Добро пожаловать в Сомнус

Мария Гальцова, 2021

Марк – обычный мальчишка, он учится в школе, занимается спортом, мечтает о собаке и захватывающих приключениях. Но однажды жизнь его круто меняется! Он встречает говорящего кота, утверждающего, что миру мальчика грозит огромная опасность и только Марк может всех спасти. Они отправляются в невероятное путешествие, в чудесную страну, пропитанную магией и чудесами – Сомнус. Эта история о храбрости, дружбе, важности семьи и чистоте сердца. Пришло время познакомиться с волшебным Сомнусом!

Глава 2. Сомнус

Марк куда-то долго падал, и у него даже появилось ощущение, что это продлится бесконечно. Сразу как шагнул за дверь, он понял, что земли под ногами нет, и ужасно испугался. Мальчик провалился в какую-то яму, воздух в которой был плотным, и казалось, что его можно потрогать руками. Он летел, летел и летел вниз. Было довольно светло, но вокруг не оказалось ничего: ни стен, ни пола, ни потолка — только белая дымка. Марк нёсся с бешеной скоростью, раскинув руки в разные стороны. Тело его напряглось от осознания того, что в любой момент он может упасть на дно этой ямы, ведь за туманом ничего не было видно, и он не успел бы приготовиться к столкновению. Мартиниус куда-то исчез, и теперь мальчик чувствовал себя очень одиноко. «Кот мог бы и рассказать мне, что тут будет происходить, раз уж собрался улизнуть, сразу как я шагну в дверь», — обиженно подумал он.

Вдруг Марк увидел, как к нему стремительно приближается какая-то тёмная точка. Она становилась всё больше и больше, и, в конце концов, он смог разглядеть Мартиниуса, который так же быстро падал вниз. Серая шерсть и длинные, пушистые усы кота развивались на ветру.

— Ох, наконец-то я тебя догнал! — крикнул Мартиниус и, немного снизив скорость, полетел рядом с Марком.

— Я уж думал, что ты меня решил бросить тут одного!

— Никогда! Я же обещал, что если ты пойдёшь со мной, то я буду всегда рядом!

Только сейчас, когда начал разговаривать с котом, Марк заметил, что вокруг стоит странный гул, который приходится перекрикивать. Это было очень неприятное ощущение, словно кто-то включил фен и не выключает его уже очень долго.

— Ты можешь управлять скоростью падения? — удивился мальчик.

— Да, это же я создал портал, поэтому могу тут всё контролировать, — заявил Мартиниус.

— Почему же ты не создал его не таким глубоким? Зачем столько времени падать?

— Так необходимо, чтобы ты успел привыкнуть к новому для себя пространству. Если бы ты сразу шагнул из одного мира в другой, то мог бы сильно ослабнуть и даже заболеть. Это же не обычное путешествие в другой город, это смена реальности.

Хвост Мартиниуса смешно бился на ветру, и Марк отвёл глаза в сторону, чтобы не рассмеяться. Мальчик уже понял, что кот является очень гордым и серьёзным зверем, над ним смеяться нельзя, он просто не поймёт и даже расстроится.

— Хорошо, а долго ещё нам…

Марк не успел договорить фразу до конца, как вдруг резко туман рассеялся, и он шлёпнулся плашмя на траву. Мальчик вскрикнул от неожиданности и замолк, лёжа лицом вниз на земле. Так он пролежал некоторое время, пока не услышал голос кота:

— Вставай, чего разлёгся? Тут валяться небезопасно!

— Почему это небезопасно? — глухо отозвался Марк.

— Эта часть старого леса находится слишком близко к городу, где засел Умбра со своей злобной армией. Они часто рыщут тут, и если попадёшься им, то пиши пропало, живо с тебя шкуру спустят, и поминай как звали, — пробурчал кот.

Марк, наконец, оторвал голову от земли и огляделся. Это был невероятный, волшебный лес! Всё в нём было пропитано странными звуками, тенями и шорохами. В траве шныряли какие-то мелкие, разноцветные зверьки, на цветах сидели яркие бабочки, из кустов показался олень с большими ветвистыми рогами и спокойно прошёл мимо, не боясь ничего. Тут мальчик услышал громкий шелест и поднял глаза: в небе летали удивительные птицы, они были просто огромные. Приглядевшись, Марк понял, что это были и не птицы вовсе, а существа, которых он видел в книгах с легендами. Огромные, серо-зелёные, с большими перепончатыми крыльями, змеиными глазами и двумя изогнутыми рогами на зубастой морде. Спины и крылья у них были покрыты крупной чешуёй, напоминающей черепицу на крыше, которая переливалась на солнце всеми цветами радуги, хвост заканчивался заострённым треугольником, словно стрела, а по центру спины проходил зубчатый гребень. Мощные лапы с толстыми когтями были плотно прижаты к гладкому бледно-зелёному животу, длинная шея вытянута вперёд. Они плавно кружили над лесом, лишь изредка взмахивая своими крыльями, и внимательно что-то высматривали на земле.

— Это что, драконы? — в ужасе спросил мальчик.

— Ага, — усмехнулся Мартиниус. — Не ожидал?

— Мммм… Разве такое можно ожидать? — Марк смотрел в небо широко раскрытыми глазами.

— Не волнуйся, эти не опасны. Это Рогатые Стрелохвосты, они не тронут, если не приставать к ним. Конечно, если будешь докучать дикому Стрелохвосту, то может и сожрать, — непринуждённо заметил кот. — Вообще, они легко приручаются, добряки. Бояться нужно тех драконов, что живут в пещерах или в воде. Так что никуда без меня не ходи! В реки не нырять, по лесу одному не бродить! Не хватало, чтобы ты пошёл на корм драконам или ещё кому. Договорились?

— Конечно! — с готовностью согласился Марк. — Я и сам теперь не очень хочу оставаться где-то один.

— Вот и отлично! — Мартиниус одобрительно кивнул.

Мальчик продолжал оглядываться по сторонам. Всё было таким ярким, таким красивым и необычным. Пышные, зелёные деревья широко раскинули свои ветви и шелестели на ветру, а высокая, сочная трава с вкраплениями пёстрых цветов покрывала землю толстым ковром. Воздух был влажным и пах чем-то пряным. Марк стоял, словно заворожённый, и почти не моргал, а кот, увидев его состояние, сел рядом и торжественно произнёс:

— Добро пожаловать в мой мир, Марк! Добро пожаловать в Сомнус!

— Это невероятно, Мартиниус! — прошептал Марк. — Это сон?

— Вовсе нет, всё реальнее некуда! — кот лениво сощурил глаза и, помолчав, добавил: — Ну что, стоит этот мир того, чтобы его спасли? Что скажешь?

— Ещё бы! Я и представить ничего подобного не мог!

Но тут торжественность момента прервали три удивительных существа, вышедших на поляну. Мальчик сразу же забыл про драконов и удивлённо смотрел на неожиданных гостей, такие они были необычные. Первым вышел большой медведь, но это оказался не обычный медведь, он был просто огромный, чёрный, с ярко-зелёными глазами. Мальчику пришлось высоко задрать голову, чтобы разглядеть его морду. Шёл зверь на двух лапах, и пышная грива золотого цвета венчала его голову, ярко выделяясь на фоне чёрной шерсти. Одет он был в красную тканевую куртку и синие штаны. В одной лапе медведь нёс маленькую птичку, которая громко чирикала, но при этом спокойно сидела и никуда не улетала, хотя её явно не держали. Птичка была очень красивой, жёлтой, с красными крылышками и маленькими чёрными глазками. Но было в ней что-то ещё, что-то удивительное! Марк внимательно посмотрел и понял, что её окружало едва заметное тёплое свечение, и это было завораживающе.

Третий походил на человека, но не совсем. Он был довольно высок, строен, с длинными руками и ногами, тонкими пальцами. Его рыжие непослушные волосы горели огнём на солнце, а голубые и необычайно большие глаза, казалось, смотрели в самую душу. Таких глаз не встретишь у обычных людей, так же как и длинных, заострённых на концах ушей. Одежда этого чудного мужчины была довольно строгой: коричневые штаны из мягкой кожи, серая рубашка без воротника и чёрные ботинки. На поясе висел большой кинжал в ножнах, а за спиной — лук и стрелы.

Марк боялся пошевелиться и стал судорожно искать глазами Мартиниуса, чтобы понять, стоит ли ему бояться этой странной компании или нет, но кот был абсолютно спокоен и, пожалуй, даже рад встрече.

— Мартиниус, наконец-то ты вернулся! Мы уже думали, что ты сгинул насовсем в этом странном мире, в который отправился! — произнёс мужчина с большими глазами.

Что-то было не так с его речью, сначала мальчик не мог понять, что именно, но потом до Марка дошло, что голос незнакомца звучал прямо у него в голове, а губы говорящего не двигались. Мужчина словно передавал свои мысли на расстоянии, не произнося слова вслух.

— Вы дождались меня! Отлично! — воскликнул Мартиниус своим низким голосом.

— Конечно, разве мы могли бросить тебя тут? — прогремел медведь.

— Ты нашёл его? — снова прозвучал голос высокого мужчины в голове. — Неужели ты действительно смог? Но… он какой-то мелкий и хиленький. Ты уверен, что этот парнишка нам чем-то поможет?

Марку стало ужасно обидно за «мелкого и хиленького», но он разумно промолчал, продолжая с любопытством разглядывать новых знакомых.

— Рави, будь немного гостеприимнее, — возмутился кот, — мальчик отличный, и он точно нам поможет! Книга не ошибается, ты же знаешь это!

Марк приободрился оттого, что Мартиниус похвалил его, и даже воспрянул духом, ведь, кажется, этому Рави он не очень-то понравился.

— О, не обращай внимания на него! — раскатисто проговорил медведь. — Он не особенно дружелюбен. Меня зовут Нандо, и я рад приветствовать тебя в нашей стране! А это крошка Уна.

Нандо поднёс маленькую птичку к лицу Марка, та внимательно на него посмотрела глазами-бусинами и затихла. Затем медведь протянул свою огромную лапу к мальчику и хлопнул его по плечу. Вообще-то, это был дружеский жест, как понял Марк, но от этого хлопка он позорно повалился на землю.

— Нандо, поосторожнее, пожалуйста! Мальчик не успел прибыть к нам, а ты уже его лупишь по спине! — заворчал Мартиниус. — Да и вообще, где ваши манеры? Я уговорил его отправиться сюда со мной, бросить свою семью и пойти непонятно куда сражаться с неизвестным злым правителем, и он согласился! А вы как его встречаете?

Марк поднялся с земли, отряхнулся и официально произнёс:

— Здравствуйте! Меня зовут Марк, и я надеюсь, что смогу хоть чем-то помочь!

— Хотелось бы верить, что поможешь! — послышался недовольный голос Рави у Марка в голове. — Мартиниус убеждал нас, что ты наш спаситель…

— Не уверен в том, что спаситель, конечно, — нервно улыбнулся мальчик. — Но я сделаю всё, что смогу. Обещаю вам!

— Прекрасно, малыш! — Нандо подмигнул Марку.

— Надо убираться отсюда, Мартиниус! — заторопился вдруг Рави. — Помощники Умбры совсем рядом! Мы, конечно, сможем с ними справиться, но не стоит сейчас ввязываться в драку и обнаруживать своё присутствие. Умбре не нужно знать, что мы сидели под стенами его города, и тем более, что мы устроили путешествие в другой мир и притащили оттуда опасного для него мальчишку.

— Да, пойдём! — согласился Мартиниус. — Марк, друг мой, держись рядом, пожалуйста! Ни на шаг не отходи от меня!

— Хорошо, я понял!

Они двинулись прочь с поляны, на которую недавно телепортировались. Впереди шагал Рави, он достал свой лук и держал стрелу наготове, постоянно оглядываясь по сторонам. Следом шёл Мартиниус, а рядом с ним Марк. Замыкал это шествие Нандо со своей птичкой в руках. Уна снова принялась что-то чирикать, а медведь улыбался ей и кивал так, словно она ему что-то рассказывала.

— Почему Нандо кивает птице? — спросил Марк у кота. — Разве он понимает, что она чирикает?

— Да, — ответил Мартиниус. — Нандо единственный, кто понимает Уну. Они добрые друзья, и он всегда её носит с собой. Она-то ведь непростая птичка, Уна видит души, если так можно сказать…

— Видит души? Что это значит?

— Это значит, что она может точно определить, кто хороший, а кто плохой, видит добро и зло в душах всех существ и любые их поступки. Обо всём этом Уна сообщает Нандо, и они здорово нам помогают. Если к нашему движению кто-то хочет примкнуть, то сначала мы знакомим его с Уной, чтобы к нам в ряды не попали шпионы Умбры, да и просто нечестные люди или иные существа.

— Поэтому Нандо сразу познакомил меня с птичкой, да? Чтобы она поняла, хороший я или плохой? — догадался Марк.

— Так и есть! — кот улыбнулся. — Судя по тому, как спокоен и весел Нандо, ты ей понравился!

— Это хорошо, хоть кому-то я понравился…

— О чём это ты? — удивился Мартиниус. — О Рави, что ли?

— Да, похоже, что он не особо доволен моим появлением? — расстроенно сказал мальчик.

— Эй, не бери в голову! Рави очень закрытый, и не всегда понятно, что он думает на самом деле. Он не очень приветлив, это правда, но такое у него отношение ко всем, не только к тебе, поверь! — Мартиниус ободряюще посмотрел на Марка.

— Скажи, мне кажется или он действительно не говорит, а как бы передаёт свои мысли сразу в голову? Странно звучит, да? — мальчик усмехнулся.

— Нет, ты прав, он действительно общается телепатически. Рави — эльф, а они могут говорить только так. Им это нужно, чтобы разговаривать с деревьями и лесными животными. Вообще-то, эльфы — мирные и добрые существа. Их основная задача — поддерживать порядок в лесах, но с Рави другая история, он стал воином, и очень хорошим.

— Но почему? Что с ним произошло? — Марк внимательно смотрел в спину Рави, который легко, почти не касаясь земли, скользил далеко впереди.

— О, с ним случилось страшное! — вдруг раскатисто произнёс Нандо, нагнавший Мартиниуса и Марка и шедший теперь рядом с ними. — Умбра захватил в плен его жену и сына, а Рави ищет их уже много месяцев.

— Как ужасно! — мальчик расстроенно покачал головой. — Но зачем Умбре эльфы?

— Потому что эльфы умеют чувствовать опасность и общаться с растениями и животными. Умбра захватил их специально, чтобы у него были те, кто может спросить у деревьев в лесу, например, где находится армия противника, — Мартиниус двигался совершенно бесшумно, даже по шуршащей листве и хрустящим веткам. — Рави поклялся найти свою семью, поэтому сейчас он больше не хранитель леса, а самый настоящий воин.

— Так жаль… — Марк посмотрел на Нандо.

— Да, и правда жаль! — кивнул медведь и пристально посмотрел на мальчика. — А ты хороший человек! — Нандо улыбнулся Марку и потом, посмотрев на Уну, произнёс:

— Уна сказала, что ты добрый, а теперь я и сам это вижу. Даже если ты не сможешь нас спасти и свергнуть Умбру, то всё равно я рад с тобой общаться.

— Спасибо, Нандо! — Марк счастливо улыбнулся. — Приятно это слышать! И тебе, Уна, спасибо!

Птица громко зачирикала, отчего Нандо весело засмеялся.

— Ну-ну, Уна, будет тебе так волноваться, он просто хорошо воспитан, — медведь посмотрел на мальчика. — К ней редко кто-то обращается напрямую, понимаешь, в основном все обращаются ко мне, поэтому ей приятно, что ты говоришь с ней лично.

Марк кивнул и улыбнулся Уне, он хотел было сказать, что она очень красивая, но тут начало твориться что-то странное. Рави вдруг резко остановился и жестом приказал своим спутникам сделать то же самое. Он весь напрягся и стал похож на каменное изваяние. Глаза его сузились, эльф так вцепился в свой лук, что костяшки пальцев побелели, он жадно принюхивался и прислушивался. Марку стало не по себе оттого, что Рави преобразился и стал похож на дикого зверя, который высматривает добычу.

Мартиниус и Нандо замерли, Уна перестала чирикать и тоже застыла, все внимательно наблюдали за Рави. Эльф подошёл к дереву, дотронулся до него рукой и закрыл глаза. По лесу пронесся неожиданный порыв ветра, и мальчику на секунду показалось, что в шелесте листвы он слышит какие-то слова, словно деревья говорят на непонятном ему языке.

— Мы не успеем уйти! — произнёс Рави вдруг громко. — Дерево говорит, что они слишком близко и уже заметили наше присутствие. Нужно готовиться к драке!

— Но нас слишком мало! — заметил Мартиниус. — К тому же мы не можем рисковать Марком!

— У нас нет выбора, Мартиниус! — Рави резко обернулся к коту. — Они узнали, что мы тут, и пришли за нами.

— Что же нам делать? — Мартиниус явно выглядел испуганным, что привело Марка в панику, ведь до этого кот всегда был спокоен.

— Бери мальчишку, и бегите за Дикие Деревья, я там спрятал Бобо. Улетайте без нас, а мы с Нандо останемся и задержим их!

— Нет, мы не можем улететь без вас! — вмешался Марк. — Надо остаться и помочь!

— Ты поможешь, если выживешь! — резко оборвал его Рави. — Делай что говорят, и всё будет хорошо! Мартиниус, бегите! Нет времени пререкаться!

— Но как вы доберётесь обратно в лагерь, если мы заберём Бобо? — кот колебался, с одной стороны, он понимал, что должен спасать мальчика, с другой — не мог просто так бросить своих друзей.

— Вам нужно лететь, Мартиниус, мы справимся! — поддержал эльфа Нандо. — Только заберите Уну с собой, пожалуйста!

Уна жалобно защебетала и прижалась к лапе Нандо.

— Уходите, Мартиниус! — настойчиво повторил Рави. — Больше терять время нельзя, иначе будет слишком поздно!

Мартиниус глубоко вздохнул, внимательно посмотрел на эльфа и твёрдо произнёс:

— Я вернусь за вами с подкреплением, обещаю! Вот только отведу мальчика в надёжное место и сразу вернусь!

Рави молча ему кивнул, а Нандо наклонился к Марку и протянул ему Уну.

— Не урони её, пожалуйста! Видишь ли, она не умеет летать, поэтому я всё время её ношу. Позаботься о ней!

— Обещаю! — ответил Марк и взял неистово чирикающую птицу из лап Нандо.

— Ну, Уна, будет тебе! Ничего со мной не случится! Скоро снова увидимся! — жалобно произнёс медведь.

— Марк, пора! Не отставай! — скомандовал мальчику кот и быстро побежал в сторону больших тёмных деревьев, которые стояли плотной стеной и, казалось, не пропускали ни единого луча света.

Марк кинулся вслед за Мартиниусом и бежал изо всех своих сил, а он был очень вынослив и быстр, но всё равно не мог угнаться за котом и, кажется, плёлся где-то позади. Они добежали до деревьев и уверенно шагнули в самую чащу. Марк аккуратно держал маленькую птичку, которая замолкла и больше не издавала ни звука. Кот бежал, не оборачиваясь и не сбавляя скорости, поэтому, когда он резко остановился, мальчик чуть было не врезался в него сзади. Марк огляделся и увидел, что они стоят рядом с группой огромных деревьев, чёрных, с узловатыми стволами и огромными корнями, выступающими тут и там из-под земли. Мальчику пришлось высоко задрать голову в попытке увидеть верхушки этих деревьев, но ему всё равно не удалось сделать это, так высоки они были. Каждое дерево до середины было без листвы, с одиноко торчащими голыми ветками, выше же виднелись мелкие листики, веток становилось всё больше и, наконец, они образовывали плотную паутину, почти не пропускающую свет. Там, в этом клубке веток, находились большие синие цветы.

— Будь осторожен с этими деревьями, они называются Дикие, их кора ядовита, не трогай их руками! — бросил ему через плечо Мартиниус. — А цветы, если их достать и сжевать, способны превратить тебя в кого пожелаешь на целые сутки. Но достать их, не коснувшись ветки, невозможно, это моментально убьёт любое живое существо.

Марк с опаской посмотрел на дерево. Сколько же всего опасного было в этом мире! Он только попал сюда, а уже успел влипнуть в какую-то историю. Сейчас он удирает вместе с котом от армии злого правителя и несёт ответственность за волшебную птичку, а ведь он никого никогда не опекал. Это было необычное, очень волнительное чувство, и Марк точно знал, что, если кто-то попытается забрать у него Уну, он будет бороться за неё до последнего.

— Зачем же мы тогда пришли к этим опасным деревьям?

— Сейчас обойдём их, там, за ними, должен быть наш транспорт — Бобо. Отдышался? Побежали дальше!

Кот снова припустил, что было мочи по густой траве, огибая группу этих «диких» деревьев.

— Что такое Бобо? — задыхаясь на бегу, спросил мальчик.

— Сейчас сам увидишь!

Они завернули за последнее дерево, и Марк резко затормозил, буквально окаменев от ужаса. За деревьями на земле лежал дракон, подвернув под себя огромный хвост. Такого же он видел в небе, когда они только вышли из портала. Зверь открыл глаза и поднял голову с земли, когда услышал их приближающиеся шаги. Его змеиные глаза скользнули по коту, и он, словно узнав его, дружелюбно замотал головой и издал низкий рёв удовольствия.

— Привет, малыш! — ласково произнёс Мартиниус. — Марк, скорее забирайся на него, нельзя терять ни минуты!

— Ну, нет! — в ужасе выдохнул мальчик. — Я никогда не залезу на него!

— Сейчас не время пререкаться! Я понимаю, что для тебя это неожиданно и страшно, но если мы останемся, то всё: и моё путешествие в другой мир, и то, что Рави с Нандо сейчас рискуют жизнями, — будет напрасно! Помощники Умбры схватят тебя, и беды не миновать! Они убьют тебя или заставят сидеть в клетке, и ты больше никогда не увидишь свободы, родителей, брата. Так что соберись и полезай на Бобо.

Мартиниус говорил очень настойчиво, но в то же время спокойно, а Марк был в панике, но, услышав слова кота и представив, как он сидит у этого Умбры за решёткой всю свою оставшуюся жизнь, он всё же двинулся в сторону дракона. Только сейчас мальчик увидел, что к спине Бобо широкими кожаными ремнями были привязаны четыре деревянных сидения со спинками и подлокотниками.

«Надеюсь, что это надёжно!» — подумал мальчик и осторожно подошёл к дракону ещё ближе.

— Тебе придётся меня привязать, Марк, — сказал кот. — Мне, как ты видишь, нечем держаться за Бобо. Давай побыстрее, пожалуйста!

Кот запрыгнул на крыло Бобо, и тот поднял его к себе на спину. Затем дракон снова опустил крыло и внимательно посмотрел на мальчика, как бы приглашая его последовать примеру Мартиниуса. Марк покрепче прижал к себе Уну и осторожно встал обеими ногами на крыло дракона. Бобо радостно заурчал и резко принялся поднимать их, а мальчик в ужасе рухнул на колени, зажмурил глаза и вцепился одной рукой в край крыла. Он был уверен, что обязательно свалится вниз и разобьётся. В животе что-то перевернулось, а голова закружилась. Но тут крыло перестало двигаться, и Марк, осторожно открыв глаза, увидел спину Бобо совсем рядом, а Мартиниус уже запрыгнул на одно из сидений.

— Поторопись! — крикнул кот.

Марк поднялся с колен, оглядел Уну, которая совершенно безучастно сидела в его руке, не подавая признаков жизни, а затем шагнул на спину Бобо и быстро подошёл к Мартиниусу. Больше всего мальчик боялся, что дракон взлетит раньше, чем он успеет сесть и вцепиться в сиденье. Марк пристегнул кота двумя ремнями крест-накрест и уселся в кресло позади.

— Прости, но мне придётся посадить тебя в карман, — прошептал он Уне. — Надеюсь, что ты не против.

Он осторожно засунул птичку в карман свитера, предварительно проверив, чтобы в нём не было остатков жвачки или крошек от печенья, которое он иногда ел на улице втайне от мамы. Как только Марк сел в кресло и приготовился к взлёту, Мартиниус прокричал:

— Бобо, вперёд!

Дракон плавно расправил крылья, которые оказались просто огромными, и, оторвавшись от земли, начал стремительно набирать высоту. Марк задыхался от страха, смешанного с восторгом. Это было просто невероятно: он, обычный мальчишка, летел на драконе! Они всё поднимались и поднимались, пока не взлетели над кронами самых высоких деревьев, и тогда их взору предстала страшная картина. Там, внизу, Рави и Нандо окружали плотным кольцом какие-то люди в чёрных плащах и с узкими горящими жёлтым пламенем глазами. У многих из них были в руках ножи или дубинки, и все они скалили свои острые, как у собак, зубы. Их было очень много, они подступали отовсюду.

— Им не выбраться оттуда! — в ужасе воскликнул Марк. — Надо как-то помочь!

— Мы не можем ничего предпринять, но ты не волнуйся, Рави знает, что делает. С этими они и вдвоём справятся. Всё-таки и Рави и Нандо не обычные существа и обладают некоторыми волшебными свойствами, чего не скажешь об этих жалких созданиях. Они называются бестии и, в общем-то, особо ничем не примечательны. Живут в лесных чащобах, по ночам воруют скот в деревнях, ерундой занимаются, одним словом. Могут, конечно, покусать, но это мелочи, — усмехнулся Мартиниус.

— Почему же тогда мы бежали?

— Потому что не думаю, что бестии пришли одни. Если бы с ними не было кого-то посильнее, то они побоялись бы нападать на нас. Да и Рави был взволнован… — задумчиво произнёс кот.

— Всё будет хорошо, друзья! Не волнуйтесь о нас! — зазвучал вдруг в голове Марка голос, и он понял, что это Рави.

— Но разве эти существа его не слышат? — удивился мальчик.

— Нет, он может посылать мысли выборочно, поэтому сейчас только мы его слышим.

Марк и Мартиниус всё дальше уносились от поляны, на которой происходило сражение, и мальчик уже почти ничего не видел, только какие-то движущиеся точки. Он очень надеялся, что Рави и Нандо справятся и останутся невредимыми. Ему не хотелось думать о том, кто ещё мог быть в армии Умбры и с кем ему предстоит повстречаться в этой стране. Мальчик вдруг понял, что ужасно устал, ведь он совершенно не спал, и силы его были уже на исходе.

— Скоро прилетим, и ты сможешь отдохнуть, — словно прочитал его мысли Мартиниус, и Марк устало кивнул.

— А куда мы сейчас летим?

— Мы летим в наш лагерь. Он располагается в одном старом доме. Там нас ждут многие, кто верит в тебя. Тебе там будут рады, поверь!

Бобо летел плавно и очень быстро, так, что от ветра слезились глаза, поэтому мальчик прикрыл их и стал думать о том, как сильно изменилась его жизнь за один только вечер…

* * *

— Прилетели! — голос Мартиниуса прервал раздумья Марка.

Мальчик открыл глаза и увидел, что лес закончился. Они летели над большим озером, впереди виднелся берег, а на нём большой трёхэтажный старый дом. Солнце уже давно село, и теперь было совсем темно, только луна да свет из окон освещали берег и часть озера. Сейчас вода казалась совсем чёрной и как-то мистически искрилась. Дом был из серого камня, поросший мхом и вьюном. Камень кое-где обсыпался, крыльцо слегка покосилось, а краска на оконных рамах облупилась и местами слезла. От этого всего дом казался абсолютно дряхлым и непригодным для жилья, но свет в окнах говорил о том, что кто-то там всё-таки есть. Честно говоря, Марку сейчас было всё равно, насколько надёжна эта постройка, ему просто хотелось лечь и уснуть, так он был измотан.

Бобо начал резко снижаться и, почти коснувшись крыльями воды в озере, приземлился на берег рядом с домом. Марк отстегнул кота и проверил, как там Уна в его кармане, она была в порядке, но всё так же молчала и оставалась безучастна ко всему. Мальчик решил пока её не тревожить, он понимал, что она очень переживает за Нандо.

Мартиниус резво выбрался из своего кресла и прыгнул на крыло Бобо. Марк последовал за ним, хотя уже еле волочил ноги, но отставать от кота точно не стоило, тут могло быть небезопасно. Дракон опустил их на землю, сложил крылья, плотно прижав к туловищу, и пошёл куда-то за дом.

— Я сейчас попрошу, чтобы с тебя сняли экипировку! — крикнул ему вслед Мартиниус, и Бобо заурчал в ответ.

Тут дверь в дом распахнулась, и на пороге возникла маленькая девочка, она доходила Марку примерно до груди. На вид ей было лет восемь, и она казалась очень миленькой. Впрочем, когда Марк получше пригляделся, то увидел, что её чёрные, до лопаток волосы были не расчёсаны и торчали в разные стороны. На ней были голубая вязаная кофточка с длинным рукавом и чёрные плотные штаны, а на ногах красные ботиночки. На кофте, прямо на животе, красовалось коричневое пятно. Девочка смотрела большими карими глазами на Марка, и её маленький носик был смешно вздёрнут.

— Котик! — воскликнула она звонким голосом и, присев на корточки, погладила Мартиниуса по голове.

Марк и предположить не мог, что со строгим и важным котом можно так обращаться, но тот, казалось, был вовсе не против. Он замурлыкал и потёрся о руку девочки.

— Мира, почему ты открываешь дверь без взрослых? Разве мы не обсуждали с тобой, что так делать нельзя? — кот вдруг словно собрался с силами, чтобы противостоять обаянию девочки, и снова стал строгим.

— Ну, котик, прости, я увидела в окно, что Бобо прилетел, и поняла, что это вы вернулись. А все взрослые заняты и не слушают меня, поэтому я пошла сама открывать дверь. А кто этот мальчик? — она снова подняла глаза на Марка.

— Привет! Меня зовут Марк, Мартиниус забрал меня из другого мира.

— Очень интересно! А меня зовут Мира, — малышка засмеялась и протянула Марку узкую ладонь.

Мальчик торжественно взял её руку и пожал. Рука была сухая, прохладная и очень-очень маленькая.

— А где же мой любимый Нандо и этот вредный Рави? — спросила девочка снова у Мартиниуса.

— Они скоро вернутся, — кот прыгнул через порог. — Марк, приглашаю тебя зайти, не стой там! Нам надо вернуться за ними в лес.

Марк поспешно зашёл в дом, и Мира закрыла за его спиной дверь. Кот приказал ему ждать и быстро убежал. У двери тут же возник какой-то крошечный старичок с длинной бородой, сердитыми маленькими глазками и торчащими в разные стороны зубами, отчего его рот почти не закрывался. Он был даже ниже Миры и довольно толстый. Одет он был в клетчатую красно-белую рубашку, которая слегка расходилась на животе, и жёлтые штаны на подтяжках. Старичок поводил руками у двери, что-то прошептал и, даже не удостоив Марка или Миру взглядом, скрылся в соседней комнате.

— Это домовой, он очень вредный! — прошептала Мира. — Ему вечно всё не нравится!

В дверях тут же снова возник старичок, строго посмотрел на Миру и погрозил ей пальцем. Кажется, он услышал её слова, а девочка рассмеялась и весело крикнула:

— А подслушивать нехорошо, Домнус!

Домовой недовольно фыркнул и снова исчез.

— А что это он делал руками вокруг двери? — спросил Марк.

— О, он защищал дом от проникновения любого, кого не пригласил Мартиниус. В этот дом могут зайти только те, кому котик разрешит это сделать, — Мира сделала большие глаза и заговорщически прошептала: — Только избранные могут быть здесь, такие как ты или я.

— Но избранные для чего? — спросил Марк.

— Для спасения моего папы, конечно! — Мира так посмотрела на Марка, словно он задавал глупые вопросы и очень её этим расстраивал.

— Ясно… Эммм… А кто твой папа?

— Мой папа Бонум — Правитель Всех Народов, Великий Император Сомнуса! — гордо заявила Мира.

— О-о-о-о, — протянул мальчик. — Мне очень жаль, что он пропал, Мира. Мы его обязательно найдём! Мартиниус точно что-нибудь придумает.

— Я знаю! — весело сообщила Мира. — Я точно знаю, что папа жив и здоров и что котик его разыщет, поэтому я и не волнуюсь.

— Прости, но откуда ты можешь знать, что он жив и здоров? — удивился мальчик.

— О, да ведь такие, как мы, это чувствуют! Не знаешь таких простых вещей? Ты что, с луны свалился, что ли? — Мира рассердилась на Марка за то, что он задавал ей дурацкие, по её мнению, вопросы.

— Ну да, практически с луны. Я ведь из другого мира, помнишь? Там нет волшебных существ, магии и всякого такого.

— Не может такого быть! — решительно заявила Мира. — Магия есть повсюду. Как это в твоём мире её нет?

— Да вот так, нет, и всё тут. Там живут только совершенно обычные люди, которые не могут колдовать и не летают на драконах.

— Какой глупый мир! — отрезала Мира и встала, подбоченившись.

Из короткого знакомства с девочкой Марк понял, что она очень своенравная, привыкла, что все ей потакают, и к тому же не любит расчёсывать волосы.

— В твоём мире, конечно, веселее, — согласился мальчик, чтобы не провоцировать её.

— Конечно, так и есть!

— Так, а что ты имела в виду, говоря, что такие, как вы, чувствуют это? — спросил мальчик.

— Я и мой отец называемся версипелисами, мы можем превращаться в животных. Так-то! Это очень редкий дар, который передаётся по наследству, поэтому все в семье чувствуют друг друга. Если бы папа умер или был ранен, я бы точно знала об этом!

— Ого! Так ты можешь превращаться в зверей? Это очень интересно! А в каких? — живо поинтересовался Марк.

— Ну, я пока могу только в нескольких — в змею и в лошадь. Ну, как в лошадь… — замялась Мира и, опустив глаза, добавила: — В пони, вообще-то. В остальных я ещё не научилась…

— Я был бы счастлив уметь превращаться хоть в кого-то, или читать мысли, или делать хоть что-то волшебное! — искренне заверил её Марк.

— Вообще-то, в змею я превращаюсь здорово! — гордо воскликнула Мира. — Сейчас покажу!

И она на его глазах вдруг прыгнула вверх хорошенькой девочкой, а на пол шлёпнулась уже большой змеёй с чёрным блестящим телом и ярко-красной головой. Всё произошло так быстро, что Марк забыл её предупредить о своей нелюбви к змеям. Мальчик напрягся и попятился назад от Миры-змеи, искренне надеясь в душе, что она не ядовита и не решит вдруг его покусать за глупые вопросы. Змея, шипя, медленно повернулась в сторону Марка и поползла к нему. Он с трудом подавил в себе желание броситься бежать, громко вопя от ужаса. «Хорош спаситель, испугался обычной змеи», — мелькнуло у него в голове.

Тут в комнату ворвался старичок-домовой и, побагровев от гнева, громко завопил:

— Я не потерплю в своём доме подобного поведения! Немедленно прекратите колдовать мне тут!

Змея повернулась и начала стремительно ползти в сторону Домнуса, громко шипя и, кажется, собираясь напасть на него. Старичок страшно перепугался, запрыгнул на старый зелёный диван, который стоял в углу, и сдавленно прошептал:

— Я буду жаловаться Мартиниусу, если ты не прекратишь свои выходки!

Мира столь же молниеносно, как и в прошлый раз, превратилась обратно в девочку и, сидя на полу, звонко рассмеялась.

— Как ты смешно испугался, Домнус! Думаешь, я бы покусала тебя? Вообще, если будешь таким врединой, то я однажды ночью превращусь в змею и приползу к тебе в чулан. Вот будет смеху.

Домнус обиженно надулся, слез с дивана и, быстро перебирая своими короткими ножками, стремительно зашагал к двери, ведущей в другую комнату.

— Совсем распоясалась, девчонка! Вот увидишь, я всё выскажу Мартиниусу!

Он вышел и громко хлопнул дверью, а Мира прекратила смеяться, встала и отряхнулась.

— Ну как тебе моя змея? — уже серьёзно спросила она.

— Отличная змея! — восхищённо ответил Марк. — Ядовитая?

— А как же! — гордо заявила Мира. — Других показывать не буду, а то Домнуса разорвёт от злости, если в холле его дома вдруг появится лошадь, — Мира ухмыльнулась.

— Почему он так разозлился? И это что, правда его дом?

— Нет, вообще, это дом Катерины, но сейчас главный тут Мартиниус. А домовой злится из-за того, что в этом доме нельзя колдовать, таково правило. Но я всё время его нарушаю, потому что мне ужасно скучно, — Мира состроила недовольную гримасу.

— А кто такая Катерина? И почему в доме нельзя колдовать? — Марк ничего не понимал из ответов этой странной девочки.

— Ты задаёшь слишком много вопросов, это скучно! — Мира уселась на диван. — Давай лучше поиграем во что-нибудь!

— Нет, извини, я слишком устал, мне бы поспасть, — Марк потёр покрасневшие глаза. — Куда пропал Мартиниус?

— Вообще-то, кот уже улетел, — услышал он за спиной глубокий женский голос.

В комнату вошла невысокая и стройная молодая девушка с каштановыми блестящими волосами, лежащими на плечах крупными кудрями. Она была очень красива! Настолько красива, что Марк онемел от восхищения. Её большие зелёные глаза обрамляли длинные чёрные ресницы, профиль был словно выточен из мрамора, а пухлые губы и светлая, гладкая кожа придавали ей какое-то неземное очарование.

— Прости, он не успел тебя предупредить. Кажется, у Нандо и Рави там крупные неприятности, он экстренно полетел их выручать, — продолжила девушка голосом, от которого кружилась голова.

— А-а-а-а… Да… Это ничего… — промямлил Марк, не в силах отвести от неё взгляд.

Она дружелюбно улыбнулась ему, обнажив идеально ровные белоснежные зубы, и от этой улыбки у мальчика задрожали колени.

— Меня зовут Катерина, а это мой дом, — девушка обвела вокруг рукой. — Добро пожаловать! Дом совсем старый, но очень надёжный и тёплый, надеюсь, что тебе будет тут уютно.

— Да, конечно, тут просто замечательно! — соврал Марк, ведь дом вовсе не казался ему приятным.

— Пойдём, я покажу твою комнату. Похоже, тебе необходимо отдохнуть и поесть после такого насыщенного дня. Мартиниус сказал, что ты уже с ног валишься, — она засмеялась и направилась к двери в другую комнату.

— Пока, Мира! — мальчик махнул рукой.

— А как же наша игра? — обиженно проворчала малышка. — Мне ведь скучно!

— Прости, но я действительно ужасно устал и должен прилечь. Я только немного посплю, а потом мы обязательно поболтаем!

— Ну ла-а-а-адно, — протянула Мира и со скучающим видом откинулась на спинку дивана.

Марк последовал за Катериной через длинный, тёмный коридор с множеством старинных картин, на которых потрескалась вся краска. Они прошли мимо вереницы дверей, не зайдя ни в одну из них, а когда коридор закончился, оказались напротив длинной крутой лестницы, и девушка провела его на третий этаж. Там, снова пройдя по коридору, который повернул, кажется, никак не меньше сотни раз, они наконец остановились напротив тёмной деревянной двери, которую Катерина открыла большим ключом. Затем девушка хлопнула в ладоши, отчего в комнате зажёгся свет. Обстановка была довольно старой и не очень изысканной. В углу стояла кровать с металлическими ножками, застеленная синим покрывалом, рядом стол с двумя ящиками, деревянный стул, шкаф с книгами и коричневое мягкое кресло, вот и всё. Названия книг особенно привлекли внимание Марка, например: «Полная энциклопедия садовых гномов», «Дрессировка драконов за семь дней», «Лечение болезней травами и кореньями» и многое другое в таком духе. Это были самые необычные книги, которые он когда-либо видел.

— Сейчас Домнус принесёт тебе еду, а потом ложись, поспи, — дружелюбно предложила Катерина. — Мы разбудим тебя, когда вернётся Мартиниус. Он хотел поговорить с тобой, а пока тебе следует хорошенько отдохнуть и набраться побольше сил. Уборная находится в конце коридора. На этом этаже живут ещё Мира, Мартиниус, Александр, с ним познакомишься позже, и я, остальные располагаются ниже. Главное, помни, что тут все друзья, и ничего не бойся! После отдыха представим тебя остальным членам Группы сопротивления, так мы называем себя. У тебя есть вопросы?

— Нет, спасибо! — Марк уже с трудом ворочал языком от усталости.

— В таком случае приятного отдыха! — девушка снова очаровательно улыбнулась.

Она уже почти вышла из комнаты, но вдруг остановилась и, повернувшись к Марку, добавила:

— Скажу сразу, в этом доме есть одно строжайшее правило: никогда, ни под каким предлогом нельзя спускаться в подвал! Там сыро, темно и холодно, к тому же там много старых вещей и, самое главное, полно магического оружия, ты можешь пораниться или даже погибнуть. Мира может звать тебя туда, чтобы напроказничать, но это под строжайшим запретом! Договорились?

— Конечно!

По её тону Марк понял, что там спрятано что-то посерьёзнее старого барахла и оружия. Однако думать сейчас об этом у него не было сил.

Катерина наконец закрыла дверь, и он услышал её шаги, спускающиеся по лестнице. Мальчик начал снимать свитер и тут в ужасе вспомнил, что у него в кармане сидит бедная Уна. Он осторожно достал птичку, которая посмотрела на него своими глазами-бусинами и отвернулась.

— Прости меня, Уна! Я совсем растерялся от всего нового и забыл тебя достать. Ты простишь меня? — раскаиваясь, спросил Марк.

Птичка что-то прощебетала. Мальчик, конечно, не понял, что именно, но ему показалось, что она не обижалась на него. Он усадил её на стол, стянул через голову свитер и положил его рядом с Уной. Птичка тут же уселась на свитер сверху и затихла. Вскоре домовой принёс еду, которую Марк с аппетитом съел, поделившись хлебом с Уной. Затем мальчик снял кроссовки и практически упал в кровать. Постельное бельё было чистым и приятно пахло каким-то мылом и солнцем. Не прошло и минуты, как Марк уже крепко спал глубоким, тяжёлым сном без сновидений.

* * *

Марк проснулся от сильнейшего зуда в носу. Он громко чихнул и открыл глаза, пока не понимая, где находится и что происходит. Голова раскалывалась, всё ещё сильно хотелось спать, и болело всё тело. Рядом с его кроватью на стуле сидела Мира, она с сосредоточенным видом щекотала ему лицо большим пером.

— Что ты делаешь? — раздражённо спросил мальчик и резко оттолкнул перо ладонью.

— Ты спишь уже целую уйму времени! — она надула губы. — Пора вставать!

— Мартиниус должен был меня разбудить, когда вернётся. Он уже прилетел?

— Да, уже сто лет назад, — Мира бросила перо на стол рядом со свитером Марка.

Мальчик, проследив за её движением, посмотрел на стол и тут же подскочил как ужаленный, забыв про головную боль. На столе не было Уны!

— Где птица?! — в ужасе воскликнул он.

— Уна? Я отнесла её вниз к Нандо, он хотел с ней повидаться.

— Так Нандо вернулся? А Рави? Как они?

— Почему ты постоянно задаёшь так много вопросов? — Мира сердито посмотрела на Марка. — Они в порядке. Мартиниус и остальные, кто с ним полетел, устроили настоящую битву и спасли Рави и Нандо. У медведика, правда, ранение в ногу, но он говорит, что это ерунда и скоро заживёт.

— Мне надо срочно пойти к ним! — Марк попытался встать с кровати, но голова закружилась, и он снова сел.

— Не волнуйся, это нормально, что ты так скверно себя чувствуешь, — в комнату, хромая, вошёл кот.

Мартиниус казался каким-то помятым, шерсть стала грязной и потеряла свой блеск, а кое-где и вовсе была вырвана клочьями, шикарные усы обгорели, и от них осталось одно воспоминание.

— Не понимаю, что это со мной? Я что, заболел? — Марк болел очень редко, и сейчас ему было обидно, что он умудрился свалиться с ног именно тогда, когда должен быть здоров.

— Нет, ты не заболел, — успокоил его кот. — Это всё последствия перехода из одного мира в другой. Скоро пройдёт, а пока я попрошу Домнуса сделать тебе укрепляющий чай.

Кот вскочил на коричневое кресло, и от прыжка вокруг него образовалось облако пыли.

— Прости, я немного грязный. Битва завязалась нешуточная, когда мы вернулись в лес, — Мартиниус повернулся к Мире, — дорогая, иди к остальным в гостиную, пожалуйста, я должен поговорить с Марком один на один.

— Ты что, прогоняешь меня? — девочка была возмущена. — Но разве у вас есть секреты от меня?

— Милая, это просто скучные разговоры, мы скоро тоже спустимся. Не обижайся! — Мартиниус ласково посмотрел на девочку. — И переодень, наконец, свитер! Что за пятно у тебя на животе?

— Это шоколад, — сообщила спокойно Мира и поковыряла пятно ногтем.

— Да, но что он делает на твоей кофте? — засмеялся кот. — Иди к Нандо, он повсюду искал свою «маленькую булочку».

Девочка весело засмеялась и вприпрыжку выбежала из комнаты, а Мартиниус грустно посмотрел ей вслед и, тяжело вздохнув, произнёс:

— Ей так не хватает отца и матери! Прости Миру, Марк, вообще-то она очень хорошая девочка, но сейчас ей тяжело. Её мать умерла в прошлом году от долгой болезни, которую не смогла вылечить даже магия. Бонум привозил лучших лекарей, шаманов, ведьм и колдунов, но ничего не смог поделать. Это была одна из тех болезней, которые не поддаются исцелению. Тогда же Правитель нашёл Нандо, хотел, чтобы тот помог ему. Медведь был совсем одичавшим, воровал еду, пугал народ, а Бонум подружился с ним и привёл жить во дворец. Но, когда они приехали, жена Правителя была уже при смерти. Нандо не успел…

— Но чем Нандо мог помочь, он что, лекарь? — спросил Марк.

— О, Нандо обладает уникальным даром, мой друг! — Мартиниус потоптался на кресле по кругу и уселся поудобнее. — Его золотая грива способна исполнять практически любые желания. Каждый волосок — это новое желание, нужно съесть его и произнести вслух то, что ты хочешь. Но Нандо не даёт свою гриву никому, потому что каждое желание забирает у загадавшего частичку души, а это очень страшно, так можно остаться и вовсе бездушным.

— Неужели Бонум был готов на это ради жены?

— Конечно! Он был готов на всё ради неё и Миры! Правитель очень любил свою семью, и потеря жены очень подкосила его. Поэтому Умбре удалось подобраться так близко и захватить дворец.

— Это так подло — нападать, когда человек испытывает такое горе!

— Для Умбры это в порядке вещей. Ты должен понять, Марк, что он вовсе нехороший человек! Ему нельзя верить, ведь Умбра способен на предательство и убийство. Если ты когда-то с ним встретишься, то должен твёрдо помнить об этом!

— Конечно, я запомню это, буду настороже и не поверю его словам! — торжественно пообещал Марк.

— Вот и отлично! Это я и хотел услышать… — Мартиниус загадочно посмотрел на мальчика. — Пока ты спал, я успел не только забрать Нандо и Рави, но и заглянуть в Книгу Миров. Она сообщила мне, что всё закончится только тогда, когда ты встретишься с Умброй один на один. Во время этой встречи ты сможешь его свергнуть. Именно поэтому я и пришёл к тебе с разговором.

— Вот как… — Марк помолчал. — Что ж, я уже сказал тебе, что ни за что не поверю ни единому его слову. Тебе не о чем волноваться, Мартиниус!

— Ты готов к этой встрече? — удивлённо спросил кот. — Ты понимаешь, что можешь погибнуть?

— Я пришёл сюда следом за тобой, чтобы помочь, а главное, чтобы спасти мою семью, но мне бы не хотелось погибать. А ты можешь спросить у книги ещё раз, как мне победить Умбру? Если у нас будет план или какое-то оружие против него, то я пойду на эту встречу не раздумывая.

— Спасибо тебе за это, мой друг! — горячо произнёс Мартиниус. — Мы, конечно же, не пустим тебя туда одного, без оружия и без плана. Сделаем всё, чтобы защитить тебя!

— Это то, что надо! А теперь можно мне выпить того чая? Голова сейчас лопнет! — жалобно простонал Марк.

— Конечно, пойдём! — кот спрыгнул с кресла, снова подняв облако пыли.

Марк кое-как поднялся с кровати, натянул на себя свитер и пошёл следом за котом, стараясь не думать о том, что ему предстоит встреча со злым Умброй.

* * *

Мартиниус привёл Марка в гостиную на первом этаже. Это было просторное помещение с бежевыми стенами и деревянным полом, покрытым лаком так, что в нём всё отражалось, и от этого казалось, будто комната безгранична. Повсюду стояли свечи в старинных канделябрах и висели картины в красивых резных рамах. Большой бордовый диван и такие же кресла, расположившиеся у камина, были довольно потрепанными, но чистыми. Дрова в камине горели, слабо потрескивая, и это создавало уютное настроение. За длинным деревянным столом с резными ножками, который находился в центре комнаты и был окружён вереницей стульев с зелёной обивкой, обитатели дома устроили собрание. Их было девять, и они живо о чём-то беседовали, смеялись, пили чай из больших белых кружек и ели красивые пирожные, стоявшие на блюде в центре стола. Когда кот и мальчик вошли в дверь, то все разом замолкли и устремили свои взгляды на них. Из всех присутствующих Марк узнал Рави, у которого теперь был большой порез во всю щёку, Нандо с перемотанной ногой, Уну и прекрасную Катерину. Остальные были ему не знакомы. Надо сказать, что за столом собралось весьма удивительное общество.

— Господа, позвольте представить вам Марка, который прибыл к нам из другого мира, чтобы помочь в нашей борьбе с Умброй, а также в поисках нашего славного Правителя, — кот торжественно осмотрел всех присутствующих.

Мальчик очень смутился оттого, что оказался под столь пристальным наблюдением. Он не нашёл ничего лучше, чем слегка поклониться присутствующим и сказать:

— Здравствуйте!

— Марк, ты уже знаком с Рави и Нандо, а также с Катериной и Уной. Давай представлю тебе остальных? — продолжил Мартиниус.

Мальчик кивнул и приготовился запоминать все имена.

— Это Анна, — кот указал лапой на женщину средних лет с белыми волосами, собранными в пучок на затылке, и одетую в какой-то светло-серый балахон. Она была среднего роста, очень худа, с добрым лицом и мягкими карими глазами. Казалось бы, обычная женщина, однако удивительно в ней было то, что она была почти прозрачной, и рядом с ней одной не стояло ни чашки, ни тарелки с едой. — Она призрак. Жила очень давно и служила во дворце Правителя всех народов. Анна была няней у пра-пра-прадедушки Бонума, поэтому, когда она узнала, что Умбра захватил власть, то сразу же вернулась, чтобы помочь.

— Да, я до сих пор чувствую сильную связь с родом Правителя, я не могла остаться в стороне. И даже если я не смогу ничем помочь в борьбе, то хотя бы присмотрю за юной Мирой, — произнесла женщина тихо.

Марк улыбнулся Анне, и она ответила ему тем же, после чего добавила:

— Добро пожаловать!

— А это Рудольф, — кот показал на низкорослого мужчину с длинным носом и маленькими чёрными глазками, в строгом сером костюме. — Он гном. Гномы — удивительные существа, они могут открывать месторождения драгоценных руд, находить скрытые в подземельях проходы и перемещаться по ним, да и вообще, земля им полностью подчиняется. Рудольф может вызвать землетрясение, извержение вулкана или вырастить гору буквально за секунду.

Марк ещё раз почтительно поклонился мужчине, на что тот ответил надменным кивком, таким лёгким, что ни один волосок из его пышной чёрной шевелюры не дрогнул.

— Дальше у нас Александр, — кот посмотрел на мускулистого молодого человека в коричневом свитере и потёртых джинсах, с русыми волосами и бородой. Марк не заметил в нём совершенно ничего необычного. Этот парень единственный тут, кроме самого мальчика, выглядел как простой человек. — Он укротитель драконов, или, иначе, Драконовод. Бобо приручил именно он.

— Бобо был крепким орешком! — рассмеялся Александр. — Хотя я встречал экземпляры и построптивее.

— Он может приручить не только Рогатого Стрелохвоста, но и любого другого дракона, даже Горного Дурня, который является самым опасным во всём Сомнусе. Кроме того, Александр очень силён физически. Скажем, поднять Бобо на руки ему не составит никакого труда.

— Очень рад познакомиться! — произнёс Марк, находясь под большим впечатлением от Александра, ведь всё, что касалось драконов, казалось мальчику необычайно увлекательным.

— И я очень рад! — ответил парень с улыбкой.

— Познакомься также с Евой, — кот указал на девушку с зелёными волосами и жёлтыми светящимися глазами. Она была очень бледной, кожа её имела синеватый отлив, волосы мелко вились и были настолько пышными, что казалось, словно она надела большую зелёную шапку. Выглядела Ева очень холодной и опасной. — Она русалка. Точнее, она королева всего подводного мира. Правда, сейчас Ева поменяла свой хвост на ноги, чтобы присоединиться к сопротивлению, но это не мешает ей управлять водой и водными жителями.

— Нам, водным обитателям, отлично жилось при Бонуме, он не трогал нас, и мы делали в своих водах то, что хотели. Ему не нужно было, чтобы мы ему подчинялись, а только лишь, чтобы соблюдали договор и не топили корабли. Но Умбра не такой, он хочет, чтобы мы служили ему и чтобы весь подводный мир преклонился перед ним. Этого не будет никогда! — горячо воскликнула Ева.

— Да, Умбра всем нам поперёк горла, — согласился гном Рудольф.

— Если ты можешь нам помочь, то добро пожаловать! — сказала Ева и недоверчиво осмотрела Марка с ног до головы.

— Спасибо!

Мальчику было не по себе под пристальным взглядом русалки. Казалось, что холод пробирает до костей, когда Ева переводила на него взгляд. Марк потёр ладони, чтобы согреться, хотя понимал, что в комнате тепло, холод был у него внутри. Мальчик поспешил найти глазами Нандо, который тут же дружелюбно улыбнулся.

— Ну и, наконец, познакомься с Лией.

На середину комнаты вылетела крошечная, размером с бабочку, девочка. У неё были красивые сине-зелёные крылья с причудливыми узорами, белые волосы и синие глаза. Она выглядела настолько хрупкой, что Марк невольно подумал о том, чтобы нечаянно не раздавить её.

— Она фея, — добавил Мартиниус. — Феи — большие знатоки разных зелий и колдовских рецептов, так что помощь Лии для нас бесценна.

— Привет! — произнесла она голоском, похожим на звон маленьких колокольчиков.

— Привет! — ответил Марк и улыбнулся малютке.

— Ну что ж, я тебя со всеми познакомил, — сообщил Мартиниус. — Теперь пришло время обсудить наш план, но для начала скажите, где Домнус и Мира?

— Мира отправилась спать, Мартиниус, — ответила Анна.

— Домнус! — крикнула Катерина, и домовой тут же возник перед ними в своей рубашке, расходящейся на животе.

— Приготовь мальчику чай, чтобы восстановиться после прыжка между мирами, пожалуйста, — попросил его кот. — И принеси ему что-нибудь поесть.

Домнус что-то недовольно проворчал и поплёлся на кухню.

— Он уже жаловался тебе на Миру? — спросила Катерина у кота, уплетая пирожное.

— Нет, пока ничего не говорил. Что у них опять стряслось?

— Мира сегодня превратилась в змею. Тебе следует поговорить с ней, ты же знаешь, что в доме нельзя колдовать, иначе нас могут найти.

— Конечно, я обязательно с ней поговорю! — Мартиниус выглядел рассерженным.

Домнус вернулся, неся в руках чашку со странным отваром, от которого исходил ужасный запах старых носков, и тарелку какой-то каши.

— Её надо выпороть! — проворчал домовой. — Она напала на меня и угрожала покусать!

— Прости её, Домнус, — улыбнулся Мартиниус. — Я обещаю, что обсужу с ней её поведение и правила этого дома ещё раз!

Домнус злобно посмотрел на Мартиниуса, поставил чашку и тарелку на стол и вышел из комнаты.

— Марк, выпей этот чай, — Нандо понюхал стакан и скривился. — Пахнет ужасно, но тебе станет легче.

Мальчик сел на свободный стул рядом с медведем и попробовал напиток. Пить этот чай было практически невозможно, потому что он был ужасно горький. Марка чуть не вырвало, отчего он скривил лицо и закашлялся.

— Ничего, ничего! — Мартиниус строго посмотрел на мальчика. — Тебе придётся выпить, друг мой, иначе ты рискуешь сильно заболеть.

Марк ещё раз отпил из чашки и снова начал кашлять.

— Кстати, — заговорила вдруг Катерина своим неземным голосом, — Мартиниус рассказал тебе обо всех, кроме меня. Я тоже кое-что умею.

Она весело рассмеялась, и смех её был самым прекрасным из всего, что когда-либо слышал Марк.

— Я сирена! — торжественно сообщила она и выждала паузу для большего эффекта. — Я умею делать так, чтобы меня слушали и выполняли любые мои указания.

— Вот здорово! — восхитился Марк. — А почему же тогда ты не прикажешь Умбре уйти и освободить дворец?

— Ну, во-первых, к нему не так просто пробраться, — ответила Катерина. — А во-вторых, он защитил себя какой-то сильной магией, и теперь я не могу подействовать на него.

— Да и потом, в её даре есть небольшая проблема, ей нужно минут десять, чтобы песнь сирены подействовала на слушателей, а за это время её уже поймают и убьют, — проворчал Рудольф.

— Жаль, а то можно было бы быстро решить проблему, — Марк снова отпил из чашки, и в этот раз проглотить варево было уже немного легче.

— Если бы всё было так просто, то я бы не ходил за тобой, — отозвался Мартиниус. — Но давайте к делу! Книга Миров мне кое-что показала. Для начала я должен сообщить, что для того, чтобы свергнуть Умбру, Марк должен встретиться с ним один на один. Ну и второе, о чём я ещё не рассказывал никому, даже тебе, Марк, это то, что для победы нужно что-то достать из старого дома Михаила.

— Ого! — выдохнул Нандо. — Это серьёзная задача!

— Да, к сожалению, всё не будет просто, — кивнул кот.

— Но почему? Неужели нельзя просто попросить этого Михаила отдать то, что нам нужно? — удивился Марк.

Мальчик допил мерзкий чай и осторожно принялся за еду. На удивление каша оказалась весьма вкусной и сытной. После напитка и еды мальчику стало гораздо лучше, головная боль утихла, да и слабость почти прошла.

— Михаил давно умер, поэтому ничего не сможет нам отдать. Его дом долгое время пустует, — сообщила Ева.

— Тем более, почему же тогда просто не зайти туда и не взять то, что нужно? — пожал плечами мальчик.

— В этот дом очень сложно проникнуть, он охраняется химерой. Химера — это огромное существо с телом собаки и головами змеи, тигра и орла. Они очень опасны, умны, хитры и сильны. Кроме того, мы не знаем, что нужно достать из этого дома, — ответил Мартиниус.

— Кажется, я знаю что, — сообщил голос Рави у всех в головах, и взгляды устремились на него. — Есть старая легенда об этом доме и старике Михаиле, мне её рассказывала жена. Думаю, что ответ кроется в ней. Я обсудил это с Евой, и она подтвердила, что такая легенда существует и у них, в водном мире.

— Ну же, Рави, расскажи нам! — нетерпеливо воскликнул кот.

— Да, но это только легенда, я не уверен в её правильности и правдивости, — Рави помолчал немного и продолжил: — Когда-то, несколько сотен лет назад, жил молодой человек по имени Михаил. Был он беден и одинок, но при этом очень добр и смел. Из всего его богатства были у него только небольшой дом, который оставил ему отец, и старая лодка. Как-то пошёл он к морю, недалеко от дома, ловить рыбу и выловил сетью русалку невероятной красоты. Он был хорошим человеком, поэтому, когда увидел, как напугана несчастная девушка, отпустил её. Русалка не уплыла сразу, поражённая его добротой, а завела с ним беседу. Они разговорились, и Мария, так звали русалку, очень понравилась Михаилу.

С этого дня каждый раз, когда он ловил рыбу, к нему приплывала прекрасная русалка, и они подолгу беседовали. Вскоре они полюбили друг друга. И вот однажды, когда Михаил в очередной раз рыбачил и выплыл на середину реки, то поднялся страшный ветер, начался настоящий ураган. Лодка у Михаила была совсем старая и прогнившая, от урагана она перевернулась, и рыбак, не в силах плыть против ветра, пошёл ко дну. Он уже мысленно попрощался с жизнью, но тут понял, что может дышать в воде. Мария увидела, что он гибнет, и наделила его такой способностью. Девушка оказалась дочерью водного короля, и привела она Михаила в их дворец, к отцу.

Король рассердился на дочь за то, что она пригласила незнакомца, да ещё с суши, и велел убить его, но русалка не могла этого допустить, ведь она была влюблена. Тогда Мария решила помочь возлюбленному выбраться на берег и уйти вместе с ним, чтобы отец никогда не нашёл её. Михаил тоже хотел забрать девушку с собой, и они бежали, но водный король узнал об этом. Страшно разозлившись, он отправил им вслед своих слуг и велел привести беглецов во дворец.

Михаил и Мария не успели выбраться на сушу, когда их схватили подручные короля. Правитель был суров и велел казнить рыбака на следующее утро на глазах дочери, а её саму запереть в тюрьме. Однако девушка не могла этого вынести, поэтому, подкупив охранника, пробралась ночью к камере Михаила и освободила его. Мария дала ему какой-то амулет в красивой резной шкатулке, сказав, что украла украшение у отца и что камень даёт своему обладателю невероятную колдовскую силу, какой не бывало ранее ни на земле, ни в воде, ни в небе. Род её получил этот амулет от старой и очень могущественной ведьмы, прародительницы всей магии. Отец не использовал его силу, боясь такой мощи. Амулет следовало достать из шкатулки и повесить на шею, чтобы он начал действовать и отдавать свою волшебную силу владельцу.

Влюбленные предприняли новую попытку бежать, но король вновь нагнал их и в пылу сражения случайно убил свою дочь. Михаил, потрясённый горем от потери Марии, достал амулет из шкатулки и надел себе на шею. Тут же он почувствовал прилив невероятных сил и одним взмахом руки уничтожил всю армию преследователей и самого водного короля.

Поднялся Михаил на берег и побрёл к своему домишку, находясь вне себя от горя. Много недель не выходил он из дома, и никто не знал, что с ним случилось. А он в это время пытался уничтожить амулет самыми разными способами, понимая, какую опасность представляет камень. Михаил знал, что если амулет попадёт в руки злому человеку, то произойдёт ужасное. Но ничто не могло уничтожить амулет! Тогда Михаил закрыл его в шкатулке и поставил её на чердаке дома, создав предварительно с помощью магии амулета множество ловушек на пути к нему. Кроме того, он сделал так, что ни одно существо, владеющее магией, не сможет без его позволения войти в дом и остаться в живых. Тогда же создал он и химеру, опаснейшую тварь, не знающую пощады. Так и прожил Михаил весь остаток своей жизни в одиночестве, охраняемый химерой.

Рави закончил свой рассказ, и все переглянулись.

— Так это тот самый амулет должен достать мальчик? — удивлённо спросил Рудольф.

— Получается, что так, — Мартиниус переминался с лапы на лапу. — Это бы многое объяснило. Вот почему именно Марк должен добыть амулет, ведь он не владеет никакой магией, в отличие от всех нас.

— Вы хотите сказать, что все это было на самом деле? — Марк недоверчиво усмехнулся.

— Этого никто из нас не может знать, но похоже на правду, — ответила ему Катерина.

— И как же я пройду мимо химеры? — мальчику не очень нравилась мысль, что его может сожрать какой-то монстр.

Все в комнате вопросительно смотрели друг на друга, но ответов не было ни у кого. Они не знали, как можно победить химеру, и в то же время все понимали, что пускать Марка в этот дом, не придумав план, нельзя.

— Завтра я попробую снова обратиться к Книге Миров, может быть, она даст нам ответ на вопрос о том, как победить монстра, — Мартиниус наконец прервал тягостную тишину.

— Да, а сейчас пора ложиться спать! — устало потёр глаза Александр. — Уже слишком поздно.

Именно сейчас Марк понял, что совершенно потерялся во времени, ведь, когда он уходил с Мартиниусом из дома, была ночь, а когда они вылетели из портала тут, в Сомнусе, то наступил день. В этот дом они прилетели поздним вечером. Но сейчас опять вечер, это было странно.

— Сколько я спал, Мартиниус?

— Ты спал всю ночь и весь день, дорогой, — отозвалась Катерина.

— Так долго?! — Марк был шокирован.

— Да, в этом нет ничего удивительного, — засмеялся кот, — тебе нужно было восстановиться, а для этого нет ничего лучше сна. Я попросил всех не тревожить тебя, пока ты не выспишься, но Мира, конечно же, не смогла сдержаться и всё равно тебя разбудила.

— Давайте по своим комнатам, друзья! — скомандовала Катерина, и вся группа, встав из-за стола, потянулась к выходу.

— Пойдём, я провожу тебя, — предложил Мартиниус Марку. — В этом доме очень легко заблудиться.

— Да, это я уже понял, — улыбнулся мальчик.

Все разошлись по своим комнатам, только Анна пошла проверить, как спит Мира. Кот довёл Марка до двери его спальни, у которой они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. Мальчик был уверен, что не уснёт после того, как проспал почти сутки. Он сел на кровати и стал думать о том, что ему предстоит. Только сейчас Марк понял, как это страшно — встречаться с химерой и тем более с Умброй. Однако вместе с тем Марк точно знал, что готов помогать своим новым друзьям во всём! Он надеялся, что Мартиниус придумает план проникновения в этот старый дом и добыча амулета пройдёт гладко.

Мальчик встал и подошёл к книжному шкафу. Ему нужно было как-то развлечься, чтобы уснуть и отдохнуть перед завтрашним днём. Он взял в руки книгу «Дрессировка драконов за семь дней» и открыл на первой странице. Там было изображение Александра верхом на каком-то ужасном драконе чёрного цвета, с огромными шипами на спине и голове. Взгляд у этого дракона был очень злой и кровожадный, а Александр сидел у него на шее, держался рукой за один из шипов и улыбался. Под картинкой была подпись: «Автор книги Александр Драконовод верхом на прирученном Горном Дурне». Как оказалось, книгу эту Александр написал сам. Марк полистал оглавление и нашёл главу про ужасного дракона.

«Горный Дурень — самый опасный вид драконов. Практически не поддаётся дрессировке. Кровожадный и очень хитрый, он медленно загоняет свою жертву в угол и там расправляется с ней. Питается крупными горными животными, козлами и медведями. Никогда не вылетает за пределы своей горы, поэтому вероятность встречи с ним на равнине равна нулю. Горный Дурень слеп, зато отлично слышит и у него очень острый нюх. Если вы идёте в горы, то постарайтесь отбить запах чем-то сильно пахнущим — например чесноком или хвойным экстрактом, ведь резкие запахи сбивают дракона с толка. Не шумите и берегитесь его мечеподобного хвоста, которым он бьёт противника с огромной силой. Кроме того, Горный Дурень страшно боится воды, даже одна капля может обратить его в бегство. Облейте его водой, если он не нападёт на вас раньше, чем вы сможете открыть флягу».

Далее следовала надпись, сделанная большими красными буквами: «Никогда не подходите к Горному Дурню и не пытайтесь его приручить самостоятельно, это смертельно опасно! Если в горах вы встретились с ним — бегите и молитесь, чтобы он вас не заметил, это единственный шанс на выживание».

На этом статья обрывалась, и Марк понял, что Александр в своей книге не будет учить дрессировать Горного Дурня, потому что это слишком опасно. О такой жизни, как у Драконовода, мальчик мог только мечтать, и если бы ему не нужно было возвращаться домой, то он непременно попросился бы к Александру в ученики. А сейчас Марк отложил книгу на стол и лёг в постель в полной уверенности, что пролежит без сна до самого утра, но не прошло и десяти минут, как он уснул.

* * *

Марк видел странные сны о том, что Умбра преследует его на Горном Дурне, хочет поймать и скормить химере. Спал мальчик на удивление крепко, несмотря на продолжительный сон накануне. Переход из одного мира в другой вызвал у него сильнейшую слабость, и Марк точно не проснулся бы до самого утра, но кто-то настойчиво звал его по имени, и он был вынужден открыть глаза. Перед ним стояла Мира, и её большие глаза были широко распахнуты. На девочке была розовая пижама с большим карманом на животе, мягкие тапочки в форме собак, а волосы всё ещё были спутаны и торчали в разные стороны.

— Что ты тут делаешь? — испуганно спросил Марк.

— Я хочу тебе кое-что показать, — заговорщически прошептала она.

— Почему ты меня всё время будишь? — проворчал мальчик. — Дай мне выспаться, наконец, я устал!

— Ничего, потом выспишься! Пойдём со мной! Такого ты ещё никогда не видел, точно! — она настойчиво дёргала его за руку.

Марк неохотно вылез из-под одеяла и встал босыми ногами на холодный пол. Была глубокая ночь.

— Который час? — спросил он.

— Три часа ночи. Ну, пойдём же! Только тихо! — она замолчала и бесшумно двинулась в сторону двери.

— Куда ты меня ведёшь? — Марк сонно обул кроссовки и теперь на ходу натягивал свитер.

— Скоро сам увидишь! Тебе понравится, гарантирую!

Они вышли за дверь и стали спускаться вниз по лестнице, освещённой только лунным светом, падающим из окон.

— Тут очень холодно, — пожаловался сонный мальчик.

Мира рассерженно шикнула на него и приложила палец к губам, показывая, что ему следует помолчать. Марк замолчал, но решительно не понимал, что не так с этой девчонкой и почему она такая странная. Они спустились по лестнице на первый этаж и зашли на кухню. Девочка уверенно подошла к двери, ведущей в подвал, и распахнула её. Вниз спускалась крутая тёмная лестница, неприятно пахло сыростью и какой-то едой. Мира остановилась, достала фонарик из кармана и сказала:

— Пойдём вниз, там есть что-то, от чего ты просто с ума сойдёшь! — она таинственно улыбнулась ему.

— Но Катерина велела мне не спускаться в подвал! Я не хочу обидеть её и рыскать в доме, как какой-то вор, — Марк скрестил руки на груди и решительно посмотрел на Миру. — Да и тебе бы тоже не следовало нарушать правила в чужом доме, всё-таки ты тут гостья, это просто невоспитанность.

— Вот ещё! — Мира недовольно фыркнула. — Мой папа — Правитель Всех Народов, а это значит, что всё тут принадлежит ему и мне тоже, раз я его дочь.

— Если твой папа так себя ведёт и так говорит, то, значит, он не такой замечательный, как мне о нём рассказывали! — Марк здорово разозлился на Миру за то, что она хотела пойти против Катерины, да и ещё была так высокомерна.

— Я всего лишь хотела порадовать тебя и показать тебе кое-что весёлое, а ты стоишь тут и ругаешься на меня… — Мира вдруг заплакала, и крупные слёзы покатились по её щекам, подбородок задрожал, и она вся как-то сжалась.

Марку стало очень жаль девочку, он вспомнил слова кота о том, что её мама умерла, а отец пропал. Ей не с кем было поговорить, и она пришла к нему, к Марку, а он принялся воспитывать её.

— Ладно, не плачь, чего это ты? — мальчик подошёл к Мире и погладил её по голове. — Ну прости, я не хотел разговаривать с тобой грубо, честное слово! Пошли вниз, покажешь мне то, что хотела.

Девочка просияла, схватила Марка за руку и потянула на лестницу следом за собой. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться в своей постели, поспать, а ещё согреть ноги и поесть чего-нибудь, а вот чего точно не хотелось, так это спускаться в сырой подвал, хранящий какие-то непонятные тайны, с маленькой плачущей девочкой. Но он пошёл за ней следом, чтобы приободрить и показать, что он на её стороне.

— Ты, главное, не пугайся и не издавай громких звуков, — непринуждённо сообщила Мира, и Марку очень не понравилось это предупреждение.

Они осторожно спускались по лестнице, малышка всё ещё крепко держала его за руку и шла немного впереди.

— Я тут уже была несколько дней назад в облике змеи. Мне стало интересно, что же Катерина тут прячет, и я приползла сюда ночью, чтобы никто не заметил. А тут такое, что просто… УХ! — она восторженно посмотрела на Марка.

Наконец лестница закончилась, и они оказались в большой, тёмной комнате. Мира щёлкнула выключателем на стене, и помещение озарил тусклый свет, исходящий от одинокой лампочки. Потолок тут был высоким, с него свисала вниз паутина и пыль, земляной пол был подметён у лестницы, но чуть дальше валялись какие-то куриные кости, куски грязного, чёрствого хлеба и прочий мусор. На первый взгляд, в этой комнате не было абсолютно никаких предметов, но, когда Марк присмотрелся, то увидел, что у противоположной стены стоят грязные тарелки и чашки. «Неужели тут кто-то живёт?» — в ужасе подумал он.

Но не успел мальчик сказать Мире, что им пора, как от противоположной стены отделилась большая тень и прыгнула в их сторону. Марк вскрикнул и попятился назад, утащив за собой и девочку, которую всё ещё держал за руку. Когда тень вышла на центр комнаты, он в ужасе рассмотрел огромного, под самый потолок, человека с кулаками, как кувалды, широченной грудью и шеей, как ствол дерева. Человек этот, одетый в чудовищные лохмотья, едва прикрывающие его тело, был босой, жутко вонял и оказался прикован цепью к стене. На его лице, искажённом яростью, красовался длинный шрам, проходящий через большой нос картошкой и толстые губы, которые не до конца прикрывали кривые, острые зубы. Но это было не самое страшное, а больше всего Марка поразило то, что у человека был один глаз, располагавшийся ровно по центру лба. Исполин зло посмотрел на детей и попытался дотянуться до них руками. Тогда мальчик и заметил на руках, ногах и теле этого существа множество шрамов, словно кто-то бил его плетью.

— Знакомься, — тихо сказала Мира, — это Библс, он циклоп.

Марк в недоумении смотрел на это грязное и дурно пахнущее создание. Ему даже стало жалко циклопа, ведь тот сидел на цепи, как животное.

— Лучше не подходи к нему близко, если он сможет до тебя дотянуться, то пиши пропало, сломает тебя как веточку, хрусть… — сообщила Мира и продемонстрировала руками в воздухе, словно что-то ломает.

Библс уселся на пол и смотрел на детей с интересом, но больше не пытался до них дотянуться.

— Почему он не разговаривает и не пытается подойти к нам? — спросил Марк у девочки.

— Он ничего не понимает. Циклопы ужасно глупы и весьма опасны. Он очень сильный, если поймает кого, то может убить или покалечить, — Мира во все глаза смотрела на Библса.

— Кто дал ему имя? И почему он тут сидит?

— Хм… я не знаю, вообще-то, — ответила Мира, — Я сама понятия не имела, что он тут сидит, пока не спустилась сюда. А имя ему дала я, не может же он быть без имени.

— Но почему он на цепи?

Марк думал, что все в этом доме добрые, особенно Катерина, но разве мог бы добрый человек сделать такое с живым существом, пусть даже с опасным или глупым? Марк был разочарован в ней и в Мартиниусе, ведь не было сомнений: кот знает обо всём, что творится в этом доме!

— Нам пора, Мира! — твёрдо произнёс мальчик.

— Тебе понравилось то, что я показала? — она заглянула ему в глаза.

— Вообще-то такое не должно никому нравиться! — рявкнул Марк, закипая от ярости. — Ведь твой Библс страдает, разве ты не видишь?! Тебе нравится смотреть на то, как он мучается?!

— Вовсе нет… нет… но ведь он жутко опасен… — Мира растерялась от такой реакции своего нового друга. — А вообще-то, ты мне ужасно надоел! Я ухожу!

Девочка развернулась и решительно пошла вверх по лестнице. Марк постоял ещё немного внизу, но понял, что не хочет оставаться тут больше, и пошёл следом за Мирой.

В кухне, закрыв дверь в подвал, Мира сказала:

— Я думала, что мы станем друзьями, а ты всё время вредничаешь, поэтому я больше не хочу с тобой дружить!

— Прости, я не хотел тебя обидеть! — Марк пытался говорить как можно более мягко. — Но тебе не должно нравиться, что кто-то другой страдает!

— Ага, попались! — услышали они вдруг громкий голос за спинами и подпрыгнули от неожиданности.

В дверном проёме стоял Домнус, злобно глядя на детей. Сейчас он был одет в белую ночную сорочку, доходящую ему до пят и смешно обтягивающую живот.

Конец ознакомительного фрагмента.