Сжигая дотла

Марк Майер (2024)

После десяти лет заключения Ник возвращается в родной город, который за время его отсутствия стал совершенно другим. Единственное, что в Теллуре осталось неизменно, это люди — всё так же стремятся к спокойной жизни, но при этом сами создают конфликты, преобразуя свой страх, непонимание и зависть в непрекращаемый поток насилия. Пока обещанное равноправие остаётся на бумажках чиновников, маги и обычные горожане только продолжают подпитывать злобу и обвиняют друг друга во всех своих бедах. Последнее, чего хотел Ник, это снова оказаться в центре кровопролитных разборок, но танцующая на кончиках пальцев магия, готовая испепелить всё на своём пути, не позволит ему стоять в стороне.

Глава 4

4-ое июля 2010-го года

— Может, стоит ещё подождать? — неуверенно спросил Ник.

— Уже почти полночь, все сотрудники давно разошлись, — спустя час уговоров Льюис больше не мог сдерживать своё раздражение.

— А если кто-то задержался?

— Не думаю, что на складах бывает настолько неотложная работа, — Льюис издалека поглядывал на безжизненную бетонную коробку, которую окружали такие же спящие здания промышленной зоны. — Пошли уже, а то скоро новая смена явится.

Не дожидаясь очередных возражений, Льюис в несколько движений руками пустил рябь по воздуху перед собой, а затем и вовсе раздвинул его, открывая вид на совершенно иное пространство. Ник с сомнением посмотрел на непроглядную тьму, сочившуюся из портала. Тут же его без долгих разъяснений схватили за руку и утащили в неизвестность. От столкновения с чем-то высоким и твёрдым ему захотелось выругаться, но он вовремя вспомнил, что сейчас тайком пробирается на склад какой-то фармкомпании, а в таких ситуациях лучше вести себя потише, хотя от недовольного комментария отговорить себя не смог.

— Обязательно было делать портал впритык к стеллажам? — прошептал Ник, отталкиваясь от холодной стальной рамы, державшей на себе три яруса разномастных коробок.

— Я колдовал вслепую, радуйся, что мы не свалились на верхнюю полку поверх каких-нибудь глистогонных, — Льюис ответил в тон напарнику.

— О, я наконец-то понял, как от тебя избавиться.

Друг в ответ шикнул, включая предусмотрительно взятый фонарик. Ник полез в карман за собственным фонарём, и вот во мраке замелькали два белёсых луча. Появившегося света не хватало для комфортного передвижения по заставленном стеллажами помещению, но это давало хоть какие-то ориентиры. Складские конструкции стояли ровными линиями, чётко разделяясь на секции, номер которой значился в начале каждого ряда. Жаль, что для Ника эти номера не значили ровным счётом ничего.

— И где оно может быть? — спросил он, поочерёдно осматривая каждую полку.

— Откуда я знаю? Просто ищи коробку с надписью «осфортисин», — Льюис аналогично обшаривал стеллаж напротив.

— Что это вообще такое? — Ник напряжённо щурился, высматривая на товарных наклейках нужное слово.

— Какой-то препарат.

— Спасибо за подробное описание, — сквозь зубы прошипел пирокинетик. — На кой хрен им вообще могли понадобится медикаменты?

— Раз сказали, значит надо, — беззаботность в голосе парня немного настораживала. — Не переживай. Мы возьмём только одну коробку — может, её пропажу даже и не заметят. Зато мы убедим Эмпирей в серьёзности твоих намерений.

— Твоего слова недостаточно?

— Я сам там состою меньше года — ещё не дослужился до того, чтобы Виктор мне безоговорочно доверял, — Льюис приподнялся на носочках, заглядывая на верхнюю полку.

— Да я там со всеми на короткой ноге… глава всегда присушивается к моему мнению… если бы не я, вся миссия пошла бы… — передразнивал друга Ник.

Со стороны послышался тяжёлый вздох. Напарники продолжали обыскивать нагромождения коробок, пока Ник не увидел заветную надпись на одной из этикеток. Он тут же ухватился за рукав друга, шуршащего за спиной.

— Оно? — Ник ткнул фонариком в одну из коробок, обмотанную зелёным скотчем с фирменными логотипами.

— Ага, бери и погнали отсюда, — громко воскликнул Льюис, полностью разрушая тишину безлюдного склада, а затем подбежал ближе к выходу и, уже не стеснённый узкими рядами складских конструкций, начал создавать на просторном участке пространственное искривление.

Подхватив коробку, Ник с облегчением выдохнул, но внезапный щелчок заставил его испуганно дёрнуться. Сначала он подумал, что напарник в приступе криворукости задел какой-то из стеллажей, но последовавший далее протяжный скрип со стороны входа разубедил его в этом — всё куда хуже. Дверь распахнулась, пропуская внутрь склада сизоватый лунный свет. На пороге стояла фигура. Уверенная осанка, широкие расправленные плечи и грозное молчание, это всё, что паникующее сознание Ника сумело заметить.

«Отлично, нарвались на охранника», — прорвалась сквозь внутреннюю истерику обречённая мысль.

Человек в дверях взмахнул рукой, и Льюис с удивлённым вскриком исчез из поля зрения Ника, пока сам он неподвижно стоял, сжимая в объятьях коробку. Ноги будто приросли к полу, руки крепко вцепились в ношу, а мозг отказывался составлять хоть какой-нибудь план. Охранник тоже не спешил действовать — он стоял на пороге, загораживая своим телом единственный путь отхода. Оцепенение начинало спадать, и Ник мог убежать, но куда и зачем? Допустим, он отступит вглубь склада, затеряется в стеллажах, но что дальше? Незнакомец вполне комфортно чувствует себя у входа, так что вряд ли захочет сыграть в прятки. Скорее, он вызовет подмогу и просто будет караулить дверь, пока не подоспеет помощь.

Пауза затянулась, и сцена из напряжённой начала переходить в ранг нелепой. Раз уж явившийся не хочет сокращать дистанцию, Ник сам сделает первый шаг. Аккуратное неспешное движение навстречу не возымело никакого эффекта — фигура в дверях всё также не двигалась. Ещё один шаг, и снова ноль реакции. Чем ближе подходил Ник, тем больше деталей он мог рассмотреть. Во-первых, противником оказалась женщина. Рослая, крепкого телосложения, с суровым угловатым лицом и рельефными руками, выглядывающими из закатанных рукавов толстовки. Во-вторых, Льюис в полусознательном состоянии лежал у стены, о которую он явно хорошо приложился. И в-третьих, Ник заметил, что озноб ужаса, захвативший его тело, стал дрожью предвкушения. Шестерёнки в голове наконец-то пришли в движение, и когда до женщины оставался один шаг, алгоритм действий был составлен, осталось только чётко следовать задумке.

Какой бы рослой не была охранница, она не могла целиком загородить своим телом высокие складские двери. Просвет над её головой был первой целью хрупкого, как весенний лёд плана. В уроках физкультуры Ник больше всего ненавидел командные игры, поэтому на баскетболе он предпочитал отсиживаться на лавке, драматично баюкая «ушибленную» руку. Эх, знал бы он, что тренируемые тогда навыки ему пригодятся в будущем, может, и не отлынивал бы от занятий. Брошенная коробка пролетела аккурат над головой женщины, скрываясь в уличной темноте. Ник надеялся, что препарат не был расфасован в ампулы, хотя за свою сохранность он переживал больше, чем за целостность груза. Женщина задрала голову, провожая коробку сосредоточенным взглядом, но с места не сдвинулась. Ник на это и не рассчитывал.

Одного мощного прыжка хватило, чтобы добраться до лежащего у стены Льюиса. Колдовать он сейчас вряд ли сможет, поэтому придётся выбираться без порталов. Подхватив друга, Ник на мгновение подумал, что переоценил свои силы. Бежать с дополнительной нагрузкой килограмм в семьдесят — надо будет заставить Льюиса взвеситься, когда весь ужас останется позади — оказалось не так просто, как представлялось. Женщина, смотря на эти потуги, насмешливо хмыкнула, но Ник не собирался сдаваться. Кряхтя и хмуря от напряжения лицо, он за несколько рывков приблизился к противнику. Охранница уже была готова встретить беглецов — её отведённый в сторону кулак целился Нику в голову, однако ударить она не успела. Согнувшись под весом друга, пирокинетик едва доходил женщине до груди, но даже глядя снизу-вверх, ему удалось выглядеть высокомерным. С довольной улыбкой он вытянул ладонь и направил на врага всполох пламени. На мгновение ночь озарилась яркой вспышкой. Женщина отшатнулась, спасаясь то ли от лизнувшего кожу жара, то ли от ослепившего света. Ник поднырнул под её вскинутую руку и выбежал на улицу.

Женщина яростно рыкнула. Всё ещё щурясь от опалившего лицо пламени, она заново подняла кулак, и теперь, находясь к ней максимально близко, Ник мог рассмотреть шероховатую тёмно-серую поверхность камня, из которого состояла её рука. Тяжесть напарника заставила Ника ещё сильнее ссутулиться, так что он чуть было не припал к земле. В этот момент каменный кулак пролетел над его ухом и с грохотом ударил в стену склада. По донёсшимся вибрациям Ник мог бы сравнить эта атаку с ударом кувалды. Треск и постукивание упавшей отделки заставили фантазию представить, что бы произошло, попади кулак в цель. Кажется, ситуация намного опаснее, чем казалось изначально. Теперь просто сбежать, напугав охранника магией, кажется недостаточной мерой — раз уж противник и сам обладает силами, его нужно вывести из строя. Ник поднял свободную руку к лицу женщины. Огонь уже загорался на вытянутых пальцах, но тут его захлестнул поток сомнений. Ему стало страшно, и это был не страх проиграть, напротив, он скорее боялся навредить человеку. Пусть сейчас они и противники, но представить, как кто-то по его вине корчится в агонии от вспучившейся обожжённой коже, было слишком ужасающе. Рука дрогнула и опустилась чуть ниже — достаточно подпалить одежду и пусть она сбивает огонь, пока Льюис не оклемается и не перенесёт их в безопасное место.

— Стоять, — прозвучал незнакомый голос.

Ник замер, не потому что испугался, не потому что решил послушаться внезапному требованию, он просто физически не мог пошевелиться.

— Я же просил обойтись без разрушений, — сказал всё тот же голос.

— Извините, это вышло машинально — даже не подумала, куда бью, — виновато сказала женщина. — Я всё исправлю, немного шпаклёвки с краской и стена будет как новенькая.

— Благо, не устроили пожар, — говорящий подошёл ближе, и Ник затылком почувствовал его леденящий взгляд.

— Я бы не допустила…

— Да, да. В тебе я не сомневаюсь, Горгона, но в нашем механизме есть и другие шестерёнки, — голос незнакомца был тихим, глубоким, и превалирующей нотой в нём звучала скука.

— Ну что, убедились? Я же говорил, он нормальный парень, — Льюис на удивление бодро выскользнул из хватки друга.

Приглушённый смешок едва не затерялся в завывании ночного ветра. Ник почувствовал свободу в теле, но абсолютно не знал, что с ней делать. Слишком быстро развивались события — он не успевал осмыслить происходящее, ему с трудом давалось даже понимание того, что происходит. На ватных ногах он медленно повернулся к мужчине, который, судя по его словам, властвовал над ситуацией. Темнота не позволяла разглядеть его в подробностях, но первое, за что зацепился взгляд, это спокойствие. Расслабленная поза, руки в карманах брюк и полное отсутствие враждебности. Мужчина неспешно двинулся к Нику. Ботинки шаркали по забетонированной дороге к складу. Костюм незнакомца выглядел дорого, но небрежно: на брюках видны заломы от долгого сидения, рубашка незаправленна, галстук свободно болтается на шее. Вечером пятницы такими клерками заполнены все бары, где работяги празднуют окончание рабочей недели. Лицо же мужчины выражало вселенскую усталость: сонные глаза казалось вот-вот закроются, а под ними залегли тени, которые в ночи казались практически чёрными.

— Добро пожаловать в Эмпирей, — мужчина протянул руку.

Ник замешкался. Он растерянно смотрел на протянутую ладонь и, только когда почувствовал тычок в бок от оживившегося Льюиса, решился пожать её. Рука у мужчины была гладкая, ухоженная, не чета шершавым ладоням Ника, и силы в ней не чувствовалось. Формальный жест занял не больше секунды. Мужчина быстро отнял руку и, развернувшись, поплёлся прочь.

— Горгона, приберись тут, — бросил он напоследок женщине, которая тут же ринулась внутрь склада выполнять поручение.

— А что делать с препаратом? — спросил пирокинетик, вспомнив про цель их вылазки.

Мужчина остановился и оглянулся, недоумённо посмотрев сначала на Ника, а потом на валяющуюся неподалёку коробку.

— Можете оставить себе, для костей и суставов будет полезно, — безразлично ответил мужчина. — Только не перебарщивайте, это хоть и витамины, но кальций в больших дозировках может принести больше вреда, чем пользы.

Ник провожал взглядом отдаляющуюся фигуру. Вдалеке он заметил ещё несколько человек, наблюдающих за складом с безопасного расстояния. Вместе они скрылись из виду, а затем маг услышал, как заводится двигатель машины.

— Чёрт, а нельзя было поаккуратнее? — жалобно протянул Льюис, потирая рёбра.

— Я и так старалась бить нежнее, — ответила снующая по складу женщина. — Вряд ли бы твой дружок поверил, дай я тебе щелбан.

— Можно было его не жалеть, — Ник не сводил уничижительного взгляда с человека, которому, как ему казалось ранее, он мог полностью доверять.

— Не дуйся, всё же хорошо прошло — Виктор увидел тебя в действии и дал добро на вступление в Эмпирей, — Льюис подошёл к другу и непринуждённо толкнул того плечом, но зардевшиеся уши выдавали его стыд.

— Ага, только я со страху чуть кони не двинул, — Ник сощурился, раздумывая, как бы лучше дать выход своей злости, и, пощадив держащегося за бок парня, схватил его пунцовую мочку и несильно потянул вниз.

— Ауч! — Льюис потёр горевшее ухо, но вместо ответной нападки смущённо отвёл взгляд в сторону.

— Ладно, пойдём уже.

Ночная прохлада помогала остыть. Хаос в голове успокаивался, и Ник начал осознавать, что произошло. По лицу расползлась глуповатая улыбка. Вот и началась его новая жизнь!