Секрет амулета Эрика

Марсель Шельфа (2024)

Хиро Кертикс — молодой парень, любящий веселиться и жить на полную катушку. Однажды, вместе со своим другом Максом Спикеровым, Хиро отправляется в заброшенный чертог, чтобы подарить другу-домоседу незабываемые впечатления. Но кто ж знал, что вся эта затея приведёт юношей к запутанной череде событий, в основе которых лежат древние амулеты, дарующие своему обладателю магические способности. Смогут ли наши герои раскрыть все тайны загадочных амулетов и узнать, почему на них ведётся охота и кто за всех этим стоит?

Глава 1: Начало

Гос-во Фраустерра, г. Портовск.

Футбольное поле.

26.05.2023. День.

В самом разгаре интенсивный матч между командами старшей школы «Светлячки» и «Алмаз». Игра идёт вничью. Большинство болельщиков активно поддерживают одноклассников, друзей и знакомых. Время тикает, но стороны не могут перехватить инициативу. Многие игроки порядком устали.

Вдруг участники «Алмаза» начинают выходить вперёд. Среди нападающих выступает юноша Хиро Кертикс по кличке Молния. Вместе с товарищами Хиро обходит соперников и потихоньку приближается к вражеским воротам.

«Светлячки» пытаются забрать мяч, но тщетно. Хиро уклоняется и ведёт мяч дальше. Один из союзников Молнии кричит на всё поле:

— Хиро! Дай пас!

Но Молния не слушается и продолжает бежать. Зрители в предвкушении. Время почти на исходе. Удар Хиро решает исход давнего соперничества двух коллективов. Будет ли это ничья или победа «Алмаза»?

Парень делает мощный удар. Мяч, подобно пушечному ядру, стремительно летит в ворота. Вратарь-светлячок бросается на защиту, но не успевает.

Победу одерживает «Алмаз» со счётом 2:1.

С трибун доносятся яростные овации ликующих болельщиков. Поклонники бегут встречать победителей, которые подняли и понесли Хиро по всему стадиону. Юноша был горд собой и вместе с остальными радовался победе.

Когда народ расходился, Хиро протирал полотенцем потный лоб и пил освежающую воду. К нему подошла группа парней, с которыми Хиро состоит в клубе искателей приключений.

— Отличная игра, Хиро! — воскликнул один из приятелей. — Особенно последний удар, просто чума! Наконец-то вы смогли обыграть «Светлячков».

— Это было непросто, но спасибо, — с улыбкой ответил Хиро, убирая полотенце и воду обратно в рюкзак.

— Какие планы теперь?

— Прийти домой и отпраздновать окончание учебного года.

— А не хочешь пойти с нами на одну интересную заброшку?

— Дай угадаю. На ту, что на Беловой улице?

— Ага. Именно туда. Ну как? Пойдёшь?

— Не-а. Я там уже бывал. Причём трижды.

От такого ответа собеседник Хиро нахмурил брови и призадумался.

— А какую ты ещё не посещал?

Недолго думая, Хиро отвечает:

— Я вроде все посетил, что у нас в городе есть.

— А ты был в той, что находится за городом?

— За городом ещё не бывал. А что? Там есть какая-то крутая заброшка?

— Странно, что ты ещё не в курсе! — удивился парнишка. — Это ведь то самое жуткое место, вокруг которого ходит множество легенд.

— Звучит интригующе.

— Поговаривают, там призраки живут. Все, кто проникали туда, либо в страхе сбегали прочь, либо сходили с ума, — пугающим тоном рассказывал один из парней. — Знаешь старика Василия, который на Гороховой живёт?

— Ты про того лысого и сумасшедшего?

— Да-да-да! Именно про него! Ну так вот. Говорят, что однажды старик побывал в том стремном месте, и что ты думаешь? Он потом всем рассказывал, как слышал какие-то пугающие голоса!

— А вы там уже бывали? — заинтересовался Хиро.

— Ещё нет. Да и вряд ли пойдём туда.

— А что так?

— Во-первых, это охраняемая территория. Если поймают, то пиши пропало. Штраф выпишут такой, что мало не покажется! Ну а во-вторых, там очень легко заблудится. Всё же это не просто пара разрушенных зданий, а целый чертог, некогда принадлежавший очень богатой семье. Правда, там всё давно разрушено, а местным властям всё лень это отреставрировать.

— Могли просто сказать, что вам слишком страшно, и всё.

— Ни черта нам не страшно! Просто никто из нас не хочет иметь проблем. Если вдруг кого-то поймают, то влетит от родителей конкретно. Слишком большой риск даже для нас — заядлых искателей приключений.

— Ну раз вы такие трусишки, тогда я буду первым, кто посетит это место. А чтобы было интереснее, возьму с собой Макса.

— Спикерова? Ты серьёзно? Он же слишком трусливый. Такой, как он, никогда туда не попрётся!

— Я с ним договорюсь. Он не сможет мне отказать, — с гордо поднятой головой заявил Хиро.

— Тогда ждём от тебя фотки и видео оттуда.

— Договорились!

Парни пожали руки и разошлись. Хиро вернулся домой, уселся за компьютер и принялся искать информацию насчёт интересующего места.

Дом семьи Кертиксов.

28.05.2023. Утро.

Хиро Кертикс и Максим Спикеров сидели за кухонным столом и пили тёплый ягодный чай. Хиро заметил, что Макс чувствует себя неловко. Зная, что его друг редко ходит в гости, юноша старался быть гостеприимным и дружелюбным.

— Слушай, Хиро, а что это за важное дело, про которое ты говорил по телефону? — с детским любопытством спросил Макс. — Если тебе нужна помощь с компьютером, то я с радостью помогу.

На лице Хиро выскочила хитрая ухмылка.

— Я позвал тебя к себе, чтобы пригласить в поход за город.

— И что мы будем делать за городом? — спросил Макс, нахмурив брови.

— Мы будем исследовать заброшенные старинные замки! — с большим восхищением сообщил Хиро.

Такой ответ был Максу не по душе. Он надулся, словно воздушный шарик, который вот-вот лопнет, а его взгляд уставился на сцепленные в замок пальцы. Затем он выдохнул и с ноткой неуверенности спросил:

— А я могу пойти домой?

— Исключено!

— Н-но я не хочу туда идти! Это далеко и очень опасно! Вдруг со мной там что-то случится? Да и тем более, я никогда не отправлюсь в такое страшное место. Спасибо за гостеприимство, но лучше мне вернуться домой.

Макс встал и направился к выходу, но Хиро преградил ему путь.

— Я знал, что ты так скажешь, — ответил Хиро. — Именно поэтому я тщательно подготовился, чтобы обеспечить тебе полную безопасность.

— Ты шутишь?

— Ни капельки.

— И когда ты собираешься отправляться за город?

— Сегодня. И я надеюсь, что ты составишь мне компанию.

— Почему я? У тебя же полным-полно других друзей из этого вашего клуба искателей приключений, с которыми ты можешь пойти в любое жуткое место. Зачем тебе я? Ты же знаешь, от меня нет никакого толка. Буду лишь путаться под ногами и…

Макс не успевает договорить, ибо Хиро его перебивает.

— Я хочу видеть там именно тебя — своего лучшего друга! — от такого заявления в комнате повисла гробовая тишина. Затем Хиро продолжает. — А эти пустые занижения выброси из головы. Ты не такой плохой, как думаешь. Совсем наоборот — очень классный и особенный.

Макс покраснел и призадумался, а Хиро не останавливался.

— Но есть в тебе один нюанс. Ты вечно сидишь дома и никуда не выходишь. Так можно всю жизнь пропустить. Надо хотя бы иногда бывать на свежем воздухе, а то совсем скиснешь в своей лачуге.

— М-может ты и прав, но всё же я уйду домой.

Хиро схватил Макса за руку.

— Послушай. Нельзя всю жизнь прожить запертым в четырёх стенах. Соглашусь, в доме может быть тепло и комфортно, но это ничем не отличается от жизни в клетке. Дай мне хотя бы шанс показать, каким интересным бывает мир вокруг. Как друга прошу: сходи со мной. Обещаю, будет весело!

Макс поднял голову и взглянул на Хиро, глаза которого сияли ярче, чем обычно. Поразмыслив над словами друга, Макс ответил:

— Хорошо. Я пойду с тобой. Но если решу, что с меня хватит, сразу же уйду обратно. Понятно?

— Отлично! Я всегда знал, что ты никогда мне не откажешь.

— Это последний раз, когда я соглашаюсь на подобное.

— Ну хорошо-хорошо.

Хиро отпустил Макса, а затем подал ему рюкзак, наполненный запасами еды, аптечкой и некоторым оборудованием. Далее Хиро достал второй, более тяжёлый рюкзак с различными инструментами. Макс смотрел на всё это с широко выпученными глазами, а Хиро радостно улыбался и твердил, что это ещё не всё. Помимо рюкзаков, была заготовлена крупная спортивная сумка, в которой находился целый ассортимент баллончиков с краской и пара респираторов.

Со всем этим багажом мальчишки двинулись к автобусной остановке, чтобы поскорее доехать до окраины города.

Дальнейший путь парни прошли пешком по тротуару вдоль асфальтной дороги, по которой часто проезжали различные автомобили. Город скрылся за горизонтом. Вокруг дороги простиралось обширное поле, в котором росла мелкая трава. Вскоре начали появляться молодые деревья, а затем и более старые. Так, Хиро и Макс вышли к лесу. После, перед парнишками предстала небольшая песчаная дорожка, уходящая вглубь лесной чащи.

— Хиро, а ты точно уверен, что нам сюда? — спросил Макс. — Здесь явно давно никого не было. Может, нам стоит вернутся обратно?

— Мы ещё не дошли, а ты уже боишься.

Парни двинулись дальше.

С верхушек хвойных деревьев доносилось щебетание птиц. Где-то в кустах трещали кузнечики. Лесной ветер шатал величественные ветви сосен и елей. Иногда слышалось слабое эхо кричащих зверей. Но громче всех звучал хруст веток под ногами Хиро и Макса.

Хиро полной грудью вдыхал аромат леса и наслаждался каждой секундой, а Макс держал себя за плечи и плёлся позади, вздрагивая от каждого шороха.

Молодые люди вышли на небольшую поляну, ограждённую высоким проржавевшим решётчатым забором. Макс глядел на разрушенные здания, что находились по ту сторону изгороди, а Хиро достал бинокль и полез на сосну. Забравшись на самую верхушку, юноша начал рассматривать заброшенное место.

Обширная территория была усыпана разнообразными строениями. Неподалёку от стальных ворот располагалось несколько домиков с проломленными крышами и обрушившимися стенами. Из выбитых окон торчали кустовые ветки. Чуть дальше стояла старинная церквушка с поросшими мхом стенами. От каждого здания была проложена плитчатая каменная дорожка, которая соединялась с остальными в центре, а точнее у фонтана. Вдали от остальных строений находился скромный замок с одной башней, возле которого простиралось мрачноватое кладбище.

Хиро заинтересовался самым дальним сооружением и решил спуститься на землю. Парень слез с дерева и к нему подбежал Макс.

— Слушай, Хиро, давай всё-таки вернёмся? Там повсюду стоят камеры видеонаблюдения! Я не хочу на них попадаться. Вдруг это приведёт к проблемам.

— Если будешь действовать незаметно, то никто ничего не заметит.

— Но это опасно! А что, если там дикие собаки обитают?

— Глупости. Нет там никаких собак.

— Н-ну, как знаешь…

Хиро подошёл к забору, облокотился на него спиной и сделал из рук опору, после сказал Максу перелезть. Парнишка воспользовался помощью друга и без труда перебрался на другую сторону. Хиро перекинул все сумки Максу, а затем перелез и сам.

Парни пробирались по территории, скрываясь от камер видеонаблюдения. Хиро старался заглянуть в каждый дом, а Макс дрожал от страха и дёргал Хиро за кофту, намекая на то, что он хочет вернуться. Двоица вышла к церкви, которая близи выглядела ещё крупнее, чем издали. По сравнению с ней рядом растущие берёзы казались совсем крошечными. Внутрь попасть было невозможно из-за груды обломков, что перекрыли вход.

Добравшись до кладбища, Хиро стал осматривать надгробия. Макс стоял рядом и оглядывался. Хиро не смог разобрать записи на могилах, поскольку они были записаны на неизвестном языке. На кладбище слетелась стая воронов. Чёрные птицы внимательно наблюдали за юнцами. Когда Хиро закончил изучать надгробия, вороны громко закаркали и улетели прочь.

— Это точно знак! — со страха заявил Макс. — Знак, что нужно возвращаться обратно. Эти птицы явно предвещают нечто нехорошее!

— Птицы, как птицы. Ничего такого, — равнодушно ответил Хиро, — Ты своими опасениями всю атмосферу портишь.

— Н-но ведь…

— Давай лучше заглянем вон в тот замок, — сказал Хиро, схватив Макса за руку и указав пальцем на последнее неисследованное здание.

Юноши поднялись на крыльцо, отворили высокие двери из тёмного металла, покрывшегося ржавчиной, и вошли. Внутри было просторно и неимоверно сыро. Оказалось, это вовсе не роскошный замок богачей, а древний храм, в котором проходили различные ритуалы и обряды.

Парни сделали такой вывод, когда увидели, что стены были исписаны древними письменами, на мраморном полу красовались узоры, напоминавшие места для служителей храма, а в центре всего помещения росла красивая магнолия. Потолок отсутствовал. По бокам стояли две скульптуры людей, укрытых в монашеские одеяния. Их лиц не было видно.

— Какая красота! — с восхищением заявил Хиро. — Правда, Макс?

— Можно мне домой?

Хиро нахмурил брови, а после придумал нечто забавное, от чего на его лице вновь выскочила хитрейшая ухмылка. Парень скинул рюкзак, достал из него камеру, начал запись и подошёл к Максу.

— Эй, Макс, у меня для тебя важное сообщение.

— Мы идём домой? — с надеждой спросил Макс.

— Я назначаю тебя оператором! — воодушевлено объявил Хиро, вручив камеру Максу в руки.

— И-и что мне с этим делать?

— Как что? Снимать наше приключение.

— Угх, хорошо…

Хиро приглянулась одна голая стена, и он решил оставить на ней авторский рисунок. Юноша достал из сумки респираторы, себе и Максу, а затем взял несколько баллончиков с краской и начал потихоньку набрасывать будущее творение. Макс внимательно следил за другом и снимал каждое его движение.

— Хиро, а что ты рисуешь? — поинтересовался Макс.

— А на что похоже?

Макс внимательно посмотрел на очертания рисунка: в центре несколько длинных овалов, а в левом нижнем углу что-то круглое с небольшими колечками внутри. Хорошенько поразмыслив, юноша выдал ответ:

— Пачка сосисок, которые опускают в кастрюлю с кипящей водой?

— Ха-ха-ха. Неплохо придумано, но нет. Не угадал.

— Тогда что это?

— Это — космический корабль, покидающий планету Земля. — с гордостью ответил Хиро.

— А-а-а. Ну теперь вижу. Вроде что-то вырисовывается.

— Если хочешь, можешь помочь мне.

— Ну не знаю… Из меня плохой художник.

— Я тебя научу. Это легче лёгкого. Ты справишься.

— Если помогу, то мы пойдём домой?

— Посмотрим.

Хиро подал Максу баллончик с краской, а затем начал объяснять основы граффити. Макс усваивал всё на лету и без труда справлялся с указаниями. Хиро рисовал обводку и мелкие сложные детали, а Макс закрашивал крупные части.

Парни слегка устали и решили взять перерыв.

— Слушай, Макс. Можешь посидеть здесь какое-то время один? — спросил Хиро, суетившись по комнате.

— Могу, а для чего? Что-то случилось?

— Мне надо отойти и справить нужду, — серьёзно ответил Хиро. По его лицу было заметно, что парень на грани.

— Да, конечно, я подожду, — понимающе ответил Макс.

Хиро выбежал наружу, а Макс уселся на каменную плитку и стал ждать. Проходит минута, две, уже десяток, а Хиро всё нет и нет. Максим заволновался.

«Что-то Хиро запаздывает. А что, если с ним что-то случилось? — задумался Макс. — Вдруг его поймали? Нет-нет, Хиро не так просто поймать. Может, это дикие голодные собаки набросились на него? Вряд ли, я бы тогда услышал лай и крики Хиро. Но что же случилось? Может, стоит выйти и проверить?»

Парнишка осторожно направился к выходу. Дойдя до двери, Макс услышал тяжёлые шаги и жуткий, морозящий душу, вой. Юноша побелел от страха, а мурашки забегали по телу. Набравшись смелости, парень выглядывает из двери.

Макс ужаснулся увиденному. Прямо у порога стояло огромное бледное чудище с гигантскими рогами и пустыми чёрными глазами. Заметив парнишку, громадина протянула длинную грязную руку и попыталась схватить мальца за лицо.

Юноша с криком бросился бежать назад и прятаться. Но есть одна беда — укрытия нет. Макс в ловушке. «Надеюсь, это чудовище не войдёт сюда. Оно слишком большое, вряд ли пролезет в дверной проём», — думал Макс. Но судьба распорядилась иначе. Открыв нараспашку двери, чудище проникло в храм. Парнишка хотел убежать, но ударился головой об стенку и упал на пол. На глазах появились слёзы, тело дрожало. Макс закрыл лицо руками и начал молить о пощаде, всхлипывая и запинаясь.

Вдруг послышался знакомый голос.

— Макс, ну ты и баба! — с насмешкой заявил Хиро. — Прекращай ныть, а то ты сейчас всю живность распугаешь.

Максим крепко вцепился в Хиро и лишь сильнее расплакался, но уже от облегчения, что опасность миновала. Озираясь вокруг, трусишка замечает на полу белую ткань и несколько веток. Догадавшись, что чудище было ненастоящим, Макс резко отпускает Хиро и толкает его в плечи.

— Хиро, ты дурак! — со злостью крикнул Макс. — Из-за твоей идиотской шуточки я чуть со страху не помер! Ты хоть понимаешь, как страшно мне было?!

— Да ладно тебе, это всего лишь шутка.

— Всего лишь шутка?! Ты только погляди, что со мной стало из-за твоей шутки. Одежда вся испачкалась, коленки разбиты, а на голове красуется шишка.

— Ой, да не выдумывай. Сейчас аптечку достану и будешь как новенький.

Хиро обработал раны Макса и убрал аптечку обратно в рюкзак. Но Максим продолжал показывать решимость уйти домой.

— Знаешь, я тут поразмыслил и принял решение валить отсюда.

— Ты точно уверен в этом?

— Абсолютно! — крикнул Макс. — Лучше я буду сутками сидеть в уютном и безопасном доме, чем бродить по всяким опасным трущобам и рисковать своей жизнью!

— И как ты собираешься возвращаться без меня?

Макс вздрогнул, немного помолчал и лишь потом ответил:

— Т-ты не проводишь меня?

— Нет, — спокойно ответил Хиро. — Мне рисунок закончить надо.

— Ты можешь сделать это в другой день.

— Ну уж нет, — усмехнулся Хиро. — Я пришёл сюда повеселиться, а не оставлять дела незаконченными из-за трусливого друга, который даже шага сделать не может без вздохов и вздрагиваний от каждого шороха!

— Вот значит, как ты думаешь обо мне…

— Если хочешь — уходи. Тебя никто здесь не держит. Я же останусь.

Эти слова болезненно тронули Макса. Сжав кулаки, он, едва сдерживая слёзы, заявил:

— Тогда знай — я ухожу! К чёрту мне такой друг, который не ценит меня и готов бросить на произвол судьбы совершенно одного!

— Ну и катись колбаской! — со злостью ответил Хиро.

Гневно фыркнув, Макс собрал вещи и ушёл.

Хиро проводил друга бездушным взглядом, надел наушники, включил альбом «Один во вселенной» группы Vere Dictum и продолжил рисовать граффити.

«Не, ну а что? Макс сам виноват: вечно принимает всё близко к сердцу и постоянно портит веселье! — размышлял Хиро. — Хотя, чем я лучше? Оставил его совсем одного. Если он заблудится или потеряется, то в этом будет моя вина. Его родные наверняка могут заволноваться, когда узнают о пропаже сына. Чёрт, ну почему с ним вечно какие-то проблемы? И всё же, Макс уже давно не ребёнок. Уверен, он сможет найти дорогу домой.»

Хиро добавил надпись «К звёздам!» и авторскую подпись, тем самым завершив работу над рисунком. Парень выключил музыку, снял наушники, отошёл на несколько шагов назад и с большой гордостью стал любоваться новым творением. Затем юноша вытащил телефон и сфотографировался на фоне рисунка.

Молодой человек неспеша принялся собирать вещи и уходить, как вдруг в его голове прозвучал шёпот из нескольких голосов. Хиро пробило до дрожи. Его голова разболелась, а голоса не утихали.

«Что за чертовщина? Неужто Макс решил отомстить и разыграть меня? Нет-нет, ему бы духа не хватило, — думал Хиро. — И эти голоса… Совсем на него не похоже. Здесь явно происходит что-то паранормальное. Нужно найти, откуда исходит этот шум, пока не стало совсем худо».

Хиро принялся обыскивать помещение и прислушиваться, чтобы определить, откуда шёпот звучит сильнее. Поиски привели парня к массивной статуе, перекрывавшей часть стены. Хиро повалил скульптуру на пол, и ему открылась потайная крохотная дверца, за которой находился скромный тайник. Юноша заметил в тайнике блестящий предмет, потянул руку и вытащил пыльный древний амулет.

Хиро рассматривал находку, а шёпот только усиливался. Красивый зелёный камень, вставленный по центру изящного золотистого корпуса, манил парня, как блестящие вещи манят сороку. Хиро протёр амулет от пыли, как вдруг артефакт загорелся ярко-зелёным свечением.

Ослепительный свет рассеялся и Хиро очутился в просторном цветочном саду. Повсюду росли голубые незабудки, а чуть дальше располагалась высокая пышная цветущая магнолия. Около дерева собралась толпа людей, чьи лица нельзя было разглядеть. Все они внимательно наблюдали за монахом, который стоял к Хиро спиной. На его голове красовалась потрёпанная шляпа из соломы, а в руках он держал деревянный посох, наконечник которого был обвешан золотыми кольцами. Поймав несколько улетающих розовых лепестков магнолии, монах повернулся в сторону Хиро. На его морщинистом лице виднелась улыбка. Загадочный человек хотел что-то сказать, но из его уст послышался голос Макса.

— Хиро! Просыпайся!

Цветочный сад начал исчезать вместе с монахом и другими людьми. Пол под ногами Хиро провалился, и парень стал падать лицом вниз. Вдруг юноша почувствовал мощный удар по лицу, выведший его из сновидения. Открыв глаза, Хиро увидел перед собой Макса, который замахивался для следующего удара. Резко поднявшись с каменного пола, парень остановил друга.

— Ты чего творишь? — с недоумением спросил Хиро.

— Тебя бужу! — с испугом ответил Макс. — Я пришёл, а ты в отключке!

— Я спал? Погоди! А ты здесь откуда?

— После нашей ссоры я пошёл обратной дорогой домой. Дошёл до забора и попытался перелезть его, только ничего не вышло. Вдруг, вижу: со стороны храма исходит ярко-зелёный свет. Я заволновался и побежал обратно. Думал, что с тобой что-то случилось. Прихожу и вижу тебя на полу без сознания.

— А затем начал будить меня, верно? — спросил Хиро.

— Угу. Мне было очень страшно. Я боялся, что ты мог умереть.

— Я ещё слишком молодой, чтобы умирать.

— Вот и славно, — Макс вздохнул с облегчением. — Давай теперь убираться отсюда, пока не случилось чего дурного.

— Хорошо, только помоги вещи собрать.

Хиро поднял с пола амулет и спрятал его в кармане. Макс давно заметил этот артефакт, но не стал задавать лишних вопросов. Парни собрали рюкзаки и направились к выходу. Как только юноши перешли порог храма, отчётливо послышались чужие голоса, которые становились всё громче и громче.

— Кто-то идёт, — сообщил Хиро. — Нужно спрятаться.

— Но куда? — в панике спросил Макс.

Хиро повертел головой и увидел большие густые кусты.

— Сюда!

Хиро схватил Макса за руку и залез с ним в укрытие.

Через пару минут показались виновники торжества — охранники чертога. Всего их было двое. Первый был высоким и худым, он немного сутулился и слегка прихрамывал. Позади него неспеша шагал второй охранник, он был толстячком низкого роста, который сцепил пухлые пальчики в замок. Помимо рабочей формы эту двоицу объединяли роскошные пышные усы.

— Слушай, Дюн, а нам точно стоит проверять эти руины? — спросил толстяк, оглядываясь по сторонам. — Ты же знаешь, какие слухи бродят.

— А вдруг кто-то проник сюда? — сердито ответил худой. — Если начальство узнает об этом, нам крышка! Дик, ты сам это прекрасно знаешь.

— Поскорее бы нас перевели отсюда, — пробурчал пухляк себе под нос. — Не нравится мне это место. Повсюду слышатся чьи-то вопли и крики, а этот глухой лес со своими жуткими звуками лишь сильнее нагоняет страх. Так ещё какое-то яркое свечение здесь появляется!

— Согласен. Место — не сахар. Но кто, если не мы, лучшие заграничные охранники, братья Дюн Хох и Дик Нидрих, справятся с этим тяжким испытанием? Уверен, за проделанный труд начальство вознаградит нас повышением в должности! Мы станем национальными героями!

— Знаешь, мне кажется, что всё так и будет.

Охранники встали в оригинальную геройскую позу, воображая, как они стоят на вершине, а простые люди осыпают их овациями и благодарностями.

Мимо охранников пробежала чёрная белочка, которая тут же запрыгнула на ветку и скрылась в хвойной листве. Худой охранник, заметив зверька у своих ног, завопил от испуга и запрыгнул на руки толстяка.

Хиро и Макс наблюдали за этим цирком и старались не засмеяться.

Пока охранники болтали, Макс то и дело дёргал Хиро за одежду. Повернувшись в сторону друга, Хиро понял, зачем его дёргали. Местные крохотные жители зарослей, в которых прятались парнишки, с неимоверным любопытством ползали по всему телу парней. Ситуация могла быть не столь критичной, если бы не одно «но» — Максим Спикеров боится насекомых.

Крупная букашка запрыгнула на голову Макса и с интересом прогуливалась среди крашенных волос юнца. Макс бледнел на глазах, а по лицу скатывались капли пота. Казалось, ещё мгновенье, и он с криками выбежит из кустов.

Макс смотрел на Хиро взглядом, полным сожаления, на что Хиро хмурил брови и мотал головой, как бы отговаривая друга от поспешных действий. Но Макс паниковал ещё сильнее и вот-вот готов был сдаться. И в этот самый миг охранники решили уйти обратно.

Когда звуки уходящих охранников стихли, парни тут же вылезли из укрытия и стали отряхиваться от насекомых. Затем юноши ринулись к забору и принялись перелезать тем же способом, каким и проникли на территорию.

Оказавшись на обратной стороне ограждения, парни, задорно смеясь, побежали домой. По пути они делились друг с другом эмоциями и впечатлениями от приключения. Когда юнцы почти добрались до дома Макса, Хиро сказал:

— Слушай, Макс, прости меня за те грубые слова, что я сказал на заброшке.

— Ты тоже меня извини за моё поведение. Просто я так перепугался, что эмоции оказались сильнее разума. Вот и наговорил много всего дурного.

— Тогда мир? — спросил Хиро, протягивая Максу мизинец.

— Мир, — с улыбкой ответил Макс, пожав палец Хиро своим мизинцем.

Хиро проводил Макса до дома. Затем он в одиночку отправился к себе. На улице стоял глубокий вечер. Солнце давно скрылось за горизонтом, и лишь звёзды и луна ярко светились на тёмном небе.

Вернувшись домой, Хиро скинул весь приключенческий инвентарь, закинул грязную одежду в стирку, а сам залез в тёплую ванну. Проходит время. Чистенький Хиро сидит в своей комнате и протирает амулет тряпочкой. В этот раз артефакт не светится, а голоса в голове пропали.

«Странно всё это. — думал Хиро. — Надо будет обязательно во всём разобраться и выяснить, что это был за монах, и в чём кроется загадка амулета. Ну а сейчас пора ложиться спать».

Хиро положил чистенький амулет на тумбочку, выключил настольный фонарь, улёгся на мягкую кровать и уснул крепким сном.