Глава 4
В гидролёте нам накрыли столик, на котором были расставлены закуски — фрукты, ягоды, орешки и трубочки из теста с какой-то начинкой. В воздушном экипаже имелась отдельная кабина пилота, там же кресло для стюарда — обслуживающего персонала для гостей гидролёта.
Вежливый итанэ предложил нам тайн — горячий отвар на травах. Такое в дистриктах тоже было редкостью — всё тот же дефицит трав и огня. Мы с удовольствием согласились.
Четыре пассажирских кресла были расположены напротив друг друга по два, между ними столик. Рядом со мной села Майрана, и теперь нам приходилось любоваться Муреной напротив. Но сидеть с ней рядом бок-о-бок было бы хуже.
Всю одежду для материка мне привезли оттуда же. Сначала для участия в отборочных этапах, а теперь я надену её на шоу. Одежды было немного, на первое время. По контракту, мне будет предоставляться полное обеспечение на время шоу.
Сначала оно будет в пределах одинаковой суммы для всех. Затем бюджет будет увеличиваться по мере завоевания симпатии у зрителей и жюри. А также если дракон выбирал свою санорэ.
Вот тут уже можно было судить по рубинам или аквамаринам (рубины как знак внимания дракона, аквамарины — как комплимент в цвет глаз итанэ), насколько щедрый и влиятельный покровитель у конкурсантки.
Мы долго спорили, должна ли я появиться на материке эффектно или оставить весь блеск на лучший момент, раскрываясь постепенно. Мнения нашего рифа разделились почти пополам.
— Пойми, второго шанса у тебя может не быть, — стояла на своём Мелисанда, и её последователи были с ней согласны. — Ты должна запомниться всем сразу и привлекать интерес на всём протяжении.
— Там все также будут привлекать внимание, я ничем не выделюсь на их фоне, — не соглашалась я.
Не то чтобы категорично, в итоге я бы сделала, как мне скажут. Но, как ни странно, меня поддерживали все те, чьё мнение я ценила. Минерва, Майрана, Мерлок были на моей стороне. Точку в споре поставила моя мать.
— Мелопее ни к чему соревноваться в ярких кричащих красках. Её сила и красота в голосе, а внешность должна лишь оттенять её талант. Она красива от природы, ни к чему её раскрашивать как вульгарную певичку, — вступилась за меня мама, чей вкус как лучшего дизайнера мозаики нельзя поставить под сомнение.
Она и придумала мне наряд для первой встречи со зрителями по прилёту на материк.
Серебристая, словно украшенная чешуйками рыбы накидка без рукавов до пят с разрезами по бокам и капюшоном, которая скроет тёмно-синее, в цвет северного моря, облегающее платье до пола с длинными рукавами.
— В капюшоне на глаза ты будешь выглядеть загадочно. На фоне выпрыгивающих из платьев девушек, ты будешь выгодно выделяться сдержанностью и достоинством. Весь акцент сделаем на губы. Они у тебя красивой формы изогнутого лука. И всем останется гадать, какого цвета у тебя волосы и глаза. Все с нетерпением будут ждать следующей встречи, чтобы рассмотреть твою внешность. Но старайся не открывать всё сразу. Играй со зрителями. Делай акцент на чём-нибудь одном, то на глазах, то на волосах, не открывая всё сразу. Пусть твою внешность собирают как кусочки мозаики, — советовала мама.
— Может, мне тогда выступать в маске? — спросила я. — Пусть слушают только мой голос. А в последний момент можно и снять…
— А как ты узнаешь, когда наступит этот момент? Вам заранее не сообщат, — покачала головой мама. — Да и скидывать со счетов внешность в борьбе за победу не стоит. Известно же, что симпатичная при общих условиях обойдёт некрасивую. Тебе просто надо всего лишь подогреть интерес зрителя.
На том и порешили. Сейчас я смотрела на ярко накрашенную и обвешанную жемчугом Мурену в откровенном блестящем красном платье и радовалась, что не пошла у её матери на поводу, а послушалась свою. Тогда бы встречающие не определили кто из нас конкурсантка, а кто провожающие.
Сейчас же понятно кто — Мурена.
Что ж, подурить всем головы не самый плохой вариант для начала шоу. Маленькие скандальчики вокруг имени конкурсантки только на руку. Если, конечно, в них замешана не она сама.
— Чем ты собираешься заняться на материке? — обратилась я к Мурене, решая сразу всё выяснить.
— Обеспечить победу в шоу нашему дистрикту, — елейно проворковала она.1*
— Давай без лицемерия, Мурена, — попросила я.
— А я говорю правду. В отличие от выходивших из нашего рифа сирен, я действительно представляю интересы нашего дистрикта.
— Каким образом ты собираешься их представлять? — спросила я точнее.
— Буду крутиться рядом около тебя на конкурсе. Нивелировать козни соперниц, собирать важную информацию — тебе же будет некогда, ты будешь занята репетициями, — скривилась она.
— Что, даже не будешь искать себе партию среди драконов, которые будут на шоу? — поинтересовалась Майрана.
— Почему не буду — буду. Как и вы, — не осталась она в долгу. — Если получится стать санорэ важного дракона, что в этом плохого? Чем больше девушек из нашего дистрикта станут санорэ, тем лучше для нас.
— Я не собираюсь становиться ничьей санорэ, — фыркнула Майрана.
Я повернулась и послала подруге предупреждающий взгляд. Такие слова не стоит произносить при посторонних, они вызовут неодобрение.
— Не зарекайся, — поддела её Мурена. — Ты хоть одного дракона видела? Вот как увидишь! Как влюбишься!.. Они такие… Совсем не чета нашим итанэ.
— Даже Мерлоку? — не удержалась теперь я.
— Мерлок замечательный. Но драконы… они другие. Мерлок вода, а они — огонь. Опасные, страстные, жгучие… Да что я вам рассказываю, — отмахнулась она.
— А ты много драконов что ли видела? — язвительно спросила Майрана, но в её голосе отчётливо скользило любопытство.
— Не сказать что много, но зато самых высших. Даже с багряными глазами, — задрала нос Мурена.
— И поэтому нарядилась в красный? — недоверчиво-обиженно подколола Майрана.
— Да, и поэтому тоже. Чтобы сделать комплимент драконам, выбрав их цвет. Вы бы тоже могли, — упрекнула она.
— Так по такой логике там каждая вторая будет в красном, — предположила Майрана.
Мурена накуксилась.
— Но не все такие красивые как мы. Мы могли бы быть командой, — Мурена посмотрела на меня. — Знаю, ты меня недолюбливаешь из-за того, что Мерлок выбрал меня, но я на твоей стороне, и не собираюсь тебе вредить. Ты можешь на меня положиться. И лучше бы нам быть заодно всем вместе.
— С чего ты взяла, что Мерлок выбрал тебя? — фыркнула Майрана, сжав мою руку. — Он любит Мелопею.
— Зачем ему сирена в небе, когда есть подходящая итанэ в руках, — перефразировала Мурена народную поговорку про птицу в небе. — Вот, смотри, что у меня есть.
Она порылась в сумке и достала оттуда фигурку из камня. Наподобие той, что подарил мне при прощании Мерлок. Менее искусно вырезанная, на ней была изображена рыба-любо, это млекопитающее животное, живущее в море, было другом итанэ. Встретить его считалось к удаче. Не раз они спасали итанэ из смертельных опасностей.
— Мерлок подарил мне на прощание на удачу, — нежно погладила фигурку Мурена.
Я стиснула свою в руке и подальше запрятала в карман. Слова Мурены потекли отравленным ядом по венам.
Мог ли такой простодушный и открытый Мерлок дурить головы нам обеим? А, может, у него есть ещё третий запасной вариант? Я чуть хрипло и горько не рассмеялась.
— Не верь ей, — шепнула мне на ухо Майрана и снова сжала руку. — Может, она врёт. Может, это не его фигурка. Им нужно, чтобы ты забыла о Мерлоке.
Я в ответ сжала руку Майраны и благодарно на неё посмотрела. Она права. Мы не можем знать, какие цели преследует Мурена. Но если она и рассчитывала после этих слов, что я доверюсь ей и стану подругами, то сделала ошибку.
А с Мерлоком я выясню отношения позже, когда всё закончится. Сейчас мне и правда не стоит о нём думать. Вот, даже от слов Мурены у меня испортилось настроение. Хотя ещё несколько минут назад я в предвкушении ожидала, когда мы доберёмся до материка, и наслаждалась маленькими радостями: деликатесами на столе, подруге рядом, видам из окна.
Чтобы дать мне прийти в себя, Майрана отвлекла Мурену:
— А высшего ты видела? Ала Драконье Сердце?
Я с любопытством покосилась на Мурену. Подруге я не успела сказать про то, что Ал Драконье Сердце почтит своей нескромной персоной шоу и даже будет искать там свою санорэ, хотя по слухам он её уже и нашёл. Но, интересно, Мелисанда сказала Мурене или нет? Если и да, то та никак себя не выдала.
— Нет, Ала Драконье Сердце я не встречала, — с сожалением ответила она. — Хотела бы взглянуть хоть одним глазком. А вам, интересно? — обратилась она к нам.
— Конечно. Мы всё время спорим с девчонками, что такое пепельные глаза. Серые или чёрно-красные? Я думаю, что это обычные серые — но ведь это так неромантично, — фыркнула она, явно вспоминая наши споры.
И я нашла в себе силы улыбнуться.
— Конечно, что романтичного в серых глазах? — засмеялась Мурена. — Пепельные звучит красивее и загадочнее. А ты, Мелопея, как считаешь?
— Я думаю, мы вряд ли проверим свои теории, так что смысл гадать. Это так и останется загадкой, — пожала я плечами с улыбкой и отвернулась к окну.
Там уже появились башни высоток, прячущиеся в облаках, скоро мы увидим и сам материк.
— Девушки, мы подлетаем к материку, — подошёл к нам стюард и вежливо предложил: — Хотите, сделаем круг над столицей? Это займёт лишнее время, но нам сообщили, что церемония опаздывает по времени из-за задержек нескольких конкурсанток, которые должны были прибыть перед вами. Так что мы либо можем приземлиться на материке и подождать своей очереди, либо полюбоваться столицей с высоты птичьего полёта.
— Конечно, хотим! — загалдели мы с Майраной.
Мурена сказала, что уже видела не раз и лучше бы сесть и привести себя в порядок перед выходом. Вдруг девушки перед нами поторопятся, а мы опоздаем.
— Послушай, моё имя назвали последним, а, значит, я и прибуду последней, как можно опоздать? — спросила я. — И слава Итандру, моё мнение тут решающее. Так что летим.
