Тайник

Мария Карташева (2020)

Ему всё равно, где вершить правосудие! Тающий в осенней слякоти лес или городские суетные улицы с миллионом женских лиц! Он ведёт охоту! Но он не просто преступник, ведомый только ему доступной страстью. Его жертвы — верхняя часть огромного айсберга равнодушной машины, собирающей свою кровавую жатву.Следователь по особо важным делам подполковник Малинин по просьбе старого друга просматривает дело об исчезновении женщин в окрестностях Никольска. Он видит связь, но из доказательств у него лишь догадки, а ему нужны реальные факты, чтобы создать следственную группу по этому делу. И пока Малинин ищет их из своего кабинета, в Никольске происходят страшные события.

Глава 3

Впервые за долгое время небо словно растаяло в улыбке, и появилось солнце. Егор сонно потянулся во сне и, открыв глаза, посмотрел на настенные часы. Стрелки бодро пружинили на половине седьмого, и Малинин подумал, что ещё никогда в такую рань его жена не вставала. А судя по громким звукам с кухни, она уже даже готовила. Этот факт ещё больше удивил подполковника, так как готовить Оля не очень умела, не любила и особо себя этим не утруждала. Малинин выполз в коридор и даже остановился в недоумении: начиная отсюда, в сторону кухни тянулись белые следы. Заподозрив неладное, Малинин осторожно подошёл к входу и если бы сразу не увидел бешено крутящуюся между расставленной посудой жену, подумал, что к ним в квартиру вломились.

— Оля, что это? — сдавленно произнёс он.

— Егорушка, доброе утро! — буквально пропела женщина и это тоже не сулило ничего хорошего.

— Ну, судя по тому, что здесь творится, доброе оно будет только у тебя, — ляпнул Малинин и сразу же осёкся, но было поздно.

Егору всегда казалось, что его жена, пойдя по стопам родителей и занимаясь преподаванием, выбрала неверный путь. В театральном деле ей бы не было равных. Вот и сейчас она, выставив вперёд одну ногу, скрестила руки на груди и спросила, чуть наклонив голову:

— Ты сейчас что имеешь в виду?

Егор обвёл руками представшую перед ним картину: раскиданные продукты, гору очистков от овощей, поднимающийся из духовки дым, разбросанную по всем поверхностям посуду и спросил:

— У нас что кулинарный торнадо прошёл?

— Нет, — медленно проговорила женщина.

— Ну, хорошо, — Малинин решил не портить себе день скандалом и пошёл на попятную.

Но искра уже упала на хорошо подготовленное кострище. Вскоре стены дрожали от скандала и Малинину не оставалось ничего, кроме позорного бегства из дома. Уже позже, сидя в машине, он размышлял, как провести так чу́дно начатый субботний день. На работу было нельзя, там проводили плановую дезинсекцию, да и Касаткин настоятельно рекомендовал Егору не занимать кабинет, зная обыкновение подполковника трудиться в выходные дни. Вдруг экран лежащего рядом телефона ожил, и Малинин, увидев фамилию «Ласточкин», поспешил снять трубку.

— Иван Гаврилович! Привет!

— Я думал, разбужу в такую рань, — проговорил следователь из Никольска, — а ты, смотрю, уже бодр и весел.

— А то! Ну что у тебя? — нетерпеливо спросил Егор.

— Ничего нового. Хотел сказать, что отправил тебе всё по почте электронной. Но какие-то материалы остались у меня. Я не знаю, как их отсканировать. Короче, мои мальчишки, что смогли, то сделали. Если кто с оказией поедет, я передам. Добро?

— Да, — вяло отозвался Егор, — посмотрю.

Малинин повесил трубку, открыл почту и, взглянув на очередные заявления от родственников пропавших женщин и протоколы опросов, совсем загрустил. Читать документы с экрана телефона было неудобно и Малинин терялся в показаниях, таская туда-сюда неумело отсканированный бланк. Он ещё немного посидел в машине, увидел, как жена вышла из подъезда и куда-то направилась, и внезапно его настроение улучшилось, он наконец придумал, чем занять себя.

— Алло! Иван Гаврилович! — проговорил радостный Малинин. — А ты на работе?

— Ну, сейчас да. Я сегодня дежурный, — отозвался Ласточкин.

— А что если я к тебе сам приеду? И дела посмотрю и, вообще, погляжу, чем вы там дышите.

— Так, — Ласточкин запнулся на слове и добавил: — Приезжай, конечно. Но, Егор Николаевич, у меня нет каких-то прям срочных бумаг, — следователь помолчал. — Я просто боюсь, ты зря прокатишься в такую даль.

— Нормально всё! У меня как раз время свободное, — Малинин уже выскочил из машины и бежал в квартиру. — Я сейчас кину пару шмоток в рюкзак и к тебе. Часа через три буду.

***

Наутро Елизавета не помнила ничего после того момента, как они остались вдвоём с Данилой на веранде. Она боялась даже думать, так сильно ломило затылок и виски, а в щёлки глаз пробивался серый дневной свет и нещадно пульсировал желудок, будто там плясали ежи. Елизавета с трудом открыла глаза и, оглядев пространство, убедилась, что она в доме у Красуцких.

«Наверное, я теперь смогу очень чётко представлять себе состояние Лиходеева наутро, когда к нему явился Воланд», — мелькнула и погасла мысль в раздражающей своей болью тишине.

Попытавшись снова забыться сном, Лиза некоторое время лежала с закрытыми глазами, но в уши лезли утренние звуки. Она окончательно проснулась и поняла, что пора расплачиваться за вчерашнюю несдержанность. Лиза встала с кровати и, отыскав высохшую одежду, отправилась вниз. В доме было необычно тихо, навстречу ей попалась только кухарка Лида, которая, не поднимая глаз, юркнула в подсобные помещения.

— Неужели я встала раньше всех? — пробормотала себе под нос Елизавета, доставая минеральную воду из холодильника. — Люди, где вы? — тихо-тихо добавила она, пугаясь звука собственного голоса.

— Милая, мы здесь! — донёсся ответ матери из столовой.

— Мама, привет, — Елизавета переместилась на кухню, — умоляю, говори очень тихо. Что с тобой, почему ты плакала?

— Доченька, как много бы я отдала, чтобы в такой важный для тебя день на улице светило солнце, и распускалась радость, — сказала Антонина и прижала платок к покрасневшим глазам.

— Так, короче. Без пафоса. Что случилось? Мне кажется, что сегодняшний день отличается от вчерашнего только жутким похмельем.

— Ты что, ничего не помнишь? — Антонина развернулась к ней всем корпусом.

— Нет, а что? Я кутила? — равнодушно спросила Лиза. — Ну, бывает. Я тебя предупреждала, что устала. Мам, не томи, — она налила себе крепкого чая и села напротив матери. — Где люди? Уже все разъехались?

— Доченька, — Антонина замолчала на мгновенье, подыскивая слова, — ты вчера вышла замуж.

— Куда я вышла? — Лиза поперхнулась чаем. — Мама, что за глупый розыгрыш? И так башка раскалывается. Прошу тебя, — она сложила руки в молитвенном жесте, — не начинай.

— Елизавета, я серьёзно. Здесь была регистратор, которую привезли Петровские, это всё прошло на официальном уровне, — медленно расставляя слова, проговорила Антонина.

Лиза подняла глаза на мать и вздохнула:

— Вы что, идиоты? Это у вас способ развлекаться такой? Где эта безумная женщина, которая расписала нас по пьянке? Её с работы должны уволить за такой фортель. Скоморохов нашли!

— А водитель ещё вчера вечером их увёз. У них что-то случилось и Петровские быстро уехали, — Антонина снова утёрла глаза.

— Суперотдых. Ладно, скандал я потом устрою, даже не сомневаюсь, что это твоя затея, — Лиза посмотрела в окно. — А где человек, который стал моим мужем? Хотя бы кто он?

— Лизонька, самое страшное впереди.

— Умер? — с надеждой спросила она.

В комнату тихо вошла Лида и протянула поднос со стопкой Антонине.

— Не до твоих замечаний едких сейчас, — мать всхлипнула и приняла из рук кухарки стаканчик с каплями. — Вчера, после того как проводили Петровских, остались только близкие друзья. Ты пошла спать, пришёл Толя; он в кабинет отходил. А перед этим Юля как раз его искала. Зинаида и обратила внимание на то, что её нет. Толя пошёл посмотреть на веранду, потом обошёл весь дом, а она, — Антонина опять всплакнула и поднесла платок к глазам, — как сквозь землю провалилась. Мужчины искали её до утра, обошли всю усадьбу, двор, сейчас ищут в лесу. Я и Зинаида Игнатьевна остались в доме, ну ещё Ася и Лида.

Неслышным шагом в столовую вошла Зинаида Игнатьевна.

— Со вчерашнего утра прошло чуть больше суток, а событий точно на год, — поправляя перед зеркалом безупречно уложенные волосы, произнесла она. — Доброе утро, дорогая, только вряд ли оно таковым является. Милочка, ну что же вы стоите? — обронила она кухарке. — Принесите кофейник. День просто жуткий, прямо бедой веет повсюду. Ох дорогая, не хотела бы я на следующее утро после свадьбы проснуться в такой обстановке.

— Смешно, — съязвила Лиза. — А где они ищут Юлию? — она подошла к высокому окну.

— Прочёсывают лес. Скажите мне, что делать здравомыслящей женщине ночью, в непогоду, среди деревьев и дикого зверья? Фарс! — вскинула руки Зинаида. — Ваш муж, между прочим, затеял.

— Не успела я пойти под венец, как тут же получаю оплеухи за его решения, — усмехнулась Елизавета.

— Ах, простите, дорогая. Я старая и глупая идиотка, к тому же трусливая. Жутко думать, что ты сидишь в доме, где пропал человек, и на каждом шагу с тобой могут случиться всякие неприятности. Ещё этот дом большой и недостроенный. Надо было такую махину выбрать.

— Зинаида, ты же сама была не против, чтобы Толя купил этот дом, — тихо сказала Антонина.

— Так я же его только на картинке видела, — поджала губы собеседница. — И потом Толя говорил, что сюда ехать не так долго. А уж как посмотрела вблизи, — она махнула рукой, — так, вообще, чуть с сердцем плохо не случилось.

Вдруг дверь в столовую распахнулась, быстрым шагом вошли Данила с Павлом. Они были в промокших дождевиках с налипшими на них листьями. Данила, заметив Лизу, как-то сдержанно кивнул ей и покачал головой.

— Мы обошли каждый сантиметр дома и участка. Пока ничего не нашли, пришлось вызвать полицию, — Данила налил себе воды из графина и стал шумно пить из стакана. — Дамы, я очень прошу вас опекать и отвлекать Анатолия Викторовича: на нём прямо лица нет. Просто не могу смотреть, как он скачет вместе с нами по лесу и болотам. Всё это может плохо кончиться. Мы сейчас с ним вернёмся, придумайте, как его оставить дома.

— Задержишь его. Ладно, что-нибудь покумекаем. Зовите, буду сердечный приступ изображать, — Зинаида Игнатьевна, расстегнув верхнюю пуговку накрахмаленной блузки, прилегла на диван.

На этих словах Данила развернулся и отправился за Красуцким, Лиза дождалась, пока за ним закроется дверь и подошла к Павлу.

— Паш, я с тобой пойду.

— А стоит ли? — мужчина нахмурился.

В этот момент дверь снова распахнулась, и вернулся Данила вместе с хозяином особняка. У последнего как-то заострились черты лица, глаза немного провалились вглубь, а губы, натянутые струной, слегка побелели.

— Лиза, — он почему-то сразу подошёл именно к ней, — детка, здравствуй, — он развёл руками, — видишь, как всё вышло.

— Анатолий Викторович, вы держитесь. Мы обязательно её найдём, — Лизе было больно от его пальцев, вцепившихся ей в руку. — Пожалуйста, давайте вы отдохнёте, а я с ребятами пойду.

— Толя, — Антонина положила руку ему на плечо, — в доме только женщины. Зинаиде Игнатьевне плохо, мне страшно. Останься с нами, пожалуйста.

Красуцкий отошёл от Лизы, облокотился на спинку дивана рукой и стал смотреть в окно. Мужчина покачал головой и произнёс:

— Знаю, все вы правы, я только торможу поиски, — он устало сел, — но как подумаю, что Юленька может быть где-то в лесу, на дороге, в любом непонятном месте, то не усидеть.

— Идите, идите, — тихо сказала Антонина и сделала рукой изгоняющий жест, — Лида, налейте чаю покрепче Анатолию Викторовичу, — обратилась она к вошедшей кухарке.

В холле они встретили Асю. У женщины были красные от слёз глаза, она не смогла сказать даже слова, а просто сунула Лизе непромокаемую куртку и бросилась в сторону кухни.

— Что с ней? — спросил Паша.

— Переживает, наверное, — пожала Лиза плечами.

Когда они вышли на открытую веранду, она поразилась, как за короткую ночь всё вокруг так изменилось. Яркие краски августа совсем притухли, ветер снимал рано порыжевшую листву и укладывал её на землю. Лето в этом году быстро засобиралось в другие края.

— Паша, ты хоть можешь толком сказать, что случилось? — Лиза стояла, пытаясь справиться с непослушной молнией на куртке.

— Боюсь, никто тебе толком ничего не скажет. Сами в шоке, — Паша подошёл к лестнице. — Красуцкий вчера выбежал из дома во двор, стоит, молчит, озирается. Хорошо, мы с Данилой здесь сидели. Спросили в чём дело, а он бледный, руки дрожат. Юленьки, говорит, нет нигде. Ну, сад обошли, в сарай заглянули, даже к Лиде. Весь дом потом обыскали, — Паша пожал плечами. — Все были в таком замешательстве, что даже полицию не сообразили вызвать. Поискали, покричали, почти всю ночь по участку лазили. Как расцвело, сразу двинулись в лес.

— Ну а что полиция? — фыркнула Лиза. — Думаешь, они бы вот так приехали? В такую глушь? Да у них здесь, наверное, на всю округу один участковый, да и тот хромой.

Спустившись с веранды, молодые люди прошлись вокруг дома, потом вернулись в палисадник и решили пойти в лес. Тропинка, по которой они шли, вскоре привела в густые еловые заросли, периодически обрывающиеся каменными грядами, полянками и буреломом поваленных деревьев. Лиза оглядывалась вокруг, искала глазами по сторонам хоть что-то, что могло выдать присутствие Юли и вдруг услышала тяжёлую поступь догоняющего их человека.

— Куда вы так резко поскакали? — подбежал к ним Данила.

— Решили подальше в лес пойти, — Паша огляделся. — Смолина с Энрико на дорогу отправились, полицейских встречать, — он ткнул в сторону вереницы фруктовых деревьев, уже укрывающихся шалью осени и выделяющихся на фоне зелени елей. — Заодно ещё раз сад проверят.

Данила неловко остановил Лизу, взяв её за руку, посмотрел ей в глаза и сказал:

— Ты, пожалуйста, от меня не отходи? Хорошо?

— А мы что уже перешли на ты? — фыркнула Лиза.

— Ну, вообще-то, — Данила замолчал и, вздохнув, продолжил, — мы не только вчера на ты перешли, но и поженились.

— Бинго! — воскликнула Лиза и в ту же секунду под её ногой что-то хрустнуло. — Да уж лучше бы за дворника дядю Петю вышла, — тихо проговорила Лиза и наклонилась.

Она немного разгребла прошлогоднюю хвою и двумя пальцами подняла с земли за розовый шнурок чехол телефона.

— Это точно Юлин, — мрачно сказала она. — Я ей этот чехол из Бельгии привезла в прошлом году.

Грязный футляр раскачивался на ветру, а собравшиеся молча смотрели на него. Опостылевший дождь забарабанил с новой силой, и Данила поднял глаза на Пашу.

— Можешь позвонить ребятам, кто ушёл полицию встречать?

— Да у меня номера нет их, — развёл руками Паша. — Я в дом позвоню. А какой ориентир им дать?

— Да какой, к лешему, ориентир, — Данила набрал воздуха в лёгкие. — Будем звонить по местной связи, — и крикнул во всю силу: — Здесь мы, сюда ведите полицейских, мы кое-что нашли. Чуть ближе к озеру. Меня кто-нибудь слышит?

Его голос эхом прокатился по округе, и через мгновение вдали замаячила синяя куртка прибывшего участкового.

— Здрасьте. Что у вас здесь случилось? — капитан подошёл к тому месту, где они стояли. — Я участковый. Пасечников моя фамилия. Зовут Дмитрий Антонович.

— Здравствуйте. Это чехол от телефона Юлии, — Данила указал на чехол. — Под хвоей лежал.

— А Юлей, значит, зовут барышню, что пропала, — утвердительно хмыкнул прибывший мужчина. — А это точно её вещь? — прищурившись, Пасечников стал рассматривать чехол.

— Да, я ей дарила, — сказала Лиза. — Он штучный, мне его на заказ делали, там особенная кожа, поэтому можете не сомневаться.

Участковый достал из кармана мятый пакет и взял из рук Лизы чехол.

— Ладно, давайте уберём это пока. Будем надеяться, что она сейчас найдётся, живая и здоровая, — неуверенно проговорил участковый. — Но на всякий случай положу в стерильный мешочек.

— Что делать-то? — спросил Паша.

— Мил человек, ну искать, конечно! — развёл руками участковый.

Данила заметил, что Лиза отошла в сторону и углубляется в пролесок. Он последовал за ней.

— Лиза, я прошу тебя, не отходи далеко. Мы договорились по одному не разбегаться. Что с Юлей, неясно.

Лиза вздохнула и глянула на него из-под намокшего капюшона с намерением осадить молодого человека, но взгляд её за что-то зацепился. Внимание отвлекли подошедшие Энрико и Смолина. Но Лиза снова стала осматривать наваленные камни в надежде понять, что так выделялось на общем фоне.

— Посмотри, — она кивнула в направлении наваленных друг на друга валунов.

Камни лежали так, словно их когда-то здесь высыпали и забыли. Огромные глыбы, поросшие мхом, сливались воедино и удачно маскировали небольшую щель, в которую вполне бы поместился человек.

— Это, скорее всего, либо вход в пещеру, либо бывший дзот. Вполне возможно, что она провалилась.

Данила быстро пошёл в том направлении, а Лиза подозвала остальных.

— Да мы здесь тридцать раз прошли и этого не заметили, — посетовал Паша.

— Э, погодь, — крикнул участковый Даниле.

Дмитрий Антонович подошёл ближе и, подняв фуражку за козырёк, переместил свой головной убор на затылок, присаживаясь при этом на корточки. Он, кряхтя и опираясь на ладонь, заглянул в тёмное нутро и, поднявшись, развёл руками.

— Но вот специальной подготовки у меня нет. А там пещера и воды, кажись, много. Шумело что-то, — он отряхнул ото мха руки. — Не, ну ход-то широкий, человек явно пролезет. Только чего ей туда сигать? Она же не этот, не спелеолог?

К ним неспешной походкой подошли актриса Смолина и перепуганный происходящими событиями Энрико.

— Хренолог, — раздражённо бросила Смолина. — Ну, лезьте уже туда, если Юля там, она замёрзла, наверное. Бедная девочка. Юля-я-я-я, — прокричала она, наклонившись вперёд.

— Дайте я! — Данила шагнул через гряду, отороченную острыми краями корней и, зацепившись за какую-то корягу, наклонился в чёрную зияющую дыру. Он высветил фонариком узкий проход, в нос ударил затхлый запах, и Данила выбрался наружу. В тот же момент коряга обломилась под его рукой, он потерял равновесие и упал, но сразу вскочил на ноги.

— Надо к моей машине идти. У меня и снаряжение есть, и лебёдка стоит, — сказал он. — Там не спуститься без страховки.

— Я пойду фонари поищу, — засуетился Паша.

— Вы же не против? — спросил Данила у участкового.

— Иди, — тот неопределённо пожал плечами.

— Мы тоже пойдём! — воскликнула Смолина. — У меня скоро паническая атака начнётся. Пойдём, Энрико, здесь слишком страшно. Тем более Юле надо тёплые вещи принести.

— Ну, неси, неси, — тихо проговорил участковый.

— Если она там, думаете жива? — спросил Данила, примериваясь к спуску.

— А я почём знаю? — участковый присел на камень рядом. — Я туда, мил человек, не полезу, хоть тресни, мне уже седьмой десяток, я оттуда тогда и не выберусь. А молодых у нас нет, я один на четыре деревни. И вот как-то всегда спокойно у нас, ну курей кто сворует, или дрова не поделят. Но люди не пропадают. Так и знал, приедут городские — начнётся ярмарка!

— Паша, погоди, вместе пойдём, — Данила остановил мужчину. — У меня в машине полный комплект, надо просто её пригнать сюда. Здесь связь фигово ловит, поэтому я сначала за спутниковым телефоном схожу. Потом геоточку сделаем и поймём, есть ли подъезд какой-то. От дома вроде вела какая-то грунтовка, но вот куда.

— Чего мудрить? — взорвался Паша. — Проще на верёвку, вдруг её там нет?

— Тоже верно, — вздохнул Данила. — Всё равно вместе пошли, потому что нужно хоть крепления взять. А то на этой верёвке запросто и повеситься можно, — он оглянулся на застывшую у прохода в пещеру Лизу. — Лиза, ты с нами?

Она отрицательно покачала головой, подняла воротник у ветровки и отвернулась в другую сторону. Лиза смотрела, как лес аварийно сбрасывает с себя любые признаки присутствия лета, как спешно готовится к встрече осени.

— А чё у их, скандал, что ли, какой? — вдруг услышала она голос участкового.

— Почему скандал? — недоумённо спросила она.

— А что ж из дома сбежала? — Дмитрий Антонович примостился на большом плоском камне и, облокотившись о колено, смотрел на проём.

— А кто сказал, что она сбежала?

— Девушка, ну что вы вопросом на вопрос талдычите мне? — устало почесал лоб Пасечников.

— Вы вопросы корректные задавайте, и тогда я буду достойно оппонировать, — Лиза не могла понять, почему ей так неуютно было в этом лесу. Да и ситуация с женитьбой была просто чудовищная, а про то, что они могут обнаружить под землёй, она старалась даже не думать.

— Чего она в ночь усвистала? — после некоторых размышлений спросил мужчина.

— Я не знаю, я спала, — пожала плечами Лиза. — Я уходила, она была ещё среди гостей, а когда проснулась, то Юлю уже все искали.

— А что ж ты мне тогда голову-то морочишь? — зло спросил Дмитрий Антонович.

Но этот разговор прервался звуком шагов и голосами, которые стали слышны через некоторое время.

–…Паша, я на себя трапецию надену, карабинами цепляем за неё, — разматывая на ходу верёвку, сказал Данила, — давай вот вокруг этого дерева обвяжем и закрепимся. Ну а дальше держать нужно.

Данила, готовый к спуску, резко выдохнул, закусил губу и, включив налобный фонарь, сделал шаг во тьму. В носу неприятно защипало, под руками скользила влажная земля, ноги катились по осыпающемуся грунту. Данила спустился до узкого лаза и наклонился, чтобы посмотреть, что творится внизу.

Мужчина просунул голову, поводил фонариком и через мгновенье, скудный луч высветил небольшое подземное озерцо, посреди которого на каком-то возвышении лежала Юля, почти полностью погружённая в воду. Данила всмотрелся в синюшные губы, полуприкрытые глаза и неестественную позу женщины. Он невольно сжал кулак, покачал головой и выдохнул. Ему было всё ясно. Данила выбрался наружу, хлебнул сырой воздух и оглядел присутствующих.

— Ну что? Что ты молчишь? Там она? — Лиза подскочила к нему.

Данила покивал, участковый посмотрел на него и зло сплюнул на землю.

— Там, — бесцветно проговорил Данила.

— Как она? Замёрзла совсем, наверное. Постой, а почему ты не помог ей выбраться? — Лиза замерла. — Она ранена?

Данила взял Лизу за плечи, посмотрел ей в глаза и тихо произнёс:

— Она мертва.

— Ты что такое городишь? — Лиза вырвалась и побежала к входу в пещеру. — Да вы обалдели здесь сидеть?! Что вы ничего не делаете?! — кричала она, развернувшись к мужчинам, потом махнула рукой и рванула к проходу.

Данила подскочил сбоку, поймал её за талию и прижал к себе. Лиза плакала и отбивалась, но он крепко обхватил её и притянул голову к своей груди, что-то тихо приговаривая.

— Уверен? — спросил участковый.

— Да, — утвердительно кивнул Данила. — Опыт есть, понимаю.

— Придётся в район звонить. Тьфу ты, похлебал борща калошей через ерёмкину мать, — витиевато выразился участковый. — Там же сейчас какая-то следственная группа работает из города, у нас тут женщины некоторое время назад пропадали, — участковый замолчал и поднял глаза на Данилу. — Не, — он помотал головой, — это ж за пятьдесят километров отсюда было. — Пасечников встал с камней, держась за поясницу. Он достал телефон, покрутился вокруг своей оси, но связь не появлялась. — Ребятки у меня аппарат слабенький, у кого связь тута словит?

Одной рукой Данила покопался в кармане, всё ещё прижимая к себе притихшую Лизу, и достал телефон.

— Диктуйте номер. У меня спутниковый. Везде берёт.

— Погляди сам, цифры мелкие, не увижу. Фамилия Ласточкин.

По лесу прокатился стремительный порыв ветра, стряхнул с ветвей воду, ухнул со стоном в проём пещеры, и внизу послышался какой-то шум.

— Что это? — встрепенулась Лиза.

— Не знаю. А Паша где? — удивился Данила.

— Да здесь был только что, — Лиза огляделась; затихающий лес готовился ко сну, звуки стали слышны чётче, судороги ветра успокаивались, и вдалеке показалась фигура Павла. — Вон же он!

— Алё? А кто это? А, Тимохин, здорово. Это Пасечников. Слушай, у меня тут женщина пропала, — он замолчал. — Да не тараторь, я их, что ли, теряю. Короче, нашлась она, но в пещере и, говорят, без признаков жизни. Не, я, что ль, должен сам скакать по лесам и весям, а вы там жопу свою отсиживать будете и указания мне давать? Эти городские смотреть поедут? Через ерёмкину мать в дышло тебя. Кино приедут глядеть? На труп наш поедут смотреть? Или чего мне с ним делать? Нам её одним-то не поднять! Ну, давай звони на ентот номер, мой не пашет здесь.

Павел шумно бежал по лесу, держа в руке яркую розовую ветровку.

— Нашёл, нашёл! Смотрите! — Паша потряс курткой. — Может быть, это её?

— Чудак-человек! — всплеснул руками участковый. — Ну, что ты её руками-то заляпал. А если это улика?

— Какая улика? — Павел замер на месте.

— Юлия там, — Данила кивнул в стороны пещеры. — Она мертва.

Раздалась трель телефонного звонка, и Пасечников схватил трубку.

— На проводе! — участковый выпрямился, подобрался. — Так точно! Пасечников Дмитрий Антонович. Ну, сюда из района ехать часа полтора, не меньше. Так точно! Буду на месте ждать, — он повесил трубку и зло обронил: — Ну, можете идти, а я покамест, буду здесь эти камни охранять, видимо, чтоб их злоумышленники не унесли. Как приедут, проводите их кто-нибудь сюды. Бабка моя щей наварганила, а я как сыч сидеть здесь буду.

Данила огляделся и задумчиво цокнул языком.

— Давайте так сделаем. Я сейчас провожу Лизу к дому, вернусь сюда на своей машине. Авто у меня подготовлено для походов. А то мы здесь без света и хорошей лебёдки не справимся. Паша, пока останься здесь, а то Дмитрий Антонович совсем без связи будет. Я свой аппарат тебе оставлю, — сказал Данила.

— Как же так? А ты как понял, что она, ну это, того? — Паша грыз ногти и старался не смотреть в ту сторону, где под грудой камней была Юлия.

— У меня есть начальное медицинское образование, — коротко сказал Данила. — Мы пошли. Нужно сообщить остальным, я скоро приеду. Ты готова? — посмотрел он на Лизу.

***

В местном УВД г. Никольска в этот субботний дождливый день было тихо, коридоры не скрипели половицами под ногами торопящихся следователей, а дежурный поминутно не вскакивал, чтобы ответить на вопросы гражданских лиц, обращающихся за помощью. Но это не значило, что всё вокруг было тихо и спокойно. Почти весь личный состав был откомандирован в соседний район, где от бесконечных дождей сильно разлилась река, и нависла угроза наводнения.

Тимохин, поговорив с Пасечниковым, повесил трубку и, высунув голову в окошко, собрался идти к Ивану Гавриловичу, но заметил, что входная дверь открылась и вошёл крепкий, светловолосый парень.

У оперативника Юрия Берегового было удивительно доброе круглое лицо, и он всегда производил крайне приятное впечатление на людей, и они ошибочно считали его этаким увальнем.

— Юр! Юра, иди сюда! — подозвал он молодого человека. — Там Антоныч тело без признаков жизни нашёл. Чё делать?

Береговой остановился и развёл руками:

— Ну это смотря чей труп. Если курицы, как в прошлый раз, то пусть суп себе сварит.

— Юрыч, не жести, — поморщился Тимохин. — Я серьёзно. Заявка с утра была, что тётка пропала. Ну, баба молодая. Я Гаврилыча спросил, он сказал, чтобы Пасечников проверил. Тот поехал, и вот.

— Понятно. Вечеринка у Петюни накрылась. Ладно, пойду доложу. Что ни день, то какая-нибудь хрень, — тихо уронил Береговой, поднимаясь по лестнице.

В кабинете у Ласточкина с самого утра вольготно расположился Малинин. Он уже прочитал все материалы дела, окончательно вымотал расспросами Ивана Гавриловича и тому удавалось сбега́ть из кабинета лишь ненадолго и то только за кипятком или по нужде. Так случилось, что жена Ласточкина очень хорошо готовила и сейчас, узнав о приезде важного питерского следователя, принесла шикарный обед прямо в отделение. Поэтому покидать стены УВД было незачем, и Егор с упоением работал, а Ласточкин грустил, потому что его возраст, послужной список и приближающаяся пенсия требовали, чтобы он хоть немного отдохнул.

— Егор Николаевич, давай ещё чаю? — спросил Ласточкин, вставая, чтобы размяться.

Ему было неловко, что он выдернул в принципе малознакомого человека, с которым пересёкся лишь по одному делу и теперь просто мечтает, чтобы тот угомонился.

Дверь раскрылась, и в кабинет зашёл Береговой. Он протянул руку Ивану Гавриловичу и, кивнув Егору, сказал:

— Там Пасечников звонил.

— Знакомьтесь, Егор Николаевич. — перебил его Ласточкин. — Это у нас Береговой Юрий, оперуполномоченный. Почти к вечеру на работу является.

— У меня выходной, — обиженно протянул Юра. — Я, вообще, по дороге зашёл, на минутку.

— Юра, а это Егор Николаевич Малинин, следователь по особо важным делам из Северной столицы, — развёрнуто представил Егора Ласточкин.

Молодой человек с уважением потряс протянутую руку и проговорил:

— Неужели к нам на стажировку? — нелепо пошутил он и смешался. — Простите, юморю. Иван Гаврилович, там это, Пасечников говорит, что они потерявшуюся нашли.

— Ну хорошо, — Ласточкин посмотрел на него. — Одной проблемой меньше.

— Да я бы не сказал, — Юра почесал затылок. — Она мёртвая. Вроде убийство, — он пожал плечами.

Ласточкину очень захотелось выкинуть Юру в окно и сделать вид, что оперативника здесь и не было. Мало того, что ему казались позорными и незначительными все те доводы, которые он приводил Малинину в защиту своей версии, что у них в районе происходит нечто странное, так теперь ещё и доклад оперуполномоченного о возможном убийстве звучал как пародия.

— Батя, тьфу, — добил окончательно расстроенного Ласточкина Береговой, — Иван Гаврилович, так что? Он приглашает на место происшествия.

— Приглашают, Юра, в гости! — зло оборвал его Иван. — Егор Николаевич, это по утренней заявке. Там усадьбу питерские выкупили. Вот вчера гулянку гуляли и под ночь пропала жена хозяина дома. Нам нужно ехать. Потому что все, включая даже судмедов и криминалистов, на выезде. Там вроде как наводнение обещали, — Ласточкин пожал плечами. — Конечно, если точно на убийство потянет, то дёрну кого-нибудь, но пока поеду сам.

— А можно я с вами? — спросил Малинин. — Мешать не буду, обещаю. Проветрюсь хоть.

— Пожалуйста, — неуверенно произнёс Ласточкин, не привыкший работать под чьим-то контролем.

— Я тогда УАЗ возьму, — сказал Юра. — Там дороги развезло сильно.

***

Лиза шла по лесу в сторону усадьбы и не могла отделаться от ощущения, что всё происходящее нереально. Только вчера она разговаривала с Юлей, они смеялись, радовались встрече. Лиза немного прошла вперёд, огляделась и увидела, что темнота уже скрадывает всё пространство, и только лёгкий дождь нарушает тишину.

— Это какой-то кошмар, — Лиза пожала плечами. — Я её сто лет знаю, — она споткнулась и замолчала, — знала. А ты?

— Это друзья сестры, точнее, она когда-то с Юлией работала. У Красуцкого одна знакомая владеет сетью салонов красоты, а Тамара учится на стилиста, хочет в шоу-бизнесе работать. Вот туда Анатолий Викторович её и пристроил.

— Понятно. А чего ты тогда не уехал с сестрой, раз здесь её друзья? — спросила Лиза, нервно оглядываясь по сторонам.

— Из-за тебя, — Данила взял её за руку и остановился. — Увидел и понял, что всё, обратного хода нет. Видишь, даже на что пошёл, против твоей воли женился на тебе.

— Я всё ещё надеялась, что это тупая шутка, — Лиза отступила на шаг. — Нас вчера действительно расписали?

Данила покивал и показал рукой вперёд, предлагая идти дальше.

— Чистой воды идиотизм, — покачала головой Лиза. — Пошли уже, теперь какую-то кучу документов переделывать. Я хоть фамилию твою не взяла?

— Взяла, — тихо ответил Данила.

— У меня нет комментариев. И какая у меня теперь фамилия? — зло спросила она.

— Морозова, — отозвался Данила.

— Зашибись. Это мне, чтобы развестись, теперь паспорт сначала поменять надо, потом все документы, развестись и ещё раз всю эту процедуру проделать. Моя благодарность не заставит себя долго ждать, — добавила она.

Впереди замаячили освещённые окна дома. Поднявшись со стороны веранды, Данила и Лиза тихо вошли внутрь. Лида сновала на кухне, а в столовой сидели Антонина, Зинаида и Тася с Сережей.

— Где Анатолий Викторович? — спросила Лиза.

— Плохо ему совсем стало, пришлось «скорую» вызвать. Но машина у них не проехала, — мама Лизы покачала головой. — Толя оклемался немного, и его увёл врач. Сказал, потихонечку дойдут до «скорой». Мы хотели с ним ехать, но Ася вызвалась. Что Юля? Есть хоть какие-то вести? — протараторила Антонина.

— Нашли, — кивнул Данила, — но, возможно, это и к лучшему, что Анатолия Викторовича в больницу увезли. Юля мертва.

— Офигеть, дипломат, — зашипела Лиза.

Антонина заметалась взглядом, Зинаида скорбно выгнула нить губ, а Тася с Серёжей всколыхнулись, словно испуганные воробьи.

— Как же так? Как случилось? Этого просто не может быть! — понеслось со всех сторон.

Лиза подошла к матери, погладила её по голове и присела рядом.

— Мама, сейчас не до сантиментов. Нужно собрать волю в кулак и помочь всем не раскиснуть. Сейчас приедет полиция, со всем разберутся, мы закроем здесь всё и тоже отправимся домой.

— Лизонька, я просто не верю, — мать пожала плечами и покачала головой. — Это немыслимо.

— Мама, пожалуйста, — Лиза поднялась. — Я сейчас приду.

Она вышла, видя, как Данила тихо беседует с Зинаидой. Тася отстранённо смотрела в окно, Серёжа ходил взад-вперёд по гостиной. В доме стало страшно, неуютно, словно пространство поставили на траурную паузу.

Стараясь оставаться спокойной, Лиза отправилась искать кухарку. В маленькой подсобке кипел чайник, а Лида сидела возле окошка и смотрела на улицу.

— Лида? Вы здесь? — позвала она женщину. — Вы могли бы кофе или чай в термос налить и собрать еды какой-нибудь. Там очень холодно снаружи, а люди пока в лесу остались.

— Хорошо, — женщина сразу засуетилась по хозяйству. — Хоть дело появилось, а то сижу как квашня, прям всё из рук валится. А Юля-то нашлась?

— Да там всё пока непонятно, — каким-то севшим голосом произнесла Лиза, не вдаваясь в подробности.

Кухарка застыла посередине кухни, потом покивала и продолжила движения, похожие на механические.

— Не замёрзла она в такую погоду хоть? А чего люди в лесу, если она нашлась?

— Лида, я прошу вас! — Лиза повышенным тоном пресекла дальнейшие расспросы и обернулась на вошедшего Данилу.

— Я поехал обратно.

— Ты понял, как добраться? — Лиза поглядела на него.

— Да, я там геоточку поставил. Сейчас загрузил. Хорошо, что недалеко дорога проходит. Деревья там редкие более или менее, так что, я думаю, на машине можно вплотную подъехать.

— Погоди. Я попросила еды сделать. И если честно, я не представляю, как туда проехать, — Лиза посмотрела на него.

— Там дорога прямо сбоку лесная проходит, только выезжать надо налево, — Данила открыл навигатор и стал показывать путь.

— Может, я за тобой поеду? Потом вернусь так же, — помедлив, добавила Лиза.

Данила взглянул на неё, перевёл взгляд на закрашенное серым сумраком небо и произнёс:

— Почти стемнело, что ты там увидишь? Навигатор покажет, куда ехать.

Лиза вышла в коридор и позвала его за собой.

— Не могу здесь оставаться, правда, не могу. Эти стоны меня добьют, — она усмехнулась. — Из меня очень плохой утешальщик.

— Тогда, конечно. Только ты на своей машине, чтобы вернуться. А мы там пока лебёдку размотаем, надо крепления наладить ещё.

Вскоре, распугав ночную тьму светом фар, с парковки в сторону леса выехали два внедорожника. Проскочив по грунтовке, машины смогли подъехать почти вплотную к каменной гряде, где при слабеющем свете фонарика рядышком сидели Пасечников и Паша. Дмитрий Антонович вскинулся, подошёл ближе и, открыв пассажирскую дверь машины Данилы, сказал:

— Наши ещё не звонили. А как у вас?

— Рассказывать долго, — Данила кивнул на сиденье рядом с собой. — Садитесь погрейтесь.

Лиза, выскочив из своей машины, оглянулась на пугающий чернотой частокол деревьев и, взяв сумку со снедью, подошла к остальным. Порыв ветра застучал ветками и она испуганно оглянулась.

— Ты чего? — Данила открыл окно в машине. — Иди сюда, дождь снова начинается.

Лиза, отгоняя дурные страхи, потрясла головой, но не смогла отделаться от странного неприятного ощущения, словно она уже была в этом пространстве, густо населённом звуками, запахами, а главное — страхами. Закрыв свой автомобиль на сигнальный замок, она укрылась в машине Данилы.

— Здесь бутерброды и кофе горячий, — Лиза раскрыла пластиковую коробочку, сразу же заполнившую салон острым ароматом колбасы, кисловатым духом подмокшего хлеба и пряной ноткой зелени. — Чашки берите.

— И чего она ночью в лес рванула? — как бы вскользь заметил участковый, шумно отхлёбывая горячий напиток.

— Никто не знает, — Данила потряс головой. — Это, вообще, всё странно очень. — он вздохнул. — Да и в принципе вечер был странный, — сказал он и замолчал, украдкой разглядывая в отражении лобового стекла Лизу.

— Как там в доме дела? — спросил Паша, передавая Даниле его телефон.

— Плохо, — Лиза дёрнулась, бросив злобный взгляд в затылок Данилы, заметив, что он смотрит на неё. — Анатолия Викторовича увезли в больницу. Он даже не знает, что с Юлей… — она замолчала, оборвав на полуслове свою речь.

— Ох, чувствую, в этой темени мы всю ночь проваландаемся, — откусывая бутерброд, проговорил Пасечников. — Разрешите телефончик, я жене наберу. Волнуется ведь баба, — вздохнул участковый и, глянув на экран аппарата, который ему протянул Данила, воскликнул: — О, звонят. Алё! Где вы? В доме уже? — он глянул на Данилу. — Как им проехать сюда?

— Сейчас я попробую им координаты скинуть. Может, пройдёт сигнал. Хотя в доме сказали, что связь всё время пропадает, — Данила открыл планшет и стал водить по экрану пальцем.

— Так у соседей наводнение ждут, — проговорил участковый, — вот и рубят электричество. Вышка, соответственно, без него работать не может.

— Быстро они. Надо было мне на месте оставаться. Я поехала.

— Погоди, — Данила набрал номер, но аппарат нужного абонента уже был вне доступа. — Давай Паша с тобой поедет?

— Не маленькая. Справлюсь! — фыркнула Лиза и выскочила из машины.

Лес снова неприятно пугнул её ветряным порывом, молниеносно прикатившемся из глубины пропитанного дождём и осенней мглой пространства. Она услышала, что в машине открывается дверь и оглянувшись пресекла попытку Данилы выйти наружу.

— Не надо за мной ходить.

С этими словами она открыла автомобиль и, забравшись внутрь, включила свет в салоне, оглядев машину изнутри. Это была давняя, странная, но укоренившаяся привычка. Лиза в принципе плохо переносила темноту, но ей было сложно принимать заботу мужчины, так стремительно ворвавшегося в её жизнь. Кинув взгляд на напряжённо смотревшего из своего внедорожника Данилу, Лиза резко вывернула руль, выжала газ и укатила обратно в сторону усадьбы. Выскочив на грунтовку, она сбросила скорость: здесь её уже никто не видел, и Лиза опасалась ехать быстро в темноте по незнакомой местности. Сейчас она медленно плелась, всматриваясь в дорогу. До поворота к усадьбе уже было недалеко, как вдруг её внимание отвлекло какое-то движение сбоку. Она чётко на мгновение увидела, когда фары высветили грань большого валуна, как из-за него выглянул человек и снова скрылся. И через несколько метров она увидела, что поперёк дороги лежит небольшое дерево. Лиза нажала на тормоз и остановила машину. Страх заколотился где-то в горле, она инстинктивно на ощупь проверила, закрыта ли дверца на замок и схватилась за телефон. Когда они ехали в сторону пещеры, этого деревца точно не было. Но телефон вдруг сам ожил, и Лиза быстро нажала на ответ.

— Алло, мама, — она схватила трубку, но, услышав мужской голос, замолчала. — А кто это?

— Капитан полиции. Я попросил у вашей мамы телефон, и мы ждём на веранде. Где вы? — спросил в ответ мужчина.

— Я уже почти к вам подъехала! Я в лесу! Совсем недалеко от парковки, за поворотом. Вы можете выйти навстречу, здесь вроде кто-то прячется, я не знаю, что мне делать. На дороге лежит дерево, и я вряд ли смогу его объехать, — Лиза тщетно пыталась увидеть хоть какое-то движение в темноте.

— Никому не открывайте дверь машины, только мне. Вам понятно?! — напряжённо проговорил в ответ человек. — Я к вам подойду, и мы вместе доедем до дома.

— Да, да. Давайте быстрее, — Лиза почувствовала себя неуютно и кляла последними словами за эту глупую выходку ездить ночью по лесу в одиночестве.

Она нажала на кнопку отбоя и постаралась убедить себя, что всё это игра света и тени. И если бы там кто-то прятался, то давно дал бы о себе знать. В машине Лиза была одна и в принципе достать её отсюда несложно. Подумав об этом, она решила попробовать проехать и нажала на педаль газа. Движение среди веток заставило её напрячь зрение и остановиться. Вдруг она увидела, как тёмная фигура в плаще вышла на дорогу. Человек открыто встал прямо напротив машины и смотрел на неё. Лиза нервно сжала руль, кончики пальцев стали подрагивать, и холодными иглами ужас начал покалывать затылок. Человек, стоящий впереди, не двигался и не шевелился, он просто смотрел на неё. Мужчину было плохо видно, Лиза разглядела лишь то, что он покачал головой и, сделав шаг в темноту, словно растворился в ней. Испуганно вскрикнув от резко прозвучавшего в напряжённой тишине звонка, Лиза почти заорала в трубку, нажав на кнопку ответа.

— Ну где же вы? Он ушёл, точнее, только что ушёл. Он прямо на меня смотрел! — истерически закончила она.

— Спокойно. Я уже вижу ваш автомобиль. Открывайте дверь.

Лиза выдохнула, машинально потянулась к ручке, повернула голову и вдруг близко увидела того, кто минуту назад углубился в лес. Мужчина, стоявший с другой стороны, попытался открыть дверь, ударил по стеклу и сказал:

— Открывай. Открой, пожалуйста, — отчётливо услышала Елизавета и поняла, что всё это время она говорила с ним.

Человек со всей силы заколотил по тонкой преграде, которая их разделяла, он часто дёргал ручку и пытался прорваться внутрь. Лиза закричала, вдавила педаль газа и бросила машину вперёд. Внедорожник откинул человека на дорогу, ткнулся колёсами в толщину лежащего бревна, стал буксовать и бесполезно тереться о ствол. Лиза отчаянно водила глазами по светлому пятну, которое создавали фары и увидела, что если она немного сдаст назад, то сможет объехать дерево, проскочив поверх тонких ветвей, которыми оно оканчивалось.

— Ты зря это сделала. Ты могла облегчить себе участь, — вдруг услышала Лиза в салоне тот же голос.

Она вскрикнула, испуганно глянула на телефон, лежащий на сиденье, и поняла, что просто задела кнопку громкой связи, когда у неё упал мобильник.

Сжимая крепко руль, Лиза летела на машине через густую завесу ночи. У неё перехватило от страха дыхание и всё время хотелось посмотреть на телефон. Казалось, что сейчас оттуда вылезет монстр, и тогда ночь не закончится никогда. Лиза чувствовала животный страх, не спасало даже то, что она в машине, и впереди уже горели фонари на парковке возле усадьбы. И сейчас что-то начало проявляться в надломленной страхом памяти, но Лиза вдруг увидела, как позади неё по лесу полоснули огни фар и нажала на сигнал.