Волчья клятва верности

Мария Эрфе, 2023

Если от любви до ненависти один шаг, то сколько их в обратном направлении?Кейт не задумывалась об этом, когда мстила за причиненную боль, а Джей не любил никого, кроме себя. Но у судьбы, столкнувшей их в жестоком мире, полном чудовищ, крови и предательства, своё мнение.Теперь, когда за ними объявлена охота, ошибки прошлого не имеют значения, а клятва верности не позволит предать. Но прошлое не хочет так просто отпускать своих жертв. Чтобы вырвать у судьбы шанс на жизнь, Джею и Кейт придётся совершить невозможное: научиться доверять друг другу, найти друзей и объединить чудовищ и охотников за ними.(Обложка сгенерирована нейросетью и откорректирована автором).

ГЛАВА 2

Кейт перебежала улицу, ворвалась в кафе напротив дома и плюхнулась за столик у окна. С этого места хорошо видно дверь, и она сможет вернуться, когда Джей уберётся из квартиры.

Девушка не врала насчёт дневной работы и три раза в неделю дежурила в больнице. Так она убеждала совесть, что немного искупает вину за ущерб, который причинила человеческому виду.

В прошлой жизни, до того как стала чудовищем, Кейт училась на врача. Диплом она так и не получила, но для исполнения обязанностей медсестры её знаний хватало. Очередная смена должна наступить послезавтра. Но сегодня она хотела заглянуть к мисс Браун и попрощаться. Восьмидесятилетняя старушка третий год страдала от рака желудка. Болезнь медленно сжигала её изнутри, а Кейт пыталась облегчить страдания.

К дому подъехало такси. Через несколько минут вышел Джей. Он сел на заднее сиденье, и машина тронулась с места. Для большей уверенности Кейт подождала десять минут, надела огромные солнечные очки, скрывавшие половину лица, и вернулась в съёмную квартиру.

Она, не разуваясь, прошла в спальню, сдёрнула с кровати одеяло и простынь — девушке противно было даже прикасаться к белью, на котором он спал, — и легла на голый матрас.

Всё прошло по плану. Кейт совершила то, ради чего жила последние три с половиной года. Теперь его организм отравлен, и через три дня Джей станет таким же чудовищем, как и она. Увы, Кейт не чувствовала удовлетворения. Только пустоту внутри, немного грусти и карие глаза перед мысленным взором. В них застыло удивление и недоверие.

«Может, когда он придёт за мной, и мы сразимся насмерть, я заставлю его вспомнить… Может тогда я стану свободной и умру спокойно? Или Марк прав, и надо было просто убить его?..» — подумала Кейт. Но прямо сейчас она сама себе была противна. И не оттого, что переспала с Джеем, как последняя шлюха, а оттого, что в какой-то момент ей это даже понравилось. Она давно не была ни с кем близка. Поэтому губы, руки и красивое человеческое тело заставили на время забыться. Так бывало, когда Кейт танцевала. Она будто перерождалась и выпускала на волю истинную сущность, не погребённую под ликом чудовища.

Три года Кейт искала его. Зная амбиции и нрав Джея, она искала в больших городах и на побережье, а нашла в глуши. Да, его родители одно время жили здесь и оставили сыну небольшой дом. Но чтобы ради наследства поселиться в этом городе?! Кейт ничего не понимала, пока не стала наблюдать.

Потом она узнала, что причина — Ник. Он за год сколотил огромное состояние на каких-то сомнительных операциях на валютном рынке. Джей познакомился с ним, когда приехал продавать дом, и сразу почуял деньги. Он стал компаньоном Ника, а последнему всё равно, где жить. Весь его бизнес в сети. Главное, чтобы интернет работал без перебоев. Из своих наблюдений Кейт сделала вывод, что Ник — существо крайне непритязательное: единственная страсть — дорогие и быстрые машины.

Больше года она разрабатывала и воплощала в жизнь план. Для начала пришлось основательно изменить внешность и манеру разговаривать. Кейт оставила только цвет глаз. По непонятным даже ей самой причинам решила дать Джею шанс узнать её. Но он не узнал. Что же, тем хуже для него.

Кейт хотела не просто обратить Джея, а влюбить его в себя. По плану девушка должна была поиграть с его чувствами дольше, но полнолуние не ждёт. Да и ей пора убираться из города. Кейт и так слишком долго задержалась на одном месте. Она думала, что финансист приведёт Джея в Клуб гораздо раньше.

Кейт встала и подошла к шкафу-купе, достала походный рюкзак, покидала в него самые необходимые вещи, нацарапала записку для хозяйки и оставила её на кухонном столе вместе с деньгами за месяц вперёд и ключами. Перед тем как выйти из квартиры, Кейт собрала волосы в конский хвост, надела бейсболку и очки. Она оглянулась. Это место за прошедшие десять месяцев стало почти домом. Девять лет кочевой жизни, и она напрочь забыла, каково это — иметь дом. Кейт вдруг остро захотелось заплакать, но она давно разучилась это делать.

Через полчаса она была в больнице. Дежурный врач не удивился: Кейт часто подрабатывала вне графика. Она оставила вещи в раздевалке, тщательно вымыла руки, накинула халат и направилась в женский туалет. В разгар дня незаметно собрать кровь можно было только там.

Она привычным жестом вогнала углу в вену, дождалась пока жидкость гранатового цвета наполнит шприц, вынула иглу и перебинтовала локтевой сгиб.

Мисс Браун дремала, когда Кейт вошла в палату. Она сменила иглу на шприце и медленно ввела половину содержимого в вену пациентки. Старушка улыбнулась, морщины на её лице заметно разгладились, а дыхание стало глубже. Кейт провела в палате около часа, но мисс Браун так и не пришла в себя.

— Надеюсь, вы поправитесь, — прошептала временная медсестра. — Вы должны жить ещё как минимум лет пятьдесят. Подумайте, как вы нужны внукам и правнукам. Держитесь, мисс Браун, вы должны…

Что она должна, Кейт так и не смогла сформулировать. Только подключила капельницу с физраствором, а в него добавила остатки крови.

Потом мягко захлопнула дверь и направилась к ближайшей автобусной остановке. Она ни на секунду не снимала очки и бейсболку, несколько раз меняла автобусы и за двенадцать часов оказалась почти за пятьсот миль от злополучного города на окраине злополучной страны.

Кейт переночевала в лесу — не привыкать — а наутро продолжила менять автобусы и путать следы. Через сутки она углубилась в лес настолько, чтобы не встретить ни одного человека и, особенно, не человека. Кейт старалась не убивать людей и не сталкиваться с чудовищами, подобными ей.

Внутренние часы подсказали, что до восхода луны осталось меньше тридцати минут. Она разделась, завязала вещи и наличные в холщовую сумку и туго обмотала ручки вокруг бедра. Телефон и кредитку выбросила ещё в городе. Кейт, абсолютно голая, села на землю и стала ждать.

Привычная боль обожгла позвоночник. Девушка встала на четвереньки, содрогнулась всем телом, выгнула спину неестественной дугой и превратилась в огромную волчицу — раза в три больше обычного животного. Тёмно-серая шерсть блестела в лунном свете, а жёлто-зелёные глаза сканировали пространство на наличие угроз и жертв. Ни того ни другого поблизости не оказалось.

Волчица рванула на север, углубляясь в лес. Трое суток она бежала и спала, выбрав укромное место в лесу. Для поддержания сил хватало свежей крови невезучих животных, которые попадались на её пути. Огромные волчьи клыки разрывали их горла и грудные клетки, маленькие звериные сердца прекращали биение в волчьей пасти, передавая свою жизненную силу зверю.

Если бы на пути Кейт оказался человек, его постигла бы та же участь. Во время охоты всё человеческое в оборотнях бесследно исчезало. Поэтому девушка старалась в полнолуние выбирать такие места, где невозможно встретить людей. Или почти невозможно.

Через три дня, с первыми лучами солнца, она в очередной раз вернулась в человеческое тело.

Обнажённая, вся в грязи и запёкшейся крови, Кейт оказалась на окраине леса. Впереди, насколько хватало взгляда, простирались кукурузные поля. Она попыталась подняться, но ноги налились свинцом. Девушка лежала на лесной поляне, закрыв глаза и пытаясь вспомнить события трёх прошедших дней. Перед мысленным взглядом мелькали деревья, озёра, растерзанные трупы животных, отчаянный визг тормозов и светящиеся фары в опасной близости от волчьей морды.

«Похоже, людей в этот раз я не тронула», — с облегчением подумала Кейт и открыла глаза.

С третьей попытки ей удалось встать. Вокруг ноги болтался порванный в нескольких местах холщовый мешок. «Надо же, сработало!». Этому трюку научил её Марк. До встречи со старым оборотнем Кейт не заморачивалась по поводу внешнего вида. Одежду и деньги всегда можно найти в ближайшем городке или посёлке.

Она прислушалась. Невдалеке шумел ручей. Кейт пошла к водоёму, тщательно смыла кровь и грязь, оделась, рассовала деньги по карманам, выбросила рваный мешок и направилась в сторону деревни. Определить, где жили люди, не составило труда. Встроенный GPS оборотня, как шутил Марк.

Деревушка оказалась совсем крохотной — домов десять-пятнадцать. Кейт предпочитала скрываться в поселениях побольше. Но сил искать другую крышу над головой не осталось. Она постучала в дверь ближайшего дома и наплела какую-то чушь про парня, бросившего её посреди дороги в незнакомом штате. Пожилая пара — хозяева дома — с радостью приютили хрупкую девушку в потрёпанной одежде и накормили её.

Кейт о большем и не мечтала. Она поела и завалилась спать. Проспала почти двадцать часов — спасибо пенсионерам, не решившимся потревожить её покой. Пришла в себя как раз к завтраку.

Пожилая пара так радовалась аппетиту Кейт, что она решила остаться. Хотя бы до обеда.

С того момента, как стала оборотнем, она никогда не жила с людьми — слишком опасно. Но эти супруги, без умолку болтавшие и наперебой предлагавшие ей одежду, деньги, телефон, машину, напомнили Кейт о родителях.

Фермеры потеряли дочь и внука в автокатастрофе и видели в случайно попавшей в их дом девушке знак судьбы. Они умоляли Кейт остаться, и она не смогла сказать «нет».

«До следующего полнолуния почти месяц — думала волчица — я не причиню им вреда. Надо только тщательно мыть за собой посуду и быть предельно аккуратной. Через месяц я придумаю достойное оправдание ухода».

Так решила Кейт и осталась в уютном сельском доме. Она вымыла посуду после ужина, обдала её кипятком и поднялась на второй этаж, в комнату погибшей дочери старых фермеров.