Цирк, да и только

Марина Серова, 2012

В городском цирке происходят странные события: сначала кто-то подбросил труппе маленького тигренка, а потом он так же неожиданно снова пропал… Дрессировщики, взявшие на себя заботу о подкидыше и увидевшие в нем большой потенциал циркового артиста, страшно расстроены и нанимают частного детектива Татьяну Иванову, чтобы она нашла малыша, а заодно и его похитителя. Под подозрение сыщицы попадают несколько сотрудников цирка, местный олигарх, владеющий частным зоопарком, и даже ученые, занимающиеся генной инженерией… А возможно, стоит вспомнить классическое правило «Ищите женщину»? Ведь акробат Селиванов, бывший жених дрессировщицы Ольги, мог затаить в душе желание отомстить ей…

Глава 2

На следующий день я, как и планировала, поехала в цирк. Служебный вход был открыт, но охранник, завидев меня, вышел из стеклянной будки и, преградив мне дорогу, строго осведомился:

— Вы к кому?

— К Варецким. Я оставляла вчера заявку. Моя фамилия Иванова.

— Сейчас посмотрим. — Охранник вернулся за свой стол, заглянул в журнал и подтвердил: — Да, есть такая заявка. Вы — частный детектив, правильно?

— Правильно.

— У дрессировщиков сейчас репетиция на манеже. Что же вы не согласовали с ними время встречи?

— Мне надо еще с заместителем директора по безопасности побеседовать.

— К нему можете пройти, — разрешил секьюрити. — Валерий Валерьевич у себя, на втором этаже, первый кабинет справа.

Я поднялась по лестнице, сразу же оказалась перед нужной дверью и постучала.

— Да-да, входите, — послышалось изнутри.

— Здравствуйте, — поприветствовала я хозяина небольшого кабинета. Это был темноволосый мужчина лет сорока пяти, одетый в черный костюм в мелкую светлую полоску.

— Добрый день. Чем обязан? — спросил он, поправив узел галстука.

— Я частный детектив, Татьяна Иванова.

— А знаете, я вас ждал! — признался вдруг Валерий Валерьевич и указал мне рукой на единственный свободный стул, стоящий у входа. — Варецкий мне сказал, что нанял вас. И если бы вы ко мне не зашли, я бы обиделся. Чаю хотите?

— Нет, спасибо. Я хотела бы посмотреть записи с камер видеонаблюдения.

— Татьяна, неужели вы думаете, что я их не смотрел? — Замдиректора лукаво прищурился.

— Значит, смотрели. И какие выводы? — поинтересовалась я, присев на стул.

Теплов развел руками:

— Никого постороннего в тот вечер и ночь в цирке не было.

— А как же те, кто привез гимнастические снаряды? — проявила я свою осведомленность.

— Они в здание не заходили. А вот обезьяны бегали где хотели, захотелось им навестить «новобранца» в изоляторе. Это такая коммуникабельная братия, знаете ли… Вы с ними еще не общались?

— С кем? С обезьянами?

— Да, с ними, — в глазах хозяина кабинета заиграли игривые огоньки.

Мне не понравилось, что он пытается увести наш достаточно серьезный разговор в шутливую сторону. Обычно так делают, когда хотят что-то скрыть.

— Нет, с шимпанзе я не общалась, — я сдержанно улыбнулась. — Валерий Валерьевич, почему вы так уверены, что именно обезьянки выпустили Урала, ведь в изоляторе камер наблюдения нет?

Моя осведомленность несколько удивила Валерия Валерьевича, он растянул рот в глуповатой улыбке, но через несколько секунд его лицо приняло серьезное выражение:

— Но кое-где они есть. Одна из камер зафиксировала, что Пумба и Даня направились в сторону изолятора и только минут через пятнадцать вернулись к себе.

— Я могу это посмотреть?

— Вы что же, мне не доверяете? — Теплов снова растянул рот в неестественной улыбке.

— Я привыкла стопроцентно доверять только своим глазам и ушам.

— Понимаю вас, — кивнул замдиректора, — сам такой же. Татьяна, вы только не подумайте, что я пытаюсь что-то скрыть, дело совсем в другом — я берегу ваше время. Я сам вчера чуть ли не весь день потратил на то, чтобы все записи за тот вечер скрупулезно просмотреть, а ведь у меня были и другие дела, не менее важные…

— Валерий Валерьевич, вы можете больше не тратить на это время. Я сама посмотрю нужное видео.

— Видите ли в чем дело, — Теплов на секунду-другую задумался, — этот компьютер мне нужен для срочной работы, а передавать записи посторонним лицам я не имею права. Таковы наши инструкции. Понимаете?

— Понимаю, что вы, Валерий Валерьевич, не хотите содействовать поискам тигра.

Теплов нахмурил брови:

— Вы еще обвините меня в том, что я сам причастен к исчезновению Урала!

— Ну, это вы сами сказали…

С минуту мы сверлили друг друга глазами. Валерий Валерьевич сдался первым:

— Ну хорошо, я покажу вам записи, но не сейчас, а немного позже, часа этак через два. Я сделаю кое-что срочное, а потом смогу уделить вам внимание. Такой вариант, Татьяна, вам подходит?

— Надеюсь, за это время нужные файлы не исчезнут из вашего компьютера.

— А вот это вы зря, я ведь могу и обидеться. — Теплов, нахмурившись, отвернулся от меня.

— Не прощаюсь, — я вышла из кабинета.

В коридоре стоял молодой человек в голубом спортивном костюме и жонглировал белыми мячиками. Я обратилась к нему:

— Здравствуйте, вы случайно не Паша?

— Нет, я Костя. А вам Паша зачем? — поинтересовался парень, не переставая жонглировать.

— Хотела кое-что у него уточнить.

— Может быть, я смогу вам помочь? — не растерявшись, предложил молодой человек.

— Это же Паша нашел в трейлере тигренка. Или вы тоже при этом присутствовали?

— Нет, я на гастроли не ездил, — признался жонглер, — меня еще в труппу не взяли, я только учусь в училище искусств, сейчас здесь на практике. А вы, наверное, частный детектив, которого дядя Юра нанял для поиска тигра?

Я поняла, что под этой крышей, точнее, под куполом, информация распространяется со скоростью звука. Похоже, в цирке не было ни одного человека, который бы не знал, что Варецкие прибегли к моим услугам. Мне осталось лишь подтвердить предположение юного циркача, что я и сделала, а затем уточнила:

— Так где я могу найти Пашу?

— Брата пока нет в цирке. Он придет сюда часам к четырем, не раньше.

— Костя, подскажешь мне, как пройти в зрительный зал?

— Легко! — Жонглер наконец перестал подбрасывать мячики и принялся объяснять мне, куда надо идти.

Я направилась прямо по коридору, затем свернула налево и оказалась в фойе второго этажа. В зрительный зал я попала сверху. На манеже, окруженном со всех сторон сеткой, шла репетиция номера с хищниками. Спустившись до пятого ряда, я села в кресло и уставилась на арену. Три взрослых тигра неподвижно сидели на своих тумбах, абсолютно не обращая внимания на то, что происходит вокруг них. А происходило следующее: Варецкие работали с двумя тиграми-подростками. Они учили их спрыгивать и запрыгивать на тумбы и катать по арене большие прозрачные шары. Тора вполне сносно справлялась с заданиями, за что получала вознаграждение от Юрия в виде маленького кусочка мяса. А вот другой подросток, Персей, то ли тупил, то ли ленился. Он спрыгивал с тумбы, но вместо того, чтобы играть в футбол, ложился и лежал, поигрывая хвостом. Ольге приходилось подталкивать его сзади длинным шестом, но и от этого толка было мало. Персей вставал, подходил к мячу, без всякого задора разок толкал его лапой вперед, а затем возвращался на свою тумбу. После этого Тора без всякой команды пыталась выполнить работу своего партнера по номеру, но ее за это вознаграждали не лакомством, а легким шлепком. Она возвращалась на свое место и только после того, как Юрий обращался непосредственно к ней, выполняла свою часть номера. В это время Персей крутился на тумбе как хотел, а три взрослых тигра продолжали сидеть неподвижно. Снова пришла очередь Персея выполнять упражнение с шаром. На этот раз Ольга использовала другую тактику — она сделала по манежу дорожку из мяса, и только тогда тигр-подросток стал катить шар, попутно поедая аппетитные кусочки. Удивительно, но крупные полосатые особи не позарились на чужую еду…

— Нравится? — раздалось над моим ухом.

Я повернулась и увидела довольно привлекательного мужчину лет тридцати двух. Увлеченная происходящим на манеже, я даже не почувствовала, что кто-то расположился сзади меня.

— Да, очень интересно. Я впервые на подобной репетиции. Очень кропотливый труд, — заметила я.

— Знаете, в этом деле главное — не торопиться. Конечно, хочется добиться от четвероногих артистов всего и сразу, но это практически невозможно, — говорил незнакомец, наклонившись прямо к моему уху. — Чем медленнее животное разучивает свой номер, тем дольше его помнит. Персей по своему темпераменту флегматик, поэтому учить его трудно. Ему все неинтересно.

— А вы тоже дрессировщик? — предположила я.

— Нет, я коверный.

— Вы — клоун? — удивилась я.

— Геннадий Вырубов, коверный, — представился мой собеседник излишне официально. — Некоторые непосвященные в наше ремесло считают, что клоун и коверный — это одно и то же, но это не так.

— Простите, если я вас обидела, я очень давно не бывала на цирковом представлении. В последний раз это было еще в школе.

— То есть пару лет назад? — сделал мне комплимент коверный.

— Намного дольше.

— Тогда вам это простительно, но я все-таки позволю себе кое-что вам пояснить. Понимаете, клоуны обычно выступают в паре…

— Помню-помню, рыжий, как правило, издевается над белым, который в конце номера оказывается либо мокрым с головы до ног, либо без штанов.

— Так оно и есть, — подтвердил Вырубов. — А мы, коверные, контактируем со зрителями.

— Со зрителями? — усмехнулась я. — Разве те, кого вы вытягиваете на арену, не являются работниками цирка или членами их семей?

— Это когда как. Хотите, сегодня вечером я вас приглашу в манеж?

— Не получится.

— Почему? — удивился мой собеседник, уверенный, что не только дети, но и взрослые мечтают выйти на арену, чтобы стать объектом его дурацких шуток.

— Меня не будет сегодня на вечернем представлении, — скромно ответила я.

— Даже если я вас приглашу? — самоуверенно уточнил коверный.

— К сожалению, у меня другие планы.

— А назавтра? — продолжал допытываться Геннадий.

— Боюсь, что в ближайшее время мне будет не до развлечений. — Я не сводила глаз с арены.

— Интересно, что же тогда вас привело сюда в это время? — шепнул мне на ухо мой новый знакомый.

— Работа. Я частный детектив.

— Понятно, ищете Урала, — догадался коверный. — А как вас зовут?

— Татьяна, — представилась я и сразу же спросила: — Геннадий, а у вас есть какие-нибудь соображения по поводу его исчезновения?

— Такие же, как у всех.

— То есть вы сторонник версии о шимпанзе? — Оглянувшись назад, я заметила на лице у Вырубова скептическую гримасу. — Нет? Тогда какой?

— Видите ли, Танечка, в чем дело. Если вам до сих пор никто не озвучил то, что вот уже вторые сутки на устах у всех, то я тоже делать этого не буду.

— Геннадий, так нечестно! Зачем вы меня интригуете?

— Как это зачем? Здесь же цирк, поэтому без интриги никуда. Вы знаете, мне пора. — Коверный стал спешно подниматься наверх.

Подоплека таинственного исчезновения тигренка лежала где-то здесь, в этих стенах. Геннадий явно что-то знал, но предпочел не раскрывать мне тайну, в которую, по его словам, были посвящены едва ли не все сотрудники цирка. Почему же никто не поделился со мной своими догадками? Сергей Эльдарович, вчерашний охранник, всем своим видом демонстрировал мне желание помочь найти Урала, но ничего путного не сказал. С сегодняшним охранником, мужчиной едва ли не пенсионного возраста, доверительный разговор как-то не сложился. Теплов, замдиректора по безопасности, явно что-то пытался от меня скрыть, хотя и не слишком активно препятствовал моему расследованию. Костя, жонглер-стажер, похоже, был не в теме, иначе бы проболтался. Что касается Варецких, то они являлись сторонниками «обезьяньей» версии…

Репетиция тем временем продолжалась, и теперь в номер включились взрослые тигры. Они были ловки и грациозны, словом, настоящие артисты. Как ни интересно было наблюдать за происходящим на манеже, я все-таки пришла сюда не для этого, а для сбора информации. Возвращаться к Теплову было еще рано. Я стала бродить по цирку. На одной из дверей висела скромная табличка с надписью: «Буфет», я приоткрыла ее, и мне в нос ударил ароматный запах кофе. Естественно, я не могла удержаться и зашла. За одним столиком сидели трое: уже знакомый мне коверный и две симпатичные девчонки, которые заливисто смеялись, слушая Вырубова. Я подошла к барной стойке и заказала чашку эспрессо. Смех за моей спиной стих. Вскоре я заметила боковым зрением, что Геннадий вышел из буфета. Взяв чашку ароматного кофе, я устроилась по соседству с девушками.

— Света, а ты уверена, что так уж необходимо выполнять этот трюк без страховки? — спросила одна девчонка другую, и я поняла, что они воздушные гимнастки.

— Да, лента мне только мешает, — ответила вторая, поглядывая на меня.

Сделав несколько глотков обжигающего напитка, я обратилась к замолчавшим соседкам:

— Девушки, я хотела бы задать вам несколько вопросов. Вы не возражаете?

— Вы — журналистка? — поинтересовалась Света.

— Нет, я частный детектив, занимаюсь…

— Поисками пропавшего тигра, — продолжила фразу другая девушка, имени которой я не знала.

— Именно так, — подтвердила я.

— Ладно, садитесь к нам, — без особого энтузиазма предложила она.

Я пересела за столик к гимнасткам и поинтересовалась:

— Скажите, а раньше из цирка звери не пропадали?

— Нет, звери не пропадали, — сказала Света, — а вот птицы…

— Да, — подтвердила вторая гимнастка, которая выглядела года на три-четыре постарше своей коллеги, — в конце прошлого сезона пеликана украли. Его так и не нашли.

— Аркаша уже старый был, его все равно списывать собирались, — добавила Светлана.

— А при каких обстоятельствах он исчез? — уточнила я.

— Его бомж какой-то выкрал, — сказала Света после некоторой паузы. — В полиции он сознался, что похитил птицу и продал какому-то мужику.

— То есть он выкрал птицу под заказ? — предположила я вслух, но девчонки лишь пожали плечами. — А что вы насчет Урала думаете?

Гимнастки переглянулись между собой. В их взглядах так и читалось: «Говорить ей правду или лучше промолчать?» Девушка, которая спрашивала свою подругу насчет страховки, еле заметно мотнула головой, давая младшей коллеге понять, что лучше держать язык за зубами, а потом сказала вслух:

— А что тут думать — бедняжка сбежал в город. Уралушку никто не крал, его Даня с Пумбой выпустили. Это обезьяны. Ну, знаете, как Донни и Микки из старого советского кино?

— Значит, по-вашему, тоже виноваты шимпанзе, — подытожила я.

— Вы знаете, нам уже пора. — Девушка, имени которой я не знала, дернула Светлану за руку, и та закивала головой.

— Конечно-конечно. — Я не стала задерживать гимнасток, хотя и поняла, что они мне морочат голову. Уж с ними-то Гена наверняка поделился своими соображениями.

Девчонки вышли, но вскоре одна из них вернулась, подошла ко мне и громко спросила:

— Я случайно не оставила здесь свой мобильник?

— Нет, — ответила я, взглянув на сиденье пустого стула.

Света опасливо взглянула на буфетчицу, она стояла к нам спиной и занималась ценниками. Гимнастка присела на стул, придвинулась ко мне едва ли не вплотную и заговорщически сообщила:

— Мне кажется, вы должны это знать: от Урала избавился… наш директор. Он с самого начала был против него настроен. С этими животными, особенно с тиграми, столько мороки! За ними столько организаций надзирают — санэпидемстанция, Комитет по защите тигров, разные экологические организации, не говоря уже про Росцирк… Обмануть всех невозможно. Проще избавиться от источника грядущей проблемы, чем от самой проблемы. Понимаете?

— Понимаю, — подтвердила я.

— Это все, что я хотела вам сообщить.

— А доказательства у вас есть? Или только предположения?

— Да тут же все и так ясно… Значит, мобильник я оставила где-то в другом месте, — нарочито громко произнесла Светлана и убежала.

Так вот на что намекал коверный! К исчезновению детеныша хищника, несколько дней жившего в цирке на птичьих правах, оказывается, причастен директор. Эта версия мне нравилась гораздо больше, чем первая. Хотя Косицын для осуществления своей цели мог прибегнуть к помощи шаловливых обезьян. Я решила, что надо немедленно побеседовать с Артемом Юрьевичем, и отправилась в дирекцию. К сожалению, руководителя цирка на месте не оказалось. Секретарша сказала, что он будет примерно через час, а на мой вопрос о том, что она думает о пропаже Урала, девушка довольно резко заметила:

— А мне вообще до этого нет никакого дела! Пусть у дрессировщиков голова по этому поводу болит. А в мои обязанности входит только отвечать на звонки и кофе директору приносить.

Я вышла из приемной и направилась к кабинету Теплова.

— Да-да! — отреагировал он на мой стук.

— Это снова я, — сказала я, открыв дверь. — Валерий Валерьевич, вы уже освободились?

— Да, Татьяна, заходите, я как раз ищу нужные записи. Берите стул и садитесь поближе ко мне. — Я устроилась рядом с хозяином кабинета и уставилась в монитор. Теплов стал комментировать: — Это запись с камеры, расположенной в одном из коридоров, ведущих к изолятору. Угол обзора, к сожалению, таков, что она не охватывает абсолютно все пространство. Люди, которые идут ближе к стене, на которой она висит, видны только по пояс. Шимпанзе ростом значительно ниже, поэтому периодически мелькают только макушки их голов. Сейчас Пумба отошла к другой стенке, поэтому мы с вами видим ее практически целиком. Ну а тигр совсем не засветился, он ведь был еще маленький, ростом с небольшую собаку.

— Скажите, а это кто? — Я обратила внимание на высокого и худого, как жердь, мужчину, который несколько раз проходил мимо изолятора туда-сюда.

— Это осветитель Трофимов.

— А это? — Я стала спрашивать фамилии и должности всех, кто мелькал на экране.

— Это — Косицын, наш директор, ну это Варецкий, вы, вероятно, его узнали… Это — Селиванов, рабочий сцены, это Абросимов — ветеринар, это Алиев, наездник, это — Вырубов, клоун…

— Коверный, — поправила я.

— Я смотрю, вы даже в таких тонкостях разбираетесь, — удивился замдиректора. — Это снова Косицын, а это опять Трофимов. Так, а вот это уже Катерина Евгеньевна, которая убиралась в изоляторе.

— А почему так поздно?

— Ну вот так, — развел руками Теплов.

— То есть эта женщина всегда убирается в изоляторе и именно в это время? — уточнила я.

— У Катерины Евгеньевны есть сменщицы, но они всегда поздно вечером там порядок наводят.

— Понятно.

Я взяла себе на заметку, что между уходом Юрия и появлением Екатерины Евгеньевны мимо изолятора проходили шесть человек — директор, рабочий сцены, ветеринар, наездник, коверный и осветитель. А, значит, эти шестеро имели теоретическую возможность похитить тигренка. Хотя уборщицу тоже нельзя исключать из числа подозреваемых…

Когда на экране показалась Ольга Варецкая, я сказала:

— Дальше смотреть эту запись бессмысленно.

— А я что вам говорил? — подковырнул меня Теплов.

— Можно определить, сколько времени прошло с момента, когда на записи промелькнул Юрий, до момента прихода уборщицы?

— Полчаса, — ответил Теплов, совершенно не раздумывая. — Другие записи смотреть будете?

— Пожалуй, нет.

— А я сразу вам сказал, что нет смысла снова тратить на это время.

— Валерий Валерьевич, у меня возник к вам один вопрос.

— Какой? — весело уточнил замдиректора по безопасности, явно не ожидая никакого подвоха.

— Почему камеры видеонаблюдения так нерационально расположены?

— Лично я так не считаю, — возразил Валерий Валерьевич, свернув улыбку. — Они нацелены на самые важные объекты.

— А вот выезд из внутреннего дворика в город практически не просматривается, — озвучила я свои вчерашние наблюдения.

— Кто вам сказал?

— Я была на площадке для выгула животных и обратила внимание, что ворота находятся в слепой зоне.

— Ну какая же вы наблюдательная! — прозвучало с некоторым укором.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Ну, хорошо, я попробую вам объяснить. Будучи назначенным на эту должность, я первым делом хотел закупить дополнительные камеры, но мне было отказано. Тогда я постарался разместить уже имеющиеся приборы самым оптимальным образом. Пришлось нацелить их на наиболее важные объекты. Да, вы правы, вышло так, что часть ворот не попадает в зону видимости, но это не страшно. Зато хорошо просматриваются гаражи и сам выход во дворик. Знаете, я еще ни разу не слышал, чтобы кто-то похищал тигров, а вот машины в городе угоняют часто… Я удовлетворил ваш интерес?

— Вполне.

Пообщавшись с Тепловым, я отправилась в приемную и спросила у секретарши:

— Скажите, Артем Юрьевич появился?

— Появился. Только вы к нему не записаны, — ехидно заметила та.

— Я думаю, что принять меня — в его же интересах.

— Сейчас проверим. — Секретарша взяла трубку и сообщила своему боссу: — Артем Юрьевич, тут частный детектив к вам порывается зайти… Проходите!

— Вот видите, — усмехнулась я и открыла дверь в кабинет директора. — Здравствуйте! Меня зовут Татьяна Александровна.

— Проходите, присаживайтесь! — Хозяин кабинета на миг оторвался от бумаг, лежащих у него на столе, удостоил меня коротким, но цепким взглядом, и снова уткнулся в какие-то документы. На вид Косицыну было уже за пятьдесят. Об этом свидетельствовала и явно наметившаяся лысина, и обвисший подбородок. Одет он был в бежевую толстовку с длинными рукавами. Если бы я встретила его где-нибудь в коридоре, то ни за что не подумала, что это руководитель цирка.

— Артем Юрьевич, вы в курсе, что именно меня наняли Варецкие и по какому именно поводу я здесь нахожусь? — спросила я.

— Ну, разумеется. Одну минуточку, сейчас я дочитаю один очень важный документ и буду полностью в вашем распоряжении. — Директор снова бросил на меня беглый взгляд и перевернул страницу. По мере чтения он кивал головой, как бы соглашаясь с изложенным на бумаге. Еще раз перевернув страницу, он поставил внизу свою размашистую подпись и обратился ко мне: — Ну-с, я вас внимательно слушаю.

— Артем Юрьевич, наверное, мне стоило поговорить с вами еще до заключения договора, все-таки вы здесь самый главный, — польстила я директору.

— Да, так оно и есть, — подтвердил хозяин кабинета, расплывшись в добродушной улыбке.

— Скажу вам честно — я пришла к вам посоветоваться.

— Я весь — внимание…

Я выдержала интригующую паузу, а затем приступила к тому, ради чего затеяла этот разговор — попыталась спровоцировать своего собеседника дать признательные показания.

— Судя по всему, это было нелепейшее стечение обстоятельств, в результате которого тигренок оказался за пределами цирка, — в ответ на это заявление Косицын согласно кивнул. — Так, может, оно и к лучшему?

— Что значит «к лучшему»? Вы думаете, о чем говорите? А если Урал попал в руки к злым людям? Вы представляете, какая плачевная его может ждать участь?

— Откровенно говоря, не представляю.

— А я могу себе вообразить. Знаете, в соседней области какие-то любители острых ощущений два года растили леопарда. А знаете зачем? — Я пожала плечами. — Не знаете. А я вам скажу: они дали ему вырасти до взрослой особи, а затем устроили на него охоту. Этакое сафари в заволжских степях… А если с Уралом произойдет нечто подобное? Раз мы его у себя приютили, значит, несем ответственность за его судьбу. Помните, как у Сент-Экзюпери?

— «Мы в ответе за тех, кого приручили», — я привела цитату, уже давно превратившуюся в афоризм.

— То-то же! А вы спрашиваете — стоит ли искать тигренка?

Провокация не удалась, Артем Юрьевич ни в чем не признался. Каждое его слово в защиту пропавшего Урала звучало так достоверно! Однако мы находились в цирке, а здесь все были артистами, включая директора. Я продолжила его подначивать:

— Признаюсь, про сафари я не подумала. Мне просто в голову не пришло, что такое возможно. Я понимаю, что и Варецкие, и вы руководствовались самыми благими намерениями, решившись приютить подкидыша. Но, как юрист, я догадываюсь, какие могли быть у вас проблемы…

— Татьяна Александровна, вы меня сильно удивили и расстроили, — признался Косицын. — Я так надеялся, что вы найдете Урала в кратчайшие сроки, но вы, похоже, умываете руки. Нет, я вас не виню, дело это сложное. Если вы не уверены в своих силах, то не стоит продолжать расследование.

— Вы меня не так поняли. Дело не в том, что я не уверена в своих силах. Мне просто не хотелось бы, чтобы результат моей работы принес вам новые проблемы. Я имею в виду легализацию тигра.

— Да, с этим могут быть трудности, но они решаемы. Да и потом, одной проблемой больше, одной меньше! Я уже привык к тому, что каждый день преодолеваю какие-то трудности и решаю какие-то проблемы. Должность обязывает. Татьяна, голубушка, если можете, найдите Урала. Если нет, то… — Артем Юрьевич не закончил фразу, так как отвлекся на телефонный звонок.

Пока он разговаривал по мобильнику, я незаметно достала из сумки и прилепила под стол, около которого сидела, электронный жучок. Несмотря на то что директор пылко уверял меня в своей заинтересованности в возвращении в цирк подкидыша, это могло быть лишь игрой. Тем более если Артем Юрьевич знал наверняка, что найти тигра невозможно. Когда он закончил разговор, я сказала:

— Мне ваша позиция понятна. Я, пожалуй, пойду.

— Идите, голубушка, и помните, что не только я, не только Варецкие, но и все сотрудники цирка ждут от вас положительного результата. У нас очень дружный коллектив, и все мы соединены невидимыми нитями общих переживаний, — говорил Косицын мне вслед, и звучало это слишком уж патетично.

Я спустилась вниз и сказала охраннику:

— Я, возможно, сегодня еще вернусь.

— Пожалуйста, — ответил он, высунувшись в окошко своей стеклянной будки.

Сев в машину, я надела наушники и настроила тюнер на нужную волну, причем сделала это очень вовремя.

— Зайди ко мне, — попросил Артем Юрьевич.

Вскоре выяснилось, что он пригласил своего зама по безопасности Теплова. Сначала речь шла об обновлении стендов со схемами аварийных выходов, потом Валерий Валерьевич дал директору какие-то бумаги на подпись. После некоторой паузы Косицын задумчиво произнес:

— Похоже, Юрий выбросил деньги на ветер.

— Вы это о чем? — уточнил его заместитель.

— Не о чем, а о ком — о сыщице. Была она у меня полчаса назад…

— У меня она тоже была, — признался Теплов.

— Да? Ну и каковы твои впечатления?

— Настырная, уверенная в себе и очень даже не глупая…

— Ты это серьезно? — удивился директор.

— Конечно, серьезно.

— А вот у меня, Валера, совсем другое мнение о ней сложилось. По-моему, Татьяна даже не знает, с какого бока подступиться к этому делу. Опыта в частном сыске у нее, похоже, маловато, да и драйва нет, и я даже предполагаю, почему. Думаю, Варецкие ей мало заплатили, и она хотела еще у меня денег попросить, но не рискнула.

«Вот уж чего не было, того не было!» — возмутилась я про себя.

— Артем Юрьевич, мы с вами словно о разных женщинах говорим.

— Вот и я про то же…

— Ко мне приходила симпатичная стройная блондинка с зелеными глазами, — описал меня Валерий Валерьевич. — А к вам?

— Блондинка, и симпатичная, и стройная, — подтвердил Косицын, — только вот в отличие от тебя я цвет ее глаз не запомнил… Валера, признайся, ты запал на нее, да?

— Нет, ну она, конечно, привлекательная дамочка, но у меня жена…

— Ой, вот только про жену не надо! Думаешь, я не в курсе твоих отношений с Жанной?

— Ну, это-то здесь при чем?

— Может, и ни при чем. Просто я не могу понять, почему сыщица произвела на нас с тобой диаметрально противоположное впечатление. Не в том ли дело, что ты, в силу своего неуемного темперамента, слишком субъективен? — Теплов ничего на это не ответил. Директор же продолжил: — Представляешь, Валера, она меня спросила, а стоит ли искать Урала?

— Нормальный вопрос.

— Ты так считаешь? — опешил директор.

— Я считаю, что выдать Урала за детеныша Афины — очень рискованно. Вы представляете, сколько народу знало бы, что это не так? Кто-нибудь непременно бы где-нибудь проговорился… Даже самая тонкая струйка слухов могла бы превратиться в полноводный поток, который донес бы эту информацию до надзорных органов. А это чревато последствиями.

— Валера, ты вроде бы давно с нами в общем котле варишься, а рассуждаешь так, будто первый день здесь работаешь. У нас есть негласный закон: не выносить сор из избы… Кажется, я понимаю, почему тебе понравилась сыщица. Она решила дело замять, а тебе это только на руку. Исчезновение животного — это ведь твой косяк. А если завтра у нас другие звери начнут пропадать? Валера, надо кардинально менять систему охраны!

— А я высказывал по этому поводу свои соображения. Вы помните, что мне ответили? — Артем Юрьевич промолчал. — Вы сказали, что не можете ввести ставку еще одного охранника. И на дополнительные камеры денег тоже не нашлось…

— Можешь не продолжать. Тебе бы мои заботы! Тогда бы ты знал, что бюджет трещит по швам. Ладно, Валера, ты иди. Мне надо срочно позвонить…

После того как хлопнула дверь, Косицын кому-то позвонил, но речь шла вовсе не о пропавшем тигренке, как я предполагала. Это был деловой звонок, касающийся предстоящих гастролей. Затем он позвонил Клавдии Серафимовне и попросил ее зайти. По содержанию их разговора можно было понять, что она — главный бухгалтер. Артем Юрьевич распорядился выделить средства на дополнительные видеокамеры. Клавдия Серафимовна пыталась возражать, но после того, как Косицын на нее прикрикнул, она согласилась.

Я не нашла подтверждения версии, озвученной мне воздушной гимнасткой Светой, но пока не собиралась от нее отказываться. Все-таки у директора был мотив: избавиться от источника возможных проблем. Его аргумент о том, что цирк — это одна большая дружная семья, поэтому все без исключения будут хранить тайну о незаконном «усыновлении» Урала, показался мне неубедительным. Но в другом он был прав: тигренок мог стать жертвой экстремальных развлечений. И это заставляло меня активизироваться.

Я уже открыла дверцу, чтобы выйти из машины, когда раздался звонок. Пришлось снова закрыть ее и ответить:

— Алло!

— Здравствуйте! Я по объявлению, — сказал женский голос.

— Да, я вас внимательно слушаю.

— Девушка, у меня есть то, что вас интересует, — по голосу женщины я поняла, что она волнуется.

— Замечательно! Кого вы продаете?

— У меня есть зверь, причем совершенно дикий, семейства кошачьих, — при этих словах мое сердце радостно заколотилось. — Внук на днях его принес, а я с ним не справляюсь. Он, поганец, меня всю исцарапал. Куда это годится?

— Очень хорошо, что вы позвонили. Мы избавим вас от этой проблемы. Скажите, сколько вы хотите за тигренка?

— Какого тигренка? — изумилась женщина, и я поняла, что обрадовалась рано.

— Простите, а вы сейчас о ком мне рассказывали?

— О котенке, но он скорее на пантеру похож, весь такой черненький, только кончик хвоста белый. А уж злющий, как настоящий хищник.

— Извините, но мы приобретаем диких зверей для зоопарка, а не домашних.

— Жалко, — женщина отключилась, забыв попрощаться.

Я убрала мобильник в сумку и вышла из машины.