожидаясь привычных действий своего телохранителя, выскочил следом.

— Не будьте так жестоки, Женя, — он схватил меня за рукав.

Белобрысый в желтой майке вырос за спиной Мелихова.

— Не утруждайте себя уговорами, уважаемый Андрей Вениаминович. Я тоже умею быть упрямой.

Я высвободила свою руку и направилась к подъезду. Мелихов поплелся следом. Предугадав его намерения, из «БМВ» тут же выскочил второй бугай и, обогнав нас, скрылся за дверью моего подъезда.

«Вот ведь прилипала, — подумала я. — До самой квартиры будет преследовать». Однако не стала оборачиваться и вступать с Мелиховым в дискуссию. Молча вошла в подъезд. «Синяя майка» уже прочесал лестницу и ждал босса на моем этаже. Вскоре туда же поднялась и я в сопровождении Мелихова и «желтой майки».

Я остановилась у двери своей квартиры.

— Было очень приятно пообщаться, Андрей Вениаминович, а теперь до свидания.

— Послушайте, Женя… — начал он, но я стремительно вошла в квартиру и закрыла за собой дверь.

— Я уже начала волноваться, — вышла мне навстречу из комнаты тетушка. — Все купила?

— Конечно, — ответила я и поставила на пол пакет с продуктами.

— И шампанское?

— А как же? И шампанское. Полусладкое, как договаривались.

— Приятно слышать, — сказала тетушка Мила и неожиданно спросила: — Андрей Вениаминович тебя не нашел?

Брови мои удивленно поползли вверх.

— А ты откуда знаешь о нем?

— Так это же я сказала, что ты на базар ушла. Он даже не стал дожидаться. Так ему не терпелось поговорить с тобой. Значит, поговорили?

— Ага, поговорили, — кивнула я.

— Ты согласилась?

— Согласилась на что, тетушка? — До меня уже начинало кое-что доходить.

— Охранять его дочь.

Я медленно опустилась на пуфик в коридоре.

— Откуда же вам все это известно, дорогая тетя?

— Так ведь я и рекомендовала тебя Андрею Вениаминовичу, — невинно сообщила она.

— Огромное спасибо, — поблагодарила я этот божий одуванчик.

— Ты что, обиделась, Женя?

Не говоря ни слова, я подошла к входной двери и распахнула ее. Мелихов все еще стоял там и улыбался. Позади него в двух шагах топтались близнецы в разных майках, хмуро поглядывая по сторонам.

Я отошла в сторону и обернулась на тетю.

— Андрюша! — всплеснула она руками. — Ну что же ты стоишь там? Заходи.

Мелихов вошел в нашу квартиру. Вслед за ним и парень в желтом. Его «брат» остался на лестничной площадке.

Я молча проследовала в комнату и уселась на диване, ожидая, когда ко мне присоединятся тетушка и ее гость.

Они не заставили себя ждать.

— Женечка, нехорошо так встречать гостей, — с порога заявила тетя. — Приготовь кофе.

— Извините, тетушка. — Я встала и поклонилась сначала ей, а затем Мелихову.

— Не ерничай, — осадила она меня.

Я ушла на кухню готовить кофе. По пути заметила, что белобрысый врос столбом в нашем коридоре и подпирает входную дверь. Дотошно работают ребята. Молодцы.

Не спеша сварила кофе, отнесла в комнату три чашки и, лишь когда мы основательно расселись, спросила:

— Стало быть, вы знакомы?

— Да, — кивнул Мелихов.

— Конечно, — поддержала его тетя. — Мы с Андрюшей с детства знаем друг друга.

— Почему же вы мне сразу не сказали? — обратилась я к Андрею Вениаминовичу.

— Но я даже не успел ничего сказать. По-моему, вы не были настроены на беседу со мной.

— Да как же так, Женя, я обещала Андрюше, что ты поможешь ему, — улыбнувшись, вклинилась в наш разговор тетя.

— Обещали? — переспросила я.

— Разве ты против?

— Даже не знаю. Слишком поздно вы поставили меня в известность о вашем сговоре.

— О каком сговоре? О чем ты, Женя? — отмахнулась тетя.

— Просто ваша тетушка вошла в мое положение, — мягко напомнил о своем присутствии Мелихов. — В отличие от вас.

— Ну конечно. Как это мило! — съязвила я. — Только не вам, тетушка, придется терпеть капризы богатенькой девятнадцатилетней девчонки.

— Как ты разговариваешь, Женя, — осадила она меня.

— Но это правда.

Мелихову нечего было сказать, и он смолчал. Образовалась недолгая пауза. Прервала ее тетя.

— Помоги ему, Женя, — сказала она мне. — Я тебя очень прошу.

— Ну если вы просите, конечно. — Я снова встала и сделала перед ней реверанс.

— Женя!

— Извините. Ничего не могу с собой поделать.

— Не обращай внимания, Андрюша. — Тетя переключила свое внимание на гостя. — Она иногда любит покривляться. Но в душе, можешь мне поверить, она очень добрый человек.

Добрый, как же. Будешь тут доброй. Ну, что мне прикажете делать в такой ситуации? Как я могу отказать тете, если она меня просит. Вечно эти ее знакомства!

За дело Мелихова я не хотела браться уже из принципа. Раз сказала, значит, нет. Говорю же, при желании могу быть упрямой. Но, видно, в данном случае придется пойти наперекор принципам. Тетя имела тенденцию влиять не только на меня саму, но и на мою работу.

— Хорошо, — сказала я, для виду тяжело вздохнув. — Раз тетушка говорит, что я в душе добрая, значит, так оно и есть.

— Я в этом не сомневался, — расцвел Мелихов.

Еще бы. С такой-то поддержкой.

— Вот видишь, Андрюша, как все замечательно уладилось, — тетушка тоже осталась довольна результатами переговоров.

Далее она, как ни в чем не бывало, погрузилась в смакование кофе. Мелихов последовал ее примеру. В комнате воцарилась гробовая тишина.

— Скажите, тетушка, — я первой нарушила молчание, по-прежнему обращаясь к ней на «вы». — Почему вы никогда раньше не говорили мне, что у вас такие серьезные знакомства?

— Не было случая, — ответила она.

— Это я виноват, — сказал Мелихов. — Получилось так, что у нас с вашей тетей, Женя, разошлись пути-дороги, и я долгое время не имел возможности дать ей о себе знать, а она, как человек тактичный и скромный, не напоминала о себе.

— Понятно, — кивнула я. — Зато, как только она вам понадобилась, вы ее сразу нашли.

— Женя! — в очередной раз одернула меня тетя.

— Вы правы, — тем не менее признал Мелихов. — Каюсь, но все выглядит именно так. Но только выглядит. Я сперва нашел вашу тетю, а уже потом узнал о вашей профессии.

Я не поверила, но спорить не стала. В конце концов, какое мне дело до их взаимоотношений!

В этот момент тетушка Мила допила свой кофе и встала из-за столика.

— Что-то я устала, Андрюша, — сказала она. — Пойду прилягу. А вы тут поболтайте. Хорошо, Женечка?

Ну и хитрая же она! Устала, видите ли. А глаза так и смеются. Ладно, тетушка. Я тебе еще припомню.

— Хорошо, — пожала я плечами.

Мелихов поднялся, галантно поцеловал руку своей подруге детства и даже проводил до спальни. После этого вернулся за столик.

— Вы, я вижу, далеко не в восторге от нашего сотрудничества? — улыбнувшись, обратился он ко мне.

— Как вы догадались? — Я подалась вперед.

Он рассмеялся.

— Перестаньте. Ну что вы, в самом деле? Я ведь не сделал вам ничего плохого.

— Вы нашли ко мне лазейку. Это нечестно.

— Я ничего не искал, поверьте.

— Ладно, — я махнула рукой. — Теперь это уже не имеет никакого значения. Вы слышали, что я согласна?

— Да, слышал. Но мне бы очень хотелось, чтобы вы изменили и свое отношение тоже.

— Этого не в силах заставить меня даже моя тетя.

— Обещаю, эта работа нисколько вас не затруднит, — сказал он.

— Именно это меня и беспокоит, — парировала я.

— Что?

— Бессмысленность всей этой затеи.

— Ну почему же бессмысленность?

— Я не вижу конкретных противников, от которых следовало бы защищать вашу дочь.

— Противники есть, — выдал он.

— Даже так? — я заинтересовалась. — Кто же они?

— Мне не хотелось бы называть их сейчас.

Ничего себе номер. Андрей Вениаминович нанимает меня в охрану своей дочери и не ставит в известность о людях, против которых мне предстоит работать.

— То есть как это? — не поняла я.

— Это мои противники, — пояснил Мелихов. — К Оксане они не имеют никакого отношения. И даст бог, не будут иметь. Но перестраховаться никогда не лишне.

Положительно, Мелихов что-то скрывал от меня. Я это чувствовала. Какой-то немаловажный факт.

— Ладно, — решила я. — Давайте уточним кое-какие детали.

— Давайте, — согласился он, явно довольный тем, что я сменила тему.

— Насколько я понимаю, ваша дочь не из тех, кто постоянно сидит дома. Так?

— Совершенно верно, — вынужден был признать он. — Скажу вам по секрету, мне даже кажется, что она ведет слишком беспорядочный образ жизни.

Этого мне еще только не хватало.

— Похвально, — сказала я.

— Хотя, повторяю, может быть, мне это только так кажется, — сразу же поправился он, видимо поняв, что сболтнул лишнего.

— Где она обычно бывает? — продолжила я. — Вы можете назвать места, которые она посещает наиболее часто?

— Нет, не могу, — ответил он. — Она не рассказывает мне. Знаю только, что любит ездить во всевозможные рестораны и ночные клубы.

Час от часу не легче. Ну как, по-вашему, я смогу охранять человека в местах такого скопления людей, да еще при условии, что она этого не хочет?

— Друзья у нее есть? — задала я очередной вопрос.

— К сожалению, есть.

— Почему «к сожалению»?

— Не с теми людьми она общается, с кем мне хотелось бы.

— Знаете кого-нибудь из них?

— Знаю одного.

— Кто он?

— Некто Искандеров. Кажется, Виктор. У Оксаны вроде бы с ним серьезные отношения, если можно так выразиться. — При этих словах Мелихов состроил недовольную гримасу. — Единственное, на что я надеюсь, это то, что она не выйдет за него замуж.

— Почему такая антипатия к молодому человеку? — поинтересовалась я.

— Оболтус он, — изрек Мелихов.

— Даже так?

— Конечно, — уверенно произнес он. — Нигде не работает, не учится. Шалберничает только, и все.

— На что же он существует?

— На родительские капиталы.

— Так он из богатой семьи? — уточнила я.

— Какое там! — прыснул Андрей Вениаминович. — Тянет из родителей последние жилы: а те ни в чем не могут отказать единственному чаду.

— Сколько же ему лет?

— Что-то около двадцати семи, — ответил Мелихов.

— Прилично уже, — протянула я.

— Еще бы! Я и говорю, великовозрастный оболтус. А Оксанка, не дай бог, за него замуж выскочит.

— От Искандерова тоже должна охранять? — сыронизировала я.

Он оценил мой юмор и в тон ответил:

— Если удастся оградить ее от него, я буду только признателен.

— Еще один вопрос, — я вновь стала серьезной. — Какие у вас отношения с дочерью?

— Хорошие, — ответил Андрей Вениаминович и тут же добавил: — Если не считать, конечно, наших извечных споров о ее безопасности. Но об этом я уже говорил…

Я задумалась. По всему выходило, что я фактически нанимаюсь в няньки. Девушке никто не угрожает, покушений на нее не готовят, и единственный человек, от которого ее следует охранять, — это ее дружок-бездельник. Ничего не скажешь. Заманчивая перспектива.

— И последнее, — закруглилась наконец я с вопросами. — Когда мне приступать к работе?

— Я сейчас же могу отвезти вас к ней, — с готовностью отреагировал Мелихов.

— Буду вам крайне признательна, — я выдала ему одну из своих наигранных улыбок.

Не теряя времени на раздумья, Андрей Вениаминович отставил в сторону чашку и поднялся с кресла. Я проделала то же самое.

Затем прошла в свою комнату и собрала все необходимое снаряжение. Побросав в сумку также предметы ежедневного обихода, вернулась обратно.

— Я готова, — сообщила Мелихову.

— Прекрасно, тогда едем.

С тетей я не стала прощаться намеренно. Это была, так сказать, маленькая месть.

Мы втроем вышли из квартиры, и я закрыла дверь. «Синяя майка» моментально побежал вниз по лестнице, проверяя безопасность каждого этажа, а я, Мелихов и «желтая майка» спустились на лифте.

Водитель Андрея Вениаминовича сидел в машине.

— Отправляемся, Николай, — бросил на ходу Мелихов, и мы все загрузились в салон.

Николай тоже зашевелился на своем привычном месте и, не оборачиваясь, спросил:

— Куда?

— К Оксане, — распорядился банкир.

«БМВ» плавно выкатился из моего двора и, вырулив на главную дорогу, помчался прочь.

За весь путь, который мы проделали, я не произнесла ни слова. Не было никакого настроения вступать в полемику. Мелихов тоже помалкивал, а его громилы тем более.

Наконец мы прибыли по нужному адресу. Дом, в котором жила дочь банкира Оксана, был двухэтажный, выполненный в современном модерновом стиле. Он рассчитан на две-три семьи, не больше.

Оксана, как оказалось, занимала весь второй этаж, и мы поднялись туда все той же дружной компанией, что и раньше. Я, Мелихов, «желтый» и «синий», проверяющий подступы и места предполагаемых засад.

Дверь нам открыла сама Оксана.

Дочь банкира была довольно-таки симпатичной девушкой. Среднего роста, прекрасно сложена. Короткие светлые волосы и огромные голубые глаза. Но в этих глазах, как мне показалось, не было чистоты. Напротив, в них светилось озорство. Как будто в глубине их черти плясали. Одета она была в домашний спортивный костюм, обтягивающий и подчеркивающий все формы ее тела.

— Здравствуй, папа, — были ее первые слова. — Ты в гости или по делу?

— И то, и другое. — Мелихов подошел к дочери и поцеловал ее в щеку.

Парень в желтой майке собирался было шагнуть через порог вслед за нами, но Оксана резко осадила его:

— Останься снаружи! — и захлопнула дверь.

Что ж. Именно такой я ее себе и представляла.

— Не понимаю, папа, — обратилась она к отцу. — Как ты можешь постоянно терпеть их присутствие?

— Это необходимо, Оксаночка, — он взял ее за руку. — В этом и заключается безопасность.

— На фига нужна тогда такая жизнь? Ведь невозможно же поговорить ни о чем личном. Все время посторонние глаза и уши.

Андрею Вениаминовичу на это нечего было ответить, и он лишь бессмысленно пожал плечами.

Я осторожно кашлянула, напоминая о своем присутствии.

— Ах да, — спохватился Мелихов. — Оксаночка, познакомься. Это — Женя.

Оксана подошла ко мне и протянула руку:

— Оксана.

— Очень приятно, — ответила я крепким рукопожатием.

В комнате повисла пауза. Я подняла глаза на Мелихова. Он ужасно мучился. Следовало ведь как-то объяснить дочери мое присутствие здесь, а он не знал, как подступиться. Еще бы. Я, наверное, тоже бы не нашла что сказать на его месте. Тем более после тех изречений, которые Оксана выдала несколько секунд назад.

Наконец Андрей Вениаминович собрался с духом и уверенно произнес:

— Оксана, Женя будет твоим новым телохранителем.

— Что? — Она слегка отступила назад и обернулась к отцу.

— Женя будет тебя охранять, — повторил он.

— Это что, шутка? — не поняла дочь.

— Почему же? Я говорю вполне серьезно.

— Кажется, мы с тобой уже обсуждали эту тему. Я думала, она закрыта раз и навсегда.

— Это исключено, — категорично заявил Мелихов. — Тебе нужен телохранитель, и он у тебя будет.

— Он мне не нужен.

— Не спорь! — слегка прикрикнул на нее отец. — Я так решил, и довольно об этом. Женя — прекрасная девушка, и я советую тебе подружиться с ней.

— Какая к черту дружба! — взвизгнула Оксана. — Не желаю даже слышать об этом.

— Оксанка! — осадил ее Мелихов.

— Что, папочка?

— Прекрати себя так вести. Ты не ребенок.

— Вот именно, — сказала она. — А мне почему-то кажется, что ты об этом все время забываешь.

— Ничего я не забываю.

— Мне не нужен телохранитель. И подруга мне такая не нужна. Так что можете убираться отсюда к чертовой матери! — бросила она мне и, не говоря больше ни слова, ушла в дальнюю комнату, громко хлопнув дверью.

Мы остались с Андреем Вениаминовичем вдвоем. За все время его препирательства с дочерью я не произнесла ни слова. Да и что тут было говорить! Подсуропила мне дорогая тетушка работенку. Оксана Мелихова оказалась еще та штучка. Впрочем, ничего другого я и не ожидала.

— Да, с ней нелегко. — Мелихов присел в кресло.

— «Нелегко» — слабо сказано, — поправила я.

— Вы должны что-нибудь сделать, Женя.

— А что я могу?

— Без телохранителя ей нельзя. Это ясно как день.

— И каковы же мои действия?

— Сделать все возможное, чтобы она приняла вас.

— Ничего себе задачка, — усмехнулась я. — Каким же образом?

— Не знаю. Думайте. Это же ваша работа.

— Вообще-то моя работа заключается совсем в другом, — напомнила я.

Он минут пять сидел молча, разглядывая через пенсне носки своих туфель. Я ждала, что он скажет дальше. Хотя, в принципе, какая разница, что он скажет. На работу я уже к нему нанялась, не стану же теперь отбрыкиваться.

— Вы — мой последний шанс, — выдал он наконец фразу, которую я уже слышала.

— Все ясно. — Мне почему-то стало жалко его. — Можете ехать домой, Андрей Вениаминович. Я постараюсь что-нибудь придумать.

— Спасибо. — Он поднялся и поправил пенсне. — Я буду вам очень признателен. И, естественно, не обижу в деньгах.

Мне жутко хотелось послать его подальше и с признательностью, и с его деньгами. Но я не стала этого делать.

Мелихов попрощался и покинул квартиру дочери. Его амбал за дверью уже извелся.

Я повернула ключ в замке и положила его на тумбочку в прихожей. В конце концов, какое мне дело до того, что думает обо мне Оксана и как относится. Я выполняю свою работу. И платит, кстати, за это мне не она, а ее отец.

Я вздохнула. Трудности только начинались…