Ведьмина служба уборки

Мари Анса, 2021

Карсторум – мир, в котором чистота ценится не слишком высоко. Угораздило же меня, девушку, панически боящуюся грязи и микробов, попасть именно сюда! А всё один белобрысый некромант и его наглый ученичок со своими экспериментами.Ещё и дракон с весьма недвусмысленными намерениями на горизонте нарисовался. Подавай ему невинную девицу с Земли – и все тут! Но земные девушки так легко не сдаются! Как говорится, если безобразия не удалось избежать, стоит попытаться его возглавить. Этим я и займусь! Переверну новый мир с ног на голову и скажу, что так и было. Легкий юмор, хэппи-энд.Это обновленная версия книги от 28.10.2023. Постаралась учесть ваши комментарии!

Глава 1. Уж попала, так попала!

— Она слишком долго не приходит в себя, — приятный, густой мужской голос еле-еле пробивался сквозь темноту и какие-то помехи, похожие на шипение неработающего телевизора.

–…оставим и уйдем? — предложил его собеседник ломающимся юношеским тенорком.

Кого и где они собираются оставить?! Я возмущенно открыла глаза и в упор уставилась на двух подозрительных типов, один из которых зачем-то держал меня за ноги, а затем медленно перевела взгляд на его испачканные пальцы с совершенно черными ногтями.

Трогает. Меня. Этими. Грязными! Руками!!!

— А-а-а-а! — мой визг слышала, наверное, вся округа.

— Ты чего дерешься?! — воскликнул отброшенный пинком вихрастый паренек, обиженно потирая ушибленную филейную часть.

— А ты зачем меня трогаешь? Когда в последний раз руки мыл?! — практически прокричала я, судорожно шаря вокруг в поисках своей сумки с антисептиком. Нужно срочно обеззаразить те места, к которым прикасался этот неумытый субъект!

— Шок, — с досадой проговорил второй тип, — Андо, принеси успокоительное зелье.

Видимо, этот был главным в их шайке-лейке. Паренек скрылся из виду, наградив нас обоих напоследок крайне недружелюбным взглядом, а меня будто обухом по голове ударило.

— Вы что, — голос хрипел и срывался, горло от ужаса свело судорогой, — какие-то сектанты?

— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда, — помешкав, незнакомец счел нужным уточнить, — во всяком случае, нарочно.

— Вот уж спасибо, — пробормотала я, пытаясь найти взглядом что-нибудь острое, твердое или хотя бы просто тяжелое.

Все происходящее было похоже на какой-то дурной сон. Темное помещение, странные люди, непонятные разговоры. И грязь, повсюду грязь! Меня накрыла знакомая удушающая дурнота. Пришлось обнять себя руками и закрыть глаза, глубоко дыша. Казалось, если я сейчас не помоюсь или хотя бы просто не обеззаражу себя антисептиком, то все — умру.

— Как тебя зовут? — мужчина подошел ближе, и мне пришлось открыть глаза. Надо взять себя в руки и хорошенько разглядеть похитителя, чтобы потом можно было написать в полиции заявление и составить точный фоторобот!

Очень светлые, почти белые волосы причудливо сочетались с темно-карими, даже скорее черными глазами, в которые мне почему-то было страшно смотреть. Высокий, худощавый, спину держит неестественно прямо. «Будто палку проглотил», — так, кажется, говорила моя бабушка.

— Катя, — почему-то честно ответила я, хотя изначально планировала соврать, как делала всегда, когда ко мне лезли знакомиться всякие мутные типы.

— Катарина, значит, — задумчиво произнес незнакомец, — можешь называть меня Мастером.

Что?.. Я не ослышалась? Если он Мастер, то я — Маргарита. Это точно какая-то секта, любят они подобный антураж и странные обращения. Да-а-а, уж попала, так попала! Боги, как я вообще здесь очутилась? Последнее, что помню — сильнейшая головная боль, которая ни с того ни с сего ввинтилась в виски прямо посреди пары по экономической географии. Преподаватель — древний старичок в кардигане с заплатками на локтях — любезно отпустил меня в медпункт, куда я ввалилась уже практически без сознания. А дальше — лишь темнота.

Так, Катя, соберись! Чему тебя учил дедушка? Преступника надо удивить и ошарашить, хорошенько сбить с толку.

— Вы тут вообще прибираетесь хоть иногда? — строго посмотрев на мужчину, я бодро спрыгнула с… алтаря?! От ужаса ноги стали ватными, но я быстро взяла себя в руки.

— Что? — незнакомец выглядел удивленным. Нужный эффект был достигнут, и я поспешила закрепить успех.

— Это вот что? — брезгливо ткнула пальцем в развешенные на стене ножи, которые подозрительно смахивали на ритуальные кинжалы. — Почему они такие грязные? Так ведь можно и инфекцию занести в рану!

Аргумент был провальным. И ежу ясно: тому, кого убивают таким ножичком, вряд ли есть дело до вирусов и бактерий, но времени заметить мою оплошность я собеседнику не дала.

— А друг ваш? Он когда в последний раз ванну принимал? Да от его грязных рук на моих лодыжках остались липкие следы! — меня передернуло, причем вполне искренне.

— Кого ж это мы сюда притащили?! — за моей спиной разбилась склянка.

— Андо! — раздосадованный блондин повысил голос. — Это было последнее успокоительное зелье на сто миль вокруг!

— Мастер, вы же слышали! Она хочет заставить меня помыться! А я и так мылся на той неделе!

— Я уже сто раз говорил тебе: мытье не вредит организму, — устало вздохнул мужчина.

— Да что может знать о болезнях некромант! К вам-то никакая зараза не липнет. А вот моя бабка Агата говорит…

— Твоя бабка Агата — самая безграмотная ведьма, какую я знаю! — отрезал главарь шайки. — Именно из-за вдолбленных ей в твою голову представлений о чистоте мне придется исчерпать свой магический резерв до дна, чтобы успокоить нашу гостью.

— Лучше сразу упокоить, так оно надежнее будет, — пробурчал парнишка, собирая осколки склянки грязным, обломанным огрызком веника. Стало кристально ясно: друзьями мы с ним не станем.

Пока эти двое переругивались, я тихонько пятилась к стене с кинжалами. Нащупав один из них, чуть не потеряла сознание от отвращения: деревянная рукоятка буквально прилипала к коже и была вся покрыта какими-то темными пятнами. Тем не менее, о том, чтобы бросить эту гадость, даже речи не шло — с оружием в руках я чувствовала себя намного увереннее. И зря.

Блондин внезапно обернулся и сделал странное движение рукой, будто снежок в меня бросил.

Падала я совершенно неизящно — куль с мукой и то сделал бы это грациознее. Все тело разом одеревенело, разум затуманился, а мысли растянулись, будто жевательная резинка. Упасть на каменные плиты мне не дали — мужчина каким-то невероятным образом успел поймать меня у самого пола. Увы, благодарности за сей жест доброй воли я не испытала.

«Вот хорек белобрысый!», — успела подумать я перед тем, как окончательно провалиться в темноту.

Мое второе пробуждение было как две капли воды похоже на первое.

— Опять не хочет приходить в себя. Мастер, а давайте ей по щекам нахлестаем? Хотя бы разочек!

Я на миллиметр приоткрыла глаза и чуть не заскрипела зубами от злости: надо мной склонилась все та же парочка безумных сектантов.

— Андо, не заставляй меня жалеть, что я взял тебя в ученики. Мы не бьем женщин. Во всяком случае, живых, — зачем-то добавил блондин.

Распахнув глаза, я снова от всей души лягнула наглого паренька. Мне терять уже нечего.

— Извини, рефлексы, — пропела я, глядя, как он разъяренно сверкает глазами и пыхтит от злости. Надеюсь, мое извинение прозвучало достаточно издевательски.

— Очнулась, — блондин, в отличие от мелкого крысеныша, смотрел на меня совершенно спокойно. Стоны и злобное шипение ученика его ни капли не тронули, он даже не оглянулся в его сторону.

— Мне нужно принять ванну, — хмуро заявила я, сползая с… кровати?

Меня снова накрыла волна паники: постельное белье, к моему ужасу, было покрыто какими-то серо-буро-малиновыми пятнами непонятного происхождения.

— Здесь есть душ? Ванна? Антисептик? Хоть что-то? — дышать становилось все сложнее — воздух приходилось буквально проталкивать в легкие. Я вцепилась в белоснежную рубашку главаря, как в спасательный круг. Единственное чистое пятно в этом отвратительно грязном месте.

— Я тебя провожу, — мужчина осторожно отцепил мои закаменевшие пальцы от своей одежды, — а ты, Андо, смени уже наконец постельное белье!

Шагая за блондином, я судорожно вдыхала и выдыхала воздух. Боги, сегодня же очередной сеанс у психолога, а я его уже наверняка пропустила! Значит, снова будет ухудшение. Это очень плохо.

— Что с тобой? — омуты черных глаз одновременно притягивали и пугали. Такое же ощущение бывает, когда стоишь на краю крыши: страшно до ужаса, но что-то манит заглянуть туда, в эту бездну, и отправиться в свободный полет.

— ОКР, — на более развернутый ответ моих моральных сил не хватило.

— Окаэр? Никогда не слышал про такое проклятье, — задумчиво пробормотал мужчина, — как проявляется его действие?

Какой-то сюрреализм, честное слово! Некроманты, зелья, проклятия. Я нервно улыбнулась.

— Человек очень сильно боится грязи, — про микробов решила не уточнять и объяснять максимально просто, будто ребенку, — но, конечно, есть и другие проявления.

— Оригинально. Надо бы снять с тебя отпечаток заклинания, — блондин оглянулся и, увидев мое хмурое лицо, добавил, — не волнуйся, я тебе помогу. Мы пришли!

И распахнул передо мной дверь в ванную.

Короткие сбритые волосы в раковине. Разводы от мыльной пены в ванне. Заляпанное пальцами и забрызганное зубной пастой зеркало.

Попытка сдержать тошноту увенчалась успехом с большим трудом.

— Черт, Андо!

Мужчина выпихнул меня одной рукой за дверь и закрыл ее перед моим носом.

— Заходи, — через несколько секунд дверь снова распахнулась, но я осталась стоять на пороге. Поморгала, ущипнула себя, пытаясь понять: не сплю ли?

— Как вы это…

— Маг первого уровня к твоим услугам, — поклонился блондин, пряча в уголке губ легкую самодовольную улыбку.

Латунная ванна сияла. Зеркало блестело и отбрасывало блики. Серый камень, которым были обшиты стены и пол, сверкал чистотой.

— Где я? — спросила я севшим голосом.

— Наконец-то спросила, — мужчина был совершенно спокоен, — ты в Ансане.

— Я не знаю такого города.

— И не можешь знать, — вздохнул блондин, — потому что это не город из вашего мира. Это название нашего королевства.

— Королевства? — тупо переспросила я, глядя в гипнотические черные глаза.

— Давай так. Сначала ты примешь душ, а потом мы поговорим. Чистые полотенца в тумбочке.

Когда мужчина вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, я машинально разделась, тщательно сложила свои вещи на тумбе — в только мне одной известном, строго выверенном порядке, — и залезла в ванну. Наклонилась ближе к латунному смесителю, внимательно осмотрела его. Совершенно обычный, только если слегка отличается конструкцией от тех, что стоят у меня в квартире.

Все это время я пыталась осознать увиденное, но не могла. Мой рациональный ум сопротивлялся, выдвигая взамен озвученной мужчиной версии более реалистичные.

Первая: я сошла с ума. Свихнулась окончательно. Спятила. С моими психологическими проблемами это казалось самым вероятным вариантом.

Вторая: это какой-то розыгрыш. Реалити-шоу. Помню, как-то давно я смотрела что-то подобное по телевизору.

Третья… третьей версии не было.

Вздохнув, я включила воду и подставила лицо теплым струям. Вместе с водой меня окутывало долгожданное спокойствие.

На полке стояла одна-единственная баночка. Заглянув в нее, я обнаружила нечто, похожее на желе. Безопасно ли пользоваться тем, что явно достают из упаковки грязными пальцами? Ответ был однозначен: нет! Брезгливо поставив банку на место, сжала зубы. Пришлось долго стоять под душем, представляя, что грязь смывается с меня сама собой. Такое мытье меня мало успокаивало, но это было все же лучше, чем ничего.

Стояла бы я под душем и дольше, но настойчивый стук в дверь вернул меня в реальность. В ванной не было ни одного окна, поэтому сбежать отсюда мне все равно не удастся. Надо выходить.

Я выключила воду, повернув вентиль, а затем по своей привычке еще два раза проверила, до упора ли он повернут. После этого, удовлетворенно вздохнув, вылезла из ванны, вытерлась белоснежным, приятно пахнущим свежестью полотенцем и надела одежду в давно установленном порядке: нижнее белье, носки, джинсы, футболку и в самом конце — кеды.

— Я выхожу, — зачем-то предупредила, прежде чем открыть дверь.

Мужчина ждал, прислонившись к стене. Он никак не прокомментировал мое длительное нахождение под душем, лишь жестом пригласил следовать за ним.

Глубоко вздохнув, я шагнула за порог ванной.

Глава 2. Это война!

Шли мы недолго. Как мне показалось, весь первый этаж дома, в котором мы находились, состоял из узкого коридора, холла и еще примерно пяти-шести помещений. Правда, наверх вела лестница, то есть дом был как минимум двухэтажным.

По пути в ванную я не могла здраво мыслить, зато сейчас старалась запоминать все, что вижу: необычные светильники на стенах, будто бы мерцающие изнутри; тканевые темные обои с тиснением; мрачные картины, развешенные между дверями.

Мужчина остановился в конце коридора и открыл передо мной массивную дверь:

— Проходи.

— Почему вы обращаетесь ко мне на «ты»? — обернулась, зайдя в комнату. Судя по обстановке, это был или кабинет, или небольшая библиотека.

Вопрос, учитывая мое нынешнее положение, казался несколько глупым, но очень уж сильно резало слух подобное «тыканье».

— Мастер считает, что все люди равны. Он выказывает особое уважение лишь королеве. Да и то только потому, что это может вызвать проблемы, — Андо, уже знакомый мне противный чумазый паренек, ждал нас, сидя в одном из кресел. Сейчас он выглядел вполне чистым, даже симпатичным. Курносый нос, веснушки, торчащий вихор на макушке и ясные голубые очи. Голубые и наглые — смотрел этот щенок на меня с нескрываемым вызовом.

— Ясно. Тогда и я не буду церемониться. Ты, — посмотрела на хозяина кабинета, молча наблюдавшего за нашим разговором, — куда сядешь?

Парнишка ахнул, прикрыв рот рукой:

— Как ты смеешь так разговаривать с Мастером?!

— Я просто приняла правила игры, — пожав плечами, я села в понравившееся темно-синее кресло и тут же в нем утонула. Мелкая и худая, как воробушек. Так говорил дедушка.

— Андо, — уронил мужчина, проходя и садясь в кресло за столом. И этого единственного слова хватило, чтобы его ученик замолчал. Правда, взгляды на меня недоросль все равно бросал злющие, а один раз даже сложил из пальцев какой-то замысловатый жест, чем-то напоминающий фигу.

— Катарина, — начал блондин, глядя почему-то не на меня, а на свои сложенные домиком пальцы. Красивые, длинные, с ровными овальными ногтями. Каюсь — всегда обращаю на мужские руки особое внимание.

— Катя, — машинально поправила я, начиная нервничать. Чувствую: то, что скажет мне этот белобрысый незнакомец, мне не понравится.

— А полное имя? — поднял глаза мужчина. При свете дня он выглядел немного иначе, чем в темноте подвала. Лицо усталое, под глазами синева, меж нахмуренных бровей залегла глубокая морщина. А ведь он совсем еще не старый, максимум лет тридцать.

— Екатерина. А тебя как зовут? Мастер ты для своего ученичка, — я с удовольствием вернула пареньку злобный взгляд, — а я бы предпочла использовать настоящее имя.

Хозяин кабинета помолчал, а потом тяжело вздохнул:

— Можешь называть меня Максимилианом, — Андо в своем кресле дернулся и громко скрипнул зубами, но мужчина даже глазом не моргнул, — Екатерина, я вынужден попросить у тебя прощения.

— Проси, — усмехнулась, закидывая ногу на ногу. Всегда начинаю вести себя странно и дерзко, когда сильно нервничаю, и ничего поделать с этим не могу!

Где-то сбоку захлебнулся возмущением один вихрастый недоросль.

— Прошу прощения, — слабая улыбка приподняла уголок бледных губ.

— Не прощаю, — на этих словах Андо и вовсе сдавленно забулькал в своем кресле, — как можно простить за проступок, о котором ничего не знаешь?

— Ты права, — мужчина хлопнул ладонью по столу и встал. Мне стало неуютно — он и так выше меня на две головы, а я еще и сижу.

— Начну с того, что ты сейчас находишься не в своем родном мире. Кстати, как он называется?

— Э-э-э… Земля? — я почему-то внезапно растерялась. Название планеты — оно же и название мира?

— Понаедут из своих «э-э-э земель», а потом у честных людей ложки пропадают, — тихо прошипел Андо, за что тут же был награжден сразу двумя взглядами: одним яростным, а вторым — укоризненным.

— Земля? Просто Земля? — Максимилиан прекратил ходить по кабинету и с интересом воззрился на меня.

— Что-то не устраивает? Позвольте полюбопытствовать, как называется ваш чудесный мир? — на слове «чудесный» я скроила такое лицо, что Андо даже вскочил с кресла. Кажется, в его намерения входило нанесение легких физических увечий одной хрупкой девушке.

Хозяин кабинета снова одним лишь взглядом охладил пыл своего ученика, а затем, помешкав мгновение, и вовсе указал ему на дверь. Тот послушался, но напоследок наградил меня полным неприязни взглядом.

Я с широкой улыбкой на устах помахала ему вслед рукой.

— Наш мир называется Карсторум. Мы находимся в одном из десяти королевств, в Ансане. Судя по твоей реакции, на Земле магии нет? Я слышал о таких мирах, но никогда всерьез не верил в эти байки. Как можно жить без этого? — в руке Максимилиана зажглось пламя. Оно меняло цвет, переливалось, распространялось все дальше. Запястье, предплечье, плечо… Щелчок тонких пальцев — и огонь мгновенно погас. Поймав мой завороженный взгляд, мужчина снова улыбнулся краешком губ.

Я помотала головой. Быть такого не может.

— О магии поговорим позже, а пока стоит рассказать, как ты здесь оказалась, — взгляд с трудом сфокусировался на лице мужчины, — дело в том, что мы проводили один… э-э-э… эксперимент. И он прошел не совсем так, как планировалось. Тебя притянуло в наш мир вместе с физическим телом, что уже большая удача, если вспомнить…

Максимилиан осекся под моим тяжелым взглядом. Вскочив с кресла, я подошла вплотную к этому чертовому экспериментатору.

— Если я на секунду сделаю вид, что верю в это все, — уточнила, широким жестом обводя рукой кабинет, — то вырисовывается нехорошая картина. Ты без спроса притащил меня в свой мир, и теперь хочешь отделаться простыми извинениями? Нет уж, так не пойдет. Сейчас же верни меня домой!

Последние слова я буквально выкрикнула в лицо мужчине. Технически, конечно, не в лицо, а в грудь — разница в росте была слишком уж существенной.

Максимилиан отвел взгляд, и я сразу поняла — все плохо.

— Не можешь? — тихо прошептала, чувствуя приближение истерики.

— Нет. Прости.

Значит, моей привычной, упорядоченной жизни пришел конец? Я упала обратно в кресло, подтянула ноги к груди и стала считать:

— Один, два, три, — вдох, — четыре, пять, шесть…

Выдох!

— Екатерина! — сквозь шум в голове пробился встревоженный голос Максимилиана, — Катя! А, дьявол!

Внезапно меня окутало облако спокойствия. Паники больше не было, дыхание выровнялось, сердце перестало стучать, как сумасшедшее.

— Как ты это сделал?

— Маг первого уровня к твоим услугам, — мужчина улыбнулся, но в его глазах читалась серьезная обеспокоенность, от прежнего легкого самодовольства и следа не осталось. Кажется, он хотел… пошутить? Развеять обстановку?

— Не знаю, что сказать, — признание далось неожиданно легко, — как же мне дальше жить? Что делать?

— Тебе лично ничего не надо делать. Я сам все решу. Ты голодна?

Стоило мне поспешно ответить «нет», как живот предательски заурчал.

— Я попросил подать обед через полчаса. А пока нам нужно составить план действий. Во-первых, тебе нужна одежда…

— Антисептик для рук, лучше нескольких видов, мыло, шампунь, зубная щетка, паста, средство для дезинфекции поверхностей, — перечислила я без запинки, — а уже потом одежда.

— Боюсь, я не понял и половины твоих слов. Скорее всего, в нашем мире нет ни антип… анситептика, ни средства для дезинспекции, — лицо Максимилиана выражало крайнюю степень сожаления, а я чуть не прыснула, настолько забавными мне показались его попытки выговорить незнакомые слова, — но остальные средства для гигиены у меня в доме есть. Попрошу принести их тебе в комнату.

— В ту комнату, где я в последний раз очнулась? — уточнила, вздрогнув от отвращения.

— Нет, это была комната Андо. Туда было ближе идти, поэтому я и решил… В общем, неважно. Тебе я выделю другую гостевую спальню и лично там приберусь, — заверил меня Максимилиан.

— Спасибо.

Воцарилось неловкое молчание. Первым его прервал мужчина.

— У тебя есть еще какие-то вопросы?

— Кроме «какого черта ты перенес меня сюда?», — колкость вылетела изо рта раньше, чем я успела ее обдумать.

Максимилиан, все это время сидевший напротив меня на корточках, встал.

— Я понимаю, ты злишься. Имеешь на это право, — он снова сел в свое кресло и сложил пальцы домиком, — и, поверь, искренне расстроен, что так вышло. Изменить сделанное — не в моих силах. Но я дам тебе все, что смогу: кров, пропитание, работу и поддержку. Согласна?

Я кивнула, принимая предложение. А есть ли у меня выбор?

— Мастер, — дверь приоткрылась, и в щель пролезла вихрастая голова, — вы закончили? Мне нужна ваша помощь в лаборатории.

— Иду. Екатерина, — взгляд черных глаз в упор, — могу ли я оставить тебя одну буквально на двадцать минут, до обеда?

— Можешь.

Мужчина прошел к выходу из кабинета, бросил на меня долгий взгляд и скрылся за дверью.

Я дождалась, когда шаги стихнут, и бросилась к окну. Он же не сказал, что я должна все это время сидеть здесь, правда?

Распахнув огромные решетчатые створки, я вышла… в сад. Сотни удивительных цветов всех возможных форм, оттенков и размеров окружили меня, опьянили ароматами, заставили задохнуться от восторга.

Не знаю, как долго я гуляла по дорожкам, усыпанным мелкими белоснежными камешками, трогая нежные лепестки и вдыхая тонкие цветочные запахи.

Увы, мое чудесное уединение было грубо нарушено. Этот ученик чародея начинает меня всерьез раздражать!

— Не смей трогать! Это же единственный экземпляр ночной ауртенции! — паренек подлетел ко мне, сверкая глазами, и попытался отпихнуть от крупного белого цветка.

— Андо.

Всего одно слово, и наглый недоросль мгновенно отступил. Интересно, какую власть имеет Мастер над своим учеником?

— Тебе понравилась оранжерея?

Я машинально подняла голову вверх. Над нами было обычное небо, ничем не отличающееся от земного. Может, только чуть более теплого голубого цвета. Никакой крыши, никакого купола не наблюдалось. Почему тогда Максимилиан назвал это место оранжереей? Я перевела на мужчину вопросительный взгляд. На его лице опять мелькнула фирменная еле заметная улыбка, затрагивающая лишь самый краешек губ, и вот уже надо мной сияет и переливается тонкая блестящая пленка. Будто над нами гигантский мыльный пузырь надули!

— Ого!

— Не «ого», а обычная бытовая магия, — высокомерно фыркнул Андо.

— Ты так тоже умеешь? — моя улыбка стала приторно сладкой.

Парнишка мгновенно скуксился и скрылся за соседним кустом, покрытым мелкими алыми цветочками.

— Так и знала, что ты недоучка! — заявила, специально повысив голос, чтобы мелкий наглец точно услышал.

Ответом мне было молчание, но я могла поспорить, что Андо не ушел из сада насовсем, а собирался продолжать подслушивать наш разговор. Устрою-ка я для него небольшой спектакль!

— Максимилиан, — за кустом раздалось нечто, похожее на сдавленное хрюканье, и я поднажала, — знаешь, длинные имена так сложно запоминать! Могу я называть тебя просто Максом?

Куст затрясся, осыпая листья вперемешку с цветами.

Мужчина смотрел на меня с веселым удивлением. Похоже, мысль немного поддразнить ученика показалась ему забавной, потому что он поддержал мою игру.

— Ничего не имею против. Могу ли и я называть тебя коротко, Катя?

— Конечно.

— Тогда прошу пройти в дом, нас ждет обед.

— С превеликим удовольствием. Кстати, где ты откопал этого неотесанного юнца?

Из куста высунулся кончик пунцового от возмущения носа.

— Был должок перед его бабкой, — Максимилиан немного помолчал и тихо, чтобы услышала только я, добавил, — он, конечно, вспыльчивый и ревнивый, но в целом неплохой парнишка.

Не дожидаясь моего ответа, мужчина галантно показал рукой направление, в котором находился дом. Оранжерея была огромной, и из нашей части сада были видны только сплошные кусты, деревья и цветы. Владелец всего этого великолепия шел первым, показывая мне дорогу, а я шла чуть позади. Проходя мимо изрядно полысевшего куста, за которым прятался Андо, я споткнулась о предусмотрительно выставленную ногу «в целом неплохого парнишки», и тихо, но четко прошипела:

— Держись, сопляк. Это война!