Кошка в сапожках

Марина Хробот, 2020

Анастасия живёт в передвижном цирке Шапито, работает уборщицей за животными: медведицей Матильдой, птицами пеликанами и огромным псом Пусиком. Несколько месяцев назад она решила сбежать от привычной жизни, ведь её бросил любимый человек. На попечении Насти оказалась персидская кошка, она прибилась к цирку и через неделю окотилась. Шапито приехало в очередной Городок и тут было совершено покушение на сотрудника местной обувной фабрики и пропали большие деньги. Подозреваемый, бизнесмен из Москвы, спрятался в Шапито, у Насти. И начались приключения.

Наш звериный коллектив

Я теперь понимаю, почему медведей держат в клетках на улице. Во-первых, у них жесткая и грязная шкура, а во-вторых — запах. Само животное пахнет так, что без маски стоять около него больше пяти минут могут только те, кого это животное кормит.

А уж после того, как медведь выдаст то, что он съел, а ест он много, около него надолго не задерживаются ни владельцы, ни активисты Гринписа. А я — вот она, с Матильдой и в светлые для нее моменты кормежки, и в остальные моменты… тоже.

Матильда стояла на задних лапах, вцепившись передними в прутья клетки, и топала. Хотя по медвежьим стандартам весила она немного, клетка раскачивалась, доски пола прогибались, Матильда ревела, требуя завтрака.

— Сейчас, моя девочка. Потерпи двадцать минут, — заворковала я, и медведица, приняв обещание, шлепнулась на толстую задницу.

Пусик, гремя цепью, рыкнул на медведицу. Обойдя её клетку, он улегся рядом с бытовкой Виктора Павловича и наблюдал за мной.

Я растопила ящиками уличную «буржуйку», поставила сверху казан с водой на пятнадцать литров, загрузила рыбу для животных и села чистить размороженную рыбу для себя, акробатов и этого, нового.

Четыре пеликанши и их крупный «бригадир», видя мои приготовления, душераздирающе орали, клокотали подклювными мешками и хлопали крыльями в пластиковом бассейне под сеткой. Они всем видом показывали, что готовы есть и замороженную рыбу. Но этого нельзя делать ни в коем случае, горластые птицы простудятся. И хотя сегодня им еда положена только в обед и вечером, во время представления, я скормлю им граммов по двести рыбы на клюв, щадя собственные уши и нервы артистов.

Поставив ближе к себе восьмилитровую кастрюлю с водой, я складывала в неё очищенную рыбу.

Из своей бытовки, потягиваясь, в драных спортивных штанах и с голым накаченным торсом вышел Виталик. Добрый и пьющий. Но, герой не моего романа.

— Скоро будет готово? — спросил он всеядным голосом.

— Через полчасика. У тебя майонез остался?

— Не-а. А с кем ты утром разговаривала? — Виталик простецки подмигнул мне. — Или мне показалось?

— Не показалось. Виталь, тут парень на работу попросился. Пусть у нас пару дней отсидится? — я спросила для соблюдения «политеса», Виталик мало кому в чём отказывал.

Зевнув, он щелкнул челюстями и уточнил:

— Деньги у него есть?

— На ящик пива хватит. — Я разорвала коробку из-под рыбы и втиснула её в «буржуйку».

— Ты ж знаешь, я пиво пью только при отсутствии водки, — обидчиво напомнил мне Виталик.

— Будет тебе вечером водка, — щедро пообещала я.

— Тогда ладно, пусть живет.

Виталик потрусил к уличному туалету, хлопая себя по голому рельефному животу и напевая: «Ландыши, ландыши, светлого мая приве-ет…»

* * *

Растоптанные кроссовки остановились у «буржуйки», откинув по пути сосновую щепку. Старые, спущенные носки, рабочие штаны защитной раскраски. Руки в карманах, выпирающий живот в комбинезоне и в шёлковой майке, одутловатое лицо не похмельного человека.

Сергей удивленно смотрел на меня.

— Ты чего делаешь?

— Завтрак готовлю. Для зверей и для нас. — Я вскрыла вторую коробку с мясными обрезками и ребрышками, и оглядела «найденыша». — Тебя же просили полностью переодеться, а ты шёлковую майку оставил.

— Не мог же я грязный чужой комбинезон надеть на голое тело. — Сергей заглянул в котелок. — Ты хочешь сказать, что я тоже буду есть эту рыбёшку?

— Конечно, всё равно больше есть нечего. С майонезом очень вкусно. — Я показала ножом на его майку. — Ты когда-нибудь видел разнорабочих в шёлковых майках? Сними её, намочи, выжми и надень мятой. Кран прямо за мной. Или ты пошутил насчёт погони?

Мужчина оглядел облезлые бытовки, унюхал стойкий запах помета животных и проводил трезвеющим взглядом Виталика с кухонным полотенцем на плече бредущего к водяной колонке.

— Блин, ты права. Не отошел я после вчерашнего. — Он сморщил нос, и указательный палец на правой руке нервно задрожал. — Только я вот это варево не буду. Может, есть буженина или сёмга?

— Нету буженины. — Я сняла казан с рыбой на землю для остужения и поставила кастрюлю для персонала. — И денег на сёмгу тоже нет.

Странный мужик. Ведёт себя очень уверенно, руки небольшие, холёные. Но вот лицо типичного пьяницы. Глаза осоловелые, щеки дряблые. Хотя у богатых такие морды тоже бывают.

— Эй, привет! — Улыбающийся Виталик включил холодную воду в кране во дворе шапито и умывался, брызгаясь. — Это тебя Настя на работу взяла?

— Чего ты орешь? — Сергей с мрачной завистью смотрел на спортивное тело Виталика. — Я же прячусь.

— А-а, понял. — Виталик закрыл кран. — Я вот тоже от жены полтора года бегаю. — Он слегка вытерся серым полотенчиком и протянул руку. — Виталик. А тебя, слышал, Серёгой зовут?

Сергей пожал мокрую руку.

Виталик с удовольствием втянул запах вареной рыбы.

— Вкусно. И, представляешь, Серёга, в кошельке даже сотенной нет. Майонез, пиво. — Виталик мечтательно закатил глаза и тут же ласково посмотрел на Сергея. — Обсудим меню?

Мужчины отошли в сторонку, душевно разговорились и к моменту, когда я посолила рыбу и вымыла руки, подали мне список с деньгами.

— Вот, надеемся, донесёшь. За сколько обернёшься?

Список был длинный, но выполнимый.

— Постараюсь быстрее. Виталь, через двадцать минут контролируй раздачу для наших, а то кордебалетные девицы увлекутся и Толик с Колеком останутся без рыбы.

— Обязательно, — уверил Виталик. — И купи мне ещё «Сникерс».