Практикум по боевой некромантии

Мария Данилова

Когда на тебе проявляется метка некроманта, действуешь по инструкции и отправляешься в Школу некромантии, чтобы обучиться нелегкому мастерству. Но что, если школы больше нет, ее захватила самая настоящая нежить и многочисленные призраки? Кто набирает новичков на новый курс при таком положении дел? Самый непредсказуемый и сумасшедший Преподаватель! И вместо тихого, мирного обучения он предлагает начать с практикума! По боевой некромантии! Впрочем, он никого не держит. Беги. Если сможешь.

Глава 5

На следующий день мы снова собрались в одной из аудиторий на общее собрание. Уж не знаю, что повлияло, но на удивление нежить нам не встретилась ни по пути к столовой, ни по пути в класс. Возможно, у нее были другие планы, возможно, мертвецы поняли, что с нами тягаться нет смысла и передумывают стратегию. Версий было много. Но мы их отложили до лучших времен.

— Итак! — С гордостью заключила Аньера. — Я разработала и составила расписание для каждого направления, поделив адептов на пять групп по четыре-пять человек.

— А мертвецы считаются? — Робко поднял руку Прат.

— У вас будет свое расписание, — радостно просияла Аньера, а затем в ее глазах сверкнул недобрый огонек. — Я ведь еще не закончила, не так ли?

Прат ссутулился и попытался скрыться за широкой спиной декана.

Харпер был обычным парнем, но Прат слишком маленький.

— Книги, которые вы успели собрать… — Аньера выразительно посмотрела на четыре стопки, которые лежали на преподавательском столе, — в обучении не очень помогут. Первая стопка для магии крови (там лежало две книги), вторая для мора проклятий (одна тоненькая методичка), третья для магии подчинения (вообще какие-то три листа), ну, а последняя стопка (там было больше всего книг) бесполезна.

— О, нет, — протянул Пятый. — Это нам что? Опять тащиться в библиотеку, что ли?

— Не моя вина, что вы набрали мало хороших книжек, — нравоучительно подметила Аньера. — Лучше выдвигаться сейчас, когда нежить находится в своей пассивной фазе.

— Это что за фаза? — Поинтересовалась Нини.

— Они же мертвецы, вот утром у них меньше всего активности, разгульничают они обычно по ночам, — объяснила Аньера.

— Но ведь Школа провалилась под землю, даже мы не знаем, какое сейчас время, откуда это знает нежить?

— Любая магия — это кривая, есть место зарождения, абсолютного пика и падения. Некромантия лучше всего работает ночью, а поднятая нежить является ее следствием. Таким образом, утром магия ослабевает, а к ночи нежить начинает вести более активный образ жизни. Или смерти, точнее сказать.

— Точнее не сказать, — вмешался Кристофер. — План?

Аньера, даже несмотря на то, что была призраком, вся разволновалась, когда Кристофер на нее пронзительно посмотрел и глупо улыбнулась.

— Идем в библиотеку, ищем книги, собираем, а к вечеру приступаем к обучению.

— Не знаю, может, никого другого это больше не заботит, — Кристофер подался вперед, не отпуская Аньеру взглядом, — но каким образом мы будем учить кого-то, когда сами ничего не знаем?

Аньера сначала зависла и таращилась на Кристофера с приоткрытым ртом, будто вот-вот должно было вырываться признание в любви, не меньше. Да, Кристофер умел привораживать одним своим присутствием, ничего не скажешь. Потом Аньера моргнула и пришла в себя.

— Метка некроманта — это не просто проявившееся пятно на теле, — смутилась немного девушка. — Метка — это прямая связь с некромантией. Давайте попробую объяснить на примере: представьте, что вы захотели испечь пирог. Для этого вам понадобится мука, масло, начинка, печь, ну и прочие другие ингредиенты. Для того, чтобы их собрать потребуется время, замешать в правильных пропорциях — и того дольше.

— Метка-же дает некроманту все нужные ингредиенты в нужных пропорциях, буквально дозревающих в печи, все, что нужно сделать — это использовать их. Поэтому ваше изучение некромантии будет быстрым. Освоили — рассказали другим, как это работает.

— Все равно нет логики, — нахмурился Кристофер, — если у нас все это как-то дано некромантией, как мы, не понимая устройства, будем преподавать?

— Для этого и нужны книги, — просияла Аньера. — Полагаю, лучше не затягивать, иначе нежить еще проснется.

С этим спорить было сложно. Все шумно поднялись со своих мест и двинулись в библиотеку. Пока Аньера подлетала к каждому из пяти преподавателей и Декану с его замом, я размышляла над нашим походом. Да, это буквально толпа народу, но ведь библиотека большая, могла бы я сейчас использовать возможность и поискать то, что нужно демону?

Во-первых, он мне так и не сказал, что ему нужно найти. Во-вторых, спрашивать вслух «Эй, демон, тебе чего?» было бы, по меньшей мере, неразумно. Он же сказал, что не наблюдает за мной повсеместно, а мысленно дозваться я его никак не могла. Ровно, как и всячески поглаживая свою правую руку. Ну, а что? Не до боли же ее доводить.

В общем, моя миссия по призыву демона провалилась, а Аньера тем временем подплыла ко мне и принялась вычерчивать своей призрачной магией список необходимых книг.

— Библиотека поделена на секции, — объяснила она. — Твоя самая дальняя. — Тут я скривилась в недовольстве с лицом «Ну, конечно», но ничего не сказала. Урок «Молчи, не попадет» вчера усвоила хорошо. — С тобой пойдет твоя группа.

Я открыла было рот, чтобы с удивлением повторить: «Моя группа?», но тут почувствовала за своей спиной решительный топот, и обернулась. Пятеро адептов шли за мной следом, держа в руках лом каждый, и были настроены достаточно решительно. Но даже не это поразило меня. Несмотря на то, что мы прибыли в Школу все вместе, практически наравне, адепты сейчас почему-то смотрели на меня по-особенному. Как обычно смотрят на учителя, способного передать бесценный опыт.

Меня это немножечко смутило, я нервно улыбнулась и отвернулась, вернувшись к главному.

Аньера была права, нежить, и правда, была не активна. Когда мы проходили все еще торчавшую из каменных плит лапу тролля, пальцы его лениво махали нам, вместо ожесточенного желания раздавить нас, словно виноградину. Да и когда мы подошли поближе к библиотеке, заранее стало ясно, что нежить ведет себя так, словно вчера весь вечер праздновала. Вялые движения, каждый скелет шаркал по полу, волоча свое оружие в руках, словно то было в тяжесть.

— Итак! — Влетела в библиотеку первой Аньера. — Все знают, куда им идти? Тогда: на старт, внимание, марш!

И Аньера взмахнула ладонью, давая отмашку. Никто не пошевелился, все приглядывались к нежити, опасаясь, что эта вялость быстро пройдет, когда мы подойдем поближе. Заметив это, зав учебной частью замешкалась и нервно отлетела в сторону, поправляя очки.

Первым двинулся Кристофер. Осторожной поступью он шел вперед, за ним его команда. В которой, кстати, была Шела, я это только сейчас заметила. Дальше двинулись Нини и Хэйл. Остались только мы с Пятым.

— Да ладно, чего бояться?! — Не выдержал Пятый и бросился вперед опрометью.

Все замерли в ожидании, даже его группа. А Пятый налетел на первый скелет и разнес его в пух и прах. Остальные мертвецы вяло поглядывали в нашу сторону. Хм, и правда, утро на них действует умиротворяюще. Еще бы в окна свет лился, было бы совсем неплохо.

— Аньера! — Позвал девушку Харпер. — Я слышал, что солнечный свет их и вовсе в сон вгоняет.

— Да-да! — Радостно подтвердила та, реабилитировавшись в собственных глазах. — День вообще для них в большинстве своем губителен. Вот.

— А есть ли способ поднять Школу обратно?

— Хм… — Аньера задумывалась, — я как-то об этом не думала раньше, рассчитывала, что придут более опытные некроманты… Но раз уж все так сложилось, пожалуй, стоит изучить этот вопрос.

Аньера загорелась собственным энтузиазмом и улетела дальше. Харпер горделиво заулыбался, огляделся, поймал на себе мой взгляд, я в знак поддержки улыбнулась ему в ответ и двинулась вперед. Моя команда, словно приклеенные, двинулись за мной следом.

Итак, моя секция. Воооон там вдалеке. Кажется. Список книг мерцал справа от моей головы зелено-желтыми строчками, я продвигалась вперед уверенно только потому, что путь уже был расчищен. Но не до моей секции. Когда оставалось пройти всего ничего, на нашем пути появился скелет. Он взглянул в нашу сторону своими черными проемами вместо глаз и занес над головой топор.

Я выдохнула и принялась ткань черепушку, а тем временем парень из моей команды выскочил вперед и со всей дури ударил нежить по макушке, прорубив его до самого пола. Парень был крепким малым, так что…

Только я подумала, что позорно долго создаю тут заклинание, как вдруг из-за поворота появился еще один скелет, и я тут же бросила в него заклинание, которое рассыпало его в прах. Моя группа восторженно ахнула, и двое даже захлопали.

Я сначала похолодела внутри, мол, «это издевка?». Но когда обернулась и глянула на свою группу… они, и правда, восторгались мной. Хм.

Нет-нет, лучше гордыню не подключать, а иначе она сыграет со мной злую шутку.

Таким незамысловатым образом мы добрались до нужной секции. И принялись все вместе разыскивать нужные книги. Адепты помогали мне это делать, а я все больше смелела, понимая, что внезапно стать преподавателем не так уж и плохо, если задуматься.

Искали мы достаточно долго, ведь в какой-то момент нежить начала более активно нападать. Мое желание разобраться с запросом демона потонуло в невозможности даже последнюю книгу для занятий найти, не то, что что-то остальное отыскать. Аньера облетела библиотеку, предостерегая, и мы дружно двинулись на выход.

Пришлось попотеть, но в целом в классы мы вернулись без потерь. Никто не умер и на том спасибо.

Аньера распределила книжки, с которых стоило начать, и наказала изучить основы. Что мы и сделали. Пока…

— А обед-то когда?! — Возмутился снова вечно голодный Пятый.

Надо бы уже узнать его имя.

— Сейчас будет обед! — Раздраженно рявкнула Аньера. — Но прежде… — это Пятый уже вскочил на ноги, собираясь бежать, — ближайшие две недели преподаватели будут изучать и обучать первичным знаниям студентов. По итогам этих двух недель я сформирую новые группы, уже по направлениям, определив в каждом адепте тот или иной потенциал. Тогда дисциплины станут постоянными, как и состав, а основная дисциплина займет большую часть времени.

— Так вас обучали до захвата Школы? — Поинтересовался Кристофер.

Аньера тут же смущенно заулыбалась и кивнула.

— Но ведь не меченные вели занятия раньше, так ведь?

— Нет. У нас были преподаватели.

— И куда они делись?

— Кто-то был захвачен, кто-то сбежал, кто-то погиб. По-разному.

— И ты считаешь, что пять меченных, не имеющих представления о некромантии, или минимальное, справятся лучше них?

Повисла неприятная тишина, адепты поникли, новоиспеченные учителя, включая меня, напряглись. Даже Аньере, казалось, было неуютно. Но тем не менее она натянуто улыбнулась и ответила:

— Нет, не я, а Агертон Фистро, новый Ректор Школы некромантии.

Кристофер откинулся на спинку стула, понимая, что уперся в то же самое, что и я ранее — невозможность получить нормальные ответы на множественные вопросы.

— Ну, можно уже жрать-то? — Разнылся Пятый.

Аньера кивнула, и он первым припустился в столовую. Все точно также стали подниматься, только без особого энтузиазма, но тут внезапно произошло то, чего никто не ожидал. Пятый внезапно вернулся, влетев в аудиторию с ошалелым взглядом!

— Ты что? Уже поел? — Хмыкнул Харпер.

— Эм… нет, — пискнул каким-то не своим голосом Пятый. — Но, думаю, вам стоит на это взглянуть.

Если Пятый даже передумал бежать к столовой, значит, на его пути встретилось нечто из ряда вон выходящее, это несомненно. Аньера первой подлетела к двери, которую подпирал собой для надежности Пятый, таращась на нас так, будто искал в каждом лице спасение, но не находил.

Мы подошли поближе, первым взялся за ручку двери Кристофер и осторожно выглянул. Пятый нервно сглотнул, а Кристофер немедленно вернулся обратно, закрывая дверь. Пару секунд он пребывал в задумчивости, затем нахмурился и взглянул на Аньеру. Та аж испугалась.

Теперь уже и мы наперебой с Хэйлом и Нини пошли посмотреть, что же там такое. И, надо заметить, причина была веская. В другом конце коридора сейчас столпилась банда головорезов. Они вроде бы казались живыми, потому что костей видно не было, да и кожа имела живой оттенок. Если это люди — ура. Если личи — плохо.

В этот раз вместе с нами высунулась и Аньера, а затем быстро занырнула обратно. Как и мы, уставившись на нее в немом вопросе.

— Кто это? — Потребовал Кристофер.

— Ой, — разнервничалась Аньера, — я не думала, что они так быстро выберутся из катакомб.

— То есть мы, по-твоему, на горе? — Поддел Пятый.

— Да, в Школе некромантии существуют катакомбы, какая неожиданность! — Огрызнулась Аньера, чем сильно нас удивила, ведь до этого момента она казалась одуванчиком, что прорвется такая неожиданная ее сторона, никто не рассчитывал. — В общем, вы должны кое-что знать.

Аньера отлетела к доске, Пятый уставился на дверь с ужасом и подтащил стул, подпирая ручку. И все равно остался стоять там для подстраховки.

— Когда случилось восстание, мертвые они же… ну… имеют прямое отношение к некромантии, и по идее вредить не должны были, — стала сбивчиво рассказывать Аньера, заламывая призрачные пальцы. — Но… кое-кто вынудил их восстать.

— Как это вынудил? Разве нежить не безвольна?

Аньера виновато поджала губы.

— Был… один адепт… Таэль… — его имя девушка прочти прошептала, — так вот, он… и был зачинщиком всего, что здесь произошло. Он вместе со своей бандой решил, что нежить — это пушечное мясо, и развеял заклинание агрессии над Школой. Поэтому нежить и взбунтовалась.

— А разве это не так? — Уточнил Пятый, с тоской поглядывая на дверь каждые пять секунд, по-видимому, мечтая об обеде.

— Некромантия сосуществует в гармонии с мертвецами, потому они не должны были восставать. Но у Таэля были другие планы. Он собрал банду, и тех, кто в нее не вошел, он уничтожил.

— То есть убил? — Вскинул брови Хэйл.

Судя по тому, как многие здесь поежились, у многих мурашки по коже побежали.

— Когда все случилось, многие потеряли разум и способность мыслить здраво, — продолжала нехотя признаваться Аньера. — Однако, те, кому удалось сохранить хоть крупицы своего сознания, пытались сопротивляться.

— То есть ты не одна здесь? — Догадался Кристофер. — Сколько вас? Вы все призраки?

— Есть два лича и шестеро призраков, — ответила Аньера. — Мы завели Таэля в ловушку, надеясь, что в подземельях он потеряется. Никто оттуда еще не выбирался. Даже мертвым. Но…

Аньера с тревогой взглянула на дверь.

— И что же делать? Полагаю, этот Таэль не первогодка и знает парочку приемов, чтобы отправить нас всех на тот свет, — строго проговорил Кристофер.

— Верно, — робко кивнула Аньера, пряча взгляд от стыда. — Когда мертвые пустили слух о том, что в Школе кто-то появился, я рассчитывала на преподавателей, но…

— Но ты взялась за наше обучение, — напомнила я. — Надеялась, что мы за пару недель станем достаточно сильны, чтобы противостоять целой банде опытных некромантов?

— Говорю же! Я не рассчитывала, что они выберутся из катакомб! — В отчаянии воскликнула Аньера. — Я очень рисковала, когда поднялась к вам! Если меня заметят…

— Ладно, мы поняли, у нас там враг, — отмахнулся Пятый, — как от него избавиться?

— Ну… — Аньера вроде бы задумалась, но когда коснулась нас взглядом, стало ясно, что она и не пыталась, — я же говорю вам: мы не смогли победить и все померли.

— Но нельзя же здесь вечно сидеть! — Воскликнул Хэйл и на него тут же зашикали. Он отошел от двери подальше и добавил: — Эти некроманты, они меченные?

— Нет, — Аньера покачала головой.

— То есть редкого дара, как у меня, у них тоже не наблюдается?

— Нет, но… они обучались некромантии достаточно долго, чтобы быть профессионалами. Но! — И тут Аньера как будто что-то вспомнила, обрадовавшись, подлетела к Хэйлу и попросила развернуть ей книгу. Тот листал быстро, но его руки дрожали, адепты опасливо прислушивались к тому, что происходило в коридоре. К сожалению, теперь даже мы начали слышать, как голоса членов вражеской банды приближаются. — Вот!

На девушку тут же зашикали, мы все замерли и прислушались. Вроде бы те, кто был снаружи, разговаривали и дальше, не обратив внимания на шум. Аньера испуганно огляделась, а затем поманила Хэйла за собой, подлетая к дальнему от входа углу.

— Это заклинание призрачной стены, — объяснила она.

Хэйл понимающе закивал, а потом, когда больше за этим ничто не последовало, он округлил глаза.

— Стоп! Ты хочешь, чтобы Я это сделал?! — Воскликнул он и получил новую порцию шиканий.

— Ты — некрос, — напомнила Аньера.

— Я об этом вчера узнал! Ты же тоже призрак! Почему ты не можешь?

— Я не некрос, уровень моего колдовства в таком состоянии ничтожно мал. Мне такое не под силу. Но если ты сможешь использовать заклинание призрачной стены, мы уйдем через этаж ниже.

— Оттуда до столовой ближе! — Обрадовался Пятый.

Кто про что, а этот все о еде.

— Да перестанешь ты когда-нибудь думать только о еде?! — Зашипел на него Харпер. — Нас тут убить собираются!

— Ты ж уже мертв, — фыркнул Пятый.

— Хватит, — отрезал Кристофер. — Лучше молчите.

И мы, правда, замолчали. Тихим шепотом, который казался громче самого громкого ора, Аньера и Хэйл все препирались насчет заклинания. Ну, как препирались? Хэйл все еще возмущался, но делал, как велела Аньера. Как и вчера на проявлении способностей, Хэйл сел в круг и применил к себе заклинание, разделившее его тело и дух. Когда он осмотрел свою бестелесность, он скривился в неудовольствии, а затем выплыл из круга, пытаясь изо всех сил соткать заклинание призрачной стены.

Получалось плохо, а тем временем мы стали более отчетливо слышать то, что происходило за дверью. К сожалению, совершенно ничего хорошего. Похоже, банда прознала о нашем здесь появлении и сейчас с диким грохотом вышибала двери в аудитории, врываясь туда и круша все, что находилось внутри.

Мы напряженно ждали и поглядывали на Хэйла. У него мало, что получалось, он только злился и махал на Аньеру, когда она пыталась его поправить. Книга лежала на полу слева, а он расчерчивал синие символы в круг справа, все время стирая и исправляя их один за другим.

Дверь выбили совсем рядом, адепты отбежали к заветному углу, как и Пятый с Хэйлом. Харпер нервно отступал, Нини задрожала, Прат так вообще потерялся. Мы с Кристофером находились к двери ближе всех, пытаясь что-то придумать. Если демон не желает мне смерти, значит, теоретически он может спасти мне жизнь в случае смертельной опасности. Вот опасность, но — вдруг он попросту не знает об этом? Как бы его дозваться? Он ведь даже имени своего не назвал!

Ничего не получалось, я тоже стала отступать, чисто инстинктивно схватила Криса за руку и потянула за собой. Он обернулся, бросив в меня сначала остро-суровым взглядом, но потом заметил мое беспокойство и несколько смягчился. К счастью, он тоже стал отступать, так мы и добрались до угла, где уже было слишком много народу.

— Еще один! — Шипела Аньера откуда-то снизу. — Нет, влево, завиток посильнее… Что значит «какая разница?!», это же точность заклинания… вот так! И последний! Давай! Ну! Активируй! В смысле, как? Ах да, забыла, что ты не некромант. Читай и направляй магию в центр. Вот так, молодец!

Когда угол засветился более ярко, а адепты попятились назад, наступая друг на друга, стало ясно, что что-то определенно получается. Правда, не совсем понятно, что именно. Но тут вдруг Хэйл заголосил: «Нет-нет-нет-нет», а затем послышался глубокий вздох. Похоже, его на большее не хватило.

Аньера взмыла в воздух и торжественно объявила:

— Получилось! — Тихо провозгласила, конечно, но за дверью уже слышались голоса.

— Быстрее же! Обед остынет! — Пропихнул первых перепуганных адептов Пятый и сам рухнул в дыру в полу.

Как и следующие. Многие безропотно следовали за толпой, слышался чей-то писк, но в целом — только топот ног. В дверь с грохотом ударили. Счастье, что Пятый поставил стул! Он выдержал.

Харпер выступил вперед к кругу, Прат засеменил следом и стал робко ютиться рядом, не зная, что делать. Харпер же распрямил плечи и громким шепотом как взялся командовать:

— По одному! Первый, второй, следующий! Не толпитесь! Шагаем дружно — вперед! Что ты хочешь спросить? Думаешь, уместно? Пошел! — Сдавленный писк, адепт не ожидал, что полетит вниз. — Вперед-вперед-вперед!

С его наставлением адепты и остальные падали в яму вполне слажено. Аньера постоянно ныряла вниз и возвращалась обратно (ей-то дырка вообще была не нужна), с тревогой наблюдая за тем, как в нашей аудитории нас становится все меньше. Оставались только Харпер, Хэйл и мы с Кристофером, когда дверь разнесло!

Мы перепугались, подпрыгнули, Кристофер пнул в спину Харпера, тот схватился за Прата и они полетели вниз. А потом Кристофер пнул меня. Я дернулась, собираясь полететь вниз, но внезапно обнаружила, что не могу. Почему?

Опустила взгляд и мои глаза вышибло из орбит! Моя правая рука намертво вцепилась в Кристофера. Чего?!! Демон!!! Ты сдурел?!!

И тут дверь разлетелась в щепки, Аньера пискнула и нырнула вниз, а в аудитории появилась банда восстания.

К нам ворвались четверо, их лидер был определен запросто. Выступив вперед, он хищно осмотрелся и с прищуром воззрился на нас с Кристофером. Он был массивным, крупным, с длинными дредами и бледной кожей. Глаза его были черными, как ночь, но неприятная, опасная, отвратительная.

Мы с Кристофером тут же встали плечо к плечу, всячески загораживая проход вниз. Получилось ли, я не знала, ибо оборачиваться было опасно, могло привлечь излишнее внимание.

Еще трое прихвостней Таэля выглядели блекло по сравнению со своими лидером, хоть и пытались изо всех сил выделяться. Чем еще они отличались? Черной кожаной броней, исписанной множеством светящихся символов явно некромантского происхождения. И каждый из них держал по дубинке с шипами на концах, подсвечивавшейся фиолетовым цветом. Полагаю, ими они рубили нежить.

Я нервно сглотнула, когда Таэль шагнул к нам, насторожено медленно.

— Значит, слухи не лгали, — заговорил довольно приятным голосом для такой впечатляющей внешности Таэль. — Кто-то и впрямь решился вторгнуться на территорию Школы некромантии.

— Один из трупов упомянул, что прибыла новая партия адептов! — А вот неприятного вида прихвостень с маленькими крысиными глазками говорил как раз очень неприятно, если не сказать отвратительно. Голос у него был подобен скрипу по доске.

На его реплику хохотнули остальные некроманты, а Таэль ухмыльнулся.

— Итак? — Он встал в пяти шагах от нас в воинственной позе, и сложил руки перед собой.

Его дубинка свисала вниз угрожающе.

— Мы слышали, что Школа захвачена, — подал слово Кристофер. Я напряглась и сжала кулаки. Правая рука мне подчинялась. Демон, чтоб тебя! Уже пора двинуть этой четверке и делать ноги!

— Интересно, от кого вы это слышали? — Ехидно поинтересовался Таэль.

— Призрак разговорчивый попался, — быстро ответил Кристофер. — Но слухи верны, изначально мы приехали сюда учиться.

Прихвостни заржали, как гиены, Таэль дал им время, чтобы те насмеялись, сам стоя с неприятной ухмылкой на одну сторону.

— Мы бы хотели научиться сражать нежить! — Поддержала я, присоединившись к Кристоферу. — Эту мерзкую, отвратительную трупную гадость.

В этот раз «гиены» не ржали, они самодовольно улыбались, впрочем, как и Таэль. Судя по всему, их мое заявление впечатлило чуточку больше. Я нервно сглотнула, с трудом выдерживая взгляд лидера банды. Непонятно до последнего, как он был настроен, мирно или совсем наоборот.

— Ну и как же вы собираетесь это делать? — С насмешкой поинтересовался Таэль.

Мы с Кристофером переглянулись, а затем почти одновременно, насколько могли быстро, соткали фиолетовые черепушки в ладонях. «Гиены» совсем уж улыбки с лица стерли, а Таэль насторожено прищурился.

— И вы хотите, чтобы я поверил, будто вы освоили такие заклятия всего лишь спустя два дня после прибытия? — Недоверчиво произнес он.

Как по команде, мы с Кристофером одновременно показали ему свои метки, я — на плече, а Кристофер на предплечье.

— Хм… — это Таэля немного порадовало, но сложно было сказать, искренен он был в своем настроении или нет, — и почему же вы хотите с ними поквитаться?

— Потому что они убили двоих наших близких друзей, — ответил Кристофер.

Таэль снова молчал некоторое время, а я ощущала, как капелька пота скатывается по моей спине от напряжения. Нервно сглотнув, я с трудом держалась, чтобы не заорать дурным голосом.

— Какое удивительное совпадение! — Наконец заговорил Таэль. — Мы как раз избавляемся от нежити в Школе. Может быть, вы хотите к нам присоединиться?

Мы с Кристофером молчали. Это предложение звучало как ловушка, что неудивительно, но все же.

— А разве в твой отряд идет набор? — Спросила я осторожно.

— Ну, если вы такие способные, почему бы и нет? — Развел руками Таэль, а его «гиены» мерзко подхихикали.

— Хорошо. Только вот нам неясно, что именно вы здесь делаете, и как сумели уцелеть? — Потребовал Кристофер.

И, наверное, зря, потому что Таэлю это не понравилось, его взгляд сверкнул злостью и словно бы подписанным заранее приговором.

— Что же, вы правы, наверное, сперва мы должны рассказать вам подробности, — улыбался зловеще Таэль. — Но знаете, что? Возможно, лучше будет просто убить вас, чем возиться. А с нежитью разобраться будет проще.

Я набрала в грудь воздуха, Кристофер взял меня за руку, и мы напряженно замерли. Я, если честно, не совсем поняла, чего он встал, хотя вроде и бежать было некуда. Плана в моей голове не было совершенно никакого, я просто до сих пор была немного в шоке от того, что вместо прыжка вниз я вдруг вцепилась в руку Кристофера. Неужели это был лучший вариант?

— Сейчас тебе лучше зажмуриться, — не сразу расслышала, что сказал мне Кристофер, но потом напугалась и сделала все, как он велел, даже отвернулась.

И тут — свист, вспышка настолько яркая, что я аж взвизгнула, потом взрыв, крики, грохот, Кристофер дергает меня за руку, и я чуть не падаю на пол, каким-то чудом удерживаясь на ногах. Опасливо открываю глаза, вижу, как банда головорезов (ничего другого в голову не приходит) валяются разбросанные по аудитории и пытаются разобраться, что это только что случилось.

Мы выскакиваем в коридор, бежим вперед, Кристофер все еще уверенно сжимает мою ладонь. Но тут позади я слышу как кто-то из «гиен» ревет дурным голосом, выскакивая в коридор и бросаясь в погоню за нами.

И тут демон выходит на сцену. Против моей воли он заставляет руку двигаться, ярко-алая вспышка срывается с нее, словно молния, как раз в тот момент, когда вся четверка выскакивает из аудитории.

И тут случается страшное. Даже для этой шайки. Попадая в них, магия их то ли испепеляет, то ли куда-то телепортирует, очень надеюсь на второе, но они исчезают! Кристофер в этот момент оборачивается, сначала быстро, чтобы потом вернуться к побегу, но обнаруживая, что коридор пуст, задерживается.

— Что произошло? — Негодует он.

Откашлявшись, делаю вид, будто сама не понимаю, всячески изображая замешательство и удивление на лице. В сложившихся обстоятельствах это сделать совершенно не трудно. Кристофер смотрит на меня, я непонимающе качаю головой, он чуть сдвигает брови (пробежка разметала его густую челку по обе стороны), но ничего не говорит, бежит дальше.

Видимо, решив больше не испытывать удачу, Кристофер возобновляет наш бег, и мы выбегаем на лестницу, стремительно спускаясь вниз. Каково же было наше удивление услышать звуки битвы!

Выскакиваем в коридор и тут ныряем обратно, ибо всполох магии проносится аккурат над нашими головами. Завалившись на ступеньки, мы с Кристофером так и держались за руки, в растерянности и удивлении. А тут-то чего?

Правая рука внезапно начала дергать меня наверх, к счастью, Кристофер в этот момент все-таки выпустил меня и пошел посмотреть, что это там происходит, я же пыталась сладить с демоном.

— Что ты творишь?! — Поскольку Кристофер был рядом, я не решилась говорить вслух.

К моему удивлению демон меня услышал. Ура! Можно не разговаривать самой с собой!

– Что ты творишь, глупая девчонка?! — Рявкнул в ответ демон. — Я же сказал тебе: чтоб не умирала! И куда ты сунулась?!

— Ты убил тех четверых? — Опасливо поинтересовалась я, пока Кристофер осторожно выглядывал из-за угла.

— Если бы я был способен на подобное, я бы не выбрал связь с твоей рукой, глупая, — огрызнулся демон. — Уходи отсюда, иначе погибнешь!

— Что там?!

— Ты думаешь, четверо остолопов достаточно, чтобы победить армию нежити?

Значит, их было больше. Вот почему он схватился за Кристофера, понимал, что с Таэлем и его бандой справиться легче, чем с остальными, которые очевидно поджидали здесь.

— Давай применим твои силы и на них! — Предложила я.

– Счаз! — Язвительно вскрикнул в моей голове он. — Я не собираюсь светиться перед всеми.

— Но что же делать?!

— Беги, пока они не подобрались ближе! — Моя правая рука начала дергаться наверх. — Ну же, глупая девчонка!!!

И тут Кристофер снова выступил, и яркая вспышка пронеслась по коридору. Кто-то закричал, завизжала, словно банши, на весь этаж Шела, потом Кристофер бросился вперед, я поспешила за ним. Несмотря на протест демона, который пытался меня одернуть обратно. С трудом опустила руку, но когда завернула и увидела других некромантов, демон перестал сопротивляться. К счастью. Как бы я им объяснила борьбу с собственной рукой?!

— Связать их! — Крикнула Аньера.

Мальчишки тут же бросились на тех членов банды, которые еще были в сознании. Кто-то валялся в отключке. Когда мы приблизились, к нам выступили Харпер и Хэйл.

— Вы целы?! Все в порядке?! — Это Хэйл.

— Что ты применил?! — С ошалелым взглядом спросил Харпер.

Удивительно, но его глаза как будто побелели. Это потому, что он лич? Или разнервничался?

— Ничего особенного, — отмахнулся Кристофер, а я порадовалась, что внимание сосредоточено не на мне.

— Ничего себе, ничего особенного! — Метнулась к нам Аньера. — Это же столб света! Такое могут творить только маги огня! И не просто маги! А…

— Молчи, — рявкнул на нее Кристофер и Аньера тут же захлопнула рот. — Хватит обо мне. Здесь была засада?

Переключить внимание оказалось труднее, чем Кристоферу бы хотелось. Но он героически выдержал все эти несколько секунд полнейшей тишины, в конце концов, Харпер отмер и огляделся.

— Как только мы все спустились и поняли, что вы застряли наверху, мы хотели помочь, — объяснил Декан. — Но когда мы вышли в коридор, здесь нас уже ждали.

— О, нет… — Шела завыла где-то позади, и все расступились. Девушка сидела сейчас у бессознательного тела одного из адептов. — Он… он… мертв…

— Есть! — Обрадовался Декан, и все перевели на него взгляд непонимания. Лич сразу же нервно забегал по всем взглядами. — Что? Я тоже хочу вести обучение. К тому же — смотрите!

И Харпер затыкал на труп адепта. Тот ожил и стал потихоньку садиться.

— Почему здесь все мертвецы оживают? — Удивленно спросила Шела, обращаясь к Аньере.

Последняя парила над всеми нами, погруженная в собственные мысли.

— Некромантия их поднимает, к тому же Таэль приложил все усилия, чтобы любой умерший стал либо личем, либо нежитью. Все зависит от того, насколько уцелело его сознание и тело.

— Я… умер? — Удивился до глубины души вновь поднятый адепт.

— Не волнуйся, это весело! — Поддержал Харпер. — Я буду тебя учить магии личей! Это же просто потрясающе, так ведь?!

Но адепт вместо поддержки чуть ли не расплакался. Чуть, потому что до последнего пытался, но поскольку он теперь мертв, плакать он уже не сможет никогда.

— Это несправедливо! Несправедливо! — Уткнулся в плечо к Шеле он.

Шела испуганно замерла и боялась первые пару минут, потом хотела отползти, но хватка мертвого адепта была слишком сильной.

— Надо бы отвести их в подземелье, — разглядывала барахтающихся в путах членов банды Аньера. — И запереть.

— Да-да-да! — Вмешался снова Пятый. — Раз тут все решилось, можно уже пойти поесть?!

Как бы сейчас не было, проголодались все. Кроме личей и призраков, конечно.