В плену Красной Розы

Марк Адамов (2024)

Третья книга из цикла о Лисах, продолжение историй "Последний Мост" и "Охота на Лис": Гряда Мальны — несколько клочков земли посреди бескрайнего озера — обещала Лисам заслуженный отдых после затянувшегося побега от ищеек герцога Бассельского. Орден заступников веры в Далёкую Звезду радушно принял их в стенах обители лишь для того, чтобы вскоре назначить цену за гостеприимство. Лишившись своего командира, Лисы должны отправиться в опасный поход на север королевства Хемелен, дабы разыскать пропавший рыцарский груз. Осталось лишь выяснить, гости ли они в священной обители или же её узники.

Глава 5. Дурной знак

Ладаим жевал сушённое яблоко на палубе, когда голос с мостика возвестил о приближении к Крестедии. Столица королевства Хемелен появилась на горизонте цепочкой шпилей, изрезавших серый небосклон. Город обнимал берег озера Миларад, нависая над ним громадами своих строений.

Когда судно подошло поближе, Крысолов сумел как следует их рассмотреть. Пейзаж мало походил на Бассель: летарцы предпочитали плоские, приплюснутые формы. Даже собор Звёздных Прорицателей напоминал массивный кусок камня, которого ещё не коснулось долото скульптора.

Если бы Ладаима попросили описать Крестедию одним словом, он выбрал бы стройность. Здания вдоль линии берега тянулись к хемеленскому небу разномастными шпилями: широкими и узкими, гладкими и зазубренными, как пила плотника. Такое же острое навершие досталось и собору, что выглядывал из самого центра города.

Крестедия расположилась в уникальном месте. Именно посреди её вытянутой набережной брала начало Равада. Эта река была одним из рукавов Хемеленского Трезубца: трёх рек, что питались водами Миларада и создавали очертания королевства. Треза была его южной границей с Вальдарой, Беледа шла по северо-востоку, меж Хемеленом и Алледаном. Равада же делила на две равные части как страну, так и её столицу.

— Что, уже приплыли? — сонная Ним подкралась сзади.

— Кажется, — неуверенно произнёс Ладаим и взял девушку за руку.

Судно шло мимо берега Крестедии на полных парусах. Нос его всё так же смотрел на север, и город оставался далеко за левым бортом. Вот и высокий замок на прибрежной скале проплыл мимо Крысолова.

Он мог только гадать, куда же держал путь коренастый капитан по указке Квиллара. Светозарный воитель тоже был на борту. Вместе с Лисами он погрузился на длинный двухпалубный парусник на рассвете и велел всем отсыпаться перед заданием.

Всем, кого он сам отобрал для этого сомнительного похода. Крысолов, Калач, Хлыст и Полоз. А ещё — Арбо и Ним. Они оставили позади широкоплечего, рослого Вийма. Одноглазый Котелок, пусть он и был опытным караульным, тоже не приглянулся Квиллару. Получил заслуженный отдых Бертольд. Оставили и Таделию.

Неужели рыцари разглядели на ней печать магии Альхиора? Откуда бы они узнали, что Сойка или Вийм были пленниками, когда их корабль разбился об остров с маяком? Крысолов думал о тех, кто ещё очутился на Гряде в тот день. Каддар Бреккский не был с ними на борту, когда пришли гребенники, чего нельзя сказать об их капитане. О последнем они не слышали с тех пор, как оставили его вместе с усаженной на мель посудиной.

— Всё это очень странно, — будто прочитала его мысли Нималия.

Ладаим кивнул. Каждый раз, когда девушка просыпалась, он пытался угадать, в каком она окажется настроении. Так было с того самого дня, как Лисы очутились в обители Мальны. Нет, ещё раньше. С того дня, как Химера раскрыл предательство её брата.

— Ты видела Квиллара? — спросил Крысолов.

— К счастью, я видела только сны в своей каюте, — Ним положила ладони на борт верхней палубы.

— И что тебе снилось?

— Почему-то мне снился Химера, — она выдохнула облако пара изо рта. — Только не ревнуй, пожалуйста.

— А есть повод?

Ладаим не мог отделаться от мысли, что стал для Нималии временным утешением. Просто оказался рядом, когда Химеру готовили к казни. Он боролся с этими мыслями, но они находили дорогу в его разум. Постоянные просьбы Ним не ревновать помогали слабо.

— Не пойму, как вы на это согласились, — продолжила девушка. — Мы даже не знаем, куда плывём.

И вновь она подметила то, что Крысолов знал и так. Будь его воля, Лисы бы уже давно покинули обитель Мальны всем составом. Без Вереска, похороненного на острове, со слов Тельмы, но с Химерой. Он не решался произнести это вслух. Ним ещё держала обиду на старого друга и с радостью предложила бы оставить его позади, как делала не раз.

Поначалу Ладаим пытался ей объяснить, чем это чревато. Раз уж обиженной Нималии было плевать на верность другу, рискнувшему жизнью ради них, у него нашёлся и другой аргумент. Химера не раз выбирался из самой Бездны. Стало быть, выберется и из обители. Выберется и решит разыскать тех, кто бросил его на милость рыцарей.

— Я же просил всех отсыпаться.

Квиллар появился на палубе в длинной кожанке с блестящими заклёпками. Он на ходу набивал чёрную трубку каким-то порошком, раздражённо оттянув уголок рта.

— Мы поспали, — уверил Крысолов.

— А чего глаза опухшие? — светозарный воитель достал огниво и зажёг трубку. — Мне нужно, чтобы вы были в полной готовности, когда начнётся поход.

— Тогда стоило отправить нас всем составом.

Квиллар присосался к трубке и выпустил облако ароматного дыма, от которого резало глаза.

— Шесть человек хватит, — произнёс он наконец. — Тем более, с нашей стороны тоже будет помощь, когда доберёмся до Мальда.

— Вообще-то, бойцов с нами только четверо, — поправил его Ладаим. — Арбо — наш жрец, а Ним… Моя жена.

Он сразу ощутил пламенный, как и её волосы, взгляд девушки.

— Странные вы наёмники. Жрецов да жён таскаете в походы посреди зимы? — Квиллар окинул взглядом хемеленский берег. — Чего бы в штабе не оставить? У вас же есть, где зимовать, или вы бродяжничаете?

— Конечно, есть, — соврал Ладаим. — Точнее, было. В Басселе.

— Нашли место для штаба, — воитель тихо засмеялся. — Ни моря, ни еды нормальной. Даже горячих источников нет! И что случилось с ним, раз ты говоришь «был»?

— Превратился в труху, как и половина Басселя. Из-за того мага, который разрушил ваш маяк.

— За это вам спасибо, что убили его, — Квиллар выпустил дым через нос. — Не думайте, что наш поход — это какое-то наказание для вас.

— Было бы не наказание, мы бы пошли все вместе, разве нет?

— Я же сказал, дружок. Так у вас будет лишний повод вернуться.

Квиллар докурил и вытряхнул трубку за борт. Он ушёл, а Ладаим молча кивал ему вслед. Никто и не думал, что Лис решили за что-то наказать. Скорее, отправили на убой туда, где сгинул целый караван ордена. Не рисковать же светозарными воителями?

В суматохе, пока корабль готовился к отходу от Гряды Мальны, они успели переговорить между собой. Каждый Лис пришёл к одному выводу: в походе их ждёт опасность, которой испугались сами рыцари. И Квиллар, и Бримм уверяли, что ничего особенного на севере Хемелена не происходило. Но и караваны редко пропадают просто так.

Судно всё же подошло к берегу. К тому моменту Крестедия уже осталась позади, а солнце клонилось к горизонту. Целый день занял их путь с острова Истабаль до длинной пристани, окружённой одинаковыми строениями без окон.

Пока матросы пытались пришвартоваться наперекор поднявшемуся к вечеру ветру, Лисы собрались на главной палубе. Они встали подальше от Квиллара, а тот всё бросал на них косые взгляды.

Калач первым понял, куда прибыло судно. Оно и немудрено, раз он оказался родом из Хемелена.

Граус объяснил, что перед ними возникли ряды складов Северной Пристани — небольшого селения в месте, где начинался верхний рукав Хемеленского Трезубца. Здесь, у истока Беледы, швартовались мощные озёрные парусники и перекладывали груз на вёсельные суда, способные идти по мелкой северной реке.

Беледа тоже питалась водами тёплого озера, отчего почти не замерзала. Как сказал Калач, лишь в нижнем её течении, у слияния с Упировым морем, встречались дрейфующие льдины.

— Стало быть, до Мальда пойдём по реке, — заключил Граус с умным видом.

— Ну и отлично, — закивал Полоз. — Я верхом не ездил лет десять, но ещё помню, как задница болит от седла.

Работники пристани приняли трап, закрепили его истончившимися верёвками и пригласили пассажиров на берег. Первым сошёл Квиллар в сопровождении восьмерых рыцарей. Все были одеты в обычные кожанки и утеплённые поножи. На доспехах не было красных роз — лишь тёмные пятна, по форме напоминающие место, с которого когда-то отпороли нашивку.

Светозарный воитель бегло поговорим с низкорослым мужчиной в дублёнке и гаркнул Лисам, чтобы те спускались. Крысолов шёл по узкому шатающемуся трапу вслед за Нималией, готовый подхватить девушку, если та оступится.

Квиллар с товарищем в дублёнке повели их к одному из складов. Ладаим ожидал увидеть роскошное представительство ордена, но оказался в полупустом выхоложенном помещении. Лишь дальняя его часть была заставлена одинаковыми ящиками.

Из одежды Лисам достались лишь туники из обители, колкие поножи не по размеру да тонкие шерстяные накидки. Не лучший выбор для прохладного вечера. Пусть весна уже выглядывала из-за горизонта и местные приговаривали, как тепло становилось днём, настоящего тивалийца не провести.

— Добро пожаловать на Северную Пристань, — сказал Квиллар, когда его бойцы закрыли дверь склада. — Здесь начнётся ваше задание.

— На складе? — переспросил Хлыст. — Отличное начало.

— Тут вы получите новую одежду, которая лучше подходит для вашего похода, — воитель приобнял мужчину в дублете, и тот смущённо потёр лысину. — Старина Вульд снабдит вас всем, что нужно, с моего личного склада. Дальше вы сядете на лодку и поплывёте вниз по Беледе. Компанию вам составит Радмар и его небольшой отряд.

Крысолов взглянул на рыцарей в кожанках. Те держались в тени у самых ворот склада.

— Вы с нами не едете, светозарный воитель? — удивился Ладаим.

— Я вам уже говорил, что есть работа, которая лучше подходит наёмникам, а не рыцарям, — Квиллар осмотрел ряды ящиков за его спиной. — Так вы и представитесь всем, кто встретится в тех краях. Вы — вольные наёмники, которые пришли на север по своим делам. Вы не знаете меня, и лорд Бримм вас тоже не посылал. Вы никогда не встречались с орденом Мальны и уж точно не работаете от его имени.

Крысолов переглянулся с Хлыстом, и оба поняли друг друга без слов.

— Подозрительно, не находите? — озвучил их мысли Калач. — Вдруг, проблемы какие нарисуются, а мы даже именем вашим не можем прикрыться, получается?

— Проблем будет больше, если царь узнает, что караван пропал, — Квиллар сдвинул брови и подошёл к Лисам. — Проблемы будут у меня, расстроится и лорд Бримм. А если расстроится лорд Бримм, то и у ваших товарищей в обители тоже жизнь осложнится. Неужели не ясно?

Ладаим кивнул. Изящности в угрозах Квиллара не было, но ясности им не занимать.

— Тогда — переодевайтесь.

Старина Вульд залез в ближайший ящик и выгреб оттуда шесть наборов обмундирования. Плотные свободные рубашки, тяжёлые сапоги, кожаные брюки и стёганки с широкими ремнями, перчатки со стальными пластинами на костяшках. Обычные, безликие. Ни единого намёка на символы красной розы.

— Что, прямо здесь? — сдавленно спросила Нималия.

Крысолов успел скинуть опостылевшую тунику и уже развязывал поножи, пока не догадался, что так смущало его возлюбленную. Квиллар сложил руки на груди и пожирал её узкими глазами. Так же, как и рыцари Радмара, следившие за тем, как Ним нерешительно оттягивает подол своей туники.

— Что-то смущает? — воитель изобразил изумление.

— Может, отвернётесь? — Ладаим встал между Квилларом и девушкой.

Светозарный рыцарь вытянул шею и уставился на Крысолова с лёгкой ухмылкой. Подвижные глаза стали ещё уже, а язык Квиллара скользнул по губам. Крысолов напряг всё тело, чтобы не дрогнуть. Худощавый Квиллар с бледным лицом и тонкими чертами вызывал совсем не те чувства, что массивный лорд Бримм. Но Ладаим соврал бы, сказав, что не боится его.

— И правда, — Хлыст встал плечом к плечу с Крысоловом. — Мы тут делом занимаемся или пялимся друг на друга?

— Угу, — добавил Арбо и занял место по левую руку от Ладаима.

Квиллар рассмеялся себе под нос и всё же отвернулся к ящикам, заодно развернув и Вульда.

— Радмар, подождите на улице! — приказал светозарный воитель. — У нас тут стеснительные наёмники, оказывается.

Когда рыцари ушли со склада, Лисы облачились в выданные им вещи. Старина Вульд не заморачиваться с подбором размеров, так что Ладаиму пришлось меняться стёганками с Полозом, а сапоги отдать Ним.

— Мне всё пережало, — пожаловался Калач, оттягивая поножи в месте, от которого расходились штанины. — Если там что-то поломается, я очень-очень разозлюсь.

Квиллар отреагировал только раздражённым взглядом.

— Кожанки, перчатки — это всё очень хорошо, — голос Хлыста подсказывал, что не так уж всё и хорошо. — Но где наше оружие? Мы не пойдём без оружия.

— Ты про то убожество, которое собрала Тельма? — воитель поводил носом. — Вы получите нормальное оружие, как только доберётесь до Мальда. А заодно — и подробные указания от нашего представительства в городе. Пока же напомню: орден Мальны не посылал вас на север. Вы не знаете ни о каком караване. Как только вы найдёте пропажу — тотчас вернётесь на Гряду и заберёте всех своих друзей. Живыми и невредимыми. Мы договорились?

Лисы кивнули, и только Хлыст решился пожать руку Квиллара. Они вышли на причал, где командир Радмар уже наблюдал за тем, как рабочие затаскивают увесистые коричневые мешки на их корабль. Хотя, Квиллар весьма точно назвал его лодкой. Судно оказалось вытянутой посудиной с высокими бортами и задранным носом. С каждой стороны было место для трёх вёсел. Ближе к корме стояла хилая надстройка, похожая на конуру. За ней нашлось место и для главного по рулевому веслу.

— Нам спать на палубе, что ли? — возмутился Хлыст, заглянув в надстройку.

Крысолов сделал то же самое и озадаченно хмыкнул. Никаких кают — даже внутренних перегородок не было. Лишь ряды из шерстяных подстилок, по четыре с каждого борта.

— А вы как хотели? — Радмар не стал пользоваться трапом и просто перемахнул через борт. — Беледа — речка мелкая, даже по весне. Приходится на таких корытах плавать.

— Им кровати подавай! — поддакнул солдат, ещё ожидавший на причале. — На камни брюхом сядем, зато жопке будет мягко!

Рыцари заржали. Именно заржали, а не засмеялись. Такой гогот был достоин бродячих разбойников в застенском трактире, но не заступников Далёкой Звезды.

— Мест всем хватит, — чтобы успокоиться, Радмар глубоко вдохнул. — Сделаем честно: внутри будет четверо наших и четверо ваших. Поделиться можете сами, но мы будем только рады, если девчонку отправите под крышу.

Спиной Крысолов почувствовал, как Ним прижалась к нему. Сначала он было обрадовался, что не придётся разлучаться с ней на время похода, но теперь начинал переживать. В отличие от Лис, рыцарям оружие выдали сразу.

Сам Радмар носил за спиной полуторный меч. Пятеро его помощников держали на поясах клинки покороче, а к ремням на лопатках крепили круглые щиты. Ещё двое рыцарей вооружились короткими секирами. Случись драка, шансов у Лис почти не будет.

— Ладно, располагайтесь побыстрее, — командир из ордена махнул рукой и прошёл в надстройку. — Плыть будем сегодняшнюю ночь, потом ещё день, потом ещё ночь. Если течение будет хорошее, через утро причалим к Мальду.

Обитатели посудины заняли свои места. Шестеро корабельных уселись за вёсла, седьмой поднялся на задний мостик, к рулю. Лисы же перебрались поближе к опустевшему носу, где под тяжёлой сеткой прятался весь груз, что портовые рабочие загрузили на борт.

Ладаим осмотрел задранный нос судна и качающийся на нём фонарь. В Летаре такие лодки называли харанками — только на них можно было добраться до Харефолда по верховьям Сальмены. Частые отмели и сильное течение не пропускали полноценные корабли к истоку великой реки.

— Они мне не нравятся, — заговорил Хлыст, выглянув из-за спин товарищей.

Рыцари как раз копошились в корме, у входа в надстройку.

— Мудилы, согласен, — кивнул Калач. — Что Квиллар, что эти его псы. Как думаете, чего они задумали?

— От нас избавиться хотят, ясен хрен! — воскликнул Полоз и тут же получил тычок под лопатку от Инелая.

— Нет, тогда бы они не разделяли нас на две группы. Слишком мудрёный план, — тихо возразил Ладаим. — Лорд Бримм и правда хочет, чтобы мы вернулись. Шантажирует нас жизнями остальных, по сути.

— Как мне это надоело, — взвыла Нималия, уткнувшись в собственные ладони. — Опять моя семья в заложниках. Опять!

— Ты всё-таки о служителях Далёкой Звезды сейчас говоришь, — вмешался Арбо.

— Хороши служители, — сказал Полоз и указал на корму.

Один из рыцарей как раз протиснулся меж надстройкой и левым бортом, чтобы помочиться в реку.

— С теми, кто остался, всё будет хорошо, — заверил Крысолов. — С ними Химера.

— Только если он не умер, — добавил Хлыст.

— И не знаю ещё, что хуже, — вполголоса вставила Ним.

Вскоре небеса проглотила ночь. На первый раз в надстройку отправили Хлыста, Полоза, Калача и Крысолова. Но Ладаиму не спалось, хотя на первом корабле он и глаз не сомкнул. Он пытался представить, что ждёт Лис в ближайшие дни.

До города Мальд оставался день да две ночи. Крысолов сидел на самом носу, рядом сопела Ним, свернувшись на подстилке. Он раздобыл для девушки одеяло и аккуратно накрыл её.

Не спал и Арбо. Сидел на коленях чуть поодаль и тихо молился, открыв лицо тёмному небу. Ещё с вечера набежали густые облака и закрыли всё пространство до самого горизонта. К счастью, хотя бы дождь решил повременить.

— Ночь сегодня беззвёздная, — заметил средний сын Бертольда, окончив молитву. — Дурной знак.

— У нас вся зима из дурных знаков, — ответил Ладаим шёпотом.

Ним недовольно простонала во сне. Спать она любила и не терпела даже невольные попытки разбудить её.

— Как ты думаешь, зачем я им понадобился? — спросил Арбо, когда они с Крысоловом отошли подальше от спящей девушки. — Я же не боец какой. Вийм хотя бы здоровый, пусть и не знает, с какой стороны за меч держаться.

— Орден себе на уме, — тивалец покачал головой. — Я пытался понять хоть что-то, но сразу решил, что это бесполезно. Они тоже явно не хотят, чтобы мы что-то понимали. Потому-то с нами рыцари и плывут. Говорят, что положено знать. Следят, что мы не выяснили ничего сверх этого.

Крысолов посмотрел на вёсельных. Поначалу он не понимал, как они собираются грести без сменщиков — которым попросту негде было спрятаться на такой харанке — один день и две ночи. На деле же, стоило им выйти на Беледу из озера, как лодку подхватило течение. На вёслах осталось двое гребцов, а остальные забились на ночь в узкие проходы между надстройкой и бортами.

Рыцари тоже отошли ко сну. Из-под крыши лился громкий храп, разлетавшийся по обоим берегам Беледы. Речка утопала во тьме. Хмурой ночью очертания её берегов сливались с чернотой неба. Лишь изредка на них виднелись огни поселений.

Крысолов мог лишь гадать, как лодочники могут спокойно двигаться в такой темноте. Хотя, и харанка шла ощутимо медленнее, чем вечером. Тивалиец надеялся, что низкая скорость никак не помешает им вовремя прибыть в Мальд. Любое лишнее мгновение на борту станет для него наказанием.

— Тебе бы вздремнуть, Арбо, — Ладаим кивнул в сторону второй подстилки, которую во сне уже захватывала Ним.

— Посплю, когда сердце перестанет так колотиться, — Арбо сдул непослушную рыжую чёлку с глаз. — То есть, нескоро.

Сзади приблизились шаги. Один из рыцарей вышел на нос судна и озадаченно почесал подбородок.

— Доброй ночи, мужики, — сказал он. — Меня звать Вальбур.

Представились и Арбо с Ладаимом.

— Слушайте, у вас нет ничего покурить или пожевать? — Вальбур выглядел смущённым. — Я, кажись, свою мошну на том корабле оставил.

— Увы, — Арбо пожал плечами. — Такого у нас нет.

Брат Ним старался держать лицо перед благочестивым рыцарем, но усталость давала о себе знать. Арбо пошатывался, пусть лодка и шла ровно, а тон его был противоположностью радушия.

— Ладно, жаль, — Валбур поцокал языком и вздохнул. — Замаюсь я в карауле без дурмана.

— А зачем нам караул? — решил поинтересоваться Крысолов. — Что, на Беледе бывает опасно?

— Оно везде так бывает, если расслабиться, — пояснил рыцарь. — Радмар велел караулить, так что будем караулить.

— Может, не стоило плыть без знаков различия? — Ладаим пытался унять себя, но и сам слишком устал. — Стал бы кто нападать на рыцарей ордена Мальны?

— Ну, если гребенники или иложоры заплывут из озера, то им-то похеру будет на наши флаги, — Валбур развёл руками. — Ладно, мужики, спокойной ночи.

Крысолов уселся рядом с сопящей Ним и прислонился к борту. Нос харанки с шелестом рассекал воды Беледы. Ладаим чувствовал, что вот-вот уснёт под этот мерный звук. Стало быть, проснётся он с затёкшей шеей и болящей спиной, но это лучше, чем возвращаться в надстройку. К сомну храпов присоединилось уже не меньше четырёх голосов.

Наверное, и Лисам бы стоило подумать о карауле, но день выдался слишком тяжёлым. Не для тел — для их душ. Ладаим принял эту ночь, пусть спокойной она для него вряд ли станет.

— Добрых снов, Ним, — выговорил он сквозь сон. — И тебе добрых, Варион. Где бы ты ни был.