Опавшие листья осени. Роман 1995 г.

Мария Александровна Ярославская

Осень – удивительная пора и не только природы. С дерева, как из родительского дома, улетают листья. Листья как дети, их уносит течение ветров в далёкую страну, может быть, куда-то вниз. То, что не успели сделать родители, делают дети. Эта вечная осень, со всей своей прелестью загадочной женщины, играет нарядами опавшей листвы. Но будет пора весны, жизнь продолжается. Ветер судьбы треплет по плечу своих путников, унося либо приближая иные цели.

ЧАСТЬ 1

Глава 1

В тот год лето выдалось неудачное. Стояли на редкость дождливые дни. Солнце, редко выглядывало из-за туч. Каждому его взгляду измученные непогодой люди, придавали больше значения, чем обычно, придают в палящие дни солнца. Люди метались в обыденности домов и улиц, отдаваясь потоку дней.

Унылость погоды, казалось, не отразилась на лице молоденькой женщины, спешащей по грязному асфальту к трамвайной остановке. Лишь изредка тени душевных волнений скользили по милому личику.

И вновь пошёл дождь, придав улице, и без того унылый вид. Женщина раскрыла над головой чёрный зонтик. Вдруг её окликнули. Это был солидный мужчина лет сорока.

— Мария!

— Анатолий!? — она обернулась. По лицу скользнула тень печали, — здравствуйте!

— Я никак не ожидал тебя увидеть, здесь, теперь!

— Не уже ли это важно? — произнёс её холодный, отчуждённый голос.

— Для меня, да, а для тебя?

— Глупо желать встречи после случившегося!

— Я хотел поговорить, объяснить, а вышло! — мужчину, явно кольнул безразличный тон женщины.

— Что вышло, то вышло, что было, то прошло!

— Ты всё ещё сердишься? Это глупо! Что произошло? Давай поговорим, вспомним! — в голосе чувствовались нотки мольбы.

— Это ничего не даст, разве, что больше отдалит нас друг от друга. Впрочем, если просто пообщаться, без напоминаний о прошлом, я не против, поехали ко мне?

— Нет, лучше ко мне! Рад, что ты согласилась! Авто ждёт!

Они направились к новенькому Мерседесу. Мария безучастно смотрела вокруг. Сев в машину, избалованным жестом откинулась на сидении. Анатолий нарушил молчание.

— Как ты жила всё это время?

Ответа не последовало. Она, задумчиво посмотрела на него, касаясь взглядом его карих глаз. Горькая усмешка прошла по её лицу, в мыслях пронеслось: «выжила, как видишь, остальное не важно!»

Анатолий отвечал её взгляду своим испытующим.

«Она всё та же, время не властно над ней. Я осознал за время разлуки, что лишь она имеет власть надо мной! Мыслями, чувствами!»

Не смотря на холодность брошенных фраз Мария, была рада встрече. Ей хотелось видеть его лицо, осязать тело, чувствовать тепло губ и рук любимого. Казалось, что брошенную сказку неумехи сказочника, взялся править мастер. Чтобы дописать счастливый конец!

Умирающий день падал в последних судорогах заката, когда они подъехали к многоэтажке. Анатолий и Мария вышли из машины. Поднялись к квартире, Анатолий скрипнул ключом в замочной скважине. Дверь открылась. На встречу Анатолию выскочил королевский дог, с купированными ушами.

— Эдик, место! Проходи, не тронет!

— Знаю, — послышался голос Марии, и она привычным шагом зашла в квартиру. Сколько раз она бывала здесь! Сколько раз Эд встречал её ласковым лаем и приветствовал облизыванием. А хозяин поцелуями. Слёзы подкатились к горлу, безудержный стон вырвался из груди…«Боже, если бы всё началось с самого начала!»

— Гостья, о чём грустишь? — окликнул Анатолий.

— Да, так, воспоминания нахлынули!

— Мария, ты помнишь, как всё начиналось? Наш первый вечер?

— До мельчайшей подробности! Я часто возвращаюсь в дни нашей любви, дни нашего счастья, я всё помню!!!

Последовала пауза. Мария прошла по коридору в комнату для гостей. Кроме этой комнаты в доме было ещё две, кухня была тоже похожа на приятную гостиную. Мария остановилась по середине комнаты и воскликнула:

— Здесь всё началось! — она окинула комнату мечтательным взглядом, — подойди ко мне! Ты же знал, не мог не знать, что я чувствовала в разлуке! Поцелуй меня, как прежде!

Анатолий не заставил долго ждать, заключив её в объятия, страстно поцеловал.

Оставим эту пару наедине друг с другом и вернёмся на некоторое время назад, когда они оказались впервые вместе в этой гостиной!

***

Шумный день рождения Анатолия. Дом наполнен друзьями, близкими. Внезапный звонок заставил Анатолия открыть дверь. На пороге стоял давний друг в сопровождении юной особы. Взгляд Анатолия пересёкся с взглядом таинственной и прекрасной незнакомки. Оба осознали, что это лишь начало чего-то необъяснимо желанного и сумасшедшею близкого. Он оценил её стать, она почувствовала в нём желанную опору.

Их мысли нарушил голос:

— Это Мария, моя племянница. Она поёт и скрасит твой вечер.

— Мы это сейчас проверим, прошу за стол.

Гости с любопытством осматривали новую гостью. После «штрафной», приятель отозвал Анатолия в сторонку.

— Анатолий, ты мне друг?

— Да, в чём дело?

— Можно, Мария погостит, какое-то время у тебя? У неё проблемы дома, у меня тоже разногласия, ну ты понимаешь, если нет, я придумаю, что-нибудь ещё…

— В чём проблемы? Места всем хватит, можешь и ты пожить!

— Да, нет, я… ну ты понимаешь…

— А, всё по подругам бегаешь?

— Да, ладно тебе, святой нашёлся!

Они вернулись к гостям. Мария весело болтала с гостями, но при виде Анатолия, ответила тёплым взглядом на его горячий взгляд.

— Мария, Вы нам что-нибудь споёте?

— А, что именно?

— Что душе угодно! — ответил Анатолий.

— Тогда это будет романс!

И она запела. Голос овладел душами людей и заставлял трепетать, уводя в невиданный и необъяснимый мир чувств… Мария пела, глядя прямо в глаза Анатолия, словно говоря ему: «здесь один слушатель, чьё мнение мне важно».

— Восхитительно! — сказал Анатолий, резюмируя выступление.

— Спойте, пожалуйста, ещё! — послышались голоса гостей.

И Мария пела, в этот момент для неё существовал лишь её голос и образ внезапно нахлынувшего чувства к мужчине молящего, чтобы она не прекращала пение…

Начались танцы. Гости были заняты своими пониманиями веселья, Анатолий пригласил Марию на медленный танец. Это был первый танец их жизни вместе.

— Вы очаровательны, Ваш голос поразил мою душу! — произнёс Анатолий.

— Неужели, не ожидала! — в голосе чувствовалась ирония, скрывающая удовлетворённое самолюбие и гордыню. — Мой дядя уже успел меня вам навязать? Это всего лишь на одну ночь, завтра я уйду навсегда!

— Я этого не допущу! Мне будет приятно Ваше общество, Мария!

— Спасибо, за тепло и гостеприимство, только вот музыка уже кончилась, а мы кружим, словно опавшие листья на ветру осени, не знающие, что их ждёт приземление.

— Да. Вы философ!

— Нет, практик! — и она засмеялась, так как смеются женщины, желающие скрыть слёзы.

Потом разошлись гости, понимающе глядя на пару, что оставляли здесь. Пища для кривотолков была свежа и прекрасна.

Мария помогла Анатолию по хозяйству. Когда она вошла в гостиную, и их тела стали, на расстоянии поцелуя, Анатолий воспользовался и измерил расстояние.

— Извини!

— За что? Я мечтала об этом с самого первого взгляда! Не стоит слов, слова редко выражают чувства, скорее мешая им…

— Я согласен с тобой!

Он не знал, как себя вести с ней, но догадывался, что эту ночь они проведут вместе.

Утро стучалось в глаза лучами света. Мария открыла глаза. Её голова лежала на груди Анатолия, губы сплелись в поцелуи. Мария первой нарушила молчание.

— Мне кажется, что целую вечность я знаю тебя! Ты не против, что ночь по праву наша? — затем, немного помолчав, добавила, — я мечтаю выйти замуж за человека, на которого могу опереться. В своей семье я это не ощущала…

— Оставайся у меня, пока, а там видно будет, во всяком случае, терять тебя я не хочу, впрочем, как и афишировать наши отношения.

С этого всё и началось, где слова, лишь лживое прикрытие правды!

Однажды шёл сильный дождь. В этот день Анатолий обещал приехать за Марией на место, где они обычно встречались, после её занятий и его работы. Прождав целый час, она поняла, что-то произошло! Набрав номер, она услышала подвыпивший голос Анатолия.

— Алё!

— Это Мария!

— Я понял, — голос тянул и коверкал слова.

— Где ты пропал?

— Застрял дома. Ко мне заскочили приятели, они давно мечтают с тобой познакомится! Приезжай сама, будем рады встречи с тобой.

— Сейчас буду! — а в голове пронеслось «сволочь! Я его жду, а он… Пора заканчивать этот бред.

— Ждём-с!

Дождь лил как из ведра. Порядочно вымотавшись, дорогой она доехала до дома любимого. Издалека услышала лай Эда. Двери открыл друг Анатолия — Юрий Афанасьевич. С ним Мария была знакома со дня рождения Анатолия. Позднее они не встречались.

— А, Машенька, здравствуйте! Я скучал!

— А, я думала, что всеми забыта! Где Анатолий?

— Он у соседки, скоро будет! Надеюсь, со мной вам не будет скучно! Я хотел с вами поговорить. Вы мне не безразличны! Я не могу вас забыть с первой нашей встречи, на что я могу рассчитывать, бедный, старый фотограф?

— Разве Вы стары?

— Мне 53, дети взрослые, у каждого своя жизнь.

— Значит Вы уже молодой! А жена?

— Разведён, уже давно! Вот мой телефон, если я понадоблюсь — звоните!

— Позвоню!

В дверь позвонили, это пришёл Анатолий. Увидев Марию, он обрадовался. Лишь одна мысль крутилась в голове, как поскорее спровадить Юрасика. Юра всё прекрасно понимал, не заставил долго ждать уход.

Анатолий первый нарушил молчание.

— Я рад нашей встрече!

— Конечно, заставил ждать меня под дождём! — Мария снова пробудила свой гнев, — оставь свою радость соседке, на меня можешь больше не рассчитывать.

— Но, Машенька, я не мог! — попытался претвориться Анатолий

— Прекрасно знаешь, что я не люблю, когда ты меня называешь «Машенька». Я тоже не могу, — слова её больно резали сердце, — Может я не благодарная, но обид я не прощаю. Теперь, прощай!

И она ушла, хлопнув дверью, под проливной дождь.

Позднее Анатолий получил письмо:

«Здравствуй Анатолий!

Ты, наверное, считаешь меня дурой, напрасно, твоё мнение такого, если ты не намерен его менять мне искренне жаль!

Я кажусь тебе смешной? Ну, что ж, если человек не умеет смеяться над собой, он компенсирует это умением смеяться над другими. Я ухожу из твоей жизни. Я найду выход, а ты потерянный человек, обречённый на серую жизнь обыденности. Когда исчезает движение, жизнь теряет смысл. Пока чего-то неутомимо желаешь! Желание неутомимо любить — вот это жизнь и её ценность! А, что имеешь ты? Ты не плохо устроился в жизни. Ты дал мне совет быть всегда и во всём не зависимой, «всегда» и «никогда», одно и то же, как «всё» и «ничего».

Желаю счастья в личной жизни. Живи, если хочешь без меня. Ты дал мне понять, что пьянка тебе дороже меня. Я не против. Знаю, ты сейчас думаешь: «проживу и без неё, жил раньше и не плохо, что мне её детская философия! Прочту, ради интереса и выброшу!», впрочем, как и меня из своей жизни. Мне искренне жаль, что мы расстались, но не настолько, чтобы я смогла вернуться омут. Спасибо за урок, впредь буду более сдержана в своих эмоциях.

Прощай!

Бывшая твоя, Мария»

Прочитав письмо, местами вздрагивая, местами смеясь, он осознал, что потерял её. Больше не будет оставленным тепло тела любимой в кровати, её улыбка не согреет продрогшую душу. Эгоистическое чувство утраты проснулось в сердце. Где она? С кем она? Что с ней?

Тем временем Мария и Юрий Афанасьевич были на выставке его фоторабот. Он с видом победителя играл роль экскурсовода. Невзначай обронил слова.

— Мария, что если не секрет было у вас с Анатолием?

— Дружеская беседа! — ответила она, ничуть не стесняясь отчастной правды.

— Мария, я люблю вас! Люблю, хоть убейте вы меня! Мы с Анатолием давние друзья, мне бы не хотелось признаваться в любви его женщине и терять дружбу, но… решать вам Мария, выходи за меня замуж!

Свадьба была пышной! Море народу, мужчины завидовали жениху, питая нежность к невесте.

Мария в свадебных кружевах была великолепна, тёмные волосы волнами сбегали с её головы, рассыпаясь по плечам. Юрий был счастлив.

Анатолий то же был на свадьбе. Улучив момент, он подошёл к Марии.

— Поздравляю! — слова звучали с искренней тоской, — Твои маленькие ручки, твои глаза, я не смог забыть их подробности, наверное, сама судьба свела нас однажды! Но. Это не важно, важно, что мы оба знаем то, чего не знает весь мир.

Мария внимала каждое его слово, каждый его жест.

— Полно! Это пока всё в прошлом, я подчёркиваю «пока»! Ты знал я выйду замуж, но пожалуй, как жена я тебя не устраивала, что ж, Юрий Афанасьевич, прекрасный человек, я сумею забыть о тебе и ответить на его чувства. Любовь можно вылечить только более сильным чувством. Нам подарили королевского дога, девочку, будем дружить семьями. Установим семейную собачью связь. Ты не против?

И она ушла, озадачив Анатолия. Ушла, как всегда уходила, гордо, неприкосновенно, грациозно.

Жизнь Марии и Юрия протекала в трёхкомнатной квартире. Было комфортно и уютно. Свадебный подарок дог, Джесика разгуливала по комнатам. Мария выучилась, открыла свою студию, начала гастролировать, теперь муж и жена частенько встречались в одних стенах с Юрием. Мария поступила в консерваторию, была, в общем-то, довольна жизнью. С мужем не возникало ссор. Каждый знал свои обязанности и выполнял их. Так прошёл год. Было множество планов, надежд на будущее, но инфаркт Юрия поставил точку. Жизнь внезапно оборвалась.

Мария проплакала всю ночь над телом, а утром мрачная процессия проводила его в последний путь. Вдова… восемнадцати лет.

Вся её юность и страсть теперь прятались под вуалью. Мария редко выходила из дома, разве что с Джесикой и на работу. Работа — единственное чему отдавалась она полная страсти. Через некоторое время умерла Джесика. Мария приняла её смерть, как должное. Жизнь продолжалась. Мария слушала музыку, писала музыку, жила музыкой. Подруга уговорила взять мопса, очень милое создание, теперь дома ей снова были рады. Год с мужем пролетел мгновением, без него мгновение казалось годом. Правда, одолевал звонками, Виктор, пианист, который аккомпанировал Марии на концертах. В глубине души Мария радовалась, хоть каким-то проявлениям жизни. Замуж снова она не собиралась и решила посвятить свою жизнь лёгкому флирту, когда душевная рана позволит снять вуаль тоски.

Отвлечёмся на время от судьбы Марии, чтобы краешком глаза взглянуть, как всё это время жил Анатолий.

Много женщин с тех пор побывало в его жизни. Не одна не смогла остаться в ней более ночи или нескольких часов. Эд, как и хозяин тосковал по Марии. Она была непостижима, как бесконечность, попытки забыть о ней ни чего не дали. После смерти друга, каким бы циничным это не казалось, в сердце Анатолия появилась надежда на возобновление отношений. Вспоминая краткую встречу на похоронах, где Мария была отчуждённой, подавленной, но желанной! Он не осмелился предложить себя в роли «жилетки», дабы не раскрыть страшную тайну, скрытой радости, что всё так сложилось.

***

Вернёмся к их встрече, после всего случившегося. Когда они насладились друг другом, было уже утро, одно из тех, что называют ветреным.

— Любимый, что приготовить на завтрак? — в её глазах, впервые за долгое время блеснула улыбка.

— Я думаю, обойдёмся, басней!

Они оба засмеялись.

После завтрака решили поехать к Марии, взяв с собой собак, отправились на пикник. Анатолий взял в руки её руку и произнёс, глядя в глаза:

— Мария, выходи за меня замуж!

— Шутишь? А как уживутся наши собаки?

— Если уживутся хозяева, им не останется выбора!

— Есть смысл подумать, для начала, давай просто поживём вместе, какое-то время!

Анатолий, вместо ответа прильнул и поцеловал её.

Глава 2

Сказано — сделано. Мария сразу переехала и преобразилась, хотя частенько проводила вечера дома.

Близился девятнадцатый день рождения. Её подруга решила познакомить с режиссёром, который давно интересовался Марией. Мария сказала об этом Анатолию, заметив первые признаки ревности, встретил насмешку.

— Ты чего? Скоро ко всем ревновать начнёшь? Как насчёт ревности к Виктору? Там гораздо больше шансов для ревности! Он звонит, знакомы не первый год, было признание… Его признание! Мы даже целовались! Что молчишь? Воды в рот набрал?

Зазвонил телефон, звонила подруга уточнить время приёма.

Утро девятнадцатого дня рождения началось приготовлениями. Мария вытерла о фартук руки, когда в дверь позвонили. На пороге стоял мужчина с цветами.

— Мария, здравствуйте, извините, что не во время! Я не спал всю ночь, переживал, и вот я здесь! Меня зовут Игорь Владимирович!

— Проходите! Не могли бы взбить сливки?

— С удовольствием!

— Проходите в комнату, там мой муж Анатолий Викторович, так что познакомьтесь, я сейчас.

Игорь прошёл в гостиную. Там перед телевизором сидел Анатолий и взбивал крем. Увидев гостя, встал и протянул ему руку.

— Анатолий!

— Игорь!

Через некоторое время вошла Мария.

«О, как она великолепна, любыми путями она будет моя!» — подумал Игорь.

Анатолий тоже окинул её взглядом.

«Она прекрасна, чем больше я знаю эту женщину, тем сильнее во мне возгорается огонь желания!» — подумал Анатолий.

— Что кулинары, всё готово! Немного перекусим!

Анатолий был рад, что это его женщина и улавливал зависть, в связи с этим, в глазах Игоря!

Попытки Игоря обратить внимание на себя Марии, не принесли результатов. Тогда он решил, что им нужно общее дело. Он решил предложить Марии годичную поездку за границу на съёмки фильма, где Мария будет в главной роле. Осложняло всё появление, внепланового мужа.

— Мария, я здесь чтобы предложить годичную поездку во Францию.

— Я подумаю! — Мария хитро ухмыльнулась, чувство, обнадёживать без гарантий, не была утрачена временем. Что-то больше, чем нечего.

Затем пришли гости, началось веселее. Но, Мария, всё это время думала над предложением.

Когда все ушли, она сказала Анатолию о предложении. Мысли Анатолия переключились на пройдоху режиссёра, который явно испытывал не только коммерческий интерес.

— Я боюсь тебя потерять!

— Я тоже! Но, это всего лишь год, заодно и чувства проверим, если не сможем, друг без друга — поженимся, согласен? Для меня это вопрос жизни и смерти! Глупыш, ты так и не понял, что тебя одного я люблю!

Она прильнула к нему, словно доказывая правоту своих слов.

— Единственная, любимая! — голос отзывался из дальних уголков души.

— Единственный любимый!!!

Глава 3

Игорь ушёл полный раздумий и смутных надежд. По инерции он проводил Юлию домой. Та явно не хотела его отпускать.

— Игорь, забудь обо всём и подари мне одну ночь! Одну единственную, ты не пожалеешь. Отбрось всё и всех от себя. Сейчас существуем только мы: ты и я! Прими бокал вина, вкуси истинную страсть.

Её взгляд блуждал по телу, заглядывая в самые укромные уголки его естества. Её губы были опьяняюще близки. Она обняла его, вовлекая в любовную игру двух страждущих полов. Он повиновался ей. Этой богине с прекрасной фигурой, полной очаровательного обаяния, волосы, ах эти волосы, напоминающие ту другую, богиню его мечты, Марию. Как мог он устоять перед этим нежным ароматом. Да, и зачем противится, тому, что само идёт в руки. От счастья нельзя отказаться, иначе потом всю жизнь кроме сожаления ничего не испытаешь.

Он целовал её губы, а видел другие, ласкал её тело, а чувствовал иное. Он шептал: «Юлия!», а губы невольно могли выдать иное имя. Поистине эту ночь он запомнил надолго.

***

Виктор возвращался домой, нехотя переставляя ноги. Да и что его ждало дома? Пустая холостяцкая берлога… Ему было около тридцати, а между тем, семью заводить он не спешил, а и само слово «завести» напоминало о чём-то не пригодном. Тут на ум приходило словосочетание об ответственности за животных: « завёл и ухаживай!».

Вдруг мысленно он вернулся на день рождение Марии. Этот режиссёр так интересовался судьбой Марии, была ли замужем, давно ли с Анатолием, зачем ему?

С этими мыслями он оказался в своих владениях. С дурным настроением, он сел за рояль, где и провёл всю ночь. Он знал, что Мария преклонялась перед его талантом.

«У меня была надежда на её любовь…»

В отличие от Игоря, ему было мало обладать её плотью, Виктор желал владеть ею целиком: мыслями, чувствами…

Под утро охваченный агонией ночных переживаний он уснул болезненным сном.

Любовь. Ах, эти шесть букв, такие знакомые, пылкие, знакомые! Сколько кроится за ними смысла, бессонных ночей, несказанных слов, не выраженных чувств. От этого слова на душе становится светло, порою туманно. И всё — таки, как не мучительно, но каждый желает испытать магию этих шести букв на себе!

Кому-то выпадает это горькое счастье любить, кому-то быть любимым, каждый счастлив по-своему. Печально когда человек умирает, так и не познав всей глубины смысла этого слова. Сознание жизни становится бесцветным, пустым.

Часто любовь путают с влюбленностью, и это приводит к разочарованию. Каждой душе нужны поиски этого чувства.

Душа покойного Юрия нашла любовь в конце своего пути. Он почувствовал лишь отблеск от этого наваждения! Пройдя крутой, извилистой дорогой, он встретил Марию. Его труды и поиски не были напрасны. Он умер любя и будучи, любим! Это были разные чувства. Их маленький медовый месяц проходил на теплоходе. Ему завидовали, ею восхищались.

О прошлом Юрия Мария ничего не знала, да и не стремилась к этому, живя по принципу: относись к людям, как желаешь, чтобы относились к тебе. Она желала не открывать своей души никому и того же ждала от окружающих. Говоря о боле, мы только умножаем её господство. Их чувства напоминали чувства дочери и отца. Любовь к Анатолию была совершенно иным чувством: с первого взгляда до последнего вздоха. Свои отношения с другими мужчинами она характеризовала, как чувства одной страстной ночи, завершающиеся при первых лучах солнца.

У Анатолия взгляд на чувства был иной… Он считал, что копания в собственных чувствах, глупо. Инстинктивно он чувствовал, что любит Марию. Объяснять это не собирался.

Виктор, был романтиком. Острота чувств и самоанализ был присущ ему.

Игорь считал любовь сказкой, прикрытием разврата. Он ненавидел этакие лирические басни. Лицемерие удачно скрывало его истинные чувства. У женщин имел успех, слыл оригинальной личностью.

Как видно вкусы и осознание любви различны, но ясно одно, без причин и объекта слова «любовь», не уместно. Как сама природа богата на множество оттенков чувств, вкусов и оттенков!

Кого бы очаровывали мужчины, не будь женщин, с кем бы кокетничали женщины? Мужчины и женщины были созданы предусмтрительным создателем друг для друга, а в дар им была дана любовь — шесть полнозвучных букв, несущих в себе дар Господний.

Глава 4

Василий Петрович был новым человеком в офисе Анатолия. Надёжный работник, умеющий обращаться с бумагами, мало интересующийся личной жизнью шефа. Анатолий считал его лучшим. Его привлекал этот человек тридцати пяти лет отроду, безупречной репутации. Однажды Анатолий пригласил Василия на приятельский ужин, в ближайший ресторан. Сделал заказ и первым нарушил молчание:

— Жена опять на гастролях, так что приходится ужинать в ресторане, а вы женаты?

— Уже нет. Не сошлись характерами.

— А, понимаю, — ответил Анатолий, — я женился на старость лет. Она звезда!

Василий слушал его явно с равнодушием и думал: «странный он человек, пригласил, о чём-то рассказывает, зачем ему это? Может быть проверяет?»

Анатолий, между тем, почувствовал, что разговор не клеится. Тогда, сделав паузу и переводя дух, из последних сил решил поговорить о работе. Попытка увенчалась успехом. Василий преобразился, мысли стали излагаться подпитанные фактами и цифрами. Анатолий был доволен собой и вывел разговор в нужное русло.

— Василий, ты хороший сотрудник. Я думал о твоём повышении. Мы могли бы подружится. Если есть проблемы, делись, помогу. Поехали ко мне, посмотришь. Где живу. Жаль, что Марии нет дома.

«Что-то тут не так! — подумал Василий — нужно быть начеку!»

Через полчаса Вася был уже в гостиной своего шефа. Роскошь квартиры, на телевизоре стояло фото красивой молодой женщины. «Дочь, наверное!» — подумал Василий. Вслух ничего не сказал.

— Василий Петрович у тебя есть доверенное лицо? У меня был друг, но он умер, я не могу так жить, мне нужен совет, я давно наблюдал за тобой, ты мне симпатичен. Согласен ли ты быть моим доверенным лицом?

— Да! Но, Вы сначала захотите испытать меня? Чтобы убедится в удачном выборе.

— Я подумаю над твоим замечанием. Ответь на вопрос, жене предлагают годичный контракт заграницей. Я не знаю отпускать её или нет.

— Для неё важна карьера?

— Да!

— Тогда отпустите, иначе она решит, что вы желаете помешать карьере и можете потерять её навсегда!

— Ты прав, дружище!

Так началась эта странная дружба начальника и подчинённого.

***

Анатолий однажды отлучился по делам. В это самое время в кабинет зашла молодая женщина и спросила об Анатолии. Василий ответил, что его нет, но она может подождать.

— Вы, наверное Василий? — сказала женщина, — муж много рассказывал о вас.

— Он должен придти через пол часа. — ответил невозмутимо Василий.

— Спасибо, за гостеприимство.

В этот самый момент зашёл Анатолий и обнял её.

— Мария! Ты рано!

— Хотела тебя удивить!

— Тебе это удалось, ты познакомилась с Василием?

— Да, мы мило побеседовали!

— Поедим, пообедаем где-нибудь?

— Я согласна, а как же твоя работа?

— Василий, ты остаёшься за старшего, хорошо? Вечером жду с отчётом?

— Хорошо! — ответил Василий, удивляясь молодости жены начальника.

Первый брак Василия был не удачен, он считал его самой большой ошибкой жизни. Кокетливая молодая барышня восемнадцати лет женила на себе двадцатичетырёхлетнего Василия, сославшись на беременность. Их цели разошлись задолго до рождения ребёнка. Хозяйка она была никакая, он заботился о карьере, и вечные стоны жены о нехватке денег, её загруженности привели к логическому завершению этот брак. Им обоим всё это надоело, расставшись, посыпая друг друга проклятьями, Василий исправно платил деньги на содержание ребёнка. Но, встречаться с сыном не желал. А зачем?

Поднимаясь к квартире шефа он испытывал волнение. «Нужно собраться с мыслями, иначе не оправдаю доверия!»

Двери открыла Мария в блестящем халате, глаза сияли внутренним светом.

— Добрый вечер! Анатолий Вас ждёт. Разбирайтесь с делами и ужинать!

Ужин пришёлся по вкусу Василию. «Она ровесница моей жены, а уже не дурно готовит!» Думать и восхищаться женой шефа было не в правилах Василия. Он просто произнёс: «Спасибо!», — и встал из-за стола.

Вскоре Василий вовсе забыл Марию и лишь увидев её по телевизору, восхитился выбором шефа.